Врата в сказку

Первое сообщение в теме :


Хотите попасть в настоящую сказку, тогда вам сюда. Только будьте готовы к тому, что может произойти и что сможете увидеть.

Жар, горячим дыханием неба опустившийся на землю, не слишком беспокоил вампира - как и солнце, лучи которого скользили по его лмцу, блестели в волосах, на краешке серьги, выглядывающей из-под белых прядей. Кристиан двигался легко и почти бесшумно, не в силах изменить многолетней привычке. По этой же причине его лицо на краткий миг обрело прежнюю неподвижность, которую Кода окрестил "кукольной".
Вопрос пса напомнил вампиру о том, что не так давно добродушный зверь говорил о еде. Кристиан краем глаза отыскал силуэт бегущего рядом овчара и его скользившую рядышком тень; должно быть, тот сильно проголодался. Ему (вампиру) не всегда удавалось помнить о потребностях своих живых спутников. По правде, прежде у него никогда их и не было. Только росла за плечами армия мертвецов, грозя поглотить убийцу в своём призрачно-сером, клубящемся море.
- Кролик или олень? - кровопийца задумался. Его собственный голод напоминал о себе только слабым, пусть и требовательным трепетом; он давно избавился от пагубного безумия, охватывающего сущность любого неискушённого вампира, когда его обуревает жажда, - Олень. У них кровь гуще. И слаще.
Заострившиеся черты лица вампира слегка разгладились, утратив вернувшуюся восковую неподвижность; он не делал различий между хорошими и плохими воспоминаниями, разве что некоторые из них задевали его чуть сильнее. Он успел попробовать многое, и находил кровь кролика слишком водянистой.. слишком похожей на крысиную.
Тем временем ангел остановился. Перед воротами и стеной, тянущейся во все стороны, на сколько хватало глаз, и являющейся источником блеска, привлекшего внимание летуна, о чём он сам не преминул сообщить. Вампир тоже замер чуть позади, наблюдая за рыжим котом (или кошкой), сидящим на ограде так, словно удобнее места и представить было нельзя. Животное приоткрыло глаза, явив свету узкую жёлто-зелёную полоску глаза.
- Можно попробовать перелезть через ограду, - предложил Кристиан в ответ на вопрос крылатого мужчины, и в этот момент из кустов, вспугнутый кошкой, сиганул заяц. Доминус не преминул отметить сей, казалось бы, ничем не примечательный факт, и грусть в его голосе вновь напомнила вампиру о потребностях живых существ. Он едва слышно вздохнул, но остался на месте. Гнаться за кроликом он рискнул бы в том случае, если бы следил за ним с самого начала. Сейчас же это могло послужить ему разве что разминкой.
Вампир снова краем глаза отыскал силуэт Коды. Насколько он знал, охотничий дух всегда был особенно силён в представителях его племени. Потому не исключено, что овчар решит броситься в погоню. Тем более, если он голоден так сильно, как указывала на это его речь.

Лесная подстилка легко ложилась под лапы, травинки щекотали нос, поскольку пёс совмещал приятное с полезным - вынюхивал следы добычи, поскольку из них троих, кажется, насущные проблемы вроде сытного обеда безпокоили только полукровку. Почему-то овчар никак отогнать от себя мысль, что если станет совсем туго, Кроу не побрезгует закусить спутниками, а крылант похоже был настолько возбуждён увиденным ранее светящимся нечто, что желание подкрепиться начисто выветрилось у него из головы. "А может, ему не обязательно есть пищу? Может, ему достаточно эмоционального подъёма? Вот так увидел что-нибудь, порадовался, и ходишь сытым неделю... Хорошо."
Белоголовый поддержал разговор.
- Олень - это хорошо, - протянул пёс. - На дольше хватает...
Они успели выбраться на дорогу, а солнце покатилось к горизонту. Живот напоминал о себе всё чаще, а ещё псу хотелось пить. "А я-то думал, что наглотался на год вперёд." Под палящими лучами шкура Кодагана быстро высохла и он перестал напоминать сам себе мокрую курицу. От взгляда овчара не укрылось, что вампир носил серьгу.
- А твои родители тоже вампиры? - спросил овчар, - Ты у них единственный сын?
Возможно, тему семьи не стоило поднимать, но потомок сидов решительно не представлял, о чём ещё спросить Кроу. Иди с ними Доминус, то Кодаган пристал бы с расспросами к нему, но ангел так целеустремлённо шагал вперёд, что остальным приходилось быть на чеку, чтобы не отстать. "Интересно, что там он мог увидеть, что так бежит?" О`Шиль никогда не жаловался на выносливость. Её как-то всегда хватало, но всё же, наверное, он не испытывал такого энтузиазма, как Доминус, поэтому был бы не против привалов, которых никто устраивать не собирался. И когда лохматый собирался возмутиться, дорога обогнула симпотичную рощицу и взорам путников предстала цель путешествия. Кодаган встал как вкопанный и этому послужило две причины - первая - он, как ни старался, не мог взять в толк - что такого особенного в этих воротах, кроме того, что они до рези в глазах блестели, отражая закатное солнце. Вторая же причина заключалась в том, в кустах, растущих неподалёку кто-то шебуршлался, и этот кто-то пах кроликом. Кода подобрался и двинулся за мужчинами осторожно ступая, готовый в любой момент сорваться в погоню. Его влажный нос беспрестанно шевелился, сообщая своему хозяину, что в зарослях прячется один... два... несколько кроликов. Кота, который прихорашивался сидя на ограде пёс не удостоил вниманием. Нет, он был бы не против развлечься, попугать рыжего, но тот не годился в пищу, а вот те, кто сидели под забором... "Нора, - сообразил овчар, - Самец и самка с крольчатами. Ах, какой славный ужин мы нашли!"
На радостях овчар даже перестал досадовать на несколько, на его взгляд, глуповатое стремление Доминуса рассмотреть блестящие ворота. Крылант не таясь толкнул ворота, и видимо этим напугал одного из зверюшек. Дальнейшее происходило стремительно. Едва ушастая мордочка показалась из травы, как Кода дал волю инстинктам. Он метнулся вперёд со всей прытью, на которую способен оголодавший хищник. Печальное лицо Доминуса, светящиеся на солнце не хуже ворот волосы Кроу, да и сами ворота, как и сложности по попаданию за них перестали существовать. Кода не чуял под собой лап, охотничий азарт застил всё на свете - существовали только кролик и пёс.

Лохматого будто подменили. Всю дорогу тот шел не то чтобы молча, однако явно копя силы на дальнейший путь, и тут на тебе, оживился, встрепенулся, подорвался с места, что аж поднял из под лап огромное облако пыли. Глянь, и нет овчара. Умчался за несчастным длинноухим. Сомнений в том, что тот поймает зайца, не было.
- Ишь, как рванул, - усмехнулся Доминус. - Он даже за оленем так не гнался, как сейчас. Эх, были бы деньги, то сейчас бы смело крикнул: “Ставлю все на то, что этот парень поймает кролика”! Но, увы, ангелам годовые жалования не положены свыше.
Рыжий кот, который, казалось, уже начинал потихоньку успокаиваться, Ностэр решил взять на руки.
- Тяжелый, однако, - наигранно уставшим голосом прокомментировал тот, приглаживая усатого. - Не знаю, Кроу, можно ли нам туда перелезать. Скорее всего, если пойдем вдоль ограды, наткнемся и на открытые двери. Стоит попробовать разведать местность. Спешить в любом случае некуда.
Хранитель почесал подбородок кота, отчего тот довольно замурлыкал. Уловив взгляд белокурого, брюнет широко улыбнулся.
- Ты тоже хочешь его погладить? - можно было сказать, что он вплотную подошел к собеседнику, будучи готовым в любой момент передать тому на руки животное.

Вампир оказался прав. Пёс сорвался в погоню за кроликом так, словно всю жизнь ждал только этого. Охотничьи инстинкты, что тут поделаешь. Решив, что ответит на вопрос зверя тогда, когда тот вернётся (возможно, даже с добычей), Кристиан перевёл взгляд на ангела и ограду, с которой последний успел стащить кота. Неизвестно, чем именно животному не угодил кролик, однако нежелания сидеть на руках Доминуса кот ничем не показал. Даже наоборот.
- Я? - можно было бы сказать, что Кристиан немного опешил.. будь он хоть чуточку менее сдержан. Вампир задумчиво посмотрел на кота, который чуть приоткрыл сощуренные глаза, глядя на кровопийцу чуть-чуть лукавым взглядом. Раньше он редко видел кошек так близко. В отличие от собак, они не бросались на вампиров, стремясь причинить им вред, однако уходили раньше, чем те появлялись на их территории. Один фанатик, помнится, даже сподобился использовать эту особенность против клана убийц.. жаль, ему так никто и не поверил.
И, возможно, в этом мире коты ведут себя совсем, совсем по-другому.
Вампир протянул руку и мягко коснулся головы кота между бархатных ушей. Пушистый и мягкий, он не казался диким, хотя кому было ухаживать за ним здесь, рядом с этой бесконечной оградой? И что от чего она ограждала?
Кристиан посмотрел на блестящий в лучах солнца металл. Взгляд почти недвижимых глаз медленно переместился на ангела:
- Ты не можешь её перелететь?
Что-то внутри, однако, подсказывало, что этого делать не стоит, и вампир почти сразу поправился:
- Я не предлагаю, лишь спрашиваю. Мне нравится твоё предложение. Так мы наверняка узнаем, сможем ли пройти дальше.. и есть ли у этого славного животного заботливый хозяин.
Вампир улыбнулся и, перестав поглаживать довольного кота, обошёл ангела в стремлении приблизиться к ограде. Вблизи она сияла не так ярко, позволяя разглядеть за аурой света отблеск неизвестного убийце металла. Ему показалось, что на прутьях выгравирован узор.. он очнулся, когда обнаружил, что почти коснулся их пальцами протянутой руки. В ушах звучал странный шелест, лишь отдалённо напоминающий шелест листьев. Вероятнее же всего, совсем на него не похожий.
Кристиан отступил на шаг. Смутное беспокойство в душе обрело форму утверждения; ограда поставлена здесь не случайно.
Я думаю, не стоит уходить слишком далеко, чтобы Кода мог обнаружить нас по запаху.

Здесь оказался кроличий рай. Когда-то Кодаган бы растерялся от такого выбора - кого ловить - они с кроликом вспугнули ещё с десяток зверьков. Возможно, они были упитаннее и крупнее, но пёс не отвлекался на это - ведь потеряв концентрацию, можно было лишиться обеда. Вскоре погоня увенчалась успехом - пёс всё же не зря считал себя хорошим охотником, пусть, овчарки и относились к пастушьим и сторожевым породам.
Когда дело было сделано, О`Шиль позволил себе осмотреться. Он убежал достаточно далеко от спутников, хотя и не на столько, чтобы не слышать их голоса. Ограда осталась позади. "Если нельзя войти в ворота, то можно перелезть через забор. Или сделать подкоп..." Лохматый подавил в себе желание полакомиться крольчатиной не сходя с места, и прихватив трофей отправился к давешней ограде, намереваясь вдоль неё добраться до товарищей.
Приблизившись вплотную к забору, лохматый отмёл идею брать её в прыжке. Он никогда не жаловался на свою прыгучесть (в конце концов, он всегда мог обратиться в человека и перелезть через препятствие), Кодаган не жаловался, но украшающие верхнюю часть ограды декоративные пики могли здорово поранить, если не рассчитать силы. Рисковать полукровка не хотел. Точнее так - он не видел в этом смысла.
Протиснуться между прутьями тоже врятли бы получилось - лохматый с сомнением оглядел себя. "Поджарый, да, но... Увы. Вот будь я таксой, может ещё и протиснулся бы, а так... если только Доминус нас перенесёт по одному за забор."
Продолжая размышлять, как лучше поступить, пёс потрусил к ожидающим его возвращения товарищам.
Он приблизился как раз, когда вампир говорил, что не стоит уходить слишком далеко.
"Видимо, решили вдоль ограды двигаться, - догадался пёс. Он слышал разговор Кроу и ангела, но за своими мыслями не особо к нему прислушивался.
- Может, лучше заночевать здесь? - спросил Кода, аккуратно опуская пойманного кролика на землю. Едва это произошло, лениво дремавший на руках у Доминуса кот открыл оба глаза и пристально уставился на тушку зверька, а потом - первёл взгляд на пса и - вновь на его добычу. О`Шилю показалось, что кот что-то усиленно обдумывает. "Будет забавно, если этот кот и окажется хозяином данной местности, - такая мысль пришла Кодагану на ум возможно от того, что он сам не являлся собакой, хотя и носил пёсью шкуру.
Дорога накатанная, значит, ей часто пользуются, - пояснил своё предложение овчар, - Возможно мы встретим того, кто нам расскажет - что это за территория, почему она огорожена, и что находится поблизости. А там решим, что делать дальше.
"Да и не хочется по темноте рыскать", - провожая взглядом садящееся солнце, вздохнул лохматый.
- Еды здесь много. Воду только разыскать.

- А смысл? - тотчас ответил на вопрос Кроу.
Доминусу действительно не нравилось предложение проникнуть за ограждение. На то стены и ставят, чтобы избежать неприятностей, зачем же нарушать установленные правила? Это так… Это так по-человечьи... Однако, вампир продолжил.
- Посмотри на него, - кивнул на кота, - он такой упитанный. Наверняка, не только здешними полевыми мышами питается. А какая у него шерстка блестящая. Сразу видно, домашний. Думаю, что его хозяин где-то поблизости обитает, даже если будем двигаться вдоль забора, то даже маленькую фермерскую хижину да сможем заметить.
Не успел блондин ответить на предложение ангела, как тут подоспел Кода с добычей в зубах. Рыжий тотчас оживился и завертелся в руках.
- Ты его все-таки поймал, - широко улыбнулся овчару.
“И что ему вечно не нравится? Только-только ведь мурлыкал от прикосновений…”, - хранителя осенила идея.
- Друг, подержи-ка ты его, - всунул в руки Кроу животное, отчего раздалось недовольное “мяу”. - А я пока за хворостом сбегаю да пламя разведу. Если повезет, то и воду быстро отыщем. Кажется, что там, - махнул рукой в ту сторону, откуда пришли путники, - был какой-то ручеек. Если есть во что собрать воду, то могу и туда слетать…
Ностэр был воодушевлен. Ему нравились путешествия с кампаниями, ему нравились посиделки с друзьями у костра, ему нравились… Нравились все те человеческие, быть может даже обыденные для многих, вещи. Ведь с ангелами такого себе не позволишь, и не потому, что живя на Небе ты не испытываешь чувство голода, нет, причина как раз в том, что небесным созданиям подобного рода веселья чужды. Все это лишь удел смертных. Выполняя свои обязанности, Доминус неоднократно становился свидетелем ночных посиделок. Но ведь свидетель и участник - понятия совершенно разные. И вот сейчас ему впервые предложили принять участие в “ночевке”. “Ах, как же это было пренебрежительно сказано, не понимают они всей радости это слова. Ох, не понимают”.
- А ты пока его посторожи, - обратился к ошарашенному от "подарка" мужчине неким лукавым голосом.

Кристиан только и успел, что кивнуть, когда ангел впихнул ему в руки кота, не преминувшего выразить своё недовольство посредством не только голоса, но и когтей. Ничем не выказав недовольства (он его не почувствовал), вампир лишь поудобнее перехватил животное, не обращая внимание на заполнившиеся черноватой кровью ранки. Ему, по большей части, было всё равно, где останавливаться на ночлег, равно как и останавливаться вообще. Длинные пальцы убийцы снова стали почёсывать кота за ушами, и тот вскоре смирился с судьбой и успокоился на руках ещё одного.. человека.
- Ты хороший охотник, Кода, - произнёс вампир, чувствуя неясное желание похвалить пса за расторопность, - Тебе часто приходилось так кормиться?
Доминус бросился на поиски воды с таким видом, словно всю жизнь мечтал заниматься именно этим. Кристиан улыбнулся; ему редко приходилось сидеть у настоящего костра. Убийцам, в чьих жилах не течёт живая кровь, не нужны ни пламя, ни свет. Это делает их жизнь столь же невидимой, сколь.. безжизненной. Если в данном случае это не одно и то же.
- Я не успел ответить тебе прежде, чем ты убежал, - продолжил мужчина, вспомнив о прерванном разговоре, - Я не родился вампиром. Меня сделали таким прежде, чем обучить всему, что я знаю. Мои родители были людьми, и да.. я был у них единственным сыном. Наверное. Я плохо помню свою человеческую жизнь.
Металл ограждения блестел и переливался в лучах солнца. Рядом с прутьями как ни в чём ни бывало колыхались травинки. Вампир посмотрел на щурящего глаза кота, что сидел на его руках с флегматичным видом животного, способного вынести выгоду из любого положения, и повёл плечами. Змеиный взгляд убийцы на мгновение стал отрешённым, словно кровопийца на мгновение ослеп.
- А ты? Где ты родился и почему.. почему говоришь? Я думал, собаки этого не умеют, - вампир посмотрел на Коду. Впервые ему в голову пришла мысль, что добродушный зверь может быть не тем, за кого себя выдаёт. С другой стороны, кто из них является тем, за что пытается себя выдать?

Его появление вызвало волну одобрения - даже кот, который возлежал на руках Доминуса заинтересовался вернувшимся псом. Кода только помахал приятелям хвостом. Пожалуй, знай он ангела чуть хуже, решил бы - что тот льстит, но за те пол-дня, что они были знакомы, крылант только и делал, что доказывал свою... Кодаган задумался, как бы правильнее назвать непосредственность белокрылого спутника, но нужного слова, которое не звучало бы обидно, не подобрал.
- Доводилось, - ответил на вопрос Кроу овчар, наблюдая за Доминусом: едва лохматый озвучил свою позицию, как ангел воодушевился, будто овчар предложил нечто из ряда вон выходящее.
- Ээээ... - пёс недоумённо воззрился, на передачу кота в руки Кроу (ни один, ни второй явно не ожидали такого поворота событий, поэтому и не отпрянули друг от друга) и стал строить планы на ближайшее будущее. «Я что-то не то сказал?» - засомневался овчар. Он не очень понимал мотивы действий людей, сегодня Кода убедился, что мотивацию ангелов он понимает ещё меньше.
- Хворост? – О`Шиль озадаченно посмотрел на Доминуса, - Мы можем вернуться к роще. Ночевать в лесу… приятнее.
Пёс не смог привести другой аргумент, просто под деревьями кобель чувствовал себя уютнее. Лес (хотя рощу лесом назвать можно было с большим трудом) дарил ощущение защищённости, а так же – это Кодаган знал с детства – лес давал пропитание и кров.
Тары для воды ни у вампира, ни, подавно, у полукровки, не нашлось, и ангел (ничуть, похоже, не огорчёрнный сим фактом) бросился подготавливаться к ночлегу. «Ощущение, что он или отродясь не ночевал под открытым небом, или давно ему такого шанса не представлялось».
Пока крылант взял на себя миссию по обустройству лагеря, пёс и Кроу вновь могли пообщаться. «А это не настолько сложно, как мне казалось по началу, - размышлял О`Шиль. Выяснилось, что Кроу родился человеком, при этом – вероятно достаточно давно, поскольку Кодаган плохо мог представить, как можно забыть свою жизнь. Пёс и рад был бы забыть свою, но как ни старался – не получалось, поэтому он перестал пытаться, придя к выводу, что слов из песни не выкинуть, и жить можно настоящим, не терзаясь минувшим.
- А чему тебя обучали? – тут же поинтересовался полукровка. Ему было интересно – умел ли Кроу читать, и как хорошо. Для Коды грамота являлась больным местом.
- Я… - Кодаган задумался, как правильно сформулировать, кем же он является, поскольку человеком он не был, оборотнем тоже не являлся, - Я полукровка. Родился двуногим, а собачьим обликом меня наделил первопредок. А почему я умею в таком виде говорить… Не знаю, - пёс повёл плечами – выглядело своеобразно. «Гм, мне даже в голову не приходило спросить Ашиля – зачем мне человеческая речь.»

“Ну и что они встали?”, - надулся Доминус. - “Поговорить всегда успеют… И вообще, неправильно это. Признание, откровения, раскаяния - это должно быть произнесено ночью под луной и возле костра. А они что? Один - человек, второй - полукровка. Нет, нет и еще раз нет! Это все будет сказано позже”.
- Тогда вернемся в лес, - перебил беседу. - Я несколько раз бывал в походах. Точнее, как бывал… Был наблюдателем со стороны. Но это не в счет, так? - Завел руку за голову и рассмеялся. - И все же я знаю некую последовательность: выбрать место посуше, собрать хворост и разжечь костер, вода нам тоже потребуется, но я так и не понял, есть ли у кого фляга или наподобие этого, куда ее можно собрать? И что-то еще… Ах да, шатер! - оглядел спутников взглядом, осознавая, что у них нет ничего подходящего, из чего можно было бы соорудить место для ночлега. - Хотя… И без него обойдемся.
Ангел приобнял белокурого за плечо и медленно развернул его на девяносто градусов по направлению к той тропинки, откуда они раньше вышли.
- Идем? - подтолкнул вампира вперед.
Затем хранитель обернулся к Коде, у лап которого все еще лежала добыча.
- Если захочешь, то его потом можно поджарить, - неосознанно зачем-то погладил лохматого по голове. - Как я понял, у тебя имеется опыт в подобных делах, так что доверяю тебе выбор для ночлега. Веди !

Котей расслабился в руках вампира окончательно - и, кажется, даже немного прибавил в весе. Хотя Кристиан, разумеется, не показал виду, даже если это на самом деле было так. Почёсывая урчащее животное за ушами, он поймал себя на странном, приятном ощущении - исходящем, возможно, от кошачьего тепла, согревающего холодные руки вампира. Странно, что самому коту этот холод явно не доставлял особенного дискомфорта. Или, быть может, он тоже не показывал виду.
- Уби.. - хотел было ответить на вопрос пса, однако в этот момент в беседу вмешался ангел, нетерпеливым тоном принявшийся излагать план действий по организации ночлега. Кажется, планирование доставляло ему удовольствие едва ли не большее, чем полёт. А может, крылатый просто любил поговорить..
- Не в счёт. Идём, - с удивительной для убийцы покорностью согласился вампир, воспротививишись "жесту" ангела только в первые несколько мгновений, - Вот только фляги у меня нет. Сожалею.
Кристиан через плечо посмотрел на лохматого охотника, которому Доминус тоже успел отвести полезную роль. На его лице на мгновение появилось выражение, похожее на сочувственную усмешку. Похоже, им попался очень, очень активный спутник..
- Я помню всё, что ты мне сказал, Кода. Мы продолжим наш разговор, - по волосам кровопийцы пробежала тень, когда он снова повернул голову так, чтобы смотреть прямо. Правда, при этом никуда не двинулся, так и оставшись стоять повёрнутым в направлении, заданном ангелом. Дремлющий на руках кот встревожился неожиданным манёвром - Кристиан почувствовал, как напряглись мускулы на сильных, пусть и маленьких лапах. Животное озиралось по сторонам, словно стремилось найти источник внезапного беспокойства.
- Я думаю, нам лучше оставить его здесь. Как считаешь? - спросил вампир, обращаясь к крылатому мужчине. И имея в виду, очевидно, кота.

Кроу не успел ответить на вопрос овчара - вмешался Доминус. "Да какая муха его укусила? - лохматый нахмурился. Главным образом он пытался понять - всегда ли крылант ведёт себя подобным образом, или только в особенных ситуациях, когда обстановка самым неожиданным образом меняется. Кода слыхал про такое. Дед на старости лет любил коллекционировать всякие мудрёные слова - у него даже специальный свиток водился, где он записывал эти слова и их значения, дабы не забыть. И было среди прочего понятие "стресс", переводившееся на понятный человеческий как "сильное потрясение", и "вызванное сим потрясением неблагополучное состояние организма".
- Ты ходил в походы? - пёс решил навести справки и об ангеле, поскольку с вампиром более-менее всё было ясно - он являлся личностью в меру среднестатистической - к правящему сословию не относился, и по трактам подаяния не просил. Подробности обещали появиться чуть позже (во всяком случае, кровопийца собирался продолжить разговор позже). Доминус ответил на этот вопрос и сразу стало понятно, что путешественник из него не ахти. "Наблюдатель значит. Со стороны. Оно и видно." Выяснять, кто же являлся столь лояльным предводителем походов, в которых присутствовал крылант, О`Шиль не стал, решив, что и сам справится с возложенными на него обязанностями.
- Фляги у меня тоже нет, - признался лохматый, и подумав добавил, - И огнива нет. Мы можем использовать вместо фляги кору от дерева, или найти трухлявую берёзовую ветвь. Береста не гниёт. Замажем глиной одну из сторон и выйдет стакан.
Кодаган бы прекрасно обошёлся сырым кроликом, водой прямо из ручья и сном под каким-нибудь кустом. Даже когда он был ребёнком, места ночлегов не сильно отличались. За исключением разве того, что мясо он предпочитал готовым, носил с собой мех для воды и ночевал на деревьях, благо невысокий рост и щуплое телосложение позволяли размещаться там с комфортом.
- Если разведёте огонь, поджарим, - хмыкнул Кода в ответ на слова Доминуса, - Если не разведёте, я его так съем.
Предложение Кроу оставить кота овчар счёл оправданным - главным образом потому, что тот являлся потенциальным конкурентом в поедании кролика, а Кодаган и так был голоден и всерьёз подумывал, найдя поляну, сделать ещё пару рейдов за пропитанием, поскольку одной тушки на троих катосторфически не хватало. Предоставив Доминусу и вампиру решать вопрос с усатым-полосатым, полукровка двинулся к роще.

Задумался.
"Нет фляги - нет воды. Придется ночевать вблизи ручья, а ведь почва сырая, так и заболеть можно", - рассуждал тот, кто ни разу не болел. Да и может ли он? Хотя, в этом мире все возможно, в этом ангел уже убедился на горьком и сладком опытах.
- Береста, глина, ветви. Если будешь говорить, что и как делать, то думаю, что мы с Кроу справимся, - заключил, выслушав на первый взгляд несколько безумное предложение овчара. - А с огнем проблем не будет, разве что хвороста нужно будет набрать.
Идея съесть сырое мясо Доминусу не нравилась. Да, знал он таких гурманов, что клали себе за обе щеки сырую рыбу, ели и радовались, но выглядело это ужасно. Даже приспешники дьявола в своем плотном графике, где-то между варкой грешников в котлах и прелюбодеяниями с ведьмами, находили время на приготовление жаркое. А он что, хуже этих бесов? Ну уж нет, сырое мясо сегодня никто не будет есть.
- Зачем? Бери его с собой, вдруг еще потеряется, - ответил блондину, провел теплой ладонью по спинке рыжего и двинулся вслед за Кодой.

Не то, чтобы вампира беспокоила перспектива кормить кота кроликом, однако идея оставить животное почему-то не казалась ему слишком хорошей. Слова ангела тоже не показались слишком убедительным аргументом в пользу последнего. Кот сидел на железной ограде и вовсе не был похож на потеряшку, когда они его нашли. От кота, сидящего дома на печке, в нём было больше.
- Но.. - попытался было протестовать вампир, однако ни ангел, ни пёс уже не слушали, устремившись к призывно шелестящей ветвями рощице, в которой должны были прятаться ждущие своего скорбного часа кролики. Из, по всей видимости, многочисленного семейства. Кристиан посмотрел на кота, которого по-прежнему держал на руках. Тот ответил немигающим взглядом жёлто-зелёных глаз. Понять мысли животного по выражению морды не представлялось возможным. А может, вампир просто не слишком поднаторел в том, чтобы чувствовать тонкости выражений кошачьих морд. Выражение данного конкретного казалось ему скорее.. ехидным. Даже если вампиоу это только казалось.. хвостатый поганец ещё не знал, с кем связался.
- Ладно, - ровным голосом непонятно с кем согласился убийца.. и, ухватив опешившего кота покрепче, двинулся следом за спутниками. Помогать собирать хворост, глину и невесть что ещё с котом на руках вряд ли могло и не получиться.. с другой стороны, уважительная причина складывалась на лицо. И на морду.
- Ссажу тебя на землю, если будет нужна моя помощь, - так же ровно сказал вампир. Он не привык отлынивать от работы. Кот ответил взглядом, в котором явственно читалось "потом рассчитаемся".
Ему даже немного не терпелось попробовать сделать "кружку" по рецепту Коды. Было что-то живое в том, чтобы делать - создавать - что-то своими руками.
"Один раз попробуешь - дальше захочется больше" - вот что можно было бы об этом сказать. Значит ли это, что прежде вампир даже не пробовать жить?
- Если вздумаете заночевать, я могу сторожить костёр, - сказал вампир в крылатую спину Доминуса, просто чтобы что-то сказать. Роща шелестела уже совсем близко, ветви деревьев отбрасывали на землю тень и сплетались с тенями травинок. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, казались чем-то тем более удивительным, чем сильнее они слепили, исподтишка ударяя в глаза.

Место для ночлега овчар выбрал не углубляясь в рощу. Во-первых - их с дороги было не так-то просто заметить (поляну окружал негустой подлесок), а значит - и тревожить за просто так не стали бы случайные путники. В то же время сама троица могла в случае необходимости быстро выйти на тракт и расспросить путешественников, куда же их занесло. "Лишь бы за воров не приняли, а то ещё, чего доброго, вилами приласкают." О`Шиль специально не стал распологаться близко у воды - на водопой могли явиться местные звери. Пока что никого, кроме кота и кролика лохматый не чуял, но опыт подсказывал, что ночью способны пожаловать и иные аборигены, и не факт, что они окажутся животными - это вполне могли оказаться духи рощи, а то и вовсе - самого источника. Мешать местным своим присутствием, Кодаган не любил, а полянка ему понравилась - упавшее дерево с одной стороны, кусты - с другой.
Овчар пару раз обошёл будущую стоянку, потоптался на месте будущего костра, окинул взглядом счастливое лицо Доминуса и безстрастное Кроу, и начал раздавать команды.
- Доминус, принеси от ручья несколько камней, обустрой кострище, - попросил пёс ангела, и подумав, пояснил, - Чтобы не случилось пожара.
Лесной пал - дело страшное. Сам Кодаган не помнил, но родичи нет-нет, да и вспоминали, как в то время, когда Коде было года два или около того, из лесу пришла беда - соседская деревня сгорела почти дотла. Все тамошние жители лишились крова, а кое-кто и погиб. Погорельцев приютили в родном поселении полукровки, многие там так и остались жить, но умению обращаться с огнём детей учили обращаться с измальства и - достаточно жёстко.
- Кроу, можешь наломать ветвей с дерева и ободрать кору с его верхней части? Кстати, кору можно использовать как поднос для глины - обмажем добычу и запечём в угольях. Доминус? - пёс вильнул хвостом, глядя на крыланта, надеясь, что тот намёк понял, и разжёвывать ангелу что помимо камней ему придётся притащить от ручья глины не нужно.
- А я пока поищу сухостой и бересту, - полностью ствол не годился на растопку, поскольку был сырым, поэтому пополнять запасы дров являлось необходимостью. Охотой пёс решил заняться чуть позже - благо кроликов в округе водилось, и он прикинул, что вполне может пополнить запас за короткое время. Ссаженный на землю кот как-то неуверенно покосился в сторону собаки и осторожно двинулся в обход поляны, принюхиваясь к траве - возможно искал следы мышей.

- Как скажешь, - усмехнулся ангел на предложение Кроу.
Шли не долго. То ли исходя из своего опыта, то ли из-за некой усталости после охоты, Кода решил не углубляться в рощу, остановившись где-то возле знакомой тропинки. Странно, что овчар не стал  располагаться вблизи воды, ведь если кому-нибудь захочется пить, то будет затрачено больше времени на ее добычу. Однако Доминус все же сохранял свою уверенность в том, что лохматый гораздо опытнее, а значит и действует исходя из собственных навыков и каких-то логических предположений. В итоге место было выбрано: тихая полянка с одиноким сломленным деревцем. Казалось, будто его кто-то ранее нарочно повалил, чтобы вот также устроить привал.
- Камни и глина… Понял. А сколько нужно? - уточнил мужчина, так как не мог прикинуть в уме, как именно будет таскать необходимые материалы.
И ладно, если бы только камни. Набрал в обе руки те, что покрупней, и полетел обратно, но вот как принести им вязкой глины? В ладошках? А много ли потребуется? Было слишком много вопросов, которые требовали ответы в порядке очередности и по мере необходимости.
- Ай, ладно, разберусь, - махнул рукой, так и не дождавшись ответа.
Ангел расправил крылья и в считанные секунды высоко взлетел. Оглянувшись еще раз в поисках заветного ручейка, хранитель прямиком направился туда, однако по пути ему встретилось уже знакомое тяжелое облако. Проходит секунда и вот уже Доминус испаряется в белом тумане.
Ресторан «Песнь русалки»