Вечный дуб

Первое сообщение в теме :


Стоит тут старый красный дуб. Настолько старый, что уже и сам не помнит. Он очень медлителен и мало что замечает вокруг. Пока подумает, уже деревья вокруг выросли и появился новый молодняк.

Огонь остановил сэра Эдвина. Но не надолго. Еще не будучи до конца зараженным, он не понял всей опасности и пошел на стену, поджигая себя. Так в виде огненного факела, он и шел вперед, издавая не то рык, не то крик, пока не рухнул с так и не поднятым до конца мечом.

- Да, там выход в лес. Пойдемте. - Парнишка бежал впереди. - Но можно особо уже не опасаться, они редко делают больше одного набега. А потом уходят также внезапно, как пришли. Как будто их кто отзывает. Не надо было хозяину ту ветку трогать, ничего бы и не было.
Коридор был прямым и длинным. Лишь один раз он свернул и вышел к зарослям плюща, что скрывали выход. Небо было закрыто облаками.

Спеша уйти от сэра Эдвина, из чудовища,ставшего факелом Лунита оглядывалась, отчего то доверившись мальчишке, тараторившему, подобно сороке. Доверившись. Да когда это она целиком и полностью доверялась хоть одному живому существу. К тому же дети в таком возрасте не ведут себя так. Она пугаются, завидев ужасы, плачут. А этот как то слишком уж спокоен, даже заживо сгоревший рыцарь не произвел казалось на него никакого впечатления.
- Но можно особо уже не опасаться, они редко делают больше одного набега. А потом уходят также внезапно, как пришли. Как будто их кто отзывает. Не надо было хозяину ту ветку трогать, ничего бы и не было.- как ни в чем ни бывало рассказывал он.
- Редко, но все же делают.- уточнив Лунита продолжила, отметив про себя, что все же есть некто, руководящий тварями и отдающий им приказы. - А что за ветка, где она и зачем хозяин ее трогал?- вопрос следовал за вопросом, пока он шли по коридору.
Дойдя до выхода из подземного тоннеля оборотница резко втянула в себя воздух. Пахло перепрелыми листьями, неподалеку волк пометил территорию, день, или два назад и больше ничего. Хотя тогда, во время нападения она не ощущала запаха от тварей, поэтому надеяться на нюх не стоило.
- Шшшш...- приложив к губам палец она призвала всех к молчанию, красноречиво показывая закрыть в случае чего кухарке рот и раздвинув плети плюща шагнула наружу.

Энгримм с интересом оглядывался и наблюдал за поведением "призрака", даже не различив в нем сэра Эдвина, все еще пытаясь определить с какой именно формой нечисти они столкнулись, но на ум не приходило ничего. Наконец существо настигло стену огня и замертво повалилось. Сбавив скорость, маг поудобнее подхватил даму и нагнал остальных.
Мальчишка что-то говорил про повадки этих существ и похоже был весьма осведомлен в творившихся в замке вещах. Стоило его получше расспросить. Также Энгримма заинтересовала девушка, что скинула на его плечи эту толстуху. Не похоже, что она была из обслуги замка. А если была гостем, то почему их не предупредили о ней? Подозрительность мага росла с каждой минутой, события развивались слишком уж быстро.
Почувствовался сквозняк и через пару мгновений люди стояли возле тайного выхода из замка. девушка шикнула на них и направилась к выходу. Этого Энгримм допустить ну никак не мог, шипеть на него позволялось только змеям в храме Королевы Воронов. Потому сгрузив свою ношу парню, он тоже вышел через заросли, что представляли собой покров-дверь, держа в руке меч. Когда девушка оглянулась на него, он лишь бросил подозрительный взгляд, но не сказал ничего, осматривая открывшийся вид.

После того, как Анья и Энгримм попали в подвал, там начали еще большие ложноти. Здесь было темно, тесно, и к тому же в случае, ели кто-то отстанет, то вряд ли самостоятельно смогут выбраться. В новом коридоре они встретили девушку, с женщиной, что была без сознания. Впереди же их ждала преграда из непонятной нежети, что медленно, но уверенно шла на них. Времени оставалось все меньше, но внезапно прмо перед существом возникла стена пламени. Аья удивленно оглянулась на горяжего волка, и пожав плечами, двинулась за остальными, пока огонь мог остановить чудище.
"Странно это все, я вроде ничего такого не делала..."
Когда все удачно преодолели препядствие и вновь последовали за мальчишкой и незнакомкой, стало немного проще. Анья следовала вслед за Энгримом, на плечи которого свалили полную женщину. Всю процессию завершал Рейн, что немного, но все же освещал путь хозяйке.
В конце коридора все вышли к зарослям плюща, за которым, вроде не было опасности и виднелось хмурое небо. Незнакомая девушка, видимо, взяв над всеми главенство, первая вышла наружу, но как и ожидала Анья, Энгримм тут же последовал за ней.
- Рейн, все уже хорошо, пошли... - проговорила рыжеволосая все еще горящему волку, после чего тут практически сразу потух, снова став обычным волком. Девушка бросила внимательный взгляд вглубь коридора и тоже вышла наружу сразу после мужчины.

- Ветка векового дуба. Его нельзя трогать. Его дриада охраняет. Так говорят. Вообще, никто ее не видел. Но то место чтут и никогда ничего рядом не собирают, даже грибы. - Парнишка шел как ни в чем не бывало. Когда девушка шикнула, он и не сразу сообразил, что надо замолчать. Потом вышел следом. - Не разу здесь их не видел. Да и днем не видел тоже. - Парнишка прошел вперед.
- Если идти прямо с полчаса и затем свернуть чуть наискось, можно как раз выйти к тому дубу. - Говоря это малец показывал рукой направление. Потом повернулся к Луните. - У меня брата загрызли эти твари. Прямо на моих глазах. Я с замка видел. На втором этаже был, а он на улице. Я сюда пришел, потому что у меня тут тайник. - Он достал из-под рубахи небольшую дудочку. - Я ее забыл. Это подарок. Я не мог его тут бросить.

Взгляд мужчины, которому Лунита сплавила кухарку, говорил сам за себя. Он ей явно не доверял. Ну в этом они были похожи. Однако сердце волчицы отчего-то сладко затрепетало, этот ежик седых волос, печальные глаза, похожие цветом на сталь ее клинков. Он был как именно таким мужчиной, о котором она мечтала лунными ночами, оглашая лес унылым волчьим воем. Отодвинув подальше некстати вспыхнувшее чувство, она внимательно выслушала рассказ парнишки о дубе и его брате. Искушение увидеть своим глазами исполина, из за которого все и началось было слишком велико и какая то полубезумная идея мелькнула и так и не оформившись пропала. Вероятно виной тому было банальное сострадание к мальчонке, на глазах которого погиб брат.
- Зовут то тебя как? А дудочка хорошая, если так ею дорожишь, наверное брат подарил. - предположила волчица поглядывая в направлении дуба. - Может пойдем сходим туда, где все началось, кто знает, что увидим, а ты сыграй пока, если говоришь здесь твари не появляются.
- Здесь твари не появляются.- повторила она про себя, пытаясь поймать постоянно ускользающую мысль.
- А если каждый день после заката солнца всех обитателей замка выводить сюда, к дубу...- да, идея была еще та и отдавала сумасшествием. К тому же не мешало и впрямь все проверить. Свои умозаключения Несибель озвучила и теперь ждала ответа тех, с кем судьба ее столкнула во время спасения собственной шкуры. Одно она знала точно, если они откажутся, то она сама отправится к дубу. Даже если и любопытство погубит волчицу, но явно неспроста этот мир выхватив ее из под кислотных плевков гидры, подставил под когти ободранных кошек. Должен быть в этом какой то скрытый смысл.

-Новый персонаж. Дриада. Возможно проклятье, что лежит на лорде Дэстине, её рук дело. Хотя если дриаду никто не видел, то каким боком здесь невеста лорда и её интерес к дубу? - начал вслух рассуждать маг, выслушав все что сказал паренек. Он заложил руки за спину и прошелся туда-сюда в раздумьях.
-Хмм. - Энгримм пронзительно посмотрел на незнакомку и заговорил ни к кому особо не обращаясь - Не думал, что события начнут развиваться так быстро. Будто на наше появление среагировали, хотя может и не на наше. Что ж нам определенно нужно идти к дубу, пока есть время.
Маг двинулся в том направлении куда указывал мальчишка.

- Да, он. Только я еще не так хорошо играю, как он. - Парнишка прижал дудочку к груди. Вздохнул и попробовал первые аккорды. Сначала у него выходило не очень и играл он робко. Но потом, видно вспомнив какую-то мелодию, возможно, которой обучил его брат, он он начал играть. С каждой новой нотой музыка была все увереннее и увереннее. Мотив завораживал.
Они шли через лес, переступая корни деревьев и раздвигая кусты. А Мальчик все играл и играл. На душе стало спокойно, будто и не было никакой угрозы и четверть часа назад их не пытались съесть. Дорога заняла пару часов. Несколько раз мальчик, видимо заигравшись, начинал идти в сторону, но потом выравнивался. Наконец, они вышли к дереву, которое было видно еще за несколько метров сквозь деревья. Такой дуб был огромный и величественный. Витиеватый и раскоряченный. Казалось ему не одна сотня, а может и тысяча лет. По сравнению с ним все казались такими ничтожными, а музыка добавляла ощущение, что он выжидает, наблюдая с высоты своих веков и чего-то ждет. Хотелось отвернуть взгляд от дерева. Но тут музыка прекратилась. Осталось только это неприятное гнетущее ощущение.

Седовласый мужчина высказал свои соображения по поводу дуба и тоже согласился с тем, что нужно сходить к дубу.
Кухарка несколько раз останавливалась и задыхаясь хваталась за сердце. Видимо такие длинные переходы для пожилой, полной женщины были эдаким испытанием на прочность.
- А вы слушайте музыку и идите, так легче. Вон как выводит, точно мастер.- пыталась успокоить на свой манер всхлипывающую повариху, то и дело вспоминающую сэра Эдварда и его ужасную кончину.
Иногда оборотница хотела остановить парнишку и поинтересоваться, не заблудился ли он, уж слишком далеко они зашли в лес, но молчала. Вероятно мелодия, наигрываемая парнишкой была не так проста, как казалось на первый взгляд.
Как только они вышли к дубу, Лунита непроизвольно взрыкнула. Волчья натура не позволила ей вот так просто отвести взгляд от могучего исполина, подавляющего своим величием. Оборотни и волки были очень близки к природе и Лунита сейчас своим звериным началом чуяла, что это не простой дуб.
- Мальчишка говорил про дриаду, которую никто не видел. По словам отца дриады, это души самых древних дубов и если здесь никто ничего не собирает, то сорвав ветку дуб осквернили. Ведь это вполне возможно. - рассуждала волчица, не отводя взгляда от дуба.
- Малыш, а ты и твой брат не друиды?- неожиданно даже сама для себя спросила девушка и склонила голову перед деревом.
- Старейшина, твое возмездие настигла людей, свершивших святотавство. Или если я ошибаюсь, то твою ветку использовали в черном ритуале. Дай знак, подскажи, как прервать череду смертей и вернуть этим землям мир и покой.- протянутые вперед руки, повернутые ладонями вверх говорили о том, что она не замыслила ничего дурного и намерения ее чисты.

Маг шел чуть позади всех, смотря себе под ноги и изредка поднимая взгляд, чтобы убедиться, что он идет точно за всей остальной компанией. Музыку, что выводил парень, Энгримм почти не слышал, просто шагая на автомате, но все же его она странным образом успокаивала и завораживала не хуже магии. Для некроманта, привыкшего проходить на своих двоих по десятку лиг, путешествие показалось быстрым.
Дуб и местность вокруг него ничуть не изменились, после попытки ночлега под его сенью, Энгримма и Аньи. Кострище, что они оставили было еле видно, хотя следы от копыт коней лорда и его свиты четко прослеживались.
На этот раз маг не стал близко подходить к древу, а пошел по полянке вокруг него.

- Друиды? Ну что вы. И близко нет. - Малец подошел к дереву и погладил его кору, развернувшись и усевшись на корень, вылезший из земли. - Скорее, дриада. - Очертание мальчика начало меняться. Он стал увеличиваться в размерах, превращаясь в девушку, что можно было принять за небольшое деревце. Из волос торчали веточки и листики. Дриада спрятала дудочку за импровизированный пояс, что представлял собой ветку, опоясывающую талию дриады.
- Спасибо, что помогли привести эту клушку. Она как раз пойдет для ровного числа. - Щелчок и сзади на женщину напрыгнула одна из кошек, вцепившись той в горло.

- Выходит первое впечатление о странном невозмутимом мальчонке было верным. Вот тебе волчица урок, даже маленькие дети могут..- что толку корить себя за глупость и излишнюю доверчивость. К тому же поварихе уже ничем не поможешь. Через разодранное горло вместе с кровью ее покидала жизнь. А вот противиться желанию поцеловать ногу мужчины она не могла и дернулась за ним, вытягивая губы. Да кошка оскалившись прервала этот неуместный порыв.
- С каких это под дриады принимаю, или преподносят человеческие жертвы?- внешне Лунита была спокойна, ибо великолепно знала, что гнев и ярость гораздо худший союзник, чем холодное спокойствие. Да, она внутренне ощетинилась, уже мысленно ощущая в руках призванные сабли, или же готовясь принять свою звериную ипостась.
- Ровное число говоришь. И теперь все закончится, или наоборот, станет еще хуже? Брат, которого загрызли эти твари.- кивок в сторону драной кошки, заставляющий вздыбиться, волка, находящегося внутри девушки и небольшое скользящее движение, с целью сбить с толку. Лишь бы неясно было, чего ждать от нее.

Этому Энгримм ничуть не удивился. Его подозрения насчет ребенка сформировались еще при первой с ним встрече и сейчас маг жалел, что так легкомысленно повел себя с ним. Но надо признаться, дриада оказалась странно хитра для дитя леса. Мужчина быстро и уверенно прошагал через полянку и встал рядом с черноволосой девушкой, все также держа руки за спиной.
-Действительно странное поведение для дриады. -перекатываясь с пяток на носки, поддакнул Энгримм, обращаясь к дриаде. -И все же, что за история с невестой здешнего лорда и веткой дуба?
Маг оглядел дуб, местность вокруг и снова заговорил.
-И еще, на кой тебе было тащить сюда нас? -мужчина оставил свой упражнения ногами и произнес чуть тише, обращаясь к девушке рядом. -Как думаешь, сможем вынести её вдвоем, боюсь помощи ждать неоткуда.
На указательном пальце Энгримма затрещала кляксообразная искра.

- А это не ваше дело. И вообще, я не намерена с вами ни о чем говорить. Это мое дело. А привела вас сюда, чтобы остальная братья на помощь не подоспела. А то слишком прыткие вы моих крошек обижать. Все шло гладко и тут вы. - Дриада повела плечиком. Щелчок пальцев и появилось три кошки. - Вам что до моего дуба? Приходят тут, обрывают и думают, что с рук все сойдет от прихоти простой? Этот дуб рос тут еще до того, как люди здесь поселились и счет мой будет на длину ветки, что сломили. А лучше вообще всех, кто причастен. Так что и вы, - дриада указала пальчиком на Луниту и Энгримма, - тоже причастны к этому, потому что засели в том замке. Взять их мои крошки. Окропим их кровью благодатную почву во славу великого мудреца. - По приказу монстры кинулись на путников с трех сторон: две с боков и одна вышла из-за дуба и прыгнула вперед, намереваясь разорвать Луниту.

-Как думаешь, сможем вынести её вдвоем, боюсь помощи ждать неоткуда. - спросил мужчина, а оборотница глуповато улыбнулась.
- Какой у него приятный голос.- мысли мыслями, а глупость влюбленных, да еще в такое время совсем ни к чему.
- Если бы только ее, она один на один боится, их когтисто-клыскастых слуг притащила. Расчитывает на нашей крови вырастить здесь чудо-сад.- три кошки на их двоих было как то многовато, а уравновесить силы ой как хотелось. Хотя не факт, что дриада не вызовет еще несколько "ласковых" кошечек.
"Туманные странники" точно сами прыгнули в руки девушке выписав ними восьмерки, сверкающие в лунном свете, она шагнула вперед, практически припадая к земле на согнутую в колене ногу. Танец сабель не останавливался ни на мгновенье, они полосовали воздух, готовясь встретить смертоносным металлом, распластавшуюся в прыжке кошку. В лунном свете Лунита заметила на земле странную траву, именуемую в ее мире кошачьей мятою. От нее обычно шел характерный запах. Тут же в голове девушки созрел странный, даже абсурдный план. Сабли исчезли, как ни бывало а она рванув обоими руками траву, скомкала ее, делая запах гораздо ярче и сильнее бросила левой рукою в морду кошке, нападающей на нее, а правой, в сторону двух остальных.