Пригород

Первое сообщение в теме :


Множество мелких, но не потерявших свей привлекательности – домиков, ждут заезжих гостей… Заменяя таким образом необходимость в постройке гостиниц…

Муха чуть ли не нос к носу столкнулся с обитателем дома. Фэйри замер. “Без резких движений”, - напомнил он самому себе. В родной роще редко какое животное осмеливалось атаковать волешебных обитателей крон деревьев. Сокол леди Ребекки, ясное дело, стал исключением, а длительное пребывание в лаборатории изобретательной аристократки лишило Муху всякой связи с природой. Он, по правде говоря, страшно удивился, когда по дороге к союзникам Рефрих ему удалось Запечатлеть королеву шершней.
“Не стой там столбом!”
Крылья всё ещё были влажными. Ни тебе магии, ни возможности ускользнуть, упорхнуть от чуда-юда. Придётся понадеяться на приветливость охранника усадьбы. Разумно предположив, что игла в лучшем случае разозлит животное, Муха выставил вперёд обе руки и медленно двинулся вперёд, стараясь игнорировать исходящий из масти смрад. По-хорошему стоило бы останавливаться через каждый шаг, но присутствие летающей твари где-то там, в небесах, подгоняло фэйри вперёд.
- Привет, старина, - пробормотал он ровным, спокойным тоном. - Пустишь меня погреться?
Морда твари внушала больше доверия, чем страха. Увидь Муха злобный оскал или выступившую на губах пену - вмиг бы отпрыгнул и спрятался за угол окна. Он старался держаться к нему поближе.
“Если подойдёшь к нему достаточно близко, попробуй прыгнуть на макушку или загривок. Обычно четвероногие твари не могут там тебя достать”, - посоветовала Кани-эсс.
Шершень по-прежнему восседала у Христала на голове. Ей всё больше и больше нравилось ездить верхом на двуногих. Она представила себе, как выходит из собственноручно построенного Улья, садится на макушку такого вот Христала и едет куда-нибудь. Куда? А шмель его знает. Куда вообще может потребоваться поехать королеве Улья?
“В другой улей”, - решила она. - “Мне же не обязательно ограничиваться одним...”
Это была новая мысль: сладостная, будоражащая, бунтарская. Королева-шершень с несколькими Ульями! Властительница сразу многих городов! Императрица, способная по желанию своего правого усика собрать летающие легионы шершней, исчисляющиеся миллионами готовых жалить по её приказу стерильных самочек! Ах, а зачем тогда ограничиваться Ульями? Можно же просто отобрать у какого-нибудь человека его усадьбу! Правда, в них обычно так много свободного места, а это - крамола, преступление против эффективности. Ну ничего. Застроить можно всегда.
“Время, да. Нам всем нужно время”, - пробормотала она в ответ Хрису, прикидывая, сколько времени нужно на то, чтобы породить миллионы шершней. Получалось много. Но ведь из-за Запечатления она проживёт дольше? Можно всегда родить несколько фертильных дочерей, чтобы они всё делали за неё, но тогда возникает опасность бунта. Сколько вопросов! Но это ничего. Захват мира лёгким не бывает.
“Кани, у тебя всё в порядке?” - осторожно поинтересовался фэйри, и шершень очнулась от своих грёз.
“А? Что? Да. Мы идём, не волнуйся”, - заверила она и переключилась на Христала. - “Можно и спросить, тут уж тебе виднее, жур”, - она припала к его макушке, когда рогач ускорил шаг. - “Мы двигаемся в примерно верном направлении. Я чувствую, что связь с Трилем крепнет”
Триль. Всё верно, надо сначала спасти Триля. Он - её уязвимое место, если с ним что-то случился - Кани погибнет. Её враги выберут фэйри своей целью. Нужно будет натренировать отряд из самых сильных солдат с самыми длинными жалами, чтобы они его защищали…

Предупреждение Кая подоспело вовремя – Ёш как раз потянула к себе чашку с чаем, но, уловив шепот мага, поспешила отставить ее в сторону, от греха подальше. Не то чтобы она прямо так думала, что питье отравлено, но вряд ли Кай стал просто так предупреждать ее о том, что стоит или не стоит есть или пить. Тем более что «чай» пах странно, трав, на которых он был настоян, шера не знала и сделала вывод, что рисковать действительно не стоило. Кто его знает, что туда могли подлить и подсыпать! После вчерашних водорослей, дурной магической пыльцы и сегодняшних откровений о том, что племянница хозяйки дома владеет магией растений, пить травяные настои? Нет уж, спасибо.
Как оказалось, причина предупредить ее у Кая все же была, и выяснилась она через пару минут, когда он открыл рот и сладострастно застонал. Ёш, только-только взявшая в руки стакан, от неожиданности и изумления поперхнулась водой и судорожно закашлялась. Гигант, похоже, тоже не ожидал подобного, потому что в ярости вскочил из-за стола. Сержант тоже вскочил, а у Ёш, которая едва-едва продышалась, мгновенно заложило уши и виски кольнуло такой болью, что аж в глазах потемнело.
– Опять! – обессиленно простонала она, обхватив голову руками и прижав уши к черепу. Если в прошлый раз причина такого состояния была понятна – после дикого крика химеры вряд ли кому-то было бы лучше, если уж она умудрилась голосом разбить зеркало в комнате сеньорины, то теперь-то что? Ее тоже отравили? Но она же не пила чай… а если Кай знал про чай, зачем он его сам пил? А если не пил, тогда почему он стонет? Отрава была подсыпана в еду? Тогда почему на сержанта не подействовало? Что вообще происходит? Вчера Христал, сегодня Кай… или это специально?
Водоросли, сонный порошок, зелье, вылитое в купальню, растительная магия... Ёш мгновенно свела это все к одному и раздражение вскипело внутри нее мгновенно, как бульон на открытом огне.
– Вы что, издеваетесь? – простонала она, поднимая голову, все еще сжимая виски руками. Она вообще ощущала сейчас себя слабой выжатой, как тряпка, которой только что протерли пол. – Или вы выбрали нас как подопытных для магических зелий, а все девочки тут не при чем?
Как бы то ни было, она уже успела пообещать себе, что есть в этом доме больше не будет ни за какие коврижки. Лучше уж на улице травки пожевать или какую-нибудь змеептицу.

“Успокоиться?!? Да чтоб вас стадо мамонтов отодрало за такие шуточки!!”
Вслух это высказать, к сожалению - или к счастью, - не получилось. Даже не столько из-за того, что рот Кай себе зажал так, что и дышать-то еле выходило. Ибо нечего тут за его счет себе зрелища проводить и эксперименты устраивать! Чуял он, что изо рта вовсе не слова вылетать вновь начнут. Да и какой разговор, когда хочется убивать, а вместо этого приходится прилюдно озвучивать то, что в приличном обществе дальше собственной спальни не выходит.
Вдохнуть все же пришлось, и сдержать сладострастный стон на выдохе ожидаемо не удалось. Плюнув на это дело, он убрал руки со рта, устало потер переносицу и покосился краем глаза на сжимающую голову девушку.
“Ну, хоть ее предупредить успел. Вот только не особо оно помогло, да?”
Дело явно было в еде. Или в питье. Или в сочетании. Дважды они ели в усадьбе и каждый раз за столом начиналась какая-то ересь. Совпадение? Вот уж вряд ли. В любом случае, с обедами тут придется заканчивать, а запасами в дальнейшем разживаться в естественных условиях. Желательно где-нибудь подальше от чокнутых зельеваров и якобы добреньких старушек. Можно было, конечно, всех местных упокоить прямо тут и прямо сейчас - за такие дела он имел полное право отомстить невзирая на гуманность. Тем более, что ментального надзора Корпуса больше не было. Какой-то зверодетина не такая уж большая помеха темному - пусть ныне томному в силу обстоятельств, - магу. Большому и очень злому вдобавок. Вот только если его опять вырубят сонной пыльцой, то в следующий раз можно и не проснуться. Значит, придется играть по их правилам. Хотя бы временно.
“Так, надо успокоиться, успокоиться… Если это зелье, сейчас поздно что-то предпринимать, вряд ли они будут держать противоядие прямо тут. А выяснять в таком состоянии, какого лешего нас опять опаивают или околдовывают, все равно не выйдет. В прошлый раз эффект был временным, но прошло несколько часов, прежде чем отпустило… Или это из-за темной магии?...”
В любом случае, оставаться в гостиной и накалять обстановку еще больше атлант смысла не видел. Воспользовавшись передышкой от невольных звуков отсутствующего по факту наслаждения, ледяной маг окинул не менее ледяным взглядом Дэльфину, и направился в сторону спален со словами:
- После поговорим.
Если уж приходится позориться, так хоть подальше от чужих взглядов. А там и подушечки заглушающие вроде были, авось заодно отлежаться нормально выйдет...  

____________
Все тот же эффект ауры на присутствующих, пока все находятся в радиусе воздействия.

Проклятье 2/10.

Таинственный дом (Триль):
Если тварь и умела разговаривать, то не горела желанием показывать это при первой встрече. Судя по всему к маленькому фейри она была настроена дружелюбно, и уловив в его речи знакомые нотки, задумалась, затем послушно подставила мохнатую макушку, так чтобы при желании маленький пассажир мог уцепиться за нее. Теперь у Триля появился свой проводник по дому, по-прежнему огромному и пустынному.
Кодовым словом было «погреться» и тварь, подцепив дверь, выскользнула с коридор, так же обитый панелями, и какими-то дорогими, но потускневшими обоинами с вензелями. Коридор был узок, так, чтобы в нем свободно перемещался один человек, но двое непременно бы столкнулись. Он вывел его через соседнюю проходную комнату в мрачную гостиную, где не смотря на слабый утренний свет, пробивающийся сквозь толстые темные шторы, царил настоящий холодный мрак. Центром гостиной был камин с горящим ровным светом оранжевым пламенем. От камина исходило приятное тепло, и казалось, огонь дышал. Слегка потрескивали поленья, на которых в самом сердце пламени свернулась клубком толстая алая ящерица. Знакомый с подобными тварями волшебник назвал бы ее огненной саламандрой. При появлении «козлиной морды» ящерица лениво приоткрыла один глаз.
Помимо неяркого оранжевого пламени с саламандрой в камине, обстановка была довольно мрачной. Напротив располагалась криво сдвинутая софа, с какими-то зелеными пятнами на обшивке. Несколько сдвинутых кресел, на одном из которых поблескивала опрокинутая пепельница. На низком журнальном столике меж кресел, был настоящий свинарник, состоящий из бутылок и вишневых винных пятен. Скорее всего до появления здесь Триля, кто-то устраивал вечеринку, засидевшись до петухов, и забывши допить половину бокала вина. Но даже запах пепла и алкоголя, не мог перебить сырой морской воздух, коим пропиталось все в этом доме. Даже запах земли, струящейся из расколотых цветочных горшков. Может быть как следствие какой-то безумной вечеринки, но цветочный стеллаж у камина был так же опрокинут, и лозобразные растения, получив волю отвоевывали своими корнями часть бугрившегося ковра.

Пригород. Сады (Христал):
Отголоски дрем Кани, каким-то образом просачивались и в его мысли, сбивая с толку. Они туманной дымкой смешивались с размытыми образами пути, перемешиваясь в его голове точно жеваная бумага, так что ему казалось что не дом его главная цель – а гигантский улей, набитый тысячами шершней. Он поежился – эта мысль не внушала чувство безопасной прогулки.
- Эй, детвора! – гаркнул он, ускоряя шаг, почти переходя на бег, догоняя мальчишек. Конечно же они его заметили, еще когда он появился на линии садов. Трудно не заметить столь приметного незнакомца. Однако эти ребята в отличие от Пако показались Хрису менее пугливыми. Они выжидающе застыли, настороженно косясь на незнакомца, но не проявляя каких-либо признаков страха. Хрис порадовался – это существенно облегчит задачу.
Он открыл было рот, чтобы задать вопрос, как внезапно, остановленные его появлением мальчишки дернулись, заорав и замахав руками, в каком-то безумно-радостном возбуждении.
- Он решился испытать храбрость, испытание на храбрость!
- О чем вы? – Хрис, немало удивленный такой реакцией проследил за их взглядом, разглядев цветастое оперение стрел прощально мелькнувшее у обрыва. Он кинулся следом, едва опередив мальчишек, припадая к крутому склону, как раз в тот момент, когда северный ветер дунул ему в лицо соленым запахом океана. Видимо, срезая через сады он оказался здесь, на северном краю пригородных усадеб.
Земля здесь круто уходила вниз, неровными пластами образуя уступы, поросшие южными травами и тонкими мандариновыми деревцами. За ними, едва закрывая обзор на искристую водную гладь возвышалась темнеющая громада дома, расположенного на скалистом склоне у морской песчаной косы. Даже здесь, среди открытой местности, в окружении садов и океана пахло заплесневелой сыростью. Так могли пахнуть отсыревшие и насквозь гнилые доски, неизвестно какими силами еще удерживающие местами проломившуюся крышу дома, чью острую вершину венчал ржавый флюгер.
Мальчишка-слуга из усадьбы Дельфины, цепляясь за хилые ветки коряво спускался вниз, к дому, а затем заметив засыпанные землей ступени, направился к ним, упрямо продолжая свой вымышленный поход за впечатлениями.
- Что это за место? – чувствуя, что рыхлая после дождя земля может обвалится в любой момент, Хрис отошел от уступа, ища лестницу, или похожий на нее удобный спуск. – И зачем ему туда?
- Испытание на храбрость! – хором откликнулись мальчишки. – Пак рассказал нам, как помог пленить гиганта и его химеру, сразив при этом водного черта. Мы ему конечно же не поверили. Он ведь трус, до сих пор верит в сказки про тварей и людей появляющихся из неоткуда. Тогда он решил в доказательство принести нам из этого проклятого места колдовскую вещь.
- Вещь? – Хрис внимательно, насколько позволяло зрение оглядел полу прогнивший и готовый обрушится дом. – Там опасно - все вот-вот рухнет!
- Давно уже стоит, и не падает. – подал голос один из мальчиков. – Маман говорит, здесь колдун живет, самое ему там место. Где еще жить колдуну как не в такой дыре?
При упоминании колдуна Хрис нахмурился. Дом, на его взгляд был сущей развалиной и за мальчишкой он последует только для того, чтобы вытащить его, пока какая-нибудь скрипучая балка не погребла его под собой. Врят ли здесь мог кто-то жить. Или может?
«Кани, что думаешь? Триль может быть здесь? Или это другой дом?»
«В любом случае если этот мальчишка получит поленом по башке, или того хуже, наткнется на магическую ловушку, моя совесть меня с потрохами сожрет. Приплели еще какого-то колдуна, как будто и без них проблем нет». – мученически подумал он,
- Что за колдун? Из местных?
- Так говорят. И играть здесь запрещают. Вот мы и устроили проверку на храбрость. Пако первым вызвался. Пошли посмотрим! – убедившись, что останавливать незнакомец их не собирается, отчитывать тоже, ребята сильно оживились, и помогая себе деревянными мечами, как опорой, шустро попрыгали со склона.
- Хреновый из меня воспитатель. Скорее соучастник. – Хрис взвесил в руке трость. Если там вправду живет колдун, такое оружие, что мертвому припарка. Хотя если сначала оглушить, а потом извинится? Будь, что будет. Ему уже самому стало любопытно. – И придя к такому выводу, Хрис последовал за мальчишками. «Как только поймаю мелкого паршивца, выясню подробности по части с пленением гигантов и водных чертей» - не без злорадства подумал Раан.

Полынная Усадьба. Гостиная: (Еш)
- Сеньора, не смею вас осуждать, но вы уверены, что ваш выбор был правильным? – Поморщился Сержант, провожая колючим взглядом удаляющегося Кая. С его уходом домочадцы едва заметно выдохнули, хотя сама Дэльфина и кажется Еш, все еще пребывали в состоянии обострённой мигрени.
- У его … ох … отторжение. Ему просто не повезло … ох.... проклятье иномирцев.  – запричитала сеньора, продолжая по одним своим причинам выгораживать своего гостя. Или просто не собираясь соглашаться с Сержантом.
- Стоило на пару минут мне выйти! – Запыхавшаяся сеньорита Крусо, едва не столкнулась на лестнице с Каем, кое-как дотащив упомянутую картину – портрет. С его острых углов свисал помятый платок, ни в какую не желавший отцепляться от рамы. Сеньорита осторожно прислонила портрет к стене, тут же оценив ситуацию.
- Тетя, вы как всегда, не договариваете. Отторжение чего? - вашего успокоительного чая или пирога Марты? – при своем упоминании служанка нахмурилась – даже подобная мысль казалась той была кощунственна. Тем более она ходила за лекарствами – нюхательными солями.
- Вот. Это снимет головную боль. – сеньорита протянула Еш маленький с наперсток флакон с маслом. – Мята, душица, валериана и немного лимона. Мой собственный рецепт и травы с огорода… бывшего огорода. – поправилась она, вспомнив про разруху в саду. – И не стоит боятся. Ночное происшествие с растениями не моя идея. К тому же растительные иллюзии не опасны для жизни.
- Какие еще иллюзии? – встрепенулась приложившаяся к соляной коробочке сеньора. – Это что-то новенькое. Погоди, тебя не было на вечерней трапезе!
- Дамы, прекращайте ваши склоки, всех гостей распугали. Если вам не требуется их помощь, просто поблагодарим их за визит, и я попробую подсобить с отбытием. – уже как-то неуверенно закончил Сержант, явно обдумывая возможность сказанного.
- Не так-то просто покинуть Экрон, тем более сейчас, тем более для тебя, девочка. – вздохнула сеньора Дельфина. – С тех пор как пропала дочь и наследница семейства Фазаннов, по приказу главы введен строгий контроль за населением. Экрон был всегда закрытым городом со своими причудами и зловещими тайнами. А тут еще повальное увлечение химерами, начавшими сходить с ума с нападать на владельцев.
- Она хочет сказать, что тебя не только не выпустят из города, но и сочтут ценным экземпляром для пополнения коллекции какого-нибудь безумного ученого в силу твоей необычной видовой принадлежности. Иномирца никто не хватится. Особенно если никто о нем и не знает.

Полынная усадьба. Комнаты. (Кай)
В комнатах наверху все было по-прежнему. Даже не прибрано, ввиду крайней занятости Марты – кровать на которой спал Христал со сбитым одеялом, на полу шерсть из хвоста шеры, полу расплёсканный тазик с водой и скомканное продырявленное полотенце на стуле рядом с раскрытым шкафом.
Однако на соседней кровати Кай мог обнаружить плотный конверт, где аккуратным секретарским почерком было выведено: «Предназначается Каю. Иномирцу»
«Уважаемый сэр». – значилось в письме. – «Мне скорбно было слышать о вашем отказе воспользоваться моим гостеприимством, которое, как я смею надеяться известно всему Экрону. Вы показались мне занятным человеком, и смею надеяться не менее занятным собеседником. Ввиду последних событий, о коих я был уведомлен, полагаю у нас найдутся темы для беседы. Повторяю свое приглашение в мое загородное поместье «Вельвет». Вас устроит полуночный визит? – наша старая городская традиция. Обязательно захватите вашу очаровательную дочь и по желанию вашего демонического друга.
С надеждой на скорую встречу,
Граф. М. Фазанн».

Кани покопалась в недавних воспоминаниях, восстановила в памяти смутные картинки с домом, куда чешуйчатая двуногая бандитка утащила её драгоценного фэйри. Сердито журкнула: точного ответа она дать не могла. Дома для неё были чем-то слишком большим для правильного, целостного восприятия.
“Я думаю, что не тот. Направление не то”, - положилась она на своё чутье и связь, соединявшую её с малюткой-фэйри. – “Послушай, а может, не будем тратить на это время? Мой дурак там у окна столкнулся с каким-то монстром четвероногим и собирается его башку оседлать. Нет, правда...”

Муха тем временем как раз осторожно сократил дистанцию с добродушной мордой стража усадьбы. Если от животного и исходила угроза, он её не ощущал. Может, пребывание в плену у хозяйки замка Валранг и притупило его связь с природой, но здравый смысл-то ведь остался. И он говорил Мухе, что если такое животное не рычит, не пускает пену, не скалится, и даже позволяет себе отвести глаза и макушку подставить, будто желающая ласки собака – значит, всё в порядке. Значит, можно зверю довериться.
Ну он и доверился. Смело шагнул вперёд, прыгнул с подоконника на макушку, встал там на четвереньки и судорожно вцепился в длинную шерсть.
“Кани, я воспользовался твоим советом. Кажется, он меня куда-то несёт”, - просигналил он, зная, что шершень будет беспокоиться.
“А чего сразу он? Может, это девочка?” – ехидно поинтересовалась шершень. – “Я рада. Держи в курсе. Мы идём”, - тут прозвучали нотки раздражения, но фэйри не понял, что их вызвало. Он от всей души понадеялся, что с Христалом всё в порядке. Его вообще чрезвычайно тронул тот факт, что рогач кинулся ему на помощь. Наверняка это Кани его убедила; за недолгое время общения с королевой-веспой Муха понял, насколько настойчивой и убедительной его подруга способна быть. И всё равно он был тронут.
Сидя на голове у невиданного зверя, он беспрестанно осматривался по сторонам, стараясь по-прежнему непрерывно рассказывать и показывать Кани всё, что видел. Внутренности усадьбы напомнили ему Валранг; на верхних этажах донжона, где он жил, тоже были такие вот узкие и мрачные коридоры. Он тщательно прислушивался к царившей в доме тишине, готовый спрыгнуть с макушки зверя, если впереди послышится человеческий голос. На крайний случай крылья уже почти высохли, и совсем скоро он способен будет вновь взлететь. Или использовать магию.
Животное принесло его в мрачное зашторенное помещение. Здесь яростно играли тени, порождённые жарким, живым танцем языков пламени в камине. Муха вздрогнул, когда заметил, что на углях и раскалённых поленьях лежит самая настоящая ящерица: никогда в жизни ещё не встречались ему живые твари, способные игнорировать лижущие их шкуру языки пламени! Он даже подумал, что она никак не может быть настоящей, но распахнувшийся при их появлении глаз говорил об обратном. А может, иллюзия? Он смог бы создать такую... Но какой в этом смысл?
Если бы не ящерица, он бы попросил зверя поднести его поближе к камину – но оказываться вблизи рептилии ох как не хотелось. Муха собрал волокна шерсти в импровизированные поводья и мягко потянул за них, пытаясь направить животное в сторону столика с бутылками. Может, там найдётся чем перекусить?
“А запах-то какой странный... Неужто с улицы? Так сильно?”

“Он исследует дом, сидя на башке у неведомой зверюги, способной его слопать в один присест. Правда, пока не слопала, а наоборот, радостно катает. Странно”, - доложила тем временем Кани-эсс. – “Погляди сам”, - и она попыталась Христалу показать тёмные коридоры, камин, саламандру и мохнатую макушку защитника загадочной усадьбы.

Первым порывом Ёш было броситься за ушедшим Каем. Ей совершенно не хотелось оставаться одной в этой дикой компании кричащих отравителей. Но ее отвлек приступ головной боли, она зажмурилась, а когда открыла глаза, Кая в гостиной уже не было, а ей стало необъяснимо легче. Голова все еще болела, но далеко не так сильно, а вот уши разложило, что принесло девушке несказанное облегчение. Все же ей было жутко не по себе, когда что-то случалось с ее слухом, а повторения вчерашней внезапной глухоты совсем не хотелось, преотвратнейшие ощущения.
В общем, убегать было поздно. Да и, оклемавшись немного, Ёш рассудила, что раз она все же осталась одна, то надо выяснить все толком. Она в конце концов обещала Христалу разузнать о пропавших детях… и потом, сколько можно уже томиться в ожидании неизвестно чего от хозяев? Пусть уж расскажут все толком.
«Надеюсь, Кай достаточно благоразумен и никуда не сбежит от ярости», – шера беспокойно поерзала на сиденье, потирая виски вслушиваясь в происходящий вокруг бедлам. –«Лучше уж пусть монеты ломает, ему это вроде нравится… надеюсь, он вчера сломал не все…»
Как бы то ни было, но настойку, которую поставила перед ней сеньорита, она пить не стала. И к еде больше не притрагивалась, хотя ей и до смерти хотелось что-то нервно пожевать. Но жевать же можно и не еду, а, например, скатерть… никто же не будет травить скатерть?
«Так, соберись!» – одернула она себя и отдернула пальцы от скатерти, которую уже успела машинально собрать в горсть.
Дальнейшее услышанное ее не совсем обрадовало, и шера помрачнела на глазах. Как же бесово жаль, что Кай ушел! Он гораздо лучше разбирался и в людях, и в людских обычаях, жилищах, повадках и всем прочем! И он, и Христал явно были бы в этом разговоре куда полезнее, чем она, попавшая в этот мир всего день назад, впервые оказавшаяся в доме людей только вчера вечером и только ночью узнавшая, что такое собственно «химера» (и это было не самое приятное знакомство в ее жизни). Она могла предположить, почему люди увлекаются химерами – возможно, затем же, зачем они отлавливали шерских женщин в ее родном мире. Если так, то она скорее была на стороне химер, так что осуждать их за нападение на «хозяев» не торопилась.
По поводу невозможности покинуть город она могла бы возразить, что не обязательно покидать его заметно… с другой стороны, если тут полно магов, вполне могло оказаться, что город охраняет какое-то мерзкое заклинание типа того, что усыпило их ночью. И это было нехорошо, потому что от людей убежать можно, а от магии уже затруднительно.
Но причем тут пропавшие дети, она до сих пор не понимала.
– Ладно, я поняла, – шера выпрямилась на стуле. – Город нам покинуть будет сложно даже с вашей помощью, потому что нас могут принять… за химер, а доказать, что мы не они, будет еще сложнее, потому что нас не будут слушать.
Она вздохнула и мысленно поправила «нас» на «меня», потому что из всей их компании самую странную для людей внешность имела как раз она. И Христал, но если все химеры выглядят как дети, то ему немного больше повезло, несмотря на хвост и рога. Кай вообще смотрелся человек-человеком, разве что огромный… ну, пока не вымахивал выше дома. Фэйри в этом случае вообще повезло, он маленький, ему легче всех спрятаться (то, что это у него не слишком получилось этой ночью, Ёш решила в расчет пока не принимать, надеясь, что рогач разберется с чешуйчатой похитительницей).
– С городом почти понятно, – она встряхнулась, заставляя снова разбежавшиеся в стороны мысли вернуться на нужный путь, – но с остальным – не очень. Расскажите уже все толком про детей! Кто пропал, когда, почему и что вы хотите от нас. Чтобы мы их нашли? Если так, то это очень странно, потому что будет довольно сложно искать, если в городе все будут пытаться принять нас химер… - она помолчала и добавила: – И что все же с Каем? Что за отторжение-проклятие иномирцев? Я думала, вы что-то подсыпали ему еду. Он… эм... явно очень... эээ… расстроился…
«Расстроился» было самым мягким описанием поведения гиганта из тех, что могла подобрать Ёш. Про свою головную боль она и вовсе решила не упоминать, потому что от ее пусть и рассеянного внимания не укрылся одновременный приступ сеньоры Дэльфины. Впрочем, она и вчера явно страдала чем-то подобным, так что нельзя было считать это полным доказательством невиновности.
– Если вы расскажете все мне, я потом расскажу ему, – предложила она. – Он умный и наверноене будет злиться, если поймет, что вы не виноваты.

Ретироваться совсем незаметно в спальню не вышло - на лестнице пришлось пересечься с тащившей портрет сеньоритой. Еще сутки назад Кай бы ей помог, но сейчас не хотелось от слова совсем. Ныне его беспокоило лишь одно - как бы не опозориться еще больше со всем этим звуковым недержанием. Каким-то чудом ничего крамольного не вырывалось наружу вплоть до второго этажа. Но как только вновь начало накрывать невольными стенаниями, атлант сайгаком поскакал из коридора в комнату и захлопнул за собой дверь.
“Издевательство какое-то, тьма их побери!”
Первым делом маг отыскал свое добро. Обломки давешних многострадальных монет все еще ютились в уголочке у кровати. Видимо, со всем кавардаком внизу и снаружи прислуге было не до уборки. Остальной разгром мага мало заботил - он собирал творение рук своих и возвращал серебро назад в кошель. Чем дальше, тем больше казалось, что оставаться в этом доме - чистой воды безумие. Но и уходить вот так просто ледяной не хотел. Причин подзадержаться хватало. Начиная со свернувшегося в груди тугого комка жажды мести, приправленного научным и магическим интересом к сути подобных проклятий, и заканчивая вполне бытовыми нуждами. В таком виде он недалеко уйдет отсюда. Как минимум, до заката стоит подождать. В темноте под плащом еще можно как-то слиться с окружающей местностью и степень потрепанности оного менее заметна. Правда, если он так и продолжит стонами оглашать местность, то уже не важно, темно снаружи или нет. Примут еще за маньяка-насильника…
“Если не можешь ничего поделать - ложись спать.” Истина древняя как мир. И Кай уж было собрался применить ее на практике, как заметил на кровати письмо. Не просто письмо, а с конкретным адресатом. Это было даже не странно. Он бы не удивился, обнаружив внутри конверта очередную пакость или какой-нибудь сонный порошок.
Но все оказалось куда прозаичнее. Некий господин с птичьим именем продолжал проявлять интерес к ушастой девушке, решив на этот раз достать их через записку.
На словах о “занятном человеке” атлант даже хмыкнул. Правда, хмык приобрел какой-то не тот смысл, учитывая сладострастный тон.
“Ну да, полуночные визиты в таком виде и состоянии - самое оно. А уж собеседник из меня сейчас вообще прекрасный. Надеюсь, хоть к ночи оно пройдет, иначе придется прибегать к брутальным методам…”
Мужчина завалился на кровать, крутя прочтенное и вновь сложенное письмо между пальцев. Если в этом городе, да и в мире, старушки такие, то чего ж от аристократов-любителей диковинных созданий стоит ожидать… Шило на мыло выходит. И какие у них могут быть общие темы? Водоросли-переростки? Змеептицы? Растительная магия, прущая изо всех дыр? С другой стороны, этот Фазанн может что-то знать о девчонке рогатого и о порталах. Каю с этого особо поиметь нечего, но информация всяко лишней не бывает. Как и знакомства с богатыми шишками. В любом случае, сейчас он собирался вздремнуть, а уж потом показать приглашение спутникам, если они сюда вернуться к тому времени.

___________
Проклятье 3/10.

Связь между Трилем и Кани работала идеально. И не смотря на чувство что Христал и Кани движутся в ином направлении, казалось, здесь, у прогнивающего дома, открытого северным морским ветрам связь стала еще яснее, еще четче. Запах соленой воды и почувствовал бы не только Триль, но и Кани.
В случае фейри, запахов было несколько больше, как то пепел и вино. Ездовая тварь, не то медведь, но то огромный кот, а то и вовсе козел, на этом фоне вообще не ощущалась. Только мягкая шерсть податливо лоснилась под маленькими руками фейри.
Едва взглянув на саламандру, проводившую ту взглядом, тварь прошествовала мимо журнального столика. Если бы Триль захотел, смог бы без труда на него спрыгнуть, приземлившись бы на липкую от пролитого вина поверхность. Рядом с опрокинутой пепельницей, где тлел уголек затухающей сигары, были рассыпаны какие то семена. Под них лег лист бумаги, где карандашом виднелись пометки: «пыль ф. – 20г – сомн; чеш.с. – 10г – сомн, кровь п - ?г. вар, жемч.– хор» и иные записи, мелким неразборчивым почерком. Бумага послужила, хоть и недолго подставкой под стаканы.
Рогатая тварь тем временем прошествовала к куче земли, где уже обосновались вылезшие из разбитых горшков растения, и ткнулась лапой в бугрившуюся поверхность ковра. Издала тонкий звук, что-то среднее между блеянием и скулежом, затем села рядом, тихо рыкнув на любопытную поросль, потянувшую к ней свои отростки.


«Может этот монстр безобиден? Фейри же находят язык с существами?» - предположил Хрис. Скорее всего он бы оставил мальчишек в покое, если бы не упоминание колдуна. С другой стороны может быть это все детские выдумки: придумали игру, а он наивно хочет видеть здесь угрозу. На подвиги потянуло, как будто это что-либо решит.
Помогая себе тростью, он спустился со склона, едва не врезавшись с крутого спуска в несктати возникшую из-за кустов стену. Вовремя затормозил. Неожиданное препятствие оказалось какой-то обвалившейся пристройкой, ранее обрамляющей колодезную дыру. Кирпичная кладка частично обвалилась, под натиском вездесущих сорняков и непогоды. В колодце, перекрытом ржавой решеткой ухала вода. Отчетливо пахло прогнившими водорослями, солью и падалью. Хрис поморщился, в то же время заставляя себя принюхиваться – он ведь помнит этот запах. Купальня!
- Вроде цивилизация, а запах, как в пещерах троллей!
На него цыкнули и потянули вниз. Мальчишки были уже здесь, усердно скрывая свое присутствие от оробевшего Пако, чьи ноги ватными шагами едва пересекали местность. Он ежился и дышал так громко, что было слышно, скорее всего всей округе.
Хрис огляделся. Когда-то высившееся впереди «жилище колдуна» было громадным добротным домом, явно рассчитанным на большой штат прислуги. Пожалуй, такие дома он видел только в Северной столице, но те, зажатые стенами города смотрелись на столь вызывающе. К тому же власти города обязывали своих жителей следить хотя бы за внешним обликом зданий, не допуская того, во что превратился этот дом. Верхние деревянные надстройки давно прогнили, частично обрушившись и рухлядью нависая над каменным каркасом первого и второго этажей. Окна выбиты и сквозь зияющие тьмой прорехи прорастала черная плесень. Кое-где была видна копоть, как упоминание о пожаре. В порядке оставался только нижний этаж свай, обрамленный кирпичной кладкой. В этом доме не просто было невозможно жить, но и опасно находиться поблизости.
- Какую вещь он вам обещал принести? Здесь давно все сгнило! – к черту детей с их играми и их выдуманного колдуна. Сейчас он оттащит оттуда мальчишку, отвесит ему воспитательную затрещину и пойдет уже за фейри. Только спросит дорогу.
- Э… часы вроде бы. Или метлу? Может перчатки? – наперебой заговорили мальчишки. – Тс, где он?
Пако пропал из виду, но только потому, что уже обошел дом, выйдя из тени на солнечную сторону к торцу. Под ярким светом полуденного солнца, робость того отступила. К тому же главная лестница в дом все еще была цела и скрипуче, но выдержала шаги Пако, нацелившегося на пребывающими взаперти главные двери.
- Сидите здесь. Я заберу его. – велел Хрис недовольным мальчишкам. Слушаться незнакомца те конечно же не собирались, едва ли не наперегонки обогнув дом вслед за тифлингом.
Тем временем Пако уже уверенно дергал ручку входной двери, активно демонстрируя всем желающим, что дом все еще заперт. Или заблокирован, или …. С оглушительным треском лопнули доски, все же не выдержавшие веса мальчишки, так и не выпустившем ручку. Теперь он, перебирая ногами в воздухе, орал и одновременно пытался подтянуть себя на устойчивый пол.
- Бездны происки! Идиот! – Хрис рванулся на помощь и делая первый шаг, оценивая выдержат ли его ступени. Посланные Кани видения дома застигли его как всегда невовремя. Перед глазами замелькали узкие коридоры, свет сменился тьмой гостиной с алеющим камином. Ящерица в пламени подняла голову, смотрела на него, раскрыла пасть и зашипела-заклокотала, разъярённой змеей, вспорхнувшей у его носа.
Хрис дернулся обратно. Перед ним и вправду была змея, преградившая ему вход в дом, особняком застывшим в лучах рассветного солнца. Ни мальчишек, ни искорёженного пола с вопящим Пако не было. Только агрессивно настроенная змеептица.


Полынная усадьба
Соль помогала. Голос хозяйки дома уже не дрожал и охи стали заметно тише. Сеньорита хоть и заметила, что Еш демонстративно отказалась от ее зелья, настаивать не стала, на всякий случай оставив флакончик на столе. Сержант так и остался стоять на ногах, но сообразив что истукан в гостиной – не лучшее себе применение, неловко переступил с ноги на ногу, пододвинулся к окну, сделав вид что любуется природой, при этом так выразительно цокая языком, и бубня себе под нос ругательства, что сеньорите пришлось его еще раз окликнуть.
- Нет, послушают вас с удовольствием. И даже заставят вас поверить в свою искреннюю помощь, предоставив вам убежище, корабль, да хоть портал, если наш маг расщедрится на такую трату сил. А что, если поступит предложение вернуть вас прямиком на порог родного дома? Вы бы повелись, мисс? – Прямо просил Ёш Сержант. – Но если я каким-то чудом раздобуду ордер на обыск корабля, то отследить портал я никак не сумею, а по моему немалому опыту, этот способ попасть куда-либо отличается крайней благобезнадежностью. – Сержант хмурился, погружаясь в свои мысли, а женщины переглянувшись, определялись с оратором.
- Сначала я отвечу на вопрос про твоего друга. Надеюсь, ты поймешь. Хотя, мы сами толком ничего не знаем. – сеньорита Крусо говорила то сбиваясь на торопливое объяснение, то растягивая слова, как человек, который пытается объяснить то, что не совсем понимает. – Это проклятье, отторжение, болезнь или благодать – своеобразное влияние нашего мира на тех, кто ему изначально не принадлежал – своего рода приветствие мира для гостей. С ними порой случаются разные … происшествия. Вплоть до того, что они меняют облик, цвет, пол или даже расу. Ненадолго. И все зависит как к этому относится. Может случиться это с каждым «гостем» тут как повезет. Я думаю, Кай как раз из таких «везучих». Просто понаблюдай за ним недолго. Если его странное поведение не пройдет, значит дело серьезное и следует разобраться в проблеме.
- Главное не нарываться на неприятности. А еще лучше предупреждать о них заранее. – Недавнее происшествие все еще не давало забыть Сержанту Регаровичу о «вспышке» Кая.
- Полно Вам. Приглашая в гости иномирцев, я была примерно готова к чему-то подобному. – пробормотала художница, но не слишком уверенно. Она взглянула на принесенный портрет и жестом попросила сержанта принести его поближе на свет, чтобы Еш могла получше рассмотреть изображенную на нем девочку.
- Этот портрет я хотела преподнести крестнице на ее семилетие, незадолго до ее пропажи. Ее покойная мать как-то оказала мне услугу, взамен попросив в случае беды, присмотреть за малышкой вместо нее. Если учесть какие слухи ходят вокруг этого самодовольного индюка, ее отца, я намеревалась воспитать ребенка подальше от его прескверной компании и зверинца этих противоестественных уродов, на которых он помешан. Я о химерах. – впервые затронув неприятную для себя тему сеньора поморщилась, точно подавилась долькой лимона. – Конечно же я не рассчитывала, что граф добровольно отдаст мне дочь, но слово и монета нужным людям существенно решают большинство вопросов. Однако, в день предполагаемого переезда крестницы, мне сообщают о ее пропаже. И не только мне – всему городу. Естественно, я не поверила. Фазанн хоть и плевать хотел на дочь, но так просто с ней не пожелал расстаться, и объявил ее в розыск чтобы отвести от себя подозрения и обвести меня вокруг пальца! И вся эта шумиха с сумасшедшими тварями его рук дело – выброс беспочвенных слухов. На этом фоне я очень опасаюсь, что с малышкой что-то случилось. Назовите это чутьем. – она устало откинулась на спинку кресла, потянувшись было к остывшей чашке. Но чай в ней кончился, а Марта и не подумала наполнить ее снова. – Не подумайте, что я сдалась. Я вновь обратилась к своим людям, но как оказалось ключевые фигуры, в частичности гувернантка в доме Фазанна исчезла. Нашла удачную партию и уехала за море. Какая чушь! Похожие истории еще у нескольких людей, работавших в его поместье. Конечно же этот индюк отрицает все. Сержант Мердок хотел мне помочь, но стражу и близко не пускают к дому. А вы, кажется, заинтересовали графа. Именно поэтому я готова уцепиться за этот шанс разузнать что с моей крестницей, и предлагаю вам эту работу и любые, возможные с моей стороны услуги и компенсацию затрат. Если вас интересуют деньги, я вразы увеличу награду если мне будет предоставлена не только информация и но и моя целая и невредимая крестница. Главное доставить девочку сюда – под защиту моего дома. Дальнейшие вопросы с графом я решу самостоятельно. – она выразительно замолчала, теперь рассказав, что ей требуется, ожидала ответ.
Сеньорита Крусо, рассеянно поглаживала рамку портрета дочери Графа Фазанна. Историю эту она слышала и не раз, а на некоторых моментах не скрывая эмоций вздыхала и закатывала глаза к небу.
- Я думаю, прежде чем дать вам ответ, тетушка, ей нужно обсудить это со своим спутником. Или вы настолько потеряли совесть, что готовы ее оправить одну в лапы этого коршуна?


ООС: Отдельного поста для Кая нет - действуй как сочтешь нужным.

Фэйри грациозно спрыгнул на липкую поверхность стола, потоптался на месте, проводил взглядом отошедшее транспортное средство.
В первую очередь внимание Мухи привлекла сигара. Тлеющая. Он никогда в жизни не курил, но соображал достаточно, чтобы понимать: сигару только-только выкурили. Не может же она часами лежать и тлеть? Он вдохнул исходящий от курева аромат и закашлялся: нет, ему такое определённо не по вкусу.
Он всё ещё надеялся найти еду. Бокалы и бутылки его ни капельки не интересовали: допивать остатки таинственных алкогольных напитков он не собирался. Содержимое обнаружившейся на столе бумаги его заинтриговало по причине просачивающейся сквозь ментальную связь любознательности Кани.
“Что всё это значит?” – поинтересовалась шершень заговорщицким тоном.
“Ну, мне не нравится, что тут есть слово кровь”, - почесал он затылок. – “А “жемч”, верно, обозначает жемчуг. Наверное, это бандитское логово.”

“Триль в бандитском логове”, - проворчала Кани, обращаясь к Христалу. – “Они промышляют кровью и жемчугом. Что же до его способности находить общий язык с животными…видал, как хорошо он его нашёл у того дома, в воздухе, с чешуйчатой птицей? Жур! Не. Он этого больше не умеет. Зверюга его просто пожалела. Кстати, я лучше чувствую Триля. Странно. Дом совсем не так выглядел…  хотя что я понимаю?”
Она нашла крайне любопытным тот факт, что Раан пользовался тростью при ходьбе. Двуногость всё-таки настолько примитивна по самой своей сути! Стоит одну опорную конечность повредить – и всё, изволь пользоваться вспомогательным приспособлением, которое ещё и манипулятор занимает! Эволюционный позор! Воистину, создать империю шершней надо хотя бы ради того, чтобы восстановить естественное господство шестилапых над двуногими…
Видения, которые она послала Христалу, застали его очень невовремя. В итоге её верный скакун застыл на месте как раз в тот момент, когда у него перед носом зависла ужасающая тварь, мерзкая внешность которой вызывала неприятные ассоциации с тем самым воздушным хищником. Кани-эсс прижалась к  макушке тифлинга, выискивая взглядом слабые места на шкуре врага. Но смогут ли фрактальные глаза разглядеть необходимые мелкие детали?.. В прошлом она в этом на Триля полагалась. Ах, как же несправедливо, что у двуногих такие хорошие глаза, а ей приходится довольствоваться размытыми, разбитыми изображениями!
Нет, у её органов зрения, конечно, были свои плюсы. Кани гораздо лучше прослеживала траектории горизонтально двигающихся объектов, например. Но этот факт бледнел в сравнении с остротой и глубиной взора теплокровных двуногих. Обида!
“Чего встал, жур? Убей эту тварь!” – рявкнула она Христалу. – “Триль, не беспокойся. Тут происходит какая-то чертовщина, но я разберусь. Оставайся на месте. Скоро будем”

У Мухи выбора не было, кроме как совету последовать. Подобрав по пути парочку таинственных семян, он подошёл к кромке стола и взглянул на рогатого зверя. Может, по его поведению станет понятно, когда Кани и Христал сюда наконец доберутся.
Крылья приятно шуршали на каждом шагу. Осталось всего чуть-чуть. Искорки магии уже готовы были весело бегать по привычным канальцам в бархате крылышек…

Шера не ответила на вопрос Сержанта, потому что сама не могла решить, что было и как. С одной стороны, доверия к незнакомым людям у нее было крайне немного, с другой – вот она сейчас сидит в доме практически незнакомых людей. В который она попала в компании пусть и не людей, но тоже незнакомцев, о которых до сих пор не знает практически ничего. Вряд ли она поверила бы в искреннюю помощь того, кто стремится ее оказать к первому встречному – в альтруизм людей Ёш после войны не верила (да и вся ситуация с сеньорой и ее просьбами только подтверждала это), но вот доставка прямо на порог родного дома…
Девушка задумчиво потерлась щекой о плечо. С одной стороны, попасть домой, где все понятно, объяснимо и привычно прямо сейчас было бы очень здорово, а с другой – она за неполные сутки нацепляла на себя долгов, не возвратив которые возвращаться обратно было бы просто бесчестно в ее понимании. Поэтому с ответом она и затруднялась. Не могла определиться сама. Ей хотелось домой, но новый мир вызывал у нее помимо опаски еще и жгучее любопытство, а это уже сам по себе был очень весомый фактор задержаться здесь подольше…
Конечно, «приветствие» у мира было довольно… странное. Шера даже забеспокоилась, что может испытать что-то подобное на себе, если уж никто из иномирцев от этого не застрахован. Пусть и ненадолго менять пол, расу или внешность ей совсем не хотелось. Правда, пока в их компании  с подобным повезло исключительно Каю…
Ёш вспомнила его стон, выражение лица после него и тихо фыркнула. Слов нет, приветствие так приветствие. Интересно, а стон сопровождался соответственными ощущениями? Тогда неудивительно, что он попытался так быстро уйти, чтобы остаться в одиночестве… даже и не знаешь, повезло ему в этом случае или нет. Но, по крайней мере, можно расценить это как знак, что миру он явно понравился… очень понравился.
Шера поспешно прикусила нижнюю губу, подавляя невольную улыбку. Поговорить с Каем и обрадовать его, что это не отравление, можно и позже (интересно, «недолго» это сколько? Не помешает ли она со своим вторжением в самый интригующий момент?)
"Брбрбр, Ёш, вот о чем ты вообще думаешь?!"
На этом моменте шера решительно потрясла головой, выкидывая из нее лишние мысли и заставила себя собраться и обратить внимание на хозяйку дома.
Сеньора Дэльфина говорила, Ёш ерзала на стуле, беспокойно дергая хвостом. Она все же жутко жалела, что при этом разговоре не присутствует Кай, ни Христал. Нет, общую суть проблемы ей уловить удалось, но множество деталей оставалось для нее туманными и непонятными. Например, что такое «крестница?» А «гувер.. натка», это что за зверь? А «корабль», который упоминал до этого Сержант? Шера покосилась в его сторону. Ладно, корабль, но что такое «индюк»? Уловив интонации рассказчицы и немного поразмыслив, «индюка» Ёш отнесла к разряду ругательств и на всякий случай запомнила. Никогда не знаешь, когда и в какой ситуации может пригодиться новое слово. Индюк. С ума сойти.
Сама ситуация с девочкой тоже ее беспокоила. Насколько она поняла, ее отец, граф, когда сеньора собралась забрать к себе девочку, объявил всем, что его дочь пропала и распустил слухи об агрессивных химерах, а девочку то ли куда-то дел, то ли спрятал в доме? Но зачем ему это?
Шера нахмурилась. Это все было жутко странно. Неужели чтобы не отдавать дочь сеньоре? Но разве для этого нужны такие сложности, он же ее отец? Сказал «нет» и все. Или ребенок хотел уйти, а он очень не хотел, чтобы дочь уходила? С сеньорой, насколько Ёш поняла, он находился далеко не в дружеских отношениях…
И потом, ее очень беспокоило то, что отец девочки был, по словам сеньоры Дэльфины, помешан на химерах. Единственной химерой, которую встречала Ёш, была та самая ночная крикунья в чешуе. Маленькая девочка, зачем-то залезшая в дом сеньоры и что-то в нем искавшая. Может ли быть, что эта химера и пропавшая девочка – одно и то же лицо? Или она все же охотилась за Триллем-Мухой?
Проклятье! Она слишком плохо разбиралась в теме, чтобы делать какие-то выводы и предположения! Крайне сложно думать и предполагать, когда толком не знаешь ни что такое химеры, ни откуда они берутся!
Шера вздохнула и потерла все еще немного ноющие виски.
– Выходит, вы хотите, чтобы мы отправились в дом к этому графу и узнали, что с девочкой и привели ее к вам, – медленно сказала она, подытоживая разговор скорее для себя, чем для остальных. – Потому что мы иномирцы, которые его заинтересовали и нас он впустит, а с вами он в плохих отношениях… Ваша племянница права, мне надо поговорить с остальными. Я не имею права решать за всех… а сама пока слишком плохо ориентируюсь в вашем мире, чтобы делать что-то серьезное. Без Кая и Христала то, что вы задумали – однозначно дохлое дело.
Ёш задумчиво хвостом вправо-влево, вспомнила вчерашний вечер и заинтересованно подняла уши.
– А что насчет девочки, которую вы видели вчера? – живо спросила она. –  Та, которая появилась из воздуха и  не одна? Вы обещали Хрису рассказать про нее. Не думаю, что без этой информации он согласится что-то делать.

В кои-то веки отдыху никто и ничто не мешало. Ну кроме стонов, конечно, которые блондин решил затыкать подушкой, раз уж сдерживаться не выходило. Письмо он угнездил возле себя, с краю кровати, а сам попытался заснуть, уткнувшись в эту самую подушку. Как ни странно, сон пришел довольно быстро. Отвыкшему за последнее время от подобных приключений и очумевшему от прелестей нового мира организму требовалось куда больше покоя, чем он пока что получал.

...Лабиринт кристально-прозрачных, освещенных с двух сторон тремя местными солнцами зданий был Каю знаком. Они уже бывали здесь несколько раз во время миссий. Мощность освещения намного превышала привычную, выжигая глаза, и в прошлые разы он не мог ничего рассмотреть без специального затемненного кварца. Но сейчас боли не было. Видеть ничего не мешало, хоть яркость и не убавилась.
Что-то тревожило и скреблось в дальних закоулках памяти запертым зверем. Тем не менее, вспомнить и понять, что здесь не так, атлант пока не мог. Город был тем же, но его строение изменилось. Химерически смешанный с еще некоторыми знакомыми местами, он казался почти живым, но не мог им быть. Или мог? Сознание услужливо подкинуло ответ. От ближайших и дальних стен отсоединились такие же прозрачные человекоподобные фигуры. Их глаза сияли, отражая голубоватое свечение солнц. Тела переливались как вода и пропускали лучи света сквозь себя. Кай отступал от них к краю поселения. Прочь из лабиринта. Он помнил, что сзади должен быть выход в джунгли. Стены зданий помутнели, покрывшись коркой гари. Липкий страх расползался по коже, заставляя конечности неметь, и в унисон с ним темнели, рассыпаясь угольной пылью идущие к атланту фигуры. Казалось, что если он сейчас же не рванет прочь, то случится нечто непоправимое. Повернувшись спиной к нарастающей разрухе и тлену, маг ринулся к выходу, почти в считанные мгновения переместившись в заросли многометровых деревьев, переплетенных между собою толстыми жгутами лиан с яркими цветами и мясистыми листьями. Здесь было куда меньше света. Гардиане, прозрачные местные жители, опасались заходить под сень деревьев. И теперь атлант вспомнил, почему.
Ноги крепко увязли в почве. Кай опустил взгляд вниз, уже зная, что он там увидит. Это было неизбежно. Это случалось вновь и вновь, несмотря на то, что кучу лет он упорно вытеснял проклятые воспоминания в дальние закоулки сознания.
Сквозь ступни прорастали живые ростки. Побеги обвивали обнаженные ноги, скользя по коже вверх. Боли не было, хотя она должна была быть, он точно это помнил. Такое не забудешь. Но вместо сопротивления и попыток вырваться Кай не делал ничего. Он смирился. Просто знал, что дергаться все равно не имеет смысла.
Когда побеги достигли груди и прошли сквозь нее, оплетая торс, из груди все же вырвался стон. Вот только совсем не тот, что должен был быть при таком раскладе. Стыд казался каким-то чужеродным, ибо наслаждение собственной смертью уже переходило все рамки разумного, которые в этом месте и без того теряли всякий смысл.
Растение росло, сливаясь с захваченным организмом, и по телу разливалось тепло. Оно все нарастало, выжигая нервы и опаляя кожу, но крик оставался безмолвным. Перед взором все плыло. Теперь Кай видел куда больше, чем раньше. Но лучше бы не видел вообще.
Он был здесь не один. Стволы деревьев колыхались, то покрываясь серой каменной коркой, то оживая знакомыми лицами. Одно из них смутно напоминало гибрида человека, лошади и стремительно дозревающей тыквы. Созрев, тыква лопнула, осыпая землю вокруг себя яркими круглыми семенами. Дерево рядом обуглилось, неестественно изгибаясь сломанными ветвями, с которых свисали пряди светлых волос. Оно дернулось пару раз, издав нечто похожее на хрюканье вперемешку с тонким визгом, а потом сгорело, осыпаясь белоснежным, похожим на снег пеплом. Горстка пепла формой напоминала свернувшегося калачиком человека, но куда меньшего размера, чем положено. Один из изгибов выглядел точь-в-точь как большой пушистый хвост, прикрывающий все остальное. Юные побеги избегали ее, огибая вокруг и расцветая огромными кровавыми цветами. С них капала темная жидкость, шипящая, горячая, оставляющая зияющие прорехи в белизне. Один из цветков стал видоизменяться, все больше походя на химеру, и вот она уже стояла всеми четырьмя копытами на земле, шипя почти так же, как стекающая ручейками жидкость. Ручейки объединились в один, становясь озером, а поднимающийся над ним пар сформировал рогатую фигуру. Химера ринулась на фигуру и хвосты сплелись в один. Змея уворачивалась от острия пики, руки схватились за клыкастую пасть, пытаясь ее разорвать, а воды озера пенились под яростно гребущими ногами, разбрызгивающими ярко-красные капли во все стороны. Под кровавым дождем рога завивались и стремительно росли, разветвляясь и устремляясь к сокрытым кронами небесам.
Темный маг и сам удлинялся, разрастаясь и ветвясь. Там, в вершинах крон, раздавалось мерное мелодичное жужжание. Тысячи порхающих точек светились и кружились в танце, распадаясь светящейся пылью и собираясь в подобие бабочек, только с маленькими ручками и ножками. Они раскланивались друг с другом в шутливых манерных поклонах и вновь распадались жужжащими огоньками.
Где-то сбоку, на самой периферии восприятия, ощущалось стремительное движение. Но повернуть голову дабы рассмотреть его источник не получилось - головы уже не было. Попытка поднять руки и поискать голову также оказалась обречена на провал. Ветви еле заметно колыхнулись, оплетенные жгутами вен-лиан, и где-то далеко внизу жалобно скрипнули вздыбившиеся корни. Что-то врезалось в крону, рассекая ее пополам, и хлынувший из сломанных ветвей сок обжег кислотой каменеющий ствол дерева-тела, стекая вниз к корням, и выжигая все на своем пути...

_________
Проклятие 4/10

Если фее нереально найти общий язык со змеиной ошибкой природы, то тифлингу и подавно. Они даже с тварями бездны не ладили, вроде как близкими родственниками, то что уж говорить об остальной части животного и растительного мира.
Христал прошипел сквозь зубы, явно пародируя летающую змеюку, на деле заглушая особо неприличное ругательство. Был ли мальчишка провалившийся сквозь мороком, ловушкой или в действительности был в беде, в то время как дом подсунул ему перед носом иную картинку.
Придаваться размышлениям, когда перед рожей маячит скалящая клыки змеюка было не к месту. Подобные клыки надолго вывели из строя его многострадальную конечность, сделав из здорового (физически) тифлинга, калеку. Хотелось бы надеяться, что на время. Но повторять эксперимент не хотелось, особенно когда тварь сжалась готовясь к броску. Многозначительно глядя при этом на его нос? Или все-таки шею?
«Убей эту тварь!» - шершень со своими ценными указаниями как всегда вовремя. Чем убить то? По голове тростью съездить? Так он и собирался. Трость была уже в замахе, когда змея сделала рывок, резко дернув крылья и вырвавшись вперед расслабленной пружиной. Хрис уклонился, дернувшись влево, припечатав змею чем-то более увесистым чем отполированная трость. Силу он не рассчитывал, и огретая ударом сродни биты, змея под хорошим ускорением пролетела меж пристройками, влившись в буйнорастущие кусты. Ответного шипения не последовало. Кусты тоже не протестовали.
Раан наконец сделал вдох и недоуменно уставился на инструмент метания крылатых змей. В руке вместо трости был зажат толстый корешок книги, зеленоватой и потрёпанной временем. Еще большую потрепанность книге придавала свежеполученная вмятина от столкновения с тушей пресмыкающегося.
- «Справочник по травничеству» - прочитал он надпись на обложке. Автор неизвестен, как впрочем и то, как вместо трости к него в руке оказалась книга. Про обстановку – он огляделся – тоже хотелось бы поспрашивать, но не у кого. Мальчишки, обступившие испытуемого на смелость пропали, а гнилая развалина, готовая вот-вот отдать концы превратилась в добротный старинный особняк, от вида которого вдоль его позвоночника к хвосту бежали мелкие мурашки. Всем своим видом особняк говорил «Давай заходи. Внутри может быть столько всего интересного». – не доверял он таким домам, тем более если здесь и вправду живет чародей. От магии добра не жди.
«Сдается мне, химера принесла сюда Муху с какой-то целью. Мне ожидать ловушек?» - Хрис оглядел парадную дверь. Выглядела та миролюбиво. И запертой. А если лезть через окно? В его текущем состоянии с одной рукой это будет проблематично. Придется действовать в лоб.
Осторожно ступая до дощатым ступеням, изредка скрипевшим, он дошел до главного входа, держа перед собой книгу на манер щита. Ей же и постучал в дверь, разнеся по дому глухой протяжный звук.

Глухой протяжный стук ленивым гласом втек в гостиную с пылающей саламандрой в камине. Тварь, рыхлившая землю на ковре лапой, насторожилась, игнорируя взгляды фейри, и задрав голову, принюхиваясь, выдала блеющую руладу жуткого звучания, азартно юркнув в приоткрытую дверь, ведущую куда то в темноту дома. Вид у нее был собравшийся и свирепый, насколько возможно для такого нелепого смешения животных.
Триль остался в гостиной один, не считая стелящихся по ковру ростков и огненной саламандры, внезапно заинтересовавшейся сверкнувшими магией крыльями фейри. Она покинула свое гнездовище из сложенных дров, и осторожно, под прикрытием плотного пламени перебралась к краю каминной перегородки.
Подобранные фейри семена напоминали недозревшие фасолины, имевшие зеленовато-темный оттенок и запах земли пропитанной солью. На вид вполне пригодные к употреблению.


Полынная усадьба:
- Мне нужно точно знать, что случилось с моей крестницей, если сам ее отец объявляет о пропаже всему городу. – подтвердила сеньора. – Ты права, девочка, в тот дом мне ход заказан. Моей племяннице, увы тоже, хотя она старалась туда попасть …
- Хотела составить ему партию. Может быть соблазнить, но на демонов мое приворотное зелье не действует. Граф, как оказалось, устойчив к большинству зелий и ядов в том числе. Хоть кувшинами ему подавай, не подавится. – фыркнула сеньорита, при этом мечтательно улыбнувшись и украдкой показав тете язык. – У вас свои способы, тетушка, у меня свои.
Сеньора закусила губу, а сержант прокашлялся, сдерживая смех.
- Зато твой приворотный пунш подействовал на остальных гостей. Кажи спасибо алхимику, замявшему это дело, и графу, решившему не придавать огласке попытку отравления.
- Теперь мне в дом тоже путь заказан. Видела богиня, я пыталась. – Сеньорита Крусо развела руками, признавая свой провал. – Но если нужны будут зелья, я к вашим услугам. Может слабительное подействует? Огуречная выжимка, розмарин, морские устрицы….
- Умоляю, помолчи. Мы еще с твоей ночной самодеятельностью не разобрались. Гостей не угробила, а поместье разгромила. Все! – отрезала хозяйка, задумчиво глядя на беспокойный хвост шеры. Последний ее вопрос она обдумывала, что-то прикидывая для себя.
- Да, четыре, нет, уже пять дней назад. Я только делала первые штрихи своей очередной работы, как на пристани передо мной из воздуха появилась девочка. Хотя, я точно не знаю и тогда подумала, что она просто прогуливается, хоть и одета совсем легко, нет, в мокрое платье! Но, кажется ей было весело, говорила что-то про русалку. Детские игры! Русалок здесь давно не видели! Не успела я ее окликнуть, как она уже нашла себе компанию, тоже кстати девочку и они вместе куда-то пропали. Может быть их все-таки нянька нашла. Я еще подумала, подать жалобу воспитателю – позволять маленьким девочкам играть в порту – это верх безрассудства.
- И вы никому не сказали? – удивился сержант Регарович.
- А зачем? Девочка не была напугана, не просила помощи, а то, что сбежала от няньки или родителей, - это совсем не моя проблема. Мне наоборот подозрительно стало, почему ваш буйный рогатый приятель так навязчиво о ней расспрашивал.

Полынная усадьба. Спальня.
Атлант спал, видя свои чудные сны. Полуденное марево палящим зноем покрывало землю. Уже не так журчала вода из развороченной купальни – вся она впиталась в жадную до влаги землю. Очумевшие от обильного полива, набухли примятые растения в аптекарском огороде. Теперь, вопреки давящему зною они распушили листья, гордо подняли соцветия, напиваясь влагой, благоухая, выбрасывая в небо желтоватую пыльцу. Подхваченная ветром, она закружилась, вокруг усадьбы, робко постучалась в окна дома, и найдя распахнутое окно спальни гостеприимным залетела во внутрь. Там ветер ее покинул, и пыльца, внезапно лишившись поддержки осела, тонким одеялом укутав пол, мебель, картины. Пыльца попала и на Кая, где золото ее окраса померкло. Мгновение и точно впитав в себя его кошмары, она утратила легкость, напиталась тьмой, серой дымкой окутав спящего.
Врят ли Кай настолько чутко спит, чтобы почувствовать на себе пыльцу. А она ничем себя не выдавала, кроме клубившейся поверх него серой вуали.

«Ну вот и молодец», - проворчала довольная Кани, распрямляя обратно лапки. – «Знаешь, завидую я тому, как двуногие могут просто взять и треснуть чем-то. У меня амплитуда движения у конечностей совсем не та, жур... И схватить что-то не могу. Слышишь, ты же вроде тоже не местный? Не хочешь поступить королеве в услужение?»
Её буйное воображение вернулось к мыслям о сотнях Ульев, составляющих её могучую империю. Миллиарды подвластных ей крылатых солдат – это, конечно, замечательно, но неплохо бы свою армию укрепить целым взводом вот таких вот Христалов. Это навсегда возвысит расу желто-черных перепончатокрылых над всеми остальными насекомыми. Даже мураьвями. Знаменитые своим трудолюбием мирмекийцы ничего не смогут противопоставить многочисленным парам тяжёлых сапог, растирающих их жалкий мирок в пыль... А ещё наличие двуногой армии завоюет ей уважение и авторитет даже в людском мире. Ни один фермер не посмеет больше взять и развести под ульем шершней костёр в попытке выкурить нежеланных соседей. О да, с человеческой, или околочеловеческой, армией Кани сможет покорить этот мир. Вот только чем платить всем этим гипотетическим Христалам...
«Можно сначала взять в рабство всех пчёл мира и использовать производимый ими мёд в качестве валюты... Люди любят мёд...» - задумалась Кани, опять случайно транслируя свои мысли наружу – одновременно Мухе и Раану. – «И назову я их Медовой Гвардией»
Ах! Она так и видела отряд медовых гвардейцев, несущих на плечах её переносной, сделанный на заказ, мобильный улей. Она сидит в самой его глубине, нежится на мягчайших подушечках из паучьей шерсти и паутины, пока униженные пчелиные матки мандибулами полируют коготки на кончиках её лапок. На вершине Улья устроился в кои-то веки позабывший об этой суке Рефрих Триль, служащий ей глазами: через его не в пример более совершенные глаза она обозревает свои бескрайние владения. А потом Медовые Гвардейцы принесут её обратно в столицу её империи, Улей размером с вот эту усадьбу, чтобы она могла дать аудиенцию пришедшим на поклон человеческим королям и королевам...
«Кани, ты сильно той пыльцой надышалась?» - участливо спросил Муха, который в этот момент как раз энергично махал высохшими крылышками, разминая затёшкие спинные мышцы. Магия вернулась! Он решил не испытывать судьбу и поскорее поднялся в воздух над столиком. Подальше от любопытной саламандры. Конечно, донёсшийся со стороны входной двери звук не остался незамеченным, и фэйри, сжимая в руках подобранные семена, медленно полетел туда, по знакомому уже коридору.
«Ты чем-то недоволен?» - свирепо осведомилась Кани.
«Ну что ты», - стушевался Муха. Он тактично решил избежать очередного спора о том, какое место в его жизни занимала Ребекка Рефрих. Нет, никогда он о ней не забудет; даже если амбициозные планы Кани-эсс когда-нибудь воплотятся в реальность, глаза ей придётся найти себе другие. Он же вернётся к своей госпоже. Только сначала надо доставить её письма.
«Это ведь вы сейчас постучали?»
«Ага. Христал убрал летающую тварь, которая тебя тогда напугала. Эй, Христал!» - опять обратилась она к тифлингу, на сей раз намеренно. – «Триль летит к нам навстречу. И животное, которое охраняет дом, тоже к двери попёрлось, так что аккуратно там. Кажется, оно не радо твоему появлению. Если что, я ужалю его в нос...»

Из всего разговора Ёш сделала два вывода. Первый – по возможности не есть и не пить ничего в присутствии сеньориты Крус. Иначе ненароком можно обнаружить, что в твою тарелку или кружку пролилось какое-то зелье или просыпался какой-то порошок, только вот Ёш подозревала, что обнаружить это можно будет слишком поздно, если вообще возможно.
И второй вывод – в отношениях людей, даже семейных, все о-о-очень сложно. Даже между сеньоритой Крус и сеньорой Дэльфиной отношения были довольно для нее странными – то холодная вежливость, то, наоборот, сорочьи ссоры. Шеры тоже ссорились почем зря и по нескольку раз на дню, по миллиону разных, часто пустячных поводов, но вот остальное время общение между ними было самым живым и теплым, да и подобные ссоры редко воспринимались как что-то серьезное. Тут же непонятно – то ли тетя с племянницей во вражде, то ли в холодном перемирии, то ли не очень ладят с самого начала, то ли вообще все наоборот и между ними самая нежная любовь, просто омраченная общей проблемой с пропавшей девочкой – но вот в последнем Ёш все же сильно сомневалась. А тут еще и эта девочка… шера никак не могла понять, зачем забирать ребенка у отца, если только отец не плохо обращался с девочкой. Поскольку уточнений по этому поводу особых не было, но сеньора явно недолюбливала этого «помешанного на уродах» человека, Ёш для себя предпочла думать, что обращался с девочкой он все же не лучшим образом, просто для своего спокойствия.
В любом случае, чем больше она пыталась обдумать ситуацию, тем менее уютно ей становилось в гостиной. Слишком много новой информации, в которой слишком много непонятного. Да и она все равно ничего не может сказать без Христала и Кая, ни согласиться за всех, ни отказаться…
– Пожалуй, пойду все же поговорю с Каем, – шера решительно поднялась со стула, отрезая для себя пути отступления. – Его нужно успокоить, что его не отравили. И я должна все ему рассказать. Но, думаю, Хрис все равно захочет еще поговорить с вами о девочке. А теперь прошу прощения…
Проявив эти чудеса вежливости, она взмахнула ушами в извиняющемся жесте сразу ко всем присутствующим и поспешила исчезнуть из гостиной раньше, чем ее успеют остановить. И только за дверью расслабила все же хвост и нервно повела плечами, после чего поспешила к лестнице.
За время вчерашней беготни маршрут до комнаты она уже запомнила, так что добралась дотуда без происшествий. Дверь в комнату была закрыта. Ёш немного постояла перед ней, раздумывая, не помешает ли она своим вторжением и прислушиваясь к звукам изнутри, но никаких стонов не услышала и немного забеспокоилась. Вдруг Кай все же куда-то ушел? И где его потом искать?
– Кай, – шера негромко постучала по двери и снова насторожила уши. – Ты там?
Ответа она не дождалась (строго говоря, она особо и не ждала) и, потянув дверь на себя, заглянула внутрь.
Увидев Кая на кровати, Ёш было успокоилась, но тут же снова в ужасе округлила глаза, заметив окутывающую гиганта серую дымку.
«Это еще что за дрянь?» – напряглась она. – «Он что, еще и дымится, когда спит или приветствие мира оказалось настолько... горячим?»
В любом случае, трогать что-либо подозрительное руками в этом доме ей не хотелось, а разбудить Кая теперь точно было нужно. Хотя бы чтобы узнать, не имеет ли он привычки дымиться во сне.
Дымиться. Без повода и без запаха...
Похоже, к пункту «ничего не есть в этом доме» добавился еще и пункт «не спать» в нем же. То пыльца с растений, но кровожадные водоросли, то… это. Что это вообще?
У нее мелькнула было мысль, что нужно позвать кого-то из хозяев дома, может, они знают, что это за штука? Но все же она недостаточно им доверяла, и в любом случае, сначала стоило попробовать разбудить Кая самой.
– Кай! – громче позвала шера и нахмурилась. Если мужчина спит крепко, то ее голоса может быть недостаточно, но трогать руками эту... серую штуку... Девушка подумала немного, подскочила к дивану, схватила с него вышитую подушечку и, раскрутив ее за угол, ничтоже сумнящеся метнула ее в спящего мужчину. – Проснись немедленно! От тебя дым идет!


НРПГ: Извините за задержку, работы навалилось по уши -_-

Одно из главных правил в технике безопасного сновидения при зашедшем на огонек кошмаре - это запомнить конечный момент сна, и, не просыпаясь окончательно, переспать его еще раз. Переделав так, чтобы психика смогла найти выход из стрессовой ситуации до того, как ужас укоренится в подкорках сознания. Все это звучало хорошо, но работало не всегда. Проснуться частично проблемы не составило - организм до сих пор не отдохнул толком, потому вытаскивать своего командира в чужеродную реальность не спешил. Смерть не была чем-то новым или особо угнетающим, так как умирать множество раз у себя в голове было куда как легче, чем умирать несколько раз физически и полноценно. В любом случае, повторять этот опыт не хотелось ни там, ни тут, ни вообще где-нибудь когда-нибудь. Но когда все идет так, как хочется?
Кай заворочался, не открывая глаза, и повернулся на другой бок. Прошлый сон закончился снесением головы, но можно было попробовать рассмотреть чем именно ее снесли с другого ракурса - все равно он стал деревом и угол обзора ничем не ограничивался. Кроме других деревьев. Но что-то пошло не так, и назад к видоизмененным существам маг не вернулся. Вместо этого вокруг была пыль. Яркая, насыщенно розовая. Цвета менялись, перетекали с первичного в золотистый и фиолетовый, а потом потемнели. Все потемнело. Где-то над головой собирались грозовые тучи, мелькали молнии, потоки воздуха завихрялись странными угловатыми завитками. Вот-вот должен был пойти дождь и смыть к демонам покрывающую все, и порядком насточертевшую, пыль. Что-то тревожило, и это даже была не стремительно ухудшающаяся погода. Нарастало ощущение идущего откуда-то издалека звука, от которого окатывало теплом, но здесь ничего слышно не было. Кольцо на пальце завибрировало. Однако, активировать его не вышло. Снять, впрочем, тоже. Он все дергал его, и дергал, пытаясь стянуть, но без толку. И вот у него почти получилось, но тут сон резко оборвался ударом по лицу. Брошенная шерой подушка угодила атланту одним из углов прямо в глаз, заставив вздрогнуть, а потом свалилась на пол. Открыв не пострадавшее око и потирая второе, Кай увидел девушку перед собой, но как-то смутно. Проморгаться слабо помогало, а потом сказанные ушастой слова про дым наконец достигли той части мозга, что отвечала за понимание услышанного, и мужчина резко подскочил на койке, стряхивая с себя странную субстанцию.
- Это что еще за гадость?! Кто, чем и зааа...Аааах! - фразу пришлось оборвать из-за треклятого стона, все так же самовольно портящего попытки приличной коммуникации. Здесь бы надо было разозлиться еще больше, ибо пакостей все добавлялось, но он пока толком не проснулся, и лишь прикрыл рот рукой. Вместе с остальным лицом.
“Где там была подушка…”

________
Проклятье 5/10