Каменистые деревья

Первое сообщение в теме :


Сколько лет этим растениям никто не знает – их корни стали камнями, а кроны разрослись так, что не пропускают солнечный свет…

- Сидеть и медитировать – это же совсем разные понятия.
Ещё совсем недавно брюнет говорил, что этот лес не место для отдыха, и здесь бродит множество опасных тварей, а теперь сам предлагал устроить привал, утверждая, что пока он рядом, беспокоится не о чем. Даэнора несколько удивила такая перемена, но подвоха он не почувствовал. Не менее странным парню показалось то, что почти незнакомый… незнакомое существо спрашивает его о самочувствии. Возможно, они ушли достаточно далеко, чтобы остановиться на пару часов, так что возражать эльф не стал.
- Если тебе действительно не трудно подождать,  то это было бы замечательно.
Даэнор проследил за взглядом кошмара.
- Да, высоко.

- Я имел в виду, что если тебе так приспичило посидеть, можешь и тут, однако, учти, что ждать тебя я не буду. Может ты тут сейчас костер еще разведешь и жначнешь жарить картошку. Хочешь посидеть, тогда потом сам будешь выход искать. - Виртерион и не думал останавливаться. То, что он высказал не более, чем насмешку, было неожиданно воспринято за чистую монету. - Ты слишком наивный. Как ты вообще дожил до своих лет?
Тем временем, от яблока остался один черенок, что просто упал на землю. Кошмар еще какое-то время размышлял и снова пошел. Он хотел убедится, что то, что он увидел было не частью чего-то большего. Хмыкнув на ответ паренька, Вирт перелез через очень большой и длинный корень, двинувшись по примерному направлению к скале. Возможно, там была дорога, а если нет, то и это не проблема.
Кошмар больше молчал, лишь иногда оглядываясь, чтобы проверить не отстал ли парень и не помер ли по дороге, все же был слишком бледный и какой-то измученный по виду. Иногда он прислушивался к шумам вокруг и они, вероятно, тоже прислушиваясь к кошмару, затихали или становились глуше. Наконец, спустя еще минут сорок, а может и больше, вышли к достаточно большой открытой местности, что разделяла лес или леса. Как ни странно, парень все еще держался поблизости, даже умудрившись почти не отставать.
- А дороги-то и нет. - Подытожил Вирт их поход. Если дорога и была, то с другой стороны скалы. - Ну что, силы еще остались? До стоянки дороги нет.

- Но ты же сказал… - с какой-то детской обидой в голосе ответил блондин.
"Да на что ты вообще надеялся? – упрекнул он сам себя. – Няньку себе нашёл? Или может друга?"
Вопрос брюнета о выживании Даэнор проигнорировал. Лет ему не так и много для эльфа. Большую часть времени он проводил  либо за учёбой, либо в библиотеке, либо тренируясь с оружием. Если подумать, настоящей взрослой жизни парень ещё не видел. Конечно, ему доводилось обжигаться, если так можно сказать об огненном маге, считая кого-то другом. Со временем подобное происходило всё реже и реже, но к обману он так и не привык.
Всю дальнейшую дорогу Даэнор молча следовал за кошмаром. Держась на некотором расстоянии, но так, чтобы не потерять проводника из виду, эльф размышлял над словами Виртериона. Как он там говорил? "Это не одолжение, а оплата за яблоко"? Значит, всё по-честному.
- Да, остались, - без особого воодушевления кивнул блондин, когда они остановились на открытой местности.
Парень сделал ещё пару шагов и пошатнулся.

- Прекрасно. - Без особо энтузиазма проговорил кошмар. - Если ты летать не умеешь, значит придется прибегнуть к неизбежному. - Воодушевления Вирту это не прибавляло потому, что единственной возможностью добраться до таверны было небо. Он сделал пару шагов в сторону, после чего Виртериона снова объяло пламя. Когда оно отступило, перед эльфом снова стоял кошмар. На нем была сбруя. Он рыл копытом землю, мотая головой. Он ненавидел сбрую, хотя уже не так, потому что Вердан сказал, что она очень ему идет, но все же еще не мог смириться с тем, что это на всю жизнь. Однако, как ни крути, парень не мог бы забраться на кошмара, тот был огромным даже по меркам обычного коня. Выпустив облако черного дыма, он подошел к парню и присел.
- Забирайся, пока я не передумал. Будешь дергать поводья, я скину тебя не смотря на то, что ты не умеешь летать, но тогда будет возможность научится. - Кошмар помедлил, пожевывая удила. - Огонь гривы не обожжет тебя, может не бояться. - Все же решил предупредить он Даэнора. Но вероятно парень все же выдохся. Вирт только успел подставить бок. - Цепляйся же, иначе придется тебя тащить по воздуху в зубах.

 Таверна "Ветер дуй"

Перед глазами всё поплыло и закружилось, становясь серым и тусклым. Все звуки доносились приглушённо, будто сквозь толщу воды. Если бы не вовремя подставленный бок кошмара, Даэнор непременно рухнул бы на землю без сознания. То ли слова Виртериона, которые он с трудом разобрал из-за шума в ушах, то ли привычка, выработанная на занятиях по верховой езде, заставили его подтянуться в седло. Кое-как устроившись на спине жеребца, парень крепко зажмурился и потёр лицо руками.
- Всё нормально, я держусь, - сообщил блондин, открыв глаза.
Эльфы редко использовали снаряжение для верховой езды в повседневной жизни. Они предпочитали давать животным свободу и использовали для управления специальные заклинания, чтобы лошадь слушалась голоса всадника, а не поводьев или шпор.
- Дёргать не буду, - заверил Даэнор. – Это же больно.
Парень буквально лёг на шею кошмара, чтобы не упасть во время полёта. Близость огня умиротворяла, прогоняя мрачные мысли. Однако использовать это пламя для восстановления сил эльф всё же не рискнул.
  Таверна "Ветер дуй"

Алай глубоко вздохнул и открыл глаза. Лежать было очень неудобно, спина затекла, и мышцы сводило тупой тонущей болью. Тахар поднялся на ноги и принялся оглядываться по сторонам,  принюхиваться и прислушиваться к окружающему его новому миру. Тут пахло совсем не так как дома.
- Где ты? -  Прошелестел Алай, не понимая, куда делись такие знакомые ему места, сменившиеся на непохожий чужой пейзаж, где даже деревья состояли из камня.
Тахару стало не по себе. Он присел, сжавшись в комок и подобрав под себя ноги. Казалось, даже острые уши поникли, но лишь на мгновение. Громко рассмеялись, Алай подпрыгнул вверх и, цепляясь когтями за выщербленный камень древесных корней, взобрался на верхушку ближайшего дерева.
- Вам не напугать Алая, я жив, а вы все мертвы!
Перед ним был целый мир новых занятных запахов и вкусов.

>>>Откуда-то
Безжалостное время обратило стволы деревьев и их корни в бездушный камень. Магия жизни, подпитывающая землю, изменилась, приобретая холодную основу. Тропы покрылись тонким слоем каменной пыли, листья, падающие на землю, становились твердыми и неподвижными. Удивительно, что магия может сотворить такое с природой. Где-то в сердце мертвого леса появился дух мечника и его мысли текли примерно в таком же направлении. Воин чувствовал себя неуютно в окружении, как ему показалось, не мертвой, но и не живой земли. Все вокруг словно уснуло каменным и очень-очень долгим сном. Но при этом где-то наверняка водились дикие звери.
- Загадка за загадкой, - пробубнил юноша себе под нос, поднимаясь на ноги и поправляя оружие за поясом. Серьга мелодично зазвенела, пришлось и ее успокоить своей духовной энергией. Кай очень долго плутал в междумирье, периодически его на несколько дней выбрасывало то в одной местности, то в другой. Вот он наконец здесь и гнетущие чувство липкой магии этого мира начало постепенно исчезать. Следовательно, теперь он предоставлен самому себе. И как бы не хотелось просто сесть и все осмыслить, дух двинулся вперед, по едва различимой из-под каменных листьев тропе.

Алай дернул ушами и принюхался. Пахло все так же необычно - каменной пылью, сыростью и чем-то еще, неуловимо новым. Словно сам воздух стал другим.
- Слышшшишь? - Зашипел тахар.
Он спрыгнул на землю и, встав на ноги, почти выпрямился во весь свой немаленький рост. Он ничего не слышал и не чуял, но что-то было не так. Тахар словно кожей чувствал какое-то возмущение в окружавшем его пространстве.
- Он здессь! Здессь!! - Радостно взвыв, Алай снова опустился на землю и, прищурившись от предвкушаемого развлечения, побежал в сторону ощущаемого возмущения.
Бежать пришлось недолго и, вскоре, он оказался на тропе, в каких-то нескольких десятках метров от тощего темноволосого паренька.
Тахар встряхнул головой и, хохотнув, громко закричал:
- Алай нашел тебя!

Мечник не успел ощутить приближение чего-то живого. Его чувства обострились только когда враг показал себя и громко взревел. Рев, рык... Но человек бы не стал кричать нечто настолько бессвязное и очевидное. Разумеется, если с головой у него все в порядке. Но и не было похоже показавшееся существо на человека. Разве что строение тела гуманоидной формы, но затем все, начиная от цвета кожи и заканчивая хвостом выбивалось из общей картины. Больше всего появившийся напоминал демона из родного мира духа, посему последний не раздумывая обнажил свой клинок и направил на существо, но не спешил атаковать.
- Нашел, так нашел. Но... Зачем нашел? - Кай знал, что с демонами нужно говорить в их же стиле. Будь то мудрец и хранитель - обращайся с уважением, будь то дикарь - забудь о манерах, отвечай коротко и просто. Именно такую тактику мечник и выбрал.

Тахарец на секунду опешил. Он присел на ноги, прижал уши к голове и распахнул глаза.
Второй раз в жизни при его появлении не раздавались крики и никто не убегал.
- Сссилен-сссилен. - Тихо зашипел Алай себе под нос и прижался к земле, словно готовясь к прыжку.
Нос и слух изменили ему, он по-прежнему чуял только пыль, ощущение было такое, словно парень пах тем же воздухом, но другим, и он во все глаза уставился на незнакомое ему существо.
- Нет запаха, - Произнес тахар громко, чтобы его услышали. - Какой же ты на вкус?
Медленно, словно хищная кошка, Алай начал кружить вокруг существа на почтительном расстоянии, все так же прижимаясь к земле и нервно подергивая длинным хвостом. И не спуская с него взгляд желтых глаз.

Ответа не было. Демон, а именно так решил называть мечник агрессивно настроенное существо, не спешил не отвечать, не атаковать. Он ходил кругами и будто говорил сам с собой, но громко, чтобы было слышно. Разговор о силе и отсутствие запаха повеселил духа, даже немножко обидел. А как же запах смерти и мастера? Ах да, точно. Каю захотелось хлопнуть себя по лбу от глупости, но вместо этого он лишь усмехнулся. Будучи сосредоточенным он напрочь забывает о том, что уже умер и лишь "Жало" позволяет чувствовать окружающий мир. Дух быстро прикоснулся к серьге и вернулся в боевую позицию, а украшение меж тем мелодично зазвенело, материализуя призрака. Окружающие запахи ударили по обонянию, ноги почувствовали надежную опору, а ветер коснулся короткой шевелюры.
- Тогда будем примитивны, - тихо проронил мечник и сделал широкий шаг вперед, держа меч наготове, - кто или что ты такое?

Тахар остановился. В нос ударил знакомый запах. Этот запах он чуял повсюду в своих родных лесах и, особенно явно, после очередной охоты. Этот запах - запах смерти.
Алай облизнулся. Глядя в глаза шагнувшему вперед незнакомцу, он припал к земле, под когтями заскрипели мелкие разрозненные камушки, и засмеялся как гиена.
- Алай - охотник. Алай тот, кто убьет тебя! Ты пахнешь как смерть, а скоро ты и будешь смерть! - Приготовившись и практически слившись с землей, тахарец оттолкнулся от твердого камня и прыгнул вперед, замахиваясь для удара правой рукой с короткиии, но крепкии когтями. Готовясь повалить противника на землю и впиться зубами в его горло.

Он напал! Демон не стал выжидать, едва почуяв и ощутив противника перед собой, он ринулся в атаку, выкрикнув только свое имя и известив о желании убивать. В который раз Кай сражается с такой тварью и в который раз поражается кровожадности! Они не думают о чем-либо, кроме крови. Все их действия связаны лишь с одной целью, зачастую с личной выгодой. Три "ха-ха"! Для демонов личная выгода равна мясу, крови и смертям и наврятли когда-нибудь изменится. Где бы эти твари не появились, они всегда приведут к одному - к резне.
Враг был быстр. Но самонадеянно прыгнув вперед, он представился под удар. Кай поднял рукоять на уровень глаз, хватаясь левой рукой за ее конеч, середина клинка почти легла на плечо, правую ногу увел за спину, левую согнул и оттолкнулся, принимая удар демона на острую сталь и вкладывая в холодный металл частицу своей души. Меч загудел и вместе с перенесенной вперед правой ногой, был исполнен секущий удар справа налево. Выпущенная ударная волна должна была отбросить врага, только если тот не успел что-либо предпринять, будучи в воздухе. Кай тем временем плавно ушел в левую сторону и вновь встал в стойку, готовясь провести серию быстрых ударов.
- Мертвецу о смерти поешь, - Холодно отрезал призрак, вслушиваясь в звон серьги. У него оставалось все меньше и меньше времени.

Добыча была так близко. Алай уже предвкушал, насколько прекрасен будет вкус крови у него во рту. Наверняка у этого существа с запахом смерти она будет необычной на вкус и от этого попробовать хотелось еще сильнее. Жажда раскаленной струной натянулась в голове где-то от центра лба до подбородка и напряглась, готовая лопнуть, если не утолить ее. Это был не голод, не тяга убийству, это была такая знакомая всем тахарцам тяга к новому и еще не изведанному.
Но добыча оказалась не так поста, какой казалась на первый взгляд...
Ударная волна отбросила Алая назад и он, перекувыркнувшись в воздухе через голову, приземлился на все четыре конечности, впиваясь когтями в камень и оставляя в нем глубокие борозды от попытки затормозить.
Поперек узкой груди красовалась длинная, но не особо глубокая, царапина, из которой уже начала сочиться кровь.
Тахар кашлянул, словно чем-то поперхнулся и, облизнув свою ладонь длинным раздвоенным языком, вытер ею кровь с кожи. Рана уже не ровоточила, она заживала на глазах, уже оставив после себя небльшой рубец.
-Кто он такой? - тихо прошипел тахарец и тут же добавил уже громче, - Кто ты такой?
- Ты колдун! Колдун! - сам ответив на свой вопрос, Алай зашелся в безумном смехе, но, словно что-то поняв быстро затих.
Охотнмк вновь припал к земле, словно приготовившись прыгнуть, но нападать на этот раз не спешил.

Звук... Самое важное в нынешних битвах - звук. Если ты следишь за звуком, то сможешь рассчитать время и победить. Если ты перестаешь слышать звук - отступай, скройся где-нибудь и появись вновь, когда сможешь слышать. Сейчас дух слышал. Мелодичный звон серьги, нет, магии, распространяемой ею, становился тише с каждой минутой. "Жало" - слабый артефакт, да и нынешнее тело слабое. Они оба были найдены в усыпальнице, разграбленной бандитами. Сила оставленной мертвецу вещи сильно ограничена, в ней есть магия, но довольно слабая, а искать волхва лишь затем, чтобы усовершенствовать вещь и заплатить чем-то дорогим для себя... Слишком невыгодная сделка. Но сейчас это неважно! Важен лишь затихающий звон, заменяющий песок!
Демон словно сходил с ума. Он искал в битве развлечение, удовлетворение собственных потребностей, но и не действовал опрометчиво, не бросался бездумно, как в первый раз. Теперь он ждал атаки от мечника.
Каю это совершенно не нравилось. Неизвестно, на что способен враг в ближнем бою и сокращать дистанцию опасно. Посему воин решил покончить со всем девятью ударами. Демоны, обычно, быстро регенерируют, а возможности использовать святой меч нет. Придется справляться собственными силами.
Замах, концентрация, удар! Вперед, с дальнего расстояния, выпущено невидимое глазу воздушное лезвие. В стойке Кайто рванулся следом. Как и ожидалось, демон ощутил силу, но слишком поздно, атака прошла и его тело отбросило назад и оно с размаху влетело в каменный ствол дерева. Дух был достаточно близко, чтобы поразить противника своим мечом. Техника небес позволила нанести оставшиеся восемь ударов, исполосовав демона, не оставив на нем живого места. Но довести дело до конца и отрубить мерзавцу голову не позволил звук. Мелодия пропала и воину пришлось отступить на несколько шагов назад. Его оружие рассеялось в воздухе, а тело вновь стало нематериальным. Частички облика едва не исказились, но Кай удержал их вместе, тем самым буквально заставив свое фантомное тело не обратится в туман. Раз за разом, раз за разом мечник ощущал себя все более и более беспомощным! Мертвые ничего не могут, мертвым ничего не дано! Какая жалось, как все таки жалко и противно осознавать собственную беспомощность!
Дух закашлялся призрачной дымкой, ее еще называют плазмой. И это вместо насыщенной и закаляющей алой крови!
- Что за паршивая участь! - Раздосадовано протянул Кайто, откидываясь на спину, не замечая холода камня. Ему ничего не оставалось, кроме как махнуть на демона рукой. В нематериальной форме любые мечи бесполезны.