Домик лешего

Глубоко в лечу скрыт от глаз один маленький домик, что расположен в стволе дерева. Это домик лешего. Вот только самого лешего дома часто нет, но если вы заплутали и вышли к домику, можете войти. Тут всегда можно согреться горячим чаем с вареньем из лесных ягод.

Река Нори

Приближаясь к дереву, Кинара, а после и Тайра, могли обнаружить, что это все же не совсем дерево. К стволу вела небольшая, выложенная камешками лестница. А в самом стволе была вставлена дверь, над которой горели зеленоватые огоньки.
Дверь была приоткрыта. В ее проеме стоял низенький бородатый старичок и как будто ждал парочку. Хотя нет, не ждал, он набирал в емкость по типу чаши свежую дождевую воду, стоя сейчас с протянутыми руками так, чтобы и самому не намочиться и все набрать по-быстрому.

 Река Нори


Тайра была в относительно порядке после подобных крутых поворотов волчицы. Правда наездница уже успела до костей продрогнуть и промокнуть. Даже в ответе её слышалось как зуб на зуб не попадал. Тисс мысленно отчиталась хозяйке.
Двигаясь к дереву, Кинара не хотела думать о том, что можно было б поискать место и получше. Она запрещала себе такие мысли. Времени нет, да и сил скоро совсем не будет. В отдыхе нуждалась не только Тайра, но также сама волчица. Быстро пришедшая гроза выбила её из колеи и пока есть возможность, надо ей хоть как-то воспользоваться. Или по крайней мере попытаться. Потому что они были здесь не одни. Дерево оказалось чьим-то большим домом. К нему вела каменная лестница, по которой сейчас скрежетали когти Кин. Дальше она видела дверь и старичка, маленького даже по меркам людей. Он набирал дождевую воду. Сначала волчице показалось что он их возможно поджидал, по поглощённость процессом её разубедила. От жилища его тянуло запахом трав, ягод, молодой листвы и солнцем. Там было тепло, сухо, безопасно. От последнего серебристая шерсть готова была немного привстать, если бы не была на сквозь мокрая. Бдительность опускать нельзя было. Сейчас ещё рано.
- Простите, - начала Кинара, обращаясь к старичку, привлекая его внимание. Она старалась говорить, как можно спокойнее и вкрадчивее. Не хотела испугать его. - Вы хозяин дома? - Вопрос был немного глуповат, но приличия заставляли её его задать. - Поблизости почти нет мест что бы укрыться, и мы не знаем в какой стороне тут город. Вы позволите нам переждать дождь здесь? - Поглядывая на Тайру и Тиссэри, Кинара вновь возвращала взгляд на старичка. Она остановилась под одной из больших ветвей, чтобы немного уменьшить поток воды на и без того мокрые тушки.

Волчица привела их к какому-то огромному дереву, сквозь бегущие по лицу струи дождя было видно не очень, но все же щурясь, Тай смогла разглядеть, что дерево то было не совсем обычным.
Несколько ступенек вело к полуоткрытой двери прямо внутри широченного ствола. А на пороге стоял видимо сам хозяин необычного жилища.
Кинара подошла ближе и решила взять переговоры в свои руки, так что Тай решила не вмешиваться, лишь создавать максимально жалкий вид, что было в сущности не сложно. С нее лило в три ручья, а тело начал сотрясать мелкий озноб. Хозяин избушки выглядел очень старым и вполне безобидным, но она уже усвоила, что в этом мире внешность может быть очень обманчивой, поэтому осматривалась очень внимательно и по возможности менее заметно, на случай если уносить отсюда ноги-лапы им придется быстрее, нежели спешили они сюда

Моргнув пару раз, старичок повернул голову и воззрился на нежданных гостей с немалым удивлением.
- Город? - переспросил он, поднимая одну кустистую седую бровь наверх, - Сильфы не любят чужаков, вам будут не рады.
Немного помолчав, задумчиво глядя на мокрых волчицу и сидящую на ней светловолосую девушку, явно замерзшую, старик посторонился, приоткрывая дверь, чтобы пропустить вперед гостей, а уж потом зайти за ними следом. При этом если он и заметил, что Тайра осматривалась по сторонам, то не подал вида.
Внутри дерева было тепло и даже и не скажешь, что это было дерево. Все выглядело так, будто находились они в обычном домике. Только вот окон было мало. Имелась лестница, ведущая на второй этаж. На первом же стояла печка, на которой булькали отвары трав, низенький стол и два стула, полка до потолка, и самое важное в данную непогоду - камин! Возле которого грелся маленький мокрый котенок.

Добродушный с виду старичок сразу же упомянул про город, но вопросы Кинара решила отложить на потом. Минуты ему хватило осмотреть парочки и решив, что они не опасны пригласил войти. Сначала Кин хотела подождать одобрение Тайры и Тисс, но где-то там, далеко от этого дерева, пролетел гром. Он больше напоминал тихое шуршание, но этого хватило что бы волчица, чуть пригнувшись, прошла внутрь тёплого и уютного дома. Под крышей над головой гром казался менее страшным.
Тёплый воздух приятно окружал своей заботой, выходя из камина и доносясь от печки. В нос сразу заполз запах трав и дерева. Однако принюхиваться мохнатая не переставала. Интересно было чем пахнет сам старичок.
- Простите за неудобства. - Осмотревшись произнесла волчица. В таком доме она находилась впервые, поэтому любопытство требовала рассмотреть всё. Оно перебивало инстинкт самосохранения, который требовал изучить все возможные входы и выходы, и не шибко доверять хозяину дома, который мог быть не менее хитрым чем кицуне. - Не думали, что дождь так быстро станет ливнем и кончится не скоро...
Тихое урчание отсекло желание волчицы о чём-либо расспрашивать. Она заметила у камина маленький полу мокрый комок шерсти. По запаху, да и по виду - обычный котёнок. Возможно он один из жителей леса, пришедший сюда в надежде спастись от стихии. Хвост медленно начал ходить из стороны в сторону, а уши сосредоточились на комке.
Тиссэри тоже осмотрелась, принюхалась, не боясь, что её заметят. Она не переживала за "неудобства" о которых упомянула Кинара. В крайнем случае за место у камина можно и отдать часть провианта и распить вино с хозяином дома в дереве. Это будет честно. Так же в голове духа были вопросы про охоту в этом лесу и про здешних животных, так как про обитателей им уже было хоть что-то известно. Но пока старичок ничего сам не спрашивал, и лисичка думала, что после его вопросов можно будет задать свои.

Старичок после недолгого размышления все же посторонился, пропуская их внутрь. Видимо выглядели они действительно жалко, ну или дедок был в принципе немного дружелюбнее упомянутых сильф.
Заезжать в гости верхом наверное было не очень вежливо все же, но слезть она не успела, так как волчица пригнувшись быстренько шмыгнула в приоткрытую дверь. Пока дедок не передумал наверное.
В странном домике-дереве было довольно уютно и самое главное - тепло и сухо. Тай повертела головой, оглядываясь по сторонам, и с трудом разжала побелевшие от холода пальцы, неловко сползая с волчьего бока. Под их ногами тут же начала расползаться немаленькая лужа. Так что вежливые извинения волчицы были очень уместны - неудобство от таких мокрых насквозь гостей явно было. Пепельноволосая несколько секунд наблюдала пронаблюдала как растет и ширится небольшой потоп, который они принесли в маленький домик
- Извините, мы тут оказались. Случайно. И были бы очень рады отсюда оказаться где-нибудь в другом месте. Только не знаем как. Не могли бы вы рассказать нам что-то об этом месте, хотя бы где ещё нам будут совсем не рады, - Тай устало подняла взгляд от лужи, рассматривая хозяина домика

Зайдя за волчицей и ее всадницей следом, старичок прошел до камина. Не потревожив котенка, он достал с пола тряпку, развернулся, на ходу забирая недалеко висящую нагретую ткань у стены, чтобы двинуться обратно к своим гостьям.
Ткань протянули в первую очередь Тайре, а тряпку кинули в натекшую лужу.
- Иномирцы или с материка? – не без любопытства поинтересовался дедок, разглядывая говорящую волчицу, но переключаясь на пепельноволосую девушку с ее вопросами, - Большие корабли с острова не ходят, - ответили Тайре хрипло, - Но есть поселение фениксов и эльфов, с ними можно договориться на переправу в соседний остров.
Немного помолчав, дедушка предложил:
- Хотите травяного согревающего чая?

Кинара отвлеклась от котёнка, следя за движениями старичка. На тряпку, которую тот кинул на лужу, волчица встала передними лапами и аккуратно, чтобы не порвать, вытерла их о неё. Тоже проделала с задними и осталась стоять на тряпке высматривая куда она может притулиться что бы немного вылезать излишне мокрую шерсть. Тиссэри выпрыгнула из сумки на сухой и чистый пол.
- Мы иномирцы, - переведя взгляд с камина на Тайру, вновь посмотрела на старичка. - А эта лисичка с материка. - Кин не знала, как подруга отнесётся к такому самовольному ответу, но сама не видела в этом ничего плохого. В разговоре враньё было бы грубым поведением по отношению к приютившему их. Оставив большую часть вопросов на Тайру, Кин начала понемногу вылизываться уже на тряпке. Человеческий вид она принимать пока опасалась, даже если старик и понял кто она на самом деле, её внешность пока пусть будет тайной.
- Да, спасибо, не откажусь. - Отвлекаясь от просушивания шерсти ответила Кинара. - Спасибо что впустили нас. Меня зовут Кин, а это Тисс. - Хорошие манеры даже в волчьем обличье оставались при ней.
Тиссэри мягкой поступью прошлась по комнате, более тщательно осмотрев её, в итоге улеглась у камина. Сохнуть её не надо было, но тепло приятно расслабляло.

Гости в лесной избушке скорее всего случались нечасто, так как рассматривал их дедок с явным любопытством, а учитывая невероятное разнообразие местных обитателей, наврядли их маленькая компания была любопытной сама по себе.
Тай поблагодарила хозяина избушки за теплое покрывало и тут же закуталось в него с головой - стало немного теплее, да и противные ледяные струйки с промокших волос перестали сбегать зашиворот. Пепельноволосая улыбнулась подруге, которая тоже выглядела сейчас взъерошенной и довольно забавной, и кивнула подтверждая ее слова.
- Мы здесь недавно и пока очень сложно разобраться в том, что происходит вокруг... И как себя вести, чтобы не попасть в неловкую или опасную ситуацию, - осторожно подбирая слова, Тай не отрывала взгляда от пляшущих в очаге оранжевых лепестков пламени, и наконец решив, что раз для двух зверюшек там нашлось место, для нее тоже найдется, села спиной к огню, подобрав колени к подбородку, - мы очень благодарны, за приют в такую непогоду. И еще больше - за знания об этом месте. Меня зовут Тайра, - немного обдумав слова старика, решила задать еще несколько вопросов, - а эти фениксы и эльфы они эээ.. более спокойно относятся к чужакам? Далеко ли до их поселения? И на другом острове - что нас ждет? Можно ли с него выбраться на большую землю?

Кивнув девушкам, дедушка прошел к месту, где стояла печь, а уж на ней находилось великое множество кастрюлек, от больших до самых маленьких, общим количеством около десяти штук.
- А меня зовут Агерс. Я – местный лекарь, хотя давненько ко мне никто не приходил за помощью, - с этими сломами старичок вытащил из недалеко стоящей полки две деревянных кружки, открыл одну, беря небольшой половничек, чтобы зачерпнуть им отвар, терпкий запах которого тут же разнесся по пространству вокруг.
А пахло полевыми цветами, в частности, конечно же, ромашкой.
Немного помолчав, подумав над вопросом Тайры, Агерс ответил ей:
- Эльфы более спокойны, - после двинулся обратно к своим гостям.
Одну кружку поставили возле Кинары на пол, вторую – протянули Тайре.
- Если учесть, что вы находитесь практически рядом с берегом, а эльфы живут ближе к центру острова, то не близко, - произнес он, задумчиво посматривая именно на пепельноволосую, - Других островов еще четыре, - продолжал повествование спокойным голосом, - Остров золотых драконов, остров людей, школа Света, а также разрушенная империя. Если вы не темные существа и не имеете в своем арсенале темную магию, то вполне можете попроситься на первые три острова, а вот с империей будьте осторожны, там ошиваются те, кому не рады на остальных островах.
Еще немного помолчав, старик продолжил:
- В принципе с человеческого острова ходят корабли до материка.

Поблагодарив Агерса за чай кивком мохнатой головы, Кинара продолжала вылизываться и попутно слушая разговор. За своим медитативным занятием, она думала и над своими вопросами. Вот только не все они оказывались важными по тонким замечаниям со стороны Тиссэри. Мельком взглянув на кружку с ароматным напитком, было принято решение подождать пока тот немного остынет.
- Сможем ли мы добраться до поселения эльфов и фениксов за сутки? - делая перерывы в вылизыванье, Кин всё же решила задать и свои вопросы, навеянные ответами старичка. - И вы сможете подсказать в какую сторону нам двигаться что бы не заплутать ещё больше?
Вылезав себя до состония "приемлимо", Кинара начала осторожно лакать чай. Тисс, жмуря глаза и подтягиваясь, села укутав себя собственным хвостом. Она знала что хозяйка не задала ещё пару вопросов которые хотела и они были достаточно важными. Видимо не хотела докучать дедушке. Но духу такие терзания были не свойственны.
- Господин Агерс, позвольте уточнить ещё кое-что. В этих лесах можно охотиться или жечь костры? Мы не знаем чьи это леса, поэтому не хотим быть чужаками-невеждами которые делают что вздумается. - Голос лисички был спокойным и размерянным.

Тайра поблагодарила старичка и обхватила кружку двумя руками, греясь и вдыхая терпкий аромат трав. Ей наконец-то было тепло - горячий напиток и жар очага расслабляли, хотелось прикрыть глаза, прислушиваясь к тихой беседе волчицы и хозяина избушки, и ни о чем не тревожиться. За окнами домика бушевала непогода, а здесь было тепло, сухо и прямо сейчас им ничего не грозило. Жизнь в этом сумасшедшем мире научила ее ценить такие маленькие мимолётные радости.
Усилием воли прогнав наваливающуюся сонливость, пепельноволосая взьерошила подсыхающие волосы - жест всегда выдающий напряжённые размышления и попыталась вспомнить что конкретно говорили кентавр и ящер про корабли на материк.
- А кроме кораблей есть ещё какой-нибудь транспорт? А на острове людей живут только люди или тоже феи и другие.. разные?
Возможно на острове людей они смогут укрыться от враждебно настроенных нелюдей, считающих их приспешниками ведьмы.
- И сколько может стоить переправа на остров людей? Как договориться с эльфами?

- Да, спокойно сможете, - кивнул Агерс, а затем кивнул куда-то в сторону камина, - Лилу даже может проводить вас.
А если учесть, что никого, кроме котенка в той стороне не было – дедушка говорил именно о нем.
Котенок впрочем, не просыпался, но ушами повел, видимо на свое имя.
В этот момент за стеной домика сильно громыхнуло, а в окно забарабанило сильными каплями дождя.
- Костры лучше не жечь, все же лес по большей части – магический, - задумчиво произнес Агерс, - А вот охотиться можете, на обычных животных, конечно же.
Некоторое время он молчал, подходя ближе к шкафчикам и что-то там перебирая, затем обернулся, расслышав вопросы пепельноволосой девушки.
- На острове живут любые не темные существа, - ответили Тайре, хрипло покашливая, - Можно еще по воздуху, если договоритесь с фениксами, - но по улыбке старичка было видно, что это шутка такая, - А вот чем платить – я даже и не знаю. Никогда на соседние острова не перебирался.

Чай оказался очень вкусным, по мнению волчицы. Травяной настой приятно согревал и успокаивал. Возможно даже полезным для здоровья. Кинара вспомнила что подобный аромат часто был у чая, который заваривала её бабушка. Только она не помнила его точного назначения. Однако старая волчица всегда поговаривала, что у неё такое крепкое здоровье только благодаря этому настою. Серебристая до лакала чай, тщательно облизнув морду. Мимолетное воспоминание никак не отразилось на восприятие информации. Кин посмотрела на котёнка, не сомневаясь в словах Агерса.
- О. Спасибо. Это было бы... - Волчицу прервала вспышка за окном, которая заставила ей выпрямиться аки стрела. Уши напряжённо задрожали, глаза чуть расширились, а шерсть вся медленно встала дыбом, сделав Кинару ещё больше в размерах. Она совсем забыла в разговорах что гроза ещё идет. Видимо из-за того, что окон в домике было не так много. Последующий раскат грома был внезапен и достаточно громок для волчьего уха. Стук дождя по окну был заглушён скользящими по полу когтями вперемешку с громким скулением. Кинара бросилась в самый тесный и дальний от окна угол. Свернувшись там в плотный, пушистый комок, она зажмурилась, прижимая уши. Её лапы закрыли морду больше по рефлексу, нежели по нужде. Если бы кто-то подошёл к этой горке серебристого меха, заметил бы дрожащие лапы, достаточно быстрое дыхание. Внутри у оборотницы всё сжалось, а сердцебиение ускорилось многократно. Голова мгновенно лишилась всяких мыслей. Слышалось тихое, приглушённое скуление.
- Мы... Благодарны вам. Это действительно было важно. - Спустя какое-то время после увиденного представления от хозяйки, выслушав ответы лекаря, произнесла Тиссэри. Тон у неё был повседневный. Как будто ничего не произошло. Однако ей хотелось прикрыть лапой мордочку от негодования. - Можем мы остаться у вас до конца грозы? Если нужна какая-то плата, то мы можем помочь с чем-нибудь. Золота у нас не много... - Лисичка сделала небольшую паузу, посмотрев на Тайру. - ...но мы им готовы оплатить кров.