Волчий холм

Первое сообщение в теме :


Ничем не примечательный холм, за исключением того, что здесь обитает стая волков. Довольно крупная. Однако, здесь растут травы, которые так привлекательны для лекарей и травников, что делают вылазки сюда и готовы заплатить большие деньги за ингредиенты из здешних мест.

Теперь вместо криков, эльф услышал протяжный вой. В голове сразу всплыло сражение минувших дней, не так давно оно было, почти в таких же условиях. В тот раз Блайзу удалось прогнать их, а теперь же? Теперь же Лирою не нравилось все это, но он продолжал уверенно идти вперед.
- Волки не бросаются просто так на дичь, которая может им навредить, только если кто то зашел на их территорию или угрожает их семейству.
Голос подала Мик. Лирой не стал оборачиваться, лишь коротко ответил:
- Боюсь, что это не обычные волки, а тому счастливцу, что удосужилось встретится с ними несказанно "повезло".
"Может не стоит вмешиваться в их разборки? Может там и без эльфа разберутся... Пора искать свое пристанище, а не бегать на каждый крик. Брось, это слова какого то старого Лироя, а теперь же у меня новая жизнь, не та, что была прежде."
Внутренний монолог пошел на пользу, эльф немного взбодрился, поправил ремешки и убрал арбалетную ручку, чтобы можно было спустить выстрел с ходу.
Больше всего тревожило то, что могут поранить Мик. Этого он теперь допустить никак не мог.
Вой усилился, а потом как то разом смолк, будто ничего и не было.
"Может их уже сожрали?"
Но до ушей Лироя донеслись шаги, гулкие, далекие. Что то большое двигалось в сторону парочки, а значит скоро быть беде.
- Полезай на дерево.
- Что?
- Нет времени объяснять, просто сделай как я прошу.
Мик стала не ловко карабкаться по веткам, а Лирой остался внизу, быстро слился с деревьями и принялся ждать.
Существа показались на горизонте, они мелькали меж деревьями, но разглядеть толком их не удавалось. Что то чуть крупнее обычного волка, но меньше медведя.
"Ого..." - пронеслось в голове Лироя, когда существа подбежали ближе и остановились.
Это было что то новое, лишь отдалено напоминавшее волков. Они состояли из каких то камней, осколков и различных плиток. Существа замешкались, видимо они шли на запах. А теперь, когда он так рядом, они не могли его увидеть.
Будто прочитав мысли Лироя, волки начали внюхиваться в каждое дерево, в каждый куст, который находился недалеко от источника запаха. Эльф начинал нервничать, было совсем не ясно, на что способны эти существа, а что им можно противопоставить тем более.
Волки разделились, они взяли некоторую окружность и потихонечку сжимали кольцо, выискивая точное место объекта, за которым они так гнались
"Почему именно я?! Зачем им я?"
Шрамы на теле начали пульсировать, а один из волков резко поменял свою траекторию движения и пошел прямо к Лирою.
Нужны были какие то действия, эльф медленно сунул руку в землю, единственное, что можно сейчас было сделать, это немного удержать их на месте, пригвоздив к земле лианами, множеством лиан, огромным множеством.
Морда уставила почти вплотную к Лирою, только вот он видел это неописуемую потресканную, каменную морду, а та его только чуяла. Момент и лапа с замаху полетела в голову эльфа, тот уже был готов к примерно такому финалу. В одно движение, эльф поднырнул в бок волка, а лианы скрутили того по всем лапам.
Второй волк тут же зарычал и бросился на парня. Понимая, что лианы не смогут долго сдержать этого монстра, Лирой почти в один момент забрался на дерево и сел на ветку рядом с Мик.
А теперь надо перейти к самому интересному, Блайз в свое время оценил это по достоинству.
- Устраивайся поудобнее, нас ждут новые приключения! - Лирой подмигнул и сложил руки на стволе дерева.
Как давно он в этом не практиковался, однако даже после такого количества дней без практики, дерево тут же отозвалось протяжным стоном. Лирой очень не любил это, однако сейчас пришло время к полному контролю. Это когда энт совсем лишался своего мнения и мог слушаться только того, кто его пробудил, не имея собственного мнения. Очень не красиво, но сейчас не до переговоров.
Рука лежала на дереве, мысли быстро улетучились, теперь надо было контролировать дерево. Пробудилось оно быстрее, чем обычно. Корневая система быстро вышла из общей, и была готова перенести парочку куда угодно.
Избавившись от назойливого желания раздавить связанного монстра, эльф взял курс на крик.

Каменное чудище, гнавшееся за Уарой, рыскало внизу, обнюхивая землю. Делало оно это, впрочем, как-то странно: тыкалось уродливой мордой во всё подряд и почти не разбирало дороги. Крупные деревья обходило, а вот маленькие кустики буквально не замечало и шло напролом, беспощадно ломая ветки.
Наконец, оно заметило девочку наверху, тут же попятилось назад, казалось, отступая, но – нет. Разогнавшись, каменный волк со всей дури врезался в дерево, отчего то вздрогнуло и заскрипело. С чудища посыпались камни, которые быстро вернулись обратно, точно послушные домашние зверьки. Волк взял разбег и готов был нанести новый удар, однако что-то его вдруг остановило. Перед самым деревом зверь замер, и резко рванул в противоположную сторону.
Он спешил на подмогу своим соратникам, атаковавшим Лироя и Мик. Звери, связанные лианами, пытались вырваться, рыча и беспомощно дергаясь. В какой-то момент оба одновременно рассыпались, вновь став кучей камней. Пришедший на помощь третий волк застал уходящее вдаль дерево, что его серьезно разозлило. Он скалил кривые зубы, рычал и от этого все камешки в его теле ходили ходуном, усиливая звук его голоса скрежетом и хрустом. Рычание чудища привело в движение и останки его сородичей: обломки выскользнули из-под лиан, покатились к волку и начали «облеплять» того со всех сторон. Три больших волка стали одним огромным четвероногим созданием, достигавшим в холке почти трех метров.
Громадина, уже мало напоминавшая волка, издала мощный рык. Настоящих волков сразу как ветром сдуло – убежали, поджав хвосты. Кажется, они не ожидали ни ходящего дерева, ни каменного гиганта. Около Райчил остались теперь лишь четверо зверей, которые почему-то медлили. Все попытки девушки прогнать их провалились: чудища оставались безразличны и к иллюзии огня, и к световым вспышкам. В панике Райчил прижимала к себе дочку и продолжала безуспешно обороняться.
Волки наступали. Один кинулся вперед, но промахнулся из-за иллюзии световой вспышки. Зубы клацнули в опасной близости от Райчил. В отчаянии девушка закричала и начала звать на помощь.
А каменный гигант начал охоту на дерево.
«Ты-дых, ты-дых» - раздавались сзади его тяжелые прыжки, содрогающие землю.

Наконец, существо показалось меж деревьев. Брови Уары медленно поползли вверх, а огненный шар потух в руке. А смысл кидаться огнём в оживший камень? Но девочка даже не шелохнулась, тихо наблюдая за неким подобием волка через гущу листвы.
"Это ещё что такое?" - С удивлением подумала эйра, даже чуть подавшись вперёд, чтобы получше его рассмотреть. То, что нечто было крупнее и тяжелее обычного волка - это факт. А вот двигалось оно очень странно для животного. Уара чуть склонила голову, наблюдая за движениями существа, покуда оно, добравшись до её дерева, начало отступать назад.
- Да оно, похоже, ничего не вид... - Начала шокирована бормотать девочка, как волк, неожиданно припустившись с места, протаранил её не такой уж и крепкий на практике насест. С шумом втянув в себя воздух, эйра соскользнула с ветки и нырнула головой вниз, подобно купающейся выдре, но успела извернуться в воздухе и схватиться за другую ветку, всё ещё находящуюся высоко над землёй. Повиснув в вертикальном положении, Уара подождала, пока ствол не перестанет качаться у неё перед глазами, после чего подтянулась и обхватила ветку ногами. Когда же Уара уже стала обползать свою опору в стремлении снова умоститься на ней пятой точкой и в этот раз держаться крепче, зверь снова отошёл назад и рванул в её сторону.
- Чёрт... - Прошипела Уара и, оставив свои попытки, покрепче обвила ветку руками и ногами. Но удара не последовало. Зверь вдруг развернулся и убежал.
На какое-то время так и оставшись в форме прилипшего к палке кокона, Уара внимательно прислушалась к царящим вокруг звукам, так как первая мысль была примерно таковой: "а не от большей ли опасности убежал зверь, и, может, мне самой пора уносить ноги?". Но было, в принципе, тихо, не считая стука, топота, скрежета и иных странных звуков, раздававшихся с разных сторон на разном расстоянии. Подумав, Уара разжала ноги и спрыгнула на землю, отряхнув себя от лишних веток и букашек. Все звуки по странной закономерности двигались в одном направлении. Значит, если эйре не хочется влипать в неприятности, нужно двигаться в другую сторону. Любопытство не стоит такого риска. Хотя...
Девочка уже шагнула в нужном для себя направлении, как над верхушками деревьев пронёсся вполне такой человеческий крик. Мольба о помощи. Уара замерла и как зверь вскинула голову на звук.
"Каждый должен уметь справляться сам" - Подумала эйра, в принципе, не находя особых причин, позволивших бы ей ринуться кому-то помогать. Но, с другой стороны, а что, если  неизвестный может оказаться кем-то интересным? Или указать ей необходимую дорогу к целям, которые она поставила? Тем более, это новое существо... Незнакомое, полное загадки существо...
Вздохнув, Уара-таки проиграла своему любопытству и, подпрыгнув, взмыла над кронами деревьев, решив, для начала, с безопасного расстояния оценить  ситуацию. То, что открылось её взгляду, не поддавалось описанию. Мало того, что в этом месте волки - не волки, так ещё и, оказывается, деревья двигаться умеют. Через лес чинно и величественно вышагивало дерево, не сильно беспокоясь о ненормальности данного явления. Но если бы только это! За деревом вприпрыжку мчалось "нечто", груда камней на четырёх лапах. Такая своеобразная игра в догонялки для человека в не трезвом уме и в не твёрдой памяти. Какое-то время эйра наблюдала за данным действом, позабыв вообще, для чего она сюда подлетела, но потом-таки  повернулась в сторону звука и полетела туда, спустившись пониже к деревьями, чтобы за листвой её не было видно.
Приблизившись к звуку, Уара опустилась на ближайшее дерево и, выглянув из-за ветвей, увидела, наконец, человека, которого искала. Это оказалась девушка. Вроде как. Странная девушка с очень необычным лицом, прижимавшая к груди какой-то свёрток.
"Это человек?" - Удивлённо подумала эйра, вглядываясь в незнакомые черты лица. Вот только если уж она решила помочь, то надо было действовать быстро. Незнакомку окружили четыре уже знакомых твари, круживших на грани нападения по одной траектории. Не долго думая, Уара вытянула в сторону девушки руку и подняла ту ввысь над верхушками деревьев. Сама же эйра кинулась бежать в противоположную от тварей сторону, ловко перепрыгивая  с одной широкой ветки на другую. Её вещи так же отправились в воздух, чтобы не сковывать движений. Девушка, естественно, неотступно летела за ней, вот только вряд ли видела её мелькающий силуэт среди листвы.
"Куда? Куда?" - Тем временем думала на бегу девочка, не останавливаясь ни на минуту, даже если ветки неприятно хлестали по лицу, оставляя на коже царапины.  - "Где можно укрыться? Как их победить?"
В голове прокручивались варианты один невероятней другого. Решив-таки, что обрушение земли и неожиданное наводнение вряд ли случатся... Наводнение. Вода!
"Они же из камня! Значит, не плавают!"
Глаза девочки победоносно вспыхнули. Она нашла взглядом девушку и крикнула.
- Ищи воду!

Лирой победоносно взял курс к созданию, вопившему о просьбе помощи. Глаза парня вспыхнули в буквальном смысле, яркое зеленое свечение лилось из зрачков. Энергия древа чувствовалась отлично, от чего парень на секунду почувствовал ощущение эйфории, но рык сзади вернул его на землю.
- Что ты?! - Оглянувшись, вслух спросил Лирой.
- Существо похожее на голема, - парировала Мик.
Кажется, девушка могла собраться в моменты, когда их жизням вновь угрожает опасность. Вот не понятно только одно, на кой черт этих уродцам сдалась пара людей.
Похоже, что настал тот самый момент, когда из спасателя Лирой превращается в жертву. Принимать бой было очень опасно, неизвестна ни сила каменной громадины, ни способности, да и к тому же один случайный удар в эльфа и конец, отчего было лучше ретироваться с древа и оставить гигантов наедине, уж они найду о чем "поговорить".
Лирой отдал последнюю мысленную команду, энт жестко катнул по земле Мик и Лироя, но эта перспектива нравилась ему больше, чем драться с камнем. Пара откатилась в ближайшие кусты и замерла.
Энт резко остановился, а каменный со всего разгона внесся в ствол. Древо не упало, а только разозлилось, ответив увесистым ударом толстых ветвей.
- Кажется ему есть чем заняться, бежим быстрее!
Пара короткими перебежками достигла цели. Кричащей, оказалось существо женского пола, с маленьким свертком на руках. Она была застигнута врасплох, а уродливые твари вот-вот были готовы напасть.
Только эльф хотел отвлечь их внимание на себя, как мать поднялась в воздух. Судя по её удивленным глазам, к этому она не имела никакого отношения. Быстро сместившись по воздуху в противоположную сторону от волков девушка исчезла из виду, а каменные твари начали снова принюхиваться. А на поляне остались лишь Мик и эльф.
"Ладно, они хотя бы меньше того".
- Бежим обратно!

Райчил угодила в западню.
Она знала, как спастись, знала, как уберечь себя и дочь, но не от каменных чудищ. Бежать от них бесполезно, обороняться тоже, вот и остается только признать поражение. Волк прыгнул снова, Райчил зажмурилась, закрыв собой Фону, - и вдруг ощутила небывалую лёгкость, будто взлетела в небеса. Впрочем, почему «как будто»?..
Открыв глаза, девушка обомлела: она и впрямь летела над землей, причем не просто парила, а именно летела и быстро! От шока она даже крикнуть ничего не могла, лишь с замиранием сердца смотрела на быстро скользящие кроны деревьев у себя под ногами. Может, ей это всё сниться или она умерла? Вдруг она надышалась дыма и это всё её галлюцинации в предсмертных муках?
Кто-то крикнул что-то про воду. Это ещё больше убедило Райчил в невозможности всего происходящего. Вместо того чтобы оглядеться или ответить, девушка закрыла глаза и молилась о конце этого безумия.
Каменные звери были не меньше Райчил обескуражены происходящим. Победа была у них «в кармане», как вдруг – на тебе! – жертве исчезла прямо у них из под носа. Беспомощно задирая морды к небу, чудища словно надеялись на чудесное возвращение их «игрушки». Когда же чудо не случилось, они разом кинулись навстречу Лирою и Мик. Волки были полны энергии и решимости отыграться за испорченную охоту, их поступь была уверенной, темп быстрым, а разбег многообещающим. Одним своим видом они заставляли противника усомниться в своих силах.
Вперед вырвался самый крупный из четверки, остальные же пристроились чуть сзади. И вот чудища готовы нанести удар, - но первый волк падает совсем рядом с эльфом и рассыпается на мелкие камешки. Другие следуют его примеру. Поднялось небольшое облачко пыли.
Обломки были недвижимы с минуту, а затем покатились к своему большому брату, ведущему бой с деревом.
Замах, удар, ещё удар корявых ветвей, и у зверя откалывается голова, а тело заваливается набок, падая в высокую траву. Его потихоньку облепляют подоспевшие камушки. С руин «бегут» ещё на подмогу. И быстро же! Катятся-катятся обломки стен и скульптур, позволяя куче камней расти с фантастической скоростью.
Понадеявшись, что её молитвы услышаны, Райчил открыла глаза. Увы, ничего не изменилось, кроме растущего холмика вдали. Погодите-ка…
Гора камней качнулась и начала подниматься с грохотом и скрежетом. Сначала это было нечто, опирающееся на четыре конечности, но затем две передние оторвались от земли и гора медленно выпрямилась. Теперь по очертаниям это был уже далеко не волк, а скорее человек.
Каменный великан покачал головой и, найдя летящую Райчил, потянулся к ней огромной ручищей. Для него теперь это было удобно: она как раз летела на уровне его плеч, только уже слишком далеко. Приложив усилие, великан занес правую ногу, чтобы сделать шаг.
На лице девушки отразился ужас. Вокруг неё начал сгущаться фиолетовый туман – её иллюзия, возникшая непроизвольно от страха.

Ответа Уара так и не дождалась, но он, в принципе, уже не так сильно и требовался. Чудовища и не думали их преследовать, кинувшись в другую сторону.
"Они преследуют кого-то ещё?" - Мысленно поинтересовалась у самой себя девочка и немного сбавила темп, задумавшись, что ещё могло отвлечь их от охоты на девушку, которая, естественно, тоже зависла на одном месте, прямиком над головой Уары.
Затем стук лап сменил небывалый грохот. Эйра напряглась и, подпрыгнув, начала карабкаться наверх.
- Что на этот раз?... - Пробормотала себе под нос Уара, взглянув из тени листьев на вырисовывающуюся каменную фигуру великана.
Когда же перед её взором встал вполне похожий силуэт человека и потянулся в сторону парящей жертвы, девочка недружелюбно оскалилась на противника и повернула было голову к бедолаге, но ту скрыл фиолетовый туман.
- Это ещё что такое?! - Воскликнула эйра, решив на миг, что какие-то силы напали оттуда, откуда не ждали. Землю сотряс тяжёлый шаг, выведший Уару из оцепенения. - Ррр...
Эйра махнула рукой вниз, и незнакомка стала опускаться обратно на землю под прикрытие высоких деревьев. Вещи Уары упали ей на руки и вскоре были перемещены на свои привычные места - за спину. Раз уж в воздухе от этого противника не скрыться, то стоит попробовать как можно больше загородить ему обзор. Пока же девушка опускалась, девочка крутанулась вокруг себя, отыскивая хоть какой-то водоём поблизости. Заметив что-то, похожее на блеск воды, эйра мгновенно сиганула вниз с дерева, ловко перебираясь с одной ветки на другую, и через какое-то время уже приземлилась рядом с несчастной.
- Нужно быстро бежать, если хочешь спастись. - Решила заговорить Уара и быстро зашагала в выбранном направлении, предоставляя девушке выбор: идти за ней, или не идти. Тем более, что девочка не рисковала приближаться к фиолетовому туману, скрывшему незнакомку. - Не выходи на открытые места. Ему будет труднее тебя увидеть.
Уара, понимая, что дорога каждая минута, припустилась бегом. Великан, всё же, шагал пусть и медленнее, но шире, а потому шагом от него было не уйти.
- Нужно постараться добраться до глубокой воды! - Крикнула через плечо Уара, не зная, следует за ней незнакомка, или нет. В любом случае, нужно было хоть куда-то двигаться, спасая свою жизнь...
"В случае чего, придётся прятаться на земле..." - Раздумывала эйра, с каждым изменением пейзажа отыскивая взглядом места, который могли бы для этого пригодиться.

Все происходящее изрядно трепало нервы, в планы эльфа никак не входил побег от каменистых чудищ. Мик послушно повторяла все движения эльфа, что не могло не радовать. Хороших же спутников дарит ему судьба, Блайз был такой же. Кажется, Лирой еще долго будет вспоминать своего первого и лучшего друга.
Позади послышался топот нескольких пар ног, а затем и сами существа. Они были разъяренными, злыми, но им нельзя было объяснить, что их обед испортил не Лирой. Жаль только, что новый обед они себе уже присмотрели.
Бежать было бессмысленно, оставалось только отвлечь их от Мик, единственное верное решение в данной ситуации. Эльф спокойно показал направление девушке и легко ткнул её в плечо, мол беги. Как бы это не было наигранно и глупо, но Лирой громко закричал и начал хлопать в ладоши, дабы привлечь внимание каменных хищников.
- Эльфятинки не желаете, твари?!
Стало страшно, сердце забилось еще быстрее, а четыре морды устремились разом в сторону той самой эльфятинки. Парень сорвался во всю прыть в противоположенную сторону от Мик, бежал от впрочем не долго, так как его встретил обрыв, прыгать туда было верным самоубийством. Вскинув брови, эльф развернулся но твари уже выбежали из рощи и неслись прямиком на Лироя.
- Не получилось... - смирившись решил парень и присел на одно колено, привычно воткнув руку в землю.
Всех в любом случае остановить не получится, но не умирать ведь не дав отпора?! Глаза снова загорелись зеленым светом, а в руки приливала энергия.
"Ударить в последний момент" - вертелось у парня в голове.
Разум был абсолютно чист, Лирой выполнил свою работу сполна. Интересно, что было больше в этот момент в организме эльфа, крови или адреналина? Чудища бежали к эльфу и.... рассыпались. Вот так взяли и рассыпались, будто какие то чары прекратили действовать. Пару камней донеслись до эльфа и больно впились тому в ногу, а вместо четырех преследователей поднялось облако пыли.
Решив не комментировать происходящее, дабы не спугнуть удачу парень внимательно смотрел в облако пыли. Заметив, что камни движутся обратно в лес, он понял в чем дело.
"Кажется одному из них снова не хватает силы".
Мик удалось найти быстро, быстро пообщавшись с некоторыми из деревьев. Плюс ко всему парень узнал, что в лесу за маленькой девочкой бегали такие же чудовища. Единственная маленькая девочка, о которой знал в этом лесу Лирой - Уара.
- Тут творится что то необычное, каменный гигант вышагивает по лесу, и его цели для меня скрыты! - Воскликнула Мик, при виде эльфа.
- Разберемся? - Весело подмигнул парень и побежал в сторону передвижения гиганта.
"Если Уаре требовалась помощь, то Лирой был готов помочь".

«Этого не может быть! Это только сон», - мысленно убеждала себя Райчил, пока каменная рука великана неумолимо приближалась. Он был готов схватить свою жертву, когда она вдруг буквально выскользнула у него из пальцев, опускаясь вниз. Ещё мгновенье, - и девушку поглотил лес. Великану это пришлось не по вкусу: он рассвирепел, в подтверждение чему грозно крикнул, шагнул пару раз, затем занес над головой оби ручищи и с размаху ударил о землю.
От удара всё вокруг содрогнулось, с руин посыпались камни, упала колонна, а в воздух с шумом и свистом поднялась стая птиц, спеша удрать подальше от опасности.
Благо, великан не задел ни Райчил, ни Уару, стоявшую рядом. Девушка вовремя успела принять решение пуститься вдогонку за девочкой. Хотя иллюзионистка плохо соображала, что происходит, инстинкт самосохранения твердил ей спасаться бегством, а незнакомка вписывалась в этот план полностью. Поэтому, недолго думая Райчил кинулась за ней, как раз перед ударом.
«Это она кричала про воду», - поразила мысль девушку, и тут ударная волна буквально швырнула её на землю. Райчил чудом успела перевернуться на бок, чтобы уберечь дочь.
С деревьев посыпалась листва и ветки. Девушка закрывала от них Фону, пока скверный «дождь» не прекратился. За ним последовали удары и треск: это великан шагал, ломая и втаптывая всё на своем пути.
Не медля, Райчил поднялась и без оглядки кинулась вперед, перепрыгивая через бурелом. В страхе она не видела ничего и никого впереди себя, просто бежала и всё, спотыкаясь, ударяясь о ветки. Фона плакала у неё на руках, и её голос эхом разносился по лесу. Матери так хотелось её успокоить, но останавливаться было равносильно самоубийству.
Наконец, ноги вынесли её к тому же обрыву, где недавно был Лирой. Глубокое ущелье тянулось далеко в обе стороны. Не обойти и не перепрыгнуть. Внизу бежала речка, но вряд ли глубокая.
Что теперь делать?
Сзади падали деревья. Великан сшибал их как высокую траву, пытаясь отыскать спрятавшуюся жертву. Райчил бы следовало спрятаться где-то в лесу, но она не догадалась. Около обрыва на открытой местности её тут же заметили.

Девочка услышала лёгкую поступь за своей спиной и удовлетворённо кивнула, убедившись, что незнакомка бежит за ней.
"Правильно. Хорошо."
Вот только бежать пришлось не долго. Мгновением позже земля содрогнулась, и эйра, запутавшись в своих же ногах, ничком рухнула на землю. Не успела девочка подняться, как сверху посыпалась листва и ветви. Она благоразумно прикрыла голову и подождала, пока всё утихнет.
"Нет, до воды мы не добежим..." - Мысленно протянула Уара, как только по её телу перестали бить ветки. Девочка осторожно пошевелилась, осознавая, что её завалило почти полностью. Упершись руками о землю, она ползком стала выбираться из под завала. - "Мы так вообще никуда не добежим..."
Наполовину просунувшись в просвет между упавших ветвей, эйра увидела мелькнувшую фигуру девушку, мчащуюся в неизвестном направлении.
- Ш-ш-ш... Что она делает? Пусть прячется куда-нибудь. - С натугой прошипела Уара, пытаясь вытащить наружу вторую половину своего туловища. Вот только сумка с копьём очень кстати зацепились за торчащий сук мощной ветки, и эйра бессмысленно трепыхалась в густой сети сплетённых ветвей. - Да что ты будешь делать!..
Великан тем временем дремать не собирался, а потому девочка осторожно задвигала ногами, в попытке хотя бы уползти обратно. Но сумка теперь отказывалась двигаться что в одну, что в другую сторону. Тогда Уара стала выкручиваться, чтобы снять с себя причину её заточения. Отчасти девочке повезло с размерами, так как её было крайне тяжело из-за этого заметить на земле. А если учесть, что великану почему-то нужна именно незнакомка, то он вряд ли будет тратить уйму времени на её поиски, предоставив возможность собраться воедино и обдумать дальнейшие действия. Тем временем весь лес оглашали крики непонятного происхождения, уже знакомые Уаре. Девочка догадывалась, что их издаёт тот свёрток в руках девушки, и эйра только гадала, почему та до сих пор не избавилась от него. Ведь преследователю даже не придётся сильно напрягаться, отыскивая свою жертву! Можно просто идти на звук! Тогда либо храбрость незнакомки достояна восхищения, либо глупость…

Парочка бежала по направлению шага огромного голема, который недавно собрался из кучи обломков. Цель его была скрыта, однако он продолжал двигаться уверенным шагом, будто знал чего хочет.
- Видишь что то необычное? - Спросил эльф у спутницы.
- Кроме вот этого чудища - нет.
- Отлично.
Краем уха эльф услышал плач, это его насторожило.
- Где то в лесу есть ребенок, совсем маленький.
- Ребенок? - Переспросила девушка, хотя прекрасно услышала с первого раза.
- Да.
Намечалось что то странное, хотя к этому уже не привыкать. Странности стали обычным делом в последнее время. Имеют ли они право еще называться странностями в таком случае? Голем сильно топнул, от этого сбились мысли, вместе с шагом. Эльф завалился на бок, быстро встал и протянул руку Мик.
- Он специально? - Спросила девушка
- Кажется что то заметил. - Ответил эльф.
- Не нас ли?
- Не знаю.
Сквозь заросли виднелся край обрыва, а на этом краю стояла та самая девушка со свертком. Этот сверток и есть ребенок, догадался эльф. Надо было срочно как то помочь ей, но как? Цель для спасения разделяла пропасть, которую предстояло обежать дугой по краю.

Каменный великан продолжал уверенно шагать в сторону обрыва, где в испуге металась то вправо, то влево Райчил. Куда бежать, где спрятаться и что сделать, чтобы чудище отстало? Да чем она его так разозлила? Хотя девушке не привыкать к беспричинной злобе в свой адрес, её ещё никогда не преследовал великан.
Достигнув обрыва, каменная громадина замерла на миг, будто обдумывая что-то. Райчил предприняла ещё одну попытку отпугнуть великана иллюзиями, но, к сожалению, к вспышкам света тот оставался равнодушным. Тогда девушка окутала все вокруг себя туманом и попыталась незаметно удрать, но стоило ей только кинуться в сторону, - и огромная рука каменным кольцом сжалась вокруг её тела. У Райчл перехватило дыхание, теперь точно смерти не миновать. Она зажмурилась, а когда открыла глаза вокруг была абсолютная тьма. Девушка сначала подумала, что умерла, но плачь Фоны подсказывал - что-то тут не так. Вокруг сплошной камень: ужасно тесно и душно. Нет, Райчил определённо жива только находится в какой-то маленькой пещере. Ох, знала бы она, что именно произошло, испугалась бы вдвойне.
Великан на глазах у Уары, Лироя и Мик хватает девушку и неожиданно съедает. Просто открывает свою огромную пасть, аккуратно кладет туда мать с ребёнком и закрывает. Не жует и не глотает, будто в сумку положил какую-то находку. Затем опускает голову и замечает на другой стороне обрыва своеобразное "второе блюдо" своего "обеда".
Овраг широкий даже для великана, потому он отходит назад, берет разбег и одним прыжком оказывается рядом с Лироем и Мик. От его прыжка, естественно, земля вновь содрогнулась, как от хорошего землетрясения. Несколько деревьев вокруг упало, что уж говорить о людях: тут мало кто на ногах устоит.
Воспользовавшись этим, великан тянется каменной рукой к Мик, точно также хватает девушку и распахивает пасть, решив полакомиться второй порцией обеда. Райчил же инстинктивно закрывается руками от хлынувшего ей в лицо света.
Каменный гигант кладет свою добычу в пасть и переключает все внимание на Лироя. Теперь его очередь. Благо, про Уару он временно забыл.

Перекинув через голову вручную сплетённый ремень, девочка змеёй спешно выскользнула из сплетения ветвей, оставивших царапины на бледной коже. Развернувшись, она столь же молниеносно высвободила свою сумку и копьё, вытянув их через образовавшийся проход.
- Нужно найти её... - Пробормотала себе под нос Уара, закидывая за спину вещи, и, не долго думая, ринулась вслед за силуэтом великана. Естественно, он двигался в сторону неизвестных криков и, следовательно, в сторону незнакомки. Эйра уже сомневалась, что девушку можно спасти, но это ещё был не повод сдаваться. Ситуация иногда может разительно измениться в один миг, когда судьба меняет предпочтение стороны. Однако, когда эйра-таки выскочила из под прикрытия деревьев на край обрыва, стало понятно, что в этот раз удача им явно не улыбается. Уара как раз подоспела к нелицеприятному обеду. Ей оставалось лишь наблюдать, как силуэт незнакомки скрывается во мраке каменного рта.
"Я сделала всё, что смогла..." - Скривившись, подумала эйра, ныряя под прикрытие кучи камней и настороженно наблюдая за дальнейшими действиями великана. Существо отступило назад, будто собираясь уходить, после чего набрало разбег и перемахнуло через пропасть с лёгкостью бабочки. Девочка ещё сильнее вжалась в землю, полностью скрывшись в тени.
- Зачем оно... - Только и прошептала эйра, вглядываясь в противоположный "берег" зияющей бездонной трещины. За огромным силуэтом великана было сложно что-либо рассмотреть. Однако существо явно протянуло куда-то руку, хватая очередную жертву. В просвете между его движениями девочка с удивлением уловила знакомую фигуру.
"Лирой?.." - У самой себя переспросила эйра, чуть подавшись вперёд.
Заглотив свою добычу, великан нацелился на фигуру эльфа.
- Беги, беги же... - Настойчиво шептала Уара, ловя любое движение бывшего товарища по команде. Эйра была готова рвануть в ту же сторону, что и мужчина, тогда у неё появился бы шанс его перехватить. Ведь Лирой стоял слишком близко к опасности, и даже если бы эйра сейчас ломанулась ему на помощь, шансов успеть было мало, а бессмысленно погибнуть - много. - Не стой на месте, беги!
Девочка ещё больше высунулась из под укрытия. Теперь среди огромной кучи камней на другой стороне обрыва маленьким пятнышком виднелась её белокурая голова.

Эльф хотел было рвануть в сторону жертвы, в обход, но когда великан схватил ту и закинул в пасть, понял, что поздно. Напряжение увеличилось, стоящая рядом Мик громко ойкнула. Лирой вскинул брови, а гигант пошел дальше по своим делам, по крайней мере эльфу так показалось, и он отвернулся к спутнице.
- Действительно, всем не поможешь...
Глаза девушки на секунду наполнились ужасом. Раздался громкий шум, земля ушла из под ног, и двое упали на землю. Только при виде огромной тени, эльф осознал, что великан никуда не собирался уходить, а лишь брал разгон для прыжка.
- Беги ему под ноги! - Кричал Лирой, но было поздно.
Огромными ручищами, оживший камень схватил Мик и отправил следом за незнакомкой. Эльф разозлился от такой наглости чертова камня, но совершенно не понимал, что надо делать, от того он просто ринулся ему под ноги, как и собирался.
Злоба захватила разум эльфа на секунду, но тот быстро сосредоточился, не повторяя своих старых ошибок. Если Мик можно как то помочь, то он готов на все.
"Гадкая тварь!"
Бороться с ним было бесполезно, но эльф знал, что убежать от него нельзя, а самое безопасное место является на нем. Так можно было хотя бы попытаться сделать что то. По всей ноге торчали обломки, от чего привыкшему эльфу было не сложно запрыгнуть на ногу чудовищу. Оставалось надеяться, что тот не захочет прихлопнуть его как муху.
Зачем он карабкался по монстру, эльф еще не совсем понимал, однако другого пути у него не было.

Внутри пасти каменного гиганта темно, сыро, тесно и пахнет землей и плесенью. Совсем как в могиле. Однако пережёвывать свою добычу великан, кажется, не спешил, толи на будущее оставил, толи хотел всех вместе проглотить – не ясно.
Райчил удалось на время укачать Фону, что позволило переключить внимание на новоприбывшую незнакомку. Как только девушка оказалась в пасти голема, тот сомкнул здоровенные зубы, и внутри воцарилась тьма. Иллюзионистка, щелкнув пальцами, создала крохотный огонёк: тот был лишь картинкой, зато свет отбрасывал вполне реальный. Этого хватило, чтобы вырвать из темноты лица пленниц.
- Я Лайщил, - произнесла девушка после недолгого замешательства, - Пелвая буква, как в слове ледиска, четвелтая – как в слове щеснок.
Это была заученная за долгие годы фраза. Райчил всегда казалось ужасно несправедливым, что с её дефектами речи её имя включает в себя сразу две сложные для произношения буквы. Поэтому при знакомстве всегда приходится проводить параллели со знакомыми всем словами, как «редиска» и «чеснок». Обычно люди почти сразу догадываются и переспрашивают: «Райчил?», и девушка утвердительно кивает. Исключений почти не бывает.
И каменного великана, похоже, тоже не бывает исключений: сметает всех подряд на своем пути. Только разобрался с Мик, и уже тянется к Лирою, пытаясь снять его со своей огромной ноги. Только эльф оказался проворнее, и пришлось повозиться. Несколько промахов, и великан почти ревет от злости, но рта не раскрывает. Райчил и Мик чувствуют, как он гулко рычит, отчего все камешки внутри вибрируют и ходят ходуном, будто от небольшого землетрясения. Голем резко наклонился, чтобы схватить, наконец, эльфа, и пленниц отбросило на противоположную стену. Райчил держалась за какой-то выступ, второй рукой прижимая к себе Фону. Её иллюзия, освещавшая «пещерку», разумеется, исчезла. Мгновенье, - и девушек, как в кошмарном сне, опять бросает с чудовищной силой. Райчил зажмурилась, вцепившись в камень что есть сил, а когда открыла глаза, в их несчастной команде уже было пополнение. Перед тем, как пасть гиганта захлопнулась, она успела мельком рассмотреть силуэт.
На какое-то время великан замер, будто что-то обдумывая. Он крутил головой и, кажется, принюхивался. Вокруг стояла гробовая тишина.
Медленно он пошел прочь от обрыва, совершенно удовлетворившись охотой, как вдруг замер после четырех шагов. Его замешательство длилось недолго. Недолгим был и его прыжок через овраг. Оказавшись позади Уары и отрезав ей путь к отступлению, голем накрыл девочку огромной ручищей, чтобы отправить её к товарищам.
Через какое-то время весь «обед» собран. Со спокойным сердцем великан отправился восвояси, зная, что добыча из его пасти никуда не денется.

>>> Обсидовый алтарь>>>

Ни минуты покоя... Планируемая передышка накрылась невероятным стечением обстоятельств...
Уара внимательно отслеживала движения эльфа, который решил, похоже, вступить в бой с каменным противником. В противном случае, зачем ему тогда кидаться в его сторону? Но и тут эйра не угадала. Вместо того, чтобы ударить великана или же иным способом навредить ему, Лирой вскочил ему на ногу и спешно пополз вверх. Брови Уары поднялись в том же направлении.
- Что он делает? - С удивлением пробормотала девочка, наклонив голову на бок, будто надеясь, что и картинка перед глазами тогда изменится. - Он хочет его... оседлать? Как дикую лошадь?
Предположение дерзкое, но ведь вполне вероятное. Конечно, существо не топталось на четырёх копытах и не отличалось густой шевелюрой, но ведь никто и не говорил, что его нельзя приручить... С другой стороны, эльф мог заметить слабые места громилы за его спиной, потому и полез туда... Вот только враг явно не собирался спокойно наблюдать за подобными "поползновениями" и возобновил охоту. До слуха девочки долетело рассерженное рычание, которое вряд ли издавал её бывший товарищ по команде, а ещё несколько мгновений спустя эльф, удачно схваченный каменной рукой, отправился в догонку за остальным двуногим "обедом". Каменный рот закрылся, а вслед за ним и эйра юркнула обратно под прикрытие камней.  
"Не такая уж и плохая смерть. Погибнуть в чреве великана куда лучше, чем бесславно утонуть..." - Тем временем мысленно рассуждала Уара, наблюдая, как великан, замешкавшись на мгновение, двинулся прочь. Его тяжёлый шаг сотряс землю, рокочущим гулом оповещая о грозной силе его источника. Глубоко вздохнув, эйра отвернулась и, прислонившись спиной к ближайшему валуну, задумалась.
- Но ведь им ещё предстоит мучительно перевариваться... - Заговорила девочка сама с собой, вперив взор в небо. - Интересно, а какого это, быть в чужом желудке? Наверное, горячо. И тесно... Может, стоит пойти за ними? Вдруг я успею расколоть великана прежде, чем они полностью растворятся?
Что самое главное, эйра и не сомневалась, что ей это удастся! Ну, конечно, это же всего лишь двуногая скала, обладающая непомерным аппетитом и нечеловеческими способностями! Может, недавнее приключение и научило Уару быть осмотрительней, но не сильно-то поубавило самоуверенности. Так, немного зацепило гордое естество. Однако поток мыслей вскоре оборвался, так как эйра с тревогой осознала, что более не слышит шагов. А ведь их очень сложно не уловить...
- Оно не могло так быстро уйти... - В напряжении процедила она, медленно поворачиваясь обратно. Одновременно с этим по воздуху проплыла крайне необычная и странная "птица". Серая такая, угловатая и без крыльев. В то же мгновение земля под Уарой дрогнула, заставив её невольно подпрыгнуть. Камни, за которыми она пряталась, накрыла тень отнюдь не естественного происхождения, и девочка мгновенно сознала, что была обнаружена. Путь к лесу за спиной оказался перекрыт, а потому, долго не сомневаясь, эйра рванула с места в сторону обрыва, собираясь не задумываясь сигануть в спасительную пропасть. Да, редко когда такой ландшафт использовали в целях спасения, но, на счастье девочки, она умела "летать". Вот только добежать до первой попавшейся трещины в земле Уара не успела. В мгновение ока её накрыла огромная ладонь, жёстко придавив к земле. Не спасла ни нечеловеческая ловкость, ни скорость. Зашипев, эйра попыталась протиснуться меж каменных пальцев, но те оперативно сжались, лишая возможности двигаться.
- Ах ты, камень! - В гневе крикнула эйра, покуда её закидывали в раскрывшуюся пасть. Что же, в этот раз и ей можно было "радоваться" столь геройской смерти, потому что теперь Уара получила эксклюзивную возможность самой себе ответить на ранее поставленные вопросы...

Обсидовый алтарь