Что же там за поворотом?

Никто не знает, какой из следующих шагов станет решающим.
Одним словом - сказание о том, чего еще не было.

Мир Земноморья. Центральный архипелаг. Часть – юго-западная. Средний климат.
Лето здесь было долгим и буйным, но середина его уже прошла. Расположившиеся поселения рядом с Вечным Лесом уже провели большинство из своих праздников и гуляний. Обычные крестьяне продолжали работу в полях и садах, собирая уже второй урожай за это лето. Люди, которые жили недалеко от леса, в лес не ходили, гонимые своим же страхом и своими же приданиями. Но как богат был этот лес на всевозможные виды древесины, зверья и трав! Отважные мужчины и женщины заходили в лес, но все держались на его окраине. А те, кто все же заходили дальше уже никогда не возвращались обратно. В одной деревне говорили об эльфах, в другой о кровожадных леших, а в третьей об огромном дереве, которое питается плотью, одним словом, - никто не знал точно что там, поэтому воображение играло настолько, насколько было возможно.
Чайка же отправилась в этот лес осознанно несколько дней назад, по поручению гильдии добытчиков. Она искала особенное дерево, которое при обработке становилось прочнее камня, а тем более покрывалось сеточкой тончайшего золота при разрезе и обладало воодушевляющим магическим свойством. Оно нужно было для завершения одного из тронов, которые должны были быть изготовлены для 11 богов по их же велению. Жители Кир-а-Рад самоотверженно выполняли все требования и пожелания, строя божественный замок.
Но дерево все еще не было обнаружено женщиной. Более того наглые всеядные барсуки растащили ночью всю ее еду из сумки. Поэтому полдня Чайка отвела не на поиски требуемого, а на то, чтобы смастерить ловушку для животного. Она очень хотела есть, живот невообразимо крутило. Ягоды не могли утолить ее голод и злость, женщина хотела мяса, и более всего барсучьего, да пожирнее.
Закончив с ловушкой, Чайка установила ее и спряталась за пышными кустами в надежде в скором времени услышать визг пойманного животного. Ловушка должна была сжать лапу или тело хитрым и сложным способом, и вздернуть жертву вверх. Более того, схваченное животное при вздергивании должно было удариться о камень, услужливо принесенный Чайкой. Она знала, что барсук должен в скором времени попасться, так как это была его тропа, и их семейство целый день бегало туда-сюда, воруя все, что по их мнению плохо лежало на земле.
«Неразумная тварь, я приготовлю тебя на медленном огне и обсосу каждую твою косточку. А твои детки будут плакать. Может это научит их чему-то?» - подумала Чайка злостно, прячась сильнее за кустами.

Хин шёл сквозь лес, наполненный энтузиазмом и взбодрённый окружающей атмосферой. Свежий приятный ветер, щебет птиц и запах леса. Никакой особой цели у гоблина не было. Он просто шел, куда глаза глядят, превращаясь в клубы тени для преодоления каких либо сложных препятствий. Из-за плохого зрения, окружающая Хина зелень сливалась в одну большую картину, и гоблин с удовольствием её рассматривал, видя в хитросплетениях деревьев то невероятные фигуры, то странных и удивительных монстров…
А стоило бы смотреть под ноги! В одно мгновение ногу что-то опутало и дёрнуло вверх. Хин даже не успел среагировать, как голова стукнулась об камень, и он потерял сознание, повиснув на верёвке. Роба спала в направлении земли, закрывая лицо гоблина, но обнажая взгляду голое зелёное, не очень приятное на вид тело, которое прикрывала лишь набедренная повязка. Из многочисленных кармашков посыпалось всё добро, что было у гоблина, включая смехотворный маленький самодельный кинжал, несколько склянок с зельями а так же 2 сапфира, рубин, алмаз и изумруд, которые даже в редко пробивающемся свете засияли словно магический огонь на детском утреннике, переливаясь мириадами цветов.
Тень Хина, озабоченная внезапной отключкой хозяина, обрела форму и подлетев к путам начала их с любопытством рассматривать, впрочем, не предпринимая попыток избавить от них Хина.

Солнце не могло пробиться всей своей мощью через плотную зелень к земле, но все же некоторые лучики опускались ниже и сейчас слепили Чайку, убаюкивая теплом.  Она просидела так уже не один час, а мерзкие гадкие животные до сих пор не вернулись обратно из своей очередной вылазки. Желудок, кажется, прилип к позвоночнику от голода.
Женщина продолжала дремать до того момента, пока ловушка не сработала и не послышался характерный звук чьего-то тела о камень. Как только она услышала это, то сразу же раскрыла глаза и выскочила из кустов, возбужденно издавая крик победителя. Но, крик победителя почему-то резко перешел в взвизг и женщина попятилась к спасительным кустам. Она ожидала увидеть совсем не то, что увидела. Это что-то было просто омерзительным на вид, Чайка не сразу поняла, что это что-то висит вверх ногами, так как драгоценные камни окрасили тропинку блеском, слепя ее.  
Она выхватила резко меч из ножен, наконец-то вспомнив о нем, и аккуратно подойдя боком к висящей жертве, приподняла балахон кончиком меча. Разум постепенно возвращался к ней, но сердце еще слишком сильно билось в груди. Нависшую сверху «живую» тень, Чайка просто не заметила, решив, что это какой-то отблеск или самая обычная тень.
Она очень медленно, перестав почти дышать, придвинулась поближе к гоблину, пытаясь с лучшего ракурса заглянуть под одежду.
« Если оно шевельнется, я разрублю это пополам» - пообещала себе Чайка, судорожно пытаясь сглотнуть и хоть как-то промокнуть сухое горло.

Спустя некоторое время Хин вяло зашевелился, приходя в себя, голова у него сильно болела от удара. Ещё несколько мгновений, и гоблин понял, что дело не чисто. В тот момент, когда Хин это понял его образ, обволокли клубы густой тягучей тени, и вскоре вместо гоблина к земле стекал теневой туман, принимая на земле нормальную форму зеленокожего.
Бросив быстрый взгляд на рассыпавшееся добро, шустрый взгляд гоблина устремился на Чайку. – Ты кто? Зачем ты словила меня в эту хитроумную штуку? – быстро проговорил Хин. На девушку он смотрел с опаской, готовый в любой момент ударить по пяткам и сбежать от потенциальной опасности. Тень гоблина напротив, с завидным энтузиазмом осматривала девушку, то и дело проводя холодноватыми и гладкими теневыми ручками по коже и одежде Чайке, пытаясь на ощупь сделать одной ей понятные выводы.

Разглядеть добычу все же удалось, но плохо. Как только гоблин зашевелился и начал приходить в себя, женщина отскочила назад, угрожающе наставляя меч, надеясь, что он спасет ее от всякой беды.
Данное заблуждение продлилось недолго, а точнее ровно до того момента, пока тело ее пойманной жертвы не превратилось в темный дым и не избавилось от веревки. Женщина ступила шаг назад со страху, не понимая что вообще здесь происходит. Ветки кустов неприятно впились в спину и ноги, приостанавливая напор Чайки. Кончик меча подрагивал вместе с рукой.
- Бббб-барсук, - крякнула она, не имя больше никаких мыслей и слов в своем мозгу на данный момент. Не то чтобы она была настолько пуглива, но такое существо она видела впервые, тем более, которое так необычно и легко избавилось от пут. Многие бы люди или иные существа долго бы провисели вниз головой без сознания и без возможности хоть как-то перерезать веревку.
Предельной точкой конечно же стал не гоблин, а его тень, которая так неаккуратно и без опаски приблизилась к женщине. Мурашки покрыли ее с ног до головы и она чуть было еще раз не взвизгнула. Неаккуратно замахав мечом, особо никуда не целясь, но и желая увеличить расстояние от тени, женщина еще больше напоролась на ветки и, сделав неаккуратный шаг назад, повалилась в эти самые кусты, зависая где-то над землей и пружиня на молоденьких веточках растений.
- Не ешь меня! - вдруг просипела Чайка, от испуга голос ее сел, а лицо побелело, несмотря на полученный слой загара.

Гоблин удивлённо уставился на девушку, которая, по его мнению, вела себя странно. – Бббббарсук? – переспросил гоблин, так как не знал, что это значит. Он продолжал настороженно наблюдать за девушкой, всё-таки любопытство было сильнее, и он всё ещё ждал ответ на свой вопрос. Впрочем, это не помешало ему шустро сгрести всё своё выпавшее добро и расфасовать по карманам. На просьбу девушки Хин лишь коротко, непонимающе на неё посмотрел, а вот тень. Тень по-детски захихикала, прикрывая рот ладошкой, и устремилась к отпрянувшей девушке, кружась вокруг и корча ей всякие рожи.

Страх медленно разжимал свои цепкие когти, но не настолько быстро как требовалось. Чайка осознавала, что никто на нее не нападает и не пытается заволочь в какую-нибудь страшную, полную костей, пещеру, в которой в обязательном порядке должен жить такой гоблин как он.
Женщина выкрикнула более внятно и без заикания:
- Барсук! – и притихла, пытаясь выбраться из кустов. Плащ и ее длинная рубаха зацепились за все торчащие ветки, которые можно было найти в этих кустах. Она успела поранить себе ладонь, но боли пока не чувствовала.  
- Я ловлю барсук-а! – решила произнести Чайка, наконец-то переворачиваясь на живот и сползая на землю, только вот не к Хину, а, наоборот, в глубь кустов, прячась от гоблина и начиная медленно выбираться с другой стороны. Она старалась не поднимать головы вверх и тем более не слушать звонкий детский смех, который раздавался от непонятной черной тени.
- Вот блин, - прошипела она, почти выбравшись из кустов с другой стороны, но в последний момент серьезно зацепившись полой плаща за эти же чертовы кусты. Плащ никак не хотел освобождаться, поэтому она обессилено опустилась на землю, прекращая ползти. Надеясь, что существу станет неинтересно и оно само уйдет или раствориться в воздухе как видение.
Но не тут-то было, когда женщина расслабилась на земле и разжала ладонь, то нашла там не только листву, траву и землю, а и приличных размеров драгоценный камень. Видимо изумруд, выпав из кармана гоблина, отскочил дальше всех предметов и закатился в кусты, а Чайка, так стремясь выбраться из зеленой ловушки, проскребла руками по траве, выбираясь, и инстинктивно зажала в ладонях твердый камень.
- Вот драконья отрыжка! – высказалась она с чувством, но так же тихо как и в прошлый раз, и зажала камень в ладони снова. Тем временем поднимаясь на ноги и собираясь как можно быстрее отсюда убежать, а лучше улететь. Не то, чтобы она была жадной до камней, но изумруд и его необычное свечение завлекло ее, и женщина подумала, что это будет хорошо смотреться в центральной композиции фонтана в южном крыле дворца – будут блики на воде, от воды и на стенах, маленький фонтан преобразиться в стократ!
Красть у такого страшного существа было рискованно, но она же добытчик, а не размазня. И мало ли, этот гоблин настолько полоумен, что и не заметил пропажи. Вон, повторяет за ней как попугай.

Хин в удивлении склонил голову, снова смакуя новое слово – Барсук-а… Зачем? –  Для того, что бы собрать все свои рассыпавшийся камни Хин нацепил монокль. Вид у него был комичный, но данный предмет был весьма полезен для близорукого гоблина. Находясь в поисках изумруда, Хин успел заметить, как его прикарманила незнакомка. – Отдай – тут же требовательно произнёс Хин, протягивая руку в сторону девушки. Страх сменился любопытством, которое было ему так свойственно, так что он даже позволил себе сделать вперёд несколько шагов, и добавил – пожалуйста. –Шэри же, похоже, во всю забавлялась ситуацией. – Смешная, смешная! – комментировала теневая девочка, периодически хлопая в ладоши, и вертясь вокруг Чайки.

Когда женщина услышала требовательное «отдай», то вздрогнула, не успев и шагу прочь ступить – у нее еще было слишком мало опыта в воровстве, поэтому лоб ее сразу же покрылся потом, выдавая с потрохами.
- А я ничего и не брала, - высказалась Чайка, поворачиваясь лицом и телом к гоблину, отступая назад. Опять же, тень, которая так и вилась вокруг нее, женщина старалась всем своим естеством не замечать. Тем более, когда черная масса заговорила голосом ребенка.
Чтобы быстро отсюда ретироваться, Чайке нужно было забрать свои пожитки, которые находились недалеко отсюда, за большим старым деревом, предусмотрительно подвешенные ею за высоко растущую ветку.
- Он уж очень подходит для фонтана, - вдруг произнесла женщина, выдавая себя снова. Слова сами сорвались с ее языка, наверное, так она хотела оправдаться перед этим странным некрасивым существом. Хотя, как успела она заметить, он был очень воспитан и вежлив, что наводило ее на мысль о его физической слабости и неконфликтности.
Поэтому, выведя весь этот итог в уме, она решила попытать счастье до конца. Женщина резко оторвалась от земли и в полете рванула к своим пожиткам, крикнув на последок:
- Спасибо!
Наглости не было предела, но гоблин не мог не согласиться с тем, что его изумруд был прекрасен и отличался от своих же минеральных собратьев.

- Не брала? – Тут же с удивлением воскликнул гоблин. Может ему просто показалось, что камень сверкнул в руках девушки. Он уже хотел было извинится, как Чайка снова заговорила. Хин снова удивлённо повернул набок голову. – Фонтана? Кто такая Фонтана? И кто для неё пригодиться? Зачем ты меня запутываешь? – Хин засыпал Чайку вопросами. Всё больше и больше. Тень же, во всю заливалась смехом, хватаясь за живот.
- Постой, куда-ты? За что говоришь спасибо? Расскажи мне про Фонтану. – Гоблин был раздосадован, но всё же очень уж хотел получить ответы на кучу своих вопросов. Напрягшись, он выставил руку в сторону улетающей девушки. Тени, что были вокруг Чайки, спокойно спадая по стволам деревьев, вдруг ожили и устремились к девушке. Подобно щупальцам, крепкие и цепкие они хватали её, обвивали запястья, обтягивали лодыжки,  обхватывали талию, впрочем, не затрудняя дыхания своей жертвы. В силах этого заклинания было передвигать жертву, но девушка была слишком тяжелой для этого, и все силы уходили на удержание. – Пожалуйста, расскажи мне про Фонтану и Барсук-а – попросил Хин. – Хочешь, в обмен я тебе дам один из своих камней. Я знаю, люди любят эта камни, называют их драгоценными. – Вспомнив, что изумруда он всё ещё не нашёл, гоблин принялся дальше шарить взглядом по поляну, в надежде обнаружить камень. Периодически он поворачивал голову на девушку, забавно щуря второй глаз, к которому не был приставлен монокль, что бы попытаться как-то скомпенсировать разницу в качестве зрения.

Страшное двуногое, а тем более носатое и зеленое существо что-то пыталось крикнуть в след улетающей Чайке, но ветер заглушил его слова и заложил женщине уши. Она уж было обрадовалась своей маленькой победе, но что-то обхватило сначала ее запястье, а потом и ногу. Женщина резко остановилась и попыталась взмыть вверх, для того чтобы разорвать эти странные теневые путы. Некоторые из них поддавались мощи женщины и распадались темной дымкой, но вместо одной разорванной, на смену приходили две новые. И мало-помалу тело Чайки опускалось к земле, она была сильна, но не так вынослива, увы. Все ее лицо раскраснелось от натуги, и волосы прилипли к лицу, существенно заслоняя обозрение. Сейчас она и правда чувствовала себя пойманной в силки птицей.
Она все же расслышала слова гоблина, когда бороться с тенями стало слишком тяжело, и замерла над землей, позволяя путам стянуть ее еще плотнее. Несколько мгновений Чайка смотрела на Хина в упор, пытаясь переварить сказанное гоблином.
- Фонтана, Барсук? – переспросила женщина, пытаясь вникнуть. А когда же все-таки смогла осознать, то разразилась таким хохотом, что спугнула белку с ближайшего дерева, спокойно грызшую свою шишку до этого.
От смеха Чайка покраснела еще больше, расслабляясь сама и тем самым расслабляя самые сильные путы.
- По рукам! – вдруг выкрикнула она на предложение Хина о рассказе, продолжая висеть спиной вниз и смотря на  него в перевернутом состоянии, - я тебе могу даже больше рассказать! Давай так, у тебя есть возможность задать мне одиннадцать вопросов. После того, как я на них отвечу, ты отдашь мне этот чудесный изумруд! – с этими словами, она разжала ладонь и показала камень, который сразу же заискрился, поймав луч света. Камень был у нее и так, но эта игра и манера Хина завлекла женщину, после того, как страх и испуг сошел на нет в погоне.

Гоблин несколько мгновений удивлённо разглядывал камень в руках у девушки. – Но ты же сказала, что ничего не брала. – Немного укоризненно заметил гоблин, но быстро сменил удивление на лукавую улыбку, которая на его лице могла истолковать весьма двояко. Хин разжал руку, и тени начали одна за другой испаряться клубами тёмной материи, занимая свои прежние места на лесной поляне. Щупальце, которое обхватывало талию девушки, под её весом медленно прогибалось к земле и исчезло последним, когда Чайка коснулась земли. – Меня зовут Хин. – Проговорил гоблин, хватая своей когтистой лапой руку Чайки. Именно так он растолковал её возглас «По рукам». – Я согласен на твоё предложение – набравшись серьёзности и выпятив грудь, проговорил гоблин, и в нетерпении затараторил. – Кто такие Барсук и Фонтана? Почему именно одиннадцать вопросов? Почему ты меня обманула? Зачем ты ловишь Барплохая девочка? Как тебя зовут? Как ты летаешь? Можешь меня тоже научить летать? За что ты сказала спасибо? Вон там, на дереве – гоблин быстро указал на ветку, к которой стремилась девушка, и быстро продолжил - твоя сумка? Что в ней? Почему ты пыталась убежать? Куда ты идёшь? Ты видела драконов? Как высоко ты можешь взлететь? Ты ешь грибы? – Хин разразился подобно дождю, засыпая Чайку самыми разнообразными вопросами. Ему ещё никто не предлагал сделок, в которых он мог спрашивать, и когда дело доходило до знаний, Хин просто не мог удержаться. Те вопросы что он озвучил были лишь маленькой крупицей того, что внезапно зароилось у него в голове. Он жадно хватал воздух и спрашивал ещё и ещё, даже не задумываясь, что вопросы затеряться и Чайка не умеет на них отвечать, даже не беря в расчёт что их уже явно больше одиннадцати. Тень ситуация явно забавляла, она уже давно не видела Хина столь поглощённого и увлечённого чем либо.

На укоризненное замечание гоблина, женщина только повела плечами, разводя руки в стороны. Не то чтобы ей нечего было на это ответить, но кража и так была на лицо, что тут уж попишешь?
Когда её медленно опустили на землю, Чайка не сопротивлялась, а наоборот даже энергично потянулась, разминая спину, последняя неодобрительно хрустнула в позвонках – старость день за днем все приближалась, и моложе она не становилась.
Гоблин нагнал Чайку быстрыми прыжками и схватился за руку, пожимая ее. Не то, чтобы женщина удивилась, но ей стоило больших усилий не вырвать с криком руку. Она постаралась как можно более добродушно пожать ее в ответ, правда, сжимая сильнее чем следовало бы в данном случае.
- Барсук – это…- услышав первый вопрос начала говорить женщина, но ее голос сразу же потерялся и иссяк в том огромном потоке вопросов, которые были так бесцеремонно брошены ей на голову. Чайка пошатнулась, прижимая палец к своим губам, прося остановиться разговорчивого Хина. Но он или не понимал что она показывала или не замечал, поэтому продолжал выдавать интересующие вопросы дальше. Его маленькие глазки засияли похлеще всех его камней, а мозг, кажется, задымился, образуя пар из ушей.
И тут Чайка вдруг поняла, что она влипла по самые гланды. Женщина терпеливо подождала, пока гоблин закончит и произнесла:
- Меня зовут Чайка, приятно познакомиться, Хин. И я смогла запомнить только твой первый и последний вопросы. Если ты хочешь узнать побольше и поинтереснее что-то, то я бы посоветовала тебе подумать прежде, чем задавать вопрос. У тебя же их только одиннадцать. Мы же так договорились, да? – в данный момент она разговаривала с ним, как разговаривала бы с непонимающим ребенком. Она сейчас очень боялась задеть эту взрывоопасную бочку с именем Хин хоть одним лишним словом или резким движением. Смех тени отвлекал ее, но она старательно сосредоточивалась на кончике зеленого носа гоблина.
Тем временем она взяла сама ладонь гоблина и вложила в нее изумруд, так как поверила в то, что тот ее не обманет и не бросит, если же Чайка в свою очередь выполнит сказанное обязательство.

Хин остановился, и посмотрел на Чайку. – Дд..а…. Ты права, извини. – Сказал он, принимая из её руки камень. Нужно было выбрать из миллиона вопросов всего одиннадцать, и как это сделать Хин не представлял. Тени, похоже, стало скучно, и она, последний раз хихикнув, стеклась в лужицу и приняла свою обычную форму, повторяя движения Хина, как любая обычная тень. – Хорошо. Тогда скажи, кто такие Барсук и Фонтана?