Пригород

Первое сообщение в теме :


Множество мелких, но не потерявших свей привлекательности – домиков, ждут заезжих гостей… Заменяя таким образом необходимость в постройке гостиниц…

Появившаяся женщина внушала Витольду чувство странного трепета. Она была женского пола - это раз, она была в доспехах словно человеческий мужчина - это два. Вит, пришибленный к стене обдумывал, чтобы такого сказать, как объяснить и помочь Совсону, когда дама сама решила судьбу зеленых человечков.
- Нет! - наконец выкрикнул мальчишка, перед тем, как раздался щелчок пальцами. Но было уже поздно. Снова накрыла темнота, а тело куда-то переносилось. "Но я же не гоблин, - запоздало подумал мальчик, - я же Вит, сын вождя, хранитель леса и волчий пастырь. Я не гоблин..."
Острова Андромеды :: Погибшую империю - Туманный мост

Пристань

Во сне Доминус видел Эрос: необычайной красоты земли, погруженные в облака. На душе сразу стало так спокойно и легко. Хотелось заплакать и рассмеяться одновременно. Верно… Он дома.  Именно тут он вновь может обрести душевный покой. Казалось, что его попадание в иной мир, встреча со множеством удивительных существ - всего лишь дурной сон. А те ужасные события, что с ним происходили - лишь плод его фантазии. Сейчас он закроет глаза, вдохнет полной грудью воздуха и…
“Какой омерзительный запах”, - поморщился ангел. - “А? Что такое? Куда?”
Картина родных мест начала по краям темнеть. Неприятный запах всё усиливался. Ностэр окончательно пробудился, когда попытался перевернуться на другой бок. “Жестко”.
Лениво разомкнув веки, мужчина не сразу понял, где именно находится. Темная комната с небольшим окошком. Почему-то на нем стояла железная решетка. Все также брюнет устало принял сидячее положение и вновь оглянулся по сторонам. Решетки на дверях. В углу спал кабан Монти. "А где сам хозяин?" В другом углу лежала стопка сена.
- Ну и куда на этот раз меня занесло? - вцепился рукой в волосы. - Ничего не помню…

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/04/10/702489_srJMyC2.png]
- Куда бы не занесло, а тебе пора, - рядом с Доминусом появился Тирий и протягивал руку, решив, что на этот раз ангел не будет выкобениваться и таки вложит свою кисть в ответ.
Тирий лишь на мгновение окинул темницу взглядом, подметил животное дворфа и решил потом разузнать – что случилось. Но это потом, а пока нужно было отдать чистокровного ангела Музе.



Город Инь Янь - Пристань торговцев

На вопрос последовало незамедлительный ответ. На секунду промелькнула мысль, что Доминусу ответил кабан Монти, впрочем, глупое предположение было тотчас отклонено.
"Что? Здесь еще кто-то есть?" - изумленно обернулся на голос. - "Он? И как только такое вышло,что мы оба заперты в таком ужасном месте? Интересно, а он знает, как мы здесь оказались?"
- Да-а-а-а, не лучшее место для отдыха, - приветливо улыбнулся ангел и, решив, что Тирий желает помочь ему встать, ухватился за его руку. - Спасибо.
Из-за того, что хранитель резко поднялся на ноги, голова слегка закружилась. Уже через секунду он был совершенно в ином месте.
Город Инь Янь - Пристань торговцев

Город Экрон: Пристань  
Полынная усадьба.
Их путешествие шло вдоль побережья. Сначала обогнув порт, затем коляска вильнула и взяла прямой курс на восток, в обход улиц ярко освещенных фонарями и гирляндами, откуда лилась музыка, пахло благовониями, морской солью и дорогим вином. Постепенно шум стихал, уступая место ночной прохладе и тишине, заглушаемой громким стрекотом цикад. Несколько раз мимо них проносились такие же регулярные транспортные повозки, чинно разъезжающие кареты с занавешенными окнами. Двое господ выгуливали собак. Массивный зверь с бульдожьей мордой едва не угодил под колеса, но не проронил и звука, в то время как возница позволил себе обложить того руганью.
Художница поморщилась. Она заметно устала, но сидела ровно, покачиваясь в такт перестуку колес и не без интереса поглядывала на своих попутчиков.
- Зовут меня Дэльфина Альба Августа Тиерра. – представилась она. – Можете обращаться ко мне Сеньора, или Сеньора Дэльфина. Мой покойный супруг подарил мне имение в пригороде Экрона, куда мы и направляемся. Сегодня вы мои гости. А завтра, возможно захотите оказать мне услугу.
Больше о делах она не говорила, сочтя, что информацию нужно дозировать по капле. В конце концов какие дела могут быть на ночь глядя у порядочных людей?
Вскоре повозка затормозила.
Полынная усадьба оказалась небольшим двухэтажным домом, колониальной архитектуры средиземноморья, с выверенной геометрией, воздушными окнами, балконами и красной кирпичной крышей. Имелась и маленькая часовня, увитая зеленью во дворе. Хоть на стенах еще и поблескивала свежая побелка, закрывающая кирпичную кладку, сквозь нее, словно через решето пробивались оплетающие дом серо-зеленые, а в вечерней тьме и вовсе кажущиеся черными побеги дикого винограда. По словам Сеньоры Дэльфины, имя дому дала она сама, когда по ее приезду, старый дом оказался в плену сорняков. Годы понадобились для того, чтобы привезти его в надлежащий вид.
У ворот встречали двое: полная дама в полосатом фартуке и чепце, из-под которого выбивались каштановые кудри и мальчика на подхвате, пискнувший при виде гостей, и поспешивший спрятаться в доме.
- Марта, накрой ужин в гостиной и открой две гостевые комнаты. Вели Пако, натаскать в бочку подогретой воды и приготовить одежду. Мои гости устали, запылились и голодны. – отдала хозяйка  распоряжения, решительно направляясь в дом, но остановилась перед парадным входом, свернула к пристройке - мастерской. – Картину и краски сгрузите здесь. Далее пройдите за домом мимо часовни, в арку – за ней баня. Как только вымоетесь, в гостиной будет ждать ужин. А после вам подготовят  комнаты.
Отдав последние указания и, наконец, оставив гостей, художница направилась в дом на ходу снимая запачканный фартук.

Хрис покинул коляску следом за Сеньорой, перетаскивая ее картины в указанное место. По дороге он слегка остыл, хотя голова все еще гудела как от обилия информации, так и смены обстановки. Отдых бы не помешал, и кто же откажется от обещанной подогретой воды? Последний раз он барахтался в прибрежной тине ледяного пруда, там же на берегу разведя костер и перекусил. Несмотря на небольшую встряску в порту усталости в нем было мало – девочку он все еще не нашел и волновался, что теряет время. Он хотел было расспросить художницу – она наверняка обратила бы внимание на внезапно возникшего ребенка, однако отдав распоряжения, дама уже скрылась в доме, оставив их наедине с предоставленными возможностями.
Взглянув на своих спутников, тифлинг не нашелся что сказать, хотя обычно за словом в карман он не лез. Светловолосый пришел ему на помощь, и, хотя Раан не знал его мотивов, но уже считал себя в некотором роде обязанным перед ним. Что же до девушки-зайца, он ее спас, а значит в какой-то мере за нее в ответе. Теперь. Не будь там эльфа, он бы поинтересовавшись как она попала в такую передрягу, пожелал ей удачи и распрощался бы с ней. Но то, с какой настойчивостью остроухий добивался ее поимки, говорило о том, что Шера еще в опасности, и вполне вероятно, что просто так ее не оставят. Было ли в этой истории действительно место болезни химер и причастность полукровок – он не знал. Но пока, ему казалось, что шера – нить которая может его привезти к пропавшей девочке. Но не слишком ли настойчиво с его стороны будет предложить ей свою компанию?  Действительно, задача, для того, кто думал провести поиски собственными силами.
Осознав, что так и застыл на пороге мастерской и все еще держит картину, он встрепенулся, аккуратно прислонив к стене мольберт. В мастерской было множество любопытных набросков, было куда положить глаз, хоть очертания рисунков и еле проглядывались в полутьме. В руках осталась картина и решив поверить не показалось ли ему, он заглянул на ее тыльную сторону, где ранее видел мелькнувшее розовое крыло.
- Большой мотылек, однако, к нам прибился. – удивленно присвистнул тифлинг, обнаружив там фейри.

Город Экрон :: Пристань
Муха и Кани надёжно скрытые в своём импровизированном укрытии, оказались наконец предоставлены самим себе. Голоса теперь звучали приглушённо, да и разговор между участниками сцены сошёл на нет, но суть Муха уловил: конфликт угас, странная компания поедет с художницей. Двое костюмированных разбойников и их ушастая иномирка-дочь… и их хитрые, малозаметные пассажиры на изнанке холста. Запах краски резал фэйри нос. Он напомнил ему о лаборатории леди Рефрих; в нём присутствовали те же тяжёлые маслянистые нотки, что в аромате жидкости, которую госпожа использовала для бальзамировки пойманных образцов…
“Ну вот опять!” - взорвалась Кани-эсс такой бурей эмоций, что Муха аж дёрнулся. Усики королевы шершней выгнулись яростными зигзагами, мандибулы приоткрылись в угрожающем оскале.
“Что - опять?”
Она чуть повернула голову, уставилась на него сложным фасетчатым глазом; фэйри увидел в мириадах его граней бесчисленное количество собственных отражений, разбитых на сложные фракталы. Он поморщился.
“Опять ты возвращаешься к ней мыслями!”
Голос Кани эхом отдавался у него в голове. Странный голос. Не подходили к нему обычные и привычные описания и эпитеты, какой-то он был эфемерный, ненастоящий. Бесполый. Бестелесный. Беззвучный… Эхо - было, была интонация, была резкая манера рубить слова. А тембра или акцента - совсем нет.
Сейчас звуки её голоса пробудили в нём совесть.
“Извини”, - пожал он плечами, прекрасно понимая, что ею движет ревность. В конце концов, шершень только-только обрела разум, а он до сих пор не понимает, как ему на это реагировать. Что он должен ей сказать, помимо банального “привет, Кани”? Он не знал. Он и в общении с Исилью и Луанью ограничился приветствиями и простенькими вопросами. Только вот с ними большего от него и не требовалось, а вот с Запечатлённой спутницей он, верно, должен был сходу разговориться. Ведь незримую связь между ними теперь разрушит только чья-то смерть. А может, и не разрушит. Он помнил из своей прошлой жизни, что при смерти одного из членов объединённой Запечатлением пары зачастую умирал и второй - в первую очередь от эмоциональных переживаний и душевного шока.
Но не знал Муха, что ей сказать. А потому туповато смотрел в блестящие глаза-колодцы, на дне которых так и плескалось презрительное осуждение.
“Дурак, жур! Дурак!” - обиженно рявкнула на него Кани. - “Что может быть отвратительнее пленника, стремящегося обратно в плен? Ты как паук, который и рад кормить личинок веспы-наездницы, как улитка с уродующим глазные стебельки паразитом в башке, как муравей-зомби...”
- Эй, - вырвалось у него. Муха поднял в защитном жесте руки. “Я тебя совсем не понимаю”
“Ещё б ты понимал!” - яростно отвечала Кани-эсс, не отводя своего пронзительного, но слабого взгляда.
Мольберт тем временем поставили в повозку, которая минутой позже двинулась с места; ни Муху, ни Кани это сейчас не волновало, и ни один из них не горел желанием показываться на люди раньше времени.
Фэйри потупил глаза, скрестил на груди руки. От агрессии Кани ему было неприятно. Больно. Он почти жалел о том, что она уже обрела рассудок. Как теперь строить с ней отношения, если она его так горячо ненавидит, к тому же на пустой почве? Разве Запечатлённое животное не должно испытывать к нему благодарности и любви?
“Ты же понимаешь, что я всё это слышу?”
Муха тряхнул длинноволосой головой в бесполезной попытке выгнать подслушивающую его мысли Кани-эсс. Не получилось.
“Ты жалок”, - холодно сообщила ему шершень. - “Какая к тебе может быть благодарность и любовь? От тебя же ничего не осталось. Меня Запечатлел пустой, сломанный, опустошённый и безымянный глупец, которому просто стало одиноко, потому что тварь, которая его мучает, внезапно оказалась далеко...”
Разум Мухи вычленил из этой тирады самое важное. В сознании сама собой нарисовалась леди Рефрих, томящаяся за решёткой в собственном замке. Туба с письмами обожгла спину, аккуратное чёрное клеймо ответило противным холодком; фэйри плотно сжал губы и подобрался, будто собрался выхватить иглу. Он и сам не знал, способен ли обнажить своё жалкое оружие против Кани, но, если она не остановится…
“...не посмеешь”, - решила за него шершень. - “Потому что ты сам не принимаешь таких решений. Ты разучился. Ты даже имя своё разучился произносить, так ведь?..”
“Меня зовут Муха”, - с нажимом сообщил он.
“Нет”
Остаток пути до усадьбы сеньоры Дэльфины они оба молчали - в том числе и мысленно; Кани, в отличие от Мухи, умела скрывать свои мысли от спутника, что повергло последнего в полнейшее беспомощное недоумение. Ни на какие попытки пойти на контакт она не отвечала - и тем не менее он продолжал чувствовать в собственном сознании её незримое присутствие, будто она осторожно ощупывала усиками содержимое его головы. Эмоциональный фон шершня он по-прежнему ощущал, но там преобладали злость, ревность, и ещё какое-то чувство, совсем незнакомое; оно было горячим, кислым, удушающим, и в конце концов Муха принял его за ненависть.
К сожалению, полюбоваться видами ни один из них не сумел, так как оба предпочли не покидать укрытия. Когда повозка остановилась, фэйри и его шершень всё ещё дулись друг на друга; однако же глухие голоса людей снаружи вытолкнули Муху из его оцепенения. Пора бы и перепрятаться. Надо дождаться, пока все лишние люди уйдут, и связаться хотя бы с рогачом… Вообще-то сейчас ему и могла представиться такая возможность, ведь именно так заинтересовавший его смутьян и тащил сейчас мольберт. Муха собрался с силами, вздохнул, затрепетали его бархатные крылья, объятые искорками волшебства; ещё пара секунд - и он снова станет незримым для глаза человеческого…
Нет. Не получалось. Кани его слишком сильно вывела из равновесия; не мог несчастный фэйри сконцентрироваться, не выходило у него направить магию в нужное русло. А картина тем временем начала поворачиваться. Невольная виновница неспособности фэйри использовать скрывающее заклинание сорвалась с места и умчалась наружу, высоко в воздух, бросив напоследок:
“Если насекомое тут я, то почему Мухой зовут тебя, а, Триль?”
Это заявление ошарашило фэйри, выбило из него весь дух, заставило отпустить эфемерные нити магической энергии и вцепиться судорожно в холст - крылышки не держали. Кани-эсс исчезла из поля зрения, но он чувствовал нутром: она вернётся, она просто хочет проветриться. А ему тем временем предстояло объясняться, потому что он остался один на один с изумлённо взирающим рогачом.
- Здравствуйте, я Муха, - судорожно выдал он, чувствуя, что от улетевшей Кани исходит очередной импульс неодобрения. - Я прошу прощения, что не показался раньше. - и тут он приложил палец к губам. - Сохраните, пожалуйста, пока что факт моего существования в тайне, а?..
Невидимость по-прежнему не поддавалась, а крылья не слушались, так что, приблизься сейчас кто-нибудь к Раану, спрятаться бы Муха не успел. И просьба его в таком случае оказалась бы тщетной.

А Кани-эсс тем временем промчалась над головами Кая и Ёш. Рассматриванием этой парочки она не озаботилась, потому что это успел сделать Триль, и она могла просто воспользоваться сохранившимися в его памяти изображениями. Она сделала пару кругов, а потом вернулась к дому и заняла стратегическую позицию под первым попавшимся карнизом. Ей не хотелось пока возвращаться к своему фэйри и она уже ощущала вину за всё, что успела ему наговорить. В маленькой головке шершня, совсем не приспособленной для поселившегося туда теперь могучего разума, творился полный сумбур, и она никак не могла разобраться ни в собственных мыслях, ни в душе своего спутника.
“Я должна как-то ему помочь, а противостоит мне поселившийся в его сознании призрак этой...твари”, - содрогнулась она от воспоминаний - Трилевых, конечно, - о светловолосой женщине человеческой породы, которую фэйри считал своей госпожой. От образов вроде деревянной доски с приколотыми туда сородичами Триля её мутило.
“Только что я могу сделать-то, жур? Он готов меня ткнуть этим своим стальным жалом...”
Шершень недовольно зажужжала. Сознание, лишённое столь необходимого периода развития и взросления, прямо-таки болело; его распирало от внезапно свалившихся забот, треволнений и просто мыслей. Мысли! Она мыслила! Первый день мышления - и сразу вот такие приключения. За что ей это?..

Город Экрон :: Пристань

Эльф так и не удосужился представиться. Пока этот раунд остался за ними. Старушка же отнеслась к происходящему вполне апатично. Значит, ничего особенного на причале не произошло.
“Прибирать к рукам вновь прибывших в этом городе действительно в порядке вещей? Кто первый успел - тот и молодец, так получается?”
Может быть, маг ошибся с выбором, и по приезду к пожилой леди их закуют в кандалы, отправив на рудники. Или в места куда хуже рудников.
Несмотря на подозрения, Кай пропустил в экипаж Дэльфины сначала художницу, потом свежеобретенную “дочь”, после чего взгромоздился сам. Вряд ли эта повозка была рассчитана на такое количество пассажиров с поклажей впридачу, так что севшему последним Христалу с картиной в обнимку должно было быть весьма неудобно. Сам Кай расположился рядом с аристократкой, причем даже не столько из-за удобства или намека на более высокое положение, сколько из стратегических соображений. Чтобы и парочку спутников видеть, и старушку быстро обезвредить, в случае чего.
Они благополучно выехали из порта в сторону жилых кварталов. Пейзаж менялся на более пасторальный и ухоженный, и атланту даже начало казаться, что не так уж всё и плохо.
В кои-то веки можно было ничего не делать. Даже говорить особо не хотелось. Кай позволил себе временно расслабиться, благо, пассажиры вели себя на удивление пристойно. Маг надеялся, что с отсутствием некоего раздражающего остроухого фактора полудемон продолжит быть таким же дружелюбным в дальнейшем. Учитывая нелюбовь рогатого к магии, стоило поостеречься в ее применении и не провоцировать его почем зря. Хорошо хоть кулаки и нож все еще оставались в арсенале - истинная форма атланта наделала бы тут еще больше фурора, чем темная магия.
Что думать про хвостатую девушку, ледяной пока не знал. Какого демона его дернуло вообще за нее заступаться? Еще и дочкой представить. Теперь придется нести ответственность за свои слова. А на досуге - конкретно пересмотреть свои приоритеты. Все это казалось очень странным. Что обо всем этом внезапном благодушии думают остальные - еще предстояло узнать.
“Слишком много альтруизма и героизма за столь короткое время. Откуда это взялось? Раньше подобными глупостями я не страдал. Влияние этого мира? Тот странный гном что-то намутил в моей голове? Или из-за обрыва ментальной связи? Я почти что мертв теперь, а нам никогда не говорили, что происходит с личностью и душой после подобного обрыва. Может, при разделении этому телу досталась добрая часть души, а тело дома очнется со склонностью к разрушению и захвату власти? Или это наказание такое, за прошлые ошибки - творить добро направо и налево кому попало? Вопросов много, ответов мало. Точнее, вообще ни одного. Отоспаться бы...”
Тем временем, Дэльфина решила все же представиться как положено, и вновь речь зашла об услуге. В прошлый раз все так же начиналось. Нет, в некотором роде это даже нормально выглядело - она оказывает им услугу, они ей услугу в ответ. Но во второй раз ему могло и не повезти выбраться живым. Правда, долго всех подозревать и опасаться выматывало не меньше, чем сражаться днями напролет и питаться чем попало.
Маг дал себе слово, что если никто из присутствующих не умрет этой ночью, то он попробует начать чуть больше доверять окружающим. Пока стоило, как минимум, ответить старушке взаимной любезностью.
- Зовите меня Кай. Благодарю за помощь и гостеприимство.
Рогатый не спешил называть свое имя, но это не имело сейчас особого значения. Они подъезжали к усадьбе. Кай на автомате отмечал особенности местности, пока выбирался из повозки, и внимательно слушал указания Дэльфины. Сгружать ему особо нечего было, разве что свой хлам. Но не здесь.
Он остался снаружи мастерской, ожидая спутников и рассматривая часовню. Ваккро в кольце не подавал признаков жизни, и это было нормально после пережитых приключений. В ближайшие сутки можно было не волноваться на его счет.

Город Экрон: Пристань

В повозку Ёш шмыгнула одной из первых, вслед за хозяйкой экипажа, стремясь как можно быстрее скрыться с глаз хмыря в шляпе, и устроилась в уголке, возле окна, настороженно поглядывая в окно и на постепенно заполнивших экипаж спутников. Сидеть было не слишком удобно – сиденье было обшито бархатистой, приятной на ощупь тканью, а шера была все еще мокрая с ног до головы. Отжать одежду у нее не было никакой возможности, и теперь она мало того, что неприятно облепила тело, так еще и постепенно замачивала нарядное сиденье. С хвоста капало на пол, капли воды с мокрых волос текли по шее,  приятный и теплый вечерний ветерок из-за промокшей одежды пробирал до костей. Первое время Ёш сидела, как на иголках, настороженно глядя на собравшихся в экипаже и нервно подпрыгивая от каждой неровности на дороге и прядая ушами на каждый посторонний звук, а после поневоле отвлеклась на пейзаж за окном. Выражение ее лица менялось с настороженного на потрясенное, после – на недоуменное и непонимающее, после – на крайне растерянное по мере того, как экипаж покидал пределы города и катил до пригородной дороге.
Ёш не знала этого места. Ну ладно еще город, с человеческими городами она вообще была не знакома и ни разу там не была. Но остальная местность? Уже стемнело, небо было усыпано звездами, но созвездия оказались совершенно незнакомыми, сколько шера не вглядывалась в них, стараясь понять, где она и куда отсюда идти. Гор тоже не было видно, но деревья! Деревья тоже оказались совсем другими! В шерских лесах они были огромные, разлапистые и замшелые, часто перевитые лианами, с шершавыми рельефными стволами, а те, что мелькали по обоим сторонам дороги (она посмотрела и в другое окно тоже!), были как минимум меньшими по размеру и другой формы. Некоторые, растущие за заборами больших вычурных домов и вовсе были геометрически правильными – круглыми, как шары на палочках, как это вообще возможно?
От разглядывания пейзажей шеру отвлек заговорившая художница, и девушка снова настороженно вскинула уши, прислушиваясь. Впрочем, ничего страшного она не сказала и шера слегка успокоилась. Услуга за услугу – это было понятно, объяснимо и правильно, и шера слегка кивнула, соглашаясь. Одно осталось непонятным – сеньора Дэльфина, как она назвалась, выручила ее, но какую услугу она оказала рогачу и гиганту? Она же наняла их для того, чтобы их рисовать, разве нет?
Девушка покосилась на спутников. Наверное, стоило тоже представиться - гигант назвал свое имя - но пока она размышляла, момент был безвозвратно упущен, все снова замолчали, так что Ёш отложила расспросы на потом, тем более, что именами спутников ее вопросы не исчерпывались.
Все оставшееся время пути она мучилась от невозможности вытряхнуть воду из хвоста и пыталась прикинуть, осталось ли что-то сухое в ее сумке. Несмотря на то, что сделала она была из кожи, но вряд ли была рассчитана на морские купания. Особенно Ёш волновалась за соль, да и за еду в принципе. Есть хотелось с каждой минутой все больше, шера даже неосознанно принялась было нервно грызть одну из кисточек художницы, но тут же спохватилась и отодвинула ящик от себя подальше. Не хватало еще сожрать ее принадлежности для рисования, вот была бы благодарность так благодарность.
Поездка, впрочем, не затянулась надолго. Ёш покинула экипаж одной из последних и первым делом тщательно встряхнула хвостом, вытряхивая из воду, отчего мокрая шерсть тут же встопорщилась забавными мохнатыми иголочками. Дом ее очень впечатлил - может по меркам людей он и был небольшим, но шере казался просто огромным. Дома шеров обычно были одноэтажные, приземистые и очень длинные, так что двухэтажный, увитый зеленью особняк показался Ёш роскошным. Занятая разглядыванием дома и окрестностей девушка пропустила мимо ушей большую часть речи сеньоры Дэльфины, встрепенувшись лишь на слово "ужин". Художница скрылась в доме, рогач потащил картину к пристройке дома, гигант остался снаружи. Ёш помедлила, потопталась на месте, сжала пальцы на ящичке с красками (которые, кстати, пахли если не совсем аппетитно, но вполне съедобно для голодного шера) и все же подошла к нему, остановившись в паре шагов.
– Я хотела поблагодарить за помощь, – осторожно сказала она и стрельнула глазами на спину рогача, который, судя по звукам, разговаривал с кем-то внутри пристройки. Шера дернула ухом в его сторону. Она вполне расслышала разговор внутри и ей было интересно, что там за говорящая муха (говорящая муха, с ума сойти!), но сейчас все же следовало отдать дань вежливости. – Меня зовут Ёш и я в долгу перед вами... перед вами обоими. Не знаю, зачем вы мне помогли, но спасибо.
Она помолчала, набирая воздух и выпалила, пока не успела передумать, один из множества одолевавших ее вопросов, самый, на ее взгляд, важный:
– Вы не скажете, что это за место? Я не знаю, где я! Сначала был странный человек у больших ворот, а потом я просто провалилась куда-то!

Поворачивая картину, он примерно знал, кого там обнаружит. Маленький человечек с крыльями бабочки был похож на фею из сказок, именно так описывали пикси рассказчики, занимавшие детишек и взрослых в тавернах. Пикси были волшебным народцем и как обычно участвовали во многих удивительных историях, которые с удовольствием слушал маленький тифлинг, забившись в темный угол и спрятав еще небольшие рожки под вязаной крестьянской шапкой. Уже путешествуя с Герином он не раз натыкался на них, особенно в лесу или в окрестностях болот. В одном сказки оказались верны: пикси были на редкость проказливым народом. «Фея рядом – проверяй карманы». В действительности – стащить что-либо у путника было самым невинным и распространенным их развлечением. Помимо опасностей, следовало избегать их чар дурмана, и иллюзий, коими владели эти волшебные существа. К их чести сказать, с людьми они более-менее ладили, не смотря на шкодливый нрав. До тех пор, пока магам зачем-то не понадобилась пыльца их крыльев. А дальше имела место история, которая происходила множество раз.
- Привет. – немного помедлил с ответом Раан. Его зрачки уже перестроились на ночное зрение, максимально расширившись, так что чернота практически закрыла золотистую радужку. В тот момент он наконец разглядел ту таинственную «пчелу» о которой упомянула девушка-кролик. Насекомое промелькнуло перед его носом и скрылось в районе крыш. «Спутник? Вполне возможно. Заводят же люди собак. А чем остальные хуже?». – Ты не очень похож на муху. Тебе такое имя дали люди?
Скорее всего следовало сначала представиться, но любопытство взяло верх. Хоть представитель волшебного народа обладал характерными чертами пикси, и все же сильно от них отличался. А еще этот странный маленький тубус, перекинутый через плечо, выдавал фею как посыльного. «В этом людском городе Экрон в моде не только химеры-питомцы, но еще и феи-почтальоны? А тифлинги здесь кто? Натуралисты и грузчики?» - подобные сравнения его повеселили, как и сам факт разговора с испуганной феей, жавшейся к картине. «Стоит ли мне заверить фею, что меня можно не боятся, или это дохлый номер? А может он вообще всего боится, или спер у почтового голубя футляр с бумагами и теперь скрывается?»
- Хорошо. Не скажу. Но тебе правда удобно сидеть в картине? Даже у меня от запаха красок в носу свербит. – «Или он из этих, любителей алхимии, дыма опиума и прочих расслабляющих удовольствий?» - Давай поступим так. Когда тебе надоест картина, можешь перебраться в гостиную этого дома. Хозяйка обещала нам ужин. Не думаю, что ее припасов не хватит еще для одной небольшой мухи. Я Христал. – наконец представился он, решив пока оставить в покое неожиданного попутчика. Хрис аккуратно прислонил картину к углу мастерской, так, чтобы между стеной остался зазор, и фея смог вылететь наружу. И поспешил вернутся к своим невольным спутникам, скорее всего уже решившим, что тифлинг спятил, раз разговаривает с картинами. Комментировать ситуацию он не стал, хоть и чувствовал себя неловко.
Светловолосый и девушка-кролик стояли снаружи и уже о чем-то беседовали. Они уже назвали свои имена. Странные, впрочем, как и большинство имен, коим тифлинг до недавних событий не предавал особых значений. Еще одна проклятая черта его крови – имя, с помощью которого чернокнижники подчиняют демонов. «Как же трудно избавиться от старых привычек. Может быть мне стоит поскорее заработать себе прозвище?» - Хрис потер виски. После пропахшей красками мастерской голова немного кружилась. «Действительно, отдых бы не помешал».
- Похоже, мы оба должники белобрысого, ушастый хвост! – Дружелюбно оскалился он, приказав себе внутренне взбодрится. Чтобы его уложили на лопатки какие-то краски? Да ни в жизнь! – Я Хрис. Такая же жертва коварных порталов, как и вы. – прозвучало это насмешливо. Ну конечно, он сам пару дней/недель? назад был таким же напуганным сменой обстановки, пока Кец с Истарой не пояснили, что здесь происходит.
- То, что ты видела гнома, объясняет, что ты не местная «химера». Теперь, если этот остроухий придурок еще раз сунется сюда, я с чистой совестью заткну его глотку его же ушами. – Этот вывод заметно прибавил ему настроение, полностью убедив в своей правоте.
«Что если дочку торговца так же забрал такой вот эльфеныш, наплетя ей про болезнь? Вполне возможно. – слишком быстро он подоспел, когда мы оказались на пристани, как будто почувствовал появление. Он контролирует порталы? Но как? Истара говорила, что они нестабильны. Но тот, на запруде был именно из таких. Направленных. Дьявол, как же все сложно. Похоже придется искать адекватного мага, который просветит меня в эти тонкости.»
- Стража в порту сказала, что город называется славный Экрон. Или как-то так. И судя по тому, как нас приняли – это людской город. Похож на торговый, или скорее резиденцию местного правительства. Власть имущие любят окружать себя лоском, игнорируя оседающую пыль. Об остальном, расспросим хозяйку дома. Нас собирались кормить – это еще одна хорошая новость за сегодня. А если предоставят мягкую кровать, я возблагодарю светлых богов за столь щедрый дар, а после поинтересуюсь что они потребуют взамен. Расслабься. Пока нам ничего не грозит. Разве что холодная вода. Могу поспорить, мальчишка, разводя огонь думает о пекле Бездны.
В поисках купальни, рассмотрев дворовые пристройки, Хрис сделал для себя неутешительный вывод – головокружение было не из-за краски или накатывающих волн усталости. Тому виной была небольшая часовня, как и дом сверкавшая свежей побелкой стен. Вот ведь угораздило наткнуться на религиозную хозяйку. Остается надеяться, что часовня – не место паломничества фанатиков. Только приступа мигрени ему не хватало. Еще перепугает хозяйку, а потом доказывай, свою непричастность к демоническим отродьям. Удружили предки, ничего не скажешь!
Игнорируя участившийся пульс, тифлинг уверенным, может быть и слишком поспешным шагом, прошел мимо пристроек во двор, где за домом обнаружил небольшой сад, в котором преобладали зеленые кустарники и виноградные лозы. Лишь несколько цветов были высажены вдоль каменистой дорожки к беседке. А далее, примыкающая к дому была пристройка обещанной бани. Уже следом за ней начинался забор, отгораживающий участок с домом от лесных посадок, и горящих на горизонте городских огней. Сколько же свеч жители тратили ежедневно, чтобы освещать город? Или виной тому магия?
Оставив подсчеты, Раан оглядел баню. Хлипкая дверь, скорее служившая неким декоративным узором, была на распашку, открывая вид на углубление чашу – купальню. Сейчас она была пуста. Вода из декоративной звериной пасти не поступала. Похоже, что баня знавала лучшие свои времена, и теперь на дне чаши были лишь желтые листья и обрывки трав, занесенные ветром. Однако, из пристройки повеяло теплом, и в глубине за перегородкой, отделяющей купальню, разгорался огонь, и слышался скрип.
Тифлинг прошел внутрь, едва не пропилив рогами довольно низкий потолок, рассчитанный на гостей, предпочитающих погружаться в купальню, а не расхаживать вокруг нее. Сразу же при входе была плитка, а ближе к печи, или той странной конструкции, которая ее заменяла, начинался каменный пол. Скрипел механический насос – система рычагов и железных труб. Мальчишка с небольшим усилием наваливался на рычаг, давая потоку колодезной воды поступать по желобу в литую чашу над печью. Ждал, пока вода согреется, и надавливая на другой рычаг, давал следующий ход воде в подставленную бочку. Возле, на скамье уже покоилась деревянная бадья, полотенца и кусок мыла. Оно пахло какими-то южными фруктами, но не перебивало запах дерева и ржавчины металла, столь любимые в кузнице.
- Интересная конструкция. – восхитился Раан, пристально изучая не столько печь, сколько систему желобов, которые тянулись от печи к купальне. – По задумке не нужно наполнять купальню холодной водой и ждать пока она нагреется на солнце, а сразу обеспечить хозяина горячей водой. Так ведь?
Его слова испугали мальчишку, и тот дернувшись с такой силой нажал на рычаг, что вода, поступившая для нагрева в чашу, перелилась через край, и попав на угли, зашипела, взметнувшись облаком горячего пара. Хрис кинулся к мальчишке, но тот извернувшись с испуганным криком скрылся за дверью. Надо полагать там был черный вход в дом.
Христал, едва не обжегшись поднимающимся к потолку паром отступил.
Угли в печи теряли свой жар, а воды в бочке пока было мало, чтобы два с половиной человека могли нормальной вымыться.

Фэйри на самом-то деле понятия не имел, какой от рогача ожидать реакции. Никогда прежде ему не приходилось вот так попадаться с поличным, когда он увиденным быть не хотел. Да что уж там! Он до попадания в Мистерию лицом к лицу встречался только с леди Ребеккой Рефрих, пусть и многократно; её слугам и солдатам ему показываться было строжайше запрещено, а уж намеченным ею жертвам - тем более. Но у тех и времени-то его заметить никогда не было, благо Муха всегда появлялся в их покоях ночью, с остро заточенной отравленной иглой. Отрава на оружие наносилась просто порядка ради и как запасной вариант, потому что он знал, куда нужно вонзить иглу, чтобы убить наверняка и без всякого яда. Леди Ребекка позаботилась о том, чтобы он знал наверняка - она в качестве примеров и тренировочных материалов использовала тела безвременно погибших подданных и солдат.
Но разговор с Кани-эсс выбил его из колеи, расстроил хрупкий душевный баланс и безнадёжно вывел из сосредоточенного состояния, необходимого для успешного сотворения заклинаний. И вот золотые глаза диковинного человекоподобного существа взирают на него не то с интересом, не то с изумлением; быть может, во взгляде присутствуют даже обвинительные нотки - мол, чего ты, крылатый, привязался к нам, да ещё и незаметно?
Нет, ни в приветствии, ни в невинном, казалось бы, вопросе Муха не почувствовал подозрительности. Только вот этот самый вопрос оказался очень некстати, ведь только что упорхнувшая подружка-шершень успела уже высказать своё недвусмысленное мнение на тему его имени. После реплики Раана Мухе даже почудилось ехидство со стороны Кани и на мгновение он возмутился: неужто Запечатлённая шершень способна благодаря связи меж их сознаниями подслушивать его разговоры и думы? А почему он так же не может?
Ну, если и подслушивала, то сейчас не сочла нужным отвечать. Фэйри открыл было рот, закрыл, обдумал ответ, и кое-как пробормотал:
- Да, можно сказать, что мне его дали люди. Оно мне подходит, - развёл он руками с неким подобием улыбки на лице, надеясь, что златоглазый рогач не различит её натянутости. Мухой своего слугу нарекла леди Рефрих, когда убила, раздавила, стёрла в порошок всё, что оставалось в этом фэйри от того, предыдущего имени, и этот эпизод своей - уже не своей! - жизни он до сих пор не мог вспоминать без нехорошей боли в сердце. Мелькнула как раз мысль о том, что Бабочка или Мотылёк ему с его крыльями подошли бы лучше, но эта идея была кощунственна по самой своей сути, отказаться от Мухи он не может, нет, никак…
Ревнивый гнев Кани-эсс почти обжёг его разум. Он чуть не прослушал последовавшее за вопросом об имени предложение рогача.
- А я и не планировал тут сидеть, - ответствовал он, пригладив волосы. Шевелюра была в полном порядке. Ему просто хотелось провести пальцами по виску, убедиться, что там не вздулась пульсирующая нервная жилка, потому что от яростных эмоций шершня голова прямо-таки кипела. - Очень приятно, Христал. Я сейчас стану невидимым и последую за вами. Не пугайтесь, если услышите мой голос позже.
Последние слова полетели уже, вероятно, в спину рогачу. Фэйри решил пока не раскрывать, что приехал в поместье зайцем только потому, что счёл незнакомцев за иномирцев; да и не было времени пока на эти объяснения. Когда Христал - “а имя-то красивое; напоминает имена фэйри”, - прислонил картину к стене и отошёл, Муха сжал кулаки, заставил себя успокоиться, абстрагироваться немножно от разума Кани-эсс и вновь собрать на крылышках магическую энергию. На сей раз недавнее потрясение ему не помешало, и через каких-то полминуты он, вновь надёжно скрытый своим динамичным волшебным камуфляжем, вылетел наружу.
Как раз вовремя, чтобы услышать обрывки разговора между Христалом и остальными. Интуиция и логика, однако, не подвели фэйри: фраза “жертва коварных порталов” явственно намекала на то, что Муха и Кани-эсс с ними в одной лодке. И блондин, похоже, на данный момент в этой лодке рулил, ведь именно его смекалка и заступничество на пристани помогли странной компании ускользнуть из рук стражи.
“Надо будет к нему приглядеться получше. Может, он знает больше остальных и сможет подсказать, как вернуться домой...”
Он послушал об Экроне и обещаниях сеньоры Дэльфины, потом последовал за Христалом, держась в воздухе примерно на метр назад и на полметра выше рогов златоглазого. На здание усадьбы он особенно не засматривался, равно как и на часовенку: выросший в лесах фэйри был практически равнодушен к людской архитектуре...или просто не встретил пока достойного её образца. Предназначение банного помещения он понял сразу, благо часто составлял компанию леди Рефрих в её омовениях и понял всё по наличию купальни. Воспоминания в очередной раз неприятно резанули душу, и Муха, решив предоставить пока Христала самому себе, отлетел чуть в сторону, нашёл первый попавшийся куст и устроился на самой крепкой его ветви. Одну ногу свесил, вторую согнул и обнял руками. Потом – упёрся подбородком в колено и замер.
Он хотел немного продумать дальнейший план действий и дождаться рогача. Что сказать Кани-эсс Муха по-прежнему не знал. Фэйри вообще плохо понимал, почему она вела себя именно таким образом, и почему теперь его бросила. Ему хотелось, конечно, чтобы она вернулась, чтобы у него была возможность заново попробовать с ней объясниться – но на то сейчас была воля только самой шершня, благо она как-то его мысли слышала, а вот он её – нет…
“Это чувства, жур. Вопрос в чувствах. В желании. Если бы ты хотел, ты бы слышал всё и постоянно. Но ты ничего не хочешь, мой Триль, и меня это очень сильно злит”, - раздалось у него в голове. Он чуть не упал со своей ветки.
“Я хочу вернуться домой”, - возразил фэйри.
“Нет, от своего дома ты, боюсь, отрёкся, когда начал охотиться для неё на своих сородичей”
Муху будто окатило ушатом холодной воды.
“Ты не понимаешь”, - машинально, панически выдал он.
Ему послышалось угрюмое мысленное хмыканье. В поле зрения Кани по-прежнему не появлялась. Шершень оставалась в своём укрытии под карнизом, он её там не заметил.

Ушастая краски относить не спешила, решившись заговорить наконец. Имя странное, но маг слыхал и не такие. При словах о благодарности мелькнула мысль, мол, спасибо в карман не положишь, однако, что еще с нее взять, Кай не знал. Пока. И не знал, зачем помог. Может быть, для того, чтобы иметь хоть какие-то связи в незнакомом городе - пусть и завязанные на сомнительных предположениях о наличии чувства долга и совести у незнакомых существ. Угрожать никому из них не хотелось. Но и вечно выручать тоже не вариант. Решив, что утро вечера мудренее, мужчина все же счел необходимым предупредить:
- Обычно я не разбрасываюсь золотом направо и налево ради незнакомцев. Так что с тебя как минимум рассказ о себе, и о том, откуда тебя принесло.
Тем временем, Раан закончил общаться с кем-то внутри пристройки и присоединился к их разговору. Даже представился. Но манера общения рогача слегка покоробила Кая. Давно его “белобрысым” никто не называл. Лет сто как. Помнится, тогда он еще слабо контролировал свои способности и умудрился оставить дразнившего мальчика калекой. Друзей это ему не добавило, конечно, зато недоброжелателей обзываться отучило наура.
Сейчас никого калечить мужчина не собирался, тем более, за такую ерунду. Просто покосился. В словах Хриса был резон, тем не менее, рукоприкладства в отношении местных допускать не стоило. Раз уж они теперь повязаны. Да и перед приютившей их Дэльфиной неудобно будет.
- Лучше следовать уже озвученной на причале легенде, если никто не против. Желательно без затыкания ушами.
Дальше брюнет рассказал Ёш примерно то, что Кай и так уже знал, а означать это могло две вещи - либо сам Хрис прибыл незадолго до атланта, либо что-то скрывает. Но подозревать всех и вся стало делом привычным. А вот на словах о благодарности светлым богам из уст полудемона, глаза у Кая заметно округлились.
“Откуда ж ты такой взялся-то? Со стражей сюскался, вместо того, чтобы по макушкам настучать и улизнуть спокойно. Незнакомку кинулся спасать, еще и продолжать заступаться порываешься. Как-то слабо на демона похоже...”
Может, конечно, он ошибся в его расовой принадлежности, а рога и хвост это так, побочный эффект. Вон у девчушки тоже уши и хвост, а она себя ведет вполне нормально, никого не кусает и в злобного зверя не спешит превращаться. Все это было слишком сложно для мозгов и так порядком уставшего путешественника, так что разбор моральных и расовых качеств он решил оставить на потом.
Хрис как-то бодро побежал искать купальни. Сам Кай купался не так давно, но нормально отмокнуть ему бы тоже не помешало. Хотя водичку он все же предпочитал явно не кипящую. Маг кивнул Ёш на пристройку:
- Оставь там краски. Раз нас послали в баню, значит, не стоит лишний раз разочаровывать хозяйку, м?
Оставалось надеяться, что у художницы найдется подходящая по размерам одежда для всех. Потому что в том, во что превратилась его туника, показываться в приличном обществе все же не стоило. Да и одежда девушки должна была как следует просохнуть.
Свернув на тропинку, идущую за дом, Кай увидел сад и саму купальню. Хриса не было видно, вероятно, он уже зашел внутрь. После послышался крик, и из дверей повалил пар. Потом показалась фигура пятящегося назад рогача. Кай уже успел подойти достаточно близко, и хмыкнул, разглядывая эту картину маслом.
- Только не говори, что ты уже успел кого-то там зажарить, не дождавшись ужина. Или все же сварить?

- Еще бы я знала, куда я попала, чтобы рассказать, откуда, - пробормотала Ёш, но спорить не стала  и покорно отправилась в пристройку. Краски действительно стоило оставить. Заглянув внутрь, шера поставила ящичек возле порога, позаботившись о том, чтобы об него никто не споткнулся. Она немного задержалась в пристройке, заинтересовавшись картинами - сделала круг по помещению, присматриваясь к выставленным на мольбертах работам, одну даже осторожно потрогала пальцем (краска оказалась непросохшей и Ёш поспешно отдернула руку, быстро слизнув с пальца предательский красочный след). Вообще она надеялась-таки посмотреть на ту говорящую муху, с которой разговаривал Хрис, но пристройка оказалась пуста, и Ёш, никого не обнаружив, вскоре ее покинула, озадаченно прикусив губу.
Все изображенные на картинах пейзажи были незнакомыми. Незнакомые строения, незнакомые деревья, незнакомые цветы. Девушка задрала голову, уставившись в небо - больше всего с толку сбивали совершенно чужие созвездия, в которых Ёш сейчас ничего не понимала.
Ладно, Хрис рассказал ей про то, что город - Экрон, название она выяснила еще на причале и оно оказалось верным, - был городом людей. Это было понятно. Непонятно было, откуда в таком случае взялся сам Хрис. Он-то, с его рогами и хвостом, человеком явно не был. Он сказал, что он "жертва коварных порталов", но что такое "порталы" объяснить не удосужился. Может, "портал" - это те огромные ворота с пьяным человеком, которого рогач назвал гномом? Тогда он тоже сюда провалился. А тот, кто назвал себя Кай - что, тоже провалился? Или он местный? Он больше похож на человека. Здоровый, правда, но люди часто бывали очень высокими...
Пока она была в пристройке, оба ее случайных знакомых куда-то делись. Шера повертела головой, навострила уши и, пытаясь понять, откуда слышатся голоса и, определившись, медленно пошла в направлении бани, сорвав по дороге с куста несколько листьев и осторожно попробовав их на вкус. Листья оказались вполне съедобными, пусть и не особо питательными и не слишком уж вкусными, но голодные шеры, если не было возможности съесть что-либо нормальное, обычно начинали питаться подножным кормом, и Ёш не была исключением.
Попутно она с заметным интересом оглядывала сам дом, сад, растения и хозяйственные пристройки, поражаясь тому, насколько все большое и "не так, как у нас".
"Интересно, что такое баня?" - шера сорвала и надкусила еще один лист и прибавила шагу. - "Судя по словам сеньоры Дэльфины, место, где можно вымыться. Что-то вроде купальни?"
В купальнях Ёш ни разу до этого не была. Она только слышала про них от людей. Шеры в купальнях не нуждались - вымыться и постирать можно было и в горных реках, а для зимы и тех, кто предпочитал горячую воду, были горячие источники. Любой шер знал их расположение, они находились совсем недалеко от поселения. С другой стороны, если люди жили в огромных домах и городах, а река была одна на всех... да и если город огромный, к реке не набегаешься каждый раз, как захочешь умыться, так что купальни в людских домах были наверняка куда более для них удобны.
Но с другой стороны, так и воды не наносишься. Реки-то рядом нет, откуда же они ее тогда берут?
Заинтересовавшись, Ёш прибавила шаг и из-за дома вывернула как раз к моменту эффектного появления Хриса в клубах пара.
"Кто-то сказал "сварить?" - голодная шера навострила уши. - "Или "зажарить?"
- Там горячий источник? - с интересом спросила она, подходя ближе. - Как его туда запихнули? Дом построили вокруг него?
В принципе, источник тоже было неплохо, хотя Ёш как раз была из тех, кто предпочитал холодную воду – но желательно в ограниченном пространстве. Она никогда не заходила в реку глубже, чем по пояс и всегда выбирала места, где было помельче. Неподалеку от их дома река как раз разбивалась на мелкие каскадные водопады, так что проблем с мытьем никогда не стояло.
Проблема сейчас была в другом. Сменная одежда в мешке наверняка промокла, так что переодеться в сухое не получится в любом случае. Но хотя бы можно будет выполоскать соль одежды и шерсти, что уже было неплохо. Может, внутри найдется какой-нибудь очаг, где можно будет просушить одежду...

Пар, поднявшийся к потолку оказался до того горячий, что привыкший к кузне бывший подмастерье, вылетел из бани как черт из табакерки, чертыхаясь под насмешливыми, как ему показалось взглядами путников.
Сбежавший мальчишка, надо сказать его удивил, хоть, Раан и предполагал что-то подобное. Однако, там, где он бывал, детей предпочитали пугать тролями, темными духами и злыми богами, но никак не тифлингами, обычно ошивающимися в воровских притонах.
- Никогда не разделял любви чудовищ к человеческому мясу. Что, там жрать? Кости обгладывать? – Хрис раздосадовано покачал головой, запоздало спохватившись что его пустой треп вполне могут принять за чистую монету. – Спросил, про механизм подачи воды, а мелкий олух, перепугался, потушил угли и с воплями скрылся в доме.
Пар уже оседал и Хрис вновь сунулся в баню. В этот раз механизм был в его полном распоряжении. Он проследил крепления рычагов, уже примерно понимая, как все должно было работать. Затем осмотрел литые трубы купальни, выпирающие из-под расшатанных плит. Беглый осмотр навел его на одну довольно интересную мысль, как отплатить хозяйке за помощь. Наверняка в городе имелся кузнец.
- Горячего источника здесь нет. Только поток артезианских вод, часто используемый для колодцев. На глубине установлен насос, который, регулируемый рычагами, обеспечивает поступление воды на поверхность. Вода поступает в чан над печью, где и греется. – Хрис лишь развил свою догадку в ответ на вопрос Ёш. О механических устройствах он нахватался от равнинных гномов, мастеров прикладных искусств и алхимических взрывоопасных смесей. Их изобретения были той сравнительно дешевой альтернативой магии бывшей нестабильной и ограниченной, и обрели бы популярность, не наложи на них лапу торговый союз и жречество. Конечно же подобные устройства находились в домах респектабельных людей, но тифлингам в эти места ход был заказан. И вот теперь ему выпал шанс рассмотреть механизм поближе.
Правда, пока он вертелся вокруг труб, тепла в печи, как и воды для мытья не прибавилось. Только народу стало больше. Дверь отворилась, - вернулся мальчишка, прятавшийся за длинной юбкой девичьей юбкой. Остальная часть скрывалась за ворохом разноцветного тряпья, усердно сминаемого тонкими руками. Запнувшись у порога с тонким вскриком «Ой» тряпье рассыпалось, явив миру всклокоченную девицу. Ростом она была чуть ниже и без того невысокого тифлинга. Лицо с острыми скулами, округлым подбородком и черными бровями вписывалось в классический типаж южанки. Картину завершала копна черных вьющихся локонов до ягодиц. Из-за совокупности этих черт возраст, впрочем, было определить весьма трудно. С равным успехом ее можно было бы назвать девой, или уже созревшей женщиной.
Нисколько не огорчившись своей неуклюжести девушка весело осмотрела собравшихся, уделив каждому особое внимание, задержавшееся впрочем на рогах тифлинга.
- Пако, это не водяной черт! – мягкий глубокий голос тоже не выдал возраст, а вот жестикуляция была весьма живой. Она перешагнула через тряпки, которые трясущийся осиновым листом мальчишка усердно собирал и складывал на лавку. Подойдя почти вплотную к в который раз попятившемуся Хрису она втянула носом воздух. Звук получился свистящим. – Или водяной. Болотом несет. И морской солью.
От такого, заявления Хрис смутился, боком обходя наглую девицу, бесцеремонно вторгшуюся в его личное пространство, да еще и принюхивающуюся к нему. Она, что, оборотень? Нет, не похожа – вполне себе человек.
- Я бы на тебя посмотрел, после нескольких дней в глухомани, полной спятивших фанатиков, поклоняющихся речному илу. – тут же окрысился, порядком обидевшийся тифлинг. Если на первый взгляд девушка его привлекла своей внешностью, то стоило ей отрыть рот, как это часто бывало, наваждение схлынуло.
- Фу-у-у. Как скучно. Им заняться больше было нечем? – девица нахмурила лоб, словно собирая мысли, и тут же повернулась к остальным. – Так это ты его поймал? Вид такой потрёпанный. В одной ночной рубашке оставили. – с фальшивым сочувствием вздохнула особа, которой быстро надоело задирать голову, пытаясь рассмотреть лицо атланта. Ее взгляд опустился на шеру и застыл. А потом девица издала восторженный визг, от которого заложило в ушах не только у Раана, но и у мальчишки, спешившего поскорее управиться с работой, и сбежать подальше от незнакомцев.
- Божечки, какая милашка! Хочу такую же дочку! У меня полно платьев для тебя. И лент. Решено. Погостишь у меня в комнате. Оставшиеся гостевые, пратетя выделила этим. – Небрежный кивок в сторону остальных гостей.
- Сеньерита Крус. Если сеньора вас обнаружит здесь, мне влетит. – подал голос мальчик, наконец разложивший принесенную одежду в несколько стопок: нательное белье, рубашки, штаны и жилеты, бытующие в моде у аристократии. Одежда выглядела новой, и какой-то безразмерной, вероятно держалась на случай гостей, последующей ее подгонкой по размерам. На ноги вместо привычных сапог и ботинок гостям выдали мягкие восточные тапочки.
- Пратетя сервирует стол. Было бы ради кого! Она такая дотошная. Опоздаете к горячему, она ведь и обидится может. Мойтесь, быстрее. А я пока закончу со своими делами.
- Интересно, с какими же? – Видя, что мальчишка разжег угли и вновь берется за рычаг насоса, Хрис взялся было ему помогать, но опять наткнулся на полный ужаса взгляд, и чтобы не пугать нервного пацана, взглядом умоляющего девицу не то уйти с ним, не то остаться подольше, смирно опустился на скамью, рядом с тазиком и полотенцами, скинув под ноги свою неаккуратно скреплённую торбу с провизией. Раан подумал, что скорее ополоснется первым, и с мыслом. И плевать он хотел на всяких ненормальных девиц с чутким носом. И вовсе он не смутился. И вообще в каждом доме свои порядки.
Особа же, азартно порывшись в небольшой поясной сумке, выудила оттуда маленький флакон с зеленой жижей, и спустившись к купальне, остановилась у решеток слива, борясь с накрепко запечатавшей горлышко флакона пробкой.
- Посмотреть на натурщиков пратети . – лукаво подмигнула она, вернувшись к пробке. – И вот это. В водах, под городом завилась какая-то дрянь. Зелье ее отпугивает.

Уж в чём-чём, а в терпеливости Мухе никогда нельзя было отказать: фэйри сидел себе на облюбованной ранее веточке, болтал рассеянно ногами и наблюдал за не подозревающими о его присутствии невольными спутниками. Сначала блондин, а потом и ушастая проследовали за Христалом к купальне. До слуха Мухи временами доносились обрывки их разговора. Ничего важного. Объяснения рогача по поводу принципа работы бани он плохо понимал, да и не трогали его такие вещи.
Так что Муха целиком и полностью погрузился в собственные невесёлые думы о разлуке с леди Ребеккой, о жгущих спину прямо сквозь тубу драгоценных письмах, о странном поведении Кани-эсс и абсолютно непонятных претензиях, которые неблагодарная шершень к нему предъявляла, и о многом другом. Он прокрутил в памяти момент своего прибытия в Мистерию, вспомнил затхлую клетку и скребущиеся в её прутья когти смрадного зверя в темноте; вспомнил и благородную Льясу, и Вурвена с Луань Шао, и молчаливого Элона… Все эти встречи произошли в такой короткий промежуток времени! Он за всю свою жизнь с таким количеством гигантских человекоподобных существ не разговаривал, как за последние несколько часов! Происходящее очень уж сильно походило на странный сон: порталы, чудовища, экстрагавантно одетые персонажи, постоянно меняющийся пейзаж. Только сон этот казался чужим. Сознание самого Мухи все эти образы породить никак не могло.Он просто оказался заперт тут в качестве бессильного наблюдателя. Он не знавал ранее такой роли: он привык к постоянному вниманию со стороны госпожи Рефрих, он привык к тому, что реальность всегда была чёткой, страшной и настоящей, привык к боли и жёсткому расписанию, привык к кнуту и редкому прянику. Ничего этого сейчас не было - была какая-то дурацкая, пугающая неопределённость, которая вкупе с фантастичностью происходящего вгоняла в адскую тоску.
С резким жужжанием на веточку опустилась Кани-эсс; усики топорщились, фасетчатые глаза опасно поблёскивали.
“Это чувство называется свобода”, - с чувством сообщила она. - “Вот что я думаю”.
Он не стал ей отвечать.
“Эй! Дуться мне не вздумай!” - возмутилась шершень, подскочила поближе. Она впервые находилась к нему настолько близко; Муха мог протянуть руку и коснуться треугольной многоглазой головы. Хотя, конечно, был ещё момент, когда он её на руках держал в момент между бессознательностью и сознательностью…
“Послушай, да, резковато я с тобой обошлась. Извини”. - легкомысленно позвала шершень. - “Принялась поучать уму-разуму. Глупо вышло. Жур”
Он метнул в её сторону сдержанный взгляд, пожал плечами. Фэйри понятия не имел, что должен ответить и как ему себя с ней вести. С людьми-то ладно, напустил маску вежливости и участливости, но она ведь читает его мысли. То бишь и о его текущем замешательстве тоже знает. А значит, он прямо сейчас по-своему ей отвечает - непосредственными размышленими о том, что ответа у него нет.
“Прекрати, от этого голова болит”, - пожаловалась Кани.
- Мне просто очень тяжело, - молвил Муха ничего не значащую фразу.
“Я понимаю. Давай заново, а? Я Кани-эсс, твоя Запечатлённая спутница”
- А я - Муха. - твёрдо произнёс он.
“Как скажешь”, - свистяще выдохнула шершень сразу всеми дыхальцами. Недовольство никуда не пропало - но на сей раз она не выразила его с прежней агрессией.

Ёш слушала рогача и кивала, соглашаясь про себя. Она тоже не любила человечину. Есть там, конечно, было что, но привкус у мяса был своеобразный. За всю жизнь ей пришлось попробовать человечину лишь однажды, на войне, когда другой еды найти не было возможности, и она не хотела бы повторять опыт. Все же животные – это животные, а когда вот так ешь кого-то, кто ходил и говорил, это совершенно другое. Можно было съесть геройски умершего в бою сородича. Это особый обряд, когда собирается все племя и каждому достается по кусочку от тела умершего. Тогда часть того, кто ушел, вечно остается с тобой.
А зачем вечно таскать в себе часть абсолютно постороннего человека, который, будь у него шанс, убил бы тебя или сделал бы что похуже? Это совершенно лишнее.
Впрочем, распространяться о своих вкусовых пристрастиях шера не стала, хотя от мыслей о еде у нее урчало в животе. Люди очень трепетно относились к своим умершим и тема наверняка для них была болезненная, хотя Ёш и было бы интересно узнать, почему они вот так беспечно оставляют гнить в земле такой огромный запас еды. Как-то это было странно, они охотились на оленей, но не съедали своих умерших, а один человек – это довольно много мяса… для шера. Рогач, вон, сказал, что есть там нечего, одни кости.
Наверное, он просто тоже не любит вкус человечины.
Узнав, что внутри нет никакого источника, шера любопытно сунулась внутрь купальни – осмотреться. Внутри было очень тепло и влажно. Не будь Ёш уже мокрой с головы до ног, она бы постаралась как можно быстрее покинуть помещение, пока шерсть не набралась лишней влаги, но сейчас на это можно было не обращать внимания. Девушка с интересом осмотрела помещение, шмыгнула к странной железной конструкции и осторожно потрогала ее. Наверное, это и есть насос… или как там его. Забавное название, но, по крайней мере, логичное. Сразу понятно, что делает эта штука, не то что те деревья на огромных лодках. Кстати, о них…
Ёш только было открыла рот, чтобы выяснить у Хриса про деревья (он знает про насос, наверняка знает и про них!), как дверь открылась и в купальне появились новые лица. Шера, испугавшись, мгновенно отпрыгнула назад к двери одним длинным прыжком и спряталась за Каем. Ей никак не удавалось привыкнуть к такому количеству людей рядом и убедить себя в том, что все в порядке. К двоим своим невольным спутникам она уже более-менее притерпелась, не доверять им сейчас было бы глупо – если бы они хотели навредить, не стали бы заступаться за нее на пристани, но вот другие люди…
Впрочем, как оказалось, опасности никакой и не было. В купальню вернулся мальчишка, в сопровождении незнакомой человеческой девушки. Довольно самоуверенной, если она отважилась вот так вот сходу задирать рогача – Ёш на такое, наверное, не решилась бы, мало ли, что он может сделать. Вон какие рога.
Шера осторожно высунулась из-за спины Кая и тут же пожалела об этом. Раздавшийся визг резанул по чувствительным ушам. Ёш машинально прижала их и шарахнулась назад, неимоверным усилием воли подавив в себе желание дернуть отсюда куда подальше в гостеприимно распахнутую дверь. На ее счастье, визг был не боевым кличем, а всего лишь выражением восторга… хотя тут как посмотреть.
«Я не ребенок!» – внутренне завопила шера, но ей тут же пришлось себя одернуть и подавить возмущение. Согласно легенде, она как раз-таки была ребенком. Дочерью Кая. Вовсе незачем злиться на такую реакцию. Хотя иногда ненаблюдательность людей ее поражала: рост ростом, но сложена Ёш была как вполне созревшая женщина – с поправкой на размеры, конечно. Впрочем, и сейчас, и на пристани невнимательность окружающих играла ей только на руку.
Но вот перспектива жить с восторженной незнакомкой в одной комнате девушку пугала. К тому же, платья. Платья! Шеры не носили платья. В них нормально даже не побегаешь, про лазание и вовсе речь не шла. Да и в человеческих платьях вряд ли предусмотрена конструкция для хвоста.
Хотя черт с ними, с платьями. Шера по-прежнему ничего не знала о месте, где оказалась. Возможности толком поговорить с кем-нибудь и выяснить все так пока и не выдалось. А если девушка примется ее о чем-нибудь расспрашивать? Весь их обман сразу всплывет, кто знает, чем этом может обернуться? Ну уж нет! С рогачом и гигантом она по крайней мере чувствовала себя в относительной безопасности. А что нет свободных комнат…
Ёш вздохнула и, покинув безопасное убежище, взобралась на скамью, поближе к Хрису, по другую сторону тазика.
– Можно я останусь на ночь у тебя в комнате?– умоляюще зашептала она, пока девица спускалась к сливным решеткам. – Я могу спать на полу!
Впрочем, следующая реплика девушки заставила шеру удивленно поднять уши.
– Что за дрянь? – настороженно спросила она. – Живая или зараза какая-нибудь?