Деревня Хаула

Первое сообщение в теме :


Расположена по соседству с «Талией», мрачная обстановка здесь только из-за погоды, которая никак не хочет подарить поселенцам солнышко… и птицы, что разоряют урожаи…

Запястья Сильвары стиснули точно каменные руки вампира, устроившего ей злобную отповедь, сопровождаемую демонстрацией клыков. Одно дело показывать свой вздорный характер кому-то попроще, а другое.
" Только клыков вампира еще не было на моей шее. И не горю желанием это ощутить." - рассерженная кошка могла бы позавидовать сердитому мысленному шипению ведьмочки. Смириться она не смирилась, а затаилась, сердито сверкая глазами. Кто кто, а она прекрасно понимала, что в этой схватке силы не равны. Инстинкт самосохранения просто визжал недорезанной свиньею, напоминая ей об этом.
Перенос её тушки по образу и подобию переноса мешка с картошкой, был Сильваре уже знаком. Точно так её тащил поднятый Ордалином костяной дракон, Вайпуйолль. Неудобный способ передвижения, но сейчас не она диктует условия. Правда от парочки ударов по спине Сенеса она не удержалась, хоть тому это было, что слону массаж от мухи, ползающей по шкуре. Ах какое было искушение запустить файерболом в пятую точку Алька, просто таки ручки чесались. От такого неосторожного шага её спасло замечание Лораны и слишком уж добровольная её помощь в укрощении воинственной рыжули. " Ну погоди, деревенская красотка, я отомстю, отомщу, отмще.. Одним словом мстя моя не за горами." - вероятно от положения вниз головою мысли путались и слово "месть" выходило несколько странноватым. Хотя может путаница была из за отсутствия носа, который не торопился возвращаться к свой хозяйке.
На долгое изображение молчаливого мешка Ут-Матар явно не хватило и она тихонько вещала, изображая из себя пифию.
- Разводить тебе на ферме кошек, чтобы те несли яйца. Да пусть осенняя стрижка кур, принесет больше блох, чем шерсти и утонут они при первом купании в реке. - ну не получалось у ведьмочки расслабиться и получать удовольствие от того, что в кои то веки, её носят на руках, пусть таким нетрадиционным способом.
Рамота само собою трусила следом, причем с самым пофигистическим выражением на морде.
:st2: Чистая река Ауры

Айанир отступил на шаг назад, по новому оглядывая собеседницу, с завистью и уважением, затем посмотрел на небо, словно желая отвлечься от каких-то невеселых дум. Глубокий вдох, выдох, взгляд опускается и нехорошо поблескивают глаза необычного сизого цвета. В них горит пламя плохо скрываемого азарта вкупе с интересом.
Град, нет, непрерывный поток вопросов обрушился на голову девушки, так неаккуратно бросившей слова о пришествии из другого мира. Вопросы были самыми разномастными, от внешних параметров, заветных размеров, до политического устройства родного мира. Впрочем, шли они настолько плотной рекой, что времени осмыслить сказанное и уж тем более ответить не было. Все закончилось также быстро, как и началось. За время высказывания вопросов появилось новое действующее лицо.
Мальчишка раздосадованно опустил уши вниз - явный фактор настроения и отступил еще на шаг назад, предоставляя взрослым возможность пообщаться. Молодого заботили вопросы в самой малой степени. Разумеется, было бы неплохо получить ответ, но с другой стороны хотелось найти крови и пищу, поскольку желудок и сосущее чувство голода начало брать верх. Завтра нужно будет выдвигаться дальше, а на пустой желудок этого делать крайне не рекомендуется.
В одном из переулков мелькнула тень. Почти не думая, Айанир метнулся следом, успел хватить за кисть руки деревенского мальчишку, судя по одежде, явно местного. Малой недоверчиво уставился на сверстника, не рассмотрел в нем ничего необычного, кроме как ушей и довольно грубо попросил его пустить. Но у дракона были другие планы. За какой-то жалкий десятой секунд ребята стали чуть ли не лучшими друзьями и местный с радостью выдал все "страшные тайны" и без того мрачной Хаулы. Распрощавшись с временным знакомым, подросток тут же успел его забыть и вышел из переулка, задумчиво переводя взгляд с улицы на пару девушек, которым явно ничего не стоит найти общий язык. Айанир решал, что делать. Остаться в обществе встреченных или двинуться к небольшой гостинице, расположенной на другой стороне деревни.

Не ожидала. Совсем не ожидала девушка, что за первые пять минут в чужом мире уже набредет на таких же чужаков, как и она. Когда к Адаманте и парнишке подошла девушка и объявила, что тоже из другого мира, ведьма оказалась в месте, под громким названием "облом". Ведь проходя через Врата Ан уже в третий раз бежала от сложностей судьбы. Сейчас ей хотелось одного - забиться в какой-нибудь избушке в лесу и спокойно собирать травы до конца своих дней. Но, видно, не суждено. Посмотрев на девушку, Адаманта с тоской отметила, что та смотрит на нее выжидающе, будто ведьма должна предложить ей дружбу сиюсекундно. Планы, конечно, были. Вот только рассчитаны были на немного позднее время.
Решив пока не принимать поспешных выводов, Ада посмотрела на пса, который заметно расслабился.
- Ну, что скажешь?- в голосе девушки звенело недовольство.- Она, случайно, не чупакабра?
Хорос раздраженно на нее глянул и буркнул:
- "Не чупакабра. Человек это. Довольна?"
- Весьма,- ухмыльнулась Ан и сложила руки на груди. Только сейчас девушка заметила, что парень со странными ушами куда-то ретировался. Удивленно поискав его взглядом по сторонам, девушка опять наткнулась взглядом на черноволосой, и, сделав посерьезнее лицо, сказала:
- Меня зовут Адаманта, я только что прошла через портал,- Ан попыталась выдавить улыбку, но получилось лишь скудное подрагивание уголков губ.- Кстати, вы не знаете, где мы находимся?
- "Ты ж сама сказала, что в деревне,"- ехидно заметил пес и дернул завитым в колечко хвостом.
- Молчи, Хорос, молчи,- угрожающе прошипела Адаманта, неотрывно смотря на девушку. Со стороны это могло казаться странным, однако Ада уже давно привыкла, что люди считают ее ненормальной.

Девушка ждала, стоя в замешательстве. Она не знала, что говорить, и просто боялась опять ляпнуть что-то странное. Она только встретила своих спутников, а уже успела произвести дурацкое впечатление.
"Как всегда..." У Эллен никогда не было много друзей, даже ее приемные сестры думали, что она не от мира сего. Им просто не укладывалось в голову, что девушка может интересоваться охотой и тренировками, а не платьями и всякой прочей мишурой. Только отец понимал ее. В Токвите ее особо не жаловали и считали "белой вороной", и девушка часто жаловалась отцу на насмешки и камни, которыми ее закидывали злые дети. И тогда отец гладил ее по голове, и мягко говорил "Ты должна быть сильной, Эллен, и всегда отстаивать саму себя. Ты такая, какая ты есть, запомни это и будь собой в любой ситуации".
На мгновенье нырнув в воспоминания, девушка, как с трудом из них вынырнула. Это было тяжело - память пытала ее реалистичными погружениями в прошлое.
Очнувшись, Эллен поняла, что пропустила часть разговора.
- Меня зовут Адаманта, я только что прошла через портал, - губы Адаманты судорожно дернулись, и девушке показалось, что незнакомка попыталась показать подобие улыбки. - Кстати, вы не знаете, где мы находимся?
Ее пес что-то тихо проворчал.
Совладав со своими чувствами, девушка ответила.
- Приятно познакомиться, Адаманта. Меня зовут Эллен. Кажется, мы в деревне Хаула. - девушка пыталась говорить, глядя в глаза собеседнице, но взгляд то и дело съезжал на собаку, которая подозрительно поглядывала на Эллен. Это было скорее любопытство, чем страх.  - Скоро стемнеет. Я думаю. нам лучше найти ближайший трактир, чтобы устроиться на ночлег.
Вдруг возникло чувство, что кого-то не хватает. Девушка оглянулась в поисках мальчишки - он схватил за руку деревенского паренька и о чем-то с ним разговаривал.
"Вот непоседа..." Девушка еще больше нахмурилась.
"Веселье только начинается."
- Эй, молодой человек! - крикнула девушка мальчугану. - Спроси у местного, где тут таверна, ладно? Нам нужно где-нибудь переночевать. - "И решить, что делать дальше..."
Эллен задумчиво посмотрела на Аду.
- Ты ведь не против?

- Знаю. - Ответил мальчишка прежде, чем его спросили. Он вклинился в разговор неожиданно, когда никто этого не ожидал. Будто подкрался и специально поджидал удачного момента. Это можно назвать детской особенностью. Очень сложно заметить ребенка, пока он сам не даст знать, что стоит здесь рядом и все внимательно слушаю. - Только Вы неправильно растягиваете слоги названия деревни. - Отметил сорванец и улыбнулся. - И кто сказал, что я должен ловить местного? По моему меня одного будет вполне достаточно.
Как-то самодовольно хмыкнув, мальчишка гордо расправил плечи и выпрямил спину, а затем уверенно направился вверх по улице, не заботясь о том, следует за ним кто-нибудь или нет. Добрую половину разговора дракон успешно пропустил мимо ушей, посему не знал как зовут встреченных им иномирянок. Наверное, следовало изобразить большее удивление, запрыгать с места на место и завалить вопросами, как и должно любому деревенскому ребенку, но разве это весело? В Мистерию день за днем попадают люди и нелюди ничего не знающие о том, что может подстерегать на каждом шагу. Кто-то становится чьей-то добычей, кто-то выживает и находит свое место. Вроде бы мир и не стремиться никого намеренно губить, но на самом деле красавице судьбе только дай повод и она обрушит на тебя поток неприятностей по самое "не хочу".
Мрак сгущался. День переходил в вечер. В Хауле всегда быстро темнела. Солнце стало редким гостем, чаще заглядывал дождь или холодный, пробирающий до костей, ветер. Честно говоря, все три фактора, в том числе и солнце, молодого сорванца совершенно не радовали. Будь его воля, он бы предпочел абсолютный мрак как в самых глубоких пещерах, в сердце подземелья арахнидов, к примеру. Вот там никакого света и никаких проблем с погодными условиями. Зато есть мрак, так приятно согревающий все внутреннее нутро дракона.
Мысли оборвались также быстро, как и появились. Реальность, кажущаяся ныне особенно серой, требовала проявить к себе немножко внимания. Около двухэтажного покосившегося дома стоял пожилой дедок, приветливо махавший ушастому рукой.
- Старик Монрис! - На чувствах выдохнул дракон, поражаясь тому, как его любимый рассказчик и хороший друг еще жив. Последний раз Айанир приходил в деревню двадцать лет назад, но ничего не изменилось. Даже этот старикан, пускай и почти лишившийся волос, все также приветливо улыбался сквозь густую белую бороду, стоя на крыльце десятиместной гостинице.
- А ты подрос, мальчишка! - Монрис взъерошил ребенку волосы сразу, как тот подошел. Недовольно пфыкнув и высказав свое мнение относительно гнезда на голове, мальчишка звонко рассмеялся, а радость с ним разделил седобородый. Даже если дракон на самом деле ничуть не изменился, старик просто обязан был что-то сказать в утешение. По легенде на Айанира наложили страшное проклятие... Но ведь об этом знает только Монрис!
- Да, на целых десять сантиметров. Дедуль, комнаты не найдется? - Тут же увел разговор на важную тему мальчишка, за что получил безболезненный щелбан. Ишь какой, старших перебивать вздумал.
- Твою любимую комнату никому не сдавал! - Подыграл ребенку дед, передавая ключ от входной крепкой дубовой двери в комнату на первом этаже. - А эти дамы с тобой? - Поинтересовался Монрис, заметив двух незнакомок.
- Эээ... - Вот тут уже встал вопрос. Быстро оглядев потенциальных компаньонов, молодой дракон просто юркнул за дверь дома, пробежал через всю столовую к двери в комнату, открыл ее и скрылся в номере, громко хлопнув напоследок. Лучше смотаться побыстрее и ни перед кем не отвечать.
Только тогда остроухий позволил себе вздох облегчения. Его уши опустились вниз, выказывая усталость хозяина. Еще бы! Когда летать не рекомендуется, приходиться идти пешком, а это, прости Мистерия, путь совсем не близкий и не легкий, как любят воспевать некоторые барды в своих балладах. Разумеется, у драконы были силы вести беседу, но совершенно не было идей. Возможно к утру на свежую голову он что-нибудь, да придумает. Или... А почему бы и нет?
ПУФ!
Теперь вместо ребенка на полу устроился барсук. Животное вылезло из-под упавшей на пол одежды мальчика (минус анимагии, не то что полноценное превращение) открыло носом дверь, с большим трудом забралось на деревянный стол и разлеглось на нем. Благо магия скрывала все запахи истинной или человеческой формы, иначе горе бы пришло барсуку. Своими глазами-бусинками он наблюдал за входной дверью.

Коу пролетал над странной деревней. Он никогда не бывал на земле до этого, поэтому и потерялся и довольно быстро на его взгляд. Осматривая деревню в очередной раз с высоты, по этого оголенной спине прошлись мурашки.
"Ужас какой. Я бы давно сбежал отсюда."
Взмахнув двумя парами крыльев, слегка ускорился. Вскоре парень заметил интересную компанию и подлетев ближе к ним стал спускаться. Оказавшись близко к земле, мягко спланировал на землю, касаясь ее голыми ногами. Четыре белых крыла оставались в расправленном состоянии. Сам же парень выглядел слегка усталым. Длинные пепельные волосы были растрепаны, оголенный торс и босой, но был зато в белых штанах. Осмотрев компанию, немного помялся и заговорил.
- Эм-м...здравствуйте, я...это...
"Блин...так не хочется говорить что я заблудился. И не буду говорить."
Так и не закончив свое предложение уставился на писутствующих своими серыми глазами. Пытаясь определить хотя бы кто они такие. Точнее их расу.
Тяжело вздохнув Коу заговорил снова.
- Здравствуйте.

Выслушав предположение Эллен, Адаманта непроизвольно оглянулась. Хаула, говоришь?.. Ну, что ж, подходящее названьице.. Стоило черноволосой окликнуть длинноухого парнишку, ошивающегося в стороне, как он тут же подбежал, да так быстро, что Ада этого даже не заметила.
- Ты ведь не против?- запоздало спросила девушка с луком, на что Ан глянула на нее и ответила:
- Нет, конечно. Ночевать-то где-нибудь нужно,- в этот раз у нее вышла полноценная улыбка, на что пес, стоявший рядом, тихо хмыкнул. После парнишка направился, видимо, к местной таверне и скрылся за ее дверьми. Ада обернулась к Эллен и спросила:
- Ну что, пойдем? А то стемнеет скоро,- зеленые глаза метнулись к небу, которое устилали темные сумерки. Было ощущение, что облака заволокли весь мир - звезд не видно, да и луны тоже. Просто толстый темный купол над головой.
Только Ан хотела двинуться к таверне с неба спустился крылатый парень. Причем, буквально. Он был красив, с длинными волосами цвета пепла и такими же грязно-белыми крыльями за спиной. Все. Я точно свихнулась. Сначала ушастые мальчишки пристают, теперь, вот, крылатые мужики с неба спускаются... да еще и в таком виде...- глаза Ан непроизвольно упали на его голый торс и девушка в миг покраснела и отвела взгляд на землю.
- "Смотри целомудренность не потеряй!"- съязвил Хорос, за что получил гневный взгляд хозяйки. Пес даже ухом не повел, слишком уж был занят обнюхиванием незнакомца. Не заметив в нем ничего интересного, кроме крыльев, он демонстративно поднял хвост и перемялся с лапы на лапу.
Тем временем у Ады уже отхлынула кровь от лица и девушка со своей прежней невозмутимостью посмотрела на парня:
- Приветствую,- сказала она, а потом с иронией добавила: Вам что-то нужно? Одежда, например?..

Эллен:

- Нет, конечно. Ночевать-то где-нибудь нужно, - улыбнувшись, ответила Ада. Эллен даже как-то сразу полегчало от этой улыбки. Ее не восприняли неправильно, не послали к чертям и не посмотрели как на одержимую... - Ну что, пойдем? А то стемнеет скоро.
Ада подняла голову и посмотрела вверх. Проследив за ее взглядом, Эллен увидела тучи. Темные, тяжелые, злые облака затянули ночное небо, отрезая путь звездному и лунному свету. Как плотные занавески над головой, задернутые неизвестным божеством, они медленно и величаво плыли на запад, накатывая друг на друга. Словно море поменяло точку своего притяжения и взмыло вверх.
Эллен привыкла к такой погоде. У нее дома, в Токвите, это было постоянным явлением. Но тут тучи не были просто тучами, они были живые, грозные и словно сурово оглядывали землю под ними, как-будто говоря "Жалкие существа! Что они знают о настоящем могуществе?!"
Послышалось хлопанье крыльев. Сначала Эллен подумала, что это птица, но птица не летает так мощно и размеренно. Девушка охотилась на разных пернатых, она знала как определить по звуку размах крыльев. Но тут она пришла в замешательство - такие вибрации может издавать только огромная птица, размером с человека.
Резко обернувшись она увидела своими глазами эту..."птицу". Сверху вниз Эллен смотрела на молодого человека, с идеальным телосложением, щеголявшего в одних мятых белых штанах. Небрежно рассыпаные по плечам пепельные волосы слегка запутались от продолжительного полета, а серые глаза смотрели на девушек виновато и устало.
"Ангел..." Приемная мать рассказывала ей о ангелах. Женщина считала, что у каждого есть вот такой вот ангел, посланник Бога. Эллен никогда особо этому не верила...но как тут не верить, если... В благоговении, она замерла, не в силах вымолвить и слова. Тем временем, божественное существо заговорило. Девушка затаила дыхание, ожидая услышать что-то пророчесоке, великое и прекрасное, словом, такое же, как и этот прекрасный ликом молодой человек.
- Эм-м...здравствуйте, я...это...
Эллен удивленно приподняла брови.
"Чего-чего?" Оцепенение потихоньку отпускало.
- Здравствуйте. - собравшись с мыслями сказал ангел.
Эллен по-прежнему откровенно осматривала это чудо, так неожиданно свалившееся с неба, с высоты своего почти детского роста. Ей двигало любопытство и желание задать вопросы.
Наконец, Ада сообразила, что нужно ответить и промолвила:
- Приветствую, - а затем, иронично приподняв бровь, добавила - Вам что-то нужно? Одежда, например?..
Эллен позволила себе легкую полуулыбку правым уголком губ. Да уж, так разгуливать по провинциальной деревеньке - это рискованно. Эллен представила, что было бы, если бы он появился в ее родном Токвите, и улыбка ее стала шире. Но ангел выглядел таким невинным, наивно-виноватым и трогательным, что девушке стало его жалко.
- Вы кого-то ищете? Может, ночлег? Мы как раз идем в гостиницу, - девушка показала на здание, куда минуту назад забежал непоседливый мальчик, оставив их на дороге, - Вот она.

Старик Монрис, так и не дождавшись ответа гостей, зашел в свою гостиницу, заметил лежавшее на столе животное, но ничего ему не сказал, благо разумно посчитав, что покуда не буянит, прогонять незачем.
Барсук скучающе разглядывал скудный интерьер. Хаяла не отличалась живописными пейзажами и судами архитектурного творчества, скорее поражала по своему зачаровывающей простотой и незатейливостью. Вся мебель была преимущественно из дерева, глиняная посуда, если судить по нескольким чашам, покоившимся на стойке трактирщика. Там же были бутылки дешевой и весьма распространенной в Мистерии выпивки. Пол без ковра, грубые столы и стулья. Стоит отметить изобилие свеч. Монрис не мог позволить себе магические светила, оставалось довольствоваться добротным камином и множеством свечек. Узкая крутая лестница вела на второй этаж. Там располагалось четыре комнаты, внизу за лестничным проемом еще четыре, пятой неофициальной считалась кухня. Владелец заведения жил в соседнем доме, полностью доверия постояльцам.
Всхрапнув, животное перевернулось на спину, прижав лапки к телу и недовольно дернув носом. На стойке лежала связка ключей и записка от старика, с просьбой заплатить утром. За излишнюю доверчивость никого нельзя винить. К тому же Айанир не настолько неблагодарный. Если понадобится, он заплатит за всех, лишь бы старина Монрис остался доволен.

Коу во все глаза рассматривал собаку что его начала нюхать и сделал несколько шагов назад. Для него, как для жителя неба, который никогда еще до этого не спускался с небес на землю, было все дико. Особенно говорящее животное. Но не смотря на все это от его взгляда не ускользнуло то, как на него смотрели девушки. Да он был хорош собой, но зачем ему предлагать постоянно одежду? Это лишь расход материала. Ведь как только его крылья вырастали из спины она рвалась.
После этого Коу увидел портал за своей спиной и улыбнулся.
- Жаль, что мне придется покинуть столь прекрасных дам, но я чую время нашей встречи еще не пришло.
Коу склонился в вежливом поклоне и слегка улыбнулся, но улыбка быстро же исчезла с его лица. Он снова стал серьезным как и раньше.
- Придет время и мы снова встретимся. Сейчас вам нет нужды в моем присутствии. Прощайте, дамы и разговаривающее существо.
Коу расправил свои крылья и взмахнув ими приподнялся немного над землей. После этого он резко влетел в портал и исчез.
" Время еще не пришло"
:st2: Затопленные селения. Старый храм

Крылатый парень вдруг извинился и, вспорхнув, исчез в портале. Ада сразу же успокоилась, облегченно вздохнула и, расправив плечи, выдала:
- Странный тип,- после чего круто развернулась и размеренным шагом направилась к таверне, а Хорос засеменил следом. Открыв массивную деревянную дверь, девушка закрутила головой, осматривая здание. Сие заведение отличалось скудными размерами, на первом этаже была небольшая столовая со стойкой у стены, а рядом вверх поднималась узкая лестница, устеленная старым зеленым ковром.
На стойку устало облокачивался массивный мужчина преклонного возраста, а в столовой вразброс сидело несколько человек, уплетающих ужин. Адаманта подошла к старику, глухо цокая на всю таверну каблуками сапог, и спросила:
- Доброго вечера. Свободные комнаты есть?- девушка решила сразу не церемониться с мужчиной и задала вопрос прямо. Он немного хмуро посмотрел на нее, а затем ответил:
- Есть. Два серебрянника за ночь. Две кровати. Брать будешь?
- Буду,- Адаманта вытащила из кошелька одну серебряную монету, а затем посмотрела на Эллен: Может, пополам поделим?
Монета опустилась на стойку и ее тут же прибрал к себе трактирщик.

Кажется, крылатого удивила собака, поскольку он отступил на шаг.
"Ангел, опасающийся собак. Как мило."
- Жаль, что мне придется покинуть столь прекрасных дам, но я чую время нашей встречи еще не пришло. - чудо непринужденно улыбнулось и грациозно поклонилось, слегка качнув величавой четверкой роскошных крыльев. Мелодичный голос звенел в степной тишине. Но его лицо снова приняло прекрасно-серьезное выражение, и он добавил, - Придет время и мы снова встретимся. Сейчас вам нет нужды в моем присутствии. Прощайте, дамы и разговаривающее существо.
После чего он мягко оттолкнулся босыми ногами от земли, взмахнув крыльями, и стремительно исчез в открывшемся портале.
Эллен стояла и смотрела на то место, где только что разговаривал с ними Ангел. Поскольку она не знала его имени, то решила именно так его называть. Только что произошедшее событие, стремительно отпечатывающееся в ее памяти, было настолько странным, что превосходило все остальные странности, которые видела девушка сегодня. И ведь она и получаса не провела в этом Мире, а уже столько всего. Что же будет дальше?
"Может, на очереди встреча с чертом? Или, чего уж мелочиться, с самим Люцифером?"
Из раздумья ее вывела Ада.
- Странный тип. - расслаблено заключила она. Ее плечи распрямились и сама она выглядела спокойной. Ее лицо, до этого напряженно рассматривающее новых знакомых, приобрело очаровательное выражение: такое расслабленное, умиротворенное, оно дышало спокойствием и уверенностью.
Но это волшебное мгновение длилось недолго - Ада круто развернулась и молча пошла к гостинице, ее пес потрусил следом.
Эллен вздохнула. Прохладный вечерний ветер колыхнул пряди ее волос и тихо шепнул призрачным шелестящим голосом - "Это только начало... Стоит тебе решиться сделать шаг, и возврата не будет. Выбор за тобой - приключение или вечные скитания в поисках потерянной памяти..."
Память. Как же она хотела ее вернуть. Долгие годы она провела в тщетных попытках хоть что-то вспомнить. Результатом ее полных боли стараний стали ничтожные обрывки бессмысленных разговоров и размытых лиц. Единственная надежда - вот этот самый Мир.
"Мистерия... Верни мне мое детство. Если ты слышишь меня, прошу, умоляю, помоги мне вспомнить!" Ее взгляд потерялся в шторме, разворачивающимся на небе.
"Все. Потом назад вернуться не смогу." И, непонятно кому кивнув, Эллен побежала за своей спутницей.
Скорее по привычке, чем нарочно, она двигалась бесшумно, слегка пригнувшись.
"Гостиница как гостиница." В Дерби она останавливалась в такой же - минимум мебели, обилие свеч и добрый, улыбающийся бородатый хозяин. Девушка сознательно держалась чуть за спиной у Ады, как бы в тени. Это охотничьи навыки - слиться с местностью, быть невидимкой. Затем включился инстинкт ориентировки - ключевые места в комнате, сколько шагов до входной двери, как быстро она сможет вытащить кинжалы, сколько людей и где они, оценивание их способностей... На все про все ушло пять секунд. Затем она снова перевела взгляд на владельца гостиницы. Эллен оглядела барную стойку. Тут она заметила хорька. Самого настоящего хорька. Он лежал на полосатой спинке, смешно раскинув лапы и смотрел на девушку на удивление умными глазами-бусинками. Эллен молча смотрела на него, а он на нее. Это было настолько странно, что девушка нервно хмыкнула и быстро перевела взгляд на спутницу.
- Доброго вечера. Свободные комнаты есть? - Ада взяла инициативу в свои руки.
Дедушка с подозрением осмотрел Эллен.
"Как всегда." Конечно, капюшон, опущенный почти что ниже линии глаз, плащ, скрывающий все остальное - так сразу и не поймешь, кто перед тобой стоит - ребенок, мальчик, девочка?..
Видимо, дедушке не понравилось что-то в обращении Ады, потому что он неодобрительно нахмурил густые седые брови и взглянул на нее исподлобья.
- Есть. Два серебрянника за ночь. Две кровати. Брать будешь? - глухим, зычным голосом пробурчал он.
- Буду, - решительно кивнула Ада, тряхнув копной русых волос. Достав один серебреник, она повернулась к Эллен и выжидающе посмотрела на нее. - Может, пополам поделим?
И положила серебряную кругляшку на шершавую барную стойку, где ее тут же сгреб грубой большой рукой седобородый дед.
Эллен молча выудила из-под плаща монетку, быстро и ловко бросив ее прямо в протянутую ладонь хозяина гостиницы. Лицо дедушки просветлело. Он одобрительно глянул на девушек и кивнул им.
- Идемте за мной, я вас все тут покажу.

Наконец, в трактире появились новые действующие лица. Те самые девушки. Стоило им появится, как кто-то словно объявил заветный час и в здание начали приходить люди, располагаться за столиками, спрашивать о свободных комнатах.
Монрис провел быструю ознакомительную экскурсию, показал где расположена кухня, предупредил о скрипучих ступеньках, указал в направлении отхожего места, перечислил краткое и ничем не примечательное меню и поинтересовался, изволят ли девушки желать что-либо еще и если да, то стоит обратится к полненькой девушке, снующей туда-сюда. Кажется, это была дальняя родственница старика. У нее не сложились отношения на любовном фронте, а рабочее место она успешно проморгала, углубившись во все прелести первой любви. К сожалению, никто не успел вовремя ей сообщить об ошибке и теперь пышке оставалось работать в трактире своего деда до и после кончины последнего.
Барсука тем временем попытались нагло согнать с места. Агрессоры получили порцию невнятного рычания, в двух словах переводящегося с животного языка как "пошли бы вы куда-нибудь подальше, а я тут еще полежу". Зато к девушкам, когда те проходили пару раз мимо столика, животное агрессии не проявляло, на каждый взгляд отвечало, а на движения реагировало. Больше всего барсука интересовал пес, которого добрый дедушка Менрис позволил завести в помещение. Сколько же доброты и тепла сокрыто в сердце этого человека! Долгой бы ему жизни, но куда уж дольше? Уже девятый десяток пошел, а старик старается выглядеть как можно более грозно и убедительно, мол, не смейте меня жалеть, я еще превзойду молодое поколение!
Широко зевнув, зверек еще раз перевернулся и остался лежать на животе, вытянув лапы вперед. Айанир раздумывал над тем, как поступить дальше. Если двигаться до города Сириуса через Аббатство, то придется минуть огромную долину иллюзий едва ли не целиком. Если пройти через кладбище до деревни Талии, заночевать там, то на следующее утро трех часов ходьбу будет достаточно, чтобы достичь городских стен. Еще один вариант - через город Инь-янь к городу Аквауру, ведь там тоже есть порт. Из "сердца мира" Инь-яня не выбраться на корабле - слишком много народу желает отправиться на увеселительную прогулку, а со знатью особо не поспоришь. Значит лучший выход - через кладбище к Талии.
Довольно фыркнув, барсук едва успел увернуться от бухнувшей на стол пивной кружке. Явно нетрезвый гражданин принял бедное животное за разжиревшего демона. Осознав ошибку, мужлан почесал затылок и вывалился из заведения, едва не застряв в дверях. Проводив пьяницу презирающим все живое взглядом черных глаз-бусинок, барсук уже не смог позволить себе расслабиться. Все время ему казалось, что новый столовый прибор вот-вот приземлиться перед носом. В такие моменты Айанир превращался в настоящего паникера.

Когда хозяин таверны подробно и наглядно рассказал Аде и Эллен о кухне и о ступеньках, которые постоянно скрипят, он повел их к комнатам. Ведьма уже хотела открыть дверь, но руку, только прикоснувшуюся к ручке, начало жутко печь, будто к ней раскаленным железом прикоснулись.
Одернув руку, Ан прошипела сквозь сжатые зубы:
- Что, осина?!- и пес рядом с ней невесело хмыкнул. Старик Монрис и так на нее странно смотрел из-за этого пятна на шее, а сейчас и вовсе прознает, что она не обычный человек.
- "Может, все-таки попросишь его открыть?"- скромно проскулил Хорос и поскреб лапой в ненавистную девушкой дверь.
- Черта с два!- прошептала Ада, но, подумав, окликнула старика: Извините пожалуйста! мы тут дверь открыть не можем. Заело, наверное..
Дед подозрительно посмотрел на них через плечо, а потом, подойдя, молча навалился на дверь плечом и чуть не упал, когда она легко поддалась. Ничего не объясняя, Ада молча прошмыгнула внутрь небольшой комнатки и сказала:
- Эллен, дверь сама закроешь!- следом за ней в комнату зашел Хорос. Осмотревшись и все обнюхав, пес сделал вердикт, что они довольно-таки неплохо устроились на ночь. Размер жилья был скудным, напротив двери в паре метров находилось небольшое окно, а по бокам от него стояли две кровати, а у той, что справа, размещалась тумбочка с дверцей.
Только сейчас Адаманта поняла, как вымоталась после путешествия. Девушка подошла к кровати и со стоном села на нее, протягивая к глазам обожженную руку. Ладонь покраснела и немного припухла, да еще и жгла хуже любой крапивы. Обычная реакция ведьмы, дотронувшейся до осины.
Проклиная все на свете, Ан полезла в свою сумку и достала маленькую баночку, внутри которой были сушеные цветы и стебли ноготков. Ада повернулась к Эллен и спросила:
- Не поможешь? Надо поджечь стебель, а затем опустить опустить в воду.

Дедушка повел девушек осматривать гостиницу. Насчет пса он не возражал, только попросил выгулять его перед сном. Поскольку Эллен не раз бывала в таких заведениях, она не особо вслушивалась в беседу. Когда старик показывал им кухню, она снова заметила барсука, вальяжно развалившегося на одном из добротных деревянных столов. Какой-то нетрезвый мужчина с короткой спутанной бородой и мутными глазами, взревев, чуть не припечатал бедное животное к столешнице, но, к счастью, барсук сумел извернуться и столкновения не произошло. Мужчина, который, вероятно, не сразу разглядел, кого он пытался укокошить, виновато икнув, почесал лысый затылок и, слегка путаясь в ногах, вышел из заведения. Пока дедушка показывал Аде про скрипучие ступеньки, Эллен подошла к столу, на котором уже не так расслабленно валялся барсук. Присев за высоковатый для нее столик, она положила голову на столешницу, вровень с глазами животного. Внимательно оглядев его, она искренне улыбнулась. Животные всегда нравились девушке больше, чем люди. Они не предают, не бросают и никогда не лгут, с ними не нужно осторожничать или притворяться.
- Ты тут совсем один? - шепотом спросила она. - Я тоже давным-давно совсем одна...
Эллен тяжело вздохнула. Она было протянула руку, чтобы погладить животное, но зычный голос старика позвал ее, чтобы проводить до комнаты. Девушка еще раз улыбнулась барсуку и весело подмигнула одним глазом.
- До встречи!
Мягко спрыгнув с высокого стула, девушка побежала вверх по лестнице. Ада, пес и старик стояли возле дубовой двери с осиновой ручкой. Старик кивнул Эллен на дверь.
- Располагайтесь.  - глухо буркнул он и повернулся, чтобы уйти восвояси.
Тем временем, Ада перешептывалась о чем-то с собакой. Дубовые двери. Эллен всегда нравился этот материал. Возле охотничьего домика, затерянного в глухом лиственном в лесу, рос могучий и раскидистый дуб. Его корни уходили глубоко в землю. Морис, брат приемного отца Эллен, был охотником. Девушка любила убегать к нему в чащобу, учиться стрелять из лука, лазать по старому дубу, охотиться, а вечером, возле домика разжигать костер и говорить, говорить, говорить... Морис рассказывал о своей былой жизни, когда он был странником. Он был в таких местах, видел такие вещи, от которых пробирал веселый смех, или же мурашки от страха по спине бегали. В такие вечера Эллен куталась в теплый плед из овечьей шерсти и укладывалась между корней дуба, внимательно слушая дядины байки. Когда он говорил о чем-то серьезном, его выбеленные сединой брови сходились у переносицы, а губы смешно выпячивались вперед. Но у дяди Мориса была самая теплая и добрая улыбка, и самые задорные чертики в глазах, которых только Эллен видела.
Его жена умерла от чумы в двадцать лет, а маленькие дети скончались через год после этого от испанки. Молодым, он ушел из дома и странствовал на протяжении сорока лет. Когда он вернулся, его брат уже нашел Эллен. Старик и маленькая безродная девчонка сразу прониклись друг к другу взаимной симпатией.
Вдруг Эллен нырнула в воспоминание еще глубже, реалистичность зашкаливала. Она вернулась в события той страшной ночи, когда все, кого она любила, погибли.
"Позади остался пылающий дом, трупы родителей и сестер, и разбойники, которые все еще ее ищут. Эллен вспомнила, мачеху. Она лежала на полу в своей собственной крови, которая медленно растекалась по белому ковру. А на горле ее застыла кровавая улыбка. Эллен не могла ни пошевелиться, ни закричать. Она могла просто стоять и смотреть. Забежал отчим. Он сдавленно вскрикнул, уставившись на неподвижное тело, которое некогда еще ходило, говорило и было его женой. С трудом, он перевел безумный взгляд на Эллен.
- Милая моя, для меня ты всегда была и будешь моей родной и любимой девочкой! Беги наверх, собери вещи и беги к дяде, он скажет. что делать дальше!
- Но я не хочу, папа! - отчаянно крикнула девушка.
Отец крепко-крепко обнял ее и прошептал.
- Беги!
После чего выставил девушку за дверь, ведущую к лестнице и захлопнул ее. Она стояла одна, в темной комнате, а перед глазами все еще стояла картина - мачеха, в луже крови, с задорно улыбающимся горлом. За дверью раздались крики, и кто-то что-то уронил. Девушка вздрогнула. Всем телом она прижалась к запертой двери, пытаясь понять, что там происходит. Раздался сдавленный крик, а затем громкий хлопок.
От громкого хлопка Эллен очнулась. Она не сразу поняла, что погрузилась в воспоминания настолько сильно, что отключилась от происходящего и пропустила события. Проморгавшись, чтобы соорентироваться в пространстве, Эллен увидела нахмуренного дедушку, который стоял у открытой двери в комнату и Аду, быстро прошмыгнувшую туда же. Старик что-то неразборчиво пробурчал и, тяжело ступая, сошел с лестницы вниз. Эллен проводила его отрешенным взглядом.
"Слишком реалистично. Все слишком реалистично."
- Эллен, дверь сама закроешь! - от голоса Ады, девушка вздрогнула. Закрыв за собой дверь, она оглянулась. Строго, но не лишено изящества, того простого изящества, которое бывает только в таких заведениях. Две простые застеленные деревянные кровати, между ними немного мутное окно, выходящее во внутренний двор, под окном маленькая аккуратная тумбочка. Ада, устало вздохнув, опустилась на кровать, рассматривая вблизи правую руку. На ладони краснел круглый ожог. Девушка досадливо нахмурилась, и, ворча, полезла в сумку. В сумке что-то звякнуло, и Ада выудила оттуда маленькую баночку, типа той, которая обычно стоит на полке у всяких лекарей и целителей. Внутри баночки покоились какие-то растения, названий которых Эллен не знала. Спутница повернулась и спросила.
- Не поможешь? Надо поджечь стебель, а затем опустить опустить в воду. - Эллен кивнула и подошла к Аде, чтобы помочь.