Подземные ходы

Первое сообщение в теме :


Мало кто знает, но под городом есть множество ходов и проходов. Частично они пересекаются с местной канализацией, но эти тоннели еще надо найти. Что же можно найти внутри подземных ходов кроме монстров, обитающих тут, загадка, которую смогут разгадать лишь смельчаки.

- Заффиро! - крикнул Тёмный вслед ундине, но та уже убежала. Все произошло так стремительно... что он сделал не так? Неужели взгляд оказался таким красноречивым? Но он не чувствовал неприязни к ней, а просто к тем людям, что оказались настолько слабовольны и подчинились ее чарам.
Дальше Заффиро, очевидно, заговорила на своем языке. И хотя Шэд так ничего и не понял, он почувствовал, что стоять на ногах просто больше не может...
А потому он убедился, что Натаниэлю ничего пока не грозит, сжал его ладонь в своей, мол - не сдавайся, друг, - и кинулся вниз, туда, где сейчас продолжалось отчаянное сражение.
В считанные минуты ситуация изменилась. Теперь еще и это чудовище, которое, разумеется, воевало не на их стороне. Именно сие чудо - гигантский зеленый (да еще и волосатый!) циклоп - приносило больше всего разрушений и жертв. Так долго продолжаться не может.
- Глупенькая... я ведь люблю тебя... - прошептал Шэдоу, оглянувшись туда, где стояла не так давно Заффиро. Но тут же опомнился.
Что я несу?
И внутренний голос подсказал:
Правду.
Мотнув головой, Шэдоу перепрыгнул через тела врагов и своих, миновал кучку дерущихся и устремился прямиком к циклопу. Конечно, приближаться к нему явно не стоило. Нужно придумать другой план. Мысли стремительно скакали в голове Шэдоу - одна другой безумнее. Наконец, все эти мысли встали на свои места и сформировались в одну единую идею - не менее безумную, чем все происходящее вокруг.
Снова наверх. Ступеньки, ступеньки, СТУПЕНЬКИ!!! Сколько же может быть этих ступенек? Шэдоу чувствовал, как постепенно начинает уставать, и уже интуитивно и бессознательно продолжал нести себя наверх, туда, где лежало единственное спасительное средство... если только оно сработает... или все пропало...
Шэдоу резко затормозил - настолько резко, что упал на колени. Но заставил себя подняться. Все правильно. Вот то, что нужно. Последняя стрела из колчана, который взял Натаниэль перед началом битвы.
Руки Шэдоу дрожали от усталости. Он уже сто лет не стрелял из лука, но память подсказывала, что нужно делать - к тому же он столько раз наблюдал, как это делает Нат... Натаниэль...
Он ведь не умрет? Нет, он не может...
Шэдоу прицелился. Дрожь унялась. Мысли о друзьях придавали ему сил, но Шэд понимал, что это ненадолго... глаза перестали быть желто-карими, как обычно бывали, когда он становился дроу - они стали разноцветными, один ярко-синий, а второй - красный... ветер ерошил уже черные волосы, и лишь одна прядь, как обычно, была белой, абсолютно лишней... Тёмный явно чувствовал, как силы оставляют его. Поэтому нужно выложиться сейчас по полной.
Зазвенела тетива. Шэдоу молил, чтобы все сложилось удачно. Стрела со свистом рассекла воздух и устремилась к глазу циклопа. Тёмный постарался вложить в этот выстрел все оставшиеся силы... Он лишь успел углядеть, как уже в полете стрела покрывается льдом, зловеще блестя, похожая на далекую вспышку... да, так и должно быть - он же лед...
Черт. Я что, умираю? Да ну, бред, я просто устал... Мари, а Мари... а вообще, изначально Морис Реплион написал для книги хэппи-энд? Или все закончилось плохо?
Мысли ворочались с трудом. Шэдоу опустил теперь бесполезный лук. Ему хотелось одного - упасть и больше не вставать... поспать так хотя бы пару часов... хотя бы час... хотя бы пару минут...

В эти минуты по воли немногих из всего огромного количества находящихся на поле солдат ситуация кардинально изменилась. Начиная с мелочей хотелось бы заметить, что бедняга Петр отброшенный магией и трепетом земли под ногами чудовища ни только застрял в своем ударе, но и попятился назад. Шаг, другой и вот он чуть не свалился с отвесной стены вниз, чудом успев зацепиться обеими руками.
В таком положении его и следует оставить до поры до времени, потому как не следует нарушать последовательности событий произошедших после предварительным описанием одного. Король поведший своих людей в решающую контратаку был не мало удивлен и даже поражен появлением такого вот монстра. Он, очевидно как и Заффиро, даже не подозревал, что в стане врага имеется вот такое вот секретное оружие. Но будучи человеком отважным и крепким духом он крикнул сверкнув очами.
-Святоборцы, последний предел за нами! Сложим же головы под ним! Пусть же знают они все, что такое есть в наших землях Братство! И если, уж пошло на то чтобы умирать, так никому из них не доведется так умирать! Никому-никому…не хватит на то мышиной натуры их!
Его голос звучал как обычно уверенно и на удивление громогласно. Каждый услышавший его был зачарован чуть менее, чем пением ундины. Каждый был готов пойти в бой и отдать голову за своего короля, как их братья умирали и сами они умереть обещали.
Даже Петра этот возглас видимо воодушевил. Или, быть может, в нем настолько было сильно желание покончить с предателем? Одному небо ведомо! Но представьте себе, какой идеей должен был быть движим человек, чтобы подтянуть на руках своё не маленькое тело с несколькими килограммами металлической брони. Да-да, не удивляйтесь, Петр выбрался и даже сверх того, превозмогая усталость вновь подхватил меч и поспешил вдогонку за Заффиро.
Тем временем армия его величества во главе с самим королем окончательно растерялась. Сначала каждое живое существо на поле брани было оглушено родным наречием Зафф. Даже особо стойкие схватились за уши, что уж говорить о слабейших, коим не повезло выжить. Но это было только начало всех бед. Когда боль в ушах прошла, покоренные пением ундины враги вновь обратились теми, кем и должны были быть – врагами. Они выбравшиеся из забвения словно пытаясь искупить перед товарищами вину ха столь долгое отсутствие ринулись в бой с нечеловеческое быстротой и жестокостью. Завязалась кровавая бойня над которой верховенствовал ни король Вильгельм VI, ни вражеский генерал, а гигант-циклоп, у которого хватило бы сил сравнять оба войска с землей. Но не хватило ума чтобы осознать факт того, что сторону таким силачам как он выбирать вовсе не обязательно.
В ближнем бою сладить с этой тварью не было шансов ни у единого бойца его величества. Будь он хоть элитой из элит. Но зато этот шанс был у лучников. Точнее у единственного лучника оставшегося на разрушенных стенах крепости. У Шэдоу. Прозвучала мелодичной мелодией тетива, отправляя в полет ледяной снаряд. И то что произошло в следующее мгновение было просто уму непостижимо. Пущенную Шедом стрелу нагнала в воздухе её старшая сестра – огромный заряд из главной баллисты. Обе они словно слились в единой целое и огромное, перенимая свойство от малого тоже начало покрываться льдом.
А затем наступил…финал. Снаряд вонзился точно в глаз циклопа к моменту попадания уже полностью покрывшись льдом и от того прошив его голову навылет. Когда бы Темный обернулся (а сделать это ему было просто предначертано судьбой), то увидел бы, что на самом краешки кресла оператора-стрелка главной баллисты стоит маленькая девочка. С такого расстояния было невозможно разобрать черт лица или изгибов фигуры. Чудо судьбы уже то, что он мог её разглядеть. И уже скорее интуитивно ему дано было понять: она шевелит губками, что-то говоря.
Он не дописал её. Книга была дописана злыми силами, но не её автором. Так что никто не запрещает её переписать…
Прозвучало в голове парня и он вновь чисто интуитивно понял: малышка ему подмигнула.
А затем для всех троих героев: Шэдоу, Натаниэля и Заффиро настала кромешная тьма. В которой через спустя некоторое (кто знает точно какое?) начали всплывать буквы стихов:
Великий день побед былых
Мы братской тризной поминая,
Твердили: "Шли же племена,
Бедой отчизне угрожая;
Не вся ли тьма тут была?
А чья звезда ее вела!..
Но стали ж мы пятою твердой
И грудью приняли напор
Племен, послушных воле злобной,
И равен был неравный спор.
И что ж? свой бедственный побег,
Кичась, они забыли ныне;
Забыли крекий меч и штык,
Погребший славу их в пустыне.
Знакомый пир их манит вновь –
Хмельна для них святая кровь;
Но тяжко будет им похмелье;
Но долог будет сон гостей
На тесном, хладном новоселье,
Под злаком южных сих полей!
Ступайте ж к нам: вас пир зовет!
Но знайте, прошеные гости!
Уж вас никто не поведет:
Через союзные шагнете кости!..."
Сбылось – и в день побед былых
Вновь наши вторглись знамена
В проломы падшей вновь пустыни;
И вражина, как бегущий полк,
Во прах бросает стяг кровавый -
И бунт раздавленный умолк!

Ундина, находясь у источника, краем глаза заметила, как стрела стремительно летела по небу. Но всей картины девушка не видела. Холодными глазами она глядела не небо, которое погрязло от содеянного наземными тварями. Оно не было голубым или даже светлым. Было сложно понять какое сейчас время суток, но было ясно, что не ночь. Грязно-желтое, серое, багряное, хотя, даже можно сказать, что небо было цвета гальки, всех ее цветов.
Проведя рукой по воде, Заффиро зачерпнула ее, чтобы попить. Сделав несколько глотков, ундина сидела тихо, не шевелясь.
Вокруг все потемнело. В первые секунды девчушка запаниковала, из-за страха ослепнуть, но, увидев светящиеся буквы, облегченно вздохнула. В этой тьме буквы появляющиеся из ниоткуда были единственным светом. Стоя перед словами, глаза и ушки Зафф отражали золотистый свет. Но более ничего не менялось в обличье девушки. Никаких эмоций не появилось на ее лице, в добавок, ундина почти не моргала.

Тьма. Везде тьма. Ничего кроме тьмы и боли.
Очнись.
Натаниэль открыл глаза. Мир снова наполнился звуками, светом. Но боль осталась. Боль от усталости. Огненная Ярость никогда не делала с ним ничего подобного. Может потому, что была вызвана естественным путём, а не намеренно.
Он попытался подняться. Получилось это не сразу, он с трудом стоял на ногах. Инстинктивно он отвёл руку за спину. Одна, две, три... семь стрел. Но как, их итак было мало, и он прострелял почти все. Откуда их здесь столько? Сил не было даже соображать, но Натаниэль понимал - эти стрелы надо беречь как зеницу ока. Но тут обнаружилась ещё проблема. Лук куда-то исчез, но это была мелочь. Сделать новый не составляет труда.
Он не глядел, что происходит внизу. Осторожно сделав шаг, он направился к лестнице, ведущей вниз со стены. С его нынешним состоянием эти крутые ступеньки были всё равно что дорога смерти, но выбора особого не оставалось. Либо по ним, либо прыжок за стену.
И тут мир упал во тьму. Нат испугался, неужели он опять вырубился. Но нет, из ниоткуда появлялись слова, строчки, предложения. Но что это значит?

Тёмный не мог поверить своим глазам. Он, всего лишь полукровка, который лук в последний раз держал в руках лет сто тому назад, сумел... Правда, не совсем он. Он видел, как заряд от баллисты слился с его стрелой - хотя, может быть, это было просто всего лишь фантазией, бредом, порожденным жаром битвы...
Но Шэдоу все равно интуитивно обернулся. Что же, ошибкой это не было. Он увидел размытые очертания детской фигурки. Она говорила с ним - ее губы, хотя едва заметно, но шевелились.
- А что-то могло всерьез запретить? - преодолев усталость и тоску, накатившую после ссоры с Заффиро, улыбнулся Тёмный.
Он успел увидеть Натаниэля. Тот, на облегчение Шэдоу, очнулся и уже направился к лестнице, видимо, чтобы спуститься. Надо бы вернуть ему лук - в конце концов, он принадлежит именно Нату.
- Натаниэль, подожди! - окликнул друга Шэдоу, делая шаг в его сторону.
Но в этот момент все вокруг погрузилось во тьму. Сначала у Шэдоу промелькнула ужасная мысль, что от усталости он ослеп. Но почувствовал немалое облегчение, увидев в воздухе стихотворные строки, которые возникали в пространстве, казалось, сами собой.
Шэдоу следил за тем, как появляется каждая новая строка. Кто пишет ее? Куда подевалось поле битвы? Или это конец? Они умерли? Да нет, вряд ли - Шэд не знал, но ему казалось, что если бы он умер, он бы это непременно почувствовал.
- Натаниэль, Заффиро? Мари? - неуверенно позвал он, но его слова потонули во мгле.
Что происходит? - нахмурился молодой воин, продолжая бессознательно сжимать в руке лук Натаниэля.

Как только последняя строчка светящихся ярким золотом букв всплыла в воздухе, тьма вокруг стала расступаться, а сами сложенные в стихи слова таять как ни в чем не бывало. Кому-то из троицы этот процесс мог показаться мучительно долгим, кому-то более чем мгновенным. И ближе к правде были бы все-таки последние. Всего за пару секунд ничего вокруг расплылось прозрачной дымкой и мир вновь преобразился.
Ребята стояли втроем в цветущем, играющем всеми цветами радуги парке. Преобладал, разумеется цветущий зеленый во всех его оттенках. Листья на кронах деревьев, шелковистая трава на газонах и стебельки цветов – все это зеленое море окружало ребят со всех сторон. Но это было отнюдь не все, иначе бы вряд ли можно было бы назвать сия место парком. Выложенные камнем тротуары, изящные деревянные лавочки и «небольшие толпы» не спешащих некуда прохожих явившихся сюда на прогулку говорили о том, что это чудесное место расположено в городе довольно богатом и ухоженном (ни соринки вокруг). Да и жизнь в нем бьет ключом.
-Чудесно сыгранная сцена!
Окрикнула троицу (это было им понятно лишь на уровне инстинктов) девочка, сидящая недалеко на одной из скамьей. В ней с некоторым трудом можно было узнать Мари. Но совсем не ту малютку, что впервые повстречалась троице в темницы осажденной крепости. Эта девочка все ещё была ребенком, но подростком лет четырнадцати-тринадцати. Она уже приобрела некоторые характерные женские «оттенки», но все ещё сохраняла часть обаяния малышки. Взять хотя бы те же веснушки, что упорно не хотели исчезнуть с её лица.
-Иди ко мне! Нам надо поболтать!
Подозвала она их делая характерный мах рукой. Что было удивительно, Мари была одета все в тоже беленькое платьице, которое похоже выросло вместе с ней. А вот босоножки на её ногах теперь сменили туфельки без каблучков – балетки. А белые тканевые чулочки и вовсе пропали. Рыжие волосы её были переплетены белой лентой, стягивающей их в косу «конский хвост». И теперь они стали как-то природно «завиваться».
Дружелюбно улыбаясь Мари поднялась с насиженного места и зашагала на встречу друзьям (по крайней мере таковыми она их считала).
-Вы все в более чем доступной мере проявили смелость, благородство и силу духа. И не сомневайтесь, каждый из вас будет вознагражден за оказанную помощь. Я никогда не забываю друзей. Вот например Натаниэль уже сыскал свой подарок. Торопыга.
Шутливо заключила девочка переводя взгляд на парня и посмеиваясь над собственным замечанием.
-В борьбе с тем злом, что воцарил Реплион в собственном мирке вы выиграли один раунд. И эта победа увеличила моё влияние. Видите, символически я стала старше.
Она потянулась за спину и вытащила из-за плеча колчан стрел, что Нат нашел не так давно, а быть может уже ой как не недавно в арсенале его величества. Кажется его там раньше не было? Или просто не замечали? В общем как всегда чудеса…
-Властью данной мне, я разрешаю Натаниэлю взять этот волшебной колчан с собой.
Она назвала его по имени, чтобы это выглядело более торжественно, да и она сама не путалась в местоимениях шедших подряд. Девочка вручила ему колчан полный металлических стрел. Сейчас их было ровно пятнадцать.
-Ну а несчастьем данным мне я должна снова просить вас о помощи и ставить перед выбором…
Тут же перешла к делу Мари.

Темнота сменилась яркими красками, забил солнечный свет. Прищурив глаза, ундина огляделась. Девушка стояла за спинами парней. Увидев, что Натаниэль в порядке, в сознании, Заффи с облегчением вздохнула. Она потянулась рукой, чтобы дотронуться до друга, глядя на него полными надежды глазами, но резко отдернулась, прежде чем кто-нибудь это заметил. Взгляд снова стал холодным, и даже яркие цвета, отражающиеся в ее сапфировых глазах, веяли холодом и суровостью.
Она тихо и мягко ступала, приближаясь к девочке, но все же стаяла позади остальных. Она не выражала никаких эмоций и не отводила глаз, когда на нее смотрели.
А когда Мари сказала о новой просьбе, Заффиро даже не шелохнулась. Говорить не было ни настроения, ни желания, поэтому она промолчала, и вряд ли бы ответила, даже если бы обратились к ней лично.

Стихи всё шли и шли. Как же долго они будут у него перед глазами? Тем временем силы возвращались к нему. Возвращались с невероятной скоростью, не так как обычно. И это уже точно была не его магия...
Но вот слова кончились. Тьма расступилась. Вокруг всё казалось безмятежным. После места битвы попасть сюда было неожиданно. Рядом стояли друзья. Они вернулись в реальный мир?
И тут их окрикнул кто-то. Обернувшись, он с трудом узнал Мари. Да вы шутите? Мы здесь что, на всю жизнь застряли? - молча негодовал он.
Надеюсь, она хочет поблагодарить нас и послать назад домой. - шепнул он друзьям. Чтож, с первым он не ошибся. Мари протянула ему знакомый колчан.
Но... Ведь... Откуда? - он дёрнул руку за спину. Там было пусто, хоть буквально только-что и висел этот самый колчан. - Ладно, неважно... Спасибо тебе. Я буду их беречь.
И вот девочка(хотя уже не такая уж и девочка) заговорила об следующей услуге. Похоже, домой они попадут не скоро. Нат оглядел парк.- Ну сюда хоть не нападёт армия? - если нападёт, то Нат точно знет, почему книга провалилась. Кому захочется читать об обычной войне. Но если всё же, как и говорила Мари, Реплион оказался великим писателем, это может усложнить дело.

Не так уж и долго стихотворные строки маячили перед глазами. Весьма скоро стихи исчезли, и тогда Шэдоу погрузился в царство зелени. Все здесь было настолько пестро и необыкновенно, что Тёмному даже показалось, будто и не было никакой битвы с отступниками. И лишь лук Натаниэля доказывал то, что что-то все-таки было.
- Мари?
Ну да, глупо было спрашивать. Шэдоу еще издалека узнал ее, хотя она и сильно подросла. Очевидно, вот так на нее повлияла победа. Правда, все те же знакомые веснушки на лице никуда не делись, и даже платьице на ней было то же самое. Увидев девочку, хотя теперь и подросшую, Шэдоу добродушно улыбнулся. И, надо же, - у него это вышло!
Слегка щурясь из-за яркого солнца, непривычного после алого цвета крови и темных небес на поле битвы в крепости, Шэдоу рассматривал то место, где они оказались. Больше всего оно походило на цветущий парк в центре города. Прогуливающиеся мимо прохожие, на удивление Шэдоу, никак не отреагировали на внезапное появление уставшей троицы. Может, для них это самое обыденное явление? Хотя... жизнь тут настолько умиротворенная, что в это верится с трудом.
Увидев, что Мари вручила Натаниэлю колчан, Тёмный поспешил вернуть ему и его лук. Зачем он Шэдоу-то? Он из него впервые настолько удачно выстрелил, и то, похоже, только благодаря Мари.
- Спасибо, Натаниэль. Он очень пригодился, а вообще он твой.
А затем Мари снова попросила о помощи. Впрочем, это не расстраивало и не угнетало Шэда. В этих путешествиях он мог наткнуться на след своего отца (вдруг?), да и Мари ему хотелось помочь. Больно уж ему нравилась эта добродушная девочка.
- И что нам нужно сделать? - с готовностью спросил он, обдумывая боком, как бы помириться с Заффиро и привести ее в состояние хотя бы снисходительности.
Что с ней? Холодное лицо, ледяная маска, ни тени улыбки... аж дрожь пробирает...

Мари была очень рада видеть их всех снова. Стоит ли вообще об этом говорить? Она ведь считает их друзьями. Вот только девочка не понимала реакции Зафф на их новую встречу. Вплоть до того, что вовсе не мгла понять: то она злиться конкретно на неё за что-то, или же просто закручинилась. Хотя, что в том, что в ином случае сейчас было не время, чтобы с этим разбираться. Мари решила отложить это в «долгий ящик» по крайней мере до поры, до времени, пока не выложит ребятам все новости и соображения, какими не только считает нужным, но просто не терпит поделиться.
-Я хочу вас успокоить и начать с того, что это будет последним о чем я вас попрошу. Ваша и на этот победа будет означать моё не тотальное, но минимальное превосходство над тем худшим, что есть в Реплионе, чтобы я могла переписать книгу, так, как она задумывалась. А заодно и освободить вас.
Девочка предприняла довольно таки умные ход: приободрить своих друзей-борцов перед тем, как начать обливать их тоннами информации и выдавать само задание.
-Думаю перво-наперво вы желаете узнать в какое время вам довелось попасть. Ведь вряд ли при перескоке с одной части на другую может быть столь легко уловим этот разрыв.
Мари говоря это бумкнулась попой обратно на лавочку, вальяжностью и наивностью этого жеста приглашая всех усесться рядом. Кто желает конечно же…
-Так вот, знайте же, что с момента знаменитой битвы прошло всего-навсего пять-шесть дней. Не больше недели, представляете! А послание от короля сообщающее о его победе уже было доставлено в столицу!
Девочка говорила торопливо, небрежно разбрызгивая бьющую через край информацию. Из её слов троица теперь с легкостью могла узнать, например то, что битва в которой они приняли непосредственное участие – выиграна, а сами они находятся в столице королевства.
-Но обо всем по порядку.
Прикусила язык Мари, таки поймав себя на факте чрезмерного разброса информацией. Надо было действительно выдать её все, но не брызгами капель, а направленным, точным руслом.
-Два дня назад его королевское величество прислал весть о своей великой победы. В честь этого был закачен огромный праздник. «Пир на весь мир» – что называется. Местная церковь по такому случаю преподнесла своему правителю серьёзный подарок. Они назвали его не просто наместником бога, но его родичем и чуть ли не сыном. Таким образом Вильгельм VI теперь даже в своё отсутствие был вновь коронован, как Император.
Она сделала небольшую паузу, не смотря на то, что девочка была альтерэгом, ей тоже требовалось восстановить дыхание. А ребятам наверняка было нужно время, чтобы усвоить полученную информацию.
-Его супруга соответственно стала Императрицей, а единственная наследница престола – дочь приняла титул принцессы. Ну а рождение новых династий, форм правления и прочего неизменно несет за собой появление новых традиций. И чтобы привлечь внимание народа первая из ряда этих традиций обязательно должна быть доброй, ни чуточки не жестокой и самую капельку романтично.
Она вновь остановилась собираясь с мыслями и готовясь говорить о том, что же это за такая традиция, ведь в ней и заключался весь смысл.
-На самом деле этот обряд существовал довольно давно, однако был сокрыт от ведения простого люда. Теперь же он прекрасно подошел по всем параметрам, чтобы стать открытым и открывающим. Сама суть его заключалась вот в чем: Традиция эта была неразрывно связанна с принцессой и называлась «Обручением». Во время этого периода жизни юная леди в возрасте от десяти до пятнадцати лет путешествовала по всем союзным и нейтральным странам, континентам, мирам выбирая в каждом достойного её руки.
Дальнейшие разъяснения этой части уже не требовались. И так было понятно, что принцесса делала свой выбор, а отказаться стать будущим королем, а ныне даже императором вряд ли кто-нибудь бы захотел.
-На деле это конечно же все было простой формальностью. Девочка просто путешествовала по миру, набираясь опыта, между делом и раздавая «претендентам» кольца. Родители ни в одном поколении не лишали свое чадо выбора кандидата приятного сердцу, а не политике. Вот такая вот негласная традиция. Но сейчас не о ней.
Сделав, как Мари считала важную заметку, она перешла к следующей части этого занимательного обычая.
-Когда принцесса достигала совершеннолетия, то её «избранники» призывались принять участие в турнире за руку и сердце обворожительной красавицы. А все принцессы были именно такими. Победитель участникам всегда был объявлен заранее. И одержать на ним верх считалось плохим тоном. К тому же его величество всегда мог отменить решение поединка, ведь все было строго засекречено. Но теперь все изменилось…
И почему эта фраза в любом контексте всегда звучит столь плачевно, а?
-Когда весь обряд, а следовательно и турнир стали открытым мероприятием на потеху публике другие кандидаты тоже получили свой шанс победит. Хоть это и было бы ужасно плохим тоном, но кого это волнует когда на кану целая империя?
Закончив этим, Мари решила временно прервать и без того через чур огромный поток информации. Хотя все ещё было, что сказать.

Как обычно, Заффиро мало волновали подобные истории. Она никогда не интересовалась дворцовыми интрижками и любовью. В прочем в первом она отличалась даже от своих сородичей, что были всегда знатными сплетниками.
За все время, что Мари разглагольствовала, ундина ни разу не пошатнулась. Она уже стала забывать о вечной боли в ногах, да и, рана на руке уже не волновала. Зафф не менялась в своих эмоциях и моргала, все так же, редко. Единственными ее явными движениями были повороты головы.
Чуть наклоняя голову то вправо, то влево, девушка молча взглянула на Натаниэля, затем на Темного, а после продолжила смотреть на девчонку.
Плащ, что был раскрыт, оголял плечи. Тело девушки, замотанное в рыболовную сеть, было прекрасно видно. На раненной левой руке, предплечье, были видны следы клыков, что получила Заффи не так давно. Они были покрыты запекшейся желтоватой плазмой, которая есть в теле человека, но из-за малого количества красных кровяных телец цвет их крови был различен, хотя на цвет кожи это не влияло. Из-за раны пальцы Заффиро дрожали и немного подергивались, но это было не так заметно и не так ощутимо. Скорее всего был перекусан нерв, ундине был нужен лекарь.

И это столица города, только что закончившего войну? Чтож... Это должно быть очень большая страна...
Значит мы тут накрепко встряли...А у нас будут какие-нибудь привилегии? Я имею в виду, я сжёг значительную часть вражесских сил, Зафф уничтожила орудия врага, а Шедоу убил циклопа. Мы буквально спасли армию от поражения. Люди об этом знают?
Дослушав рассказ Мари, у него оставались вопросы.
Из всего, что ты сказала, всё кажется вполне безобидным. Что же не так? Не уж-то хочешь, чтобы мы перебили "не тех кандидатов"? Расчистили путь кому-то конкретному?
Такой расклад ему не нравился. Не дело, влезать в чьи-то личные дела. А особенно в дела королевской семьи. Да и к тому же, если принцесса не глупа, поймёт сама, что делать. Но тут в голову пришлёл другой вариант развития событий. Глаза парня округлились. Если он прав, он оторвёт Мари голову.
Нет... нет. Ты же не хочешь, чтобы мы победили в турнире?

Шэдоу внимательно выслушал девочкин рассказ. И по окончанию этого самого рассказа был готов поддержать Ната, но почему-то не стал выражать своих мыслей вслух. Это действительно выглядело пока что безобидно, но ведь какая-то конкретная цель нужна?
- Так, действительно, в чем же дело? - негромко спросил Шэд, после того как Натаниэль совершил немного нелепое предположение. Тёмный больше всего не хотел ввязываться в королевские дела - каждый раз, когда это с ним происходило (всего несколько раз за жизнь), он обязательно попадал в такие крупные неприятности, что это плохо кончалось для него же самого. С другой стороны, собой разок и пожертвовать можно, если это уж прям так важно... хотя с жизнью-то не хочется расставаться...
Запутавшись, Тёмный присел на краешек скамейки и стал изучать птицу, сидевшую на ветке дерева напротив скамейки. А той (птице, а не скамейке!) все не сиделось - то поскачет, то перепорхнет с одной ветки на другую, то запоет...
Она прям как люди. Им тоже вечно что-то нужно. Порой они и сами не знают, что. Впрочем, я ведь тоже почти человек. По крайней мере я так привык к этому облику... - Шэд уставился на свои руки и усмехнулся про себя. - И я тоже не знаю, что мне нужно. Это я сам решил искать отца. Но если я ошибся? Если все это время то, что я искал, было совсем рядом? Если у меня был шанс найти это что-то и вернуться домой?.. И какого черта я вообще должен был что-то искать, зачем было уходить из дома?..
Тёмный заставил себя запереть эти мысли куда-нибудь подальше, в самом отдаленном уголке мозга. Нельзя было сейчас думать обо всем этом, просто нельзя. Взять себя в руки и выслушать, чего же хочет Мари. А также помочь ей по возможности.
Наконец, та самая птица, за которой до этого наблюдал Шэдоу, пропела напоследок прощальную песенку, взмахнула крыльями и вскоре растворилась в небесах, хотя Тёмный долго провожал ее взглядом - даже тогда, когда она превратилась в мельчайшую точку где-то впереди.

-Нет-нет-нет!
Энергично замотала головой Мари, славив взгляды Ната, Зафф и Шэда. Она даже назад бы попятилась под этими наполовину удивленными и наполовину обозленными взорами. Однако тот факт, что девочка сидела на лавочке не оставлял ей ровно никак шансов на выполнение этого не хитрого маневра.
-Всю что мной сейчас было рассказано – это ни есть сама проблема, но приятное и даже отчасти сказочное предисловие к ней. На самом деле суть залегает ни просто глубже, чем это кажется на первый взгляд, но к тому же ещё и в стороне.
Произнеся эту, пожалуй чрезмерно замысловатую фразу ни только для ребенка среднего подросткового возраста, но и для матерого политика, Мари театральным жестом прикрыла рот рукой и оставила наблюдавшим твердое ощущение того, что хорошо, что она себя по губам ещё и не стукнула.
-Продолжая рассказывать более волшебно, я скажу вам так: в списках многих и многих разрешений, ограничений и запрещений этой традиции, ныне появилось «из не откуда» новенький обычай.
В три коротеньких слова девочка умудрилась вложить столько смысла и эмоции, что дополнительное толкование и разъяснение тут было бы совсем не уместно. Она подразумевала Мориса Реплиона.
-Теперь в соревнованиях за право стать женихом принцессы была ещё одна оговорка. В них мог принять участие любой желающий, при условии, что он сможет уплатить взнос за своё желание. Пошлину, так сказать. Она как вы понимаете была мизерной, но к большому сожалению для всех затейников и авантюристов по императорским меркам, а уже даже не по королевским и уж никак не по «людским».
Думаю и здесь было очевидно, что под последним словом Мари скорее обещающе называла всех людей среднего, низкого, высокого и даже очень высокого достатка, нежели говорила о местных правителях, как о богоравных. В общем речь велась об экстра богатых и исключительных случаях.
-Очевидно, это было неизбежной лазейкой, которую вынужден был внести Морис при редактировании этой части текста. Сами представьте, ну разве же может правящая династия позволить себе в случае чего породнится с первым везунчиком с большой дороги.
Далее последовал разочарованный вздох и потупленные в пол глаза, которые кажется даже смущением наполнило.
-Но как этой лазейкой воспользоваться мне в голову не лезет. Зато Раплион уже построил план и вовсю разыгрывает свою сцену. Он создал специально по случаю нового персонажа – нового мужа для принцессы.
Слово «нового» во втором его употреблении звучало как-то через чур информативно. Значит был и старый? И должен остаться старый? Что ж, похоже на то…
-Но этого не должно случиться. Кто угодно из участников турнира выбранных самой принцессой, но только не он!
Сама не осознавая, что перешла на ещё легкий, но все таки уже крик, мари закончила фразу, обрисовав проблему такой, какая она есть. И поставив цель довольно точно: надо остановить «третьего лишнего».
-Ещё нет.
Теперь пришло время сделать перерыв и ответить на заданные вопросы. Благо таковых были не много, а на часть ответы уже и прозвучали. Этот например адресовался Нату. И посему Мари слишком не отвлекаясь от начатой темы, продолжила, чтобы подобной ситуации с недостачей информации не повторилась вновь.
-У него хватило денег, чтобы оплатить взнос. Потому что он глава соседнего с империй государства с конфедеративным строем. Его казна может позволить себе подобную расточительность.
Выдержав небольшую паузу, отделяя одну проблему от другой, девочка продолжила.
-Его политическое влияние и армейский потенциал через чур велики, чтобы принцесса, императрица и даже сам император могли отказать ему, посметь опровергать его право на свадьбу с их дочерью. А победа была неизбежна…
Так плавно перешли и к третьей проблеме. Да, проблематика у этого вопроса действительно была велика!
-Потому что он слывет лучшим фехтовальщиком. По расплывчатым данным толи в окрестных землях, толи во всем мире!
Вот такая вот не точность вводных данных. А преподнесена как мелочь. Не правда ли смешно прозвучало?

На середине повествования, поняв, что ничего интересующего ундину тут не произойдет, Заффи, одев плащ и напялив капюшон, направилась из сада.
В таком виде не было видно не только тело, но и половину лица: глаз, что не излучали каких-либо эмоций, волос, которые были заправлены в плащ, а также и носик девушки. Накидка уходила в пол, но если бы кто-нибудь захотел, то увидел бы босые слабенькие ступни.
Выйдя из парка, перед девушкой предстала дорожка, которая напрямую была связана с главной дорогой города. Отличием от реальных городов была чистота улиц, потому что в городах (времени мистерии и собственно книги) царила антисанитария, что так была не любима морским обитателям. Наверное поэтому ей стало приятно тут находится, насколько это было возможно. Горожане проходили мимо, не обращая внимание на девушку, но приветливо улыбаясь друг другу. Выйдя на главную площадь, что была чересчур оживленной, ундина прошла сквозь толпу к фонтану. Присев на бортик, Заффиро опустила ладонь в воду, все еще скрывая свою личность. А как бы вы поступили, когда все люди, которые вас видят хватаются за факелы, ножи и вилы, пытаясь убить вас.
Зафф была рада, хотя бы тому, что касается родной стихии. Она не хотела быть сейчас с остальными, но выбраться как-то надо, поэтому девушка решила, что в любом случае, потом направится ближе ко дворцу, чтобы вновь встретиться с огненным и ледяным попутчиками.