Иссохшие просторы

Первое сообщение в теме :

Пески, засуха и камни - вот все, что здесь можно найти. Хотя, кто-то говорит что видел здесь руины, что призрачно появляются среди песков. Чем они были раньше, неизвестно, но не трудно догадаться, что они скрывают в себе много тайн.

Кошка допела "Песнь о Довакине" и усмехнулась поведению собрата. Песни жителей "теплых песков" она знала лишь отрывочно, да и учить больше не нужно было. Вряд ли она найдёт здесь хоть одно существо, исключая не настроенного на пение К'Шарра, которое знает та'агра. Каджитка заинтересовалась относительно небольшим зданием вдалеке. Оно быстро приобрело очертания башни. 
- Кто-нибудь был в р-руинах этого мир-ра? - осведомилась К'Амори. - Неж-жить никто не отменял. И бандитов в пер-рвых частях.
Последнее предложение было сказано чисто теоретически. Все же размеры башни вряд ли могли впечатлить местных разбойников. А в их присутствии каджитка не сомневалась ни секунды.
"Чем даэдр-ра не шутит? И не в таких лачугах бандиты кантуются", - тем временем размышляла кошка.
Если рассказы о нордских руинах она только слышала, видеть такое не приходилось, то вот о грабителях, которые чуть ли не в каждых кустах сидели, знала не по наслышке. Куда не ткнёшься, драугры, вампиры, разбойники. А там, где нет их, обязательно засядут имперцы или Братья Бури и припишут к представителям противоборствующей фракции. Короче, практически любые одиночные здания К'Амори учили обходить десятой дорогой. 
Поведение Оливера ее ни разу не беспокоило. Все же норды те еще расисты. Сколько же шуточек и предложений поиграться во-он с тем клочком бумаги она слышала от белобрысых. 
- Этот каджит пр-редлагает не задер-рживаться здесь, а идти дальш-ше, - сказала К'Амори, всё же снимая лук со спины. На всякий случай.

Вопрос Нэрагхи больно резанул на фоне только что пробуженного неосторожной каджиткой эпизода пост-травматического расстройства. Настроение цералинки испортилось. Совсем.
Она повернулась к аранео.
“Мне некуда возвращаться!” - так и хотелось завопить. “Мой дом сгорел! И те, кто его сжёг, с радостью выпустят из меня кишки!”. Но сейчас было не место и не время для такой сцены. Тут прошедший ветерок подло откинул вуаль с лица арахнотавра, на мгновение обнажив болезненную гримасу. Рехста изобразила улыбку.
- Может, потом расскажу, - выговорила она пересохшими губами. Сунула руку в сумку, вытащила фляжку с водой, отпила. В горле стоял такой комочище, что проглотить влагу не вышло, и Рехста просто прополоскала рот и сплюнула себе под ноги. - А по поводу работы… Я же не просто так железками обвешана и занятие подыскиваю соответствующее. Вот, кажется, и подыскала. - она дотронулась пальцами до яблока рукояти эстока. 
Арахнотавр пожала плечами, не зная, что ещё сказать. Нэрагхи, может, и была внешне похожа на неё, но Рехста уже чувствовала: её с этой призывательницей каменных элементалей разделяет целая пропасть. Грустно было признаваться, что Рехстин промысел - дорога меча. Пусть это и было очевидно.
“Какой-то идиотский замкнутый круг. Ну зачем я вообще напала на Кин? Она ведь тоже предлагала работу. Игрушки какие-то расколдовывать. И отнеслась ко мне добрее, чем Сё Туа. Шкура в итоге мне не досталась, а триумф оказался скоротечен. Нет, приятно, конечно, осознавать, что я вот этими самыми руками, а точнее, ногами, завалила такую тварь, но какой во всём этом был смысл? Какой-то замкнутый круг начался для меня с Аланской кампанией и никак не желает отпускать. Надо выпить. Мне срочно надо выпить”
Она заметила, что аранео замедлилась, когда они вступили на песок. Проследила взглядом длину паучьих ног. “Голоногая. И, похоже, опорные коготки острее моих. Ну и ну”
- Нэрагхи! - обратилась она к спутнице. - Как сделаем привал, покажу тебе, как делать такие штуки, - она многозначительно притопнула передними ногами, обутыми в простенькую цералинскую обувь. - Поспеваешь пока?
Чуть позже Рехста догнала К’Шарра.
- Руины, говоришь? Отлично, предлагаю в тенечке сесть и быстро перекусить. А ты там сможешь в окно залезть, может, обнаружится забытая бутылка рому. Кстати, К’Шарр, - она постаралась на сей раз произнести имя правильно, - что хочешь за ту штуку, которую забрал у своей соплеменницы? Предлагаю её меч, - хлопнула она рукой по телу Агнис.
Тащить на себе труп пока удавалось без особых проблем. И вонять Агнис, к счастью, ещё не начала. По оценкам арахнотавра, если регулярно отдыхать, то донести этот важный груз в точку назначения получится без особого труда. А может, её ещё и раздеть? Избавиться бы от всего этого металла. Там один шлем, судя по его внешнему виду, весит килограмм…
К’Амори Рехста отвечать не хотела, но с К’Шарром говорила достаточно громко, чтобы та услышала позицию цералинки по поводу возможной остановки в руинах.

Оливер злобно уставился на кота, выглянув из за "доброй" паучихи.
- Я не собираюсь никого убивать! Это...это неправильно, - воскликнул малец и направился за всеми, к странной башне вдалеке. Они...идут туда? Жутко. Малец внимательно слушал все, что говорили взрослые и молча впитывал информацию. Которая...была своеобразной. Оливер удивленно обернулся к Рехсте, прижав руки к груди и едва поспевая за всеми.
- Вам грустно вспоминать ваше прошлое. Мне тоже, - вдруг обратился он к ней и опустил глаза в землю, - иногда хочется бежать от него подальше...
Выслушав демона, Хойм только шмыгнул носом, опасливо глянув на труп Кин. А вдруг правда? Вдруг он прав? Неужели стоит подвергать себя опасности ради веры в нее? Эта женщина не просто так там появилась, наверняка. Хотела что-то от него...Как-то о нем узнала. Нет. Это все неспроста, что то кроется в лукавстве демона и загадке Кин, только нельзя пока понять что. А страх тут как тут, подбирается с холодными объятиями.
"Не хочу домой. Хочу в Экрон, куда обещала отвести меня Ким... - задумчиво сказал он демону, а потом тяжело вздохнул, - ладно...Я слушаю тебя, демон"

Искаженное болью лицо Рехсты, на мгновение показавшееся из-под развевающейся на ветру вуали, не ускользнуло от внимания Нэрагхи. Сердце паучихи сжалось от осознания, что она причинила боль бестактным вопросом. Голову ей что ли напекло - так бесцеремонно интересоваться прошлым незнакомца, не готового делиться душевными переживаниями? Аранео стало стыдно, она отвела глаза. “Мне жаль” - едва не сорвалось с её уст, но она промолчала. Решила, что подобная фраза заденет гордость воительницы. Потому Нэрагхи лишь кивнула, постаравшись придать лицу самый непринужденный вид.
Когда каджиты заговорили о руинах, паучиха напряженно всмотрелась в даль, но ничего, кроме маленького черного прямоугольника, увидеть не смогла - всё-таки ее зрение было не таким хорошим, как у кошек. А потому не могла оценить, представляет ли это место опасность и могут ли там скрываться нежить или бандиты, как предполагала К’Амори.
-Надейся на лучшее, готовься к худшему, - только и могла сказать аранео, имея в виду, что стоит сохранять бдительность, даже если эти самые руины вблизи покажутся совершенно необитаемыми. Мало ли, какая нечисть водится в этих пустынях… Перед глазами вновь предстала сцена с пауком, насквозь прошитым жалом, и О’Кинри поежилась, несмотря на жару. Не дай Арахна там водятся такие же осы, только гигантских размеров.
Услышав предложение Рехсты о привале и создании паучьей обуви, аранео обрадовалась. Шагать по песку было неудобно и трудозатратно, голод так же играл свою роль. Интересно, и как ей это и само в голову не пришло - обмотать ноги паутиной, чтобы они не так сильно проваливались в песок?
-Хорошо, спасибо, - благодарно кивнула она цералинке.
Паучиха обернулась назад, чтобы оценить, насколько сильно от них отстает каменный элементаль и обнаружила, что не так уж и сильно - видимо, группа и сама передвигалась не слишком быстро. Одновременно с этим она подумала, что действие магии может вот-вот развеяться, и неплохо бы сделать ему замену - кто-то же должен тащить тушку лани. Вот только из чего? Нэрагхи попробовала управлять песком: всё же тоже считается землей? Но, увы, ничего не вышло. Она просто не понимала, как можно предать песку, такому рыхлому, зыбкому и ненадежному, крепкую форму. Как сцепить песчинки? Как объединить их в единое целое? Что ж, она не заклинательница песка, но идея контроля над ним показалась заманчивой.
Тогда аранео заприметила несколько валунов, лежащих неподалеку.
-Идите вперед, я вас догоню, - сказала паучиха и свернула чуть в сторону, направившись к камням.

Мало-помалу группа приблизилась к полуразрушенной башне - ну, Нэрагхи могла чуточку отстать, так как создавала нового элементаля.
Как уже упоминалось, от здания остался только каркас. Судя по всему, некогда строение представляло собою квадратную башню с пристройкой; сейчас от пристройки остался лишь фундамент, а верхушка башни провалилась внутрь. Габариты у башни были средненькие: каждая стена шириною метра в три, а вверх она вздымалась метров на пятнадцать. Пара этажей между полом и крышей могла и уцелеть. По крайней мере, там остались окна-бойницы: старомодно-широкие, они годились не только для ведения огня из луков или арбалетов, но и чтобы сбрасывать кому-нибудь на головы камни.
Сохранилась даже дверь, ведущая в башню - в немалой мере благодаря железной облицовке; сейчас дверь эта была закрыта. За прошедшие годы она буквально вросла в створки. Петли были расположены на внутренней стороне - группе иномирцев их видно не было.
На песке прямо у порога двери лежала расколотая дыня. Свежая, почти не занесённая песком, изумительно пахучая дыня. Желто-коричневая, она сливалась с песком, а потому её никто и не заметил издалека.
Вокруг башни в песке то там, то сям можно было отыскать ещё немало аккуратно обтёсанных камней. Ещё на первом этаже башни была бойница. Наконец, башня отбрасывала тень, и покуда солнце в зенит не поднялось, тень эта могла служить укрытием от жгучего светила.

Демон Оливера возликовал. Его удовольствие пробежалось по жилам Оливера внезапным выбросом бодрящего адреналина.
“Всё, что тебе нужно сейчас сделать - это забраться внутрь башни”, - сообщил он. - “Вряд ли ты преодолеешь дверь, но можно взобраться по каменной кладке и залезть в окошко. Ты протиснешься. Как окажешься внутри - скажу, что делать дальше. Давай, мой мальчик, смелее!”

— Хмпф... — фыркнул К'Шарр, развивая тему с Оливером. — Ты, мальчишка, пр-р-росто никогда не голодал. За еду или монетку, другую, ты будешь готов пр-р-родать и некогда лучшего др-р-руга. Запомни, молокосос, ни в своем мир-р-ре, ни в этом — ты нигде и никому не нужен и никто о тебе не позаботится, кр-р-роме самого тебя. А покуда будешь считаться со своими детскими идеалами, сдохнешь чер-р-рез день др-р-ругой. Хвост  на отсечение дам!
Мало-помалу руины приобретали более четкие черты полуразрушенной башни. Странное, конечно, местечко для постройки. Здесь не прослеживается никаких путей, вокруг нет никаких средств к существованию — даже элементарной воды нет! К'Шарр озадаченно почесал загривок под капюшоном, оценивающе вглядываясь в руины издали, постепенно сближаясь с ними. Кот не сомневался, он и К'Амори спокойно могут пересечь эту пустыню без остановок, но в спутниках своих он сомневался. Глянув на Рехсту, Оливера и отстающую Нэрагхи, каджит что-то под нос себе прокрягхтел.
— Неж-жить и р-р-разная нечисть вряд ли будет обитаться под солнцем. Это похоже на башню какого-нибудь одинокого мага, даэдр-р-ра тех побер-р-ри. Да и для бандитов это место не шибко денежное. — К'Шарр повернулся к соплеменнице. — Повер-р-рь этому каджиту. К'Шарр знает эту кухню, так сказать, изнутр-р-ри. — и хрипло усмехнулся.
Интереса Рехсты к скууме кот не разделял. Честно говоря, он не может даже предположить какое воздействие этот наркотик окажет на нее. Каджиты имеют некоторые иммунитет к нему из-за потребления лунного сахара, скуума для них все равно что ликер. Однако, ликер, способный вызывать привыкание со временем. У людей и прочих рас это все проходит более стремительно. К'Шарр видел в бравильских трущобах зависимых от скуумы. Мать продадут за склянку.
— Каджит тебе не р-р-рекомендует пр-р-робовать эту др-р-рянь. — предупреждал он Рехсту. — Но К'Шарр тебе не отец, хочешь — давай меняться. — только и пожал плечами. Все-таки, это был чересчур выгодный обмен. Пусть он и не умеет пользоваться такими длинными и необычными клинками, его можно выгодно продать, особенно после увиденного как им чудно управлялась Агнис.
— Мы сделаем пр-р-ривал! Не больше получаса! — огласил котолюд, почувствовав себя в некоем роде «главарем». — Осмотр-р-рим башню, может найдем какие пр-р-рипасы или золото.
Если судить строго, в целом башня сохранилась неплохо и могла бы послужить укрытием даже на целую ночь, до которой было еще далеко. Встав под освежающей тенью башни, кот молча всматривался в ее верхушку.
«Забр-р-раться туда пр-р-роще пр-р-ростого.» — самодовольно хмыкнул кот, прикинув возможные варианты проникновения в бойницы. Чуткий нюх каджита уловил сладкие ароматы дыни. Поначалу спутав их с жженым сахаром К'Амори, кот все же сумел различить, предупреждающе подняв лапу.
— А возможно, малышка была пр-р-рава. Здесь все же кто-то есть. Чувствуете этот запах? — каджит медленно стал обследовать периметр башни, обходя ее по кругу.

К'Амори неуверенно кивнула на слова каджита. Всё же она не очень много знала о руинах, а К'Шарр, судя по уверенности в голосе, был весьма опыте в этом плане. 
Каджитка посмотрела на торгующихся Рехсту и каджита. Она всё же чувствовала себя немного виноватой из-за случившегося, хотя просто дурачилась. Да и ей было просто обидно из-за того, что собрат пытается выменять её банку скумы на другую вещь.
- Этот каджит может дать тебе скумы и пр-р-росто так. В знак извинения. К'Амори сначала делает, а потом думает, - возвестила она. - Но К'Амори не может точно сказать, как скума будет действовать на ар-р-рахнотавра. Этот каджит никогда таких не видел, - кошка на мгновение замолчала. - А ещё скума - очень ильный нар-р-ркотик. Р-рехста может пр-р-ривыкнуть, выпив только одну баночку. А в этой Мистер-р-рии вр-р-ряд ли будет что-то подобное.
Каджитка сказала всё, что хотела и посчитала долг выполненным. Однако только после слов К'Шарра она поняла, что их спутники не очень хорошо чувствуют себя в пустыне, в отличие от каджитов. Сладкий запах свежего фрукта каджитка чувствовала очень явственно.
- Дыня? - предположила она. - Этот каджит пр-редлагает забр-раться в башню и посмотр-реть, что внутри.
Не дожидаясь ответа, кошка рванула к двери и толкнула её, одновременно оглядывая в поисках замочной скважины.

Вот уж чего Рехста точно не ожидала, так это того, что к ней обратится Оливер. У мальца вроде как поджилки тряслись от одного её взгляда всё это время. Чего это его пробило на разговоры? Храбрится? Странно.
- Не надо, - прошипела она, желая пресечь дальнейшие разговоры о прошлом. - И не смей сравнивать меня и себя.
В самом деле. Мальчишка попросту не мог пережить ничего подобного тому, что пришлось пережить ей. И совершить ничего сравнимого с её проступками тоже не мог. Нет, ни ему, ни каджиту, ни Нэрагхи не ведома, не может быть понята даже самая малая толика груза на её душе! Никто её не поймёт! Никто не осознает трагизма её судьбы и её жажды поскорее всё это запить любой подходящей субстанцией! Ну зачем, зачем дурёха К’Амори пробудила в ней эту мерзость своим дурацким прыжком ей на спину. Баланс соблюла? Сначала помогла своими тёплыми пушистыми объятиями загнать всё поглубже, а теперь решила испортить обратно?
“Убила бы её, если мы были наедине”
Не столько агрессивное желание отомстить, сколько констатация факта. Да. Убила бы. Не удержала бы тяжёлой руки.
- Хорошее правило, - похвалила она высказанную О’Кинри поговорку. Тут бы пуститься, правда, в пространные рассуждения о том, что иногда лучше и не надеяться, потому как надежды бывают совершенно пустыми; а ещё все наверняка предопределено изначально и ничего наивные желания не изменят. Но от философствований арахнотавр отказалась. Забежала скорее в падающий от разрушенной башни тенёк, скинула тело Агнис наземь. Приняла от каджита пузырёк со скумой, вручила ему торжественно фламберг латницы. Кажущаяся неравноценность обмена её сейчас нисколько не волновала: необходимость промочить горло быстро вырастала до жизненно-важных масштабов. Всё равно клинок выглядит так, будто его вытащили из кучи мусора. Жаждущая сподручнее.
Она уселась на песок, раскидав во все стороны свои длинные ноги. Не воспротивилась приказному тону Пушистика - пускай себе играет в лидера. Её, правда, не интересовало это здание, ибо шансы, что там найдётся выпивка или сокровища, на её взгляд, были крайне малы. И разрешение на привал ей не нужно было. Сейчас она проверит свою повязку на одной ноге и шину - на другой, обмажет ожоги, если они уже появились, выбьет песок из сочленений хитина и мембран, перекусит, смастерит обувку для Нэрагхи (паутина есть, остальное наверняка найдётся). Но сначала - трофейная скума!
Её ушей коснулись предостережения К’Амори. Она вздрогнула.
- Эта арахнотавр с радостью примет ещё одну баночку в качестве примирения, - едко произнесла она. - И вряд ли эта штука настолько хороша, чтоб я сразу взяла и привыкла.
Каджитка потом собралась искать дыню и лазать по башне, но цералинку это уже не волновало. Вырвав трясущимися от предвкушения пальцами пробку, она одним махом выпила половину сосуда со скумой. Распробовать.
“Помоги мне забыться, кошачья дурь”, - взмолилась она. - “Успокой меня”

Оливер смиренно опустил голову, услышав огрызание Рехсты. Да, ужасная паучиха так и оставалась ужасной. Как и ужасный кот - ужасным котом, обещающим ему страшные страдания. Ему не место среди этих больных индивидуумов. А эта безразличная кошка? Или новая паучиха? Все слишком запутанно и так вязко. Оливер просто нужен был...кто-то добрый. Кто показал бы бы, что этот мир не настолько мрачен. Потому что пока он мог доверять лишь демону. Мальчик скромно остановился возле кошки, изумленно и недоверчиво глядя на дыню. Отравлена? Или колдовство? В любом случае выглядела аппетитно-обманчиво. Взгляд на "товарищей". Каджит ушел осматривать башню вокруг, кошка ломала дверь, Рехста заливалась каким-то алкоголем с именем "скума". Стоит попробовать? Мальчик медленно подошел к дальнему от стпутников окну. Удрученно поглядел вверх, сощурившись от лучей солнца.
"Хорошо. Я смогу." - подумал он и подпрыгнул, уцепившись за каменную кладку. Соскользнул. Ноги утопли в песке. Мальчик вытер лицо рукавом. Устало вздохнул. Раз...Еще прыжок, руки снова уцепились за выступ. Один, второй. Раньше он неплохо лазал по таким вещам. Еще немного. И еще. Рука соскользнула, но в последний момент Хойм удержал равновесие. В горле снова пересохло. Так...немного. Момент и мальчик уцепился за выступ окна. Так...Еще немного.

Пока спутники уверенно двигались к цели, Нэрагхи спешила к камню, чтобы поскорее закончить и не слишком сильно отстать от группы. Впрочем, паучиха вспомнила, что ей всё равно придется дождаться медлительного элементаля, который несет тушку лани, иначе он развалится на пути, бросив ценную добычу.  Поэтому она замедлила шаг, восстанавливая сбитое дыхание. Сухой воздух противно резал глотку и осушал язык. Нэрагхи мечтала об оазисе или хотя бы тенёчке, где песок бы не так больно обжигал лапки. Подойдя к камню, она спряталась в тень, которая, конечно, не могла спрятать её полностью, но давала хотя бы небольшое укрытие от палящего солнца. Достав из сумки воду, сделала жадный глоток. Стало получше. Мысли прояснились, что хорошо - можно будет сосредоточиться на создании элементаля.
Прошло несколько минут, прежде чем каменное существо с ланью на плечах дошло до булыжника. Нэрагхи потянулась, размяв руки. Пора творить магию! В этот раз она решила сделать ему не массивные торс и руки, а широкие  ступни, которые позволили бы ему не проваливаться в песок. Сосредоточившись и мысленно представив будущего слугу, она начала колдовать. Метки сверкнули чуть ярче, и камень пришел в движение. Здесь, в пустыне, применять магию было труднее: адская жара сжигала силы и ясность ума. Аранео пришлось сильно постараться, чтобы подавить посторонние мысли о жажде и голоде и сотворить элементаля.
Когда дело было, наконец, закончено, Нэрагхи устало вздохнула и поспешила в сторону прямоугольника-башни. Её новый приспешник, равнодушно переступая через обломки старого, подхватил тушку лани и побрел вслед за хозяйкой.
Дойдя до башни и вступив, наконец, под прохладный тенек, аранео расслабленно улыбнулась. Наконец-то привал! Можно дать отдохнуть уставшим ногам. Она посмотрела на свою "дальнюю родственницу", которая уже во всю расслаблялась: сидела на песке, потягивая неизвестную жидкость. Возможно, эту самую "скуму"? О'Кинри совершенно не имела понятия, что это за субстанция, поэтому даже не пыталась отговаривать Рехсту пить эту дрянь, тем более что цералинка уже её попробовала. Вместо этого ей подумалось, что неплохо бы тоже смочить горло. Опять. Ну перерыв же, почему нет? А скоро подползет и элементаль с добычей, и тогда можно будет и перекусить. Открыв сумку, она достала флягу и сделала ещё один глоток, но не такой большой, как там, у камня: воду нужно экономить. Её и так осталось не так уж и много, а путь неблизкий. Кстати, тот малыш, наверное, тоже мучается от жажды? Бедное человеческое дитя! Надо поинтересоваться, как он. Но, оглянувшись по сторонам, Нэрагхи не обнаружила мальчишку.
-Оливер? - позвала она, но ответа не последовало. Странно. Может, он решил осмотреться? И действительно: на песке ещё были видны следы чьих-то маленьких ног. Пойдя вдоль трека, она оказалась у дальней от тени стены, где и обнаружила беспомощно, как ей показалось, висящего парнишу.
-Оливер! - воскликнула аранео. - О, Боги, ты же можешь свалиться!
В мгновение ока она вскарабкалась по стене и подхватила мальчишку.
-Зачем ты туда полез? - спросила она.

Периметр полуразрушенной башни казался абсолютно...спокойным. Песчаные дюны подступали вплотную к стенам. Никаких следов чьего-либо пребывания.
Разбитая дыня у двери, конечно, намекала, что кто-то тут всё же побывал. И, скорее всего, недавно.
Дверь не поддалась ни на миллиметр, даже не дрогнула - с тем же успехом К’Амори могла бы толкнуть стену. Замочная скважина на ней нашлась, но при попытке в таковую заглянуть смотрящий увидел бы только непроглядную тьму. Ночное зрение не помогало. Словно бы скважина была чем-то забита с той стороны.
Температура воздуха поднималась, температура песка - тоже. Вне спасительного тенька (размеры которого всё уменьшаются из-за положения солнца на небе) Рехсте будет не слишком-то хорошо. Зато начинает потихоньку дуть ветерок. Он идёт с той же стороны, откуда прибыли наши приключенцы, и гонит в их сторону спасительные тучи.
Демон Оливера опять подаёт голос.
“Нам не нужна её помощь”, - вкрадчиво произнёс он. - “Но она не пролезет в бойницу. Отделайся от неё и давай внутрь. Света там мало, но тебе будет достаточно. Там тебе нужно будет найти люк в полу. Придётся попотеть, но я помогу тебе его отпереть...”

Чтобы сдвинуть занесенную песком махину надо быть либо глупцом, либо силачом. Бугров мышц у К’Амори К’Шарр не заметил, да и дверь толком не поддалась, так что выбор в выводах у каджита был невелик. Он стоял в сторонке, про себя усмехаясь над тем, как тужится его соплеменница, тем временем глядя на фрукт, который был подозрительно чист и свеж для этих мест.
«Попр-р-робовать бы…» — думал К’Шарр, но не отваживался. Боги знают, что за фрукт такой? Быть может башня вовсе не пуста и только кажется такой брошенной, а маг-одиночка заманивает этим фруктом в свои подвалы подопытных? Бредовая, конечно, мысль, мало чем отличающаяся от предположений К’Амори о вампирах, драуграх и прочей нечисти в пустыне.
Все опять же разбрелись кто куда: Рехста дегустировать новый напиток, Оливера, Дагон бы его побрал, на кой-то полез в бойницу. Весьма успешно, для примитивного мешочка с говном. Однако, сложно назвать успехом вмешательство членистоногой няньки.
— Двигай за мной. — хлестнув в бок хвостом К’Амори, скомандовал К’Шарр. Он двинулся в тень к Рехсте. На его взгляд, оттуда было удобнее карабкаться по стене, уступов и щелей куда больше.
Глянув на многоногую мечницу, каджит даже и не понял почуяла она чего от выпитого или нет. Быть может, как и на него самого, скума действует не больше, чем ликер? Сложно сказать. Набрав достаточное расстояние от башни, кот разбежался что есть мочи, по песку, далее уже взбегая по стене башни. Так высоко и ловко, как у его паучих «коллег» у каджита никогда не выйдет, но выпирающая кладка, аккурат под отверстием бойницы, была спасительным элементом от того, чтобы свалиться обратно. Выпустив когти, кот ухватился левой лапой, правой нащупав на поясе нож, воткнув его в пустую щель между кладками, создавая себе еще одну опору. Рывок, и левая лапа нащупала выступ окна. Кот подтянулся на обеих лапах, оставляя за собой воткнутый нож для опоры, если К’Амори вдруг решит последовать за ним.
Оказавшись в башне, К’Шарр недолго проморгался, адаптируясь под темноту помещения.

Тем временем, Рехста, от употребленной склянки скумы, почувствовала разливающуюся по телу ощущение эйфории. Все ей казалось таким ничтожным, незначительным: вся эта суета вокруг, жара. Хандра сошла на нет, появилось желание улыбаться без причины, но вместе с этим она обрела необычайный прилив сил, который до сего момента не ощущала ранее! Как им распорядится арахнотавр?

К’Амори пнула наглую дверь, которая отказывалась открываться, но лапа тут же подала сигнал о том, что ей больно, поэтому пришлось отступить и попрыгать на другой. Потом кошка глянула в замочную скважину, но какой-то идиот заткнул её с другой стороны. А как иначе объяснить темень такую, что даже ночное зрение не помогает?
«Жаль», — подумала кошка.
Для неё путь через дверь был бы самым простым. Она ещё рассматривала через бойницу, однако не была уверена в том, что не застрянет там, даже скинув кирасу. А расставаться с ней не очень хотелось.
Каджитка проследила за движениями собрата молча. Она подняла взгляд на башню, посмотрела на Рехсту, потом снова на все ещё торчавшую рукоятку ножа. А потом все же решилась скинуть котомку на землю и последовать за К’Шарром. Все равно Рехста вряд ли была в состоянии утянуть что-то из сумки, Нэрагхи не взяла бы, а даже если кто-то и покусится на её собственность, то далеко не уйдёт. Пауки на своих лапках и человеческое дитя не приспособлены к хождению по пустыне. Рассудив именно так, К’Амори разогналась и тоже попыталась побежать по стене, однако шлепнулась на землю. В голову сразу пришла ассоциация с мешком картошки.
Тут явно была проблема не с природной ловкостью, а просто с мастерством. Все же К’Амори предпочитала окна и двери, а не крыши в качестве входа. Каджитка сняла капюшон и потёрла лапой затылок. Оставался единственный путь через бойницу. Поэтому К’Амори, долго не думая, расстегнула ремешки на кирасе и скинула её, оставшись в одной рубахе и штанах. И попыталась действовать по одному прекрасному кошачьему правилу «пролезет голова — пролезет и все остальное».

Какой неописуемый вкус был у этого дивного напитка! Рехста запрокинула голову, поболтала скуму во рту, потом с наслаждением проглотила. Она чувствовала нотки мяты. Чувствовала сахаристость. Лёгкую кислинку. Но это всё слова пустые, насквозь лишённые характера. Так можно описать лимонад или фруктовый сок. Скума, как хороший алкоголь, требовала совсем других слов. Она была лёгкой, безбашенно-весёлой, беззаботной, игривой; она была как весёлая вакханка, тянущая за собой в мир причудливых увеселений Пана. Её действие напоминало эффекты алкоголя, но было не в пример более ярким, эйфоричным и иррациональным.
Рехста улыбнулась и вылакала содержимое банки до дна. Скума хлынула в её жилы, охладила разгорячённую жарою пустыни кровь, ударила в голову, заставив позабыть о недавних заботах. Цералинка хихикнула, как маленькая девочка, присосалась к пузырьку, позаботилась о том, чтобы всё, до последней капли, оказалось у неё во рту. Облизнула губы. Хихикнула опять.
Оглянулась. Пустыня! Во дела, Рехста, дочь Ряхаше, покорительница пустынь! Арахнотавр поднялась на ставшие вдруг поразительно гибкими ноги, решила, что их стоило бы размять, присела сначала на левую сторону, потом - на правую. Высоко подкинула опустевший сосуд из-под скумы, с ловкостью его поймала, перекинула пару раз с руки на руку. Опять хихикнула...да нет, на сей раз уже расхохоталась. Кругленький пузырёк был целым миром, с которым она, Рехста, могла играть, как ей заблагорассудится.
Она взглянула на своих спутников, дружно штурмующих разрушенную башню.
- Эй, ребята, вы чего? - позвала она их. - Гонка до вершины, да? Ха! Я вам покажу!
Вот это скума! Вот жидкая амброзия! Алкоголь помогал забыться и уснуть, а скума, наоборот, давала понять: ты, Рехста, можешь всё. Она двинулась к башне, на ходу потоптавшись на трупе Агнис. Случайно. Это, в конце концов, было всего лишь тело, а в вулкан Рехста его тащить уже передумаа. Кому надо - тот пусть тащит. А у неё весь мир в руках! Да и негоже с таким хорошим настроением возиться с дохлыми телами!
Цералинка разбежалась, буквально прыгнула на стену башни, сползла по ней обратно вниз, хихикнула, поскидывала обувь и прыгнула опять, на сей раз забивая опорные коготки глубоко в трещины и углубления на многострадальной каменной шкуре башни. Шкуре! Башня очень походила на каркас огромного монстра, который сложил голову в этой пустые в незапамятные времена. Не теряя времени, цералинка рванулась по стене вертикально вверх. Она догнала К’Амори, и, недолго думая, почесала ту за ушками.
- Я тебя люблю! - объявила она.
Зрачки дико метались в глазницах, не желая ни на чем подолгу задерживаться, мир приобретал ярчайшие, волшебные краски. Язык, кажется, вообще отделился от тела и жил самостоятельной жизнью. Разум подавал тревожные сигналы. Зануда! Скума пела в теле Рехсты, пела об эйфории, о власти, о всемогуществе, и о том, что ничего во всем мире не способно сейчас её побеспокоить. Поколебить. Нанести ей вред.
Цералинка помотала головой.
- Я первая! - завопила она и рванула выше, на самую вершину разрушенной башки. Каменная крошка сыпылась из-под её ног, а из болтающейся на боку сумки всё грозила выпасть бутылка оливкового масла. Но Рехста ничего не замечала. Она заливисто смеялась. Ей хотелось подняться высоко-высоко, взглянуть на мир вокруг, и закричать, да так, чтоб во всех уголках Мистерии было слышно.

Мальчик почти забрался наверх, когда его вдруг подхватили чужие руки. О, нет. Паучиха! Он едва не закричал от ужаса, при таком близком знакомстве, но в последний момент закусил губу и натужно улыбнулся. Демон подгонял, говорил, что ему не нужна чужая помощь, но...Мальчик стал шептать.
- Пожалуйста, мне правда нужно в ту башню...я, - но врать Оливер не мог, из-за своей натуры, - не могу так сразу объяснить, просто доверьтесь мне, а не...им.
Кивок в сторону бегущей по башне в пьяном состоянии Рехсту, хотя он подразумевал всех.
- Пожалуйста... - снова молебный голос, - мне на секундочку!