Гнетущая церковь

Первое сообщение в теме :


В это «святое» место уже давно не ступала нога человека… Когда-то здесь нес службу священник с садистскими наклонностями, он перевешал практически всех дам, обвинив их в колдовстве… С тех пор это место действительно считается святым, ибо по неясным причинам – настоящие ведьмы и колдуны, любые люди с темной магией – теряют свои силы… на время…

Тем же временем чернокнижник брел в сумраке, точно слепой котенок. Его воображению была совершенно неподвластна окружающая обстановка. Маг лишь отчетливо чувствовал сонм пыли , что мерно поднималась в воздух и, верно, оседала на мокрой его одежде. Девушка же, судя потому, как был слышен ее голос, находилась где-то поблизости. Пытаясь отыскать какой-то хлам на растопку, некромант старательно пробирался вглубь помещения. И, конечно же, не без неприятных происшествий... Несколько раз, споткнувшись обо что-то не полу, маг чуть не потерял равновесие: положение спасла трость, на которую он вовремя оперся.
- Верзевулово отродье! – резко выругался разгневанный чернокнижник. Чуть пошатнувшись, Змей ударился спиною о небольшой, судя по всему, письменный столик. Костяная длань скользнула по поверхности мебели, пытаясь отыскать там что-либо. В этот раз фортуна магу улыбалась. Неживая конечность с характерным звуком сжала лист пожелтевшей, ветхой, однако же сухой бумаги.
- Тут, кажется, что-то есть... – слегка даже возгордившись своим «подвигом» говорил алхимик, собирая со стола уже, видимо, никому ненадобные записи. Левая рука Господина внезапно наткнулась раскрытую книгу, в массивном металлическом переплете. Предположив, чем она, скорее всего, является, колдун не мог не порадоваться перспективе спалить дотла сей ненавистный сборник заблуждений..
- Говорите, у есть огниво? Это хорошо... Вы пользоваться им умеете? – без доли сарказма вопрошал Отравитель. Он, как можно было легко понять, вовсе не умел обращаться с подобными вещами. В такой ситуации, циничный аристократ-меланхолик был последним, на кого можно было бы положиться. Тем более, что к вратам он попал не при самых благополучных обстоятельствах: в привычном, для человека его круга, облачении, без каких-либо необходимых в путешествии вещей, не имея с собою даже золота. Последнее, впрочем, было, наименьшей проблемою. Да и все прочее колдун мог легко заполучить, оказавшись вблизи какого-то крупного поселения... Естественно, до ограбления он бы опускаться не стал, однако люди, в общении с таким человеком, сами не жаждали бы навлечь на себя беду. Длани закона же некромант давно не страшился... Хотя, возможно, он был слишком самоуверен, особенно учитывая недавние события... Одно лишь ясно: распоряжаться человеческими жизнями, при должной надобности, колдун не гнушался. Благо, возможность такая у него была...

Поиски выдались малоуспешными. Мафра передвигалась маленькими шажочками, периодически на что-то натыкаясь. Судя по доносившемуся шуму, у ее спутника тоже возникли некоторые проблемы.
- Тут, кажется, что-то есть...
Судя по звуку, чем-то была бумага. Свечи были бы лучше, но для начала что угодно сгодится.
- Отлично! - обрадовалась Мафра, делая шаг к тому месту, откуда раздавался голос. И тут же наткнулась на какую-то громоздкую мебель. Та упала с жутким грохотом. Целительнице удалось устоять на ногах, но она сильно ушибла коленку.
- Проклятье! Давайте сюда эту бумагу!
- Говорите, у есть огниво? Это хорошо... Вы пользоваться им умеете?
- Таскала бы я его с собой, если бы не умела пользоваться, - фыркнула Мафра, нашаривая в темноте измятый лист. Завладев средством для растопки, девушка принялась высекать искру.
Сухая бумага вспыхнула мгновенно, освещая окружающее пространство.

Седовласый был крайне доволен подобным деловым подходом и некоторой расторопностью в действиях незнакомки. Чернокнижник уже было хотел протянуть девушке найденные рукописи, как та буквально выбила их у него из рук, случайно натыкаясь на письменный столик. Чародей только и успел, что подхватить с падающей мебели, массивный, окованный железом, фолиант.
- Логично, логично, - отрешенно бормотал маг, пытаясь как-то сохранять равновесие.
Опираясь костяной дланью о трость, в левой руке маг держал богато-украшенный гримуар. Да, Бледный Господин ничуть не ошибся в своем представлении об этой книге. Как только вспыхнул огонь, колдун сумел прочесть название фанатического тома и узреть начертанную на нем символику... Серебряный молот, пылающий в золотом, священном пламени... Да, эта книга явилась сборником пыток, казней и прочих «божественных» ритуалов, применяемых для колдунов и ведьм. Похожие трактаты попадались алхимику во времена его юности. Начертанное здесь сильно въелось в память колдуна, вызывая неизменное отвращение к тем, кто гордо именует себя «посланниками Господа».
- Malleus Maleficarum (Молот ведьм)... – меланхолично вымолвил некромант, презрительно взирая на священный догмат инквизиции... Воспоминания о многих кровавых бесчинствах, вызванных жаждою справедливости и милосердия, сейчас пронизывали душу некроманта, будто булатная сталь. Бесчисленное множество раз Змей видел, как невиновных отправляли на костер, под яростные крики толпы. И всегда лишь он оставался в тени, бесстрастно наблюдая за чудовищным зрелищем. Он, тот, кто действительно был во всем повинен... Тот, из-за кого на смерть отправляли других...

«А вот и свечка», - девушка подобрала упавший на пол вместе со столиком предмет и подожгла фитиль от бумаги, только теперь заметив, что на ней что-то написано.
- Гм… Рукописи не горят, - пробормотала Мафра, наблюдая за тем, как лист превращается в горстку пепла. Подсвечника не было видно, поэтому пришлось держать свечу в руке.
Только теперь она повернулась к своему спутнику и его находке. В неровном свете свечи маг выглядел еще более жутко. Глубокие тени существенно прибавили ему в возрасте и придали еще более изможденный вид, а глаза, казалось горели адским пламенем. «Полюбовавшись» на это зрелище, Мафра опустила взгляд на книгу.
«Красивая…» - отрешенно подумала девушка, разглядывая украшенную священным символом обложку. Конечно, она знала, что это такое – учитель ей рассказывал. Но самой, слава богу, столкнуться не доводилось. Ее ведь тоже запросто могли бы отнести к одной из ведьм, для которых эту книгу и написали. А в этом случае девушка едва ли смогла бы защититься.
- Какая милая находка, - произнесла она вслух, потирая ушибленное колено. – Очень надеюсь, что ее хозяева сейчас весьма и весьма далеко отсюда.

Чернокнижник лишь лукаво улыбнулся, после чего, зажав черную трость локтем, кое-как возвратил на место, опрокинутый девушкою столик. Стерев правою рукою, с мебели слой многолетней пыли, маг возложил фолиант на его законное место. К счастью, книга оказалась без замка, а следовательно, некроманту не составляло никакого труда ее открыть. Что он, собственное, и сделал. Отставив в сторону трость, чародей распахнул монументальный труд суровых и жестоких священнослужителей. Текст был написал на латыни. Отравитель являлся далеко не экспертом в данной области, однако же его наука буквально обязывала иметь определенные познания касательно этого языка...
Титульный лист целиком занимала громоздкая и пафосная молитва...
- Можете не страшиться, судя по внешнему антуражу этого места – они сюда заявятся вряд ли... Однако, если я сейчас ошибаюсь, участь наша явно незавидна... – будто бы о чем-то глубоко задумавшись, изрек алхимик, не отрывая взгляда от гримуара. В душе же колдун искренне улыбался...
«Ну, вот ты и выдала кое-что о себе... Обычный человек так бы церковников не пугался...» - невольно пронеслось в мыслях черного мага...

Мафра с интересом наблюдала за действиями мага. Он сейчас выглядел совсем как настоящий чернокнижник, каковым, в общем-то и являлся. Вот только книга перед ним не вписывалась в образ. А может напротив, очень даже вписывалась. Тут уж с какой стороны посмотреть.
Целительница старалась держать свечу так, чтобы текст было хорошо видно и при этом воск не капал на страницы. Независимо от содержания она трепетно относилась к книгам.
Язык был ей непонятен, за исключением нескольких слов то тут, то там.
Однако колдун похоже, рассматривал текст с интересом.
- Что там? Что-нибудь интересное? - невольно заинтересовалась Серая.

Колдун мерно и неспешно листал хрупкие страницы, безошибочно улавливая довольно таки очевидный смысл текста. Покамест, взору его не представало ничего, кроме пылких речей о важности искоренения зла, путем «очищения» грешных душ от скверны. Предписания касательно чудовищных пыток, жестоких казней, наконец, захоронения еретиков, пестрили на пожелтевших от времени листах бумаги. Если четко следовать правилам, изложенным в этой книге, фактически, можно признать виновным совершенно любого... Что, впрочем, инквизиция и практиковала. «Меньше крови» - всем известный девиз карателей церкви... О, да, их изощренный разум изобрел не одну дюжину способов мучительно умертвить обвиняемого, не пролив ни капли той самой драгоценной жидкости...
«До чего только могут дойти люди, оказавшиеся во власти своих заблуждений?» - думалось магу в этот момент...
- Полагаю, вам доводилось уже читать подобное, не так ли? Скажу одно, нового они ничего не изобрели... Сгодиться разве только на растопку камина... – отвечал некромант любопытствующей особе.
Пропустив несколько десятков страниц, чародей наконец-то наткнулся на что-то действительно интересное. Будто бы в тетради безумного убийцы, в книге были записаны имена предполагаемых еретиков... За каждым из них на отдельной странице были оставлены записи об обвинениях, выстроенных из ничего доказательствах и, наконец, методах допроса и казни... Как будто бы коллекция жутких достижений, значились в списке имена, начертанные ярко-черными чернилами. Переворачивая очередной лист, маг начал отсчитывать... «Один, Вторая, Третья, Четвертый.. Восемнадцатая...»
Почти что не было счета загубленным в приступе слепого фанатизма, душам. Даже мрачный Повелитель Смерти, видимо, не мог похвастаться такой вот обширной коллекцией...
- Двести тридцать четыре, - будто бы лекарь, констатирующий смерть, вымолвил некромант... Губы его одернула какая-то дикая улыбка, наполненная то ли грустью, то ли сарказмом, то ли ненавистью... Седовласый резким движением захлопнул злополучную книгу и уже куда более благосклонно взглянул на свою собеседницу.
- Он убил ровно двести тридцать четыре человека, некоторых – даже без обвинения и суда. И это все - просто так, ради света, веры и добра, без особых целей... – маг иронично усмехнулся. Правая длань его вновь взялась за верную трость, а взгляд извечно неизменный и холодный был всецело устремлен на девушку.
- Кто вы, все же? И за что инквизиция может отправить вас на костер? – совершенно равнодушно, напрямую, вопрошал чернокнижник... Пламя свечи то и дело колыхалось в такт дыханию юной леди. А некромант недвижимо стоял, опираясь на верный посох, и бесстрастно продолжал смотреть в ее серые бездонные глаза.

- Нет, читать не доводилось. Только слышать, - отозвалась целительница.
Некоторые места этой книги казались Лафону очень интересными сугубо с медицинской точки зрения, и он частенько их цитировал.
Маг неспешно перелистывал страницы. Девушка терпеливо ждала, потому что значение записей ей было не понятно. А потом он ей объяснил.
"Двести тридцать четыре жизни. Это, пожалуй, даже больше, чем мы с учителем спасли за все пять лет, - подумала она, легонько касаясь книги кончиками пальцев. - Как же просто свести всю нашу работу на нет! Интересно, сколько времени у него ушло на это?"
- Ну почему же просто так? Вы ведь сами сказали: "ради света, веры и добра". Чем не достойная цель? - с сарказмом произнесла целительница. - Кто знает, может быть они правы, а мы ошибаемся?
А в ответ на вопрос незнакомца, Мафра невесело улыбнулась и подняла на него глаза.
- С чего вы взяли, что меня есть за что отправить на костер? Впрочем, любой человек, достаточно сведущий в лекарском ремесле, может попасть в "почетный список", - и добавила про себя "особенно если он при этом балуется с магией, пусть и не темной". - Это уж зависит от фантазии и точки зрения инквизитора.
Тут Серая не сильно погрешила против истины. Пусть в тех краях, где она жила подобного не случалось, да и магия была разрешена, но девушка слышала рассказы о странах, где сельскую целительницу запросто могли сжечь на костре, объявив ведьмой. Там, где магия - любая магия - была под запретом и считалась дьявольской наукой.
Множество людей гибло от рук борцов за веру, но были ли среди них настоящие колдуны и ведьмы? Исчадия ада? Вряд ли. Иначе их было бы гораздо труднее поймать.
То было в другом мире, но, похоже, инквизиция существует повсюду. И вряд ли имеются существенные различия. Хотя несомненно есть здесь и свои исключения.
Девушка почувствовала, как внутри нее разгорается злость и усилием воли потушила ее. Наконец, она продолжила:
- Едва ли за всю жизнь я совершила хоть один богомерзкий поступок, - с определенной долей уверенности сказала она. Что такого дурного мог совершить ребенок? - Но тем не менее, у меня определенно больше поводов для опасений, чем у вас. Вы ведь вполне способны за себя постоять, не так ли?

Змей лукаво улыбнулся. Продолжая пристально глядеть в глаза девушки он, казалось, вовсе не шевелился и даже не дышал, будто восковая кукла.
- Тогда что же милосердие, если ему в угоду вершат жестокость? Что такое добро, если ради него принято убивать? И что такое свет, когда проповедники его погрязли во тьме своих мыслей? – веско и значительно отвечал Повелитель Смерти.
Его жесткий взгляд, казалось, пронизывал плоть и кости, он будто бы глядел насквозь, ясно видя то, что для других призвано быть сокрытым...
- Я слишком стар, и за то время, что я живу, мне довелось научиться разбираться в людях…Не лгите мне, это почти бессмысленно, - как-то по-дружески усмехнулся некромант, не отводя холодного взгляда от хрупкой фигуры своей случайно спутницы.
- Естественно, церковники и вполне невиновного могут отправить на костер, я не спорю. Однако это ничуть не умаляет того факта, что вы явно нечто скрыли. Помилуйте, я же не дознаватель... Вам нечего бояться... А в случае реальной угрозы, вам, видимо, все же придется куда тяжелее, чем мне. И, поверьте, вовсе не из-за умения убивать я получу преимущество в этой игре... Даже, скорее, напротив... – вновь слегка улыбнувшись, говорил черный маг. Наверное, что-то дикое, неестественное было
этой улыбке... Ибо, что бы ни выражал лик колдуна – померкший взгляд его серых, будто пасмурное небо, очей, всегда оставался неизменным...

Девушка поежилась под пристальным взглядом мага. Хотелось свернуться в клубочек и полностью капитулировать, безоговорочно признав свое поражение. Но природное упрямство не позволило Серой даже отвести взгляд.
- Увольте, философия - это не мое. Уверена, вы легко сможете убедить меня в чем угодно, если дать вам шанс. Даже в том, что черное - это белое, а белое - это черное. Что же насчет того, о чем я умолчала... Ну зачем же вам забивать себе голову лишней информацией о девушке, с которой столкнулись случайно? Мы разминемся в первом же поселении и вряд ли когда нибудь еще увидимся. Так зачем вам знать мои маленькие и совершенно бесполезные для вас секреты?
Закончив говорить, Мафра торопливо отвернулась, делая вид, что внимательно рассматривает помещение.
- Давайте лучше вернемся к делам насущным. Как думаете, где лучше развести костер, чтобы не спалить наше маленькое убежище? - спросила она, давая понять, что не желает продолжать разговор.

- Что же, если вам так будет угодно – хорошо. Я не стану настаивать, благо, что вы правы – оно того не стоит, - маг чуть съежился. Одежда его, конечно, не успевшая высохнуть, лежала на плечах, будто непосильный груз. Пыль, обильно поднятая в воздух, благодаря действиям путников, сейчас попадала в легкие при каждом вздохе. Колдун хрипло закашлялся.
- Честно говоря, не вижу препятствий к тому, чтобы развести костер прямо здесь. Да, и если случаем спалить эту чертову церковь, думаю, особой беды не будет, - был дан краткий и предельно ясный ответ. Колдун взглядом попытался найти какое-нибудь кресло, однако поблизости ничего подобного не попадалось ему на глаза. Обеими руками взявшись за элегантную черную трость, некромант стоял, смиренно ожидая действий незнакомки.

"Ну конечно, какие могут быть беды! Всего лишь снова придется мокнуть под дождем", - раздраженно подумала девушка, оглядываясь. Обстановка глаз не радовала - кругом одно дерево.
Но вот ей повезло и взгляд Мафры наткнулся на небольшую, но достаточно широкую каменную плиту, прислоненную к стене. Она была покрыта какими-то письменами, вероятно религиозной тематики. Прежнее назначение ее целительнице было неведомо, а вот новое очень даже.
Мафра уперлась в плиту плечом, пытаясь опрокинуть ее и при этом не опрокинуть свечу, которую по-прежнему держала в руке. Сначала ничего не получалось, но медленно и со скрипом, чему поспособствовали половицы, плита начала сдаваться. Через несколько секунд она со страшным грохотом упала, проломив пол.
- Ну, вандальствовать, так по полной, - пробормотала Серая, со всей силы пиная деревянный пол в том месте, где он представлял собой наиболее жалкое зрелище. Действие пришлось повторить несколько раз, пока в руках у девушки не оказалась пара досок. Попутно удалось сбросить напряжение. Впрочем, если бы церквушка оказалась чуть менее ветхой, ничего бы не получилось.
Вполне довольная собой, Мафра принялась за растопку.

Разгоревшееся пламя быстро разгоняло тьму, не давая ей подступиться к импровизированному очагу. Языки огня плясали и кружились в причудливом танце, отбрасывая играющие тени на ветхие, чуть даже обвалившиеся стены часовни. Кое-где виднелись осыпавшиеся фрески, канонично изображающие ключевых персонажей священного писания. По углам главного зала, будто горгульи, стояли мраморные изваяния херувимов. Время, а быть может, и не только оно, статуи не пощадило. У некоторых были разбиты крылья, у кого-то не доставало руки, а один так и вовсе оказался безголовым - недостающая деталь немым укором лежала в ногах у юного посланника Господа...
Столик, на котором чернокнижник отыскал рукописи, оказался алтарем. Изъеденное молью пурпурное покрывало все еще красовалось на нем, а неподалеку лежала опрокинутая ритуальная чаща, используемая для обряда причастия.
Каменные ступени, ведущие к кафедре, с которой некогда читал проповедь священнослужитель, были застланы рассыпающимся сейчас от прикосновения ковром... Поднявшись по ним, можно было лицезреть крайне необычную и жуткую картину: обугленный скелет, лежащий на полу в полном парадном облачении... Некромант мельком осмотрелся. Обстановка стала чуть более благоприятной. По крайней мере, можно было не бояться споткнуться о что-то случайно, пробираясь в кромешной темноте. Маг неспешно приблизился к огню. К счастью, рядом находилась небольшая лавка, на которой, видимо, когда-то восседали прихожане. Пододвинув скамью чуть ближе к костру, чернокнижник присел слегка передохнуть.
- Ну, что же... Осталось совсем немного: переждать ночь в этом проклятом месте, - молвил отравитель, говоря то ли серьезно, то ли играя на нервах попавшей в эту жуткую обстановку девушки...

Ярко пылающий огонь привел Мафру в весма благодушное настроение. Даже недружелюбная "проклятая" церквушка стала казаться намного уютнее. Полностью игнорируюя своего спутника, девушка принялась обустраивать собственный быт. Прежде всего, подобрала свои мокрые, а теперь еще и измазавшиеся в пыли вещи и развесила их рядом с огнем, чтобы просохли. Потом отряхнула ладошкой небольшой участок пола и, считая его условно чистым, уселась рядом с огнем, протягивая к нему руки.
- Хорошо! - блаженно улыбнулась она.
Просидев так минут пять, Мафра подтянула к себе сумку, достала из нее бутерброд. Покосилась на колдуна, подумала и решила схомячить в одиночку. Когда с "ужином" было покончено, Серая стряхнула крошки с коленей и распустила косу, раскидав волосы по плечам, чтобы высохли. Снова заглянув в сумку поняла, что посеяла где-то свой гребешок. Впрочем, настроения ей это не испортило.
- А кто вам, собственно, сказал, что утром дождь закончится? - весело спросила она у своего спутника. - Может он будет идти еще дня три, а то и неделю без перерыва?

Маг сухо и бесстрастно улыбнулся. Должно быть, внешний его вид сейчас оставлял желать лучшего. Безжизненные седые волосы намокли и выглядели намного темнее, чем есть на самом деле. Тяжелый черный плащ весь был испачкан в пыли и паутине. Однако подобный исход ничуть не печалил черного мага. Мысленно он уже мечтал, наконец, добраться до какого-нибудь поселения. Там, несомненно, можно будет и одежду в порядок привести, и раздобыть немного пищи, и взять коня, дабы не путешествовать пешком. Безусловно, колдун больше предпочитал экипажи, однако, где их было тут взять? Довольствоваться малым Бледный Господин умел. Он почти уже лелеял мечты о том, как продолжит свои исследования где-то в тишине, уюте и покое...
- Да, конечно, может, - отвечал некромант сидящей напротив девушке, - однако, с рассветом, несмотря на непогоду, думаю, не составит проблем добраться до ближайшего поселения... Не вечно же нам тут сидеть? – говорил Повелитель мертвых, попутно размышляя о чем-то своем...