Верблюжья стоянка

Первое сообщение в теме :


Возле стен города расположилась стоянка верблюдов. А вы думали отправится покорять пустыню пешком? Если такие смелые, то вперед. А можно и воспользоваться местными услугами. Едят мало, пьют еще меньше, а бегают быстро - может пригодится.

Песочные дома
Да если бы Леандро только мог себе представить, что хрупкая, изнеможённая и милейшая с виду девочка таит в себе жестокого, изголодавшегося хищника, то в жизни бы не отдал ей на "сохранение" говорящую хрюшку! Но, к несчастью для маленького вепря, он действительно не понимал, какой трагедией всё может обернуться, а потому, всерьёз надеясь защитить зверька, сам передал его в руки опасности.
Осознание пришло не сразу. Тот блеск в глазах рабыни пернатый по-началу принял за восторг и даже улыбнулся, не скрывая умиления. Однако после в ужасе взревел:
- Нет! Нет, нет, нет, не-ет! Что ты делаешь?! - молнией кинувшись на прутья клетки, брюнет изо всех сил стал пытаться вернуть себе несчастное создание, которое уже вовсю "благодарило" своего "спасителя" за доставленные неудобства. - Простии. Я не знал. Я не думал, что так выйдет. - уже тише, извиняющимся тоном ответил он вырывающемуся вепрю и, наконец, дотянувшись до его маленькой тушки, потянул беднягу на себя в попытке отобрать его у девчонки. - Прекрати, отпусти, это не еда-а!
И не успел брюнет решить одну проблему, как тут же возникла другая. А за ней и третья, ведь Ромеро увидел, как маленький Кассиэль уснул, просто прислонившись к прутьям, что не только неудобно, но и травмоопасно, учитывая, что повозку частенько потряхивает.
- Но это же... не еда. Это живое существо! - всё ещё пытаясь спасти хрюшку от голодной рабыни, с отдышкой ответил он на вопрос Арчера. Но тому было всё равно. Руководствуясь лишь собственным благополучием, он наплевал на заботы пернатого и заставил его выслушать очередные приказы. Только на сей раз, разноглазый всё как следует продумал и полукровка буквально ощутил, как что-то внутри него сковывается невидимыми цепями, лишая последних крупиц свободы. А ведь если так пойдёт и дальше, то кудрявый вскоре станет его полноценной марионеткой. Но что поделать? Один Леандро был это не в силах изменить.
- Слушаюсь, хозяин. - как-то само вырвалось из его уст, в то время как внутри, что-то до боли сжалось от осознания происходящего. - Можно ли мне вернуть себе вепря и Кассиэля?

Песочные дома
Арчер так и не отвел глаз от девочки, только на секунду взглянул на Леандро, дёрнув левую бровь вверх и ехидно улыбнувшись, когда пленница с голодным воплем накинулась грызть вепря за бочок.
- А ты думал я один голодный? – риторически спросил парень и его улыбка переросла в смех. Он искренне потешался от вида мечущегося поросёнка, множества голодных рук и больше всего его забавляла реакция осознавшего свою ошибку Ромеро.
Смех закончился короткой усмешкой и парень ленно зевнул, снова воззрившись на соседа по камере.
- Как видишь, всем не угодишь. Чтобы жили одни, должны, иногда, умирать другие. А это вообще, - он сделал небрежный жест в сторону вепря, - свинья какая-то. Нормальные люди жрут таких не задумываясь. Насчёт ангелов не знаю, можешь с голоду умирать, мне всё равно. Но девочки хотят есть, так что будь добр, покорми их. – Арчер сделал паузу, в которой вытащил припрятанный недавно клинок и протянул его Леандро.
Парень уже понял, что работорговцы заинтересовались происходящим шумом, а значит следовало решить всё быстро, да ещё и так, чтобы никому не досталось.
– Держи клинок и спрячь его пока. А как только тронемся, режь свинью на всех и сделай это так, чтобы никаких звуков от неё не было. А вы, - взгляд в сторону голодных глаз, - сидите тихо, если хотите чтобы всем досталось по куску.
Слыша приближение шагов разноглазый посчитал нужным добавить ещё кое что.
- Лео, ты должен вести себя также, как и всегда. Только учти, что я приказывал тебе до этого. У нас всё хорошо. И не называй меня хозяином. Подтверждения того, что ты понял и услышал мои просьбы тоже не требуется. Просто делай что тебе говорят.
Парню конечно было интересно, почему вепрь, который скоро станет их ужином, говорит. Но кто знает, может для этого мира говорящие животные вообще норма. Заключив так, он ни капли не сожалел о выданных приказах.

Конечно же, поднятый вепрем шум не мог не отвлечь от сна ребёнка, который, кстати, за последние пару часов пытался дважды уснуть, но дважды его попытки прерывались со стороны. И сейчас все почему-то отвлекались на маленькую, бегающую хрюшку, что лепетала не хуже Леандро или Арчера. Но должна ли она произносить другие звуки? У малыша складывалось впечатление, что маленькие свинки и должны себя вести разумно, в том числе говорить.
Но малыш на происходящее так же ничего не говорил, лишь несколько секунд пронаблюдав за бегающим вепрем, тянущимися руками и разболтавшимся Арчером в соседней клетке. Однако ничего путного из всего не выходило - никто не умирал, никто не успокаивался, а все только кричали и шумели. И не только из собственной выгоды в виде спокойного сна, но и из жалости к бедному, разумному существу, волею Судьбы оказавшемуся в клетке с голодающими, Кассиэль тоже захотел во всём этом поучаствовать.
Подобно всем голодным, мальчик протянул свои ручонки к Корнелии, но был к ней ближе всех, ведь единственная сторона клетки, с которой тянулось меньше всего рук - рядом с Леандро и рядом с рыжим мальчиком. Только глаза ребёнка не блестели от голода. И у свинки наверняка не было другого выхода, но Белый потянулся к ней, схватил за ногу покрепче, чтобы потянуть к себе и обхватить всё тушку животного руками, да поплотнее. Он не планировал прощаться со свинкой так скоро, тем более отдавать её на верную смерть - готов был защитить, хотя бы от голодных рук.

Девчонка продолжала удерживать Корну в руках и пыталась выгрызть кусочек из миниатюрного тельца копытной. Брюнет довольно быстро понял какую глупость совершил и поспешил исправлять свой недочет, который мог оказаться для длинноухой фатальным. Но не особо преуспел в этом. Но спасение пришло оттуда, откуда авантюристка ожидала меньше всего.
Поросенок продолжал попытки отбрыхаться, от поедавшей ее изголодавшийся рабыни, попав так, чтобы девушка выпустила хрюшку из рук. В гомоне рабов, Корнелия ничего не слышала, а руки и прочие части тел не давали девушке что-либо разглядеть в округе. Вдруг за свиную рульку кто-то схватился и довольно крепко. Подавшись за своей лапкой, Корса выскользнула из рук рабыни. Зубы успели вспороть небольшой участок шкуры, но все обошлось. Свинку обнял какой-то малыш. Наверное, это и был Кассиэль. Он так устроился в клетке, чтобы скрыть животинку от рук изголодавшихся.
- Малыш, спасибо. - прошептала Корна странному ребенку и попыталась приобнять ребенка своими копытами, чтобы и ему тоже сильно не доставалось.
На шум пришел тигроголовый, чтобы навести порядок в клетках. Громкий рык и угроза жизни почему-то не успокоили рабов, хотя не факт, что это продлится хоть сколько-нибудь... особенно после того как прольется чья-то кровь. Оставалось надеяться, что первой под горячую руку не попадется сама Корнелия. Для этого она старалась даже лишний раз не дышать, в общем как и говорил ракшас.

Это было похоже на кошмарный сон. На один из тех, когда на твоих глазах с кем-то происходит что-то ужасное, а ты просто не в силах ему ничем помочь. Или хуже - неожиданно оказываешься в роли врага для того, кого на самом деле хотел бы спасти.
К несчастью, у Леандро приключился самый худший, последний вариант. Будучи не в силах сопротивляться воле своего хозяина, он некоторое время просто в ужасе смотрел на то, как его некогда нормальная соседка теперь в остервенении пытается поужинать ещё живой и абсолютно беззащитной свинкой. Как отовсюду лезут руки изголодавшихся рабынь, что так и норовят скорее разорвать бедняжку в клочья... И парень рад бы был спасти бедняжку, но разноглазый, будто насмехаясь, предложил ему обратный вариант. Приказал убить!
- Ты сам не ведаешь, что говоришь... - не выдержав после очередной нелепой мысли Арчера, вновь заговорил брюнет. - Смерть вовсе не панацея от проблем. Это не верное решение, а варварство! Никто не должен так умирать, это неправильно. Смерть ради благополучия других только в одном из случаев можно назвать достойным вариантом: когда этот кто-то сам, из благородства жертвует собой. Но никак не это! - указав на вырывающегося из последних сил карликового вепря, он с укором посмотрел в глаза мальчишке, надеясь, что хоть что-то из сказанного, заставит его задуматься. Но тщетно. Разноглазый был неумолим и дальше продолжал зачитывать пернатому приказы.
"Ну, хотя бы с остальными делится - уже какой-то плюс." - скорее для собственного ободрения, чем для похвалы, заметил про себя голубоглазый и тяжело вздохнул, потянувшись за протянутым ему кинжалом.
Обхватив рукоять дрожащей от волнения рукой, он, как и было велено, припрятал его за спину, за пояс. И теперь надо было постараться вести себя естественно, чтобы не привлекать внимания ракшаса, однако мысли о предстоящей казни так сильно били по психике полукровки, что он едва ли мог просто спокойно и тихо посидеть.
"О, небо! Пусть он заподозрит что-нибудь, прошу! Пусть выгонит меня и я пойду на четвереньках вслед за повозкой. Так будет лучше, всем." - сжавшись в один сплошной нервный комок, Лео в напряжении слушал рычание работорговца и смотрел на него так, будто увидел что-то невообразимо странное. А в следующий момент, брюнет, задумавшись о чём-то, вдруг резко успокоился. - "А почему я, собственно, так нервничаю, если мне приказано обратное? Я ведь никак ослушаться приказов не могу, или..." - решив что стоит кое-что проверить, Ромеро завёл руку за спину и, достав клинок, незаметно выбросил его за борт, прямо под колёса повозки. - "О, как интересно!"
Еле сдерживая счастливую улыбку и всю ту бурю радости от осознания того, что более его ничто не держит, Ромеро кинул хитрый взгляд на разноглазого и, не говоря ни слова, потянулся чтобы забрать от девочки обратно Кассиэля и маленького вепря.

Снова заболел глаз и снова эти видения. На этот раз парень уже понимал, что видит не иллюзии, а скрытую от других взоров реальность. И в ней чётко проглядывалась девушка под маленькой шкуркой беззащитного вепря, правда разглядывать её пристальней Арчер не стал, поспешно закрывая правый глаз рукой и отворачиваясь. Зачем ему видеть это? Глаз проникся состраданием к живому существу? У юноши были прямые намерения убить вепря, а такие картины только портили твёрдость его убеждений в правильности принятого им решения. Глаз поступал не честно. Им нужно было что-то есть, а иначе вселенская забота обо всех убьёт их быстрее, чем рука работорговцев.
Подошедший к рабам ракшас быстро утихомирил разголдевшихся, снова сыпя угрозами. А ведь проще было бы накормить их всех и ехать дальше в тишине сонного царства наетых, сопящих в обе дырки детей и парочки взрослых. Но нет.
Сглотнув вязкую слюну юноша поднял голову. Почему-то ему внезапно захотелось увидеть небо, но вместо него взгляд уперся в непроглядный, тяжелый квадрат неба собственной клетки. Оно нависало низко и давило.
«Как выбраться. Как отсюда выбраться. Как…»
Парень тихо сидел на своём месте, выполняя волю разъярённого работорговца. Послушание – путь к долгой жизни. Или просто, к жизни на максимально возможно длинный срок. Стоит потерпеть, подождать пока львиная морда отойдёт и продолжить начатое. Возможно, тогда станет легче. Но от слов Леандро Арчер вскипает.
Нервно дернулась рука, недавно сжимавшая клинок. В мыслях парень уже проходит через прутья клетки и, заткнув рот полукровки ладонью, перерезает ему горло со словами “Заткнись. Заткнись уже!”. Но когда тот швыряет за борт врученный ему «ритуальный» инструмент, разноглазый просто в лице меняется.
Если бы эмоции могли изменять внешний облик человека, то Арчер превратился бы в объятого адским пламенем демона. Казалось, что через его сжатые зубы и бешеные глаза струится такая ненависть, что ей впору печи в домах топить. Выпустите его из клетки, и он разорвёт бескрылого ублюдка на части и не остановится, пока ничего от того не останется.
- Всё... – сквозь скрежет зубов цедит юноша, хватаясь за решетчатые стены двумя руками и исподлобья смотря на Леандро. – Будешь убивать свинью голыми руками. – Тихо прошептал он, касаясь губами одного из прутьев клетки и улыбнулся. – Зря ты его выбросил.. ох зря..
Кажется, теперь Арчер точно наметил чем будет заниматься в течение следующих дней. Он будет изводить полукровку командами, каждую из которых постарается сделать хуже предыдущей, больнее предыдущей, жестче, безжалостней, пока эта бескрылая курица не уяснит, что за всеми его препираниями последует ответная реакция обозленного хозяина. И чем больше он будет сопротивляться, тем больнее будут удары хлыста. А о пряниках можно и не думать...

Белый, собственно, и молчал, и приход работорговца на ситуацию не сильно повлиял. Совсем другое дело - шумящие рабы. И малыш вроде бы понимал их печаль и желания, но был на стороне хрюшки, словно понимая и её проблему тоже. И пусть сам хотел есть, ещё с того момента, как окуклился и превратился в мальчугана, но не настолько, чтобы питаться разумной и сырой едой.
А вот руки Леандро, желающего забрать своё сокровище, заставили ребёнка всем корпусом вместе со свинкой развернуться и вопросительно взглянуть на полуангела. Что там говорил злой Арчер - было неважно, его слова уже принимались, как фоновый и бесполезный шум, всё-таки злой он был и вредный. А вот Лео пытался обезопасить двух беглецов снова, забрав в свою клетку. Но не будет ли он душить, и шуметь, и ломать кости этим двум существам? Примерно это спрашивал взгляд ребёнка, который готов был протянуть говорящего поросёнка полуангелу, а после и себя, но пока сомневался.

Корнелию продолжали сживать ручки Кассиэля. В его объятиях эльфийка чувствовала некую безопасность, хотя и осознавала, что малыш слабая преграда для изголодавшихся и несколько одичавших людей. Хотя угрозы ракшаса возымела результат. Все обитатели угомонились, даже девочка, что пыталась откусить часть кабанчика. Брюнет, который пихнул Корну к голодной рабыне, решил исправить свою оплошность и вернул к себе в клетку. Но не прошло и секунды, как разноглазый прервал тишину, обратився к своему соседу в довольно грубой форме. Руки сомкнулись на шее Корсы и начали медленно ее сдавливать. Довольно крепко и не на шутку. Это заставило поросенка запаниковать, но Корнелия решила продолжать не отсвечивать. Мало ли что тигроголовый сделал бы с говорящей свиньей, особенно после приказа "Заткнуться".
К счастью, удушение продлилось недолго. Ракшас посмотрел на всю эту сцену, а затем обратился к двум рабам: разноглазому и опрометчивому брюнету. После того как Корна ощутила на себе тяжелый взгляд, она почувствовала как ее тело изменяется.
"Может быть я верну себе первоначальный вид?" - мысленно мини-вепрь поинтересовалась сама у себя. Но этого не случилось. Корнелия все еще осталась четвероногой. Но теперь она была менее... живой, что ли. То есть теперь она представляла не живого миниатюрного вепря, а таких же размеров, но плюшевую игрушку. По крайней мере теперь ее не будут пытаться съесть, а находиться в руках малыша стало еще безопаснее. Да и Кассиэлю будет спокойнее с мягкой игрушкой в руках.
Тем временем пока Вэйн изучала метаморфозы, связанные с ее телом, двух мужчин-рабов вывели из клеток и свели из еще ближе друг к другу. Девушка не знала, насколько длительным еще будет путь, но для них он будет невероятно сложным и требующим взаимопонимания, слаженности и расторопности. Корне даже немного стало жалко этих двух, хотя оба, в каком-то смысле, пытались ее убить.

Леандро знал, что его разноглазый хозяин врят ли одобрит потерю кинжала, но по другому поступить просто не мог. Оставлять клинок при себе было опасно, ведь не известно, как долго продлиться его, так называемая, свобода. Что если это не навсегда? Уж больно странно все приказы вдруг взяли и испарились...
Однако даже если бы полукровка наверняка был уверен в том, что мальчишка над ним больше не властен -  от ножика всё-равно бы избавился, так как присвоение его значило бы, что брюнет допускает ситуацию, в которой мог бы им воспользоваться. Для защиты или в мирных целях - не важно. Лео твёрдо решил, что оно ему не нужно. Что же до Арчера, то его вот-вот должно было разорвать от ярости на тысячу бешеных маленьких Арчерчат.
"О, небо, что с ним?" - с опаской косясь на изливающего яд своей вселенской ненависти мальчишку, кудрявый нервно сглотнул. Не то, чтобы его так испугали его угрозы, нет. Дело было совершенно в другом: пернатый, наконец, прозрел, увидев что делают такие негативные эмоции с казалось бы, таким приятным внешне человеком. Он стал ужасен, словно в него вселился дьявол! А ведь и сам Ромеро тоже, не раз, на Тирия вот так смотрел. - "Это... Это так. Нет, надо это прекратить. Такая ненависть ко мне погубит его душу!"
И если б не приказ, то полукровка в тот же миг кинулся к своему разъярённому хозяину, чтобы поговорить с ним, всё выяснить и успокоить наконец. Но связь взяла своё и Лео, прямо на глазах у маленького Кассиэля, не понимающего всю суть происходящего вокруг, схватил рукой и принялся душить бедную свинку.
- О, Кассиэль, прости! Не в силах это я остановить. - начал было оправдываться перед мальчиком брюнет, но тут ракшас вмешался. Разозлённый, он в мгновение ока вытащил из клеток двух своих самых шумных, проблемных рабов и сковал их своими теневыми путами рука к руке. И если по-началу Леандро рад был такому смелому решению, то стоило ему попробовать простоять босиком на раскалённом песке всего пару секунд, как мнение его об их "небольшом" походе резко изменилось.
- А-с-с, у-ух... Аа..а далеко ли нам идти? - приплясывая с ноги на ногу, не смело поинтересовался пернатый, печально осматривая бескрайние горизонты пустыни. В горле вновь запершило от жажды, а тело мгновенно покрылось блестящим покровом пота. Но то ли ещё будет?

Кажется, его всё-таки услышали. Злость, заставившая юношу произнести сказанное ранее, кипела в нём не утихая до сих пор, задвигая на второй план окружение и окружающих. Что ж, он сделал свой ход, а теперь настал момент получать отдачу. И, как после ему показалось, могло быть и хуже…
К счастью, на этот раз Леандро не ослушался команды хозяина, а значит, его просто не стоило нагружать так сильно, как Арчер пытался сделать это недавно. Надо просто запомнить и проверить это по случаю позже. Нельзя же управлять «оружием», в свойствах которого не до конца разбираешься? Опасно. Однако, это всё потом. Сейчас главное не сломать его своими же руками. Но как же хочется! До дрожи в пальцах хочется удавить эту бесхребетную птицу! И только холодный тон сознания подсказывает горячим эмоциям, что иметь его при себе куда лучше, чем не иметь вообще ничего.
«Памятник моему терпению ставить надо.» - Пытаясь успокоиться, подумал юноша. Он ведь редко вообще выходил из себя, но что-то сейчас, в сложившейся обстановке, в его физическом и духовном состоянии, в «людях» и событиях которые его окружали, что-то в этом всём заставляло его меняться, приспосабливаться. И кажется, что внутренне он уже выбрал свою дорогу, и она, дОлжно сказать, резко отличалась от той, что выбрал себе Леандро. Разноглазый вознамерился стать сильнее и добиваться всего, по крайней мере сейчас и в ближайшее время, рычагами ультиматумов, приказов и силы, заключив, что хорошего в этом мире чертовски мало и по хорошему здесь ничего не решается. Посмотрите на бескрылка. Чего он добился своей добротой? От одного лишь взгляда на этого вечно ноющего агнца Арчер с неимоверным для себя трудом раз за разом подавлял желание хотя бы морду ему начистить. Выбить из этого "нечто" его мягкость, сбить его в твёрдый камень, объяснить хоть так, что мягкость этому миру не свойственна, а значит и ты в этом мире, мягким быть не должен, не сможешь. Полукровку, от очевидной смерти, раз за разом спасает разве что происхождение. Оно и ничего больше.
С трудом сдерживая язык за зубами, до томительной боли сжав зубы и исподлобья буравя глазами морду ракшаса, Арчер ждал пока тот уйдёт. Пока это пушистое, но совсем не милое создание находилось рядом, парень не мог распоряжаться Леандро по своему усмотрению. Сейчас он просто стоял, терпя плящущего по горячему песку полукровку. Терпел и скрипел зубами.

Печальный расклад. Арчер и Леандро оказались в одной лодке. И если уж станут вести себя так же, как и ранее, то лодка их двоих и утопит. А за пределами клетки условия казались суровее. Кто же из них двоих оступится первее? Ребёнок теперь корпусом развернулся к двум мужчинам, внимательно наблюдая за ними, в частности - за Арчером, и сжимал в руках свинку. Но свинка почему-то в один момент стала совсем другой на ощупь... какой-то более мягкой и податливой, не такой живой, как раньше. И игрушек ребёнок ранее не видел, и слабо понимал, что случилось с живой хрюшкой. Теперь её не хотят скушать? Ещё некоторое время Белый просто ощупывал свинку, наслаждаясь её мягкостью, пока не успокоился и не привык к её новому виду. Тогда рыжий малыш просто обнял хрюшку так же мягко, как и живую. Но вот что странное случилось дальше... Какое-то помешательство или реальное воплощение, но руки стали не руками вовсе, а щупальцами! Двухметровые отростки были в несколько раз больше самого ребёнка, не говоря о том, что занимали добрую часть клетки. Слишком тяжёлые и сложные для маленького человека. Но они же продолжали сжимать игрушечную Корнелию. И снова стало страшно. Белый замер на месте на несколько минут, пытаясь осознать, что произошло, но случившееся никак не укладывалось в глупой, рыжеволосой головке ребёнка. Может быть, сейчас и ноги станут щупальцами? И голова? Но слишком много времени прошло с того мгновения, как щупальцами стали руки, и ничего необычного далее не происходило.
Теперь же пришлось отвернуться от идущих Арчера и Лео и обратить всё внимание на свои новые конечности. Белый попытался пошевелить ими. Неудачно, всё-таки щупальца огромны, а ребёнок устал. Тогда, наоборот, он расслабился, освобождая из объятий Корнелию и с глубоким вздохом положил голову на одно из щупалец, закрывая глаза.

Корнелия спокойно лежала, позволяя своему спасителю вдоволь помять свое плюшевое тело. В конце концов он это заслужил. Хотя для самого Кассиэля видимо было немного странным, что из живой... мясного вепря, он превратился в игрушку. Возможно, в виду возраста и того что он находится в клетке с рабами, малыш никогда не видел игрушек раньше. Это вполне вероятно. По этой причине она спокойно лежала рядом, не особо обращая внимание что сжимания продолжались. Для ее новой оболочки это было не так сильно. Но вдруг произошло странное. Тела ребенка и Вэйн оплели пара длинных щупалец, которые выделяли какую-то влагу.
"Неужели эти работорговцы настолько подонки, что решили испугать маленького ребенка с игрушкой" - подумала Корна и возмутилась. Но особо долго об этом поразмыслить не удалось. Перед глазами появилось испуганное лицо малыша.
- Тих-тихо. Все хорошо. Успокойся. - прошептала свинка, несмотря на определенное сжатие присосок щупалец, стала обнимать и утешать ребенка. Она терлась пятачком о щеку Касси, как прозвала Корса про себя своего соседа по клетке, и всячески пыталась отвлечь от страшных мыслей. В подтверждение того, что это не галлюцинация, Корна могла наблюдать тихую панику других рабов и рабынь в клетках. Более менее повезло однорукого брюнета-калеку и того разноглазого. Они оказались вроде, как на безопасной дистанции. Из-за всех этих метаморфоз эльфийка даже не обратила внимание на то, что телега вновь стала двигаться.