Таверна "Черная кобра"

Первое сообщение в теме :


Всегда найдется место, где можно выпить, обсудить дела и найти команду таких же отчаянных смельчаков, как вы. А может просто насладиться песнями прекрасных дам и танцами, что так завораживают хмельной взор.

Это было уже слишком. Мало того, что больной на всю голову шут испортил ей путь до таверны. Мало было и того, что он опозорил ее перед народом своим кривляньем. Теперь ему вздумалось кидаться на людей! В другой обстановке Кулиан непременно бы постаралась скрутить, подавить. Но, как опытный ментальщик, работавший с различными формами разума и на зубок знающая теорию, она понимала, что касание разума безумца еще больше сведет с ума. Можно было еще влепить пощечину, останавливая припадок. Но как истинная дама чести, она просто не могла поднять руку на мужчину.
- Достаточно! - сквозь зубы заявила она, резко вставая из-за стола и решительной походкой двинувшись к бородатому и шуту.
Хозяин заведения было начал просить о помощи вышибал. Но монета, кинутая ему, явно была хорошей платой за молчание и продолжение вечера. Потому он лишь недобро покосился, но ни звать стражу, ни собственной рабочей силой выгонять странных постояльцев не стал.
- Леди, - обратилась Кулиан к бородатому человеку, вызвав очередное негодование сидевших рядом и во все глаза следивших за безумным представлением посетителей. - Прошу простить моего спутника. Он немного не в себе. И если есть возможность унять конфликт без стражи, то я буду рада угостить вас лучшим вином этого дивного места. Прошу вас, следуйте за мной.
И дворянка, схватив Шикко за руку, быстро растолкала народ, усаживая возле уже принесенной похлебки, садясь напротив.
- Я правильно поняла, что судя по одежде, разительно отличающейся от принятых норм этого места, вы такая же жертва карлика у врат, как и мы? Кстати, возможно, как и тот юноша, что стоит возле входа. И ради бога, скажите мне, почему вы все одеты, как женщины?
Говоря все это, Кулиан, игнорируя шокированный взгляд разносчика, пальцами показала ему, что им необходимо четыре кубка и одним кивком пригласила молодого человека у входа за их столик.

Дама отвечать не хотела, дама хотела тащить бедного дурака за руку. Шикко, не сопротивляясь, покорно позволил себе дотянуть до стола и рухнул на лавку, обиженно хмурясь. Как капризное дитя, он толкнул тарелку с похлёбкой так, что она опасно накренилась, но, к счастью, устояла, и содержимое не оказалось на столе. Всё ещё надутый, как мышь на крупу, шут тыкнул незнакомку пальцем под рёбра и, довольный, показал ей язык.
Радостно заулыбавшись, видя, как к их столу стекается компания, он резко выкинул руку вперёд, ловя за рубаху мальчишку, и потянул к себе, сажая рядом на скамью. Заботливо поставив перед ним свою миску, Шикко наконец обратился к бородатому:
- Ты прости меня, шута
   В тебе увидел я врага,
   Но теперь прозрел я вдруг -
   Будешь мне отныне друг! - улыбка Шикко стала ещё шире, казалось ещё немного и она дотянется до ушей, идеально-белые зубы и красные, светящиеся в полутьме залы, глаза делали образ дурака жутковатым.
Наклонив голову к плечу и не переставая улыбаться, дурак вновь обратил своё внимание на незнакомку:
- Злюка ты, и обижая,
   Больно делаешь шуту.
   Чем тебе не угодил
   Шикко милый, не пойму.

Светловолосая дама подтвердила предположение Рема, услышав же вопрос про одежду, парень невольно обернулся, возможно "Тот юноша у входа" было не про него? Сзади, никого не было, а одежда на парне была всё та же: вполне мужская. Размышления прервал уходящий разносчик:
- Кувшин воды! - громко произнес парень в спину работнику неспеша подойдя к столу, за которым уселись дама с шутом. Попытку парня задать вопрос прервал шут: ловко ухватив Рема за рубашку, красноглазый гость "помог" парню сесть. Успев лишь бросить взгляд на свободную руку шута на предмет отсутствия в ней "ложек", Рем "приземлился" рядом. Парню тут же была пододвинута тарелка похлебки, словно пристыдив мальчишку за недавнюю предосторожность.
- Хей, ар... - повернулся к шуту Рем, но тот уже как ни в чем не бывало общался с остроухим гостем. Девушка с серьезным выражением наблюдала за ними же.
-Ну извините, - про себя произнес парень и, взяв тарелку, за десяток секунд опустошил её просто выпив и проглотив содержимое словно удав. Несмотря на общую нелицеприятность картины, сие действо вышло у парня довольно аккуратным, послушав в процессе очередной стишок шута, мальчишка поставил тарелку обратно на стол и лишь облизал губы, "возвращаясь" к собеседникам.

В достаточной мере странную, или сказать комичную, ситуацию вмешалась вскоре и женщина, достаточно привлекательная, на первый взгляд Таниса, и властная – одно ее «Достаточно!» заставило полуэльфа напрячься как внутри, так и снаружи. Извинения дамы позволили ему расслабиться, однако ее обращение к мужчине показалось ему очень странным, что наводило на мысли: «Мне кажется, что вы тоже немного не в себе.» – однако, их он удержал при себе и не стал мягко поправлять блондинку.
– А-а-ах… – облегченно выдохнул полуэльф. – Я не держу обиды. Я уж подумал, что средь бела дня, да и в людном месте, этот юноша решил меня обобрать. Думаю, мы успешно обойдемся без стражи и разбирательств, просто опустив это недоразумение. – и, следуя за властной особой, не забыв прихватить свой посох, он добавил. – А от вина я откажусь. Этот напиток отравляет и разум, и тело.
Не уверенные шаги Таниса сопровождались характерным стуком посоха о деревянные полы таверны, но потребовалась всего-то пара-тройка шагов, и он расположился за столом, рядом с девушкой, считая ее душевное расстройство, если она таковым страдает, меньшим из зол, нежели безумие напротив сидящего юноши, зловещие красные глаза которого не сильно-то располагали к себе.
– Какая странная у вас манера говорить. – обратился Танис к шуту. – И друзей себе здесь заводить. – он добродушно улыбнулся, вот только непонятно чему, своей случайной рифме или тому, как безумец усадил с собой рядом первого встречного паренька.
– Ах.. Возможно, вы все и правильно поняли, однако, я до сих пор не осознаю куда и как я сюда попал. Карлик у врат упоминал какую-то Мистерию, но что это? Я не помню такой страны. – с натяжкой улыбнувшись девушке, Танис почесал затылок, издавая неестественный смех. – Почему вы считаете, что мы одеты, как женщины? Разве штаны и рубахи не одежда мужчин?

Голова начинала раскалываться. Кулиан поспешила немедленно налить вино сначала по остальным кубкам, затем в свой и тут же, стараясь сдержать приступ раздражения от накатившей нехватки алкоголя, медленно поднесла его к губам. Смакуя незнакомый букет вкуса губами, она упорно игнорировала мясное блюдо перед ней. А затем принялась переваривать начавшей удовлетворяться алкоголем головой все сказанное. Шикко, безумца звали Шикко. Или он сам себя так называл? В ее стране шутихи никогда не вспоминали свое настоящее имя, да и надо ли вспоминать? Забавное прозвище, данное королевой, куда лучше отражало характер каждой из них. А в Шикко она не чувствовала ничего знакомого. Но имя казалось ей страннее самого шута. Острое и толстое, как какой-то шип. Калечащее, но не ранящее, ассоциирующееся с занозой. А может тут и не в имени дело?
- Я не злюсь на вас, леди. Но мне непривычно ходить по незнакомому городу в компании человека не в себе, при этом привлекать к себе лишнее внимание. Приношу свои извинения, если где-то обидела тебя. - теплая улыбка заботливого опекуна на секунду озарила лицо девушки и затем погасла.
Затем оглядела остальных уставшим взглядом.
- Тэйр Кулиан Роттерская, - полупоклон головы, как уважительное приветствие. Голос ее оставался холодным, но в то же время учтивым и лишенным притворства и надменности.- Простите, я совсем позабыла о манерах, а как зовут вас, мои милые леди? И да, в моей стране, как и на материке, где она расположена, мужчины все же носят платья, как и положено слабому полу. Ни в коей мере не хотела вас обидеть.

Рот Шикко широко открылся в удивлении, а по щекам побежали слёзы - слова незнакомки и её теплая улыбка оказали на него разительное впечатление. Всё ещё плача, он повернулся  пробегавшей мимо служанке и, шмыгая носом, весь зарёванный, дёрнув её за фартук, умоляюще пробормотал:
- Мне скорее помоги,
   И дитя ты накорми. - мотнув при это головой в сторону соседа, съевшего похлёбку за один присест и, кажется, не имеющего ничего не против продолжения.
Затем шут снова перевёл взгляд на даму и разрыдался. Слёзы, которые дурак даже не пытался вытереть, ручьям текли по его щекам, губы исказились, как от сильной боли, а пальцы судорожно сжимали столешницу.
В этот момент подоспела наконец служанка, на подносе высилась тарелка с похлёбкой, горшочек, из которого доносился непередаваемый аромат и два ломтя хлеба.
Лицо Шикко несколько разгладилось, и он, немного просветлев лицом, повернулся к последнему пришедшему. Слёзы всё ещё текли по его щекам, но губы растягивались в улыбке:
- Кушай, - только и сказал дурак.
После чего всё его внимание занял бородатый. Он разглядывал его и так и сяк, будто пытаясь увидеть в нём что-то новое. Наконец шут кивнул, будто подводя итог своим размышлениям:
- А уши-то не людские, - с умным видом возвестил Шикко, не переставая плакать.

Разносчик так и не удосужился принести парню столь желанный кувшин с водой, в нетерпении, Рем дождался пока девушка закончит наполнять бокалы и, взяв свой, залпом опустошил его, не успев даже почувствовать вкус содержимого.
- Рем. - коротко ответил на представление дамы мальчишка,  поставив бокал перед собой.
Продолжение же беседы было не столь приятным, Леди? Платья?, Рем невольно переглянулся с бородатым гостем, в данный момент считая его самым адекватным. Первой мыслью парня было "девочка сбрендила", и эта мысль явно читалась у него в глазах, которые были все еще обращены к остроухому. С другой стороны, отрицать вероятность что дама и правда была воспитана в какой-то необычной стране, было нельзя: Слишком уж много странного произошло за последние несколько дней, - решил парень, переводя взгляд на подошедшего работника с едой.
От принесенной добавки Рем с благодарностью отказался, подвинув тарелку обратно шуту. В голове с жаждой и сном боролись ещё пол сотни вопросов, ответы на которые Рему очень хотелось знать, но парень решил для начала послушать, к чему приведёт их этот разговор. Недобро взглянув на разносчика, которому заказывал воду, Рем вновь вернул внимание к странной компании...

Танис единственный сидел без угощений, а от вина он воздержался, отодвинув кубок с вином от себя подальше, в подтверждение своим словам. Есть ему не хотелось, на корабле он уже отведал чудесную овощную похлебку, которую ему приготовил кок, так что мужчина был сыт на несколько часов. Настало время знакомств, и девушка решила представиться первой, и это заставило полуэльфа задуматься.
«Тэйр – подобный титул мне не знаком… Во всем Арноре нет подобных титулов, быть может я не так уж и много знаю?» – от дальнейших размышлений Таниса прервал безумец, внезапно ставший лить слезы. Уж с чего бы? Еще секунду назад он, как и многие безумцы-шуты, был весел и говорил стихами, а тут вот так резко переменился в лице. Заострять на этом внимания мужчина не стал, да и не хотелось лезть вопросами в израненную душу красноглазого блондина. Мальчишка тоже представился, но как-то слишком кратко, следующим воспользоваться правом назваться решил воспользоваться Танис.
– Уши у меня и вправду не людские, это ты верно подметил, дитя. – отвечал полуэльф безумцу, упуская из виду, как дико звучит «дитя» из его уст, при его-то внешности. – Я – мейстер Цитадели Танталас. Можно просто Танис, некоторым сложно произносить мое имя. – мягко улыбаясь, продолжал он. – А уши у меня не людские потому, что я и не человек. Вернее, человек, но только на половину. Кто-то из моих родителей принадлежал народу людей, а кто-то народу эльфов. – на этом рассказ о себе полуэльф закончил, переводя свои светло-голубые глаза к Кулиан. – Миледи… Ах, впрочем, нет, так вас называть будет неверно… Тэйр Роттерская, не сочтите за грубость рассказать, что же это за страна и материк такой, откуда вы родом? Я, как муж ученый, знаю много стран всего Арнора, и никогда не слышал о подобной диковине – чтобы мужчины считались за слабый пол и платья носили.

Он разрыдался. Этот безумец начал плакать, как маленькое дитя, заставив Кулиан в который раз пожалеть, что она не может поднять руку на слабый пол. Отрезвляющая пощечина была бы как никогда кстати в данной ситуации. Оставалось только сделать глоток вина побольше и закрыть глаза, мысленно стараясь отгородиться от всего происходящего. Однако очередной шмыг носом не был упущен. И не глядя, Кулиан протянула вышитый женихом платочек Шикко. Оставалось только надеется, что тот его не съест, а то боги знают этих безумцев и на что они горазды.
- Рем и Танталас, значит... - стараясь не выдавать в голосе скуку, повторила она имена. - И, леди, прошу вас, не называйте меня по титулу. Мы с вами, к сожалению, в одинаковых условиях, стали жертвой шутки престранного карлика, решившего, что неплохо было бы перенести нас на непонятный материк. Еще вина, мой милый друг?
Последний вопрос был явно обращен к Рему. И аристократка, взяв в руки бутыль, уже готова была наливать себе и юноше в бокал приятную пряную жидкость, так не похожую на изящное вино, подаваемое в ее стране.
- Мэйстер... звучит, как какой-то титул. Я не сильно...
Договорить ей не дал грохот двери и резкое затишье в помещении, не предвещавшее ничего хорошего. В таверну вбежало две женщины. Лица их, смуглые, подобно кофе с молоком сейчас были влажны от слез. Женщины, не переставая плакать, оглядывали помещение.
- Песчанники... - наконец, произнесла она трагичным голосом, после чего обе были подхвачены под руки и уведены в какую-то комнату. А гул голосов и перешептываний, испуганных вздохов и ругательств потряс помещение.

Промокнув глаза платочком, пожертвованным дамой, шут немного успокоился и даже захихикал, когда его назвали “дитём”. Всё ещё посмеиваясь, он обратился к полуэльфу:
- Телом может и дитя,
   Что ж касаемо ума -
   Дам я фору королю,
   Про тебя-то уж молчу. - впрочем, лицо Шикко приобрело настолько умильное выражение, что только совсем бессердечный мог разгневаться на него в эту минуту.
Задумчиво кивая, пока его спутники представлялись, переходя из ранга незнакомцев в ранг знакомых незнакомцев, дурак снял колпак. Затем слегка поклонившись, шут, неожиданно властным, полным сдержанного достоинства голосом даже без намёка на рифму представился:
- Его Королевское Высочество кронпринц Агариса Ротгер, Его Светлость князь Каданский, комтур Ордена Шута.
И в ту же секунду малейшие признаки серьёзности и нормальности исчезли с лица шута. Глаза вновь светились дурным огнём, а улыбка тянулась к ушам, только это была очень и очень нехорошая улыбка - Шикко заметил, что Рем не притронулся к еде. Нарочито театрально покачав головой, якобы осуждая столь непредусмотрительный отказ соседа, дурак ловким движением пальцев пристроил платок на груди Рема, на подобии детского слюнявчика. Продолжая хищно улыбаться, шут положил левую руку на спину парня, как бы приобняв его, но Рем-то мог почувствовать холодное прикосновение металла на шее там, где у него находился третий позвонок.
- Кушай, - одними губами повторил дурак, доверительно заглядывая в глаза парню.
Шикко бы непременно продолжил столь увлекательную игру - “накорми соседа”, но на счастье последнего дверь таверны распахнулась, впуская двух напуганных таинственными песчанниками женщин.
В ту же секунду Шикко исчез, появляясь возле выхода в таверну. Повернувшись к спутникам и, нахлобучивая свой колпак на голову, шут прокричал дурным голосом:
- Вперёд! - и сделал шаг к двери, но споткнулся на ровном месте и растянулся на полу, обиженно поскуливая.
Несмотря на напряженную обстановку по таверне прокатился гул смешков, впрочем, больше похожих на нервные.

"Эльф?" - о них Рем слышал лишь легенды и мужчине поверил не сразу, однако уши и впрямь были довольно необычны, да и врать полуэльфу смысла не было. "И что за Арнор? Даже звучит незнакомо... " - подумал парень кивнув на предложение дамы добавить вина. "Так это вино. " - второй бокал парень осушил чуть медленнее, достаточно, чтобы услышать серьезное представление шута: "Хоо? А принц у нас не из шутников... Почти..." - размышлял Рем, неодобрительно глядя на красноглазого, который лез к нему в рубашку со своим платком.
Выпускать из руки бокал, поставленный на стол, Рем не стал: причиной была холодная сталь, заигравшая на спине парня, отчего тот невольно, еле заметно, подался вперёд. И снова обращение парня к шуту прервалось на полуслове: две женщины в панике вбежали в таверну.
- Что, простите? , - еле слышно произнес парень, то ли в ответ женщинам, то ли глядя на реакцию вскочившего шута. Ситуация явно менялась не в добрую сторону.

Танис тоже захихикал над четверостишьем шута. Пусть шут был и безумец, но забавный безумец, а инцидент их встречи был уже позабыт, так что полуэльф уже и не вспоминал, как может красноглазый быть опасен. Впрочем, он с недоверием относился к его словам, воспринимая их как шутку. Даже то, как он представился, было воспринято Танисом в шутку. Ну как такое можно переваривать серьезно? Блондин никак не клеился с теми, в чьих жилах текла королевская кровь.
– Что ж, приятно познакомиться со всеми вами тогда. – добродушно улыбнулся полуэльф, скользнув по троице взглядом.
Мужчина старался не заострять внимание на манере речи тэйра, однако от каждой «леди» в ушах что-то резало – таки не привычно было слышать подобное обращение к себе или другим мужчинам. Но поправлять ее не брался. Тем не менее, слова путников наталкивали на кое-какие мысли: «Агарис и материк, на котором мужчины слабый пол… Ах, как-то слабо вяжется со всем, что я знаю, но не мог же я, мейстер, позабыть банальную географию!» – в действительности, Танис прекрасно знал географию, как и любой из мейстеров. В Арноре только один материк, и на нем нет земель, именуемые Агарис, равно как и нет земель, где властвуют женщины, а мужчины считаются слабым полом. Танис вспомнил и слова гнома: «Мистерия… Отнюдь не похоже на название государства, да и нет такого во всем Арноре…» – из всего этого, полуэльф приходил только к одному выводу – другой мир – но признавать этого он не спешил, ведь перемещение меж мирами не более чем теории и сказки.
– Ах… Мейстер – это не титул, а скорее должность… – отвлекся от полетов мыслей Танис, но и тут его прервали. Мужчина сильнее сжал посох в ладонях, встречая женщин взглядом. Затем гул голосов, встревоженных, местами испуганных, заполнил помещение.
– Ничего не понимаю. Что за песчанники? – спрашивал он скорее у своих компаньонов, нежели у посетителей таверны. Но тут вдруг безумец внезапно пропал из виду, а затем вновь попал под взор очей Танталаса, вот только теперь растянувшимся на полу. – И куда вас черт несет, ваше Высочество?!

В то, что шут действительно принц, она не могла поверить до конца. Однако подобную возможность не исключала. Кто его знает. Впрочем, манеры его оставляли желать лучшего. А вот его внезапное исчезновение и появление из ниоткуда заставили Кулиан напрячься. Сжав кубок в руке, она вздрогнула и на какой-то момент перестала контролировать себя, отчего по пальцам пробежали парочка еле заметных молний и тут же исчезли. Безумец мог запросто оказаться за ее спиной и убить ее, а она бы не успела даже вскрикнуть. И это тэйре явно было не по душе.
- Верните платок. - стараясь спокойно говорить, обратилась она к Рему. - Это подарок жениха, и мне бы не хотелось, чтобы его излишне пачкали.
А затем встала и подозвала хозяина одним пальцем.
- Чего изволите, миледи? Еще вина?
Не сдержав гримасу неприязни от такого наглого обращения, будто ее сравнили с каким-то мужиком, Кулиан все же не осмелилась хамить.
- Кто такие песчанники, интересуется мой друг. И почему эти женщины плачут?
- Песчанники? - на какое-то мгновение суеверный ужас отразился на лице пузатого смуглого мужчины, а затем очень тихо он начал отвечать. - Песчанники - это сущие мерзостные духи, поселившиеся в пустыне с незапамятных времен. Они едят людей на завтрак, обед и ужин, моя госпожа. По ночам забирают к себе путников пустынных на трапезу. И все было бы ничего. Но последние несколько недель они сами ходят за людьми в город. Уже целых восемь пропавших, и это только за четыре дня... Госпожа, будьте с вашими друзьями аккуратнее. Иначе и вы можете стать жертвами.
Дворянка на мгновение закрыла глаза, задумавшись. Хороша же шутка. Отправить ее прямиком с прекрасного вечера  с вином и танцами туда, где людей похищают монстры людоеды. И впору бы отвернуться. Да вот только не так воспитала ее матушка. Потому кивнув чему-то своему, Кулиан подняла глаза на трактирщика и снова спросила:
- И как опознать этого песчанника? Особые приметы у монстров есть?

Шикко медленно поднялся на четвереньки, затем сел на корточки, но дальше вставать не торопился. Он с нетерпением поглядывал на путников, но те медлили, расспрашивали трактирщика, вели бесполезные, глупые беседы. Пробормотав что-то о дураках и трусах, шут наконец-то поднялся на ноги. И пока дама вела беседу, вновь уселся за стол - похлёбка пахла аппетитно.
Так, наворачивая ложку за ложкой и прислушиваясь к ответу трактирщика, Шикко опустошил все тарелки и допил вино прямо из горлышка. Одобрительно покивав, услышав про рацион невиданных песчанников, дурак принялся тихонько постукивать по столешнице, подпрыгивая от нетерпения на лавке, и бормотать:
- Пойдём, пойдём, пойдём…
Наконец, не выдержав, он вскочил из-за стола и кинулся к трактирщику, замерев всего лишь в шаге от него, он свирепо уставился, глядя тому прямо в глаза, желая услышать ответ на вопрос Кулиан как можно скорее.

"Ц, аристократия" - с пренебрежением, про себя отрезал Рем, заметив вышивку в виде белой розы на платке, который уже протягивал даме.
- Дорогая память, мм? - с легкой завистью произнёс Рем. Ответа, впрочем, он не ждал, лишь очередной раз наполнил бокал. Вовремя, как оказалось: спустя пару секунд за стол уселся шут, выпил всё вино и съел свой заказ за один присест. С умилением глядя на трапезу красноглазого принца, Рем неспеша опустошил свой бокал. Вино явно шло на пользу больной голове, не говоря про утоленную жажду.
Прекрасный, красочный рассказ тавернщика не дал абсолютно никакой информации, из-за чего парень невольно помотал головой, расстроившись бесцельно потраченным словам. Благо, Данвель, явно зацепившись за эту тему, не собиралась отпускать хозяина заведения.
"Хм, и почему мне они за двое суток абсолютно не встретились?" - промелькнуло в голове мальчишки.
Понимая, что простым сидением в таверне вся история не закончится, Рем достал пустой мех для воды и передал его проходящему мимо работнику. Желания снова куда-то идти у парня не было, но судя по реакции незнакомцев, в частности - шута, с которыми он так или иначе пока в одной лодке, идти спать они точно не намеревались. Рем тяжело вздохнул.