Бесконечные холмы

Первое сообщение в теме :


Эти холмы все тянутся и тянутся, то вверх, то вниз петляет тропинка по ним, между деревьев и кустарников, уводя все дальше по дороге.

Дернувшийся в очередной раз глаз совпал как раз с моментом, когда сквозь Айрин пролетел чей-то метательный топорик. Девушка поморщилась. Не то, чтобы это оружие причинило ей какой-то вред, но ощущение, когда сквозь тебя  пролетает нечто псевдоматериальное, совершенно неприятное. И даже не столько на физическом, сколько на моральном уровне. То, что эти призраки не относятся к тем призракам, которые могут причинить им какой либо вред было понятно почти сразу, но спокойствия это все равно не приносило. Рин подозревала, что это еще только начало.
- В моей детской в доме деда тоже всегда все выглядело слишком запущено, но это совсем не значит, что я там не жила. - Ехидно ответствовала девушка на оправдание кота, машинально отходя в сторону, когда очередной призрачный мечник понеесся на нее с оружием наперевес и дико вращая глазами. - Ага. Заскучали, бедненькие, а тут мы такие. Чего бы не повеселиться-то!
Дернув в очередной раз уголком губ и глазом, Рин развернулась было к коту, да так и присела, невольно прикрывая голову руками. В ушах зазвенело, взгляд стал совершенно ошалелый. И только когда поняла, что крик этот принадлежал Зеро, а Лис высказал вслух то, что сама она озвучить не успела, только тогда и прибавила несколько цветистых непечатных, которых приличным девушкам вроде как и знать не положено, выражений. Полностью подтверждая свою солидарность с нэко.
- Дороги ведут в Амбер. Хотя, для многих это одно и то же.- Позволила себе несогласиться с неизвестным собеседником принцесса, оглядывая толпу призраков. Для нее это была прописная истина, но в чем-то она вполне себе совпадала с точкой зрения старческого голоса. - И утверждать так смело кто и куда из нас отправиться я бы на твоем месте не стала. Тем более, скрываясь за чужими спинами.
Рин прищурилась. Кажется, она уже углядела их собеседника.

Приятно осознавать, что даже несмотря на потерянные полномочия, оставшихся способностей вполне хватало на то, чтобы остановить небольшую армию. Пускай это было лишь временной мерой, но хоть какое-то утешение. Вытерев с губ очередную порцию пены, архидемон оглядел окружавших его призраков.
- Кто и куда отправляется я знаю много больше вас всех, я не только там был, но и распоряжался. Никаких амберов я там не видел и не брал. - Он закинул косу на плечо, чтобы лезвие смотрело назад. Что-то вроде примирительного жеста от бронированного гиганта. - Мы сюда попали случайно и вовсе не собирались никому вредить или докучать. - Короткий взгляд на кота, намекнул ему помалкивать о планах спереть побольше золота. - Но даже мне понятно, что у вас случилось что-то очень странное, не может же целый город вдруг стать прозрачным. Да и вообще оказаться под землей. Возможно, мы сможем как-то помочь, а вы покажете какой-нибудь выход отсюда?

Лис решил, что про золото пока не будет говорить. Вместо этого он решил воспользоваться предложением Зеро.
- Именно. Выход - это все, что мы ищем.
- Если бы был выход,мы бы здесь не померли. - Проговорил все тот же старческий голос. Его обладатель вышел вперед. - Нет тут выхода. Но если найдете, считайте, что вам повезло. И не думайте, что вы в безопасности. Пройдет время и станете такими как и мы. Тогда уж мы не промахнемся. - Он засмеялся вовсе не добрым смехом. - Но может, если вот ты, - он указал на Зеро, - так хорошо все знаешь, то выясни, что тут случилось. Мы знаем только, что маги прогневали небеса, а потом дали деру, кто успел. Бросили город, который поглотила земля. Выхода не стало. А после и проклятье забрало нас всех.
Лис незаметно, как мог, почесал себя. Он не хотел, чтобы кто-нибудь решил, что он тут проявляет неуважение к куче призраков, но не мог удержаться, надеясь, что скоро все же это пройдет.
- Что вовсе не одного мага не осталось? - Переспросил он.
- Неа. Ни одного. - Проговорил старец.

- Нашел чем хвастаться. - Фыркнула Рин, в очередной раз дергая щекой, уголком губ и бровью поочередно. И уже громче добавила, после того как призрачный старикашка вздумал им угрожать. - Я не собираюсь помогать тем, кто пытался нас убить, а потом и угрожал, Зеро. Ты, конечно, можешь проявить невовремя свое дурацкое благородство и начать разбираться с тем, что с ними случилось, но по мне, так их участь вполне себе заслужена. Если они и при жизни накидывались на мимо проходящих мирных путников, то их боги наказали их справедливо.

Бросив взгляд на призрачную "армию", девушка вздернула подбородок и презрительно поджала губы. Хотела бы она посмотреть на то, как этот старый черт пытается выполнить свою угрозу. Вот если она умрет среди этих пещер и присоединится к этим полупрозрачным трупам, многие из которых даже оружие правильно держать не могут, вот тогда она и подумает над тем, что иногда стоит помолчать.
- Предлагаю развернуться и пойти в обратном направлении. Следуя вдоль русла реки. Айрин взглянула на Лиса и смутилась, вспомнив вдруг, что предыдущее ее предложение привело их сюда. Чтобы хоть немного реабилитироваться в чужих и собственных глазах, она невозмутимо пожала плечами. - Ну а что? Откуда она начинается мы знаем, можем узнать и где она заканчивается.

Да, у современных людей явно что-то в головах перепуталось, раз даже благородством теперь занимается исключительно Князь Ада. Избаловали их что ли?
- Как хочешь, но я больше в воду ни ногой. Мне проще разбираться тут. - Пожал плечами он, сплюнув попавшую в рот пену. - Значит надо выяснить чем эти маги занимались, может было какое-то место, где они собирались, а? - Ничего удивительного в этом не было, любую сколько-нибудь большую проблему устраивали те, кто никак не мог наиграться с могуществом. Вот только большинству оно явно не по силам.
- Так погоди, а что ты там сказал о проклятии? Оно у вас тут как-то по особому действует? До нас сюда кто-то уже попадал? - Эти моменты очень хотелось уточнить, не хотелось вдруг на полдороги стать прозрачным. - И давайте сразу обговорим - если мы вам помогаем, то никаких стрел и копий в нас не летит. Это сильно отвлекает. - Зеро бросил взгляд на Айрин, мол так пойдет?

Лис почему-то посмотрел наверх, его чесотка не унималась, но сейчас чесалась голова. Вид из-за этого был не слишком умный, но это кота в данный момент вообще не волновало. Он прикидывал. Обвал был чреват погребением. При этом они будут не только прозрачными, как сказал Зеро, а скорее, плоскими.
- А от этого проклятия, случаем не чешутся? - Спросил кот, возвращаясь к разговору.
- Нет. От него становятся призраками. - Старик перевел взгляд на Зеро, потом на Айрин, затем на Лиса и снова на Зеро. - Бывали. Не знаю, где их кости.
- В поминальном углу! - Крикнул кто-то из толпы.
- А ну да. В поминальном углу. До сиз пор призрачные. Дня за три, думаю управитесь, а может и раньше. во всяком случае, через день уже начнете бледнеть, а когда дойдете до нужной плотности, наши воины уже промахнуться не смогут. - Он хихикнул. - Но! - Он поднял большой палец вверх. - Если хотите иной участи для своих бренных останков, попробуйте узнать причину всех бед. - Он недобро посмотрел на Айрин. - Остра ты на язык. Как дожила до своих лет? Никто не пытался отравить или придушить в постели? Тут много народа, что все виновны по твоему? - Он перевел взгляд снова на Зеро. - Можем выкупить ее. - Он помолчал. - Для своих нужд.

388

- Я же не предлагаю лезть в воду!
На вопросительный взгляд демона Айрин лишь передернула плечами. Пусть хоть лепестками роз дорогу умастят, ее мнения это не поменяет. Вмешиваться в чужое проклятье, не имея шансов на то, что им удастся в нем разобраться и терять на это время в этих проклятых, давящих со всех сторон каменных сводах - совершенная глупость.
- Слышь, старик, вот я дойду до нужной прозрачности и сверну тебе шею. - огрызнулась девушка нервно дергая глазом, в ответ на слова старика. Уж слишком много он себе позволяет. Особенно для того, сквозь которого остальных видать. - Многие пытались, да не все нынче живы. А ты, судя по всему, хочешь к ним присоединиться?
Взгляд, которым она одарила старика, вышел в лучших традициях королевский особ - тонны холодного презрения и столько же надменности и насмешки. Ну а что? Если старику так не терпится закончить свою жизнь даже в виде призрака, она ему поможет. Это, конечно, не благородно - драться с немощным, но когда это Айрин Альварес славилась благородсвом и милосердием? "Когда спасала Френки и Оберо." - Тут же ехидно напомнил внутренний голос и был заткнут недовольным шипением.
Эх, вот плюнуть бы сейчас на все, развернуться да и уйти туда, куда до этого предлагала своим товарищам. Уйти, не оглядываясь, оставив их самих разбираться с "призрачной проблемой." Но что-то принцессу держало. То ли страх оказаться одной в подземных подземельях, то ли желание посмотреть на то, что предпримет демон, то ли то, о существовании чего Айрин внутри себя никогда не догадывалась - совесть. Так или иначе, девушка вздохнула и развела руки в стороны.
- Ладно. Хорошо. Где там ваш поминальный угол.
Девушка зашагала вперед, намеренно пройдя сквозь зловредного старика.

- А ты что-то кроме воды в реке видела? - Удивился архидемон, который был настолько занят тем, чтобы выйти на берег, что вообще не обращал внимания на виды. Да и вообще было чему удивляться, когда живой грозит мертвой армии. Не каждый день такое увидишь. Пока Зеро рукой стирал пену, раздумывал, не стоит ли немного подождать, пока Айрин справится со всеми призраками, а потом уже спокойно разобраться с делами.
- Выкупить? И за сколько? То есть для каких целей? В смысле она не моя, чтобы за нее еще денег просить. Смотри, еще приплатишь, чтобы мы ее увели. - Хмыкнул он, посмотрев на девушку. Да, она умела заводить хорошие знакомства.
- Ладно, кости нам ни к чему, своих хватает. Лучше хотя бы намекните с чего нам начинать поиски. Вы тут всяко дольше живете. Может кто помнит с чего все началось, может маги о чем-то особенном болтали? - Этот старик еще упоминал, что маги успели сбежать, может удастся найти этот способ и не придется тут задерживаться надолго.

- Ну, лично я хочу посмотреть, как ты справишься со всеми нашими стражниками. - Указал старик. - Даже поставлю на это свою жизнь. Какая разница, что будет, но пари приму. Не выживешь, наши призрачные кони опорожнятся на твоей могиле.
Раздался хохот, но позади, передние ряды выжидали. Всем было ясно, что пока причинить вред живым нельзя. Старик же почесав голову продолжил.
- Даже приплатить смогу, скажем, сто золотыми и драгоценные камни. Но позже. Слишком много времени уже потрачено. А его прошло не мало. Давно дело было. Никто и не знал, чем они занимались. На то и маги, чтобы держать свои дела в секрете. Мы же только принимали то, что они делали и тут небо обрушилось. Многие не спаслись, а кто спасся завидуют мертвым. Ибо покоя нам нет уже не одну сотню лет. Дети и то, все до сих пор маленькие. Болезни не оставили нас и после проклятья, заставляя мучится даже в таком облике. А магов след простыл, сбежали или погибли, никто не знает. Все, что известно, так это о воротах. В них унесло несколько магов или всосало, не суть важно. Но ворота запечатались, а мы их опрокинули. Оттуда всякая нечисть лезла, все с них и началось. Что открыли или хотели сделать непонятно. Может кого призвать. Готовились маги, да вышло не так как думали. Разрушить их мы не смогли. Но больше они и не открывались. Место можем показать, на площади это.
Лис, притихший и не вступившись в новую перепалку, так и стоял позади Зеро, почесываясь. Он не хотел зря злить призраков. Если они правы, времени у них может быть мало, а он уже был скелетом и знал, как это неудобно. А призраком еще хуже, просто можно будет забыть о любых отношениях, если только не с какой давно умершей девицей на кладбище. А еще попадется скандальная, так и призрачное никогда не встанет.
- Айрин, - Прошептал он, - хорош уже, а то точно отсюда не выйдем. - Он надеялся, что девушка все же осознает, что они не в том положении и явно в меньшинстве.
- Мы согласны вам помочь! - Проговорил он громче, только слегка выглядывая из-за демона. - А драгоценности тоже призрачные? - Решил уточнить он.
- Нет. Но покажем мы их только окончании дел. Как бы не сложилось. - Старик пожевал бороду. - А поминальный угол он, от центра площади, на запад в самом конце, там где свалка костей. Если вам нужно.

Начавшийся торг между демоном и призрачным стариком до такой степени возмутил девушку, что она остановилась как вкопаная и слова вымолвить была не в состоянии, глядя на подобное безобразие. Рин почувствовала, как сама собой отвисает челюсть, а глаза расширяются настолько, что сейчас она наверняка выглядела ну совсем неэстетично.
"Вот это... Хамство!" - Пронеслось у нее в голове, пока пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, явно желая сжать не воздух, а шею одного, не вмеру оборзвевшего демона. Буравя того ну очень многозначительным взглядом, девушка в очередной раз дернула уголком губ и бровью, а потом... Просто отвернулась. Ей хватило ума, чтобы на этот раз промолчать и не высказать все что хотелось. Во всяком случае, не демону. Зеро ей был не по зубам. А вот старик... Честно слово, таким же языкастым и нахальным был среди ее знакомых только один - Дроппа. Тот даже королю Оберону, как знала девушка, мог говорить все что вздумается. Не говоря уже о его бесчисленных отпрысков - ее дядюшек-тетушек.
- Если не выживу, мне будет абсолютно побоку, куда там ваши кони опорожняются, старик. Но если выживу, - на губах девушки зазмеилась неприятная улыбочка. Тех кто смеялся она не видела, но смех этот запомнила. - Я отрежу тебе твой болтливый язык и заставлю его съесть. 
Плевала она на увещевания Лиса. И на то, ведет себя сейчас не подабающе ситуации. Что ей эти прозрачные людишки сделают? Убьют? Ну так у них это в первый раз не шибко получилось. Степень прозрачности не та пока что. А когда станет та, то какая разница, как она умрет, если лучше все равно будет умереть, чем жить призраком? Да и кто сказал, что им так просто это сделать удастся?
Внимательно выслушав рассказ старика и проверив, на месте ли кинжал Кейна, девушка зашагала вперед, твердо решив, что отсюда ни одного камушка и ни одной проклятой монетки не возьмет. К поминальному углу она не пошла. Смотреть на груду чужих костей, раз не в них все дело, ей было ни к чему. По уму, стоило взглянуть сейчас на те самые ворота, про которые говорил старик, но гордость мешала спросить, в какую сторону нужно идти. Та же гордость мешала ей остановиться и дождаться спутников. Потому и шла она теперь сама не зная куда, впереди всех, успокаивая себя тем, что в любой момент можно будет повернуть, если ошибется дорогой.

Пока все шло к тому, что даже если Айрин и продавать, то предварительно стоит ее как минимум связать, иначе проблем будет куда больше. Пока же она вполне неплохо упражнялась в остроте языка с призраком, возможно и загонит его в могилу раньше времени.
Но несмотря на все трудности им удалось обнаружить хоть какую-то зацепку. Есть какие-то врата откуда что-то пыталось лезть. Возможно маги утроили катастрофу или просто как-то ее предсказали и смылись через портал? Вот бы еще чертова пена туда же отправилась. Очень надоедало изображать из себя бешеного пса.
- Не пойми меня неправильно, но мне уж очень было интересно во сколько оценили твою голову после всех твоих слов. - Сказал Зеро, пытаясь догнать убежавшую вперед девушку. - Даже не знаю, что делал бы с тобой, окажись ты в свое время в аду. Мне кажется было бы проще договорится с каким-нибудь ангелом и отправить сразу на небеса. - Хмыкнул он, представляя подобные дискуссии.
Искомые врата между тем нашлись. Это оказалась высокая каменная арка, в которую легко мог пройти и архидемон. Судя по всему ее валили вниз всем населением. И сразу бросались в глаза красные камни, которые создавали замысловатые узоры по бокам и верху, а также три углубления, где что-то должно было быть, но сейчас отсутствовало.

Несмотря все опасения Лиса, все же удалось прийти к какому-то соглашению. Их не атаковали и даже дали уйти. Но все равно, кот то и дело оглядывался по сторонам, периодически почесывая себя то тут, то там. Эта пыльца или что это такое было порядком ему надоели.
Призраки, судя по всему, частично занялись своими делами, раз все равно пока навредить не могли и о чем-то договорились с пришедшими наглецами.
- Как думаете, если мы станем прозрачными, сможем ли мы потом стать обычными потом? - Это волновало кота. Он как-то притих. Перспектива довольно скоро попасть к Зеро в водчину или разглядывать сквозь себя камни или растения его не привлекала.
Ворота он вообще не сразу заметил, пока не налетел на почему-то остановившегося Зеро.
- Ты чего? - Лис обошел демона. - Ого. И как же они открываются, нечему же. Больше на арку смахивает. Ключа я тоже не вижу. И где теперь его искать или как открыть?
- А зачем открывать? - Раздался голос старика. Он все это время ковылял следом. - Не для того запечатывали, чтобы открывать. Это вообще опасно. В свое время два бойца выковорили пару камней. Правда они погибли, ибо магия, что питала врата развеяла их. Но они успели спрятать камни. - Старик то и дело посматривал в сторону Айрин. Может пытался понять силу, что питала ее дерзость, а может решал, не отрезать ли ей самой язык, как станет возможным, тишина в мире призраков, коими они стали, была на вес золота. А сейчас в их мирке было слишком уж шумно.

Нервный тик надоел до колик, еще и демон тут вдруг вздумал лезть с беседами то ли душеспасительными, то ли извиняюще-оправдательными. И без того не особо благодушное настроение Айрин и вовсе упало куда-то в земные недра, удивительно, как девица вместо того, чтобы нагрубить на слова демона, лишь равнодушно пожала плечами:
- Амбериты не попадают ни в ад, ни в рай. Все мы уходим совершенно в иное место. - Какое именно, она пояснять не стала, вместо этого добавила невпопад почти примирительно. - Тебе лучше сторговаться с ними сейчас, потому что дальше цена будет падать.
Хвасталась Айрин или просто намекала демону чтобы не обольщался, было по ее виду совершенно  непонятно, а пояснять сама она не торопилась. А внимания на Лиса и на то и дело поглядывающего в ее сторону прозрачного зловредного старикашку девушка не обращала. Ее внимание целиком и полностью захватили врата. Точнее арка. Огромное и по ее подсчетам невероятно древнее сооружение было сотворено из серых камней, испещренные непонятными узорами и украшенными в некоторых местах красными камнями, на поверку оказавшихся ничем иным как рубинами. Принцесса даже поспешила в этом убедиться, подойдя к арке вплотную и поковыряв ногтев красный камушек. Это, конечно, не было подтверждением, что это именно рубины, но все внутри Айрин просто кричало о том, что они это и есть. 
- Портал. - Неожиданно произнесла девушка поворачиваясь к своим спутникам и старикашке. - Это называется портал, Лис. И открывается он не на манер дверей в какое-нибудь жилище. Формула, правильно повернутый камешек, заклинание, пасы руками, определенная последовательность нажатий куда-либо и эта штука открывается.
Все-таки кое-какие знания в плане магии у девушки были. Жить в Амбере и не знать хоть каких-то элементарных вещей? Да даже Мартин, чтоб ему с цветом краски для волос ошибиться, и то знал основы. А уж Айрин, спасибо Мэндору, если бы постаралась могла бы и легкую защиту на свою сумку навесить... Лет так через дцать... Если очень сильно постарается...
Дернув в очередной раз попеременно глазом, щекой, бровью да уголком рта, девушка коротко и вполголоса ругнулась на нервный тик, с прищуром посмотрела на каменные своды пещеры и подойдя к коту со стариком, воззрилась на последнего, склонив голову на бок.
- Сдается мне, старик, темните вы что-то. Ну признайся, врата-то тут до вас еще стояли.

Пена вновь отправилась в короткий полет к земле, когда архидемон вытер уголки губ.
- Мне совершенно не хочется проверять до какой степени может дойти прозрачность. Задерживаться тут точно не стоит. - Благодаря Айрин им теперь тут совершенно не рады, но и благодаря ей же у них будет какое-то время, пока призраки будут воплощать все угрозы в сторону девушки.
- Портал, арка, врата, хоть калитка, они все равно закрыты. - Значит нужно было действовать еще тоньше, шуток мертвые точно не понимают. - Но возможно эти врата тоже повлияли на вас, когда вы их ломали. Двоих вы так уже потеряли, а это самый верный признак проклятия. Есть шанс, что ваши проблемы закончились гораздо раньше, не начни вы ломать тонкие магические приборы. - Со всем возможным авторитетом заявил Зеро.
- Нам нужно знать хотя бы возможные места, где могли спрятать камни, иначе мы вам никак и помочь не сможем. Конечно, если вам нравится ваша нынешняя жизнь, то мы и сами поищем. - Кинул он пробную удочку, больше для разминки.

- Значит это и есть выход. - Проговорил кот.
- Э, нет. - Старик поднял палец вверх. - Мы его открывать не будем. Еще чего из него вылезет. Мы его с таким трудом закрыли, поломали. А вы его открыть хотите!
- Но, а как мы тогда отсюда выберемся? - Не унимался Лис.
- А меня это не касается. Портал открывать нельзя. - Он повернул голову к Айрин. - Я не знаю. Маги скрывали что там было. Они перенесли врата. Наше дело было их закрыть. А что еще оставалось. Итак все полетело в тартарары.
- Но, если мы снимем проклятье. Узнаем что к чему. Тогда можно будет его и открыть.
- И добить нас снова?
- Почему? Мы ведь будем наготове. Будем знать как и чего. Если не что откроется, тут же закроем. - Не унимался Лис.
- А успеете? Мы рисковать не будем.
- Арх!!! Да как же тебя уломать?! - Проорал Лис, теребя голову.
- Снимите проклятье. Тогда поговорим.
- Но ведь можно сказать нам про камни. А мы пока подумаем над проклятьем. Может, это взаимосвязано. Зеро верно говорит. Мы все найдем, камни не будем вставлять, пока вы не дадите разрешения, а потом как найдем решение вашей проблемы, все вставим и слиняем, наконец, отсюда!
- И ты думаешь, мы вам поверим?
- Я обещаю. А я кот слова! Вот, кто угодно подтвердит. Я слов на ветер не бросаю. - Лис уткнул большой палец себе в грудь. - Что вы теряете?
- Что имеем.
- Не так уж и много.
- У нее научился что ли, дерзить?
- Арх!!! Решай. Или мы или еще лет пятьсот, пока кто-то не свалится!
Старик погладил себя по призрачной бороде.
- Хорошо. Но если что, смерть ваша даже призраками будет долгой и мучительной.
Лис удивленно посмотрел на старика, затем пожав плечами на Зеро и Айрин.