Тоннели смерти

Первое сообщение в теме :


Эти тоннель обширны и извилисты. Никогда не знаешь, что может тебе встретится за поворотом. Тут надо быть начеку. Это место не терпит невнимательности. Один шаг и можно попасть в ловушку или липкую паутину, что прочнее канатов.

Эффектный спуск гномов заставлял улыбнуться. О том, чтобы использовать телепорт для столь мелкой цели, она и не думала. Подобный способ перемещения был еще слишком нов и непонятен Нире. Однако теперь в сознании промелькнула мысль:
«И что же, собственно, мешает им просто еще разок продырявить реальность и оказаться рядом с каким-нибудь одиноким арахнидом, взять нужные для исследования ткани и опять тихо исчезнуть?..»
Но задать этот вопрос она не решилась. Вряд ли эти ребята так глупы или охочи до приключений, что решили пойти трудным путем. А потому мыслишка была быстро изгнана из головы, и девушка сосредоточилась на окружающей действительности. Пещера, чуть скрытая кустами, была очень непривлекательным местом. Это подтверждала  деревянная дощечка, закрепленная над входом и гласящая «Не входи». Буквы были подозрительно багровыми, и оставалось лишь надеяться, что это были просто  чернила. Нетривиальный взгляд автора на убедительность предупреждающих знаков.
Пропустив вперед гнома, чертенка да оборотня, ведьма отодвинула ветви кустов и скользнула в пещеру. Воздух в ней был тяжелый, влажный и холодный, казалось, он и свет пропускал с большей неохотой, чем обычный.
«Страшная пещера с чудищами и сокровищами, как в сказках. Для полноты картины не хватает заключенной в подземном замке принцессы. И, судя по отсутствию полных энтузиазма принцев, принцессы уже не особенно прекрасной…»
Этими глупостями девушка старалась отвлечься от давящей на сознание темноты, такой густой, что не было видно ничего даже на расстоянии вытянутой руки, хотя они не отошли от выхода и на двадцать шагов. Эта темнота пугала синеглазую, но она знала, что скоро мрак рассеется. Только вот девушка не предполагала, что поможет в этом созданный юношей огненный шар. Зажмурившись на мгновение от яркого света, она недовольно скривила рот и легонько дотронулась до плеча Алана, чтобы привлечь внимание.
- Убери огонь, - Нира старалась говорить тихо, голос ее смешивался с шипением пламени. Но она знала, что оборотень ее услышит.
Парень производил впечатление умного существа, но видно он был не слишком внимателен. Арахниды ведь, как и любые живые существа, не способны видеть при абсолютной темноте, а потому в пещере должны быть какие-либо источники света. А раз воздух здесь влажный, то скорее всего это фосфорецирующая плесень или грибы. Или быть может даже нечто вроде окон – воздух ведь тоже должен поступать с поверхности. К тому же, одно неверное движение – и маг легко подожжет паутину, да и вообще яркий свет будет сильно привлекать внимание. А встречаться с теми тварями, что уже нарисовались в воображении, ведьме совсем не хотелось
Догадка рыжей подтвердилась меньше, чем через минуту. Хотя девушка угадала лишь наполовину. Под толстым слоем паутины виднелись странно светящиеся кристаллы. Их свет был голубоватым, тусклым и крайне неприятным. Холодный и скорбный оттенок, он навевал мысли о призраках и мертвецах. Да и в тоннеле оставалось все еще достаточно темно для человеческого глаза, а темные тени вселяли беспокойство. Только сейчас Нира в полной мере осознала, что они уже во власти чужого мирка, на территории паукообразных чудовищ. Слух девушки обострился, она надеялась услышать хоть какой-нибудь шорох, известивший бы об опасности, но нет. Она могла различить лишь собственное частое сердцебиение, быстрое дыхание и тихие шаги идущего позади гнома.
«Пусть этот путь закончится как можно скорее. Не знаю, что творится в головах у этих чудаков, но я ничего веселого здесь не вижу»

В ответ на просьбу девушки убрать свет Роб лишь пожал плечами - мол, как хотите, для вас же стараюсь, - и небрежно стряхнул с руки шар, который тут же погас, растворившись в сыром полумраке подземелья. Его глазам вполне хватало тусклого мерцания голубоватых кристаллов, и все мельчайшие подробности окружающего мира были видны столь же ясно, сколь при свете дня, разве что в фиолетовых тонах.
Спустя минуту монотонного перестука шагов оборотень начал терять бдительность, все глубже погружаясь в какие-то сумбурные мысли, и он чуть не врезался в остановившегося перед ним гнома. Тихий шепот едва слышным эхо отражался от стен, разбиваясь на миллионы незримых мотыльков, через мгновение возвращавшихся назад и окружавших Алана мягкой пеленой шелестящих звуков.
Однако, к тому времени как гном закончил говорить рука юноши уже нетерпеливо сжимала холодную рукоять меча, выжидая, пока откроется портал. Когда темная бездна замаячила перед глазами, Роб тут же бесшумно шагнул вперед, прилагая все усилия для того, чтобы не упасть, выйдя за спиной твари - лишние секунды могут стоить жизни.
Падать, впрочем, не пришлось. Как только взору открылся вид на паукообразную тварь, Нордэри аккуратно вонзил клинок, перерубив, судя по звукам, какой-то позвонок. Мерзость пару раз неестественно дернулась и затихла, оставив на серебристой стали темные капли крови. Алан брезгливо сморщился и поспешил вытереть свой меч о мягкое брюшко трупа. Мертвые насекомые и обычных-то размеров не представляют собой умилительного зрелища, а уж увеличенные до размеров крупной овчарки - и подавно.

Дослушав указания гнома, рыжая коротко кивнула. Страх и беспокойство уступили место ледяному спокойствию и сосредоточенности, как всегда происходило в критических ситуациях. Может, ведьма и не любила составлять точные планы заранее, но в нужный момент сознание ее работало прекрасно.
Вот и сейчас девушка закрыла глаза и «прошарила» пространство мысленным взором, ища сознание арахнида. Оно было далеким и неясным, а потому вторгаться в него Нира не решилась. Эти твари не люди, и как знать, сколько времени потребуется на их подчинение. А время было дорого. Открыв глаза и выдохнув, девушка принялась плести иллюзию, не обращая внимания на взгляды гнома. Руки ее непроизвольно вытворяли некие движения в воздухе, словно лепили что-то. В этих пассах не было особой необходимости, ибо магия творилась без материальной помощи, но так рыжей просто легче настроиться.
Не прошло и полминуты, как иллюзия была готова. Точная копия самой колдуньи, непривычно громко топая, вынырнула из-за поворота прямо перед паукообразным стражем. Испуганно вскрикнула и, убедившись, что привлекла достаточно внимания, увернулась от пущенной стрелы и бросилась по коридору к своей создательнице.
- Идет, - негромко предупредила Нира, хотя приближающиеся шаги клона были уже отчетливо слышны, - Что с ним делать? У стража есть оружие, лук или арбалет.
«Только бы в нее еще не попал, рассеется еще…»
Иллюзорная девушка вот-вот должна была появиться за поворотом, а с ней и арахнид. Синеглазая машинально вцепилась рукой в сумку, напряженно сжав пальцы. Она устранить приближающуюся тварь не сможет, а потому оставалось положиться на очередной фокус гномов.

Роб, до сей поры пытавшийся избавиться от клока паутины, налипшей на влажный от крови меч, был чрезвычайно рад услышать зов гномов. Все-таки по этим тоннелям спокойней ходить в компании, и даже оборотню было как-то не по себе, пусть он и знал, что команда стоит где-то за углом.
Вот именно, "где-то".
Юноша подошел к гномам, и, в очередной раз потерпев поражение в войне с куском липкой дряни, тихо пробурчал себе под нос пару крепких проклятий в адрес насекомых. Путешествие на данный момент казалось ему совершенно дурацким предприятием - воевать в его представлениях нужно с людьми, в крайнем случае - с драконами, но не со всякой мутировавшей пакостью...
"Будем надеяться, что это того стоит. В противном случае заберу у них чертенка в качестве компенсации. Он и сам, похоже, не в восторге от своих хозяев и нынешнего путешествия в частности... Хотя нет, проще горностая приручить. Он пушистый."
Ворох сумбурных мыслей крутился в голове, не давая покоя, и уже спустя минуту Нордэри молил провидение послать ему собеседника. Или собеседницу - сам-то он с Нирой заговорить не то стеснялся, не то считал это бестактным - судя по всему, девушка не была особо словоохотлива, да и доверия к нему не испытывала. Печально, но объяснимо.

Тошнотворный запах подожженной плоти повис в удушливой пещере. Труп арахнида, скорчившегося в предсмертной судороге, все еще дымился и исходил жаром. Вид этот заставлял желудок переворачиваться, и девушка отвела глаза.
«Интересно, насколько разумны эти твари? Если им удалось построить целый город под землей, еще и легкомысленно наполненный сокровищами, то вряд ли они сильно уступают людям…»
Пробираясь меж всех паучьих конечностей, преградивших путь, она неосторожно наступила на одну из ног, и та надломилась с сухим хрустом. Нира поморщилась, но затем прогнала гримасу и слабо улыбнулась гномьей похвале. Сейчас все прошло поразительно гладко.
«Ты слишком много думаешь о дурном. Мысль материальна»
Проведя ладонью по лицу, словно снимая паутину, рыжая вновь встала позади оборотня и неторопливо двинулась дальше. Поначалу путница пыталась запоминать дорогу, но вскоре поняла, что дело это безуспешное, так запутаны были извилистые ходы. Чувство времени тоже подвело – она не могла сказать, шли ли они десять минут или несколько часов. Все это время тишина и полутьма давили на сознание, в какой-то момент появилось даже желание повернуть назад. Но гордость никогда бы не позволила совершить подобного, пусть все это приключение оказалось не по духу синеглазой ведьме. А  сейчас оставалось только разглядывать стены тоннеля и спину впередиидущего человека. Вернее, не совсем человека.
«Везет мне на оборотней здесь. Интересно, какая же у него вторая ипостась?..»
Девушка в отстраненной задумчивости глянула на спутника, однако вряд ли по лопаткам можно было читать человека. А потому, решив не терзать себя догадками, она тихо поинтересовалась
- Алан, - новое имя было непривычным, - В кого ты обращаешься?
«Волк бы ему подошел. Или, быть может, это птица?»

Если тебе вдруг повезло - жди беды.
Обычно такой мыслью начинается всякая крупная неприятность, и тут уже очень сложно понять, что именно является причиной, а что - следствием. Одни верят в дурные предчувствия, другие - в то, что плохие события можно накаркать.
Так или иначе, внезапное нахождение собеседника сначала чрезвычайно обрадовало оборотня - еще бы, такой шанс избавиться от собственных мыслей, - а с другой - насторожило, ибо уж слишком часто судьба отбирает данные ею плюшки, оставляя на память добротные синяки. Но Роб в таких случаях старался не думать о возможных пакостях, если на данный момент его жизни и здоровью ничего не угрожало, и посему, согнав грусть с лица, мягко улыбнулся:
- В тигра. В большого белого тигра. - голос слабым эхо отразился от стен - Хотя, если верить древним книгам, должен обращаться в волка, зверя по отцовской линии. Правда, как мне кажется, вторая ипостась скорее соответствует характеру, и я тому прямое подтверждение. Волки, что бы о них не говорили, стайные животные, а я большие компании с их взаимной ответственностью за чужие проблемы терпеть не могу.
Юноша умолк, думая о том, не слишком ли много он сказал с точки зрения уважения к собеседнику. Не всем приятно слушать много, да еще и не о себе любимом. Да и самооценка в области дипломатии у Алана была чуть выше щиколотки, писать ему гораздо проще, нежели говорить.
Из очередных размышлений его вывел писк чертенка.
"Седло не забудь" - ухмыльнувшись, подумал северянин.
Но слова гнома быстро нагнали темные тучи на личное небо Роба. Нахмурившись, он про себя отметил, что было бы не плохо избавиться от привычки искать причину для всякого события, и двинулся в темноту следом за Нигге, на ходу усаживая мелкого себе на голову.
"Только сгинуть в душной пещере в десятке метров под землей мне не хватало. И вообще, я умирать пока не собираюсь."
Когда маленькие лапки вцепились в волосы, он тихо скрипнул зубами, думая, что в качестве компенсации эту тварь не просто не возьмет - он при возможности еще дюжину им таких подарит, чтобы жизнь раем не казалась.
 Источник силы

Сгущающаяся темнота вновь начала волновать сознание. Воображением рисовались призраки далеких видений в мрачных углах, и лишь силой возможно было убедить себя в том, что они - лишь игра света и тени. Но чем насыщеннее становилась тьма, тем большую силу обретал этот древний страх, что резал глубже меча. Сердце билось быстрее. Дышать становилось все тяжелее - то ли от нервов, то ли от затхлости воздуха. И в этом состоянии свет голубых кристаллов казался уже не отвратным, а спасительным, ибо без него рассудок рыжей имел бы ве шансы сильно повредиться.
Наконец запоздалый ответ спутника нарушил гнетущую тишину, и Нира смогла хоть как-то отвлечься. Покачав головой, она ответила:
- Есть и волки-одиночки. А вот тигр - это красота, страсть и сила. Грациозный властитель джунглей, сочетающий в себе великолепную красоту и грозную свирепость, он вызывает одновременно восторг, уважение и страх. Беспокойное горячее сердце война, обаятельное и опасное, с энтузиазмом ведущее к катастрофе... Так что, действительно ли тигриная твоя сущность так сильно преобладает над волчьей?
Вдохновенно плодить софизмы ведьма могла еще долго, но вот обстоятельства были против. Новость, что поведали гномы, сложно было принять с оптимизмом, если ты не охочий до авантюр. Девушку к последней категории сложно было отнести, но раз уж она согласилась на это путешествие, то должна пройти его до конца. Желательно с достоинством и минимальным количеством жертв. А потому, отыскав в душе что-то наподобие боевого настроя, Нира тихо последовала навстречу этой непредвиденной неприятности.
 Источник силы

Среднегорье. Город Авалон. Гостиница

Вопреки причитаниям Лиса и пророчествам Зеро, путешествие было хоть и долгим, но вполне безопасным. В течении трех часов, которые они провели в подземелье, петляя по извилистому туннелю, самыми грозными противниками были мох и пара тощих крыс.
Туннель вывел троицу в огромную пещеру, которая походила на убежище дракона клептомана. Везде высились горы, почти до каменных сводов, старой мебели, посуды, какой-то сломанной утвари. Были тут и столбики золотых монет, сундуки с камнями, но им, кажется, не придавали особого значения. Пахло в пещере так, словно среди всего этого добра завалялась и украденная принцесса, да так, что начала уже портиться.
Хозяина пока нигде видно не было.
- Теперь, нужно отыскать дорогу среди всего этого хлама, -заключил Астарей, оглядываясь вокруг.
- Я-с, могу и дорогу указать-с. Да-с.
Откуда взялось это существо и как умудрилось так незаметно подкрасться, было не ясно. Но Рей отпрыгнул в сторону, хватаясь за меч.
За спинами троицы стояло нечто напоминающее ежа, которого побрили и одели в панцирь черепахи. Существо внимательно изучало незваных гостей красными глазками-бусинками, а что бы незнакомцы вели себя прилично, угрожающе потрясало пикой. Правда при росте всего в метр, выглядело это несколько смешно.
- Вы-с шпионусы пауков-с? - требовательно поинтересовалось нечто.

Гостиница

Все же он замолчал. Лису и самому надоел его голос. Он начинал давить на нервы и уши кота. Он никогда таким не был. Да, он любил постонать, пожаловаться на свою судьбу или болящий бок или лезующую шерсть или хвост, но он не плакался. Сейчас же он даже себе напоминал нечто такое, что никак ему не подходило. Скинув это на стресс, Лис просто шел следом. Даже пнуть особо было нечего. Никто на них не нападал, никто и не шипел.
Выход был неожиданностью. Лис был уверен, что выход за пределы города означал выход наружу, в лесок там или к реке, да куда угодно, но не просто в другой проход, пещеру или камеру. Это было странно. Выход на то и выход, чтобы выходить и выводить в более безопасное место. Тут же это нельзя было назвать выходом. Это был скорее проход на склад. Причем кто-то явно сошел с ума, раз складировал всякую рухлядь.
- Это и есть выход? - Лис даже скривился. Он не мог поверить, что орден, если гостиница строилась под их началом, проложил запасной и тайный проход в пещеру, пещеры и вообще туда, где нет выхода. А если это склад, то зачем было делать его так далеко? Пауки еще больше смутили. Лис отпрыгнул, осматривая откуда идет звук, прежде чем увидел, кому он принадлежал. - Пауки? Только не говорите мне, что мы вернулись в то ужасное место, где людей жрали и где яйца под потолком. - Лис посмотрел на потолок. И тут он взорвался. - Да кто вообще додумался сюда сделать тайный ход? Почему просто было на сделать огромную дырень, чтобы все просто ухнули туда или в котел, чтобы сварить сразу? Это что, при срочном отступлении вас ждет обед, только вы там будете главным блюдом? А если решили быстро удрать, надо было воспользоваться окном? - Он перевел дух. - Надо было сжечь гостиницу, там было хотя бы небо над головой. А тут можно скорее улечься на полу и начать вонять в унисон с уже кем-то кто до этого решил удрать через тайный ход.

Гостиница

Путешествие оказалось достаточно долгим, а в случае с архидемоном, еще и изнурительным. Кто долбил этот проход неизвестно, но на его рост точно никто не рассчитывал. Все время приходилось сгибать спину, да заодно снять шлем, иначе бы крылья неприятно скребли бы по потолку.
По счастью, все это закончилось в просторной пещер. На этом все счастье Зеро, успевшего наконец-то распрямить спину и закончилось.
- Надеюсь, что это не сокровищница вашего ордена? А то очень хочется сделать пожертвование, хотя бы на новую мебель. - Все эти груды хлама только мешали отыскать нужный путь. Пока троица этим занималась, к ним успел присоединится местный житель. Таких существ Князю еще встречать не приходилось. - Нет, с пауками я дел не имею, я больше по змеям. - Успел он вставить реплику, прежде чем Лис решил выйти из себя. - Эй, погоди, может наш новый друг знает такую дорогу, чтобы нам никаких яиц и паутин не встречалось? Кстати это все тоже можно сжечь, гореть будет отлично. Правда мы раз десять успеем задохнутся, прежде чем найдем выход.

Астарей был удивлен не меньше своих спутников. Как и Лис, он надеялся, что туннель выведет их далеко от города, где можно уже спокойно подумать что делать дальше. Но то, что путь к спасению закончиться на помойке, гипербореец никак не ожидал. Сечас идея о созжении гостиницы не была уж такой неподходящей, как предлагалось раньше.
- Мы можем вернуться и сделать по твоему, Лис. - тихо прошептал Рей, разглядывая хозяина хлама.
Существо на его взгляд выглядело вполне безобидно, даже несмотря на оружие в лапах.
- Никакие мы не шпионы, - начал было Астарей, но зверек его перебил возмущенным свистом.
- Что значит-с сжечь-с? Кто-с позволил? Шпионусы, так еще и мародеры? Нет-с, нельзя-с.
Пика ткнулась Зеро куда-то в область паха, зверек с удовольствием сунул бы ее под нос злобному подстрекателю, но рост не позволял.
- Вон-с! - продолжало присвистывая верещать существо, - Выход там-с! И ничего-с не трогать! Я-с все пересчитаю!
Скрученным пальчиком зверек указал на едва заметную тропку, что петляла между собранного барахла.
- Успокойся, никто ничего жечь не будет. Выведи нас из пещеры на поверхность, а за это, - Астарей задумался, прикидывая, что он может предложить в замен. Вспомнив о колчане полном странных стрел, мужчина снял его и протянул существу, - За эту услугу, я отдам тебе эту магическую вещь.
Зверек принюхался и довольно чихнул.
- Договорились. За мной-с,- скомандовал и он и вразвалочку пошел в указанном ранее направлении.

Вот этого Лис не ожидал. Неизвестно чего он вообще ожидал. Но не того, чтобы Астарей предложил вернуться.
- А? - Только и сказал Лис и замолчал. Он как-то весь сразу выдохся, его запал пропал. Просто пожав плечами, он стал наблюдать за тем, как мелкорослик пытался угрожать демону в тяжелом доспехе.
Хмыкнув на угрозу, кот только обнял одной рукой другую и невольно осматривал хлам. Однако, заявление существа заставило сделать наоборот.
Сделка, Лис не знал, что Астарей такого предложил, была совершена и существо потопало вперед. Лис же, улучив момент, когда существо не смотрело, поднял телекинезом одну монетку. Та неслышно полетела к коту, тот поймал ее рукой и засунул в карман.
Монета была ему не нужна, но само поведение мелкорослика, а может все скопом, натолкнуло кота на эту мысль. Кроме того, это был способ хоть как-то ответить на происходящее, что-то сделать.
- Если он выведет в ловушку, я не удивлюсь. - Пробубнил он себе под нос. И добавил. - Зеро, ты тоже же воспринял все это серьезно? Смотри какой настырный. За палочку готов проткнуть самое дорогое. - Рука хотела дотянуться до монеты в кармане, но Лис не стал привлекать к себе внимания, мало ли что, он просто ее достанет после. Мелкая месть. Он вздохнул. Раньше он не скатывался до такого. Особого он ничего и не сделал, но сейчас почему-то хотелось пойти на принцип.