Проклятые врата морского небытия

Первое сообщение в теме :



Если вам посчастливилось выжить после морской дыры - не спешите радоваться. Вы попали в совершенно другое море... мертвое море... Из которого нет выхода... оно бесконечно...
Здесь нет ни дуновения ветра, ни рыб и животных, что присущи морской стихие - здесь нет ничего кроме мертвого моря... и рано или поздно - скорее рано, чем поздно - вы начнете сходить с ума...
Если повезет, то в море вы наткнетесь на проклятые врата, через которые можно попасть в разрушенный город, находящийся на маленьком островке...



Мертвые руины забытого города - всего лишь небольшой участок суши, на котором ничего нет, кроме камня и развалившихся плит... Хотя, кто ищет... тот всегда найдет...

Совместные действия Коры и Айвин привели к неожиданному результату, причем во всех смыслах неожиданному. Перекрещенные круги налились изумрудным сиянием, столбом поднявшимся вверх. Вспышка мерцающего зеленого света озарила нишу и обе девушки пропали. Не было ни щелчка, ни шороха, ни-че-го! Просто были и нет. Сияние кругов тоже пропало.

Одновременно с первой вспышкой, осветившей пещеру, появилась еще одна, только уже в глубине самого острова. Вторая материализовав послушницу и воришку, тоже исчезла.
Они оказались в сердце этого мира, разрушенном городе, о котором пели голоса морских дев. Жуткий контраст резал глаз. Здесь уже не было мертвости моря, нет. Буйная растительность пышно покрывала все вокруг, но... То тут, то там, точно скелеты, или памятники прошлому были засохшие кусты роз. Сколько прошло времени с тех событий, которые описывались в песне? Год, десять, а может век? Загадка. Но розы по прежнему были здесь. Далее, на скальном уступе возвышался изящный мраморный дворец, словно вырезанный из гигантской морской раковины и весь пронизанный окнами, окошками и окошечками. Время казалось над ним не властно. Но если присмотреться, колонны дворца оплетали все те же мертвые розы.

Как только коротышка начала прыгать на знаке, из кругов под ногами внезапно поднялся столб зелёного света. Торм, привыкший к подобным явлениям в школе магии, инстинктивно сделал шаг назад, отодвигаясь от Коры, которая, мгновение спустя, исчезла.
- Телепорт? Надеюсь не одноразовый, и со стационарным выходом… – промелькнуло в голове призывателя, что вернулся обратно на круги и присел на колено. Прикоснувшись к изумруду, юноша ощутил слабое тепло, а значит - телепорт должен быть ещё активен, во всяком случае, так посчитал маг.
- Вы видели, что именно она там сделала? – поднявшись, спросил призыватель у стоявших рядом с нишей мужчин, головой делая небольшой кивок в сторону розы, у которой ранее стояла девушка.
- Может попробуем повторить? Правда, все мы тут не поместимся – промолвил парень, сперва глядя на рисунок под ногами, а потом, переведя взгляд на объёмного Грохуса и Сивого с тигром.
- Хотя, если вы с хвостатым снова того… - Торм руками показал что-то несуразное, что должно было означать соединение, которое раньше показывала парочка.
- Тогда мы могли бы здесь уместиться, наверное… А Грохус втиснулся бы в нишу… - с сомнением в голосе продолжил парень, наблюдая за реакцией спутников.

Когда круги на полу засияли изумрудным светом, Айвин с радостью подумала, что механизм сработал, но радость длилась лишь секунду; перед тем, как телепорт сработал, девушка успела осознать, что, черт побери, они и сами не знают, на что рассчитывать - чего ждать от этой штуковины? И, подтверждая запоздалые опасения девушки, мир вокруг внезапно исчез.

Исчез - и тут же появился, но уже совсем другой. Айвин с шумом выдохнула. Вот таким вот образом она путешествовала только второй раз, до этого был - портал во Врата. Всю остальную жизнь девушка передвигалась более тривиальными методами.
-Боги всемогущие, - пробормотала она тихонько, а потом добавила уже погромче, обращаясь к эльфийке: -Ты в порядке?
Оглядывая удивительный мир вокруг, Айвин обратила внимание на странный контраст живой и мертвой природы. Она глядела на сухие розы так, как смотрят на серьезно больного человека.
-Я думаю, что мы переместились не так уж далеко, - сказала послушница. -Это все те же странные места, о которых пелось в песне...
Все еще глядя на сухие розы, Айвин думала о том, как дома, в родном мире, все цветы и прочие растения охотно и пышно росли, когда она за ними ухаживала. Казалось, ей достаточно было коснуться рукой стебля - и бутоны распускались сами собой... Но к этим мертвым розам девушке прикасаться совсем не хотелось. Что-то мрачное и жуткое было в них.

На миг Кора оказалась в столпе яркого света, а когда он погас, девушка увидела, что находится уже в другом месте. Вокруг все тонуло в зелени и если не обращать внимания, на засохшие мертвые розы, то вид был просто прекрасным.
-Ого! – завопила коротышка, громче, чем требовалось – Ты это видел?
Эльфийка обернулась и обнаружила, что Торма нет. Рядом была только Айвин.
- Если не считать легкой растерянности… - ответила воровка светловолосой девушке – Я надеюсь, мы не потеряли наших мужчин насовсем. Не хотелось бы…
Взгляду эльфийки предстал стоящий на скале белый замок и она присвистнула.
-Это все те же странные места, о которых пелось в песне...
- И это не слишком хорошо – заключила Кора – Может зря мы сюда?.. Надо дождаться остальных. – и подумав, добавила – Айвин, а кем тебе приходится Сивый?

Круги очертились зелёным и, спустя мгновение, Кора и Айвин, активнее всех искавшие способ выбраться отсюда, достигли своей цели. По крайней мере, частично. Они исчезли из этой пещеры. С выражением лица "А я же предупреждал", тигр приблизился к кругам.
- Удивили, - только и смог сказать Сивый. Он честно ожидал чего-то на манер потайной двери. Но не такой же!
Тут маг озвучил свои вопросы и ведьмак вышел из состояния какой-то ленивой задумчивости.
- Да, видел.. Нажать на ту розу нужно. Да, и вроде, не втискивалась Айвин туда. Видимо, прикосновения хватило. А повторить... У нас как будто бы есть варианты.
Когда юноша высказал предложение по поводу слияния Регрея и Зирвента, ведьмак усмехнулся и, подмигнув магу, сказал:
- Ну, почему нет.. Думаю, это будет проще, чем удержать Рега на задних лапах.
Сказано-сделано. И вот, вновь появившийся гибрид, уже стоит в круг и удивлённо заявляет:
- Чего ждём? Коллективных объятий? Разве что, после перехода!
Не понятно, кто именно из этих двоих был так весел (и почему. Да, почему - было особенно неясно). Но, в любом случае, суммарно, этот тигролюд ждал воссоединения всей компании.

Внезапная зеленая вспышка осветила помещение, и обе девушки пропали. Грохус же только удивленно сморгнул, он уже начинал ненавидеть все эти перемещения.
«Да сколько можно?» - хмурясь, подумал он. Лысый ожидал чего угодно, но никак не этого. Было бы куда проще, если бы в стене открылся какой-нибудь потайной ход, пусть даже полный скелетов и паутины.
- Вы видели, что именно она там сделала? – спросил светловолосый, и здоровяк только задумчиво перевел взгляд на розу. Он не обратил внимания, что конкретно было совершено для активации портала, поэтому только пожал плечами. Следовало повторить действия, чтобы последовать за исчезнувшими. После того, как Грохус услышал план действий, он кивнул головой.
- Давайте насчет три? Я коснусь розы, а вы оставайтесь в пределах круга, топните ногой там... или еще чего, – неуверенно сказал толстяк и посмотрел на спутников, которые как раз стояли на указанном месте. – Раз, два, три.
С этими словами Грохус осторожно надавил на цветок, чтобы ненароком ничего не сломать, а заодно зажмурился, ожидая телепортацию.

Вспышка перехода не заставила себя ждать и осветив нишу, вместе с втиснувшимися в нее мужчинами портал перенес их в самую средину Забытого острова, где уже осматривались девушки. Хотя ради справедливости следует отметить, что Грохус только носком ноги касался круга, но и на него подействовала магия портала, хоть и немного более жестоко обошлась с ним, чем с другими. После переноса он оказался лежащим под стоящими на нем Тормом и Зирвентом.
Как же права была Айвин, говоря о странных местах их песни. Ее предчувствия на счет мертвых роз....
Их под каждого куста, находящегося поблизости послышалось негромкое шипение и пощелкиванье, что ли. Вслед за такими странными звуками показался их источник. Египетские плюющиеся кобры. Все, как одна чешуйчатые, одновременно подняли свои тела вертикально, раздув шею в стороны, раскрывая капюшон, а меленькие головы вытянулись вперед в недвусмысленном движении. Их было не менее десятка и в такой позе, с плавными движениями, кобры были ужасающе завораживающими. Необычным было одно. Попавших на остров окружили с трех сторон, оставляя открытым путь к храму, змеи точно гнали гостей, устроив на них своеобразную охоту. Впрочем был момент, когда чешуйчатые замерли, став похожими на статуи. Приключенцы же могли услышать тонкий аромат роз, и там, далеко впереди, куда их гнали кобры. У прямой, как стрела мраморной лестницы, что вела к храму мелькнул полупрозрачный женский силуэт.

И откуда ни возьмись раздались слова, звучащие кажется из ниоткуда и одновременно отовсюду.
-Ваш дом не здесь, Ваш путь иной.
И знайте, он, определен судьбой.
Не человеческой рукой
Построен древних храм,
Творец его, и мертвый бог,
Он обитает там.
Призрак исчез, растворившись в прозрачном воздухе, точно его и не было, а змеи ожив продолжили сжимать круг, угрожая нападением. Все ли дойдут до подножия лестницы, или кто то из пятерых останется лежать бездыханным по пути, Ведь путь только кажется таким простым и безопасным..

Первым что ощутил маг после телепортации – была неустойчивая поверхность под ногами.
- Болото? – Торм, пытаясь сохранить равновесие, посмотрел себе под ноги, и неожиданно осознал что стоит на широкой груди толстяка.
- Ой, звиняй – промолвил призыватель, переступая на землю и заодно быстро оглядываясь по сторонам. Буйная растительность окружающей местности, не смотря на руины, выглядела куда как дружелюбнее, нежели серость камня пещеры.
- Живой? - завидев коротышку и Айвин, парень повернулся обратно в Грохусу, протягивая руку для помощи, довольно поздно соображая, что физических данных не хватит, чтобы в одно лицо поднять эту тушу…
- Никогда не задумывался о здоровом питании? – устало спросил юноша, когда толстяк уже стоял на земле.
Дал ли Грохус ответ или нет – парень не заметил, еж на плече внезапно начал недовольно фыркать и похрюкивать.
- Успокойся – Торм мотнул головой, отгоняя животинку, что пыталась куснуть создателя за ухо.
- Да что тебе на-а-а… – призыватель повернул голову в сторону настырного колючего и потерял дар речи.
- Это уже не смешно – только и мог произнести маг, замечая за пухлым тельцем ежа множество змей, что выползали из кустов и направлялись в сторону группы.
- Ребят, есть мнение что нам тут не рады – обратился парень к спутникам, одновременно ощущая слабый запах роз и слыша песню, которая звучала, как будто, в самой голове мага…

Айвин вздрогнула, когда прямо из воздуха показалось нечто большое неопределенной формы, несуразно шевелящееся и... разговаривающее. Доли секунды хватило, чтобы осознать, что это молодые люди, так невежливо расположившиеся на будто бы прилегшем отдохнуть громиле.
Девушка улыбнулась и уже собиралась выдохнуть с облегчением, когда новая проблема заставила ее насторожиться. Сначала послышались странные звуки и зашевелились кусты, а потом показались и виновники происходящего - змеи, причем, видимо, очень и очень недружелюбно настроенные.
-Не нравится мне это... - пробормотала послушница, когда с десяток змей стали их окружать. И, отвечая на слова Альбуса, прибавила: -В этом не было сомнения с тех самых пор, как мы только причалили к этому острову, встреченные гигантской каменной пастью.
Айвин стала медленно отступать к храму - туда, куда змеи, казалось, вели незваных гостей. Девушка медленно и аккуратно ступала по земле, будто бы проверяя на прочность каждую кочку. Мало ли, какие еще "радости" могли их поджидать.
Когда впереди мелькнул призрачный силуэт, Айвин остановилась, завороженно наблюдая и прислушиваясь к словам песни. По спине ее забегали мелкие мурашки.
-Творец его и мертвый бог... он обитает там... - повторила девушка, вглядываясь в каменную лестницу и многочисленные окошки храма. -Я бы не сказала, что очень уж хочу туда попасть.
Точнее было бы сказать, что ей совсем-совсем не хотелось оказаться в странном храме и встретиться с тем существом, живым или мертвым, что обитает там. Айвин не знала, каким богам поклоняются в этом мире, но ее религиозное воспитание сильно протестовало против необходимости принять факт существования иных богов и уж тем более против необходимости повстречаться с одним из них. Да еще при таких довольно жутких обстоятельствах. Ну и тем более, что мертвый бог, судя по всему, не был радушным хозяином. Однако все, что происходило, начиная с ее появления в Мистерии, дало девушке много пищи для размышления, пережевать которую времени как-то не представилось. Поэтому Айвин со смиренным вздохом продолжала покорно делать то, что было необходимо, - осторожно отступать от ядовитых холоднокровных.
-Между прочим, - сказала девушка с ироничной усмешкой, - ежи змеями питаются. Но наш друг много не съест...

Ответа на свой нетактичный вопрос Кора не получила. Оставшиеся в гроте мужчины, не заставили себя долго ждать. Пространство между эльфийкой и Айвин озарилось зеленым светом и на земле оказались Грохус, Торм и Сивый, вновь слившийся со своим тигром. И стоило им только подняться на ноги, как кусты вокруг зашевелились и угрожающе зашипели. Со всех сторон полезли огромные кобры, чьи намерения были кристально ясны. Воровка достала нож и встала в оборонительную позу, прижавшись спиной к спине призывателя. Но кобр было слишком много.
- Отступаем – негромко произнесла эльфийка, хотя в этом совершенно не было нужды – медленно. Сможешь держать их на расстоянии, отгоняя огнем?
Кора начала пятиться к лестнице, не сводя взгляда с аспидов.
- Эти твари выше меня – с обидой в голосе заявила Кора.
И вдруг кобры застыли. В тот же миг послышался чей-то голос, звучащий отовсюду.
-Творец его и мертвый бог... он обитает там... Я бы не сказала, что очень уж хочу туда попасть. – сказала Айвин, когда голос неизвестного затих.
-А вот он, кажется, хочет, чтобы мы зашли на огонек. – отозвалась коротышка – Сразу говорю, я не питаю никаких иллюзий по поводу того, что нас ждет в этом дворце. Честно говоря, я думаю, что смерть от яда кобры будет даже лучше.
Одна из змей, что снова ожили, особо сильно раздула горло и сделала резкий выпад в сторону компании.
- Впрочем, рискнуть стоит – тут же поменяла свое мнение эльфийка , спешно поднимаясь по лестнице.

Телепорт не дал промашки - и вся мужская часть команды была переброшена в.. А, собственно, куда? Пока зверь, состоящий из ведьмака и тигра, осматривался, а все желающие начали беседы, к компании приблизилась очередная гадость жизни - на этот раз, в облике змей. Уже и не удивляясь появившимся проблемам, зверолюд только пробурчал себе под нос:
- Они должны охранять, по меньшей мере, двадцать императоров... Или божество.
Последнюю фразу он сказал, вспоминая того Стража, что был в заброшенном храме и был, по словам тавернщика, "небольшой проблемой на развалинах".
Времени предаваться и далее воспоминаниям не было, поэтому звероглавый, вытаскивая серебряный меч из-за спины, только произнёс в ответ магу:
- Рады, не рады... Это уже не наши проблемы. Мы не напрашивались.
И, уже, более "по делу", заметил:
- Отходим к храму, раз уж других путей нет. Альбус - стереги девушек. Огонь змей, как минимум отпугнёт. Мы с Регреем - замыкающие. Грохус... Ты с мечом как? Ежели, ладишь - втроём будем прикрывать отход.
Вопрос мужчине ведьмак (в этот раз ,это точно был он) задал, скорее, для проформы, потому как после этого из одного тигроглавого существа образовалось двое. Без лишних слов, Рег и Зирв перешли от слов к действию и, приготовив каждый своё "орудие труда", стали поторапливать своих союзников.
Змеи пока не пытались нападать. Видимо, их "задача" состояла в том, чтоб загнать компанию в храм наверняка. Лишь изредка самые нетерпеливые из представителей местного серпентария рывками приближались к людям, пытаясь запугивать людей шипением.
Если этих змей выдрессировали или зачаровали - то у их хозяина либо много терпения, либо много фантазии, - уважительно подумал Сивый.

Перемещение опять прошло неудачно, это уже становилось традицией. Грохус оказался на земле, а двое мужчин стояли на нем словно на ковре. Когда они сошли с него, толстяк только недовольно поднялся на ноги и отряхнулся.
- Живой? Никогда не задумывался о здоровом питании? - спросил его блондин, но лысый ничего не ответил - он был занят осмотром местности, куда они попали. Что ж, лучше так, чем оставаться в темной пещере. Девушки тоже были тут. Но наслаждаться пейзажем долго не пришлось, компанию стали окружать змеи, которых Грохус никогда прежде не видел. И змеи эти явно не были настроены дружелюбно, они будто бы подгоняли всех к храму, что вряд ли было так уж хорошо, ибо возле того самого храма мелькнуло нечто похожее на женскую фигуру. Раздавшиеся в воздухе слова только подтвердили мысли толстяка, но ничего другого не оставалось.
- Отходим к храму, раз уж других путей нет. Альбус - стереги девушек. Огонь змей как минимум отпугнёт. Мы с Регреем - замыкающие. Грохус... Ты с мечом как? Ежели ладишь - втроём будем прикрывать отход, - сказал мужчина, отделившийся от тигра, и громила только достал свой кинжал, хоть не так уж и много толку было от этого. Он держал его на вытянутой руке, ведь твари, казалось, уже собирались атаковать, а спутники продолжали двигаться в сторону постройки.

Змеи преследовали компанию, а точнее гнали к храму, зажав точно в клещи с трех сторон и делая время от времени устрашающие выпады. Выложенная камнем, да и уже порядком заросшая и неухоженная дорога под ногами путников прервалась совершенно неожиданно. Точно рваная рана на теле острова перед ними зазмеилась изломанная трещина - без края и дна. Нет, дно конечно было. Если не побояться и заглянуть вниз, то можно заметить бегущий там ручей, журчание которого не слышалось из за огромной глубины разлома, а брось камень вниз. Будет лететь долго и звука падения не будет слышно.
Конечно это не тупик. Старый мост, творение неведомых мастеров нависал брюхом над бездонной пропастью. Время разъело раствор, крепко соединяющий камни и они уже выпадали, точно зубы у стариков, или больных цингою. Древний, частично разрушенный, он держался только на двух опорах. Идти по такому мосту было чистым безумием, ощупывать подошвами каждый камешек, пристально вглядываясь в каждую подозрительную щелочку.
Выбор был невелик. Или, или. Либо вступить в схватку с египетскими кобрами и наверняка потерпеть поражение, учитывая их количество, либо все же рискнув пересечь мост, приблизившись к храму и его тайне.

- Сможешь держать их на расстоянии, отгоняя огнем?
– Дурной вопрос, нет конечно – голос ещё не успел закончить свой сказ, но маг уже ощутил своей поясницей спину коротышки.
- Эти твари выше меня.
- Зато наверняка столь же ядовиты – откликнулся Торм, вместе с подругой бочком перемещаясь в сторону замка. Со стороны это действо наверняка смотрелось более чем комично, но на данный момент, призывателю больше хотелось уцелеть, чем достойно выглядеть.
- Между прочим, ежи змеями питаются. Но наш друг много не съест... – на подобное Торм только скептически фыркнул. Но углубляться в тему не стал, считая данный момент не подходящим. Фыркающий на плече ёж говорил сам за себя.
Кольцо змей продолжало сужаться, явно заставляя кампанию двигаться к дворцу. Направляемые Сивым, группа довольно быстро двигалась вперёд, пока на их пути не появилось новое препятствие.
- Надо проверить его на прочность - высказал мысль маг, и вытолкнул на мост коротышку, как самую лёгкую в группе. Увидев, что мост остался цел, Торм осторожно двинулся следом, попутно размышляя, что учиться в академии можно было и получше…

-Я думаю, идти нужно по одному, - только и успела сказать Айвин, когда Альбус бесцеремонно вытолкнул сестру на мост.
Пока Рина, а вслед за ней Альбус шли по мосту, послушница стояла рядом и с большим сомнением на лице глядела на Грохуса.
-Есть у кого-нибудь прочная веревка, а лучше две? - спросила она. -Те, кто пройдут первыми, могли бы закрепить ее с той стороны, или держать всем вместе, если не за что будет привязать... так мы могли бы подстраховать тех, кто.. хмм.. потяжелее. Если есть веревка - я возьму ее с собой.

И с этими словами Айвин третьей ступила на хлипкий мост, ступая мягко и осторожно, но довольно быстро, вглядываясь в каждый камень под ногами. Она слышала слабый скрежет, когда маленькие камушки осыпались вниз вместе с раствором, но продолжала идти.