Одинокий дом

Первое сообщение в теме :


Здесь никогда никто не жил… для чего построили сие строение неизвестно… возможно, чтобы спрятать особую дверь в подземелье…


Дверь вроде, как и открыта, но зайти внутрь у Вас не получится, так как вход охраняет страж…


Жуткая живая книга лежит неподалеку, она и является стражем… не думайте что сможете просто избавится от нее, ибо только она может открыть проход… А для этого вы должны написать в ней свое имя своей же собственной кровью, а книженция будет решать – стоит ли впускать Вас внутрь…


Если книга окажется благосклонной к Вам, то после прохода окажитесь в  огромном зале, в котором будут две двери…


За одной будет ждать зал проклятого меча… обладать которым непростая задача…


За другой – комната сфера желаний…

Стоило только всему этому безумию закончится, как в дом вдруг неожиданно вернулся Ренг. Было ли это простым совпадением или хозяин дома по каким-то причинам не колдовал при нём - было неизвестно. Однако стоило мужчине перешагнуть порог и посмотреть на лица пострадавших от "невинных шуток" компаньонов, как он тут же, едва заметно улыбнулся уголком губ.
- Ну что, вы хорошо себя вели тут? Не шумели? Тогда вот, получайте. Я тут вам кое-что принёс. - показав из-за спины руки, сжимающие жирные тушки каких-то неизвестных птиц, он как-то небрежно кинул их к ногам Лаи и указал на кухню. - Там есть печь. Можешь приготовить их пока. Вы наверняка все очень голодны. - а сам, стянув с себя и аккуратно положив на стол свой плащ, склонился над уже знакомой приключенцам книгой, загадочно улыбаясь и о чём-то перешёптываясь с ней. При этом, Беренгар ни слова не упомянул о пропавшей вампирше Миотис. Он же вроде как ходил её искать? Но вот нашёл ли?
____________________________________________________________________________________________

Похоже, Денлакку тоже досталось прилично. Гоблин был на грани нервного срыва, и Лая попыталась ласково ему улыбнуться, как ребёнку, которому требуется поддержка взрослого, только улыбка вышла немного кривоватой.
- Ничего, теперь мы вместе, так нас будет сложнее одурачить... - Прокашлявшись, с лёгкой хрипотцой выдала нордийка, запоздало подумав, что невидимый хозяин мог принять это за вызов, а потому впредь следовало бы быть поосторожней с высказываниями в этом доме.
Близость экнора и мерный стук его большого сердца успокоили девушку, потому Лая могла взглянуть на ситуацию уже более трезво. Однако, когда дверь неожиданно распахнулась, её руки всё равно нервной хваткой сомкнулись на рукоятях кинжалов. Сердце подскочило и замерло, как бывает в момент томительного ожидания. В дверном проёмы нарисовалась фигура их запропавшего проводника, отправившегося на поиски вампирши. Только вернулся он без девушки, и, видимо, уже осведомлённый обо всём, что с ними приключилось, учитывая скользнувшую по губам мужчины усмешку.
Брови Лаи сошлись на переносице. Внутри заново разгоралась волна гнева. Следы удушающего захвата с новой силой обожгли кожу.
- Знаешь, что... - С нажимом начала нордийка чуть сорвавшимся голосом, уже делая стремительный шаг в сторону Беренгара, чтобы яснее некуда описать полноту ярких впечатлений, которые пришлось пережить всей их дружной компании по его милости, однако мужчина проигнорировал её выпад. Напустив на себя пренебрежительно-важный тон, он вальяжно швырнул к ногам ошалевшей Лаи тушки убитых птиц и недвусмысленно указал на кухню, красноречиво намекая на её место в экосистеме.
Нордийка выпала в осадок от такой наглости. Сложно было сказать, какое выражение сейчас доминировало на её окаменевшем лице, слишком большой спектр эмоций бушевал где-то глубоко внутри. Родовая отметина начала едва заметно переливаться. Малыш, связанный с девушкой мыслями и чувствами, недобро прижал к голове уши, сверкнув кошачьими глазами.
С одной стороны, они должны быть благодарны за то, что Беренгар обеспечил их пищей, учитывая, что группа действительно была голодна, и это было бы справедливо, но с другой...
Сначала вновь пришедшая в движение Лая оглядела кучей сваленных у ног птиц, потом медленно наклонилась и неспешно подняла тяжёлые тушки. Когда нордийка в той же манере разворачивалась к Беренгару, в её движениях сквозила неприкрытая угроза. Словами не передать, в каких комбинациях она хотела совместить бедных животных с самоуверенным проводником...
Но мужчина очень вовремя принялся беседовать с уже знакомой книгой, а нордийка ясно осознала, что заявлять во всеуслышание о своём отношении к выбранному месту ночлега, покуда они до сих пор не покинули этих жутких стен, как-то неразумно, а в чём-то, может, и опасно. Кто знает, насколько ранимым может оказаться незримый хозяин... Вот только спина демонстративно пренебрёгшего их проблемами и жалобами проводника соблазнительной мишенью мозолила ей глаза, с каждой секундой только распаляя богатую фантазию...
Глубоко вздохнув, Лая стиснула зубы и, так ничего и не ответив Ренгу, стремительно повернулась к кухне, потрепав по дороге хищно подобравшегося для прыжка Малышка.
- Идём, не будем тратить... время. - Сухо сказала она ему, подталкивая к нужной комнате от греха подальше. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы спокойно обсуждать случившееся, а мужчина ясно дал понять, что тоже не настроен на разговоры. Ей нужно было остыть и подумать. Быть может, в присутствии Беренгара больше ничего необычного не произойдёт, и у неё-таки будет такая возможность. Тем более, что вопрос о пропавшей вампирше всё ещё оставался открытым...

Слова Лаи немного ободрили перепуганного гоблина, так что он даже на мгновение поверил её, почувствовав себя в безопасности, и отлип от её ног, отойдя в сторонку.
- Да! Никто быть нас не напугать! - уверенно заявил он, глядя ей в глаза, но уже через секунду, трусливым зайцем заметался из стороны в сторону в поисках укрытия, едва заслышав резкий скрип входной двери. Ну что тут скажешь? Нервы. Да и, откровенно говоря, смелостью воришка никогда не отличался. А потому стоит ли винить его за то, что он так быстро ретировался с места событий, оставив девушку одну всё разгребать?
Благо проблема на этот раз не была такой уж страшной. Как оказалось, это всего лишь Беренгар вернулся с кучей еды в руках, но, что странно, без Миотис. Это контрабандист сразу же заметил.
- Кур принести, а девчонка оставить... - с подозрением прищурившись, глядя на проводника из-под дивана, карлик пока что не спешил покидать своё укрытие, наблюдая за реакцией Лаи. Похоже она была на него зла. И Денка, даже не смотря на принесённый мужчиной ужин, как ни странно, поддерживал её.
Он помнил, как Ренг его обидел. И не раз! Один перекус их примирению тут явно не поможет...
- Ффф, да! Мы не тратить на тебя время. - подождав, когда Лая наконец двинется на кухню, Денлакк выбрался из под дивана и, демонстративно задрав нос и скрестив на груди лапы, показал проводнику язык. После чего сразу же убежал в другую комнату, предвкушая вкусный ужин.

Беренгар никак не отреагировал на испепеляющие взгляды Лаи, кажется, вообще не замечая, что та готова придушить его голыми руками и самолично закопать вместе с принесёнными им тушами птиц где-нибудь на заднем дворе. Однако как-только вся компания удалилась в другую комнату, он оторвался от разговора с книгой и, глубоко вздохнув, как-то очень задумчиво посмотрел ей вслед.
- Прошу, дай им поужинать. Зажги огонь, пока они в попытках сделать это не спалили это место. - и выслушав тихий шелест страниц в ответ, согласно кивнул, не очень-то добро улыбнувшись. - О да, мы практически у цели... За это не волнуйся.- на этом их разговор прервался на некоторое время, так как мужчина, устало зевнув и потянувшись, направился к дивану, по пути предупредив девушку лишь об одном:
- Мою порцию сюда мне принесите. Я что-то устал. Надо отдохнуть немного. - и уже устроившись на мягком месте поудобнее, добавил. - И да, по ящикам в поисках посуды не лазайте. Хозяин вам всё сам даст. И огонь зажжёт.
И Ренг не обманул. Действительно, уже через пару минут после того, как вся компания вошла на кухню, в печи внезапно сам собой вспыхнул огонь, а на столе, волшебным образом, вдруг появилась скатерть и тарелки... Но какие! Как будто-бы их только что со свалки принесли! Всё грязное, приборы в ржавчине, а скатерть вообще, как решето, порвана аж в нескольких местах.
Очевидно, хозяин дома всё ещё продолжал издеваться над приключенцами, так как сам проводник об этой шалости ни коем образом не подозревал. И если бы ему кто-то захотел всё это показать - то в его присутствии, всё стало бы вдруг выглядеть... чудесным. Дорогие, выкованные из серебра приборы, заманчиво поблёскивающие на свету и чистые, красиво украшенные росписью тарелки. Расшитая причудливыми узорами новая скатерть и красного цвета, аккуратно сложенные салфетки, на каждую персону. Роскошно! Вот только есть проблема. Если Беренгар уйдёт, оставив их одних, всё вновь станет таким, как было. Выходит, надо сделать так, чтобы он обедал с ними? Или кто-то другой способ найдёт?
___________________________________________________________________________________________

Сказать, что Лая кипела от негодования - это ничего не сказать. Она принадлежала к огненной расе, и это откладывало соответсвующий отпечаток на её натуру. Может, она и была довольно спокойным человеком, в большинстве своём неконфликтным, но если уж кто-то распалял её недовольство, а тем более гнев, то затухать приходилось долго, а в самых крайних случаях и с потерями со стороны обидчика. Вот только сейчас девушка мало того, что находилась в незнакомом мире, так ещё и под гостеприимным оком тёмного дома, обладавшего чередой садистских наклонностей. Уставшая, голодная, взвинченная, полузадушенная… В общем, в самой «подходящей» форме для нагнетания ситуации с единственным существом, которое знает, куда идти, зачем идти и, что немаловажно, как потом выбираться. Особенно если учесть, что возможности этого существа приближены к уровню опасности, доступному вольной фантазии.
- Ничего, сочтёмся в будущем… - Пробормотала всё ещё психующая нордийка, швыряя три увесистых пернатых туши на стол. Секундой позже в печи яркой вспышкой заревело пламя, а вокруг сваленных туш звякнули необходимые столовые приборы. Лая, нервы которой были натянуты до предела, невольно шарахнулась назад, натолкнувшись на пушистый бок своего истекающего слюной Друга.
«Если я выйду отсюда до сих пор рыжей, а не седой, это можно будет считать достижением…» - Мысленно хмыкнула нордийка, не без опаски приближаясь к столу. То, что она там увидела, довольно быстро отбило у неё всякий аппетит. Девушка брезгливым жестом отодвинула потенциальную еду подальше от замусоленных до безобразия тарелок и проеденной молью и бог знает чем до дыр скатерти.
- Какого черта… - Только и прошептала Лая, оборачиваясь на Денлакка, который решил составить ей компанию на кухне. Похоже, это не было галлюцинацией, это видели все. Незримый хозяин заметно подлил масло в очаг её полыхающего недовольства. Девушка потянулась к первому попавшемуся под руку полотенцу и через него уже захватила ближайшую тарелку, стремительно направляясь обратно в комнату, где их проводник уже удобно устроился на диване, раздавая очередную порцию приказов. Нордийке дико захотелось разбить эту тарелку об его голову, но пока девушка ограничилась тем, что с порога начала свой красноречивый монолог. - Эй! Я, конечно, понимаю, что ты, возможно, не ставишь нас выше зверей в собственной иерархии достойных мира сего, однако это не дает тебе права… обращаться с нами… как…
Постепенно голос девушки сошёл на нет, так как застывшая подле мужчины нордийка с изумлением глядела на протянутую в сторону проводника тарелку, сверкавшую отполированным серебром и рисунком, достойным рук самых искусных мастеров. Повисло напряжённое молчание. Лая продолжала крутить в опасной близости от лица мужчины тарелку, уже предчувствуя поток едких высказываний в свою сторону. И да будет благосклонна великая птица Шео, если он удовольствуется только этим. Не дожидаясь, покуда Беренгар среагирует и самолично завершит начатое иллюзорными щупальцами дело, девушка медленно отступила обратно к кухне, спиной переступая порог обозначенного помещения. Уже с закрытыми глазами.
«Так, Лая… Поздравляю. С головой у тебя стало совсем плохо…» - Мысленно протянула девушка, пытаясь найти реальное в происходящем. Однако когда девушка снова повернулась, чтобы поставить невиновный предмет обратно на стол, она невольно вздрогнула, обнаружив покрытую слоем несмываемой грязи тарелку. Малыш медленно придвинулся к столу, обнюхивая творящийся на нем бардак, после чего, чихнув, мотнул головой и продолжил пожирать глазами оставленные без внимания тушки. Ещё чуть-чуть, и готовить будет нечего.
- Та-ак… - Протянула девушка, не замечая хитроумных поползновений своего Друга и оглядывая помещение критичным взором. Получается, представление невидимого кукловода предназначено только для их глаз. Неужели дому так хочет столкнуть их с Беренгаром лбами? Ему кажется это забавным? Проверим-ка… - Ренг! Не мог бы ты… Подойти на минуточку, мне нужно с тобой поговорить.
Подождав минуту, Лая для убедительности добавила, хоть и понимала, что в данной ситуации её скорее всего пошлют за подснежниками...
- Это важно.

Оказавшись на кухне, Денлакк ни на секунду не отводил голодного взгляда с брошенных Лаей на стол аппетитных, птичьих тушек, словно опасаясь, что если он не будет всё время держать их в поле своего зрения, то те просто возьмут и исчезнут. Впрочем, этот страх не был таким уж безосновательным, так как на самом деле, зелёный заприметил серьёзного конкурента в лице Малыша, который, судя по всему, тоже имел виды на оставленное без присмотра, безумно ароматное, свежее мясцо.
И пока Лая, раздражённая поведением Беренгара, бегала туда-сюда с любезно предоставленной хозяином дома посудой, на которую сам Денка не обратил никакого внимания, так как ему она казалась вполне обычной и даже лишней в предстоящей трапезе (ибо он, обычно, всё хватал и ел лапами), контрабандист оказался во власти своих самых низменных качеств характера и, не имея более терпения ждать кого-то ещё, начал делить еду со зверем девушки.
- Так! Ты убрать свой морда от моей половина! - не очень аккуратно оттолкнув голову Малыша в сторонку, карлик ухватился за край стола и, подтянувшись, забрался на него, сгребая все тушки к себе в кучу. - На! Твой обед! - подразнив зверя одной из мёртвых птиц, зелёный, в итоге, бросил вместо неё на пол один из столовых приборов, обманув, таким образом, бедного экнора. - Аха-ха-ха! Глупый! Тут всё моё быть! - обуреваемый жадностью, Денлакк хищно улыбнулся своему большому другу и, собрав всю добычу в кучу, убежал вместе с ней на противоположный край стола. - Моя пре-елесть, а-ха-ха!

Услышав очередную порцию недовольства в голосе приближающейся к нему из недр кухни девушки, Беренгар устало вздохнул и потёр виски подушечками пальцев. - "Ну что опять?"
По-началу, несколько раздражённо глядя на сующую ему под нос пустую тарелку Лаю, мужчина решил было, что она просто издевается над ним. Но потом, глядя на то, как внезапно угасает её пыл, Ренг тихо усмехнулся.
- Н-да. Я не думал, что всё настолько плохо... Ну что ж, ладно. Слушай, когда я говорил о "порции", я имел в виду не просто тарелку, а тарелку наполненную приготовленным, хорошо прожаренным мясом и двумя приборами - вилкой и ножом. - присев на диване, тихо и спокойно, будто маленькому ребёнку, более подробно объяснил он свою просьбу Лае, после чего, мягко улыбнувшись, проводил её взглядом до кухни и, с чувством выполненного долга, вновь по-хозяйски разлёгся на диване. Правда лежать так ему пришлось не долго, ибо уже через минуту девушка снова позвала его. Нет, даже, скорее, потребовала его присутствия.
- Ох. Серьёзно? Срочно? Да что, скажи мне на милость, происходит?! - рывком поднявшись с уютной лежанки, проводник семимильными шагами направился к остальным, где, замерев в проходе, вперил в нордийку свой почерневший от негодования, до ужаса холодный и хмурый взгляд.
Стоило ему появится, как всё вокруг преобразилось до неузнаваемости - стол был укрыт чистой, белоснежной скатертью с узорами, вид которой портил разве что топчущийся по ней своими грязными лапами Денка, все приборы и посуда в миг засверкали серебром, вместо табуреток появились роскошные мягкие кресла, а на окне повисла полупрозрачная, вышитая причудливым узором занавесочка. Просто сказка - и придраться не к чему!
- Ну, и что же тут такого срочного? - всё ещё ожидая внятного ответа от девушки, Ренг внезапно заприметил мельтешащего на заднем плане, обнимающегося с тушами птиц гоблина и сразу же направился туда. - Эй ты! Сморчок протухший, это наш обед! А вы выметайтесь вон из кухни! - схватив карлика за шкирку и отобрав потенциальный ужин из его лап, проводник довольно жестоко вышвырнул зелёного в проход, после чего, указал в том же направлении и экнору, глядя при этом на нордийку, которая должна была поспособствовать тому, чтобы выпроводить зверя прочь. - Ваш ужин - кости, головы и кишки с этих туш! Об остальном можете забыть!
И стоило только мужчине выгнать этих двоих за пределы кухни, как он тут же вернулся к разговору с Лаей.
- Если не умеешь готовить - так и скажи! Тут все голодные, а ты только теряешь время! Всё, теперь будешь учиться делать это под моим личным надзором. Бери котелок и вскипяти воду! А как вскипит, брось туда эти неощипаные туши - весь пух с них мигом слетит. А дальше, я покажу тебе, как их разделывать. - подготовив большую доску и всадив в неё лезвие небольшого топорика, пояснил Беренгар и тут же поторопил рыжеволосую. - Давай же, не стой тут, как бревно. Действуй!
___________________________________________________________________________________________

От ехидных комментариев проводника девушке всё равно уйти не удалось, а потому лицо нордийки невольно вспыхнуло в ответ на не самые лестные замечания мужчины.
- Тоже мне... Лучше у друга своего поинтересуйся о причинах такого поведения... - Пробубнила Лая, спиной чувствуя приближающуюся грозу в лице многоуважаемого спутника. Одного она добилась, он и правда пожаловал "к столу". Лая внимательно наблюдала за расставленной на рваной скатерти посудой, боясь упустить ключевой момент волшебного преображения. И не упустила. Стоило Ренту нарисоваться на кухне,  как прямо под лапами пляшущего на столе Денлакка дыры стали срастаться, а желтоватый цвет полотна сменился слепящей белизной. Звякнуло серебро, преобразовались табуреты в согревающие взор кресла, а на окне махнула кистями лёгкая занавеска.
"Ну, конечно, как же иначе..." - Не без иронии подумала нордийка и, вздохнув, медленно повернулась к остановившемуся на пороге мужчине, спешно придумывая достойную причину его вызова сюда. Вот только от ледяного взгляда мужчины что-то внутри панически завязалось узлом, мешая сосредоточиться. Да ещё и Малыш, устроивший с гоблином войну за тушки птиц, заметно сбивал с мысли... Стоп. Малыш?
Внезапно озарённая намерениями своего Друга и не менее жадными поползновениями его зелёного соперника, Лая обернулась, чтобы помешать скорой расправе над потенциальной едой. Но Денка и сам не плохо справлялся. Правда, захапав добычу исключительно для себя любимого, но, тем не менее, спасая её от хищника покрупнее. А вот экнор злился не на шутку. Уловка Денлакка сработала. Морда экнора мотнулась вслед движению гоблина, а жёлтые глаза в недоумении скользнули по пустому полу, отыскивая упавшую птицу. Когда же Малыш осознал, что его банально обдурили, кухню заволокло его грозным рычанием. Он снова повернулся к гоблину, собираясь показать тому, к чему могут привести такие шуточки. Лаю опередил Ренг и тем самым спас Денку от неминуемого возмездия. Зубы экнора клацнули в воздухе, не найдя жертвы. Лая даже слова вымолвить не успела, как гоблина уже выкинули за пределы кухни. Довольно грубо, надо признать. И нордийке это не понравилось. Беренгар явно не беспокоился о целости и сохранности членов их группы, и это навевало определённые опасения. Когда же Ренг указал на дверь уже Малышу, красноречиво глядя на нордийку, взвинченной Лае захотелось в такой же манере показать пальцем на него, и посмотреть, что он станет делать, потому что столь же разгневанный экнор ждал только отмашки, чтобы реализовать свои охотничьи инстинкты. Однако нордийка вовремя взяла себя в руки, понимая, что её подхлёстывают эмоции Малыша, и от беды подальше вытолкала Друга из кухни, пока этого не сделал кое-кто другой.
- Тише, Малыш, без глупостей, прошу... - Прошептала нордийка, оставаясь теперь с Ренгом наедине.
"А теперь не мешало бы и тебе последовать своему совету..." - Мысленно настроило себя девушка, и не зря, так как в следующий момент в конец потерявший чувство такта проводник, поставив её в ступор собственной наглостью, начал раздавать очередную порцию команд. Щеки стиснувшей зубы девушки стали пунцовыми от возмущения. - "Ещё слово, и вместо тушек в воду окунут тебя..."
- Бревна не стоят, а лежат. И если тебе так хочется, могу соответствовать. - В конце-концов не выдержав, огрызнулась нордийка, переливая воду в котелок и подвешивая тот на огонь. Выполнив задание, девушка обернулась к проводнику и, скрестив на груди руки, с не меньшим вызовом вскинула на него холодные голубые глаза. Оставалось ждать, пока вода закипит, и надеяться, что к ужину мёртвых тел на кухне не прибавится.
Малыш, которого столь несправедливо (с его точки зрения) выпроводили из комнаты, при этом ещё и лишив заслуженного ужина, тем временем решил отыграться на Денлакке, который мало того, что имел наглости оттолкнуть его, так ещё и крайне храбро посягнул на его долю добычи. Встрепенувшись, экнор медленно повернулся к гоблину, чуть пригнулся к полу и, хищно сверкнув глазами, стал медленно наступать на него, всем своим видом демонстрируя свои гастрономические намерения. А намеревался Малыш перекусить сегодня хоть чем-нибудь, пусть даже и маленьким, наглым, зелёным созданием...

Увы, но шутку Денлакка Малыш не оценил и, судя по тому, как разворачивались дальнейшие события, всерьёз обиделся на зелёного обманщика. Впрочем, самого гоблина это вообще никак не волновало, ибо когда речь заходит о еде, несметных богатствах или, в определённых случаях, о выживании, список его друзей и соратников сам собой, мгновенно обнуляется и начинает действовать золотое правило – «каждый сам за себя и для себя».
Конечно, тягаться с экнором – опасное занятие, но контрабандист нисколько не боялся своего конкурента, имея в запасе огромную долю наглости, хитрости и коварства, чтобы без проблем, если не одолеть, то хотя бы окончательно запутать бедного зверя.
Лишь одно обстоятельство коротышка как-то не учёл… Внезапное появление Беренгара на кухне, который лишь завидев его из далека, обнимающегося с тушками, сразу же кинулся их отбирать.
- А-А-ааа! Отдай!!! Моё!!! Ты – быть противный кусок жопы мёртвый гусеница! Ааа! – вцепившись в свою добычу чуть ли не зубами в яром желании ни упустить ни кусочка этих ароматных птичек из своих загребущих лап, Денка брыкался и извивался в руках Ренга, пытаясь вырваться и убежать. В итоге, план удалось осуществить только отчасти – он вырвался. Точнее, ему дали больнючего пинка под зад и гоблин вылетел из помещения кухни, впечатавшись своей зелёной, недовольной мордой в стену. После чего он, словно блинчик, вскоре отвалился на пол и некоторое время там лежал. Из глаз его катились крокодильи слёзы – он страдал. Ещё ни разу в жизни, кажется, он не был так унижен! Какой позор! С каким-то мужиком не совладал.
«Ты платить мне за ущерба! И за ужина! Двойной цена!» - зло нахмурившись и смахнув лапой влагу со щёк, подумал Денка и уселся на полу. – «Нее-ет! Тройной… Десять цена ущерба и я кусать твой зад!» - хищно оскалившись и очень не по-доброму сверкнув желтизной белков своих зелёных глаз, вор встал на все четыре лапы, выпуская когти и направился назад. Он жаждал мести! Кровавой, наглой, дерзкой – Ренг окончательно его достал.
Но на пути его возникла вдруг преграда в виде не менее обозлённого на этот мир Малыша, так что месть проводнику, карлику ненадолго всё же отложить пришлось.
- Ой, вот эта быть беда… – оценив угрозу со стороны, зелёный начал медленно пятится назад, намереваясь юркнуть под диван, что собственно и сделал, стоило лишь только экнору сделать одно не осоторожное, резкое движение в сторону своей добычи.

- Хах, ты что же и в постели тоже из себя полено изображаешь? Вот уж никогда бы не подумал. Хотя… – не упустив возможности прицепиться со своими ехидными комментариями к очередной, неосторожно сказанной Лаей фразе, хохотнул мужчина. – чего, собственно, ожидать от столь не зрелой в таких вопросах девушки? – при этом, окинув нордийку оценивающим взглядом с ног до головы, Беренгар скрестил на груди руки и, облокотившись спиной о стену возле стола, как-то загадочно ей улыбнулся. – Ладно тебе, расслабься. Лучше за водой смотри, а то ты закипела – а она нет. Хах!
Трудно сказать, чего именно проводник добивался своим таким поведением. Хотел  ли он специально взбесить Лаю или всегда так бестактно со всеми вёл себя? Но одно было понятно совершенно точно –  чрезмерная говорливость этого парня прямое следствие его приподнятого настроения, с которым он, кстати, вернулся после того, как якобы ушёл искать Миотис…
- Ну, вскипела? Давай сниму, а то ещё опрокинешь котелок на себя и будем мы тобой обедать. Одно хорошо – накормишь собой всех. – вновь как-то странно усмехнувшись, Беренгар взял со стола полотенце и, взявшись им за ручку котелка, составил на пол. – Готово. Давай, окунай туши, пока вода не остыла ни на градус. Держи из вот так вот, за лапки, а как вынешь – клади ко мне на стол. Буду разделывать их, а ты посмотришь.
___________________________________________________________________________________________

Ответ Беренгара оказался для девушки неожиданностью, причём вполне неприятной. Удар вышел славный, что не преминуло отразиться румяной растерянностью на лице. Нордийка не думала, что в своей бестактности проводник зайдёт столь далеко, но, в то же время, она не привыкла так просто сдаваться. Быстро взяв себя в руки, Лая гордо вскинула голову, блеснув покровом пламенных волос, и приготовилась продолжать стремительно усиливающуюся словесную войну. Нордийка стойко выдержала взгляд мужчины, отвечая невозмутимым, наполненным огнём взором, после чего разомкнула губы и в тон мужчине не менее насмешливо ответила.
- О, да я вижу, ты о поленьях в постеле знаешь не понаслышке. Бедные женщины. Что, настолько всё плохо, а?
В ироничных словах девушки сквозил неприкрытый намёк, она отвечала проводнику его же монетой, окидывая напоследок делано-сочувственным взором. Это было рискованно, но пылающий внутри гнев требовал выхода наружу, и контролировать свои действия становилось всё труднее. Тем временем мужчина сделал примирительный шаг назад, и Лая даже машинально кивнула, кинув взор на закипающую воду. Вот только последующий комментарий снова заставил нордийку пробуравить проводника ледяным взглядом.
"Чего ты хочешь добиться, а?" - На самом деле стремительно закипая, мысленно протянула Лая.
- Ты мазохист, а? Совсем о собственной сохранности не задумываешься? - Одними губами прошептала девушка, хмурясь. Это был скорее риторический вопрос, который нордийка адресовала самой себе. Чтобы чуть-чуть утихнуть, она попыталась глубоко вздохнуть и прикрыть глаза, но очередная фраза Ренга едва не заставила её вздрогнуть. До слуха долетел очередной намёк на "высокий" уровень её многообразных способностей, и Лая стиснула зубы, уже мысленно провожая взглядом падающий на проводника котёл кипятка. Тряхнув головой, нордийка отвернулась и, от греха подальше, схватила за лапки свежие тушки, стараясь не смотреть на мужчину более.
"Спокойно, Лая, тише... Он того не стоит, а воды жалко..." - Мысленно увещевала она себя, но, всё же, не смогла удержать от маленькой мести. Сначала всё, якобы, шло хорошо. Она послушно, даже слишком послушно и тщательно, погрузила птиц в воду так, как её наставлял проводник, но вот когда пришло время их вытаскивать, девушка ловким движением руки "крайне неловко" швырнула их перед проводником, поразительно целенаправленным веером посылая в воздух скопление горячих брызг.
- Ой, извини... Соскользнуло... - Виновато пожав плечами, вымолвила девушка, не чувствуя ни малейших угрызений совести, и показательно приготовилась к дальнейшим "урокам", скрестив на груди руки и похвально внимательно уставившись на разделочную доску, тем самым игнорируя возможные выпады.
В гостиной, тем временем, шёл не менее ожесточённый бой. Денлакк вовремя смекнул грозившую ему опасность и юрко метнулся под диван, избегая острых когтей экнора. Но Малыш был бы не Малыш, если бы оставил всё так, как есть. Зарычав, он кинулся к дивану и, пригнувшись к полу, начал лапой тянуться к Денлакку, пытаясь выцепить того из укрытия. Страшные когти впивались в деревянные доски, отыскивая жертву, а диван, не выдерживая натиска столь большого создания, начал, поскрипывая, двигаться к стене, поддаваясь неистовым рывкам зверя. Жёлтые кошачьи глаза хищно следили за каждым передвижением добычи, а сердце горело желанием победить. Что же будет теперь?

Денка метался под диваном из стороны в сторону, в попытке спрятаться от острых когтей энкора, но зверь так и норовил его вот-вот достать. Ситуация складывалась критическая и зелёный вскоре уже начал всерьёз паниковать.
- А! Кыш!... Отстань! Лови и кушай Ренга, не трогай Денка!!! Ааа! - вместе с диваном изо всех сил вжимаясь в стену, в отчаянии рычал на озверевшего Малыша карлик, прекрасно понимая, что ему некуда бежать. Нет, разумеется у него была мысль быстро прошмыгнуть на второй этаж, но для этого требовалось чем-нибудь отвлечь экнора, что не так-то просто. Ведь во второй раз кошак врят ли купится на простой отвлекающий манёвр, а потому придумать надо было срочно что-то радикальное. Что-то, от чего этому милому, зубастому пушистику точно голову снесёт! И Денлакк не заставил себя долго ждать, тут же придумав одну очень подлую и крайне не скромную идею, как ненадолго Малыша прогнать и вообще отбить у него всякую охоту дичь гонять.
- Э-хе-хе-хе! - хитро оскалившись глядя на друга, воришка тихо посмеялся и в нетерпении потёр лапу об лапу. - Ну берегись. Денка тебе сейчас устроит большой Брррысь! - и в очередной раз отскочив в сторонку от когтистой лапы, гоблин развернулся к зверю задом и, задрав подол рубахи, не стесняясь газики пустил... Да такие! Что даже Ренг и Лая вскоре могли почувствовать этот убойный запах переваренного желудком коротышки всякого гнилья. - А-ха-ха-ха-ха! - после чего, не медля ни секунды, он с громким смехом выскочил из под дивана и со всех ног бросился бежать по летснице на второй этаж.

- Ну что-о ты! Знала бы ты, как всем им повезло, что я у них был первый! - всё с той же самодовольной улыбкой на лице, спокойно выслушав очередную неудавшуюся порцию оскорблений Лаи, проводник продолжил уверенно парировать все её слова. - Я же научил этих бедняг всему, да так, что мне мужья их до сих пор благодарственные открытки голубями присылают.
И пока мужчина снимал с огня котёл с водой, следующая фраза нордийки, которую, как она думала, никто кроме неё не слышит, пришлась как раз очень кстати, чтобы продолжить уже начатый им разговор.
- Да, абсолютно с тобой согласен. Это не лёгкая работа, каждый раз заново всему учить свою партнёршу. Но что поделать? Я люблю молоденьких... - наблюдая за тем, как рыжеволосая окунает туши птиц в горячую воду, в следствие чего весь пух и перья огромной шапкой скапливаются на поверхности воды, отставая от мёртвого тела добычи, Беренгар вновь как-то загадочно улыбнулся, словно голодный кот мазнув взглядом по силуэту Лаи. - Они такие милые, послушные, невинные и хрупкие, словно котята. И этот румянец на щеках... Я точно такой же, совсем недавно на твоих щечках видел - такая ностальги-ия.
Жаль только в следующий момент, возможно именно после этой сказанной им фразы, нордийка резко вынула из кипятка тушки птиц и швырнула их в мужчину, заставив его резко отступить назад и закрыть лицо от брызг руками.
По-началу, он едва не разозлился на неё и уже готов был отчитать её за криворукость, но так как сразу же за этим неосторожным действием от рыжеволосой последовали извинения, Ренг несколько смягчился.
- Что ж, не страшно. Такое от волнения бывает. - и вновь с явным намёком в голосе ответив Лае, проводник присоединился к ней, вернувшись к столу и, молча закатав рукава рубашки по локоть, принялся руками туши разминать.
- Итак, для начала подготовим мясо.... Его нужно хорошо размять, чтобы оно стало нежнее, после чего будет удобнее его и есть, и кости доставать. - с силой проминая пальцами свежее мясо, Ренг несколько раз переворачивал его, чтобы промять со всех сторон, после чего рывком вытащил из доски небольшой топорик и ноги птичкам отрубил. - Ну вот, теперь можно заняться разделкой этих тушек. Смотри и запоминай.
___________________________________________________________________________________________

Мда, самодовольства проводнику было не занимать. Слова нордийки нисколько его не смутили, а лишь дали пищу для лишнего бахвальства. Чем дальше мужчина говорил, тем выше ползли брови девушки. Гнев внутри довольно урчал, чувствуя, как стремительно поднимается градус недовольства в теле Лаи.
- Мужья? На тебе остановиться не захотели, значит... - Насмешливо заметила девушка, не сдержавшись, после чего тряхнула головой и прикусила язык.
"Лая, спокойно, у нас и так проблем достаточно..." - Всё ещё тщетно пыталась утихомирить себя нордийка, но пылающая тройка эмоций, погоняемая личным возмущением и остервенением экнора, вступившего в пылкую битву с зелёным компаньоном, уже не просто била в предвкушении копытом, а двигалась стремительной рысью, грозящей перерасти в яростный галоп. Грудь девушки вздымалась всё выше от участившегося из-за воинственных порывов дыхания, щёки пылали, взор горел, однако Лае пока ещё удавалось чудом держать себя в руках. Надолго ли?..
Поведение Ренга, словно хорошо спланированное наступление, распаляли острый язык и бурную фантазию девушки, заставляя сдерживать язвительные высказывания и необдуманные действия.
"Лая, попридержи коней, не хватало только несчастных случаев..." - Мысленно взмолилась нордийка и деланно невозмутимо прикрыла глаза, сохраняя внешне стойкое самообладание и каменную невозмутимость. Надо было взять под контроль свои чувства, которые, смешавшись с эмоциями разбушевавшегося экнора, грозили вылиться в невиданную катастрофу. Огненная натура, пробуждённая накопившимся негодованием и раздражением, требовала возмездия, подхлёстываемая нахальным поведением мужчины. На какое-то время всё затихло. Ровно до той поры, как риторический вопрос нордийки, всё же, получил свой ответ, что отозвалось неприятной дрожью в разгорячённом теле. Гордо вскинув голову, Лая упрямо игнорировала странные ухмылки и взгляды проводника, понимая, что он намеренно её провоцирует. Но когда слова Ренга стали уж совсем нестерпимым хамством, нордийка снова не сдержалась, с вызовом окинув фигуру мужчины пылающим ледяным огнём взором.
- Ммм, оно и понятно. Женщин посильнее куда сложнее обуздать, чем хрупких и послушных мышек. А куда уж тебе гоняться за более крупной и опасной добычей... - Иронично блеснув глазами, хмыкнула Лая прежде, чем успела осознать, что собирается сказать. Когда же осознание коснулось её сознания, ощущения были сравни ушату холодной воды, мурашками скользнувшему вдоль позвоночника. Интуиция и осторожность били тревогу, но пламя, мечущееся внутри, довольно всколыхнулось, вызывая на лице невольную лукавую улыбку. К счастью, эта улыбка была мимолётной, и девушка даже намеренно отвернулась, пытаясь скрыть её от взгляда проводника.
"Лая, это опасно... Ты бьёшь по его самолюбию... Просто не обращай внимание, представь, что ничего не происходит..." - Мысленно повторяла нордийка, покуда Ренг, довольно спокойно отреагировавший на выходку девушки с тушками, продолжил готовку. Чтобы отвлечься, она попыталась сконцентрироваться на действиях мужчины, но когда её взгляд, наконец, упал на бесценные тушки, в воздухе молниеносно мелькнул небольшой топорик, и Лая невольно вздрогнула, напрягшись.
"Нервы ни к чёрту..." - Нахмурилась девушка, настороженно наблюдая за проводником. Ситуация всё больше выходила из под контроля, и Лае, не успевавшей следить за её изменениями, это ой как не нравилось...
Манёвр Денлакка, тем временем, подействовал на славу! Остервенело пытавшийся вытащить добычу из укрытия экнор никак не ожидал назревавшей в голове гоблина подлянки, а потому, когда цель внезапно повернулась к нему нелицеприятным местом, Малыш даже и подумать не мог, что в следующее мгновение прицельно пущенное смрадное облако заставит его ошалело отпрянуть. Острый, тошнотворный запах оказался внушительным оружием против чувствительного нюха экнора, который, продолжая слепо трясти головой, всё отступал назад, натыкаясь на скупые предметы интерьера, которые с недовольным скрипом поддавались натиску его могучего тела. Гневное рычание грозной музыкой разливалось по комнате, покуда начавший прозревать Малыш уже отыскивал виновника зловонного преступления, чьи зелёные пятки мелькнули на лестнице на второй этаж. Оскалившись и пригнувшись к полу, экнор спружинил к своей цели, собираясь отомстить наглому созданию за все несчастья. Уже вкусивший азарт охоты Малыш был готов преследовать Денлакка даже наверху, а потому, позабыв про всё на свете, решительно ступил на деревянные ступени. Что же, их противостояние переносилось на другое поле битвы...

Что ж, подлость удалась на славу! Своим зловонным пуком Денка сумел на время вывести из строя охотничьи инстинкты Малыша, но вот что делать дальше - пока не представлял.
Да, он выбрался из под дивана и убежал наверх, в другое помещение, вот только проблему с экнором так просто было не решить. Зверь после всего случившегося только ещё больше разозлился и вскоре кинулся вслед за ним на второй этаж. Прятаться от него было бесполезно, ибо гоблин знал, что тот запросто вычислит его по запаху, а значит, надо экстренно придумать ещё какой-нибудь хитрый план, что карлик, собственно, и сделал.
- Денка не сдаваться! Знай наших, а-ха-ха! - всё ещё находясь в приподнятом настроении, контрабандист быстро забежал в одну из первых, попавшихся ему на глаза комнат и, сняв жилет, забросил его под кровать, а сам, спрятался за дверью. Так что теперь, когда бы зверь за ним сюда вошёл, то непременно бы мог подумать, что Денлакк опять спрятался от него под мебелью, тем более, что и запах его шёл оттуда. А сам воришка планировал дождаться, когда он отойдёт от входа, выбежать в коридор и закрыть дверь. В целом задумка не плохая, но вот сработает ли она?

И вновь на неосторожное выступление Лаи проводник отреагировал спокойно, не дав ей ни малейшего намёка на то, что её слова его хоть как-то задели или разозлили. Кажется, этот словесный удар нордийки вообще просвистел мимо его самолюбия, так как он тут же пустился в объяснения, раскладывая по полочкам все тонкости так однобоко раскрытого с её стороны вопроса.
- Хм, - лукавая улыбка засияла на его лице. - Нет, милая, ты не поняла. С более взрослыми и опытными дамами я тоже очень люблю проводить время, но к ним я иду только тогда, когда по-настоящему хочу расслабиться и с головой отдаться процессу. А юные девушки - это больше для души. Они мне доставляют духовное удовлетворение. Я становлюсь счастливее, когда понимаю, что только что поспособствовал грехопадению очередной, до этого чистой и невинной, особы. При чём они, все как одна, всегда так благодарны мне за это. И так искренне меня боготворят! - с упоением рассказывая о своих любовных похождениях, мужчина тем временем, не обращая внимания на стоящую рядом рыжеволосую девушку, вовсю разделывал, резал и потрошил две до ужаса уже измученные тушки. - Пойми, у каждого в этом мире свои удовольствия, и не осуждай меня.
На этом, кажется, закончив словесную войну, мужчина сделал небольшой надрез на грудке птицы, запустил во внутрь руку и с силой вырвал внутренности, немного забрызгав себя и Лаю её кровью. После чего, выкинув её органы в специальное ведро под стол, разрубил её топориком на две ровные части и принялся кости вынимать.
- Ну? Чего стоим? Бери вторую тушку и повторяй за мной. Ты же внимательно за моими действиями следила, я надеюсь? Пора попробовать что-то сделать и самой! - командным тоном произнёс он и вручил бедной девушке грудку птицы и топорик. - Давай-давай, не стой! Я тут один на всех готовить не нанимался, так что помогай.
___________________________________________________________________________________________

В проводнике неожиданно проснулся дар оратора, и Лая невольно закатила глаза, сдерживая яростные порывы.
"Надо остыть. Ты слишком взвинчена..." - Тем временем рассуждала про себя девушка, стараясь как можно менее эмоционально относиться к словам мужчины. И это было сложно, его самодовольство по капле переполняло её терпение, которое грозилось излиться бушующим водопадом. А проблема была в том, что её злило не столько то, что говорил ей Ренг, а то, как он вёл себя. Его добрый друг в лице их временного убежища едва не проредил и без того не густые ряды их группы, нордийка сама ещё легко отделалась, и даже не знала, кому за это стоит говорить спасибо. Миотис пропала, он пошёл её искать, при этом вернулся без неё и даже словом не обмолвился о том, что случилось с их товарищем. А сейчас, несмотря на всё это, он хвастается своими интимными достижениями, смущает её и намеренно выводит из себя! Они работают в одной команде, а за не столь продолжительное время они уже потеряли троих из группы. В добавок, со стороны Ренга не было и намёка на беспокойство за сохранность кого-либо из их компании. И как тогда можно доверять друг другу? Лае приходилось работать в команде, сплоченной, крепкой, где каждый, не дрогнув, стоял спина к спине и, если потребуется, тащил на себе раненого товарища. Ты знал, что если оступишься, тебя подхватят, а не бросят напоследок в лицо горсть пыли, чтобы не смог подняться. Здесь же, как ни грустно признавать, девушка не была уверена, что, если вдруг прижмёт ситуация, их благородный проводник первым не убежит, сверкая пятками и спасая собственную шкуру. - "Как расходный материал..."
Подгоняемая такими мыслями, Лая нахмурилась и тряхнула головой, отгоняя ненужные провоцирующие факторы. Внимательно наблюдая за мимикой мужчины, она пыталась отыскать какой-то намёк на искренность за волнами неприкрытого нахальства. И, пожалуй, дождалась чего-то, что, отчасти, даже заставило её почувствовать себя виноватой.
"Все мы живые существа со своими слабостями..." - Задумчиво протянула нордийка, немного остывая. - "А Ренг, оказывается, способен адекватно себя вести..."
Однако, стоило Лае подумать подобное, как её лица и одежды коснулись немногочисленные красные брызги от вырванных из тушки внутренностей, и девушка, невольно отшатнувшись, быстрым движением руки стёрла с щеки каплю крови, понимая, что от прежнего сочувствия не осталось и следа.
"Только вот желание придушить от этого меньше не стало..." - В добавление к предыдущему умозаключению мысленно процедила нордийка, передёргивая плечами. Мгновением позже в её сторону были направлены топорик и наполовину разделанная тушка, и Лая, прожигая проводника взором, на миг хищно улыбнулась, копируя выражение морды своего мохнатого Друга, но, всё же, медленно взяла протянутые вещи и, с радостью воспользовавшись возможностью отвернуться от мужчины, положила всё необходимое на стол.
- Вот и шанс успокоиться... - Пробормотала себе под нос Лая, всё ещё стоя спиной к мужчине. Еще раз тщательно промыв руки, девушка отвязала от запястья повязку на лоб и, погладив ткань, снова аккуратно собрала пламенные волосы в хвост. Лук и стрелы, которые девушка ещё скатываясь по лестнице успела машинально на себя надеть, легли на стул. Вздохнув, она снова повернулась лицом к столу и, подняв топорик, осмотрела доставшуюся ей тушку.
"А ведь совсем недавно она бегала..." - Зачем-то подумала Лая и уверенной, натренированной рукой занесла топорик. Она никогда не была хорошей охотницей, слишком жалела животных. С этой работой прекрасно справлялся Малыш, освобождая своего Друга от неприятных ощущений.
- Я и не собиралась осуждать тебя за удовольствия... - Помолчав, молвила Лая, решив, что если уж мужчина сделал шаг к примирению, то и ей следовало бы пойти ему навстречу. Всё ещё не пришедшая в себя девушка полностью сосредоточилась на работе, что заметно помогло притушить пылающее в душе пламя недовольства, однако мгновением позже внезапная волна раздражения подхлестнула расслабившееся было тело, и Лая, яростно всадив в дерево топорик, едва не отрубила себе пол руки.
"Малыш, уймись!" - Осознав причину такого подъема, мысленно воскликнула нордийка, растирая пальцы.
Не дождавшись внятного ответа, Лая подняла глаза к потолку, пытаясь разобраться в сумбуре чужих эмоций и мелькающих перед глазами картин. Но это оказалось бесполезно, её Друг слишком увлёкся своим занятием, а потому всё, что ей оставалось - это оставить его в покое и попытаться восстановить личное равновесие.
"Ничего, этот бесконечный день когда-нибудь закончится, а ты, главное, не теряй самообладание..." - Мысленно заключила снова подсаженная на коня нордийка, с трудом выдёргивая топорик из разделочной доски. Она решила избрать новую тактику. Нужно просто игнорировать всё, что происходит. Уйти с головой в готовку и думать только об этом. Представить, что рядом никого нет, что царит полная тишина, а на кухне правит мир и порядок. Такая простая тактика пацифизма...
А Малыш тем временем действительно рвал и метал, даже не улавливая зова своего Друга. Заскрипели доски под весом не маленького тела, и экнор просто с кошачьей грацией влетел на второй этаж вслед за своей добычей, которая внезапно скрылась из вида. Застыв на месте, Малыш пригнулся к полу и, притихнув, стал медленно красться по следу. Благо, недостатка в ароматах их маленького друга не было. Длиннющий хвост в нетерпении метался из стороны в сторону, едва не задевая стены. Всё же, помещения были слишком маленькими для такого крупного хищника, но это сейчас его и не волновало. Запах привёл его к одной из комнат, дверь была открыта. Чуть толкнув её носом, чтобы расширить проход, экнор остановился и вгляделся в полумрак комнаты. К счастью, в темноте он видел прекрасно. Помедлив, улавливая лишних звуки, Малыш медленно шагнул вперёд, продвинувшись в комнату на половину. Денлакк, затаившийся за дверью, мог услышать тихое клокотание в лохматой груди. Малыш был в растерянности. Тут запах разделялся в двух разных направлениях. Массивная морда металась из одной стороны в другую, но чёткий путь найти не удавалось. Это была не просто перебежка из одного угла в другой, а конкретное раздвоение на части, и это сбивало экнора с толку. Логичней всего было предположить, что гоблин спрятался под кроватью, там проще, в случае чего, маневрировать. Но Малыш всё ещё сомневался. Оскалившись, экнор, наконец, двинулся к кровати, ниже прижавшись к полу, чтобы различить, что там находится. Всё шло идеально для Денлакка, как раз по его плану. Кроме одной детали, которая произошла потом. Малыш не был слепо глуп, а потому перестраховывался, уже уяснив, что имеет дело не только с разумным существом, но ещё и крайне хитрым. Когда его массивное тело, наконец, заняло своё место в комнате, задняя когтистая лапа нашла край открытой двери и захлопнула её, немного опережая задумку Денлакка. Жёлтые глаза с интересом метнулись к открывшемуся углу. Что теперь станет делать гоблин? Попытается сыграть со зверем в игру на опережение, или же спрячется в комнате там, куда экнору будет не достать?

Увы, но на этот раз госпожа фортуна гоблина серьёзно подвела и он оказался, мягко говоря, в очень трудном положении, когда вдруг преследовавший его экнор проявил задатки нехилого такого интеллекта и захлопнул за собой дверь, отрезав карлику путь отступления.
- Упс... киска найти Денку! - от неожиданности глупо улыбнувшись зверю по всю пасть, промямлил Денлакк и боязливо прижал уши к голове, вжимаясь спиной в угол. Всё, конец, игра окончена - он попался. Гоблину просто некуда было бежать. Конечно у него промелькнула мысль, что можно было бы попробовать забраться на шкаф, но где гарантия, что он успеет до того, как его настигнет когтистая лапа Малыша? Да и спасёт ли его эта высота? Нет. Враг очень умён, а значит, в конце концов его везде достанет. Тут нужен другой план! Что-то, чего Малыш совсем не ожидает! И у контрабандиста, естественно, в запасе был такой...
Он применял эту нехитрую уловку тогда, когда был совсем в отчаянии и она его ещё ни разу не подвела. Что ж, может и сейчас поможет?
Не двигаясь с места, дабы не провоцировать экнора, Денка на некоторое время вдруг притих, свёл вместе дрожащие от страха коленки своих тоненьких, кривых, зелёных ног и в ужасе уставился на приближающегося к нему экнора. Всё было готово для того, чтобы начать "концерт"! Чёрные зрачки его зелёный глаз медленно расширились, спрятав за собою радужку, и остекленели от заполнившей их влаги. Зелёные губы задрожали, передние лапки беспомощно сложились вместе на груди и уже через секунду, плюхнувшись попой на пол, Денка разрыдался целым водопадом слёз.
- Аа-ааа-аааа! Аа-ааа-аааа!!!А-А-Ааааа-ааа-ааааа! - пуская через нос целые грозди сопливых пузырей и нарываясь от душераздирающего плача, гоблин изо всех сил, приложив весь свой талант, разыгрывал перед Малышом трагедию.
Не сложно догадаться, что научился этому трюку контрабандист, от какого-то капризного младенца, пронаблюдав за которым, он подметил одну важную деталь - что бы вокруг не происходило, громкий надрывный плачь всегда действует безотказно, как на друга, так и на врага. Обескураживет, повергает в смятение и панику, путает планы - в общем, то что нужно, когда всё вокруг идёт не так.

На удивление, Лаю наконец оставили в покое. Проводник больше не говорил с ней, полностью погрузившись в свои мысли, и даже, кажется, так больше ни разу и не посмотрел в её сторону. На кухне воцарилась тишина и только удары топориков о деревянное покрытие стола нарушало эту идиллию.
Разделывая мясо на небольшие кусочки и бросая их в небольшой котелок, Ренг в какой-то момент бросил это занятие и, пройдя мимо девушки в другую часть комнаты, достал из шкафчика мешочек с солью, пару луковиц, морковку и несколько картофелин и, вернувшись назад, принялся чистить и нарезать овощи, бросая их всё в тот же котелок.
- У тебя там всё готово? А то... - увы, договорить мужчина не успел, так как откуда-то сверху послышался просто душераздирающий, надрывный плач, который тот час же заставил его нахмуриться и очень серьёзно посмотреть на Лаю. - Похоже кто-то сегодня точно будет ночевать на улице. - имея в виду, конечно же, не саму нордийку, а её друга и гоблина, он тем не менее указал ей остриём ножа на выход. - Угомони их, если не хочешь, чтобы это сделал я. Тем более, что ты уже почти закончила тут - остальное я доделаю сам. Присмотри за ними.

А тем временем, на втором этаже, начавшаяся было охота вот-вот должна была превратиться в настоящую драму. Денлакк внезапно решил разрыдаться, рассчитывая, таким образом, смутить нападающего на него Малыша, но не учёл, что за ними всё это время наблюдал хозяин дома, который тоже не удержался и внёс свою лепту, клонировав зелёного так, что теперь сразу несколько плачущих гоблинов окружали бедного экнора по кругу и в процессе, добавлялись в разных углах комнаты, чуть ли не каждую секунду...
___________________________________________________________________________________________

Наконец, на кухне воцарился благодатный покой. Столь желанная передышка в зародившейся войне. Лая чувствовала, что многое между ними ещё осталось неоговорённым, а потому конфликт нельзя считать исчерпанным. Однако девушка наслаждалась мгновениями тишины и мира, впитывая их по капле и сохраняя где-то внутри подобно самой яркой драгоценности. Ей удалось отвлечься от действительности, забыть о присутствии мужчины рядом с собой и полностью погрузиться в умиротворяющее и размеренное занятие. Мясо постепенно принимало задуманную форму, а потрепанный дух возвращал утраченное равновесие. Вот только не так много времени ей было дано на то, чтобы восстановиться полностью. Когда дело было почти выполнено и нордийка, даже начавшая было что-то тихо напевать себе поднос, готова была доложить о своих успехах, по дому разнёсся пронзительный плач, заставивший дрогнуть, казалось, само основание деревянного строения.
Девушку словно холодной водой окатили, столь внезапным было пробуждение от собственных мыслей. В растерянности вскинув глаза к потолку, Лая, ещё не до конца вернувшая себе осознание ситуации, не сразу расслышала слова Ренга. Но вот когда нордийка, наконец, уловила источник криков и их возможную причину, кровь волной отлила от её лица.
"Малыш!" - Мысленно воскликнула девушка, внезапно догадываясь, за кем столь увлеченно охотился всё это время её мохнатый друг. А доносящиеся даже до первого этаже крики Денлакка могли свидетельствовать о том, что игра зашла слишком далеко. О том же говорили брошенная проводником фраза и нож, красноречиво указывающий ей нужное направление, что заставило нордийку моментально поморщиться.
Решив не тратить время на перепалки с мужчиной, Лая мгновенно оставила своё занятие и, даже не взглянув на проводника, стрелой метнулась к лестнице, уже на ходу стараясь всеми силами успокоить экнора.
- Всё это может плохо кончиться... - Прошептала нордийка, ловко взбираясь по злосчастной лестнице наверх. Малыш, который ещё пару мгновений назад уже не выказывал никаких признаков агрессии, снова рвал и метал, отказываясь внимать её уговорам. А потому следовало поспешить.
Перед глазами нордийки нарисовался уже знакомый коридор с ковровой дорожкой и ответвлениями комнат, заканчивавшийся массивными двустворчатыми дверями. Лая уже знала, куда ей следует идти, а потому, не мешкая, рванула к нужной двери, оказавшейся почти последней в правом ряду. Вот только она никак не могла ожидать, что дойти до заветной комнаты ей, в итоге, не позволят. Когда прилично разогнавшаяся нордийка уже протягивала руку к заманчиво блеснувшей ручке, земля внезапно ушла у неё из под ног, и Лая, эпично пролетев мимо цели, ничком рухнула на деревянный пол, едва не откусив себе язык. От столь неожиданного удара в глазах на миг потемнело, а когда же Лая мгновением позже не без труда кувыркнулась на спину, чтобы разобраться, что произошло, её ждал крайне неприятный сюрприз. Ковровая дорожка, до того мирно покоившаяся под её ногами, теперь подобно кобре покачивалась над её распростёртым телом издавая вполне характерное шипение.
- Вы шутите? - В шоке выдохнула нордийка, шатко поднимаясь на ноги. Новоявленная змея встретила данное движение агрессивным выпадом, заставив девушку отшатнуться назад. Часть ковра, какое-то время мирно лежавшая у лестницы, дрогнула и начала подтягиваться вперёд, сворачиваясь в кольца.
Лая медленно достала клинки, понимая, что так просто её вперёд не пропустят.
- Ну уж нет, в этот раз я не дам так легко себя задушить... - Прошептала нордийка, вполне успешным ударом отражая первый выпад противника, после чего крикнула в сторону двери, надеясь, что экнор её услышит. - Малыш, не делай глупостей! Я...скоро приду!..

А вконец растерявшийся экнор, к сожалею, был не способен не делать глупостей в понимании своего двуногого Друга. Если поначалу, когда обман гоблина был раскрыт и уже ничто не мешало экнору поймать свою добычу, он готов был помиловать Денлакка, который к тому же разревелся не на шутку, тем самым признавая его победу, то теперь, когда его чувствительные уши разрывались от пронзительных криков внезапно размножившегося гоблина, Малыш просто попытался избавиться от этого неприятного фактора. А потому, когда копии стали появляться всё ближе и ближе к нему, он начал бить по ним лапой, развеивая нежелательные иллюзии. Игра поменяла свои правила. Продолжая рычать, экнор всё бил и бил по своим призрачным недругам, мельтеша по комнате стремительной чёрной тенью. Жёлтые глаза сияли раздражением, уши были прижаты к голове, а хвост плетью вился в воздухе. Дрогнули вещи, заскрипели половицы. Всё бы ничего, да только в такой суматохе могло достаться и настоящему Денлакку, так как Малыш, уловивший, что его противник иллюзорен, уже не разбирал, где их реальный товарищ, а где враг, вкладывая в удары нешуточную силу...

Что ж, надрывный плач гоблина и впрямь на некоторое время остановил экнора. Очередной план сработал, как по маслу, и теперь пришло время лишь дождаться удобного момента, чтобы убежать, однако... Денка, к несчастью, не учёл ещё одного важного игрока, который до этого момента лишь безмолвно наблюдал за ними. А теперь, когда их игра в салки, казалось бы, уже закончилась - подкинул хвороста в этот дотлевающий костер войны. И тут начался ужас!
- А? - мгновенно прекратив истерику, зелёный удивлённо воззрился на стремительно размножающиеся по комнате копии себя и протер глаза. - Много Денка. Слишком много Денка. Не прокормить. Еды мало. Дело дрянь. - в первую очередь, конечно же, подумав о том, что со своими "братьями" придётся делить ужин, воришка задумчиво сощурился и почесал подбородок, глядя на реакцию кошака. После чего, злобно улыбнулся. - Нет. Еда им быть не нужна. Они сами еда! Кушай, киса! Кушай! - не придавая значения тому, что в порыве гнева Малыш может и его самого порвать на куски, Денлакк весело запрыгал по комнате, помогая ему уничтожать вновь и вновь возникающие иллюзии...
- Еда быть наша! Вы уходить! Все!

Двойная атака на клоны, по-началу, дала видимые результаты - плачущих Денлакков в помещении поубавилось, а новые, если и появлялись, то уже не так быстро, как прежде. В общем, экнору и его зеленому другу могло показаться, что совсем скоро они вновь останутся тут одни, но... Не тут-то было!
А дело в том, что хозяину наскучило смотреть на то, как его творение вот так вот запросто развеивают в дымку и потому он придумал новую игру. На этот раз правила были несколько иные и заключались в следующей уловке: он влез в головы гоблина и Малыша и сделал так, чтобы они всерьёз поверили, что поменялись друг с другом телами, тогда как на самом деле, каждый остался при своём. Таким образом, Денке стало казаться, что он увеличился в размерах, оброс шерстью и обзавёлся длинным хвостом, а бедному экнору, наоборот, что он уменьшился, потерял весь свой мех и позеленел. Но самое главное, что каждый из них видел, как другой теперь расхаживает в его обличии!
Тем временем Лаю продолжала атаковать внезапно перенявшая змеиные повадки ковровая дорожка, бросаясь на неё, шипя и загоняя в угол...
___________________________________________________________________________________________

Шутки шутками, а темп, заданный новоявленной змеёй, поражал интенсивностью и яростной стабильностью. Удары настолько сильно отдавались по телу, что руки нордийки вскоре стали уставать, а заветная цель тем временем, сверкавшая старинной ручкой, оставалась столь же недостижимой.
«Соберись, Лая, ты так проиграешь…» - Мысленно прикрикнула на себя девушка, группируясь для мощного контрудара, так как отступать было уже некуда. С каждым выпадом ковра нордийка в уме просчитывала временные промежутки, и в один из них отвела влево обе руки на достаточное расстояние, чтобы мгновением позже ответить точным ударом снизу вверх по качающейся в воздухе «голове». Уловка сработала. Покуда ковёр, всё же имевший некий вес, стукнулся своей верхушкой о правую стену, моментально сшибая на пол два печально скрипнувших портрета, Лая лаской нырнула в открывшийся проход в сторону заветной двери, от которой её отделяло всего несколько широких шагов. Только девушка не предусмотрела иные манёвры противника. Хвост, до того мирно покоившийся в свёрнутом кольце, с неприятным шуршанием кинулся нордийке наперерез, метя в ноги. Только чудом Лая успела среагировать на этот выпад, на уровне инстинктов подкидывая натренированное тело в прыжке, покуда разум вместе с сердцем стремительно опускались ниже коленных чашечек. Мягкое приземление, рывок с паническим сумбуром мельтешащих мыслей, и вот, рука девушки ложится на заветную ручку.
«Малыш, родимый, я здесь!»
Лая не верит своему счастью, когда злополучная дверь, наконец, приоткрывается, являя взору девушки пусть мимолётную, но крайне комичную картину. Почему мимолётную? Потому что всеми позабытый хвост вернулся и, взяв обратное направление, грубой подсечкой заставил ошалевшую на миг нордийку принять жим лёжа, после чего деловито обвился вокруг её щиколоток и резко притянул обратно к центру коридора. Послышался скрип половиц, терзаемых поставленными в упор парными кинжалами, но силы оказались неравны, и Лая всё равно вскоре оказалась в удушающих объятиях ковра, который старательно, но неотвратимо покрывал её с ног до головы.
- Оставь… меня… в покое! - С трудом выкрикнула девушка, с усилием высвобождая скованные было руки и пытаясь дотянуться тем самым до нависшей над тугими кольцами шипящей «головы», которая, была бы настоящая, точно уже попробовала  бы нордийку на зубок.
А в комнате тем временем разворачивалось полномасштабное цирковое представление. А заключалось оно в следующем: поначалу, конечно, ничто не предвещало беды. Мерзкие вопящие клоны стали стремительно улетучиваться в воздухе, а воинственно кричащий Денлакк, несомненно явивший собой истинное зелёное порождение, способствовал скорейшему исчезновению собственных копий. Но потом что-то пошло не так. Воинственное рычание Малыша и мощные удары когтистой лапой сменились нечленораздельной речью и слабыми похлопываниями. Мир вдруг как-то резко увеличился, выросла кровать, поднялись стены. Или же это экнор вдруг уменьшился, став сразу каким-то крохотным и слабеньким... Застыв на несколько мгновений, Малыш сначала медленно опустил вниз глаза, отмечая на месте своего могучего тела два зелёных отростка, после чего столь же неспешно перевёл взор на своего компаньона и начал страдать. Вот тут экнор в отчаянном неверии завыл. Да как завыл! Грубым карканьем отозвалась пролетавшая мимо ворона, если стоны Малыша вообще можно было бы назвать воем. Встав в облике гоблина на четвереньки, он начал бодро ползать по комнате, елозя мордой по серому полу, будто надеясь, что странный морок слезет вместе с чужой кожей и одеждой. Всё это сопровождалось в реальности крушением мебели и протяжными завываниями, которые заполняли дрожащий от основания дом до краёв, пугая тем самым ничего не понимающую нордийку...