Вечный дуб

Первое сообщение в теме :


Стоит тут старый красный дуб. Настолько старый, что уже и сам не помнит. Он очень медлителен и мало что замечает вокруг. Пока подумает, уже деревья вокруг выросли и появился новый молодняк.

- - Ты была жертвой? - Спросила у мертвой дриады незнакомка, спасшая Луните жизнь. Волчица сузив глаза наблюдала за странными действиями девушки, совершенно не находя в них смысла.
В этот момент из одежды мужчины, к которому ее так необъяснимо тянуло, выпало нечто, похожее на слизь, с небольшую кошку размером. Мало того, оно еще пафосно изрекло что то с претензией на предсказание оракула. Волчица тут же отпрянула, брезгливо морща нос.
- С Вами все в порядке? А где же Ваша спутница? - закончив разборки с телом дриады незнакомка подошла к ним.
- Это я была девушкой, спасибо за меткость. - подтвердила, поблагодарив оборотница, надеясь не сильно шокировать девушку. Обращаться обратно она не торопилась, по вполне понятным причинам. Одежда, бывшая на ней, теперь безнадежно испорчена, а сверкать голым задом, да еще перед этим мужчиной, не было ни малейшего желания.
- Дриада с кошками мертва. А что теперь? - это было скорее как мысль вслух, только сильно громкая мысль. - Может вернуться в замок. Мне не помешает найти одежду. - теперь она уже спрашивала совета у тех, с кем так неожиданно ее свела прихоть судьбы.

После того как незнакомец указал на стоящего рядом волка, Мион по привычке ожидала что к ней обратятся на волчьем языке, но девушка-волчица заговорила на человеческом.
- Тоже магия? – мысленно рассуждала эльфийка, проводя аналогию с собственным заклинанием. Расспрашивать своих новых знакомых сейчас было дурным тоном, поэтому Мио решила пока не задавать лишних вопросов.
- Думаю, каждый поступил бы так на моем месте. – с улыбкой ответила Мио на слова благодарности волчицы.
- Мне показалось, что этой дриадой кто-то управлял, используя черную магию. Сама она не причинила бы вам вреда… - Мион решила поделиться своими соображениями с новыми знакомыми, вдруг эта информация окажется для них полезной. Хоть Мио и была тесно связана с лесом и его духами, она понимала, что эти люди всего лишь защищали свои жизни, и иначе остановить обезумевшею дриаду у них бы не получилось. Тем более она еще многого не знала об этой ситуации. Пока что она поняла исходя из слов волчицы, что они вроде как специально вступили в схватку с дриадой, но это были лишь предположения и Мио решила пока не делать поспешных выводов.
- Ах да, мое имя Мион. – эльфийка только сейчас вспомнила, что еще не представилась. – Я… я прибыла сюда из другого мира через врата. – мысль о «клетке» заставила эльфийку вздрогнуть. Ей не хотелось возвращаться в то место, откуда ее спас гном. Но так же он сказал что ценой за спасение будет то, что она не сможет вернуться в свой мир, так как попадет в совершенно иной.
Мио не знала, обратилась ли девушка только к своему спутнику или и к ней тоже, но была не против того, чтобы отправиться в замок вместе с ними. Заточение и сегодняшние события сильно измотали друидку, и ей было необходимо что-нибудь поесть. Навязываться ей не хотелось, поэтому она решила подождать приглашения.

Энгримм сухо кивнул в ответ, когда девушка назвала свое имя.
- Вполне возможно, что управлял. Слишком странное поведение. -через мгновение подал голос маг, соглашаясь с Мион. - А теперь. Надо возвращаться в замок. Пожалуй всем нам.
Мужчина легко нагнулся, подхватывая с земли своего питомца.
-Расскажу вкратце, свидетелями какой каши вам представилось стать... Я как и вы, в этих местах совсем недавно. Случайным образом мне довелось попасть в гости к здешнему лорду. Как раз в тот замок откуда мы успешно свалили. - поворачиваясь к волку сказал маг, а затем указал на дуб. - Итак... Местный лорд, уверил что на него и его людей наложено проклятье, связанное с этим злополучным дубом. Он убедил меня искоренить заразу, найти источник проклятья и устранить. Но в первую же ночь пребывания в замке, заявились эти твари. Угроза была неизвестна, пришлось бежать. Так мы и встретились, незнакомая волчица. А дальше вы знаете.
Энгримм замолчал поглядывая, то на волчицу, то на Мион. Некоторые детали он возможно упустил, но суть была передана.
Пока они стояли на поляне, сквозь листву дуба начали пробиваться первые утренние лучи, подсвечивая и без того яркие листья. Как будто потянувшись за теплом, Слайт вытянулся на руке Энгримма, грозя снова шмякнуться в листву.
-Смысл жизни, как и смысл шутки - если не чувствуешь в них юмора, то видишь одно сплошное недоразумение. - донеслось из утробы слизи.
-Нужно узнать, что случилось с людьми, когда проклятье спало.-проговорил маг пока, девушки раздумывали над его словами и добавил. -Но вот, проблема. Я совсем не помню, в какой стороне замок.
Маг с надеждой снова воззрился на волчицу.
-Всегда приятно прийти туда, где тебя не ждут. -добавил Слайт, растекаясь по руке человека.

Больше ничего не происходило. Лес пробуждался как и всегда. Дуб стоял как прежде, не интересуясь больше людьми. Дриада молчала, лежа на листве возле дуба. Но прошло несколько минут и она чуть засветилась неярким зеленоватым сиянием и растворилась в воздухе, а может ее всосало в корни дерева.

Не много окон горело в замке. И вообще было довольно тихо. Хотя выжившие были, только не так много. Вот только лорда среди них уже не было. Хотя был жив его друг. Сэр Томас.

Оборотница была целиком и полностью согласна с мнением Мион, что и подтвердила, опуская голову. Она от отца так же слышала, что дриады не настолько кровожадны, да и дуб никто не пытался уничтожить, для всплеска такой необузданной агрессии.
- Я тоже не местная, попала сюда через врата, которые караулил ворчливый гном. Лунита, так меня назвали родители.- вспомнив свое попадание в морозный мир, представилась она последовав примеру эльфийки.
Удивительно, но если когда они пришли к дубу, не было слышно птичьих трелей, то сейчас неподалеку дятел выстукивал в поисках жучков, стрекотала сорока, о чем то вещала сойка. Лес продолжал жить обычной жизнью.
Мужчина рассказал то, что знал сам о обитателях замка. Луните нечего было добавить, ибо она успела лишь поесть, до нападения и все.
-Нужно узнать, что случилось с людьми, когда проклятье спало. Но вот, проблема. Я совсем не помню, в какой стороне замок. - голубые волчьи глаза несколько странно смотрели на мага и в очередной раз, повинуясь чему то внутри себя, оборотница лизнула ногу мужчину, после чего потупившись проворчала.
- Найти обратную дорогу по запаху, не проблема, только обратно черед ход, которым мы шли. Не отставайте. - обернувшись последний раз на дуб, волчица отметила, что дриада исчезла. " Выходит Мион все сделала верно". - подумалось и принюхиваясь к следам, она повела всех обратно к потайному ходу, через который они выбрались из замка.
Судя по меткам, оставленным на деревьях и запаху, в этом лесу обитал волк, при чем одиночка. Перед плетьми плюща она пропустив мага и эльфийку вперед инстинктивно задрала лапу и пометила вход, давая знать волку, что залетная волчица не имеет видов на его территорию и потрусила внутрь.
- Мы в замке, кроме кухни я нигде не была, так что теперь ваша очередь вести.- свесив в сторону язык, точно простая собачонка, она усадила лохматый зад на каменные плиты пола и почесала задней лапой за ухом, досадуя на местных блох.

Когда волчица представилась, Мио улыбнулась и почтительно склонила голову, показывая, что рада знакомству. Мужчина же почему-то решил не называть своего имени, что немного озадачило эльфийку. Бросив мимолетный оценивающий взгляд, Мион решила, что пока не будет полностью доверять этому человеку, уж очень он подозрительно выглядит. Длинная мантия и платок скрывающий часть лица добавляли загадочности в его и без того темный образ.
Кареглазая внимательно выслушала рассказ «темного» время от времени косясь на прозрачное студнеобразное существо, которое он подобрал с земли. Из его слов было понятно, что они не были знакомы с Лунитой, и у этого дерева троицу свела лишь случайность. Но он также был кем-то вроде наемника местного лорда и, по всей видимости, знал этот мир гораздо лучше, нежели волчица, которая тоже была здесь гостьей.
Перед уходом Мио села на колени в том месте, где исчезла дриада и приложив ладони к корням, которые чуть не лишили ее жизни, попросила у вечного дуба прощение за все те страдания, что они причинили ему своими деяниями, в надежде на понимание мудрого дерева. Оно должно было чувствовать, что его дриада была убита не по вине людей, встретившихся под его кроной.
Пока троица шла к замку, уже рассвело и лес постепенно начал наполняться звуками.
- Странно… Вчера здесь было так тихо… И не было слышно ни зверей, ни птиц… - рассуждала друидка. - Неужели даже звери боялись проклятую дриаду и по этому не выходили из своих убежищ? - Что-то подсказывало эльфийке, что это еще не конец того проклятия, о котором говорил «темный». Ведь если дриадой кто-то управлял, значит именно этот «кто-то» и был виновником бед жителей замка, а дух был лишь средством достижения его целей.
Наконец компания прошла по секретному входу внутрь замка, остановившись в месте, напоминавшем подвал с каменными сводами. Когда Лунита наконец начала вести себя действительно как волк, дыша ртом и время от времени почесываясь задней лапой, Мион то и дело хотела дотронуться до черной шерсти и погладить волчицу. В Западном лесу эльфийка дружила со стаей волков, территория которых пересекалась с территорией Западного поселения. Лунита очень напоминала Мио ее подругу – волчицу по имени Кайри. Только у Кайри шерсть была темно-серого оттенка, в отличие от шерсти новой знакомой Мион.
Сейчас вести должен был мужчина и Мио надеялась, что их прибытие в замок не будет воспринято как вторжение.

До замка они добрались тем же путем, что шли к дубу. Практически теми же тропами. И вышли все к тому же тайному ходу.
- Мы в замке, кроме кухни я нигде не была, так что теперь ваша очередь вести.-едва они оказались внутри, проговорила волчица. Сейчас она была больше похожа на слишком крупную говорящую собаку, чем на гордого лесного волка.
-Вперед. -кивнул маг и быстро зашагал по крутой лестнице наверх, на первый этаж замка. Вскоре они вышли из одного из ответвлений, прямо в широкий коридор, что вел в главный зал. Энгримм не дожидаясь остальных, вновь зашагал вперед, вглубь коридора. Только сейчас маг заметил, что замок потерял внутреннюю роскошь. Старинная мебель была разломана, едва ли не в щепки, семейные портреты валялись на полу или же покосились и висели как попало в своих рамах, большинство гобеленов были изорваны и лохмотьями свисали со стен, покрытых глубокими бороздами когтей и клинков. Носа достигал еле различимый запах гари и крови. Из все этого Энгримм сделал вывод, что замок впервые пережил такое крупное нашествие и вновь удивился странному стечению обстоятельств.
Наконец все трое вошли в большой зал, где еще вчера лорд принимал гостей за праздничным столом. Сейчас стол валялся на боку, в одном из углов зала. По видимому его использовали как баррикаду. В зале же находился лишь один человек. Сэр Томас сидел на простом деревянном стуле перед камином.
-Сэр Томас? Где лорд Дэстин? Пережил ли он нападение? - остановившись посреди зала спросил маг у одинокой фигуры и продолжил. - Возле того дуба мы уничтожили дриаду. Похоже это она терроризировала замок.

Сэр Томас сидел подпирая рукой лоб. Он не сразу отреагировал на голос, погруженный в собственные мысли.
- Что? Уничтожили? - Медленно по лицу стала расплываться улыбка, которая больше походила на безумную, что было и не мудрено в такой ситуации. На миг вспыхнул и погас странный блеск в глазах. Сэр Томас вскочил, как заведенный, но тут же успокоился.
- Сэр Дэстин умер. Его твари убили. Одна из них ранила и он превратился в монстра. Пришлось его зарезать. Все равно, это был уже не Дэстин. Так что хоть эта чертовка и мертва, но и она добилась своего. - Томас махнул рукой и тяжело вздохнул опять садясь на стул. - Вижу у вас тоже потери, - он махнул рукой. - С вами была девушка с волком. Да, проклятье забирает свою жатву не смотря кто прав, кто виноват. - Он помолчал. - Если хотите, можете оставаться и поесть, но я бы вам не советовал задерживаться. Тут не до гостей сейчас.
Тело сэра Дэстина было в одной из соседних комнат. Он был проткнут мечом. Спереди с правой стороны были порезы похожие как от когтей, вот только края ткани были ровные.

Следуя послушной собачонкой за приворожившим ее мужчиной, Лунита вместе со всеми оказалась в зале, по пути прихватив зубами, оброненную в пылу схватки сумку. Царящий вокруг хаос и такое количество запахов человеческой крови, пота и чего таить витавшего до сих пор страха. Да именно страха, если у него есть запах. Волчьи лапы брезгливо переступали через почерневшие и подсыхающие пятна крови. Говорить она не торопилась, предпочитая слушать, наблюдать и делать выводы.
- С вами была девушка с волком.
"- Странный тип, ну была и сплыла, а просто волка и другую девушку он не видит и ему все равно, откуда мы взялись." - это тревожило молчаливую волчицу. Дождавшись окончания беседы она серой тенью скользнула на поиски одежды. Первая комната оказалась для нее бесполезной, ибо громоздкие женские платья, которые невозможно одеть без посторонней помощи ее совершенно не привлекали. Вторая комната в этом плане была гораздо удачнее, здесь был мужской гардероб. Вернув себе женский облик, обнаженная Лунита без всяких комплексов рылась в шкафу, вытаскивая одну вещь за другою. Соседство трупов ей совершенно не мешало в этом. А почему нет, они уже мертвы, значит им без надобности. В комнате было два трупа, богато одетого мужчины и простого рыцаря. В конце концов выбрав пару штанов, одни были из отлично выделанной телячьей кожи, а вторые из превосходного сукна, черного цвета, оборотница надела кожаные. В бедрах было несколько тесновато, а в талии великовато. Ну мужская фигура и женская, несколько разнятся. Еще сгодились в дело батистовые рубашки. Запасной комплект голубоглазая аккуратно сложила в сумку. Мало ли, может еще когда пригодится.
Теперь можно было и с трупом "познакомиться". В груди мужчины торчал меч, только была одна странность. Кто кто, а волчица прекрасно знала, какие следы оставляют когти.
- Мион, Седой!- она звала тех, с кем бок о бок пришлось сражаться, не зная имени мужчины, называя его по цвет волос.
- Здесь что- то явно не так. Этот.- девичья рука указала на труп рыцаря, умер скорее всего от страха. - На нем нет ни царапины, но глаза и распахнутый в безмолвном крике рот, говорят сами за себя. А вот этот.- теперь она показывала на дворянина. - Убит мечом, но это не следы от когтей. Когти делают вот так.- Мгновенно девичья рука украсилась длинными когтями зверя и полоснула по трупу рыцаря, оставляя глубокие рваные следы.
Она молчала, давая время на осознание ситуации.

Спойлер:

«Темный» повел девушек по лабиринту коридоров, в которых можно было запросто заблудиться. Мион не нравились подобные массивные строения из камня, которые так любили возводить люди, так как она привыкла жить в лесу и поэтому старалась не отставать от своих знакомых, чтобы ненароком не потеряться.
- Что здесь произошло? – удивленно спросила друидка, когда они поднялись по лестнице и вышли в жилые помещения. Замок был погружен в хаос. Посереди мусора, который некогда был красивой и дорогой мебелью, лежали десятки растерзанных человеческих тел. Такое могло сделать только очень крупное и свирепое животное. Если бы Мио не знала о «кошках», с которыми ей лично довелось «познакомиться», то подумала бы, что сюда нагрянуло несколько обезумевших медведей. Аккуратно переступая через остатки роскошных интерьеров, эльфийка поразилась царящей вокруг атмосфере ужаса. Этот замок буквально умер вместе со своими жильцами и был похож скорее на человеческое кладбище, чем на дорогие хоромы знатного мужа.
Пройдя в большой зал, в котором так же царил беспорядок компания наконец-то встретила выжавшего. В углу комнаты на стуле сидел мужчина, задумчиво смотрящий на огонь танцующий в камине. «Темный» был с ним знаком, так как назвал его по имени. Сэр Томас поведал, что в этом замке больше никого не осталось, а некого Сэра Дэстина, который, возможно и был здесь хозяином, убили. По несчастному было видно, что он стал свидетелем трагических событий, приключившихся в этом месте.
Лунита куда-то убежала, оставив Мион и «темного» вместе с Сэром Томасом. Эльфийка же решила не отходить от единственного проводника и стала изучать следы вторжения. Когда незнакомец упомянул за еду, кареглазая вспомнила, что ужасно хочет есть.
- Когда Лунита вернется, надо будет попросить ее найти кухню… - так же Мио надо было взять себе еды на дорогу, мертвым она уже не к чему, а вот ей несомненно пригодится. Пока эльфийка решила не задумываться по поводу своих дальнейших действий, так как ей хотелось сначала разобраться в данной ситуации.
Вдруг Мио услышала зов волчицы и поспешила к ней. Когда Лунита указала на тело одного из убитых, эльфийку отвлек сильный сквозняк, ударивший холодной волной по ногам. Это было довольно странно, ведь на улице было тепло, и погода не была ветреной. Что было еще более странным, так это то, что сквозняк возник практически из неоткуда, так как разорванные шторы на окнах даже не зашевелились от порыва ветра.
- Проклинаю… Проклинаю… - зловещий шепот за спиной у Мион послышался практически у самого уха, заставив эльфийку резко обернуться, но к ее удивлению сзади никого не оказалось.
- Что-то не так... – озираясь по сторонам, прошептала друидка. Почувствовав странное покалывание во всем теле Мио сначала насторожилась, но как только ее в буквальном смысле начало «раздувать» не на шутку испугалась. Ее тело резко начало изменяться в размерах растягивая одежду, которая начала трещать по швам, грозя порваться. Ко всему прочему браслет на руке Мион, среагировав на магическое перевоплощение хозяйки «втянул» все ее одеяние оставив друидку полностью голой. Через мгновение вместо худенькой эльфийки в комнате стояло складчатое существо, отдаленно напоминавшее женщину. Благо складки на теле скрыли все интимные места.
- Что со мной случилось? – испуганно вскликнула Мио осматривая свое тело. Несколько секунд девушка пребывала в шоке, пока не поняла, что она обнажена. Увидев кусок портьерной ткани, эльфийка поспешила прикрыться, с трудом сделав себе подобие «накидки».

-Была. -кивнул в подтверждение человек. -Она похоже потерялась. Я нашел новых союзников.
Маг сделал шаг в сторону, открывая обзору Луниту и Мион, а затем сам повернулся к ним. Лунита уже успела куда-то исчезнуть. Маг нахмурился, гадая куда она умудрилась сбежать. Одинокому волку в замке, где пару мгновений господствовали твари, врядли бы обрадовались. Краем уха Энгримм слышал что говорил Томас и хотел было уже ответить, как нашлась Лунита.
- Мион, Седой! -раздался её крик откуда-то из комнат.
-Седой? -Энгримм озадаченно почесал голову, удивляясь изобретательности волчицы в имени. Слайт под подкладкой забулькал, смеясь. Слегка хлопнув по боку, усмиряя слизь, маг пошел за Мион.
Мужчина вошел в комнату следом за девушкой. На кровати валялось тело лорда Дэстина. Энгримм приблизился к телу, рассматривая лорда. Лицо его было спокойным, похоже он не понял, что его убили, ведь был под управлением магии. Маг поначалу не понял, что встревожило волчицу, но затем она продемонстрировала на другом теле.
-Мертвых тоже надо уважать. -укоризненно произнес Энгримм, глядя как густая мертвая кровь сочится из свежей раны.

Пока гости осматривали комнату, сэр Томас встал и полив в камин воды из графина, вышел, уверенный, что гости свалили, как он говорил. Ему нужно было вернуться туда. К дубу. Взяв на всякий случай еще горящий факел в коридоре, он осмотрелся и пошел по нему. Теперь можно было не торопится, да и стоило ли вообще торопится когда-нибудь? Когда все делаешь не спеша, все идет так, как нужно.

Первой на зов Луниты откликнулась эльфийка.
- Что-то не так... - практически только войдя в комнату заявила она и оглянулась.
- Само собою не так, кажется нас здесь держат за идио...- закончить возмущенную речь волчица уже не смогла. То, что происходило на ее глазах с Мион, попахивало галлюцинацией.
" - Я не ела поганок, клянусь здоровьем кабаньего выводка."- взмолилась Несибель, пялясь в упор на расползшуюся во все стороны эльфийку, что сейчас напоминала пудинг. Коснись пальцем и несколько часов дрожания обеспечено. Она и впрямь вознамерилась проверить эффект дрожания и протянула палец.
-Мертвых тоже надо уважать. - оторвал ее от любопытного занятия мужчина. Точнее не он оторвал, а ее неуничтожимая тяга к его ноге, нагнувшись, Лунита потянулась ее поцеловать, приласкать. Негромкий треск и оборотница отшатнулась, рукою прикрывая грудь. Мужская рубашка, явно не выдержала напора женских прелестей и пуговица оторвавшись, упала на пол.
- Так пояснить проще и быстрее. - ни капельки не смутившись ответила она и добавила. - Уж очень мне хочется задать пару слов этому сэру Томасу. Ловить мне вечно свой хвост, если он не лжет нам. Здесь явно не все так просто. - волчица оглянулась и закусив губу еще раз осмотрела Мион.
- Наверное тебе идти не стоит, не одета, да и.. - все было и без того понятно, куда ей бедняге передвигаться с такой массой тела.

Лунита повела себя крайне странно, когда перевоплощение Мион закончилось. Девушка с неподдельным любопытством начала тянуть палец по направлению к внезапно потолстевшей эльфийке, видимо, желая дотронуться. Какие мысли посетили голову волчицы в этот момент Мио не догадывалась, но все же на всякий случай немного отшатнулась в сторону вопросительно гляда на девушку. Сие действо прервал «темный» внезапно подав голос.
- Я не могу вот так просто здесь остаться. Это какое-то проклятье, которое возможно наложил тот самый маг, который управлял дриадой. – спокойно ответила Мион немного смутившись. Неужто Лунита подумала, что друидка на самом деле выглядит как кусок бесформенной плоти, а ее первый образ магический?
- Только попробуй мне попасться! Всю из тебя дурь выбью! – эльфийка желала отомстить тому, кто ее так изуродовал, и вернуться в свой прежний облик. Хоть она и не очень следила за своей внешностью, это было уже чересчур.
Перевоплотившись в лису, которая была больше похожа на пушистый шар с ножками, Мио попыталась пробежаться по комнате, быстро семеня пухлыми лапками и пробуя передвигаться в таком теле. Со стороны это выглядело довольно комично, так как поначалу лису от собственного веса вело то в одну, то в другую сторону. Сейчас ее было легко спутать с жирным рыжим котом с неестественно большими ушами. У нее получалось немного передвигаться, но только ползком на огромном животе и поэтому образ лисы не был сейчас полезен.
- Лунита, можно попросить у тебя помощи? – смущенно пролепетала лисица, как можно жальче глядя на девушку. – Я вам еще пригожусь… - просить «темного», чтобы он ее понес, Мион не решилась.

Энгримм лишь вздохнул и не стал спорить. Королева Воронов хоть и была владычицей всех мертвых душ, но её заветы учили, что у смертных свои взгляды на смерть и не стоит их разубеждать, конец все же неизменен. Он еще раз осмотрел оба трупа.
-Возможно- коротко ответил маг Луните. -Предлагаю спросить у него самого.
Маг уже собрался выходить, как заметил что с Мион что-то не то. Повернувшись, он обнаружил, что перед ним стоит очень толстый человек, ну или куча бесформенной плоти. Неожиданно изменившаяся Мион превратилась в пухлый комок шерсти, который стал наворачивать круги по комнате.
-Неужели последствия убийства дриады? -с сомнением произнес маг и потер подбородок под платком.
– Я вам еще пригожусь… -неожиданно произнес комок рыжей шерсти.
-Согласен. Да и оставлять тебя здесь нельзя. - произнес Энгримм с сомнением и выглянул из комнаты. -Сэр Томас? Вы еще тут?