Каменистые деревья

Первое сообщение в теме :


Сколько лет этим растениям никто не знает – их корни стали камнями, а кроны разрослись так, что не пропускают солнечный свет…

Атака была слишком быстрой и стремительной даже для Алая. Запах смерти бил в нос, но теперь он исходит от него самого, смешанный с запахом крови, измененного воздуха и парного мяса.
Удар сотряс каменное дерево, которое глухо треснуло где-то в глубине, но осталось стоять, даже не шелохнувшись. Древние свидетели, безмолвно взирающие вокруг слепыми глазами...
Брызнувшая из ран тахара кровь окропила гранитный ствол, а ее обладатель со  стоном упал к основанию ствола и на мгновение затих.
- Колдун... Колдун... - Прошипел Алай, пытаясь приподняться на исполосованных руках, кровь уже пропитала землю под ним. Сейчас он представлял из себя печальное зрелище едвали не без минуты мертвеца, израненного, кровоточащего и не имеющего сил подняться...
Но это была лишь видимость.
Сумев найти опору для рук, тахарец вновь встал, опершись на руки и пальцы ног и разразился безумным хохотом.
- Колдун силен! - Вскрикнул он как можно громче, - Алай еще не видел сильных колдунов...
Медленно, слегка морщась при каждом движение, Алай направился в сторону незнакомца. Раны все еще были ужасны на вид, исполосованная синяя кожа обнажала под собой розовое мясо, но кровь уже полностью остановилась.
Глаза охотника налились ярким желтым цветом, а рот оскалился в безумной улыбке.
Он подполз вплотную к своему недавнему противнику и полный предвкушения, вонзил острые когти ему в живот. Рука прошла насквозь, царапнув лишь камень позади незнакомца.
- А? - Второй раз за день тахар был полностью обескуражен. Он отпрыгнул от парня на некоторое расстояние, склонив голову набок и внимательно разглядывая кажущееся таким слабым и материальным тело.
- Почему Алай не может убить колдуна? - Прошипел тахарец, прижимая уши к голове и втягивая голову в плечи. Противник до которого нельзя было дотронуться ему определенно не нравился.

Небо... Его не было видно. Кроны деревьев сокрыли его от взглядов тех, кто был обречен скитаться по земле. Призраки ведь могут летать? Но почему только над землей? Так забавно, им ведь не дано дотянуться до облаков, только любоваться ими с земли. Ностальгия схлынула также неожиданно, как и пришла. Частично этому поспособствовал наглый демон, который смог оправится от ран и решил перейти в прямое наступление. Какая досада! А ведь будь у духа в запасе еще несколько секунд и мерзкая тварь лишилась бы жизни, посколько имела наглость накинуться на мастера меча. Интересно, скольких беззащитных людей этот демон убил? Скольким пустил кровь? И ведь ни в его взгляде, ни в движениях нет сомнений. Он жаждет только убивать и проливать кровь.
- Какое же ты жалкое существо, Алай-охотник, - усмехнулся Кай, когда тварь попробовала пронзите неподвижное тело когтями, - только и можешь что убивать для забавы.
Юноша сел и встряхнул головой, растрепав шевелюру. Его тело не было таким ж призрачным, как кажется и засунутая в живот рука вызывает не самые приятные ощущения. Сейчас артефакт восстановил большую часть своей силы и позволял духу ощущать окружающий мир, пускай и очень-очень слабо. Сидевший в стороне демон представлял для Кая забавные зрелище.
- Жаль, что я не успел отрубить тебе голову. Глядишь, в лесу стало бы гораздо спокойнее. - Поскольку мечник не мог достать до своего врага, он начал говорить спокойно и с легкой издевкой. По общим расчетам времени на расправу с врагом все равно не хватит, так к чему дальше строить из себя "карателя"?

Услышав угрозу, Алай вновь зашипел, но с места не двинулся. Как вообще посмел этот колдун ставить под сомнение его способ развлекаться? Ведь гнаться за испуганными людьми так весело!
Но незнакомец не был испуганным, более того, тахар начал сомневаться, что он был одним из тех людей, что в избытке водились в его мире. И действительно, это незнакомое место, незнакомые запахи, птицы поют по-другому... Быть может и людей здесь нет вовсе.
- Спокойствие несет лишь утро, - Произнес охотник, обращаясь неизвестно к кому, так как в данный момент занимался разглядыванием своих почти заживших ран, превратившихся в толстые красноватые рубцы, истончающиеся и белеющие на глазах. - Алай созданье ночи. Спроси у луны, какая звезда убьет тебя...
Закончив фразу тахар замер, глядя куда-то сквозь парня, его вгляд потух и, казалось, он находился сейчас где-то очень далеко от эотого места.
Встряхнув головой, Алай словно пришел в себя и снова сощурившись оскалился.
- Что колдуну на этот раз нужно от Алая?

Мягкая и легкая философия из уст демона пробыла на холодный пот. Если бы он мог быть у призрака, то неизменно бы появился. Вот еще чего не хватало Каю, так это дикого, который неожиданно начнет сыпать аки пророк. Но нет, до пророка этому существу далеко, ибо оно до сих пор не может понять, что столкнулось уже с давно почившим воином.
Мечник получил слабый сигнал от артефакта. Он пришел в норму и полностью готов к активации. Вот только он не понадобится. Дух не дурак, рассчитывать вероятности умеет. Напади сейчас, так толку не будет. Времени разобраться с настолько быстро регенерирующим врагом элементарно не хватит. "Жало" не способно излучать больше магии, чем в нем заложено изначально.
- Мне от тебя? - Удивленно изогнул бровь Кай, поворачиваясь спиной к демону и прикасаясь к окаменевшей земле. - Ничего. Ты же первый на меня набросился. Вот я и оставил на твоем теле напоминание о себе. Надеялся заодно и осечь голову, но времени не хватило. Да и знаешь... - Воин в личине мальчишки просто улыбнулся и едва удержался, чтобы не показать твари язык. - ...не нужна мне голова такого слабака!
С этими словами юноша выпрямился и зашагал дальше. Лес не может быть вечен, наверняка, где-то за ним сокрыты людские поселения.

- Сслабака? - Возмущенно прошипел тахарец. Он прижался грудью к земле, издавая урчащие звуки неизвестного происхождения. Его раны полностью зажили, не оставив и тоненького шрама, так же как не оставив и следа былой злости. А проснувшаяся от запаха смерти неудержимая жажда крови чуть поутихла, оставив место недоверию и одновременно благоговению к колдуну. Убить или съесть противника было нельзя, а значит не было смысла пытаться это сделать.
- Алай силен... - Почти что в землю пробормотал тахар.
Слегка помедлив, он вскочил и прыжками догнал уже пустившегося в путь незнакомца.
- Колдун сделает Алая сильнее! - выкрикнул охотник, прыгая кругами вокруг парня на почтительном растоянии и хихикая. Он помнил того колдуна, что научил его создавать двойника, и хоть до него уже дошло, что это совсем другой колдун - предыдущий всегда лишь обездвиживал тахарца, но никогда не атаковал его - факт оставался фактом. Возможно, он и вправду сможет стать сильнее... И может быть все же съесть колдуна!

- Что?! - Возмущение волной накатило на духа. Он обернулся назад, чтобы материализоваться и извлечь меч из ножен, но демон уже прыгал вокруг него на почтительном расстоянии, гнусно и гадко хихикая. Кай настороженно следил за своим противником и мог лишь злиться на себя от бессилия. Что толку? Материализуешься, а все равно не успеешь разобраться со столь проворным врагом, который во второй раз будет куда более осторожным и внимательным. Разумеется, если у него есть хоть капля мозгов. А судя по жарким речам, они наличествуют, но в малых количествах. Или спят.
- Назови мне хоть одну причину, по которой я, мечник прошлых времен, должен учить демона! - Призрак не шутил. Ему не нравилась пляска дикого существа, за которым становилось все сложнее уследить. В прошлом было множество сражений и битв, но ныне прославленный воин сам стал оружием и ему нужны руки, способные удержать тяжелые мечи с вековой историей. А его собственные сражения уже давно должны были окончится. Теперь уже тяжело следить за врагом с нечеловеческими способностями также хорошо и эффективно, как раньше.

Замерев, тахарец непонимающе уставился на парня. Он напрягся и одним прыжком оказался перед мечником, встав на ноги и выпрямившись. Между ними теперь было не более полуметра и Алай смотрел на него сверху вниз, но не надменно или гордо, а скорее... никак. На лице тахарца не отражалось ни одной эмоции, и лишь его глаза горели бесстрастным желтым огнем.
- Мечник? Не колдун? - Алай поднял руку и коснулся пальцем лба парня, но, только его коготь слегка прошел сквозь кожу, тут же отпрыгнул назад. Он встал на ноги и, скрестив руки за спиной, пошел по тропинке задом наперед, слегка склонив голову вперед и не сводя немигающих глаз с незнакомца.
- Поэтому Алай не может тебя убить? Мечник - это смерть. - Последнюю фразу он произнес утвердительно, словно не принимая отговорок на сей счет.
- Алай умеет творить смерть, убивать и плодить смерть вокруг себя, но Алай живой. - Сказав это он вытащил руку из-за спины и укусил себя за запястье. По руке тут же потекла кровь, которая впрочем быстро остановилась. - У Алая есть кровь.
Вид крови словно рассмешил охотника, и он, остановившись, тихо хохотнул и принялся слизывать с руки пролитую кровь, ловко орудуя длинным раздвоеным языком.

Демон остановился. Дух замер и сделал короткий шаг назад, как только фигура врага оказалась прямо перед ним. Сотни мыслей, сотни чувств... Но даже если страх и был, то был таким малым. Воля воина не дрогнула, мечник не отошел назад и не дернулся, когда демон попытался прикоснуться к иллюзорному телу.
"Колдун... А, наверное, так он именует волхва. Но сравнивать меня с ним глупо. Я просто мертвый воин, а ты глупый демон, неспособный понять это и живущий неясно ради чего."
Дискомфорт. Призрак явно ощутил его в области лба после прикосновения врага. Это все равно неприятно, даже не на физическом, а на ментальном плане. Хотя, за годы жизни можно привыкнуть и перестать воспринимать себя как неотделимую часть живого мира.
- Верно. Мечник. Воин. Боец. Не сравнивай меня с колдунами. Их есть за что уважать, но и есть, за что ненавидеть. - Кай презрительно фыркнул. Он выслушал болтовню демона и вынужден был признать, что все подобные ему живут только затем, чтобы убивать и проливать кровь невинных. Их силу направить в мирное русло... Да такое вообще возможно?!
- У меня нет крови. Я устал повторять, что уже умер. Можешь даже попробовать, - дух в образе мальчишки усмехнулся и вытянул вперед левую руку, - давай, попробуй мне ее оторвать. Даже не так. Попробуй ее коснуться.
Кайто сейчас просто пытался позабавится. Ему постепенно надоедало напрягаться без повода. Все равно ни он демона, ни демон его сейчас не достанет.
- Ах да, чуть не забыл. Кровь не показатель жизни. Вот лично ты для меня - мертв. Смерть. Не существуешь. Труп на ножках, двигающийся по ошибке.

- Воин... - Просмаковал Алай новое слово. Тот факт, что незнакомец был мертвым не пугал, это было странно и непривычно, но не страшно. Вернее тахарец скорее не понимал, стоит ли ему бояться. Он никогда раньше не сталкивался с подобным. Поистине этот мир был кладезем нового и непознанного.
Снова прыгнув в сторону мечника, он с интересом сначала коснулся руки легонько пальцем, как ранее коснулся лба парня, а затем просто пару раз взмахнул рукой, словно хотел располосовать руку когтями, но, естественно, лишь прошел сквозь аморфную плоть.
- Алай думал ты колдун. Я видел колдуна однажды, он научил меня оживлять тень. Ты не колдун, а значит ничему не можешь научить Алая... Но я бы хотел стать быстрым или прозрачным как ты.
Мечник продолжал говорить о смерти, но теперь он обвинял в недостатке жизни самого охотника.
- Алай живой! - Словно в доказательство тахарец ударил себя кулаком в грудь. - У Алая есть имя. Лишь смерть может отнять имя у жизни и ты станешь пылью...
Снова медленно попятившись назад, тахарец пригнулся и, оскалившись, зашипел на мечника.
- Алай несущий смерть, но Алай живой.

- Я просто трачу на тебя свое драгоценное время, - презрительно фыркнул дух, когда демон начал по второму кругу прокручивать серенаду о своей жизни. И зачем такому что-либо объяснять? Нет, если постараться, то и голем поймет, но у любого голема нет такой тяги к крови и убийству, а этот факт играет определенную, нет, главную роль в понятиях мечника о жизни, правде и чести. Перебирать все это, так значит потратить как минимум два дня в пустую. К тому же, результата может не быть вовсе, с учетом непреодолимой демонической тупости.
- Прозрачным ты не станешь. Вот когда твоя жизнь подойдет к концу, тогда может быть. В любом случае, я не вижу у тебя повода жить. Этой причины достаточно, чтобы закончить разговор и пройти мимо.
И Кай так и сделал. Поморщившись от неприятного ощущения в руке, он зашагал дальше как ни в чем не бывало, полностью игнорируя смех распалившегося не на шутку демона. Не хватало только стука камня под ногами и завывания освежающего лесного ветра. Ах да, еще не хватало порхающих листьев, но они, к сожалению, опускаясь на землю, обращались в самый настоящий твердый и неподвижный камень. По такой земле и идти-то особо не хотелось, она казалась мертвой. Единственным желанием было поскорее выбраться к людям и покинуть неприветливую рощу.

Тахарец не собирался сдаваться. Мечник хоть и не представлял никакой съестной или, пока, развлекательной ценности, но все же был очень занятным. Ооо, он бы все отдал, чобы понять как тот устроен, снять с него кожу и посмотреть, что же там не так, и чем же он отличается от других людей, встречавшихся ему ранее.
Увидев, что парень собирается просто уйти, Алай снова опустил руки на землю и, со всей доступной ему скоростью помчался вслед мечнику. Даже и не подумав затормозить, он промчался насквозь через воина и, не сбавляя хода, буквально вбежал на ствол близжайшего дерева и остановился почти под самой кроной, удерживаясь на вертикальной поверхности каким-то немыслимым образом. Хотя причиной ому были его когти и малый вес.
Он видел, как ранее морщился воин в момент, когда он дотрагивался до него,  и это доставляло ему немалое удовольствие, учитывая то, что убить он его никак не мог.
- Смысл жизни луны в сиянии звезд, - Опять начал нести околесицу тахар, на мг став серьезным, - Луна творит звезды и дат им смысл сиять.
Чуть прищурившись, Алай вперил свой взгляд в оставшегося внизу путника.
- Алай не демон, Алай - тахар. Мой смысл нести смерть.

Да у этого демона явно был нездоровый интерес к всему, что он сразу убить не может и что в итоге не носит название "колдун". Кай даже ойкнуть не успел, как тварь стрелой пронеслась через его бесплотное тело и вскарабкалась на дерево, замерев у верхушки в нелепой позе. Юноше же было не до кривляний несносного существа, ибо он сам сейчас еле стоял на ногах и пытался справится с резко помутневшим взором и дикой головной болью. "Жало" будто издевалось, изменяя материальность тела по собственному желанию и в момент удара установила планку где-то на половину. А после опустило чуть ли не до нуля, заставив на мгновение потерять опору и стать невесомым. Духу такие шутки не нравились, ибо над ними не посмеешься вдоволь. Тут спасал только воистину черный юмор и сарказм, которым не всякий обладает. К несчастью, призрак относился к тем, кто шутить может сухо и неумело, а значит проще промолчать.
- У Алая лишь одно назначение - в клетке сидеть. Задача убивать людей без причины и повода свойственна только сущим дуракам или бездушным тварям! -Мечник потерял самообладание после дружной выходки артефакта и демона. Или как он там себя назвал? Тва... Тха.. Тра..? Да какая разница! Все равно цель и желание, о, простите, великое переназначение одно - убивать всякого, встретившегося на пути. От этого на душе стало только противнее.

Тропинка

Лазурь не понимала куда она вышла, но потемнело в этом месте очень быстро. Она подошла к одному из деревьев и потрогала его. Любопытно хмыкнув от каменного ствола, она прошла дальше, чтобы найти хоть что нибудь, кроме камней. Из-за того, что солнечного света тут минимум, полукровка накинула на себя свой плащ, ибо воздух тут стоял холодный и туша её дрожала от холода. Желания задерживаться в этом месте пока что не возникало.
Лури даже не надеялась никого тут встретить, пока не услышала чьи то голоса. Кто-то явно ругался.
На дереве сидело неизвестное, девушке, существо. А на него кричал другой парень. Прислонившись к стволу одного из деревьев, полукровка стала наблюдать за бранящимися попаданцами. Хотя ругался тут только один. Сидящий на дереве от всего этого, кажется, был очень довольный. Фигура в черном плаще замерла до того момента, пока их ругань не прекратиться, ведь подходить к чужакам, да еще когда те,  пылают гневом, было не разумно.

- Клетка? Бездушным тварям? - Тахар, казалось, не на шутку удивился. Он переместился на соседнюю ветку и свесился с нее вниз головой. - Твари без души имеют тело, твари из души живут без тела. - Произнес нараспев Алай имея в виду духа и то, что он бесплотен. Захохотав над собственной шуткой, тахарец принялся легонько раскачиваться на ветке.
- Алай сломает любую клетку! А мечник сам в клетке, не знает, но в клетке. Не чует, не слышит, не может потрогать... - Мерзко захихикав, тахарец оскалился. Кажется он нашел новый вид развлечения и, хоть убийство нравилось ему намного больше, издевательство доставляло ему немалое удовольствие.
Казалось вечно можно виться вокруг бесплотного воина, изводя его подколками, но в животе потихонько начинало урчать. Перелет из одного мира в другой, хоть и был стремительным, видимо, все же отнял достаточно сил. Тахарец почувствовал, как напряглись мышцы у него на животе, а нюх снова обострился на максимум. Но проклятое место продолжало пахнуть лишь пылью и возмущенным магией воздухом.
Внезапно до нюха Алая донесся новый запах: теплая кожа, кровь, дыхание... Создание определенно было живым.
Перестав обращать внимание на воина, он ловко спрыгнул с дерева и, прильнув ухом к земле, словно пытаясь услышать что-то, прошипел.
- Мы не одни....

"Так точно, в клетке твоего плоского юмора."
Внутренний голос немедленно отозвался на нелестное замечание Алая. Мечник все же решил изредка называть демона в уме по имени, ведь если следовать правилам приличия, то... Впрочем, мысли до правил так и не дошли.
В мертвом лесу обнаружить жизнь очень просто, достаточно уловить в пространстве человеческое тепло. Это сложно в толпе, где-то близ населенного пункта, но в безлюдной местности живые - как яркое пламя на спиритической паутине, опоясывающей мир. Юноша обеспокоено развернулся в сторону жизни, но то и дело бросал настороженные взгляды на демона. Как и ожидалось, тот не просто заметил, но и спустился на землю, пригнувшись к земле и приготовившись к прыжку, на что Кай лишь обреченно покачал головой и материализовался, бесцеремонно наступая Алаю на хвост и с силой вдавливая последний в землю, поле чего отошел назад, не желая попасться под когти.
"Жало" зазвенело, напевая своему хозяину очень тихую песню о времени. Дух не обратил на это внимание, а прошел вперед, огибая демона и останавливаясь в двух метрах от деревьев, за которыми прятался кто-то из теплокровных, нет, кто-то из живых. Если это очередное чудовище, то оно встретит сталь, а если человек, то окажется под надежной защитой, если таковая ему вовсе понадобится.
- Прошу, не прячьтесь. Если Вы не враг мне и не желаете напасть, то я отвечу Вам тем же. - Мечник использовал уважительную форму обращения, словно вел разговор с высокопоставленной персоной. Он был выучен уважать прочих людей, даже если это крестьяне. Разумеется, не враждебно настроенных и так или иначе не связанных с демонами.
За свою спину Кай не волновался, даже с учетом того, что Алай, явно разгневанный таким обращением с собой любимым и своим хвостом, мог напасть. Человек, быть может, не сможет уследить за демоном, но астральное тело успеет отреагировать на неожиданную атаку и отразить удар.