Одинокий дом

Первое сообщение в теме :


Здесь никогда никто не жил… для чего построили сие строение неизвестно… возможно, чтобы спрятать особую дверь в подземелье…


Дверь вроде, как и открыта, но зайти внутрь у Вас не получится, так как вход охраняет страж…


Жуткая живая книга лежит неподалеку, она и является стражем… не думайте что сможете просто избавится от нее, ибо только она может открыть проход… А для этого вы должны написать в ней свое имя своей же собственной кровью, а книженция будет решать – стоит ли впускать Вас внутрь…


Если книга окажется благосклонной к Вам, то после прохода окажитесь в  огромном зале, в котором будут две двери…


За одной будет ждать зал проклятого меча… обладать которым непростая задача…


За другой – комната сфера желаний…

Посиделки личей

Нужно было видеть то выражение крайней степени недовольства появившееся на лице Беренгара в тот миг, когда зверь Лаи, сопровождаемый громкими криками гоблина и самой девушки, резко рванул вперёд. Подумать только, сколько шума всего за несколько секунд наделала эта сумасбродная компания! А если их теперь кто-нибудь заметит? Кто-то такой, от кого им будет не уйти? Думая обо всём этом, мужчина резко остановился и нахмурился, наблюдая за дебоширами со стороны и даже не пытаясь им как-нибудь помочь.
- Сейчас же уйми своего питомца! И впредь, держи его при себе крепче. А ты, - не скрывая своего раздражения, прикрикнул он на нордийку и тут же указал пальцем на неудачно приземлившегося в паре метров от неё Денлакка, продолжая отчитывать виновников внезапного "представления", - ты сегодня останешься без ужина! Хватит уже терпеть твои выходки. - и закончив на этой трагической для зелёного ноте, молча двинулся дальше по тропе, прочь от неизвестного поселения.
Кай, всё это время испуганно косившийся на проводника, молча последовал за ним, остановившись лишь на секунду возле гоблина, чтобы помочь ему подняться. Что же касается Миотис, то мальчик её не видел, а Беренгар не обратил особого внимания на её преображение, и судя по всему, он знал, что перед ним не дикий зверь, а вампиресса. Но знали ли другие?
___________________________________________________________________________________________

Давно Малыш не бывал в таком плохом расположении духа. Любые увещевания нордийки успешно игнорировались, а желание вцепиться кому-нибудь в лишнюю часть туловища только усиливалось. Из-за передавшихся эмоций у Лаи неприятно свело зубы.
"Надо снимать гоблина и немедленно..." - Подумала девушка, гадая, услышал её компаньон или нет, но мгновением позже в воздухе мелькнуло что-то, сначала показавшееся бегущей нордийке странным пушечным ядром. Вовремя сообразив, что это летит небольшая тушка её товарища, девушка добросовестно выставила руки в сторону падающего Денлакка, но немного не рассчитала расстояние. Маленькое тело лишь задело её по плечу, продолжая немного сбитый полёт, но этого оказалось достаточно, чтобы моментально свалить нордийку с ног. Может, и не снарядом в неё пустили, но ощущения были очень схожими. Добротно приложившись спиной о землю, девушка едва не откусила собственный язык, потеряв чувство пространства и времени.
Небо не сразу перестало качаться перед глазами, но нордийка всё же пришла в себя и неуклюже села, обеспокоено отыскивая глазами несчастного прыгуна. Тело было деревянным и едва гнулось после падения, но взгляд-таки наткнулся на ещё шевелящуюся фигуру Денки, приземлившегося в нескольких метрах от неё. Погладив ушибленные локти, девушка виновато посмотрела на гоблина, чувствуя свою вину в поведении Малыша. Точнее, в том, что не предупредила группу о возможных неприятностях.
- Прости, что так вышло. Просто Малыш, он... не очень любит чужих...
"Людей"  - хотела сказать нордийка, но решила немного расширить границы этого понятия.
- ... существ. - Наконец, добавила она, настороженно скашивая взор на своего тихо рычащего Друга. Экнор перестал выписывать в воздухе волшебные пируэты и теперь просто недовольно расхаживал туда-сюда, сюда-туда. Его хвост раздражённой плетью метался из стороны в сторону, пока обиженное создание обилием ярких образов в голове девушки выражало высшую степень своего негодования. Лаю он, пока, продолжал игнорировать, и девушка решила позволить Малышу немного остыть.
Тут до её слуха долетели, всё же, гневные речи их проводника. Метнув на мужчину взгляд, комбинировавший в себе и чувство стыда, и крайнее раздражение, нордийка-таки решила заступиться за своего четвероного напарника, который тоже не обрадовался таким высказыванием и хищно пожирал проводника взглядом.
- Он не дрессированный кот, чтобы подчиняться моим приказам. - Парировала Лая, с трудом поднимаясь на ноги. Ушибленная спина ныла, а грязь новым слоем легла на уже изрядно потрёпанную одежду. Стряхнув песок с плеч и штанов, девушка двинулась было за своим оброненным плащом, но невольно вздрогнула, подметив в группе неожиданное пополнение в лице белоснежной волчицы. Замерев на месте, нордийка не знала, как на это реагировать. Волк, вроде как, не нападал, но это, всё же, дикое животное, и от него этого вполне можно ожидать. Да и отсутствие Миотис наталкивало богатую фантазию девушки не на самые радужные мысли.
"Я надеюсь, её сейчас там не поедают за ближайшим кустом?" - Настороженно подумала Лая, оглядываясь на экнора, который, в отличие от неё, не выказал признаков беспокойства и продолжил обиженно идти вперёд. Хладнокровие и спокойствие Беренгара в такой ситуации шокировали её не меньше.
- Эй-эй... - Быстро подхватив свой плащ, девушка кинулась к проводнику, собираясь красноречиво намекнуть на отсутствие вампирши и присутствие волка, что, быть может, мужчина по удивительному стечению обстоятельств и не заметил...

Посиделки личей
Увы, но обещанного мягкого приземления гоблин так и не получил. Вместо этого, ударившись о что-то странное в полёте, Денлакк со всего размаху шмякнулся на землю и, кубарем прокатившись по ней ещё пару метров, растянулся без движения, уткнувшись мордой вниз.
Болело всё - от головы до пяток, так что подниматься зелёный не спешил. Он может и вообще не встал бы, в надежде, что кто-нибудь из компании его поднимет и будет нести оставшуюся часть пути, но тут Ренг вдруг сказал такое... Такое! В общем услышав его слова контрабандист мгновенно ожил.
- Без ужин? Я быть без ужин?! - оторвав перепачканную в грязи морду от земли, Денка с неподдельным ужасом уставился вслед уходящему проводнику. - Стой! Я хотеть свой ужин и ты мне его дать! Мы договориться!.. - резво поднявшись на ноги, словно и не было никакого падения, гоблин хотел было кинуться догонять мужчину, но тут на его пути встала серьёзная преграда. Огромный (по меркам карлика), зубастый, белоснежный зверь вдруг взялся из неоткуда и как-то странно на него посматривал, как на еду. По-крайней мере, так появление Миотис в новом образе воспринял Денлакк.
- Ну нет ужин, так нет. - медленно, боком обходя волчицу по кругу, как-то ну совсем внезапно смирился со своим наказанием воришка и, не сводя с вампирши взгляда, добавил. - Денка всегда мало есть. А если и есть, то гадость. Денка сам гадость. И совсема не вкусна... А-а-а!!! - наконец выбравшись обратно на тропу, миновав клыкастую преграду, контрабандист тут же, с криками, бросился наутёк.

Посиделки личей
Как и ожидалось, ну лично для себя Миотис отметила траекторию полета карлика, Денлакк приземлился не самым мягким образом. Мысленно улыбнувшись, девушка продолжила наблюдать за развитием событий и даже на минуту остановилась, слушая распоряжения Беренгарда.
"Хмм.. Кажется, до конца пути вся компания самостоятельно скормит его мне..." - пронеслось в голове волчицы. А затем Миа увидела, как карлик вскочил на ноги и помчался за проводником с криками, что ему нужен ужин. "Странно, я-то думала, он мертвым притворится или..." - вампиресса даже было задумалась, - "будет изображать потерю созна..." В этот момент Денка начал себя странно вести и нести какую-то чушь о плохом питании, поэтому завершить мысль не удалось.
"Какого чёрта он несет?" - когда зеленый умчался с диким воплем вперед Миа перевела взгляд и на притихшую нордийку, которая тоже поспешила догнать Ренга.
"Ах, ты же... И как о таком можно забыть?" - мотнув мордой, зверь двинулся за группой. Нагнав Малыша, Миотис попыталась с ним заговорить.
- Эммм... Ты меня понимаешь? - прорычала вампиресса.
- Передай своей хозяйке, что я - Миотис.

Тишины проводник так и не дождался. Мгновением позже над замершими в вечном безмолвии деревьями пронёсся пронзительный крик Денлакка, вспугнувший с ближайшей ветки задремавшего было ворона. Мужчина невольно закатил глаза, мысленно проклиная Шену и Хирсина за переданных ему подопечных. Едва повернув голову, Беренгар схватил за шкирку метнувшегося вперёд гоблина, без труда оторвав того от земли, и ледяным взором пригвоздил к месту подошедшую с вопросами нордийку. Кай, обернувшийся на пугающие звуки, вскрикнул и отшатнулся назад. Ему всё больше хотелось домой, подальше от этого страшного места... и этих странных существ.
- Волчица вам ничего не сделает... - Подозрительно спокойно вымолвил мужчина, переводя взор на гоблина. - Чего не могу сказать о себе, если вы не уймётесь.
Беренгар отпустил Денку и шагнул дальше, напоследок кинув взор на Миотис. По глазам мужчины было видно, что новый облик девушки его ничуть не обманул.
- А тебе следовало бы предупреждать спутников перед такими превращениями, чтобы потом не пожинать горькие плоды. - Холодно заметил мужчина, больше не вымолвив ни слова. Мальчик, единственный из группы, на кого не пал гнев Ренга, неуверенно потоптался на месте, после чего всё же побежал вслед за ним.
Лес стал редеть и группа ступила на едва заметную дорогу, серой змеёй тянувшуюся меж деревьев. Сложно было сказать, давно ли здесь в последний раз ступала нога живого существа, но тропа, хоть и казалась давно заброшенной, невольно цепляла взор. Именно по ней и повёл группу проводник, а всем оставалось лишь надеяться, что он знает, куда идёт.
___________________________________________________________________________________________

Лая ничуть не удивилась реакции Денлакка, так как и сама с сомнением воспринимала присутствие волка. Однако, когда она уже протянула руку, чтобы схватить проводника за локоть, он обернулся, и неведомая сила заставила её остановиться. Холодок пробежал у девушки по спине, приподнятая рука замерла в воздухе. Нордийка почувствовала, что не может шевелиться. Или же она просто не рисковала двигаться. Малыш, остановившийся чуть впереди, с подозрением поглядывал то на Лаю, то на Ренга, с раздражением помахивая длиннющим хвостом. Вмешиваться он не собирался, тем более, что пока ничего серьёзного нордийке не грозило, а обиженная душа требовала приступов истерики. К экнору подошла вампирша и что-то прорычала. К сожалению, из-за особенностей коммуникации он был не в силах её понять, а потому в его глазах это животное, обладающее отчего-то знакомым запахом, позволяло себе непростительную дерзость. Более того, волчица его не боялась, а это было для Малыша непривычно. Решив, что рычание не стоит оставлять без ответа, Малыш тоже тихо зарычал, сверкнув жёлтыми глазами. В голове у Лаи пронеслись странные картинки, размышления Друга о том, а не стоит ли ему поиграть с четвероногим пришельцем в "догонялки". Этот интерес уже сквозил и в его вдохновенном взгляде, которым он изучал потенциальную добычу.
Сама Лая тем временем выслушивала слова Ренга, дышавшие завуалированной угрозой. Конечно, как думала девушка, ничего серьёзного он им не сделает, так как для выполнения задания ему нужны люди. Но ведь и без лишних частей тела можно двигаться... Поймав себя на этой мысли, девушка благоразумно промолчала, проглотив всё, что ей сказали. Мужчина отвёл взор, и Лае стало значительно легче. Передёрнув плечами, она откинула с лица прядь рыжих волос и снова опустила взор на белоснежного зверя, которому тоже перепала ложка дёгтя. И тут, проанализировав слова проводника и ощущения Малыша, нордийка пришла к странной мысли.
- Миотис?.. - Неуверенно спросила она, с удивлением вглядываясь в волчью морду. Если девушка ошиблась, могло выйти очень даже неприятно. Однако животное казалось куда разумней обычных собратьев, и эта идея настойчиво щекотала ей ум. Экнор, уловивший ход её мыслей, разочарованно оглянулся на белоснежного зверя, столь несправедливо расстроившего ему намечавшуюся охоту.
Беренгар двинулся дальше, и Лая, вздохнув, поплелась следом. Хоть тело её ещё не исчерпало своих запасов и было готово к любым потенциальным испытаниям, душа требовала покоя. Да и спина ныла, прозрачно намекая на полученные синяки. Девушка не отказалась бы от привала, пусть даже и в этом лесу - ей не впервой было ночевать под открытым небом. Тем более, что ей было, над чем поразмыслить. Слишком многое произошло за последнии дни, и события всё больше приобретали очертания сумасшедшей карусели.
Малыша Лая не трогала, так как чувствовала, что ему нужно просто немного остыть. Любые признаки лишнего внимания могли превратить его обиду в показательное выступление. Всё же, экнор был ещё ребёнком, пусть и таким большим. Тем более, что она в любой момент сможет вмешаться, если что-то пойдёт не так, ведь их связывают слишком близкие и крепкие нити.
Пейзаж не радовал своей красочностью. Они вышли на мистически ветвящуюся тропу, окружённую всё теми же скрюченными ветвями молчаливых деревьев. Перекинув через руку и предварительно отряхнув плащ, девушка без особого энтузиазма двинулась дальше, периодически окидывая группу задумчивым взглядом.

Денка, словно ошпаренный вылупив глаза, бежал по тропе прочь от волка, попутно возвещая всех своими испуганными криками о преследующей их опасности. Собственно, он и останавливаться не собирался... Будучи уверенный, что зверь преследует его, зеленый, как всегда, предпочел думать в первую очередь только о себе любимом и понадеялся, что если он окажется впереди всех, то волчара предпочтет сожрать самого нерасторопного члена их компании и наконец отстанет. И лучше бы, конечно, этой жертвой оказался Ренг - по нему бы гоблин точно горевать не стал, ибо точил на мужчину зуб после того, как тот лишил его ужина. Вот только этот самый Ренг, в следующую секунду, и схватил его за шиворот, оторвав от земли, чем вызвал еще более оглушительные крики карлика.
- Аа! Пусти, пусти, пусти, пусти! Бежиииим! - всё ещё продолжая активно махать лапами в воздухе, в попытке удрать, Денка даже и не думал останавливаться. До тех пор, пока не прозвучало подозрительное заявление удерживающего его проводника о том, что волчица им не навредит, а он... вполне может. На этой фразе контрабандист успокоился, замер, свесив лапы, и с опаской посмотрел на парня. Повисла неловкая пауза...
Не заговорил коротышка и тогда, когда мужчина наконец отпустил его на землю, так как просто не мог выделить из своего скудного словарного запаса подходящих для сложившейся ситуации слов. Но одно зеленый уяснил точно - их провожатый весьма злобный тип, а значит хорошо бы было, если бы этот волк, или ещё кто, его поскорей бы слопал. К слову, к Миотис Денка так и не осмелился подойти, убежав вперед, петлять где-то под ногами у Малыша. Идти рядом с ним, не смотря ни на что, воришке было намного спокойнее.

Миотис без восторга восприняла слова проводника, недружелюбно зарычав в ответ на его высказывания. Но мужчина уже двинулся дальше, вынуждая группу следовать за ним. Кай и Малыш, с петлявшим возле ног гоблином, шли рядом, Лая, немного отстав, за ними, и замыкала компанию Миотис, которая успела кивнуть на догадку нордийки, подтверждая её слова.
По дороге никаких неприятностей больше не было. Беренгар спокойно и уверенно шагал по ветвящейся тропе, точно зная, куда следует идти. Проходил час за часом, и когда стало казаться, что тропа не имеет конца, впереди начали вырисовываться контуры серого здания. Черепица деревянного дома местами осыпалась, несколько окон было заколочено, несколько даже открыты. Проводник двигался именно к этому зданию, увлекая за собой всю компанию. Когда под его ногами скрипнули доски крыльца, дверь сама собой отворилась, пропуская внутрь гостей.
Внутри строение оказалось таким же безлюдным и пустым, как и снаружи. Но несмотря на отсутствие хозяев, казалось, будто что-то в доме неотступно следит за каждым их движением...
___________________________________________________________________________________________

Лая неспеша шагала за группой, не нагоняя, но и не отставая далеко, чтобы не потерять их из вида. Девушка раздумывала, какие удивительные существа попались им в компанию. Беренгар, возможности которого остаются неизведанными, но неизменно пугающими. Миотис - вампирша, способная менять свои облик. Маленьких гоблин, органы чувств и физический потенциал которого явно превосходят человеческие... Воля судьбы, или холодны расчёт? Если всё так задумывалось изначально, то какие же ещё жуткие испытания им предстоит пройти?
Сапфир Елены покачивался на её ремне - трофей, доказательство воровского мастерства. Но беспокойство не покидало душу нордийки. Сложно идти вперёд, когда не знаешь дороги.
Время тянулось бесконечно долго. Безразлично проводя взором по скрученным ветвям над головой, девушка невольно представляла, как эти тонкие прутики смыкаются над ними, заключая в свои смертельные объятия. Ещё парочка таких сумасшедших дней, и подобные картины начнут преследовать её во сне. Тряхнув головой, Лая вспомнила о своей семье, которую ей довелось знать лишь первые шесть лет своей жизни, но какие! Отомстила ли она за родных? Что стало с хидом, красный огонь глаз которого продолжает сжигать её в кошмарах? Смогла ли она освободить свой мир от его нашествия, или же лишь отсрочила неминуемый конец? Как там Гернок? Скучает ли по своей воспитаннице, которая очутилась в чужой и незнакомой вселенной?
"Спрашивай-не спрашивай, а довольствоваться приходится только догадками..." - Пожала плечами девушка, настойчиво отгоняя поселившуюся в душе нотку тоски и тревоги. Сейчас не время думать об этом. Она обязательно. Обязательно узнает всё потом. Неважно, где, но узнает.
Когда серый пейзаж начал казаться однообразно-похожим покровом, их группа вышла к потрепанному временем зданию. По спине у Лаи пробежали мурашки.
"Похоже, дом заброшен... Но почему открыты окна? Либо красть попросту больше нечего, либо бывшие хозяева этого по какой-то необъяснимой причине не боялись..."
Вскоре нордийка, похоже, получила ответ на свои вопросы. Дверь отворилась перед Ренгом, радушно приглашая их войти и, тем самым, отбивая желание это делать. Дом был не так прост, как казался. Похоже, здание само было в состоянии защищать свои границы. Но Беренгар равнодушно прошел внутрь, даже не обратив внимание на эти странные мелочи. Нордийка замялась у порога. Малыш, уже успевший отойти от своих обид, в ожидании обернулся на Лаю и, с сомнением понюхав дверь, медленно и осторожно протиснулся внутрь. Девушке казалось, что вот, сейчас, чуть-чуть, и экнор застрянет. Но прямо у неё на глазах проход будто расширился, свободно пропуская Друга внутрь и заставляя Лаю, в свою очередь, в неверии потереть глаза. Когда она оторвала руки от лица и ещё раз взглянула на проход, он снова принял свою прежнюю форму, а нордийка попыталась сослать всё на оптическую иллюзию.
- Чертовщина какая-то...
Вздохнув, она спешно последовала за остальными, чувствуя эмоциональных зов Малыша.

Денка спешил, перебирая пыльными лапами, не желая отставать от Малыша ни на шаг. Пусть тот совсем недавно и устроил ему сумасшедшее родео, но зла на него гоблин не держал. В основном потому, что ссорится с таким мощным, сильным и когтистым созданием ему было попросту не выгодно. А вот дружить - очень даже полезно. Такой зверь всегда пригодится, чтобы защититься от какого-нибудь хищника или, к примеру, расправиться со злюкой Беренгаром... Должен же он как-то заплатить за свои угрозы и за то, что отнял книгу и лишил Денку ужина? Контрабандист не собирался спускать всё это ему с рук.
- До-олго. Очень до-олго. Мно-ого. Ты то знать куда мы идти или ты заблудиться? - порядком устав от столь продолжительного пути, начал ныть гоблин, недобро поглядывая на проводника, но тот ничего ему не ответил. И быть может, к лучшему, ведь спустя ещё какое-то время, на их пути наконец возник небольшой, полуразваленный домик, в который они все и направились. А карлик так вообще, по-началу, первым рванул ко входу, желая раньше других осмотреться там и припрятать себе пару каких-нибудь интересных вещиц. Если такие будут, конечно же.
Однако уже на пороге, Денлакк затормозил и боязливо попятился назад, так что чуть не запутался под ногами Ренга.
- Нехороший дом. - дождавшись Лаю и только вместе с ней осмелившись зайти внутрь, сообщил о своих ощущениях зеленокожий. И девушка похоже была с ним полностью согласна...

Из всей компании, кажется, только Беренгар не замечал ту до ужаса пугающую, мистическую атмосферу, что царила внутри заброшенного строения, ибо он единственный без каких-либо колебаний переступил его порог и, как-то уж слишком по-хозяйски, прошёл внутрь. Стянул с себя плащ и, бросив тот на пыльный, потрескавшийся от времени, деревянный стол, неожиданно кого-то поприветствовал.
- Моё почтение вам, страж. Надеюсь, вы не будете против, если я и мои друзья немного отдохнём здесь с дороги? Смею вас заверить, они не потревожат ваш покой. - Склонившись над столом, глядя в лежащую на нём старую книгу, очень вежливо обратился к ней мужчина, после чего перевёл взгляд на наконец осмелившихся зайти в помещение Лаю, её Малыша, гоблина и не добро нахмурился. - А где же ещё одна? Волчица. - Не найдя Миотис, Ренг не спеша прошёл к одному из разбитых окон и выглянул наружу. Но и там её не было. Видимо вампирша решила ещё немного прогуляться и исследовать окрестности странного дома. Что ж, не страшно. И проводник, махнув на неё рукой, вернулся к разговору с остальной командой.
- Значит так. Это помещение полностью в вашем распоряжении. Однако мы тут гости и это значит, что не следует совать свой любопытный нос куда не просят. - Сделав весьма строгое предупреждение, Беренгар многозначительно посмотрел на Денлакка, после чего обратился уже непосредственно к Лае. - А ты держи при себе своего зверя. Не хотелось бы, чтобы он тут всё разнёс... И ещё, - указав рукой в сторону белой, ведущей судя по всему куда-то вглубь дома двери, мужчина помрачнел. - даже близко не вздумайте подходить к этому входу, ясно? Дверь закрыта, но всё же, я не уверен, что кто-нибудь из вас не захочет попробовать открыть её и у вас это не получится. Не! Трогать! - Ещё раз, громко повторив для верности свои слова, Ренг направился к выходу. - Пойду найду Миотис. Располагайтесь.
___________________________________________________________________________________________

Помещение внутри оказалось больше, чем нордийка ожидала. Или это снова странная игра воображения? По крайней мере, Малыш, пусть и не столь свободно, но мог по нему передвигаться. Возможно, тому виной не сильная захламлённость пространства лишними вещами. Отмечая краем глаза ответвления комнат и лестницу на второй этаж, Лая приблизилась к Беренгару, который с кем-то разговаривал. На столе.
"Это место нравится мне всё меньше и меньше..." - Подумала девушка, останавливаясь на расстоянии от странной книги, которая не внушала никаких добрых чувств.
На слова проводника Лая реагировала кивком. Говорить не хотелось. Да и думать тоже. Лая с нетерпением ждала минуты, когда сможет, присев у тёплого и надёжного бока своего Друга, закрыть глаза и ненадолго расслабиться. За Миотис нордийка не боялась. В теле волчицы вампирша ориентируется в лесу куда лучше её самой. Тем более, что Беренгар уже отправился вслед за ней, а скрытыми "талантами" проводника их уже не раз довольно красноречиво пугали.
Стоило двери закрыться за спиной мужчины, как вся тяжёлая атмосфера дома, в котором они были лишь гостями, навалилась на её плечи. Нахмурившись, Лая мотнула головой, отгоняя назойливое чувство на задворки сознания, и приблизилась к экнору, игнорируя и книгу, и дверь, на которую указывал проводник. Меньше любопытства - меньше риска сделать что-либо не так.
- Ну что, Малыш... - Прошептала ему нордийка, поглаживая чёрную шерсть. Лая чувствовала, что экнор голоден, но её запасов не хватило бы на удовлетворение его аппетита. Малыш утробно заурчал, ударив мотнувшимся длинным хвостом по стене, чем заставил девушку невольно вздрогнуть.
"Ничего не разнести, значит... Интересно, а что случится в противном случае?"
Достав из сумки полоску вяленого мяса, она кинула её ловко поймавшему Другу, а сама ограничилась глотком воды, в которой она нуждалась больше, чем в еде.
Освежив мысли, Лая снова огляделась и осторожно шагнула к лестнице на второй этаж, предполагая, что именно там должна быть ванная комната.
- Я пойду умоюсь. - Сообщила она Денлакку, чтобы тот её не терял. Первая ступенька под ногами девушки неприятно скрипнула, эхом откликнувшись в одной из комнат. Руки нордийки невольно легли на оружие. Обернувшись, Лая на всякий случай добавила. - Если что - кричи.
Хочешь-не хочешь, а им всё равно нужно как-то передвигаться по этому дому.
Снова передёрнув плечами, чтобы снять напряжение, нордийка твёрдо двинулась дальше, сопровождаемая внимательным взглядом экнора, улёгшегося недалеко от дивана в предполагаемой гостиной так, чтобы видеть и входную дверь, и проход на второй этаж.

Крадучись, переступив порог дома вслед за Лаей, гоблин на мгновение замер, прислушиваясь к окружающей обстановке. Что-то тут внутри было не так... Денка отчётливо чувствовал чьё-то присутствие, но никак не мог понять кто или что живёт в этом странном доме, ведь ни запахов, ни звуков, ни каких-либо ещё признаков того, что в этом строении кто-то обитает не было. Природное чутьё впервые отказало зелёному, из-за чего тот чувствовал теперь себя абсолютно незащищённым и это было заметно потому, как он притих, прячась за лапами могучего экнора.
И Беренгар зря беспокоился о том, что воришка может что-нибудь натворить или залезть куда не просят, так как Денлакк был просто в ужасе от этого места и трусость, на этот раз, определённо взяла верх над, казалось бы, безграничным любопытством и непомерной алчностью этого существа.
Плохой быть дом. Денка хотеть быстро уйти... - забившись в угол между диваном и пушистым задом Малыша, тихо прокомментировал свои ощущения карлик, глядя на уходящую наверх девушку. - Ты тоже кричать. Я услышать и мы все бежать. Далеко, где быть безопасно, светло и много еда. - погладив громко заурчавший от голода животик, Денка протяжно вздохнул.

Конечно, дом принял гостей вполне радушно, без лишних уговоров согласившись предоставить путникам столь необходимый приют. Вот только кто знал, что незримый хозяин этого места так любит "невинные" шутки...
Бедный, изнывающий от голода Денлакк мог почувствовать соблазнительный аромат самых полюбившихся ему блюд, тонким следом уводивший в широкий проход на кухню, располагавшийся справа от лестницы. Комната обозревалась почти полностью и казалась вполне себе безопасной. А запах назойливо щекотал ноздри, заставляя невольно глотать слюну от предвкушения. Рискнёт ли гоблин юркнуть на пустую кухню и обследовать закрытые ящики, чтобы найти источник столь соблазнительного аромата? Беренгар же сказал, что главное только ничего не ломать и не приближаться к белой двери, а всё остальное... Конечно же, стоило бы Денке зайти в оговоренное помещение, как запах бы сразу пропал, как и все выходы из комнаты, на месте которых материализовались бы заложенные толстым камнем проходы. Что самое забавное, эти образы были бы в голове лишь у одного Денлакка...
Нордийку шутки дома так же не миновали. В этот раз хозяин решил поиграть с зеркалами. Второй этаж представлял собой длинный коридор с расположенными по краям закрытыми серыми дверьми. Между проходами висели картины, изображавшие серый и однообразный пейзаж, столь похожий на тот, что группе приходилось видеть по дороге сюда. Коридор заканчивался большими двустворчатыми дверями. Сначала, стоило бы девушке взглянуть на отражающую поверхность в открываемых ею комнатах, она бы видела темные фигуры, угрожающе приближающиеся со спины. В ванной же комнате ей предстояло встретиться со своим собственным изменившимся отражением, блеснувшим чёрной бездной глаз без белков и зрачков и каплями крови, вместо воды стекающими по бледному лицу. Но видение, естественно, мимолётно. Не интересно ведь пугать одним и тем же...
___________________________________________________________________________________________

Скрип лестницы эхом поднимался к потолку. Нордийка с опаской остановилась на верхней ступеньке, оглядывая безмолвный коридор.
"Да уж... Здесь тоже не очень-то солнечно..." - Мысленно хмыкнула Лая, неспешно двинувшись вперёд. Девушка двигалась бесшумно, из-за того казалось, будто второй этаж пуст.
- Где тут ванная? - Пробормотала Лая, приникая ухом к одной из дверей. Не хотелось бы невольно нагрянуть не в то помещение и снова убегать от очередной нелицеприятной твари. Но ничего подозрительного девушка не услышала, а потому, взявшись за ручку, толкнула дверь. Помещение оказалось пыльной спальней помпезного вида с зашторенными окнами. Но на интерьер нордийка не успела обратить должного внимания. Сердце, ухнув вниз, ускорило свой ход. Прямо напротив двери располагалось вытянутое зеркало, отражавшее девушку в полный рост. Но не себя она так испугалась. За её спиной высилась тёмная фигура, уже бравшая размах для удара мощным боевым топором, который грозил рассечь нордийку прямо по середине. На раздумья не было времени. Делая шаг вперёд, девушка одновременно начала оборачиваться, понимая, что избежать удара она уже не успевает, а вот отвести или блокировать ещё может попробовать. Звякнула сталь вынимаемых из ножен кинжалов, сошедшихся крест на крест. От напряжения побелели пальцы. Но за спиной никого не оказалось.
Лая резко выдохнула, чувствуя, как туго стучит в висках кровь. Родовая отметина ярко переливалась в тусклом свете спальни.
- Какого чёрта... - Процедила нордийка, снова оглядываясь на зеркало, в котором на этот раз отражалась только её фигура.
"Галлюцинации?"
Лая выглянула в коридор, но и там никого не было. Малыш, в притворной дрёме положивший массивную голову на лапы, внимательней оглядел лестницу и доложил ей, что вниз тоже никто не спускался.
- Что за фокусы... - Пробормотала Лая, направляясь дальше по коридору. На этот раз с оружием на изготовку. Следующую дверь нордийка открывала уже куда осмотрительнее, заглядывая внутрь через щёлку и закрывая проход сразу же, как только убеждалась, что это не то, что ей нужно. Пусть она и была вором, но воровать здесь было мало того, что нечего, так ещё и крайне невыгодно и опасно для жизни.
Третья дверь, наконец, оказалась нужной. Ванная была маленькой, но довольно светлой. Прямо отдушина в этом давящем месте. По правую руку стоял дубовый комод, по левую же располагался и сам умывальник с зеркалом, у которого заботливо разместилась ёмкость с водой, небольшой гребень и кусочек мыла. Тщательно прикрыв за собой дверь, нордийка подождала какое-то время, после чего, положив кинжалы и колчан с луком на комод, устало подошла к умывальнику и взглянула на себя зеркало.
- ... Бывало и хуже... - Прокомментировала Лая, проводя пальцами по паре царапин на шее и оглядывая испачканное одеяние. Вздохнув, девушка скинула на тот же комод запылившийся плащ, предварительно его встряхнув, и, убрав с шеи повязку на лоб, подвязала ею волосы, чтобы не лезли в лицо.
Сначала мыло тщательно убрало следы грязи с рук, после чего нордийка, несмотря на лёгкий жар в теле от присутствия воды, с удовольствием ополоснула лицо, смывая воспоминания о недавних невзгодах. Стало заметно легче, и Лая на мгновение прикрыла глаза, позволяя мышцам немного расслабиться.
Вот только недолго ей предстояло наслаждаться спокойствием.
Когда девушка, умывшись, снова взглянула в зеркало, её тело, моментально среагировав, отбросило её назад, заставив толкнуть спиной скрипнувший комод. Нордийка в ужасе смотрела в свои пустые глазницы, зиявшие двумя бездонными чёрными дырами, на капли крови, слезами катившиеся по бледным щекам. Девушка в неверии опустила взор на руки, ожидая увидеть на них багряные разводы, на одежду, которая должна была впитать тяжёлые капли, но они были чисты. В неверии Лая снова вскинула глаза на своё отражение, которое ответило ей таким же растеряны взором голубых глаз.
- Да что здесь происходит?! - С трудом выдохнула девушка, ещё несколько мгновений с сомнением поворачивая голову то вправо, то влево.
Отражение послушно повторяло её движения.  
- Похоже, у меня не всё в порядке с головой. - Пробормотала Лая и, не отрывая теперь взора от зеркала, высвободила волосы, чтобы немного привести их в порядок. К гребню она пока предусмотрительно прикасаться не стала.

Некоторое время, после ухода Лаи, ничего необычного в доме не происходило. Денка всё так же тихо сидел, прижавшись к пушистому заду Малыша, в ожидании возвращения хоть кого-нибудь, так как даже будучи под защитой экнора, он чувствовал себя здесь очень не уютно. Возможно, хорошая компания и дружеская атмосфера могли бы это исправить, но прежде чем кто-либо успел вернуться в это зловещее помещение, обстановка вдруг сама по себе, неожиданно, стала более благоприятной. По крайней мере для воришки, ведь он учуял идущий откуда-то с кухни потрясающий, невероятно манящий его аромат горелой выпечки и гниющих фруктов. Ну кто ж тут устоит? Точно не голодный, жадный до еды гоблин...
Моментально забыв обо всех своих сомнениях и страхах, Денлакк, в один прыжок перепрыгнув через пушистого зверя, свесив слюнявый язык на бок, с горящим от энтузиазма взглядом рванул к источнику благоухающих явств.
Его проворности в обследовании ящиков позавидовал бы любой. Даже не смотря на внезапно исчезнувший запах, карлик не переставал искать вкусности, будучи уверенный в том, что их просто кто-то спрятал. И ему уже не важно было, кто именно это мог сделать. Движимый лишь одним инстинктом - "набить брюхо", он даже ни на секунду не задумался, что вообще-то кроме их компании в этом доме никого по сути быть не может! Впрочем, осознание пришло довольно скоро.
После того как контрабандист, перевернув всё с ног на голову, не нашёл никаких признаков еды и, разочарованный, хотел было вернуться назад к энкорну, вдруг выяснилось, что все входы и выходы из комнаты куда-то исчезли...
Озадаченно покрутив головой да почесав затылок, карлик медленно подкрался к одной из стен, где ранее был вход и пощупал её лапой. Потом второй. И наконец начал царапать её, с каждой секундой прикладывая к этому всё больше и больше усилий и истошно завыл:
- Оно не рыть! Оно не рыть! Ааааа! Помогать! Денка спасать!!! Аааа!

Увы, но на этом странности не прекратились. Хозяину дома очень понравилось то, как напугались Денлакк и Лая и он решил продолжить подшучивать над ними, на этот раз втянув в свою безумную игру ещё и мирно лежащего в гостиной Малыша. Сочные, огромные куски свежего мяса появились на подносе прямо посреди комнаты, всего в нескольких мерах от голодного зверя, однако если бы он решился подойти и отведать эти явста, то они сразу бы исчезли, прямо у него из под носа, а сам экнор обнаружил бы, что намертво прилип лапами к полу и не может больше пошевелиться.
Мечущийся по кухне и кричащий Денлакк, в какой-то момент, внезапно, мог обнаружить себя на потолке. При чём всё пространство вокруг него так сильно исказилось и перепуталось, что он едва бы теперь мог точно определить, куда идти, ведь половина мебели по-прежнему стояла на полу, а другая её часть, висела вверх ногами, прикреплённая к потолку.
Для Лаи так же сюрпризы не закончились, ведь пока она, глядя в зеркало, забирала волосы в хвост, её собственное отражение вдруг взяло и сняло их, словно накладной парик, откинув куда-то в сторонку, в ту же секунду, злобно улыбнувшись ей в ответ. После чего всё снова, вроде бы, стало нормальным, но только потому, что на этот раз, хозяин дома, предусмотрительно повторив дважды один и тот же трюк, чтобы отвлечь внимание своей жертвы, подкрадывался к ней сзади. Чёрные, склизкие щупальца, выросшие прямо из пола, поднимались позади Лаи, извиваясь, словно гремучие змеи, чтобы через мгновение обвить бедняжку, стискивая в своих неприятно-прохладных объятиях...
___________________________________________________________________________________________

Лая позволила волосам рыжей волной упасть ей на плечи, чтобы потом аккуратно "расчесать" их пальцами. Отражение было послушным её действиям, а потому нордийка немного расслабилась, убаюканная движениями собственных рук. Да и мягкая уверенность Малыша, тесно связанного с ней чувствами, заметно успокаивала.
"Может, мне действительно нужно немного отдохнуть..." - Устало подумала Лая, снова подбирая волосы, чтобы собрать их в хвост. Вот только зеркальный двойник, хищно улыбнувшись, стиснул в кулаке пламенные пряди и легким рывком сорвал с головы ненужные ему патлы, которые безжизненным париком упали на холодный пол.
Нордийка похолодела. Она явственно чувствовала, что волосы до сих пор струятся меж её пальцев, но из отражения на неё глядела абсолютно лысая девушка, знакомые черты лица которой так неузнаваемо исказились в жёсткой ухмылке. Набрав в грудь побольше воздуха, Лая медленно опустила руки и, прикрыв глаза, резко повернулась в ту сторону, куда ранее был отброшен рыжий "парик", уже догадываясь, что ничего там не увидит. И правда. Ничего. Ни следа не осталось от неприятной выходки. Даже зеркало снова послушно встретило её правдивым изображением. Лая медленно обернула вокруг руки повязку на лоб, внимательно изучая своё отражение.
- Так... Что теперь?.. - Тихо протянула нордийка, уже внутренне готовясь к очередному подвоху.
Малыш, тем временем, спокойно проводил взглядом невесть зачем метнувшегося на кухню гоблина, который начал усердно обследовать шкафчики, и сонно прикрыл глаза, протяжно вздохнув. К панике своего Друга экнор относился философски. Как таковая опасность ей не угрожала, а, значит, у него не было поводов для беспокойства. Пусть дом Малышу и не нравился, но он его не боялся, так как даже представить не мог, что здание может ему что-то сделать. Однако мгновением позже невидимый хозяин-таки преподнёс ему сюрприз. Аромат свежего мяса заставил экнора резко поднять массивную голову и томно потянуться в след запаху. Посреди комнаты волшебным образом материализовался поднос со столь желанным продуктом, на что Малыш, естественно, не преминул отреагировать.
Смачно облизнувшись, он незамедлительно поднялся и крадучись направился к лакомству, не сводя с аппетитных кусочков хищного взгляда. Однако когда Малыш приблизился к еде, сбоку раздался истошный вопль Денлакка, заставивший экнора обернуться. Гоблин стоял у прохода и с криками о помощи отчаянно царапал воздух. Экнор с вопросом наклонил голову и неохотно было двинулся к нему, однако его лапы будто приросли к полу, отказываясь повиноваться желаниям хозяина. Поднос с мясом также благополучно исчез, оставшись недостижимой мечтой, но не это сейчас было важно. Недовольно размахивая длиннющим хвостом, Малыш с рычанием пытался освободиться от невидимых оков, что пока плохо у него получалось. В тот же миг сознания Лаи коснулся отчаянный зов её Друга, и нордийка, взглянув на ситуацию глазами экнора, вышла из оцепенения и, моментально откликаясь, резко обернулась, собираясь схватить свои пожитки и кинуться на помощь группе. Но не тут-то было!
Стоило девушке обернуться, как её встретили чёрные, склизкие щупальца, росшие прямо из пола под её ногами. Не успела Лая даже полностью осознать происходящее, как живые тиски захватили её в свои объятия, добродушным удавом обхватывая сначала ноги, а потом и туловище.
- Да что здесь происходит?!- Со смесью ужаса и гнева вскричала Лая, энергично отбиваясь голыми руками, так как до оружия она дотянуться не успела, а быть задушенной попросту не хотела...

Как бы Денлакк не старался, а прорыть проход в несуществующей стене не смог. Гоблин царапался изо всех сил, но ни одной царапины на ней так и не появилось. Идеально ровная, гладкая и белая - эта иллюзия сводила карлика с ума, заставляя вновь и вновь в остервенении бросаться на неё. Зелёный даже пару раз пытался начать грызть её, да только чуть все зубы себе не переломал.
- Плохой камень! - в отчаянии ударив лапой по стене, обиженно проворчал он и, уже было смирившись с ситуацией, хотел пойти повторно обыскать кухню, но тут такое началось...
- Аа-А-а-а! - едва развернувшись и сделав шаг вперёд, Денка застыл, неуклюже балансируя на одной лапе, в ужасе уставившись на исказившееся вокруг него пространство. Стены, окна, пол и потолок - всё перемешалось в винегрет! И при этом, изменилась и форма объектов. Так что воришка обнаружил себя, стоящим на потолке, который странным образом сужался к противоположному краю и был немного наклонён по отношению к одной из стен. От такой картины Денку сразу же замутило, а его лапы сами собой начали съезжать в сторону наклона так, будто бы он куда-то падает.
- Де-енка всё слома-ать - всё полом-аать! - страдальчески простонал карлик, прикрывая рот лапами, чтобы не упустить ни капли из тех жалких, ещё недопереваренных остатков еды, которые так и норовили теперь из него выскочить, подкатывая к горлу. - Не-е-ет!!!!

Теперь становилось понятно, почему невидимый хозяин дома не боялся, что его ограбят. На это мог решиться разве что самоубийца. Помещения и предметы менялись моментально и принимали выгодную для господина форму, играя с воображением неудачливых похитителей и тем самым постепенно загоняя их в мрачные пучины собственного безумия. Ребятам повезло, что они-таки были в этом месте гостями, а не грабителями. Потому даже шутки, заметно веселившие тёмную душу, имели свои пределы.
Лая, отчаянно боровшаяся с иллюзорными щупальцами, которые в удушающем захвате уже сомкнулись на её шее, могла в следующее мгновение обнаружить, что стоит посреди ванны по стойке смирно, отчаянно сжимая своё собственное горло. Иллюзия развеялась так же внезапно, как и появилась, позволяя девушки глотнуть жизненно необходимого кислорода.
Малыш, которому на несколько мгновений начало казаться, что его лапы погружаются в пол как в зыбучие пески, тоже в следующее мгновение обнаружил бы себя мирно лежащим посреди комнаты, словно ничего и не было.
Денлакк же, пойманный врасплох искажающимся пространством, почувствовал бы, как снова летит на волнами качающийся пол, изгибавшийся подобно живым гладким змеям, вместе с некогда зависшими с ним на потолке вещами. Во время же приземления, которое должно было обозначать неумолимое погружение в ставшее жидкими морскими пучинами дерево, гоблин бы оказался мирно сидящим на обеденном столе, будто всё это время там и отдыхал.
Дом снисходительно дал своим гостям передышку, только кто знает, как долго она продлится…
___________________________________________________________________________________________

Лая чувствовала, что начинает проигрывать. Щупальца сжимались всё сильнее, до боли сдавливая кости. Склизкий конец обвился вокруг её шеи, и девушка, беспомощно стиснув на склизкой коже пальцы, отчаянно пыталась дать себе ещё хоть глоток воздуха. Малыш, самозабвенно рвавшийся ей на помощь, в бессилии стенал где-то внизу, не в силах оторвать лапы от пола, который мгновением позже прогнулся и стал затягивать экнора в свои пучины.
Нордийка закричала.
Боль стиснула грудную клетку, и она не имела ничего общего с физическими ощущениями. Эта боль была гораздо глубже.
Лая снова рванулась в сторону, пытаясь дотянуться до торчащего в соблазнительной близости кинжала. Страх волной захлестнул её сознание, и лишь одна мысль трепещущей птицей стучалась изнутри: спасти. К чёрту эти щупальца, всё равно, сколько костей они ей сломают. Её Другу нужна была помощь, и она никогда в жизни не простит себе бездействия. Эйнор погрузился в пол уже на всю длину лап, а нордийка в ужасе билась в стальной хватке противника, чувствуя, как её покидают силы. Перед глазами замелькали круги. Понимая, что ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание, Лая решилась прибегнуть к магии, чего бы ей это потом не стоило. Но только девушка сосредоточилась, призывая сокрытый в душе огонь, как всё исчезло.
Девушка больше не чувствовала тисков на своём теле. Она стояла посреди ванной комнаты и, вытянувшись струной, ожесточённо стискивала руками своё собственное горло. С трудом разжав побелевшие пальцы, Лая рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух.
«Всё это время я душила себя сама?! Что за проклятое место!» - Поморщившись, подумала нордийка, с трудом сглатывая. Боль в горле обещала вылиться в красноречивые следы синяков.
- Малыш… - Прохрипела мгновением позже чуть отошедшая девушка, нетвёрдо поднимаясь на ноги при помощи комода. Дрожащие пальцы моментально нашли оружие, а корпус уже разворачивался в сторону выхода. Но слабый, даже ошеломлённый отклик Друга заставил волну паники опасть. Малыш, целый и невредимый, лежал на полу, с сомнением оглядывая пошарпанные доски. Его, как и её (да и Денлакка, похоже, тоже) настигла простая иллюзия, в которую теперь было очень сложно поверить, потому экнор пока даже не шевелился, лишь изредка перемещая раздражённо поддёргивающийся хвост.
Лая устало облокотилась на комод, медленно проводя рукой по лицу.
«Спокойно. Все живы. Ничего не произошло…» - Втолковывала себе девушка, заставляя расшалившееся сердце утихнуть. Одно она знала точно: хватит с неё ванной комнаты, хватит с неё зеркальных фокусов.
Схватив в охапку вещи, нордийка стрелой вылетела за дверь, опасно качнувшись в сторону противоположной стены, и шаткой походкой двинулась к лестнице, чуть ли не кубарем скатившись по скрипящим ступенькам. Экнор уже ждал её внизу, и девушка с облегчением уткнулась лбом в пушистую лапу.
- Все в порядке?.. – Просипела Лая, осторожно потирая шею и переводя взор на Денлакка. Теперь из общей комнаты ей выходить больше не хотелось. А Беренгар ещё услышит всё, что она думает о подобранном месте отдыха. Ой, как услышит…

Хоть по-началу Денка и был уверен, что именно он, вопреки предостережению Беренгара, каким-то образом всё-таки умудрился сломать целую комнату этого странного, страшного дома - вскоре эта мысль была отметена им в сторону.
Гоблин, конечно, способный малый, но даже при всех его талантах, он бы не смог превратить пол в странную вязкую субстанцию, в которую его теперь неумолимо тянуло земное притяжение. И ведь как назло, зацепиться было не за что! Зелёный, выпучив глаза, как обезумевший царапал гладкую поверхность, в надежде задержаться на ней чуть дольше и всячески оттягивая момент падения в это ужасное болото. Выпучив глаза и прижав к голове уши, он так стал быстро перебирать лапами, в попытке удрать куда-нибудь прямо по воздуху, что прыти бы его позавидовала любая гончая. Но всё напрасно... И карлик летит вниз, оглашая пространство своим криком, который должен был вот-вот прерваться, так как воришка, совершенно не умея плавать, непременно бы тот час пошёл ко дну.
Однако все ужасы внезапно испарились и Денлакк с ошалелыми от ужаса глазами вдруг обнаружил себя сидящего на стуле за столом. Совершенно ничего не понимая, он запоздало отреагировал на появившуюся в проходе Лаю, после чего с истерикой на ватный от пережитого стресса ногах, поплёлся к ней с истерикой, выставив лапы перед собой вперёд, чтобы заключить её в объятия. Это был нонсенс. Гоблин не часто кого-то обнимал, но в данный момент, ему судя по всему это было кране необходимо.
- Денка... Сломать... Падать... Бежать... Плохой дом! Денка хотеть уйти!