Каменистые деревья

Первое сообщение в теме :


Сколько лет этим растениям никто не знает – их корни стали камнями, а кроны разрослись так, что не пропускают солнечный свет…

Постепенно стемнело, и в проеме входа в пещеру было уже не так светло. Запели какие-то ночные птицы, наполняя воздух причудливыми трелями. Где-то в глубине леса заухала сова.
Эриан лежат так, будто он не уснул, а умер – потому что он позволил своему телу полноценно отдохнуть, впав в оцепенение. Он даже не шевельнулся все то время, пока вампирша на него смотрела. Тело его охладело, сердце почти не билось, а сам он практически не дышал. Но с наступлением сумерек он, видимо что-то почувствовав, и в какой-то момент резко открыл глаза. Увидев сидящую рядом с собой Ариану, медленно встал со своего импровизированного ложа.
- С пробуждением, - произнес он, с наслаждением потягиваясь и отряхивая одежду от сучков, грязи и пыли. Разумеется, он даже и не догадывался, что Ариана над ним подшутила. Точнее, подозревал шестым чувством, что она будет как-нибудь мстить за весьма неприятные проявления его крутого нрава, но не знал, как именно. Потомки клана цимисхов нередко обладали не менее дурным нравом, чем взрослые сородичи, и Эриан превосходно знал это. Иной раз даже он остерегался оборачиваться спиной к некоторым соклановцам, разумно опасаясь за свою не-жизнь. Но сейчас же он считал ниже своего достоинства бояться собственной неонатки.
Костер почти затух, поглотив все сухие сучья, и каинит не стал этому препятствовать, швырнув в него носком сапога немного почвы. Огонь был уже не нужен.
Эриан достал кинжал из ножен, встряхнул заячью шкурку, и, очень внимательно осмотрев то место, где Ариана пила его кровь впервые, стал раскапывать кинжалом землю. Насыпав с две пригоршни земли прямо в шкурку, он подобрал остаток заячьей жилы, вдетой в костяную иголку из его когтя, и умело сшил белый меховой мешочек с завязками. Протягивая его Ариане:
- Вот, храни это и засыпай только рядом с ним, иначе не выспишься. Клади под голову. Теперь снимем с твоей ноги мерку. Надо сделать тебе сапожки, чтобы ты не ходила босиком по лесу или в той же деревне. Кстати, а что тебе в первый раз снилось до моего кошмара?

К тому времени, когда Эриан проснулся - девушка закончила с его внешним видом. Теперь у мужчины красовались фингалы под обоими глазами, кончик носа был испачкан и от него по скулам было нарисовано по три полоски, создавая иллюзию кошачьего носика и усов. Чуть ниже губ на гладком подбородке красовалась нарисованная щетина.
Наблюдая как шевелятся "усы" при произношении слов - Ариана ухмыльнулась и отвернулась, дабы вампир раньше времени не понял в чем дело. Она очень надеялась, что ее художество кто-нибудь увидит (например если попадутся по дороге люди) раньше, чем Эриан умышленно или специально сотрет сие с лица. Хотя в принципе если он сотрет, уголь без умывания не просто вытереть - будет ходить просто чумазым, тоже не плохо!
Тут мужчина начал делать нечто интересное - зачем-то сгреб землю и сшил новый мешочек. Когда же он протянул землю ей, девушка внутренне запротестовала. Она не верила в подобные предрассудки и не собиралась таскать с собой нечто подобное, тем более у нее и сумки-то не было, куда она его положит?
- Мне некуда его положить... - озвучила она свои мысли, крутя в руках меховой мешок с землей.
К новой обувки Ариана отнеслась очень положительно и протянула ступню вампиру. Как раз в этот момент он и задал свой странный вопрос о ее сне.
- Хм... много чего снилось... - протянула задумчиво девушка, продолжила:
- Хорошо помню зал из какого-то белого камня, как будто я стаю посреди него, а впереди огромная яма, наполненная до краев кровью. И я собираюсь в ней искупаться.

- Мне некуда его положить.. - произнесла вампирша, и Эриан сразу понял, что ей придется делать что-то еще, кроме обуви.
- Если некуда положить - верни пока мне, но днями он будет у тебя под головой. Потом на следующем привале сделаем вместе тебе пояс, станешь вешать туда полезные вещи. Буду учить тебя обращаться с кожей. Дай ногу.
Как только Ариана протянула ему ступню, он уселся на на пол рядом с ней и стал с помощью близлежащей оленьей жилы обмеривать необходимые параметры - длину ступни и подъема, обхват ноги. Потом, ловко раскроив кинжалом оленью шкуру, будто она была из тонкого выделанного льна, а не из кожи, продел в ушко одну из жил, ставшей удивительно тонкой, и начал что-то шить. Затем отложил шитье. Достал из кармана части основания рога, сделал из них каблуки для сапог. Попутно он обдумывал, что значит ее сон. Затем, не прекращая шить ей сапоги той же иглой, причудливо тачая детали и лепя их, будто они были из пластичной глины, заговорил:
- Кровавая купель. У нас есть обычай. Когда вампир обретает власть, все члены клана должны налить немного своей крови в специальную ванну из камня. Этим они выказывают уважение, а он купается в витэ. Витэ - это кровь, живая кровь вампира или человека. Или эльфа. Разумного. Обретший власть становится либо Главой клана, либо Епископом Каина. Когда снится кровавая купель, это значит, ты возвышаешься над чем-то. Все правильно. Ты возвысилась над человеком. Точнее, сделала первый шаг. Люди - это недолговечные и хрупкие существа, только родились - тут же умирают, не оставив после себя ничего по большей части своей. Вампиры же могут видеть многие циклы, и поэтому понимают, почему все происходит именно так, а не иначе. Они могут совершенствовать что-то до бесконечности. В этом благословение нашего рода. Можно многое познать, ко многому приобщиться, многое увидеть. То, что будет навсегда скрыто от простых людей.
В этот момент он закончил делать обувь для Арианы. Поставив перед ней два аккуратных темно-коричневых сапожка с завязками по бокам, ближе к щиколотке, которые доставали ей примерно до середины голени, он произнес.
- Померяй.

Приободрившись, что ей еще что-то сделают, девушка положила мешочек рядом с Эрианом.
"А потом можно будет забыть взять у него землю, или потерять!" - уж очень ей не хотелось с собой носить подобное. Суеверие не про нее.
Она с интересом наблюдала, как вампир мастерил ей обувку. В его умелых руках кусок кожи и рога превращались в сапожки на каблуках, это было так завораживающе! Попутно мужчина рассказывал ей смысл ее сна, это было интересно и познавательно. В какой-то момент, девушка свысока глянула на занимающегося работой вампира и про себя произнесла:
"Когда-нибудь я возвышусь и над тобой!"
Конечно это были всего-лишь мечты, но от одного того, что ей рисовала при этом фантазия, становилось хорошо.
Наконец Эриан закончил и поставил перед ней хорошенькие сапожки с завязками. Нагнувшись, Ариана одела сначала один сапог, потом второй - было удобно, тепло и мягко.
- Хорошо! - выдыхая, произнесла она, шагая то в одну, то в другую сторону. Затем обернувшись к вампиру, произнесла:
- Спасибо!

Иметь при себе родную землю вовсе не было суеверием. Проклятье клана цимисхов как раз и заключалось в том, что каждый из их клана мог уснуть - и при этом выспаться - только находясь в непосредственной близости от родной земли. Раньше вампирам приходилось закапываться под нее, или сыпать на крышку гроба. Но со временем достаточно было лишь носить рядом с собой небольшой мешочек.
Правда, юная вампирша еще ничего об этом не знала. Поэтому Эриан благоразумно сложил ее мешочек рядом со своим, пока она наслаждалась ходьбой по пещере.
Сапожки были не просто мягкими и теплыми - Ариана ощущала их почти в буквальном смысле второй кожей, правда, намного более прочной и приспособленной к ходьбе по камням и песку.
И когда она произнесла: "Спасибо", он и сам едва заметно улыбнулся.
- Пожалуйста, Младшая. Носи на здоровье.
Он поймал себя на мысли о том, что очень часто улыбается рядом с ней. Это было странно. Эриан привык быть почти всегда мрачным - а быть таким постоянно с Арианой не получалось.
Он поднялся с пола, вытряхнул свой плащ и стал собирать вещи. Уложил обратно высохшую одежду, пристроил сбоку мешка костяную иглу. Прикопал до конца костер. А затем решил одеть доспехи. В вычищенных до зеркального блеска пластинах он весьма посредственно - но все же отражался. Отражение напоминало нечто размытое и мутное, расфокусированное, как в расслоившемся стекле, но было вполне узнаваемым.
Он уже собрался было одевать доспехи, как вдруг заметил, что с ним что-то не так. Точнее, что-то не так было с его лицом.
Он провел рукой по собственному носу. Увидел на руке сажу и нахмурился. Строгим тоном он произнес Ариане:
- Так, признавайся, что ты со мной натворила, пока я спал? И учти, я пойму, если ты мне соврешь.

Прохаживаясь от Эриана до входа и обратно, девушка продолжала улыбаться. По большему счету ей нравилась не сама обувка (хотя конечно не без этого), а то, что для нее впервые что-то сделали!
Она не обратила внимание на вампира, когда тот пошел к своим доспехам, но замерла рядом со входом, когда мужчина вдруг спросил о своем лице.
Ариана резко обернулась и уставилась на чумазого Эриана, он видать провел по лицу рукой и сейчас был похож на трубочиста (как будто он лицом трубы чистил).
Издав звук, чем-то похожий на глубокий вздох, как обычно делают, чтобы не засмеяться, она некоторое время просто смотрела на посерьезневшего вампира. Его грозный вид не сулил ничего хорошего, однако его внешний вид...
"Боже, не дай мне засмеяться!" - помолилась она, а затем пропищала, делая несколько шагов к выходу:
- Ничего... Видно пока ты спал, на тебя приземлился пепел от костра! Я наверное выйду на свежий воздух, а то здесь душно! - пролепетала она наконец, резко разворачиваясь на каблуках для побега из пещеры.

Эриан почувствовал, как и ему самому становится смешно - эмоции неонатки были вполне себе "заразными". Однако смеяться для него сейчас было бы странным. Постепенно понимая, что его испачкали в саже и угольях, пока он спал, причем наверное еще и что-то пририсовали, он некоторое время пытался разобраться, чего он хочет больше - прибить Ариану за ее выходку, или захохотать в полный голос над нелепостью происходящего. Через какое-то время Эриан резко поднялся на ноги и нагнал ее уже у самого выхода. Резко схватив Ариану за плечо, он отвесил пару несильных по его меркам подзатыльника и сердито произнес:
- Паршивка. Лгунья. Ишь, вздумала издеваться над Сиром. Я тебе в следующий раз пятачок на месте носа выращу за твое свинство и рот зашью, чтобы не врала.
Отругав неонатку, он отправился быстрым шагом к ручью и тщательно смыл с лица ее "художества".
Отсутствовал он совсем недолго, минут пять. В это время Арианой решили поинтересоваться волки, подойдя поближе, чтобы понюхать и рассмотреть, кто же это живет рядом с странным вампиром.
Вернувшись обратно, Эриан, мысленно внушил двум самым старшим из волков, что можно уже уходить, и жестом отослал стаю обратно в лес. Затем стал одевать доспехи, поверх которых пристроил перевязь с оружием и плащ, под которым повесил на плечо вещмешок.
- За мной, - скомандовал он Ариане, махнув в направлении ручья.

- Ай! - Ариана обиженно воззрилась на чумазаго Сира, его вид все-таки заставил ее захикать, пусть и в след удаляющегося вампира.
Когда же мужчина скрылся из виду, девушка еще немного повеселилась, а затем дотронулась кончиками пальцев сначала до носа, потом до губ.
"Надо ждать пока он заснет, и только потом ложиться спать самой!" - решила она, опасаясь, что в следующий раз на утро может проснуться с пяточком и без рта.
"С него станется выполнить свою угрозу!" - она даже немного задрожала и потерла рукой затылок.
Во время раздумий девушка и не заметила, что плотное кольцо волков начало сужаться, и даже испуганно вскрикнула, в этот момент как раз вернулся умытый Эриан, прямо от сердца отлегло. Он определенно что-то сделал с одним из волков, возможно вожаком - стая быстро покинула их.
- За мной, - скомандовал мужчина, направляясь куда-то в сторону ручья. Ариана послушна потопала следа, по-прежнему улыбаясь и хихакая в спину мужчину.
- Как водичка? - беззлобно поинтересовалась она.

На невинный вопрос Арианы он полуобернулся, не сбавляя темпа, и, слегка ощерившись клыками, как старый волк, который лишь терпит то, что его теребят за шерсть крохотные волчата, ответил:
- Не отравили пока. Это хорошо.
Не доходя каких-то десяти метров до ручья, они направились вниз по течению. Эриан шел широким размашистым шагом, будто четко представляя, куда и зачем он идет. Создавалось такое впечатление, что тяжелые доспехи и оружие, прикрытые толстым плащом, совсем его не тяготят, и он их носит так, как люди носят обычную одежду. Изредка оборачиваясь, чтобы посмотреть, не отстала ли Ариана, он, однако, ни разу не подал ей руки, ни разу не помог перейти через поваленное дерево или топкое место. Он знал, что через пару часов подобной ходьбы девушка устанет, но не собирался останавливаться или сбавлять темп, и слегка замедлял ход лишь тогда, когда ей было особенно трудно преодолеть какую-то преграду.
Ариана должна была стать выносливой и сильной, как и подобало любому цимисху.
Природа вокруг была великолепна. В редких прогалинах между вершинами деревьев сияло звездное ночное небо. Листья деревьев, трава под ногами отражали крохотные лучики этого величественного сияния, окутывая землю мягкими отсветами. Ухали совы, стрекотали местные жуки, порхали ночные бабочки, шебуршились лесные мышки и землеройки. В свежем воздухе были разлиты ароматы каких-то незнакомых ей ночных цветов. Пару раз Ариана могла заметить лесных жаб и ящериц, быстро перебегавших ей дорогу и стремившихся добежать до ручья.
Все то время, пока они шли, Эриан молчал. Видимо, он был вообще не слишком разговорчив и предпочитал говорить только по делу, или рассказывать что-то важное.
Странное дело – вампир до сих пор не видел разницы между тем лесом, в котором они были сейчас, и тем, в котором он пребывал до этого. Он был даже уверен, что он уже ходил этой дорогой лет сто сорок или сто пятьдесят назад, и что эта местность - граница Дакии с воинственной Таргариэнской империей. Ручей был очень похож на тот, который был в его землях – он протекал прямо на юг и должен был впадать в реку, рядом с которой и находилась деревня, куда они должны были дойти.
Странствующие древние цимисхи, как правило, обходили свои «владения» за пару десятков или сотен лет. Не имея постоянного пристанища, они вынуждены были жить так же, как живут отшельники или дикие звери, временами появляясь в отдаленных поселках, чтобы насытиться людской кровью или купить нужные вещи. Все остальное время они проводили в изысканиях и экспериментах над живой или мертвой плотью зверей и разумных.
Через шесть часов пути он заметил, что ручей резко уходит вниз, образуя небольшой водопад с обрыва, и «вспомнил», что в том месте должен был быть подходящий для них грот. Спрыгнув с обрыва, он действительно обнаружил большой грот, в котором можно было немного отдохнуть. Более того, в гроте лежали крупные камни и два толстых ствола давно поваленных деревьев. Они каким-то чудом не сгнили, лишь стали мягкими и слегка сырыми.
- Привал, - коротко произнес он Ариане, усевшись первым на один из камней и вытянув ноги на ствол.

Когда вампир полуобернулся, отвечая на ее вопрос - довольная улыбка коснулась ее губ, как будто она выиграла какую-то известную только ей партию в игре. Дальше было не до шуток, улыбок и дурачеств. Эриан зашагал так быстро, что она едва поспевала за ним, и заметила кое-что - хоть сапожки были мягкими, теплыми и красивыми... каблуки были явно не предназначены для прогулки черт знает где!
Она вымоталась раньше времени, обходя различные препятствия от поваленных деревьев, до простых камней, которыми была иной раз усеяна дорога. Ей не было совершенно никакого дела до природы вокруг, девушка смотрела только на широкую спину вампира, про себя молясь, чтобы он уже где-нибудь остановился. Однако ни разу не сказала, что устала и не попросила остановиться; наоборот когда он ждал ее, перебирающуюся через поваленное дерево - Ариана делала вид, что ни капельки не устала и жизнь прекрасна.
Когда же взору пары предстал небольшой обрыв, с которого вампир достаточно легко спрыгнул и зашел в грот; девушка засомневалась, что сможет так же легко спрыгнуть, как и он. Чего гляди еще и ноги задрожат, свалится куда-нибудь, а это не хорошо. Поэтому она уселась на краю обрывчика, непринужденно шевеля ступнями и делая вид, что "прогулка" ее ни капельки не утомила, выдохнула:
- Место ночевки?

Эриан о чем-то глубоко задумался, и не сразу услышал, как вампирша спросила его.
- Может, ночевки, может, и дневки, - ответил он ей. - Посмотрим.
«Вроде здесь сухо и можно развести костер. Если следующее убежище будет слишком далеко, отдохнем здесь».
Затем он встал и направился к выходу. Ариана завоевывала в его глазах все больше и больше уважения. Он прекрасно чувствовал, что она устала, вымоталась, что ей тяжело дается каждый шаг, но она ни разу не пожаловалась на усталость и ни разу не попросила его остановиться. Это было очень хорошим знаком. Заметив сидящую на краю небольшого обрыва девушку, он произнес, протянув к ней руки:
- Тут невысоко. Просто прыгни вниз с упором на носки и руки, вперед, я тебя подстрахую.
«Надо будет научить ее прыгать с высоты, пригодится, когда будет бегать по крышам за добычей или убегать от церковников. Вампиры прыгают не хуже кошки, у всех каинитов врожденное чувство равновесия, так что у нее должно получиться.
Надеюсь, мне не придется пожалеть о своей заботе о ней».

Ариана продолжала сидеть и болтать ногами. Журчание воды успокаивало, сильно хотелось спать, или хотя бы просто полежать где-нить на мягкой траве.
Так не заметно для нее самой вампир подошел близко и решил наверное, будто она боится прыгать. Нет, ока конечно опасалась... Высота хоть была и не большой, но все равно была. Однако не спрыгивала она не поэтому, а просто потому, что устала.
"Сил нет!" - мысленно ругнулась она, косясь на Эриана, который протягивал к ней руки.
"А может?" - коварный план уже начал зарождаться в ее хорошенькой голове.
Ну, а что? Вампир сам к ней руки тянет - сам и виноват!
- Хорошо... - произнесла она послушна и оттолкнулась от обрыва руками и ногами из последних сил.
Она не собиралась приземляться на ноги, Эриан был выше ее, поэтому падая прямо на мужчину, она ухватила того за плечи, возможно даже врезалась в его тело, от чего прикусила губу, совершенно позабыв, что на нем еще и доспехи!
Сейчас повиснув на Эриане, она поинтересовалась, глядя в его красные глаза снизу вверх и не доставая ногами земли:
- Ну, как?

Как ни странно, Ариана не врезалась изо всех сил в латный нагрудник, оказавшийся в миллиметре от ее тела, не поцарапалась лицом о стальное горже, едва прикрытое мехом и массивной рубиновой пряжкой. Сильные руки подхватили ее как раз в тот момент, когда она схватилась за его плечи.
Эриан держал ее чуть выше талии, почему-то почти не царапая когтями. Просто держал так, что она висела в воздухе. В его глазах не было лютой злобы, раздражительности или презрения. Просто внимание и даже какое-то человеческое участие, что было очень странным - по крайней мере Ариана еще такого взгляда не видела. Аккуратно поставив ее на землю, он ответил:
- Не очень. Но ничего, мы это исправим. Пойдем.
Он первым вошел под своды грота, жестом пригласив ее проследовать за собой.
Попутно он пояснил:
- Немного отдохнем, и я слетаю на разведку. Тут неподалеку граница моей Дакии и Таргариэнской империи, может быть небезопасно, рядом должны быть вражеские заставы. Конечно, пока перемирие, но все равно...

В руках вампира она действительно выглядела маленькой девочкой, почему-то это ее немного обижало. Вот он поставил ее на землю, пошел в грот, жестом зовя за собой и она не стала особо сопротивляться.
В гроте было влажно, но сейчас это не имело значение. Она уселась на песок мимо камня, не промахнулась, сделала это специально. Стащила с себя сапоги и устала вздохнула, вполуха слушая Эриана.
- Твоя Дакия, а что это? - поинтересовалась она между делом, растирая ступни пальцами рук. Затем не дожидаясь ответа, девушка брыкнулась на спину, ткань платья стала влажной на спине. Вдруг, будто вспомнив, что сейчас не одна, Ариана поднялась на локтях, снова сделала жизнерадостный вид и посмотрела на Эриана.
- Может ты когда "летать" будешь, что-нибудь съестного прихватишь? - улыбнувшись поинтересовалась девушка, почему-то вместо крови представляя зажаренный кусок курицы или бычка.

Эриан, усевшись на камень, снова поставил ноги на старый ствол.
Он начал охотно рассказывать Ариане:
- О. Дакия - это моя страна. Она большая, ее можно проехать из конца в конец верхом на лошади лишь за три недели. На юге у нас густые леса, мы сейчас как раз в них, на севере - горы, в которых много шахт, где добывают серебро, золото и рубины, на западе - поля и пустоши, и еще большое озеро, на востоке - обширные болота, а сразу за ними море. Я когда-то даже осушил часть болот, вымостил дорогу до моря каменными плитами и основал два портовых города-крепости. Интан и Консту. Ушло целых пятнадцать лет, попутно еще и воевали. На северо - западе страна Андэр, у нас с ними союз. На западе, сразу как заканчиваются пустоши, непроходимые леса, в них живут дикари-троглодиты на деревьях, а еще живут оборотни. На юго-западе Таргариэнская империя. На севере за горами стоит Фортдарн, город северных эльфов - вори. В Дакии живет не меньше пятисот тысяч людей и не меньше трех тысяч каинитов, это несмотря на то, что войны многих унесли. Столица Дакии - Брагга, до этого был Дайрэан. Я там родился тысячу восемьдесят один год назад. Эриан Кровавый, сын Харрадрэна Кровавого. Тысячу восемьдесят один год назад. Наверное, для тебя это целая вечность.
Он ненадолго замолчал. Потом, на ее вопрос, кивнув, ответил:
- Хорошо, поймаю тебе что-нибудь. Вроде ты ела крысу. Но убивать будешь сама.
Кстати, вампиров не насыщает человечья еда - от нее ты вообще можешь отравиться. Так устроен мир.