Леса Ундины

Первое сообщение в теме :


Это поистине рай для одинокого путника, ибо тут обитают духи воды – красивые девушки завлекают в свои объятья милыми голосами и соблазнительными телами… Только вот – никто еще не возвращался из этого места…

За ночь, короткую, как то обычно было в мистерии, четверку, застанную темнотой, никто не потревожил. Темнота сгустилась быстро, утром - так же быстро развеялась.
Айлини, балансируя на грани навязчивости, продолжала льнуть к Лирою. В ее жестах не было вульгарности, пошлости, но обычно те, кто хотят делить пространство либо приглашают в него, либо заводят пса. Девушка же просто улеглась на землю, сбоку обвив эльфа чуть ли не всем телом, непосредственность, какая по душе не всякому придется, как бы она не демонстрировала свою доброжелательность.
К утру им всем полегчало. Зажили раны, травмы и царапины больше не беспокоили, унялись от зуда искусанные участки кожи, ожоги зажили. Все чувствовали себя хорошо, словно не было вечером боя, хотя от ночевки на холодной земле, без лагеря, толком разведенного, и чувствовали ломоту в костях, одревенелость мышц, но немного пошагать, и кровь разгонит подобную усталость
Айлини едва ли не приплясывала, готовая пуститься в дорогу.
- Я поведу вас коротким путем, если вы согласны. - в ее голосе было больше просьбы, чем утверждения. Она хотела еще вечером их сопроводить, но Фобос устроил лагерь, Лирою понравилась мысль, а Уара вырастила дерево, чтоб собрать яблок, и девушка просто не стала спорить.
- Тут недалеко есть река, там можно и умыться, и набрать воды. - обещала она, и действительно, вывела их к небольшому потоку, текшему с камней - с того же утеса, откуда они таким необычным путем вчера спустились. Глубина была не больше чем по колено взрослому человеку, не особо и нырнешь, но вода была чистой и холодной, дно красивым, каменистым, только пустым - и единой рыбешки не сновало, ила не было и в помине. Но Айлини заверяла, что вода чистейшая и, в доказательство, сама ту воду и пила, и окунала в нее лицо и волосы.
Ее побои, кстати, тоже все зажили за время их привала.
- Вам надо всем взяться за руки, и я проведу вас через порталы. Они в деревьях. Если вы не можете понять, как войти в дерево, то просто закройте глаза и следуйте за мной. Ну или придется идти часов шесть, может и больше, по зарослям. Безопасно, но мой путь быстрее. - предложила девушка. Выбор был за Уарой, Фобосом и Лироем.

Фобос не стал долго разглагольствовать и молчаливо уступил пост Уаре, а потому девочка, поднявшись, принялась разминать отзывающиеся благодарностью суставы, с удовлетворением отмечая, что полученные накануне раны успешно затянулись. Теперь выспавшаяся малышка была полна новых сил, уверенности и энергии, правда, пока их выплеснуть было некуда. Понаблюдав какое-то время за спящими товарищами, да украдкой осмотрев обвивающего Фобоса змея, эйра, наконец, выбрала для себя небольшой уступ, с которого могла свободно лицезреть все подступы к их импровизированному лагерю, и, подкинув напоследок подпитки в мерно потрескивающий костёр, взгромоздилась на свой величественный насест, вперив взор в постепенно светлеющее небо. Вскоре компанию ей составило одно из прихваченных ранее яблочек, в которое малышка с удовольствием вгрызлась крепкими зубами. Одновременно с этим она задумчиво оглядывала беззащитные тела спутников, доверивших ей свой покой, и вспоминала своего почившего учителя, рассказывавшего ей истории о своих долгих странствиях и существах, с которыми их пришлось делить. Передавал невежественной девочке науку построения взаимоотношений, которая, признаться, до сих пор осталась для упрямой, высокомерной и холодной малышки непознанными водами далёкого знания. Ей всё равно была непонятна слепая вера, странная связь, существовавшая между товарищами, ведь все они, по суди, чужие люди, которые в любой момент могут развернуться и уйти, отстаивая свои интересы и свою жизнь даже в том случае, если для этого придётся обратить своё оружие против недавних союзников. Хотя Уара слышала про некое призрачное наказание, предрекаемое предателям, так неужели же оно служит таким мощным рычагом давления на сознание группы, что по большей части никто из сформировавшейся компании попросту не рискует преступить черту? Даёт ли это какие-то гарантии? И разве сама эйра не руководствуется теми же правилами и опасениями?
Тем не менее, наблюдая за спящими спутниками, Уара раздумывала лишь об одном. Насколько с тех давних пор изменилась она сама? И было бы всё так же, если бы когда-то ей не встретился пожилой волшебник, избавивший её от вечной погони за чужими жизнями? Сидела бы она сейчас на этом уступе, ответственно охраняя вверенные ей души, или же была бы первой, кто представлял бы для них угрозу?
Когда от яблока остался один лишь черенок, а рассвет уже смелее коснулся небосвода своей неповторимой кистью, эйра, нахмурившись, тряхнула головой и, спрыгнув на землю, как раз успела к первому пробуждению спутников. Сборы пошли полным ходом, благо пожитков у них было не много.
Айлини отвела компанию к призывно журчащему потоку чистой воды, и Уара, с удовольствием утолив жажду, обмыв лицо, да, опустившись на колени, немного ополоснув голову, с довольным видом ожидала дальнейшего развития событий, подставляя лицо восходящему солнцу.
Когда же Айлини предложила два варианта дальнейшего пути, эйра, ничуть не сомневаясь и, более того, чувствуя прилив нетерпеливого любопытства, оглядела свою компанию, молчаливо поднялась и сразу же схватила за руку ближайшего к ней спутника даже толком не приглядываясь, кто именно стоит рядом.

Эльф оглядел всю группу, подмечая, что те выглядели не плохо. Неряшливо, растрепано, но уже не такие уставшие и истерзанные. Было ли это действие яблок или природная регенерация спутников, Лирою оставалось лишь догадываться, ибо в его природе особых регенерирующих способностей не наблюдалось. А значит гнус противниц, был лишь обычным роем насекомых.
Айлини предложила отвести группу к реке, дабы умыться, да пополнить запас воды. Рутина, но очень важная рутина в жизни любого, чья жизнь складывается дорогами путешествий.
Эльф с легкой улыбкой наблюдал за тем, как Айлини начала умываться и пить воду, будто читала мысли в голове парня, наперед указывая, что вода безвредная.
- Ладно, хорошо.
Лирой засучил рукава, умыл холодной водой лицо и набрал фляжку воды в дорогу. Пока большего не требовалось, если Айлини сказала, что больше информации мы получим у них "дома", значит пора оценить масштаб местных проблем.
Интересный ход. Природная магия? Парень был бы тоже не прочь перенять пару фишек у этих лесных жителей. Не успели мысли начать посещать эльфа для принятия решения, как Уара схватила его за руку, буквально заставив этим согласится необдумывая.
- Ну что же, пора! - Эльф закрыл глаза и протянул другую руку Айлини.

Выстроились в цепочку. Айлини крепко взяла за протянутую руку Лироя, третьей была Уара, замыкал Фобос, успевший сострить, мол, за какую лапу взять крылатого змея. Разал прошипел что-то рассудительное, и плотно обвился вокруг тела юноши, спрятав морду тому в волосы: жмуриться чешуйчатый, конечно, не мог.
Девушка аккуратно повела всю компанию по траве, а потом каждого из них поочередно обдало холодом, но не длительным, а таким, словно в стужу на секунду высунул голову из натопленного дома, дал морозу небрежно облизнуть горячие щеки, и спрятался обратно в тепло, к очагу. Затем изменились звуки их оружавшие, и они оказались где-то в зарослях. Айлини повела их к другому дереву, и процедура повторилась. На второй раз вышли на скалу, густо поросшую вековыми деревьями. С площадки простирался удивительный вид: под утесом располагалась лесистая долина с прекрасным голубым озером, разливавшимся в низине, словно в чаше, ясное небо отражалось в его глади. Вдали, практически на самом краю виднелись заснеженные вершины гор, но самое невероятное - гигантский утес над озером. Или это была статуя? Исполинская женская фигура, оперевшись на локти, запрокинув голову, вростая в землю бедрами, словно подставляла тело утренним солнечным лучам, а с ее головы волосы устремлялись в озеро водопадами чистой воды. Но в остальном... ее фигура словно подернулась язвами мертвых, бурых лесов. Тонкий стан издалека казался изнеможденным, словно не будь на ней этого покрова погибшего леса, можно было бы увидеть торчащие ребра. Жест, которым эта коллосс подставляла себя солнцу выглядел не исполненным неги, а скорее словно старое, больное животное вытягивалось в поисках тепла, надеясь урвать у природы последние крохи жизни, перед тем, как обратиться в прах.
и- Айлини не зарыдала, но ее глаза заблестели от сдерживаемых слез. - Видите? Вот что с нами делает эта тварь.
И она повела путников дальше.
В следующий прыжок они достигли просторной поляны, сходящей к бурному потоку, истекающему из грохочущих откуда-то сверху водопадов. Несмотря на морось, стоявшую в воздухе, на поляне не было ни холодно, ни сыро. Девушка уверенно направилась прямо к воде, ступила на нее и зашагала столь же уверенно, как если бы шла по тверди.
- Идите за мной, вы не намокнете, - пообещала она. - Это наш дом. Вы - наши гости. Сестры!
И точно, из поды одна за другой выглядывали подобные Айлини: водяные духи этих мест, словно вырастая из озерной глади, спускались, робко улыбаясь, на легких слюдяных крыльях, иные лишь показывали напуганные лица из потока, словно из-за стекла, не решаясь материализоваться до конца.
Две из крылатых коснулись водопадов, и развели их в стороны, словно покрывала откинули, открывая проход в пещеру с широким сводом.
Ничего торжественного в той встрече не было. Духи смотрели на них молча, настороженно, лица их были грустные, в глазах явственно читалось опасение. Раньше они любили играть со случайными путниками, теперь же объектом чужой игры стали сами, приняв чужака в свой круг, и теперь не знали, чего ожидать от такой непохожей друг на друга троицы, что привела Айлини.

Когда наступила пересменка, Фобос уселся возле костра и стал дежурить, чувствуя как заживают последние ссадины на его теле. Он на удивление просто молчал, несмотря на свое любопытство, ничего не спрашивая ни о чем эту лесную незнакомку. И даже на нее не смотрел.
Ему все это совсем не нравилось, хотя парень и любил помахать кулаками, разбрасывая противников в стороны, и надо признать, это его развлекло. Однако, он был гордым, и не мог позволить собой манипулировать, что и происходит на данный момент.
Если вначале странствий в этом мире он считал, что тут какие-то энергетические сбои, отчего порталы переносят его в случайные места, то на этот раз был более чем уверен в том, что кто-то телепортивал его специально с определенной задачей. И этот кто-то весьма могущественный.
Для себя дракон решил, что этому кукловоду он пообрывает все ниточки, и не только, вне зависимости от того, благими ли цели руководствуется этот негодяй, или же наоборот.
Разбудив девчонку, он вновь улегся на прежнее место, но уснуть уже не мог, поэтому просто поглаживал Разала по чешуйчатой спине, но и тот проснулся, отправившись сразу же завтракать.
Когда группа отправилась на купание, Фобос слегка разочаровался от того, что река была мелкой, но придираться не стал, и на том спасибо, а сам слегка ошалел от того, насколько вода была холодной, что морозила не только тело, но и, кажется, саму душу. Смыв с себя вчерашнее остатки пота, грязи, крови и усталости, так же добавился не хилый заряд подрасти.
- С недавних пор я для себя понял... - Вдруг промолвил он, чувствуя как по телу ползет Разал, вернувшийся с охоты, и для которого лететь все эти шесть часов так же не хотелось, по всей видимости. - ...Я ненавижу порталы!
Он думал что они пройдут через один портал, а их несколько оказалось, о чем девушка предусмотрительно умолчала. Теперь ему всего-то шесть часов пешего пути показалось не столь плохой идеей, но уже было поздно.
С другой стороны надо было признать, что виды открывались им просто потрясающие, и в тоже время ужасающие, особенно тогда, когда он увидел масштаб проблемы в виде всей этой порчи и гнили. И тут ему пришла одна мысль, которую пока не стал озвучивать...
Наконец, почувствовав в последний раз портальный холодок, словно через него пролетели несколько призраков разом, компания явилась в ее дом, где были они окружены девушками-духами, слегка прогулявшись по воде перед этим. Ощущение было такое, что он явился в бордель с неопытными куртизанками, которые не знают с чего начать и что делать. Возникла совсем небольшая неловкая пауза.
- Я полагал, что Вы, миледи, приведете нас сразу же к виновнику... - На этот раз в его голосе не было сарказма, скорее наоборот, голос более мягким и добрым, дабы не усугублять и без того напряжённую атмосферу. Он знал, что обычно лесные создания не особо торопливы, любят поболтать и пофилософствовать, однако желания оставаться надолго здесь у него не было. - И я, по правде говоря, побыстрее бы со всем этим закончил, пока до встречи с этим вашим хозяином не потерял последние штаны.
Хотя надо признать, что и штаны надо бы уже выкидывать, но вряд ли здесь есть поблизости швейная.
Странный нюанс, в драконьем облике он свободно себя ощущает голым, а вот в человеческом теле без одежды чувствует себя неуютно, мягко говоря. Возможно, это из-за отсутствия природной защиты у людей.

Лирой чувствовал подобное ощущение телепортации и раньше, в таинственном храме, что скрывается где-то в этих краях. Именно оттуда ему достались эти узоры на лице, что начинают светиться, когда он задействует слишком много сил для своих заклинаний. Почему зеленоватый цвет задел волосы, эльф не подозревает, да и не хотелось об этом думать. Своеобразное родимое пятно, на теле напоминающее о прошлом.
Невероятный вид открылся после одного из скачков в пространстве, и если бы его живописность не портила чума местного разлива, то было бы все в разы ярче и насыщеннее. Айлини не позволила долго рассматривать пейзажи и после эмоциональной фразы повела отряд дальше.
"А ведь эти создания по настоящему живут в единении с природой, даже раса Лироя не может похвастать аналогичной бескорыстной службой природе, случись подобное в его краях, скорей всего деревушку бы просто оставили и ушли в другие места. Или же нет? Последнее время, что эльф проводил в родном клане, эльфы были заняты лишь выживанием и сопутствующему этому делами. Не думаю, что старейшины желали бы, чтобы их народ вступал в конфронтацию с непонятным противником. Смог ли совет друидов их убедить в обратном? Хватило бы сил им?"
Из размышлений парня вывел новый, не менее красочный пейзаж. Теперь группа была на поляне у бурной воды. Не с того ли водопада она текла, что Айлини показала им минутами раньше? В любом случае эльф хотел видеть тех, кто послал за ними, а оттого уверенно пошел за девушкой. С легким сочувствием осматривая зыркающих на него существ, Лирой слушал Фобоса.
"И все-таки вода....."
- Очень красивое место, - вежливо подметил эльф. - И да, раз мы уже здесь, может ближе к делу?

Крепко схватившись за руки своих спутников, Уара с готовностью шагнула вслед за Лироем и Айлини навстречу магическому перемещению. Какое-то время девочка ещё узнавала окружавшую её местность, но вскоре картинка дрогнула и изменилась. По коже ласково скользнуло дыхание мороза, столь непривычное и чуждое малышке, не знавшей прикосновений холода. От внезапных ощущений эйра поёжилась и передёрнула плечами, но хватки не ослабила, продолжая твёрдо держаться за широкие ладони мужчин. Девочка лишь удивилась позабытым ощущениям магического холода, с которым за свою жизнь сталкивалась крайне редко. Но вскоре чувство стало почти привычным, когда их группа, едва появившись на новом месте, снова переместилась, оказавшись на широком скалистом уступе. На этот раз вниманием малышки полностью завладели чарующие виды векового леса, заснеженных гор и природного феномена в виде каменной фигуры сказочной женщины. Пейзаж действительно можно было бы назвать волшебным, если бы не болезнь, массово поразившая произрастающие на склонах растения. И пусть Айлини не позволила группе задержаться на месте, направившись к очередному порталу, увиденное заставило Уару немного призадуматься.
«Какая поразительно мощная магия… Тот, кто сделал это, действительно силён, — подумала малышка, мысленно оценивая масштабы происходящего и невольно вспоминая проказу, недавно поразившую её руку в сражении с крылатой бестией. – Даже одно крохотное заклинание было способно мгновенно поглотить живую материю. Так кто же такая эта Малайди, раз смогла распространить эту магию на такую огромную площадь?»
У самой девочки дистанция и зона поражения у заклинаний были ограничены, а потому подобный размах несколько настораживал и даже задевал гордую малышку. Однако вскоре подобные мысли отошли на задний план, ибо они, наконец, достигли места назначения. Эйра твёрдо ступила на открывшуюся перед ней поляну, внимая шуму величественных водопадов и вдыхая наполненный влагой воздух. Здесь порча ещё не успела оставить свой след, а потому путники могли вдоволь насладиться первозданной красотой природы.
Айлини повела их прямо к водоёму и уверенно ступила на водную гладь, зазывая их за собой и приглашая сестёр на встречу с гостями.
Дважды эйру звать не было нужны. Девочка мгновенно подорвалась с места и, отпустив ладони своих спутников, кинулась вслед за провожатой, желая поскорее проверить слова девушки на практике. И действительно, вода не поглотила ноги малышки, а позволила опереться на неё и твёрдно ступать дальше. Это настолько увлекло Уару, что девочка, несколько раз подпрыгнув, бросилась бежать, не отрывая взгляда от водной глади, словно хотела проверить, насколько быстро вода реагирует на её перемещения, и есть ли какие-либо ограничения.
«Она держит! – увлечённо подумала эйра, снова остановившись. – А если я буду шагать не ногами?»
И только мысль пролетела в её голове, как малышка, собравшись, тут же встала на руки, с восторгом вглядываясь в кристально чистый поток.
«Удивительно! Я тоже так хочу!»
Но стоило Уаре вновь опуститься на ноги и повернуться к Айлини, чтобы озвучить своё желание, как на глаза девочке попались водные духи, один за другим появлявшиеся прямо из воды. Было в их взглядах что-то отстранённо настороженное, что заставило Уару удивлённо склонить голову.
- Добрый день, — подумав, поздоровалась эйра, предположив, что именно этого от них и ждут, но, не получив ответа, она вернулась к своим спутникам, как раз приблизившихся в разговоре к сути их путешествия. – Они разговаривают?
Последние же слова Фобоса вызвали у Уары интерес. Она повернулась к спутнику и окинула его ноги внимательным взглядом.
- А почему ты боишься потерять штаны?
"Наверное, чтобы не замёрзнуть... А, может, они волшебные?"

На слова дракона, явно изнывавшего от желания побыстрее разделаться с угрозой, нависшей над этой землей и жалкими остатками его одеяния, Айлини обернулась удивленно и испуганно:
- Сразу к красной твари? О! - выдохнула она. - Я бы не посмела!
Вода действительно держала всю троицу так же крепко, как если бы они шли по земле. Они продолжали чувствовать ее под ногами, ее рябь и легкое колыхание волны, но это никак не затрудняло их шаги, и даже на встав на руки, Уара просто осознала, что повинуясь какой-то магии, влага просто не смачивала ее ладоней.
Вслед за ними в пещеру влетели несколько крылатых девиц, похожий на Вилсурью, только без браслетов, без печати тлена и скверны, и завеса воды упала, а затем сквозь нее начали проходить остальные духи, подобные Айлини. В пещере было тепло и довольно сыро, чувствовалось движение воздуха. Стены украшали прозрачные слюдяные разводы, сквозь которые что-то светилось, так что царила тень, но не мрак, выступали разноцветные друзы , порой тонкие, как иголки, то греющие драконье сердце Фобоса, обещающие крупные камни самоцветов кристаллы и жилы.
Пещера оказалась неглубокой, и окончилась этаким крупным круглым атриумом, в который с потолка пробивался солнечный свет. Других выходов не было.
Их встречали две женские фигуры. Если одну, приглядевшись, можно было узнать: изможденная тонкая и фигура словно слепленная из мхов и корней, грибниц и клоков паутины, укрытая лишь каскадом темных волос, скрывавших почти все тело и лицо, кроме черных глаз, то вторая, казалось была созданна из тысячи разного вида зверья, причем вид ее был постоянно изменяющимся, плавно перетекающим из одного в другое. Лисье ухо, соколиное крыло, чешуя карпа, волчьи глаза, кошачий хвост в мгновение ока сменялись на беличий мех и медвежью лапу, кроткие глаза косули и сухую шкуру ящерицы, куньи когти и острый мышиный нос, узор крыла бабочки и заячьи резцы. Словно скатали в ком все, что водилось в местных лесах, а потом этому кому придали форму женщины. Или, скорее даже так: приглядевшись через мельтешение образов, как сквозь рябь воды, ее можно было в фигуре угадать, найти, ее, куда более древнюю, бесконечно разнообразную.
И, несмотря на безумный внешний вид, ни одна, ни вторая не казались чудищами, странными монстрами, не вызывали отвращения. На них не было сложно смотреть, напротив, образы казались максимально естественными, безыскусными, правильными. Им только такими и должно было быть. Не было и обратного. Если в образах сопровождавших их духов, что водяных, что крылатых, могло захотеться искать какую-то девичью прелесть, особенно мужчинам, то Хозяйки, а это были именно они, не вызывали никакого подобного движения плоти или духа в свой адрес.
Айлини благоговейно глядела на них и отступила в сторону, никак не потрудившись ни представить своих повелительниц, ни тех, кого с собой привела.
Впрочем, это и не требовалось.
- Я - Нивейнэ, а это Нихса. Мы снова встретились! - произнесла черноглазая, делая шаг вперед. Сейчас она выглядела куда менее изможденной, чем на Волчьем Холме. Бледность больше не казалась признаком крайнего упадка сил, а в волосах явственно мелькали листья, и стебли трав. - Мы рады вас видеть.
- Мы мало знаем, как продемонстрировать вам наше благоволение и что предложить. Сюда редко заходят из других земель, и еще подобных вам приводят к нам. У вас есть всякие обычаи и мы не хотим ими пренебречь, но и не знаем их. - проговорила звероподобная, Нихса.
- Но вы скажите им, - кивок в замеревших в молчании духов, - и они обо всем для вас будут заботится.
- Вы пришли, и вы хотите знать, что происходит с этой землей, и с нами. Мы слышали, как вы распрашивали ее. - такое впечатление могло создаться, что обе Хозяйки избегали как либо именовать природных духов, служивших им. - Мы все вам расскажем. Мы - все то, что рождается в этой земле и в ней, что здесь ней дышит, растет, плодится и умирает. Мы суть этих лесов и долин...
- Вод и воздуха. - Закончила Нивейнэ. - Но мы ничто, мы обратимся в прах, если с нами нет жизни, а ее отняла Красная Ведьма.
- В тебе есть жизнь, юный смертный. - Нихса подалась к Лирою, - Это твоя сила позволила...
- Мне зайти так глубоко в землю Красной. Тогда, на Волчьем холме. А в вас двоих есть огонь. Вы подобны, хоть и непохожи. И раньше мы радовались, видя неподобных нам.
- И это нас и погубило.
- Наша жизнь - наш брат, и его у нас отняли и осквернили. Проклятая тварь, подобная им, но гораздо более могучая, теперь, когда она впитывает в себя его силу, отравила его мысли, отравила его самого, отравила его единение с нами, увела...
- Она была слаба, бежала и молила об укрытии. Они нашли ее и привели к нам. А Брат открыл ей свою благодать, чтоб тварь смогла защититься от тех, кто имел над ней власть. Так в него проникла ее скверна.
- Какое-то время мы не замечали. Она жила тут на берегу, и брат был рядом. Тварь все-время чем-то его забавляла, рассказывала истории, что-то придумывала. А потом они начали изменяться.
- Как Вилсурья, - шепнула Айлини едва слышно, и тут же отшатнулась, словно сотворила какую-то малопростительную дерзость.
- И вот итог, - развела руками Нивейнэ. - Мы гибнем, эти земли утрачивают нас. Брат тоже слабеет и тоже гаснет, и даже если он вернется, он осквернит и нас. Вы видели, что происходит со зверьем, которое насытилось им через Тварь и мы не знаем, как ее остановить.

Пока обе говорили, без запинки подхватывая нить рассказа за второй, вдруг каждому: Фобосу, Уаре, Лирою прямо в руки упали какие-то тонкие пергаментные трубочки - свитки, незапечатаные, но надписаные их именами и заголовками: «Пожелай, напиши и получишь это в скором времени! Г.» В каждый свиток было завернуто писчее перо, на остро заточеном конце которого были набраны чернила.
Возможно это был чей-то розыгрыш или кто-то решил осчастливить приключенцев, откуда взялись эти свитки - было не ясно. Но, что удивительно, хоть троица и видела подобные же подарки в руках друг у друга, ни духи, ни Хозяйки словно бы ничего не заметили, и даже не обратили бы внимания, устрой все трое прямо тут обсуждение странного явления, или устрой совместную каллиграфию.

Дракон почесал в затылке, явно что-то не понимая. Они же, вроде бы как и притащили их сюда, дабы вместе справится с этим недругом, что так рьяно наводит порчу на этот прекрасный лес, так какой смысл растягивать это все.
- Красная, белая, черная...Да хоть серо-буро-малиновая. - Пожал плечами парень, уложив руки на груди. - Тянуть смысла я не вижу. Сильнее за несколько дней мы не станем, а лес вас с каждой минутой слабеет...
Однако рассказ он все-таки выслушал, пытаясь вникнуть в суть проблемы, и вправду, он не может пройти мимо детей природы, коим по-сути является и сам. Лесные жители обычно сами справляются со своими проблемами, а если они осмелели, что попросили о помощи чужаков, значит дело серьезное.
Не успел Фобос вставить очередное слово, как вдруг, им было прислано весточка буквально из ниоткуда, словно кто-то хотел доставить сообщение путем телепортации.
- Эт еще что... - Буркнул Фобос, посматривая на водных созданий, но те словно не видели ничего, что сейчас произошло, а на слова его не обратили внимания. Прямо перед глазами помахав свитком с пером, он лишь в этом убедился, но в свитке было написано лишь о желании, которое исполнится, если его записать сюда. А автор - таинственный Г. У спутников такие же свитки, хоть это радует, и он готов был поспорить, что там то же самое. - Отец всегда говорил, что необходимо быть осторожнее с желаниями.
А что ему нужно, собственно? Вернуться в прежний мир? Или могущества? Наверное, сложно исполнять желания других, даже если это делается их корыстных побуждений.
Он так и записал:
"Таинственный Г., желаю мира и добра в твой дом, а так же мудро пользоваться той Силой, которой владеешь ты. С уважением, Фобос - изумрудный."
И только свернув свиток, он понял, насколько был глуп. Надо же было пожелать банально одежду! Впрочем, это все мелочи, и тут стесняться было некого, учитывая что почти все лесные твари ходят в чем мать родила.
- Я не знаю откуда ты, но понимаешь, в большинстве людских поселений, голым ходить не принято, но учитывая, что мы в лесу, это мелочи. - Слегка озадачившийся юноша ответил ей как есть, переводя взгляд на хозяек сия прекрасного жилища. - Все понятно, я отдохнул и готов идти к этой вашей твари.
И как бы его голос не звучал беззаботно, сам он достаточно много знал о разных сущностях, демонах и прочих созданий, и пытался понять, с кем именно им предстоит иметь дело. Проблема была в том, что мир здесь другой, есть похожие создания вроде оборотней, вампиров и драконов, а есть совсем неведомые ему. В любом случае гадать смысла не было, да и ему было уж больно любопытно было, что это за стерва такая заглянула сюда.

За завесой ниспадающего водопада, проход через который им любезно открыли духи природы, оказалась завораживающая пещера, хранившая блики солнечного света в скоплениях минералов, покрывавших влажные стены.
Девочка с любопытством осматривалась, периодически поглаживая особенно понравившиеся выступы пальцами, словно проверяя, настоящие они или нет. В её лазурных глазах плескалось удовлетворение, ибо жаждущая новых впечатлений душа с удовольствием насыщалась прекрасными видами и новыми, незнакомыми существами.
Вскоре они достигли места назначения, выступив навстречу лившемуся сверху солнечному свету и двум необычным фигурам, терпеливо дожидавшимся гостей. Хозяйки оказались созданиями крайне любопытными, словно слепленными из всего, что растёт и дышит на этой земле. Больше всего девочку увлекло лицезрение смены звериных ипостасей на теле одной из сестёр, поскольку то и дело у неё на глазах вырисовывались хорошо знакомые и ранее невиданные животные. В какой-то момент Уара даже протянула руку, чтобы погладить лоснящийся лисий мех, но в то же мгновение ей в ладонь упал волшебный свиток. В изумлении склонив голову на бок, она оглянулась на спутников, держащих в руках такие же «подарки судьбы», и, тряхнув головой, вчиталась в украшавшую их надпись, гласившую: «Пожелай, напиши и получишь это в скором времени! Г.». Возможно, это здешние обитатели решили преподнести им такие дары?
На какое-то время эйра впала в ступор, после чего, глубоко задумавшись, уселась прямо на пол и вперила задумчивый взор в пустой пергамент. Она всерьёз задумалась над тем, что ей нужно, прекрасно понимая, что пространственные понятия, такие как «сила», «власть» и «могущество», скорее всего, для прошения не подходят, ибо безвозмездная щедрость вполне может оказаться строгой и ограниченной. А потому требовалось поразмыслить, что ей необходимо сейчас, в ближайшее время, более приземлённое и простое…
В какой-то момент в её голове всплыл некогда прихваченный с собой и добровольно отданный маленькой девочке предмет, и Уара, подхватив перо, принялась старательно выписывать следующее: «Хочу маленький кинжал с ножнами для ношения на шее. Пожалуйста». Последнее слово она добавила после небольшой паузы, припомнив, что у людей принято добавлять его, когда о чём-то просишь.
К тому моменту, как она закончила писать, сёстры уже завершили свой рассказ, который предоставил путникам более полную картину происходящего.
- От кого Красная пряталась? – спросила девочка, заинтересовавшись этой частью рассказа, ибо, во-первых, враг моего врага – мой потенциальный союзник, а во-вторых, ей было крайне любопытно, от кого могло скрываться и без того довольно могущественное существо.
На замечание Фобоса девочка кивнула. Многие разумные существа действительно предпочитали ношение одежды наготе. И в этом была своя практическая сторона, так как одежда, как минимум, могла защитить от незначительных, а то и значительных повреждений.
Подхватила Уара и стремление мужчины поскорее перейти к делу.
- Что нужно сделать? – с готовностью спросила малышка, поправив съехавший заплечный мешок. Некогда сплетённый ремень поистёрся, а потому Уара мельком подумала, что не мешало бы его обновить.

Лирой внимательно изучал внешний вид хозяек, одновременно прислушиваясь к их словам. И если говорили они пока что общие фразы, то вид второй хозяйки, ранее невиданной его удивил.
- В любом из нас есть жизнь, - промолвил Лирой, и немного поразмыслив, добавил, - значит, мы с вами заочно уже давно знакомы? Я долгое время находился в этих краях.
Эльф бегло огляделся, прикинув количество находящихся здесь существ. Водные духи, дриады, лесные духи, впрочем, неважно кто находился вокруг, важно, почему эти существа не могут сражаться за свои земли. Неужели у хозяек нет никакого плана, на подобный случай? Лирой смотрел на них и удивлялся. Столь могущественные существа, чья сила скорей всего превышает силу парня в разы, а то и десятки раз, просят помощи их. Нет, эльф никогда не был против против помочь, тем более лесным существам. Но вся эта история совсем не вяжется у него в голове.
- Стоп, стоп. При всем уважении к вам, меня терзают многие вопросы от начала этой всей заварушки. - Эльф сдержано жестикулировал двумя руками, будто отодвигал от себя невидимую стену. - Как вообще устроен порядок на ваших землях, как далеко расстилаются зоны вашего влияния, и неужели нет кого то подобным вам, кто бы захотел помочь? И как верно было подмечено Уарой - от кого бежала Малайди? Вы пытались выяснить хотя бы это? Может в первую очередь стоило искать помощи там?
Лирой действительно был в недоумении, рассматривая многочисленных духов. И пусть Айлини и говорила, что они не могут встать против хозяина, но тяжелые времена требует тяжелых решений.
- Кем является хозяин по своей сути? Достаточно ли будет ликвидировать Малайди? Есть ли у вас какой-то план действий?
Все это больше походило, на какую-то гражданскую войну в лесных масштабах. Да, эльфу было удобнее думать об этом всем, как о войне, а значит, тут нужна тактика, союзники, ресурсы.
"Волки больше были похожи на проделки некромантии... Однако надо дать высказаться хозяйкам..."
Лирой глубоко вздохнул, когда Айлини что то прошептала. Эльф хотел повернуться к ней, но тут увидел, что в руки спутникам попали какие-то странные свитки, а следом и в руки парня. И если сначала Лирой подумал, что это рук дело хозяек и те хотят снабдить своих избранных, то быстро понял, что они будто игнорируют все происходящее, связанное с таинственным свертком.
- Вы серьезно? Вы пишите туда что то?! - Лирой был в смятении от подобной безмятежности спутников.
Будь у эльфа возможности этих двоих, свиток тут же сгорел бы в его руках. А так эльф лишь показательно отвел руку в сторону и разжал ладонь, так чтобы свиток упал на землю.
"Свои желания, я исполняю сам."

На ответы, задаваемые тремя гостями, отвечали, пусть и понимание некоторых из них ускользало от прямого понимания Хозяек. Но по смыслу они догадывались, о чем их спрашивают, и отвечали, как могло показаться, так прямо, как могли.
Нет, не в каждом была та жизнь, которая была сопоставима с жизнью, составляющую суть их брата. Лирой был ею наполнен, подобный ему мог исцелить их землю, Уара же была тем едва задета, а в Фобосе они не видели ничего подобного, хотя и чувствовали могучую силу. Чудесные долины были обширны, и присутствия Лироя или его соплеменников они никогда так близко не замечали.
От кого бежала Красная Тварь? Они знали то, что это место сама Малайди называла городом Греха, причем явно не понимали, что такое "грех". Какая-то еще большая ведьма, еще более ужасная, держала ее в раньше в подчинении и страхе, и именно потому что ее власть могла дотянуться и призвать беглянку, ей и позволено было Хозяином зачерпнуть его силы.
Из объяснений Нихсы и Нивейн не без труда получилось составить картину произошедшего: Малайди была одной из суккубов из Греховного города, то ли прогневавшей свою владычицу Луксурию, то ли просто утомившейся от пребывания в подчинении гораздо более могучей демоницы. Она бежала и пробовала найти убежище среди духов долины Ундин, где, с изящным коварством сумела увлечь и обмануть воплощенный источник силы - Хозяина. Тот, сочувствуя беглянке, позволил ей черпать свою энергию для защиты, так же, как то делали его сестры, но ее дьявольское касание осквернило его, и навсегда связало их сути. Далее демон решила, что лучше быть первой в долине Иллюзий, чем одной из в темных землях, и среди восторженных и покорных духов начала набирать уже свою свиту, превращая их в тех самых предательниц, подобных Вилсурье и ее бескрылым подругам, но изменения либо удачно маскировались, либо были постепенными, так что спохватились Хозяйки, не особо обращавшие внимание на услужливую и желавшую всячески угодить Малайди, тихо рыскавшую среди прочих дриад, нимф, ундин и прочих. Поняв, что плетутся какие-то интриги, Хозяйки изгнали и суккуба, и ее приспешниц, но с ними ушел и Брат. А теперь она называла себя новой властительницей этих земель, не считалась ни с кем, и ни с чем, изменяя и отравляя землю как ей заблагорассудится.
Нихса и Нивейнэ прямо признались, что они не знают, что делать, хотя Фобос был совершенно прав, и времени много не оставалось. Убить любого демона в Мистерии значило скорее изгнание, он окажется развоплощенным и возродится в царстве Страха. Но скверна уже не покинет источник, а значит, он продолжит отравлять все то, чему являются олицетворением две странные сущности перед ними. С другой стороны, как существование Брата можно было прекратить, развеять. Но без него не будет и Нихсы с Нивейнэ. Кроме того, приобретенная сила делала Малайди очень могущественным существом. Сестры не видели выхода.
Они не были ни стратегами, ни тактиками, они просто существовали в этой долине, насыщаяя ее своей волей, но без особой цели. Они повелевали деревьям расти, а цветам - цвести, птицам - летать, зверям - рыскать, то и дело видоизменяя их по своей приходи и чтобы посмотреть, как это отразится, следили за естественным ходом событий, а духи-девицы отвлекали редких путников, да приносили вести со всех краев земель, да опекали новосозданных живых существ и растения, пока Хозяйки не наиграются и не остынут к новому творению, не особо задумываясь, откуда их беспрекословное подчинение. Когда они все трое, и Хозяйки, и Хозяин себя осознали, девушки уже были тут, и они просто заняли свое место в этом круговороте, словно так было всегда. Одна ундина описала это как "Им повелели здесь быть и так и стало". Впрочем, назначивший такой порядок никогда так и не являлся, не чувствовался, и не следил за ними. Они не знали мудреных слов, вроде "иерархия", или "зона влияния". Волчий Холм практически полностью принадлежал Красной, ее скверна простиралась до лесов Ундин и водопадов Элрос. Ее присутствия не наблюдалось у семи Говорящих камней, и она, как и многие другие обитатели долин, избегала Места Перемен. А вот в Колдовской Яр то и дело наведывалась, хотя и не оставалась там, как и в Черных Башнях.

Мысль о том, что союзников надо искать среди врагов противника оказалась, снова же, довольно свежей для всех собравшихся. Практически физически чувствовалось, что девушки-духи становятся неповоротливыми мыслью в присуствии Хозяек, становились стеснительными и безыинициативными, покорными. По Айлини это тоже было заметно. Прошло какое-то время, прежде чем вперед вытолкнули стесняющуюся сильфиду, прошептавшую, что видела, как Малайди когда-то прикопала в песке под водой в реке неподалеку какой-то предмет, а потом чертила на том песке символ, который она, сильфида, запомнила, и, наверное, может показать. А потом наблюдала за водой, так, чтоб самой оставаться в камышах на берегу.

Эльф слушал Хозяек, и чем больше они рассказывали, тем больше злился Лирой. Что именно вселяло гнев в сердце парня? Бесхребетность хозяек, у которых из-под носа увели подчиненных, забрали источник их силы, а теперь терзают их земли и в ближайшем будущем начнут покушаться на их существование. Или же их уверенность, что в парне есть какая-то сила, схожая с их братом?
"Город грехов был наполнен пакостливыми тварями, которые сами не знали чего хотят" - так об этом месте отзывался случайный проходимец, который в одну ночь наткнулся на хижину друида. Тогда эльфу и дела не было до этих мест, столь далеких, столь неправильных и столь пугающих. Но по стечению определенных обстоятельств, падаль с тех мест пришла на эти земли.
Лирой старался, чтоб злость не взяла вверх над ним в этот момент, чтоб его рассуждения были максимально холодными и расчетливыми. Но окидывая взглядом находящихся здесь существ, он искренне не понимал, почему они не хотят или не могут сражаться за свои земли, почему они прячутся.
Сгорая от желания прям сейчас начать пламенные речи, которые, возможно, смогли бы хоть немного воодушевить находящихся здесь, эльф все же смиренно прикрыл глаза и стиснул зубы. Разжечь конфликт, чтоб погибло еще больше невинных душ не в стиле парня, который отныне решил идти путями исцелений.
Будь то исцеление плоти, души, разума или целой системы. Для себя он решил, что больше никогда не будет прятаться под маской, и если эти земли взывают к нему, то Лирой ответит.
Хотевшего начать говорить парня, перебила одна из местных девиц. И рассказала она довольно таки интересную вещь. Знаки, предметы. Артефакты и пентаграммы? Заклинания, руны?
"Чтобы понять, как бороться со скверной, надо понять её природу."
- Фобос, можешь хоть прям сейчас помчаться и искать источник всех бедствий, убить её хоть десятки раз, разрушить её владения в руины и ликвидировать всех её приспешников. - Парень говорил медленно, но жестко, а в конце голос повысился на пару тонов, - Но что это даст? Разве с самого начала не было понятно, что здесь не будет победителя, не будет проигравшего.
Эльф все равно до конца не понимал смысл происходящего, но что-то упрямо его толкало на эти слова.
- Они просто перебьют друг друга, они придут мстить за свою новую повелительницу. Страдает от этого лишь природа. Лесные духи, которые восстанут против своих же соплеменников, не кажется ли это абсурдом?! Я до сих пор считаю, что им пудрят разум, что им туманят рассудок.
Лирой открыл глаза и сверля взглядом в Фобоса продолжил:
- Ты хочешь крови на этих землях? Пожалуйста. Ты хочешь сразиться с Малайди? Милости прошу! - на лице парня узоры начали проблескивать зеленоватым свечением, - Я не знаю этих земель так хорошо, как свои леса. Но я знаю одно - лес живой, и в первую очередь я хочу помочь ему.
Эльф отступил на пару шагов в сторону от напарников.
"Сорвался, все-таки сорвался..."
- Нихса и Нивейнэ, как говорилось во многих летописях. Хороший правитель не жалует войны, но быть готовым к ней обязан, - Лирой чуть склонил голову в сторону Сильфиды, что вышла со словами о странных символах. - Обязательно покажешь.
Лирой еще раз оглядел всех присутствующих.
- Спасибо за вашу аудиенцию, Хозяйки, если вам нечего добавить или высказать новые мысли, то я хотел бы выслушать ваших подчиненных, может им есть что добавить.
"Черные башни... Колдовской яр, что надо Малайди в этих местах?"

Девочка продолжала молчаливо выслушивать собравшихся и с любопытством следить за внезапно вспылившим Лироем. Уара, пожалуй, не ожидала столь бурной вспышки недовольства от рассудительного спутника, но толком никак на неё не отреагировала, ибо и слова мужчины относились не к ней. Если только косвенно, так как девочка, всё же, больше разделяла позицию Фобоса, ибо не привыкла к долгому планированию, постигая всё на личных ошибках и обжигающем опыте.
- Хочешь жить – сражайся. Не хочешь сражаться – умри, — пробормотала себе под нос девочка, росшая и взрослевшая львиную долю своей жизни именно по этому правилу.
Ей было не свойственно выстраивать сложные стратегии, она предпочитала пытаться и идти напролом, если только противник не оказывался слишком силён для неё. Крайне редко, правда, гордая малышка признавала свою слабость и уязвимость, но если признавала, то предпочитала бегство, ибо силы в этом случае оказывались слишком неравны, чтобы вступать в открытое противостояние. А потому, покуда Уара не «прочувствовала» превосходство врага, в ней горел не страх, а чистейший интерес и жажда познания.
Суккуб? Малышка даже не представляла, что это за существо такое, лишь предполагала, что ему свойственна разрушительная магия, с которой их группа недавно столкнулась, а она Уару пока не пугала. Справились один раз, справятся и другой. Единственной проблемой оставалась способность влиять на сознание, и вот это уже малышке, ой, как не нравилось! Одни только воспоминания заставляли хмуриться и гневно сверкать глазами. Это же надо было иметь наглость взять над ней контроль! Над ней! И кому?! Непростительно. Позорно. И очень неприятно.
Но, к счастью, их новая знакомая и провожатая в одном лице предоставила им защиту от чужого влияния на сознание, а потому Уара была готова к новой встрече с противником и, более того, всё ещё горела мстительным желанием и уязвлённой гордостью, пришедшим в сговор и толкавшим на излишне эмоциональные поступки.
Когда вперёд неуверенно выступила сильфида, всё внимание девочки сосредоточилось на ней. А духу было что сказать! Утвердительно кивнув на слова Лироя в отношении таинственных действий Малайди, эйра нетерпеливо добавила уже от себя:
- Если там глубоко – я могу нырнуть и выкопать то, что она спрятала.
Безрассудно? Несомненно. Но девочка уже осознала, что у тех, кто обратился к ним за помощью, не было ни плана действий, ни оружия, ни, видимо, желания сражаться. А потому необходимо было искать пути самостоятельно, и она готова была действовать.

Хрустнув пальцами, весь в предвкушении очередной потасовки, он был уже готов прыгнуть в портал, который бы открыла одна из этих лесных духов, но...
Однако, у мудрого эльфа возникли вопросы, отчего Фобос закатил глаза, а затем уселся где-то неподалеку так, чтобы  слышать их монотонную беседу, но в тоже время дать понять, что ему это мало интересно.
Он чуть не зевнул, вот серьезно, в этом путешествии был один плюс, так это достойные враги, которых не грех отлупить. И чем дальше все это рассказывалось, тем больше он терял интерес к их беседе, пока Лирой не обратился к нему.
- Что даст? Хмм... - Он протянул, словно пробовал этот вопрос на вкус. А ведь действительно, что? Он мог давно улететь отсюда, и дело с концом. Почему остался? - Как минимум, азарт и веселую потасовку.
Его тон был максимально несерьезным, и хоть от дальнейшей пламенной речи Лироя стало даже поинтереснее, но по его мнению, одна лишь фраза Уары подчеркивает всю суть бытия. Сильный и хитрый победит, остальные канут в подчинение, либо на тот свет. Так было всегда, и так будет и дальше.
Что-то подсказывало ему, что его ответ вряд ли обнадежит спутника. Как и ожидалось, лесные создания любят поболтать и наш лесной ушастый друг тому не исключение. Уара же желала порезвиться, в ней явно была некая "холодная" кровожадность, но вполне контролируемая. Чего греха таить, у него тоже, но ему был интересен сам процесс сражения, а не само насилие.
- Пока тут философствуете, лес пожирает скверна, а она есть, это факт. Я это чувствую, Лирой, и мы все это видели. Лично мне от этого все равно, это ведь тебя провозгласили защитником природы, а не меня. - Как бы вслух начал рассуждать дракон, пожимая плечами, словно обидевшись на то, что все внимание лесных жителей обращено на него, хотя по факту магу просто было скучно. Немного театральщины не помешает. - Истину ты если и узнаешь, то у врагов, а не у этих бедолаг, что хотят лишь одного - выжить. - Он сделал паузу короткую, чтобы все могли переварить сказанное. - И как бы не было благородно твое желание докопаться до правды и решить все мирным путем, опыт и интуиция мне подсказывает, что будет все несколько иначе. - Вновь короткая пауза. - Исходя из всего вышеперечисленного, по-моему скромнейшему мнению, не вижу никакого смысла тянуть время, а посему предлагаю сделать просто: прийти к тварям, попытаться узнать у них все и решить проблему мирным путем, а если не получится, то мы с Уарой выжжем гной под корень в этом прекрасном лесу, как врач выжигает больное место на теле пациента.
Хотел бы он так же добавить, что даже и "пациент" выживет, но учитывая их огневую мощь с девчонкой, ну не факт, там уж как повезет. Если не удалить гной, то потом придется ампутировать ногу. Если не ампутировать ногу, придет смерть.