Крепость Акаад

Первое сообщение в теме :


В горах, если спуститься по узкому проходу, можно неожиданно обрести на большую крепость, которая, кажется, буквально вырезана в скале. Это не так, но от этого менее эпичной она не выглядит. Крепость хорошо защищена от возможного вторжения. Внутри там достаточно все просто и практично. Сразу видно, что строилась она не как роскошный особняк, а как настоящая крепость.

Усталый, но вполне искренний смех долетел до ушей инквизиторши. Ведьмаку действительно было смешно. Смех - союзник любого, чья жизнь это скитания со смертью в качестве попутчицы. Все же.
- Ты же меня итак не видишь, - практически ласково произнес он, - и опять угрозы... К слову, они на десять двадцать градусов левее.
Он покачал головой, вставил ногу в стремя и улыбнулся.
- Удачи не желаю, - и взмахнул поводьями. Его ботинки слегка коснулись боков Квинта и тот перешел на шаг, а после на тряскую рысь.
В целом, он был благодарен Рене Эскорца за то, что та не дала ему сделать явную ошибку, как ни крути. У офирцев была даже поговорка на этот случай. "Кто потакает своему любопытству - дразнит крокодила собственной рукой". Хотя Рок этой поговорке следовал редко.
Какую ошибку он совершил тут? Явную - только одну. На кой ляд он решил играть в дипломата? Подрезал бы лохматому крылья, то есть руки, проткнул бы суккубу легкое, они от этого не дохнут. А потом бы в вежливой великосветской беседе выяснил кто такие, откуда, по что на животинку накинулись. Собственно в следующий раз именно так и нужно поступать. А не корчить из себя дипломата.
Покидать поле боя побитым ему было не в первой. Было в этом как весьма неприятные моменты - все таки побили, так и крайне воодушевляющий - он с него уходил живым, а значит ничего не потеряно.
"Ведьмаки - не герои. Мы не рыцари. Мы профессиональные наемники, убивающие монстров. Не геройствуй. Не руководствуйся законами чести и этики. Используй все, что тебе нужно. Подстраивайся под мир. Дыши им. Ты никому не поможешь, получив кинжал под ребра защищая честь мамзельки или на смерть сойдясь с драконом." - его мастер вбивал в выводок простые истины денно и нощно, до того, как сгинул недалеко от Третогора.
Иными словами, покидал это место Римон в весьма смешанных чувствах. Абсолютно не зная, что делать дальше. Точнее одно он уже понял. Ему нужна информация. Библиотека, местные друиды, университет... Абсолютно любое место, где он сможет получить максимальную информацию о мире. А пока лучше не отсвечивать.
По его прикидкам он быстро нагонит и обгонит ушедшую троицу, подставлять их под преследование ему совершенно не хотелось.

в Разрушенную часть города

- Что ещё за темные эльфы? – Вырвалось у дроу, но кажется его слова так и не достигли гнома, так как Релоннар был отправлен в портал. Ослепительный свет, какофония всевозможных звуков, всё, как и подобает поверхности. Магический фон кажется был несколько слабее, чем по ту сторону портала или это просто игра воображения. Рано или поздно он вовсе перестанет обращать на это внимание, как и на ветер, солнце, звуки животных, температуру… лет через сто. Эльф проморгался и, прикрывая глаза ладонью правой руки, огляделся. Он неизвестно где, рядом с ним тачка, в тачке тело. Неподалеку происходит самый настоящий поединок мечников, но ни организм в тачке ни гуманоиды на эльфов не похожи. Если гном хотел создать интригу, то ему это удалось. Где-то вдалеке слышались звуки животного, которое поверхностники называют лошадью, но Релоннару показалось что звуки удалялись, значит беспокоиться не о чем. Тело в повозке наблюдало за поединком. Один из мечников был… тифлингом. Дроу не поверил своим глазам, но рога и хвост были очевидны. Эльф оскалился и брезгуя своим выигрышным положением выкрикнул:
- Тифлинг, я могу тебе помочь, если ты назовешь мне своё истинное имя! - дроу хихикнул своему предложению, даже если этому отродью оное и известно, то ни одно существо в здравом уме не доверит такую тайну, всё-таки иногда и правда проще умереть. Впрочем, попытка - не пытка и уже спокойным, тихим голосом продолжил, – Даже если вы там поубиваете друг друга, я нисколько не расстроюсь…
После чего перевел своё внимание на тачку:
- Тут часом съестного ничего не завалялось в телеге, а то я в очень интересной ситуации и без грамма провизии?
Он немного отошел в сторону, мало ли как на него отреагируют. Левая рука эльфа расположилась на рукояти клинка на поясе, сам он приготовился отшатнуться в сторону, коли ему начнет угрожать опасность, ему было очень тослкиво от того что при нем не было любимого арбалета, да и вообще любого, тогда и правда можно было бы вмешаться в происходящее, с печальным исходом для всех участвующих, доставать меч он конечно же даже и не думал, хотя бы потому что не ощущал себя в достаточной мере с ним уверенно. В крайнем случае у него всегда имелся набор заготовленных заклинаний, но как показала практика этот козырь лучше прятать до необходимости. Ведь предположи кто-нибудь что он маг… Впрочем, рассуждения на тему что могло бы быть подождут до лучших времен. Эльф ощущал усталость и голод. Ничего зазорного для себя в вопросе о пище не видел, поверхностники часто кормили бродяг. Может и на улице дроу наступит праздник? Тем более с учетом его внешнего вида, жаль, что не было перчаток и глубокого капюшона, а то ещё начнутся вопли мол: дроу помогите, мечи достанут, луки там, стрельба, угрозы… ну и что там ещё принято у гостеприимных и всенепременно светлых служителей добра, любви и справедливости среди проживающих на поверхности делать? Его транс был прерван, а посему он даже предполагал, что несколько заклинаний отправят его сознание в темноту и неопределенность. Желудок вторил вопросу дроу, но делал это несколько тише. Релоннар заинтересованно изучал маску на теле, расовая принадлежность коего пока была не совсем ясна, неужели через неё и правда что-то видно? Возможно стоило сначала избавиться от кого-нибудь, а потом уже начинать разговаривать. Неожиданность как опция была безвозвратно и довольно глупо потрачена.

Хоратхайа не обращала ни на слова благодарности старика, ни на рассказы Тигры о некой "антимагии". Вся эльфийка была сейчас сосредоточена лишь на том, как выжать из своего уставшего тела максимум энергии. Она следила за дыханием, шагом, прислушивалась к своему сердцебиению. Хо не хотелось идти спотыкаясь и громко вздыхая - делала свое дело эльфийская гордость, присущая её народу. Если бы Ханетти помогала двигаться сама нуждающаяся в этой помощи, то это выглядело бы смешно и глупо. Поэтому, сосредоточившись на собственных ритмах, эльфийка угрюмо и будто бы отрешенно шагала, придерживая старика. да, ей не нравилась такая "ноша", но...
"Не допусти Солнце, чтобы он сбился или упал - иначе до Акваура мы не доберемся".
Хо дала слово, что сделает всё, чтобы добраться до того города, и нарушать его она не собиралась.
Впереди было какое-то странное нагромождение камней. Эльфийка, хоть и пребывала в городах немного в жизни, могла определить, что этот хаос - ничто иное, как руины части города. В голове всплыла мысль - "Неужели Ктуон может ждать такое будущее?" Про свой клан даже не вспомнила - она и так много думала о том, как быстро был уничтожен её дом. В поселениях из камня хоть остаются руины, а вот шатры, служившие им прибежищем, разрушаются огнем на минуты, оставляя после себя лишь пыль, которую разнесет пустынный ветер.
Хо тряхнула головой, выгоняя из головы мысли, и тут перед её взглядом пронесся Римон на коне, причем именно в ту сторону, в которую шли они. Эльфийка не сдержала раздраженного вздоха. Даже если он не наведет на них неприятности в виде незнакомца, который сейчас , если ориентироваться по звуку, сражался с демоном, Хо всё равно не хотела делить дорогу с тем, кто пытался договориться о чем-то с демоном. Эльфийка и подумать не могла, что когда-либо будет так раздраженна просто присутствием человека.
- Как будто наш путь обещал мало трудностей, - грубо выдохнула Хо вслед наезднику. На этом всё и закончилось: Хоратхайа вновь сосредоточилась на внутренних ритмах, помогая старику передвигаться. Чего ей точно не хотелось - так это расплачиваться за дерзости наглеца, если их нагонит воин, когда расправиться с демоном.

Разрушенная часть города

Слова Тигры дали отцу Корблу много пищи для размышлений. Во-первых, в этой стране, почему-то названной в честь священных таинств, имеются какие-то антимаги. Интуитивно наставляющий луч понимал, что именно означал сей термин, но все его знания о магах утверждали, что такого попросту не может быть. А посему, это утверждение было запомнено, но не принято в серьез. Во-вторых, в Мистерии большой процент магов. В-третьих, очень маленькое количество подавляющих силу артефактов. Теперь было понятно, почему здешние маги так спокойно раскрываются. В родных землях Корбла всё было в точности до наоборот – на одного мага имелось пять-шесть артефактов. Поэтому любой обладатель дара сидел тише воды, ниже травы и либо вообще не пользовался своими способностям, либо тренировался где-нибудь в лесу, чтобы никто не видел. После такого откровения верный служитель церкви просто обязан был попасть домой и привести сюда Звездный Орден. Они бы быстро захватили здесь власть. Впрочем, до этого момента Корбл еще должен дожить. Что достаточно проблематично, особенно, если остальные жители Мистерии такие же ненормальные, как встреченные до этого. Сами не убьют, так до инфаркта доведут.
- И что же, ваших магов никто не контролирует? – По собственному опыту наставляющий луч знал, что отсутствующие социальные ниши долго не пустуют. Если в этой стране нет ни Звездного Ордена, ни Мольфарии, то наверняка имеются какие-то свои организации, коих стоит опасаться носителям дара.
Завидневшиеся вдалеке руины сбили Корбла с мысли, а проснувшийся было фанатизм сменился извечной меланхолией. Раньше здесь был город. Купцы сидели за своими прилавками, ремесленники ковали, ткали, шили и вырезали, а бедняки отчаянно хватались за любую работу. Жизнь била ключом. Здешние люди любили, боялись, ненавидели. А потом пришла смерть. Ей покорны все – крестьяне, священники, короли и, как оказалось, даже города. Святой отец часто думал о смерти. Сложно не думать о той, что всегда ходит за тобой по пятам. Но с возрастом, когда многие товарищи Корбла, которые в отличии от грязнокровки действительно были короткоживущими людьми, умерли, а сам он постарел и одряхлел, смерть всё чаще и чаще посещала его мысли.
"Так, успокойся. Ты жив и будешь жить еще долго. А руины – это просто руины. И вообще… лошадь?!?"
Зрение у отца Корбла было откровенно слабенькое, но того, чего нет оно не показывало. По крайней мере раньше. Из-за ближайшего холма действительно показалась лошадь. И ведьмак верхом на ней. По всей видимости, он все же решил воспротивиться приказам того юноши и отправиться восвояси. И зачем-то выбрал то же направление, что и они. Какое совпадение. В любом случае, отец Корбл на секунду склонил голову, мысленно искренне пожелав доблестному ведьмаку всяческих благ, и более не обращал на всадника внимание.

Разрушенная часть города

Ах, как бы Рене хотелось, чтобы светловолосый химерик так и остался где-то там, на задворках сознания! Но в текущем расстроенном состоянии засунуть его куда-то на мысленный чердак не вышло. Нет, она, конечно, попыталась сконцентрироваться, «наблюдала» себе спокойно за схваткой рогатой девы с Ксиабо. Там, судя по звукам, шел весьма зрелищный поединок: звенела сталь, шуршали одежды, гудел разрубаемый воздух, взрыхляли землю две пары ног… Ах, жаль, что она ничего сейчас не видит: понаблюдав за поединком, можно было бы оценить и собственные шансы против кого-то из этих двоих. Любопытства ради. Хотя бы за работой ног проследить бы! Ведь именно она отличает фехтовальщика умелого от зеленого новичка…
Но - нет. И ведь не слышно ни стонов, ни вскриков - значит, либо у них там стальные нервы, либо первая кровь еще не пролилась.
Но как же взбесил ее напоследок этот подлый Рок! Она с легкостью представила себе его нагло ухмыляющуюся рожу. Нет уж, не повернет она головы, что за глупости? Все равно эти двое наверняка там постоянно перемещаются. Да и нет у них времени сейчас проверять, куда там Эскорца смотрит, а с уходом химерика притворяться уже больше не перед кем.
Но! Эта гадкая снисходительность в его голосе, это раздражающее спокойствие… Не лежала бы она со сломанными ребрами, он никогда бы не посмел так к ней обращаться! У Рене слегка затряслись руки, когда она вспомнила, как близко было острие ее кинжала к шее Рока недавно, у пруда. Когда он пребывал в своей истинной форме. Ах, как она была близка к тому, чтобы свершить над мерзавцем акт божественного правосудия!
Инквизитор заскрежетала зубами, слыша, как блондин удаляется верхом. Ну да ладно. Она ему тоже удачи не желала. Наоборот. Пусть нога его верного скакуна угодит в кроличью нору, чтобы Рок вылетел из седла и свернул себе шею…
И тут рядом с ней раздался чужой, незнакомый голос. Рене вздрогнула:
- О!
И машинально повернула голову на звук. «Тор?» - сразу подумалось ей. Но нет, у того голос был глубже. Ниже. Она задержала слепой «взгляд» на той точке, откуда донесся звук, а потом повернула голову обратно к сражающимся.
«Кто там? Откуда он взялся? Человек или нет? Какие темные эльфы?» - терялась она в догадках. - «Чего ему надо?..»
А загадочный незнакомец тем временем продолжал вещать. Обратился вот, хихикая, к какому-то «тифлингу». Кому адресована реплика - молокососу или рогатой? Хмырь-то вроде с виду человек человеком...если он, конечно, не превратился за это время в кого-то другого. Что за истинное имя? Продиктованное легкой паникой любопытство Рене ставило один вопрос за другим, а ответить на них, ничего не видя, она была не в силах.
Таинственный новоприбывший обратился к ней. Эскорца сглотнула.
- Ничего у меня нет, - молвила она спокойно.
Тут надо бы спросить, кто он такой и откуда, но есть проблема. Это может оказаться нелюдь. А если это нелюдь, начинать с ним мирный разговор нельзя, не позорить же багровое одеяние. Значит, придется просто на всякий случай проявить максимальную холодность: она может быть уместна в общении с кем угодно. Может, этот непонятный товарищ себя как-то выдаст.

А патлатый все нападал. Лав прыгала и уворачивалась как могла, атаковала хвостом, но что-то было не так. Да, природная гибкость, ловкость и прыгучесть остались при ней, но... Словно ее покинули силы. Это было странно, непонятно и оскорбительно! Никто и никогда не лишал ее природных сил, никогда! А тут... Парень сам сказал что теперь она без сил, неужели он смогу лишить ее их? - "Кубик!" - Пробежавшая молния в мыслях словно ослепила полукровку.  Тифлинг бросила взгляд на лохматого и перехватив ножи поудобнее, метнула оба в него, после вытащив новые ножи. Отскочила, упираясь спиной в один из крупных камней, а после краем взгляда заметила как ведьмак пришпорил коня. - Эй! А как же выпивка?! Что за свинство! - Фыркнула девица, и тут же услышала как к ней обратились. Мимолётный взгляд, не более. - Не обольщайся! - Азарт захватил полукровку и глаза сверкнули маниакальностью, как только взгляд коснулся дроу. - Можем и тебя на тот свет захватить, милый. - Проворковала рогатая, следя за мечником и готовая отпрыгнуть в любой момент, хоть сил и оставалось маловато.

Дроу никто не мешал знакомиться с женщиной в тачке, вот только остроухий мог увидеть, как с противоположной стороны от стука копыт по дороге идет темнокожий мужчина. Нет, незнакомец не был темным эльфом, кожа его была света грязи, размытой дождем.
Незнакомец нес в одной руке боевой топорик, а пальцами другой сжимал окровавленные пряди трех отрубленных голов. Где в двух угадывались орки, а третья была самой обычной с виду человеческой. Кровь стекала достаточно обильно, из-за этого мужчина оставлял красную дорожку.
Обнаженный торс незнакомца был покрыт шрамами и какими-то светлыми рисунками, он был бос, а потому передвигался практически бесшумно.
Сначала его темный, устремленный в себя взгляд натолкнулся на дроу и Рене в тачке, он остановился и только потом повернул голову, чтобы посмотреть на сражающихся. В этот момент окровавленная ноша выпала из его сильных пальцев, а на губах заиграла нехорошая улыбка.

То ли Лаверти действительно устала, то ли удача была не на ее стороне, но один из ножей веселящийся мужик практически «отбил» своей катаной, второй нож же поймал, прямо за лезвие рукой. И если выглядело это эффектно, то рука все равно была окровавлена, а значит, пострадала после вот такого трюка.

- Ксиабо, ты как обычно развлекаешься со смертниками, - низко пророкотал темнокожий незнакомец, крутанув в пальцах древко своего топора, - Поэтому-то тебя на миссии и не посылают. Осхарну совершенно не важно, будет ли убитый демон живой или мертвый, а ты этого все никак не поймешь.
Заслышав слова мужчины, Ксиабо вздрогнул больше от неожиданности, чем от чего-то иного. Он не повернулся к тому, кого явно знал, зато метнул в Лаверти в ответ ее же нож.
- О, лучше сдавайся, моя дорогая! – чуть хрипло засмеялся он, глядя на рогатую, - Мой друг не любит брать живых пленников!




________
Очередность: Релоннар, Рене, Лаверти.

- Очень жаль это слышать. – Ответил Реллонар на утверждение Рене и на том его интерес к тачке и пассажиру угас. Зато он определил половую принадлежность оного. И то плюс, но и реакции на его легко узнаваемую внешность тоже не последовало. Тифлинг предсказуемо отвергла его весьма щедрое предложение, да ещё и угрожает впридачу. Занятно. Куда же его занесло? Полукровка огрызается будто является свободным существом, человек не ощеривается при виде дроу.  Это место явно не является материальным планом. Но и на царство теней тоже не похоже, нет. Мир полон красок, уши по-прежнему улавливают множество ничего не значащих звуков. Царство фей? Но магический фон… да и эти гуманоиды не шибко отличаются с виду от привычной картины… Тифлингам, как и демонам, запрещено находиться по эту сторону мироздания без приглашения, по крайней мере так гласит теория, всё-таки они лишь частично похожи на товарищей с необузданной фантазией и неукротимой тягой к разрушению. В поле зрения возник самый настоящий диковатого вида человек. Любопытный экземпляр. Некоторые рабовладельцы за таких готовы платить даже больше обычного. Для коллекции. Зачем коллекционировать разновидности людей, которые умрут через несколько десятков лет для эльфа оставалось загадкой, но прецеденты были. Интересные трофеи, где-то тут есть и орки. Хорошее предзнаменование. Из них получаются хорошие рабы. Сильные, выносливые, а при правильной обработке ещё и покорные аки призванный имп. Явный след оставляемый дикарем Релоннаром был расценен с упреком. Впрочем, за недалекими индивидами наблюдается тяга к вере в собственную неуязвимость. Расовая принадлежность оного значения не имеет. Бандиты и идиоты явление межвидовое и, к радости дроу, частое.
- Не многовато ли людей на один метр поверхности? – спросил эльф скорее сам себя и обратился к спарринг партнерам держа в поле зрения дикаря. – Полукровка, послушай его. Помогать тебе никто не собирается, за просто так, конечно же, да и не за просто так скорее всего тоже. Если этот «человек» тебя почти загонял, что они сделают вдвоём? Подумай, знаю если учесть корни — это тяжелый навык, недоступный, но… у тебя ведь даже копыт нет. Ха, сколько потребовалось кровосмешений без участия «друзей» чтоб избавиться от этого пятна? Любопытно, впервые наблюдаю что-то подобное. Откуда ты такая взялась? – Релоннар словно забыл про остальных людей, ему было чертовски любопытно что это за род тифлингов смог избавиться от, казалось бы, константы их внешнего вида, не так чтобы он метился в призыватели, но для общего развития узнать не повредит. Да и название плана даст хоть какое-то представление о его местонахождении если оный известен исследователям что может таковым и не оказаться. В царство фей верилось с большим трудом, но это единственная рабочая версия, разве что это места куда смертным дорожка заказана… в оба направления, но. Так запросто? Нет. Во время речи эльф сменил позицию так, чтобы телега оказалась между ним и дикарем, были большие сомнения относительно валидности сей затеи, но не в перегонки же с ними играть в случае чего? Не в его текущем состоянии.  Хотя, окажись они в подтемье… хех, но нет.

Судя по разговорчивости рогатой краснокожей твари, держалась она пока хорошо. Рене брезгливо поморщилась. Насколько она помнила, у этой мерзавки не было с собой меча. Курчавый недоносок до сих пор её не достал своим клинком. Более того, она, судя по голосу, даже не запыхалась. Шутит тут себе с невидимым незнакомцем... Рене разочарованно покачала головой: как же всё-таки не хватает опытных, идейно воодушевлённых Инквизиторов рядом! Ей бы несколько десятков хороших вояк, да священника, чтобы он лишний раз освятил метеоритную сталь. Глядишь и начала бы работать так, как должно. И вот тогда бы вся эта местная шваль у неё взвыла.
Но нет рядом багровых церковников. И какая-то часть сознания Рене этому рада. Во-первых, она всё ещё отлучена от Церкви из-за сестринского греха, и вряд ли её братья и сёстры по вере об этом забудут. Во-вторых, Мистерия уже её несколько раз удивила, и нет никакой гарантии, что отряды Инквизиции здесь достигнут большего успеха, чем она сама. А краха Церкви она бы не вынесла.
“Наверное, таким наш мир хотела сделать Седьмая Сестра, за это Каерлан и выпустила ей кишки”, - сумрачно подумала Эскорца. – “А может, какой-то фрагмент Седьмой сюда сбежал. Может, это – крошечный осколок Велтая, над которым она колдовала...”
Рене встряхнула головой. В стороне раздался какой-то глухой и влажный стук. Не оттуда, где стоял мужчина с бархатным голосом, и не с той стороны, где звенела сталь. Эскорца не стала поворачивать головы, так как не было уверенности по поводу направления. Не хватало ещё пялиться в пустоту у всех на глазах. Рок вон быстро догадался как... У него, правда, глаза звериные, но лучше перестраховаться.
Чужой, низкий голос подтвердил её догадку о том, что на место действия явился кто-то ещё. Знакомый молокососа? “Развлекаешься? Да он просто законченный неумеха, дубина ты стоеросовая. Или я ошибаюсь в своей оценке и курчавый действительно хорош?”
- …не важно, будет ли убитый демон живой или мертвый...
Она скривилась. Как убитый демон вообще может быть живым? Что несёт этот придурок? Они так плохо убивают демонов, что те у них потом воскресают?
“Дилетанты! Какой, чёрт подери, тёмный люд! И это на помощь вот таких мне придётся рассчитывать!”
Впрочем, вспышка злости была недолговечной. Басовитый товарищ просто оговорился, с кем не бывает. Очень, конечно, хотелось снять маску и взглянуть как на него, так и на сладкоголосого соседа, пристроившегося рядом с её тачкой. Последний её беспокоил. Она, во-первых, страшно не любила таких велеречивых болтунов: ей в каждом слове слышались ехидство, насмешка и сарказм. Представлялся кто-то склизкий, сутулый, узколицый, с козлиной бородкой и жиденькими усиками; губы наверняка растянуты в заискивающей улыбке, а в каждом рукаве припрятано по кинжалу. У неё был похожий проводник в том эльфийском гетто, где она подхватила лепру. Он и его подручные обратили против неё оружие по приказу вознамерившихся уничтожить Дом Эскорца соперников...
Рене никогда не спорила с отлучением её семьи от Церкви. Даже глубоко в душе. Грех Ванды Эскорца тяжким грузом лёг на всю её родню, и Церковь была в своём праве, когда лишила Дом своей защиты и поддержки. Это было необходимо – по крайней мере, на время разбирательства. Дом Эскорца должен был доказать, что по-прежнему следует Багровым догматам. Быть может, матери пришлось бы самолично казнить Ванду...ну и пусть; Рене не сомневалась, что набожная Кауре пошла бы на это. Они искупили бы свой грех. Пятно позора смыть тяжело, престиж семьи на долгое время оказался бы в грязи, но семья пережила бы этот удар и вернулась бы в итоге в лоно Церкви.
Но вот хищническую атаку со стороны как соперников, так и мнимых союзников, Рене не могла ни понять, ни простить. Как не могла простить предательства со стороны бывших вассалов замка Спады. Как они посмели?! Налетели, подобно стервятникам, или стае гиен, и порвали на части старинный, великий Дом, история которого тесно переплеталась с историей самой Церкви! Бесчестные, жадные, глупые мерзавцы, вмиг позабывшие о вековых союзах и договорённостях. Нет, этого Рене не забудет никогда. Она вернётся в Лавинию, завоевав расположение богов, она восстановит расположение Церкви и возродит свой Дом, и тогда каждый, кто приложил руку к падению её семьи, ответит по заслугам. Золотая Дева с Косой придёт к их стенам, яростная и неумолимая. Взметнётся вновь в воздух великолепный Энсифер, и алые знамёна Эскорца гордо поднимутся над истекающими реками крови крепостями! Она сравняет с землёй их родовые замки – Веранну, Скальцу, Эженту, Сьеззу, Эстригу, Кастэ-Меру – и отстроит великолепную Спаду. Да так отстроит, что даже столичные снобы будут с восхищением смотреть на стены её города...
Но это в будущем. Пока что остаётся сидеть и прислушиваться. И надеяться, что кто-то из этих мужиков не попытается ей просто так вонзить кинжал под рёбра.

- Сначала пусть попробует. - Лав хищно улыбнулась, на то что ее возможно заберут мертвой, но между тем увернулась от ножа. Минус один клинок, что был отбит мечом и не вернулся к ней. В прыжке она отпрянула в сторону и подобрала нож. Три клинка в руках, но отправлять их в ход она пока не стала. Тифлинг старалась следить за ситуацией, контролировать. Она смотрела на Ксиабо, лишь иногда отвлекаясь на появившуюся новую фигуру, которой оказался видимо еще один охотник за головами, он кинул голову на землю, не особо задумываясь что подумают все вокруг. И тут ее внимание привлек эльф. Темный говорил о помощи, которую ей никто не собирался предоставлять так, словно полукровка рассчитывала на ее или даже молила. Тифлинг даже не сдержалась. Она рассмеялась в голос. Заливисто и непрерывно, словно дроу сказал что-то настолько смешное, что сдержаться было невозможно. И в этом была ее ошибка. Стоило ей на пару мгновений отвлечься, отдавшись порыву, как мечник не стал медлить. Молниеносный рывок и удар рукояткой меча по голове, да с такой силой, что полукровка аж не устояла на ногах. Сарф рухнула, еще до соприкосновения с землей закрывая глаза. Вот так быстро и меж тем глупо она потеряла свою позицию, все преимущество, а стоило лишь отвлечься на темного... Слишком самоуверена, слишком горделива, слишком диковата и самолюбива, тифлинг теперь лежала на земле без сознания, а три ножа упали рядом с ней.

Закончив с Лаверти, патлатый развернулся в сторону подошедшего знакомца и улыбнулся во все тридцать два зуба.
- И ты называешь это победой? – мужчина хрипло фыркнул, смачно сплюнув на землю, засовывая обратно в своеобразную петельку-ножны топорик, да подбирая головы, одна из которых снова шмякнулась на землю, пришлось нагибаться повторно.
- Разве у нас вообще есть понятие честного боя? – гыгыкнул Ксиабо, кое-как поднимая Лаверти одной рукой и перекидывая через плечо, заодно и вытирая о рогатую свою окровавленную руку. Второй рукой он продолжал сжимать древко катаны, для которой почему-то не было предусмотрено ножен.
Не удостоив лохматого ответом, незнакомец подошел поближе к тачке, мазнув задумчивым взглядом по дроу и не обращая особого внимания на Рене, кинул прямо на нее (ибо тачка была не очень то и большой, и свободного места там было очень мало) отрубленные головы.
- И кто это? – не обращаясь напрямую ни к дроу, ни к инквизиторше, поинтересовался он у Ксиабо, впрочем, не выказывая враждебности, которую демонстрировал к рогатой девице.
Подошедший поближе Ксиабо, все еще довольный своим уловом, уставился на Релоннара, как баран на новые ворота.
- Темного вижу впервые, - ответил он и осмотрелся, - Тут еще была Тигра, она вела старика и эльфийку в Акваур. А еще с ними был слуга демоницы, но видать он смотался, пока я танцевал с рогатой.
- Ну, еще бы, - хмыкнул второй мужчина и ткнул пальцем в сторону возлежащей в тачке Рене.
- А, эта барышня пожелала посетить Карлионис, тока она вроде как ранена, - ответил Ксиабо, осматривая, а точнее сказать облизывая взглядом Эскорцу.
- Потерялся? – хрипло поинтересовался второй охотник у остроухого, - Или по делу тут?

Дроу не впечатлился выходкой рогатой, но вот то что случилось потом, эльф захихикал, глядя на поражение тифлинга, что за самомнение? Чай не демон чтоб позволять себе такие выходки. На самом деле он планировал не это, точнее он не планировал вообще ничего. Разве что увеличение количества людей прямо коррелировало с возросшим желанием куда-нибудь удалиться, желательно в противоположную им сторону. Осталось только узнать куда же они собственно идут.  С другой стороны, хотелось поизучать незнакомку. Не каждый день удается увидеть что-то новое, правда если её не убили сразу, значит зачем-то нужна, поэтому отдавать на препарацию в научных целях, наверное, не согласятся. Однако фраза о методах, да, многообещающая характеристика, он это запомнил на будущее. Приземление на обитательницу телеги сопроводилось ещё одним смешком со стороны эльфа. Релоннар отпустил рукоятку клинка и скрестил руки на груди, плюсом дроу расслабился. Он уже находился в слишком невыгодной позиции чтобы его трепыхания что-то значили, если вдруг что-то взбредет людям в голову, да он быстрый и всё такое, но и до настоящих мастеров клинка ему ой как далеко. Как ни странно, но люди тоже не выглядели агрессивными разве что фехтовальщик с экзотическим клинком держал оный в руках, но у всех свои странности, тем более что ножен поблизости не наблюдалось.
- Потерялся или по делу? Мимо шел, а тут представление, как его пропустить? Тем более с такими участниками, – взгляд скользнул по телеге. – но и дел где-то поблизости тоже нет. Путешествую, не так чтобы это хорошо получалось, – Усмешка стала кривой эльф явно намекал на свой внешний вид. – а вы стало быть местные, да? И где же тут ближайшее… поселение? – Дроу ещё раз взглянул на Лаверти и задумчиво спросил. – А эта вам сильно нужна? Живой? Кхм. Любопытно мне что у неё окромя копыт отличается от тех, о которых нам рассказывал наш… наши старшие.
Релоннар выжидающе посмотрел сначала на диковатого, потом на мечника и повторил процедуру. Но в голове было сомнение относительно своей же идеи темный понимал, что даже если люди согласятся, то стоить это будет дорого, ему же в свою очередь даже негде было толком провести вскрытие. Обидно упускать такие возможности, но видимо придется.
- Впрочем, мои инструменты остались в диких землях и провизия, да почти всё. – эльф огорченно вздохнул – А с какой целью проявляется интерес?

Время шло, а прозрачность к маске всё не возвращалась. Может, теперь уже никогда и не вернётся? В таком случае она выдавит Ксиабо глаза. Нет, лучше даже просто взять эту самую маску и приварить намертво к его глупой морде. Это будет символично.
А пока ей приходилось по-прежнему всецело полагаться на слух. К счастью, тугоухостью Рене не страдала, и догадаться о происшедшем могла без особого труда. Рогатая поединок явно проиграла. Но Эскорца не слышала ни мокрого хлюпанья, ни треска разрываемой ткани – скорее всего, химеричку просто оглушили. Вероятнее всего, обошлось без крови и смертельных ранений…
Едва она успела об этом подумать, ей на живот плюхнулось два прохладных, тяжёлых, округлых объекта, волосистых с одной стороны и липко-влажных – с другой. Пальцы Рене пытливо пробежались по поверхности непрошеных подарков. Она не сумела сдержать глухого вскрика, когда осознала, что именно ей кинули. Головы! Отпиленные головы! Неужто всё-таки?.. А, нет, рогов-то нет. Но всё равно что-то с этими головами не так. Очень уж челюсти какие-то тяжёлые на ощупь… А это что?
“Клыки”, - осознала она. – “Это выпирающие из-под нижней губы клыки. Ну, по крайней мере, он убил монстров…”
Держать эту мерзость на руках она, конечно же, не собиралась. Попытаться завести дружбу с местными людьми – это одно, а делить тачку с тухлятиной – совсем другое. Она не стала терять времени, взяла первую голову за волосы, вздохнула…
- Забери, - выбросила она голову из тачки, - эту, - швырнула вторую, - мерзость, - весело метнула третью куда-то подальше. – Я не барышня. Моё имя – Рене Эскорца. Я - миссионер Багровой Церкви.  
Решила в этот раз инквизитором не представляться. А то мало ли. Ребята боевые, а она их не видит. Как подумают сгоряча что-то не то…
Она чуточку подтянула ноги, села повыше, изобразила, как медленно оглядывает всех вокруг. Тем временем разговорился стоявший за её спиной пройдоха, которого, между прочим, только что окрестили «тёмным». Ах, юлить будет! Рене хорошо была знакома с такой манерой речи. Нарочито-витиеватая, предложения построены наперекосяк, вопросами сыплет и никакой определённости! Да если б с ней в Лавинии так кто-то заговорил, она бы живо взяла за шкирку и потащила на допрос! Те, у кого совесть чиста, кому скрывать нечего, так не разговаривают!
“Надеюсь, Ксиабо и его кровожадный дружок тоже так посчитают…”
- Между прочим, меня в ваш замечательный город направила капитан стражи из соседнего города. Она представилась именем Мингжу. – добавила отрывисто Рене. – Очевидно, она считала, что мои цели могут быть схожи с вашими. Я искренне разделяю ваше презрение к демонам и прочим мерзавцам. Сама бы помогла в бою, но, - криво усмехнулась она, - у меня рёбра переломаны. Потому-то и стоило оставить себе лошадку того ублюдка.

Выслушав дроу, Ксиабо сделал глупое выражение лица. Для полноты образа осталось поковырять мизинцем в носу, но руки у мужчины были заняты, так что обошлось.
- Демона не отдам, - все же выдал он, похлопывая Лаверти рукой по заду, а затем указал большим пальцем этой же руки позади себя на мощное такое здание, виднеющееся не так далеко, - Если ты так мимо проходил, то нам не по пути. В крепость тебя не пустят.
- Поселение? – подхватил второй, как раз наблюдающий с диким выражением лица, как головы выкидывают из тачки. Нагнувшись, он цапнул Рене за одежду и дернул ее вперед, ставя на ноги, а то расселась тут царица и осматривается невозмутимо, - А теперь собирай, иначе я и твою голову к коллекции присовокуплю! – зарычал он, но отпустил Эскорцу.
Тихо и хрипло рассмеявшись, Ксиабо посмотрел на дроу и показал пальцем вперед:
- Там будет город Инь Янь, можешь податься туда, - затем его палец показал в противоположное направление, - Там, если пройти чуть дальше будут жилые районы Карлиониса, однако дроу без дела там слоняться не дело. Если пройти чуть дальше… - но он не договорил, будучи отвлеченным словами Рене, - Багровая церковь это где? Впервые слышу. Может где-то на далеком Нибиусе?
А вот дальнейшие слова инквизитора заставили мужчин мгновенно вопросительно вылупиться.
- Мингжу? – почти хором вопросили они, а затем тот, кто поднимал Рене на ноги, спросил, - Как она сумела выбраться из темницы? Осхарн знает?
- Мне кажется, надо это узнать, - решительно кивнул Ксиабо и развернулся, чтобы начать подниматься в гору, кажется, оставляя Эскорцу на попечение второго наемника.



___________
Если Релоннар пойдет вперед, то делает переход в Немой пруд - Город Инь Янь.
Если пойдет в противоположную сторону то делает переход в Разрушенная часть города.
Если хочет пойти с Рене и остальными, то придется придумывать причину.

Эльф с интересом наблюдал за почти невидимым доселе гуманоидом в телеге, многострадальные головы улетели, ещё бы узнать где живут орки поблизости, насколько они развиты. Но магу показался подобный интерес неуместным, вопросы ещё начнут задавать: а тебе зачем? Родственников ищешь? А они богатые? И всё в таком духе… Какой запал и гордость за свою деятельность. Правда в лексиконе дроу отсутствовали два слова из трех, поэтому профессия была просто непонятной белибердой. Примерно так же изъяснялись маги занимающие высокие посты в колледжах в попытке придать себе дополнительной важности, вроде бы и на одном языке, а всё равно что от гоблина слушать про устройство окружающего мира. «Миссионер багровой церкви» Релоннар покрутил формулировку в голове, но ничего не изменилось, звучит забавно, да и только. Имя же как-то умудрилось проскочить мимо ушей темного.  Вроде и на слух никогда не жаловался, а поди ж ты.
- Демона? Там от демонов то одно название. В этой полукровке тем более, да и зачем отдавать? Можно просто одолжить на несколько часов, её да инструменты самые простые, больше и не нужно. Может быть даже останется живой и почти целой. Мне только посмотреть. – Релоннар облизнул пересохшие губы, он всё ещё не был уверен стоит ли игра свеч, но он же себе не простит. Такой шанс упустить, где бы он не оказался это не повод праздно шататься по округе по ночам и пужать народ, хотя мысль безусловно интересная. Нужно бы запомнить на будущее. Крепость, а это эльфу уже было знакомо. Крепость — это оружие, это торговцы, это возможности, которые на дороге посреди неизвестно чего не валяются. Правда стойкая ассоциация была только с оплотами пожирателей разума, но с ними тоже можно жить, даже почти рядом, если предохраняться, конечно же. Но человек упомянул то, что сам Релоннар считал для них загадкой. В глазах проснулся нездоровый интерес, даже лицо приобрело серьезную форму, ни усмешек, ни кривляний, сплошная сосредоточенность. Разве что голову склонил набок да поджал губы.
- Д-дроу? Ты. Знаешь о дроу?  Они здесь есть? – Релоннар боролся с желанием ускорить получение ответов посредством магического огня и незащищенных частей тела человека «За сколько секунд у него сгорят волосы?», он всё-таки не дома. Города. Это звучит даже лучше первоначального варианта, намного лучше и в одном месте ему будут не рады только лишь из-за его внешнего вида. Интересно. Потому что там такие водятся или по какой-то другой причине? Не так и далеко значит. Куда бы тот коротышка его не закинул, место выбрано было удачное. Но незнакомые имена их так взбудоражили, что тифлинг ускользала сквозь пальцы вместе с человеком, однако сам он даже не шелохнулся в его направлении. – Подожди, ну что тебе стоит?
Но как-то уже без напора, затем едва слышно вздохнул. После чего покосился на диковатого и покалеченную. Оскал он же ухмылка вернулся на своё законное место, будто эльф вернул себе самообладание и скорее из желания потянуть время нежели взаправду из интереса поинтересовался:
- А что будет с этой? - кивком указывая на Рене.