Деревня Хаула

Первое сообщение в теме :


Расположена по соседству с «Талией», мрачная обстановка здесь только из-за погоды, которая никак не хочет подарить поселенцам солнышко… и птицы, что разоряют урожаи…

Судя по реакции чёрнокрылой и мохнатого, ни один из них его всерьёз не воспринял. Красавица-ящер даже не сподобилась обратиться вновь к нему напрямую, а вервольф сложился пополам в приступе дикого хохота. Когда смех волкоподобного наконец угас, он тоже потерял всякий интерес к личности Мухи.
И фэйри тому был бесконечно рад, потому и не пытался углубить знакомство. Никаких вопросов, никаких опасений. Хорошо всё-таки выглядеть совершенно безобидным! "Хотя в некотором роде таковым я сейчас и являюсь. Сомневаюсь, что моя игла вообще достанет до жизненно важных органов у любого из этих двух. Если только в глаз ударить..."
Кани-эсс неверно расценила его мысли и явно вознамерилась помчаться вслед чешуйчатой и приударившего за ней вервольфа. Муха с трудом её удержал. Шершень вернулась к нему; теперь она недобро косилась на крылатую кошку светлокожей девушки. Фэйри и самого нервировал пристальный взгляд зверя. К счастью, хозяйка существа вовремя одёрнула своего питомца. 
Он закивал в такт последовавшим с её стороны словам. "Она не слепая, это уж точно. Просто какую-то магию на глаза накладывает. Для эффекта? Или видит что-то, чего не видят остальные? Жаль, что не знает ничего, но я сейчас просто увяжусь за ней в деревню..."
 - Спасибо, - защебетал он смущённо. - Да, человеческие аристократы. Надеюсь, о них тут кто-то слышал... - вздохнул он, глядя, как ловко запрыгивает его собеседница на своего крылатого зверя. - Мне бы... - тут он осёкся, прерванный новой репликой со стороны девушки. 
- Но если ты пришёл из портала...
У Мухи почему-то засосало под ложечкой. Это "но" было виновато. По его опыту, предложения, идущие после паузы и стартующие со слова "но", обыкновенно очень плохо заканчивались. "Леди Ребекка так делала. Иногда валила, а потом выдерживала паузу и начинала с "но"...а потом мне было больно". А иногда было иначе..."
- ...а по пути видел каменные ворота и гнома-писаря...
Он шумно выдохнул, вспоминая мгновенно бородатого крепыша и череду его проникновенных, бесконечно личных вопросов. "И арка... Арка, под которую я нырнул, спасаясь от птицы..."
- ...то ты туда, прости, никогда не попадешь. 
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное, и остаток фразы достиг его не сразу. А когда заключенный в крошечном теле разум наконец собрал воедино слова, которым никак не надлежало находиться рядом друг с другом, мир Мухи начал рушиться. Лежащие в тубе письма леди Рефрих обожгли спину. 
- Нет, - выпалил он машинально, ни к кому особенно не обращаясь. - Нет, нет, нет... 
"Заблудился между мирами? Очень жаль? Что за чушь? Это невозможно! Какими еще мирами!.."
Услышанное хотелось отрицать - вновь и вновь, крепко убеждая себя в его полнейшей невозможности. Да вот только зачем его собеседнице врать? Да и присутствие необыкновенных ящера и вервольфа за его спиной служит пусть и мягким, но слишком уж своевременным доказательством её словам. 
Розовые тонкие крылья Мухи обвисли на мгновение, и фэйри нырнул бы камнем в страшное пике, но его подхватила шершень. Лапки Кани-эсс вцепились в его плечи; спутница отчаянно потянула вверх. Силёнок удержать фэйри в воздухе у неё не хватало, но падение она замедлила, и Муха соориентировался: раскрыл вновь крылышки, помотался в воздухе туда-сюда, а затем устремился вслед за открывшей ему жестокую правду девушкой. Зависнув на уровне её правого плеча, он принялся засыпать её вопросами: 
- Что это значит? Почему я не могу вернуться назад? Кто такой бородач-писарь? Кто...кто вы такая?
И лицо, и голос выражали крайнюю степень паники, прятать которую Муха был не в силах. 
Не мог же он просто так это оставить, в самом-то деле. Даже если он и правда не в родном измерении, то уж явно та сила, что его сюда перенесла, сможет и обратно вернуть? Необходимо было всё прояснить. Нельзя не выполнить задание леди Рефрих. 
Потому что в таких случаях всё заканчивается визитом в Лабораторию. А визиты туда заканчиваются всегда одинаково: Ребекка наклоняется так близко, что её красивое лицо заполоняет собой всё поле зрения, и тепло шепчет после тщательно выдержанной паузы: "...но ты мне еще нужен". 
И Муха содрогается от одной мысли о том, что предшествует этим словам. 

Компания между тем приближалась к деревеньке, но вот до разговора у её ворот Мухе сейчас совершенно точно не было никакого дела.

Едва послышался шум разговоров из-за соседнего дома, волк оборотень догнал драконессу и выпалил не самый приятный комплемент, относительно ее пятой точки. Стоит ли говорить, что темнокрылая не привыкла к такому обращению с собой? Ведь она состояла в гильдии магов своего клана и учила молодняк управляться со своими силами. Большинство ее собратьев проявляли уважение к ней, заслуженное не одним годом тяжелого и упорного труда. Более того, многие ее побаивались за силу и свирепость. Не даром некоторые из ее сверстников, осмелевших бросить ей вызов в свое время, носили внушительные шрамы от когтей и зубов. А тут: какой то оборотень, возомнивший из себя истинного казанову, бросается пошлыми и грубыми словечками. Он явно испытывал терпение теневой, которая и так не славилась мягкостью характера.
-Правда? Ты так считаешь? - самка нежно улыбнулась, глядя идущему рядом волку прямиком в глаза. Ее голос, мягким шелком, ласкал израненные уши оборотня давая ему надежду на взаимность, а когтистая лапа, легким жестом, плавно скользнула ладонью по мохнатой щеке. -Ты по достоинству оценил истинную красоту, однако... Луань притормозила волка, потянув легонько его мордашку к себе, а сама, тем временем, расставила задние лапы немного пошире, для большей устойчивости, и закрепила стойку вонзив когти в землю. В тот же момент, совершенно неожиданно для вервольфа, нежное касание ладони на щеке обернулось колкой болью на скуле, куда вонзились острые коготки и резко потянули голову гиганта на себя, посылая массивное тело волка на встречу драконессе. На удивление сильный рывок, которого никто бы не ожидал от относительно небольшой самки, задал телу волка приличный импульс, лишая его чувства равновесия. И не успел волк даже пискнуть от боли, как ему на встречу, стремительный снарядом, прилетела голова самой драконессы, которая с огромной силой врезала ему лобной частью (там где сходились рога и была самая прочная кость) прямиком в нос. Нанеси она подобный удар обычному человеку, у того точно раскололся бы череп. Однако волк был гораздо крепче человека, поэтому о целостности его головы Лу особо не беспокоилась.
Мощнейший удар отбросил волка на пару шагов заставляя того даже присесть на свой же хвост, явно дезориентируя. в тот же момент улыбка с морды дрконессы исчезла, уступая место серьезному, хмурому настроению которое тут же повисло в воздухе.
-Ты явно забываешь с кем говоришь, мохнатый. -с легким рычанием в голосе Лу склонилась к волку не отрывая от него взгляд. -Повторюсь. Я тебе не девка из борделя. И, если понадобиться, мне не придется даже принимать свою истинную форму, чтобы порвать твое жалкое тельце на кусочки. Так что следи за своим языком.
Подняв взгляд от своего обидчика, Лу внезапно заметила что вытолкнула волка прямиком на небольшую площадь, на которой лекарь и собрал жителей деревни. Последние явно были ошарашенными развивающимися перед ними событиями, посему с явной опаской поглядывали на прибывшую компанию, которая уже дополнилась и эладринкой с ее кошкой. Тут же выпрямившись теневая медленно осмотрела население поселения пристальным взглядом и слегка оскалившись, грубо и без особой манерности рыкнула, вильнув длинным хвостом из стороны в сторону. -Чего вылупились? Дел больше нету?
Недовольство драконессы венчалось хлестким щелчком кончика хвоста в воздухе, после которого она переступила через волка и направилась к старшему деревни.
-Брегер значит? Нуссс, уважаемый Брегер. Что за темные силы вас тут изводят? Меня уже любопытство сжигает, что за чудище могло запугать людей на столько, что они обратились за помощью к дракону. Вот только, помимо всего перечисленного, я возьму с Вас свою плату за уничтожение твари. Даконесса, дойдя до лысого с топором, присела на корточки, тем самым почти ровняясь с ним в росте, и когтем начала вырисовывать на земле незамысловатые узоры. -Я тут на днях сбилась с пути. Мой клан наверняка будет искать меня, но, проблема в том, что этих земель я ранее не видела. Не смотря на то,
что за годы своей жизни я побывала практически во всех уголках мира. Я так думала. Мне надо знать все, что вы слышали или знаете о клане Цин из Мирсонских гор. тем временем на земле появились разборчивые узоры, изображающие характерные хребты гор и нехитрый герб ее стаи, который они часто выцарапывали на скалах, дабы визуально обозначить пределы своей территории- Три борозды от когтей заключенные в ровный круг. Обозначало это трех основателей клана, объеденивших свои стаи в большую семью.
В свою очередь. Я обещаю, что ваше чудище падет до рассвета. А обещание дракона многого стоит.
И вы должны это знать.

Вурвен смотрел на драконессу, слушал её слова, произнесенные добрым, нежным голосом. Но он знал, и понимал, что ему влетит. Правда подготовится к этому он не успел. Когда когти самки воткнулись в щеку, здоровяк не произнес и звука. В голову прилетел мощный удар, от неожиданности которого, мохнатый даже присел. Он знал на что идёт, ну как знал, догадывался... И выслушав от Луань речь недовольства, помотал мордой, приходя в себя. После её гневной тирады, и как только она отошла, Вурвен стал подниматься. Голова гудела, будто в неё прилетело хорошим таким молотом. Но не впервой, так что, не сильно оборотень и страдал от боли. Он даже не покачнулся, когда поднимался. Дракона развернулась к нему спиной, а мохнатый, облизнул палец, и как-бы дотрагиваясь до Луань, сделал характерный звук:
- Пшшшш... - оскалился в хищной улыбке - сногсшибательная красавица, в прямом смысле этого слова! Ты мне нравишься всё больше и больше! Ха-ха! Видели как она мне врезала?! Я аж улетел с ног! - восхищенно восклицал оборотень, иногда, взмахом лапы, указывая на драконессу.
Вурвена представили как... Рукомашца? Ну так, и фиг с ним. Ему было всё равно.
- Зовут меня Вурвен! Можно просто, Здоровяк! - с этими словами он напряг бицепсы, явно демонстрируя их собравшимся - покажите мне кого нужно уничтожить, и я лично вручу ему путевку к дьяволу!
Дракона же, решила побольше разузнать о месте, где находится, да и о клане, о своём. Но почему то Вурвен был почти уверен, что никто ей ничего не скажет. Потому что не знают. Слишком разномастные персоны здесь обитают. Подоспела наездница на кошке, здоровяк смерил её взглядом, шумно шмаргнув носом, вытер кровь лапой. Драконесса снова все вопросы взяла на себя, а оборотень терпел последствия сотрясения мозга... Но он был доволен случившемся. Дракона не из робкого десятка, завоевать её сердце будет труднее чем кого-то более обыкновенного...
"Но такое сокровище нельзя упускать... Ух... с  огоньком дамочка!" - подумал мохнатый, снова растягивая пасть в улыбке.

Писарь-бородач? Она говорила про гнома, но было ясно, что понята пикси совершенно верно. Беднягу так огорошило известие, что даже крылышки бессильно повисли, так, что едва не ударился о землю. От чего и у Рингары болезненно дернулось то месиво, что оставалось от совести. Впрочем, лучше сразу избавиться от иллюзий. В этот момент девушка и сама вдруг призадумалась: однажды услышав о невозможности обратного перехода, она приняла это заявление на веру - но ведь сама она и не думала возвращаться когда бы то ни было. Может быть, мосты все-таки не были сожжены? Может быть, уже поблекшие до теней фигуры из недавнего прошлого могут вновь, как уже бывало, наполниться красками и жизнью? От этого краткого размышления вдруг заныли тоскливо шрамы на запястьях и животе.
- Мне очень жаль. - повторила Исиль так тихо, что едва ли была слышна за яростным жужжанием крыльев шершня. Дальше уже рассказ потек глаже, и обычная безмятежная маска с приопущенными веками и немного лунатичной полуулыбочкой на губах была самой естесвенной из имевшихся у феи:
- Там, откуда я родом, твой народ и мой считают себя братьями и сестрами - мы тоже фэйри. Эладрины. Дикая охота, двор Звезд? - поясняла она. - Не так давно я попала в город людей. Разразилась чума и война, и мне пришлось пытаться сбежать. Я попала в западню в руинах и вышла к воротам, где видала того гнома. Пройдя сквозь них, оказалась тут. - отдельные элементы этого рассказа были правдой. - Местные зовут это место Мистерией. Тебе может потребоваться время, чтоб привыкнуть к этому. Я могу тебе чем-то помочь, брат?

- Гляньте, гляньте, врезала как! - шептались крестьяне. Видимо, слово "чародейка" у них вязалось с несколько иными проявлениями силы.
- Слышал ее? - шепнула эладринка Мухе. - Тут таких, как мы много.
- К какому дракону? У нас нет денег, госпожа! - севшая на корточки, драконесса оказалась немного ниже местного головы, рослого довольно "крестьяшки". - Мы спрашивали у лекаря, нет ли у него отравы, подсыпать чудищу, он и сказал, что придумает чего! Нет у нас ни денег, ни драконов, да и до гор далеко. - он затравленно оглянулся, ища у своих поддержки. - Мы не путешествователи, мы несчастные землеробы. Нас изводит какая-то тварь, два поля прокляла, вместо ржи - бурьяны, снова расчищаем, лес дальний наступает, там она и прячется. Кого застанет на дорогах - убитыми находим. В лес не сунься! На полнолуние егеря нашего драла, кое-как унес ноги, но с тех пор в уме тронулся, говорит, здоровая как три медведя, пернатая, будто птица, ядовитая, как змея и лешие вокруг нее пляшут. Очень плох он, вон даже лекарь яд пока не сдюжил... - причитал Бергер, обычно куда как более собранный, рассказывая горести селения. Видимо, достаточно напуганный грозными Вурвеном и Луань Шао, он успел отпятиться от драконицы и больше обращался к спешившейся Исиль, выглядевшей среди спасателей наименее внушительно, если не считать гиносфинксы, решившей поваляться в пыли.
Триллю же доставалось только внимание двух детей: осмелев, как свойственно детям, они подкрались поближе и яростным шепотом спорили:
- Платья! - Мечик! - А я говорю, красивее! - Крылья для девчонок, я у папаши коня выстругать просить стану! - Не станешь! - А вот и стану!.. - на изящного фея покушались для игр.

Незнакомка на ворох его вопросов ответить не смогла или не сумела. Глаза Мухи застилал туман серого, влажного отчаяния; крылья то и дело норовили обмякнуть, и только поддержка вцепившейся ему в плечи Кани не давала крошечному фэйри сверзиться на землю. 
"Мне очень жаль", - повторил он про себя мысленно. - "Да ты ведь не представляешь, что для меня это означает. Когда леди Рефрих выберется, она ведь обо мне вспомнит... А выберется ли она без меня?"
Вес услышанного начал оседать в груди тяжеленной свинцовой гирей. От одной мысли о том, что Ребекка может погибнуть - или, хуже того, сгнить в заточении, - если он не доберется до её союзников, у Мухи скрутило живот. "Нет, я не могу быть единственной её надеждой, она слишком умна для такого!.." Ну а если всё остальное провалится, и судьба госпожи будет зависеть только от него, застрявшего в ином мире?..
- Вы не понимаете. Я должен вернуться!
...Тогда наказания ждать, вероятно, уже не следует. Но причина такого расклада во много раз хуже любого наказания! Если ему не суждено больше никогда увидеть Ребекку Рефрих, то как же ему вообще жить? Нет. Нельзя было просто опустить руки и сдаться. "Странноглазая может думать, что отсюда не выбраться. Или, может, никто и никогда не выбирался? Я выберусь. Я буду первым". - сжал зубы и кулачки Муха, и Кани-эсс отвечала ему воинственным жужжанием. 
И к концу краткого рассказа Исили он чувствовал себя уже получше: покрасневшие глаза всё ещё блестели от влаги, но крылья уже не сворачивались от горя. 
- Я так думаю, мы из разных миров, - отвечал он ей меланхолично. - Я, может, и похож на братьев ваших меньших, но могу ведь быть чем-то совсем другим. Однако, ну, если вас это не волнует, я благодарю вас за вашу доброту... - он засмотрелся на разворачивающуюся в деревне сцену. Чешуйчатая только что так врезала волку, что Муха непроизвольно зажмурил глаза. "Ну и силища". Для него, конечно, различия в физической силе между разными гигантами имели значение небольшое: леди Рефрих раздавила бы его в кулачке так же легко, как это сделала бы эта ящероподобная дама. Но вот с такой легкостью уложить здоровенного вервольфа...да уж! А тот, похоже, ничуть и не обиделся. Интересная парочка. 
"Она имеет в виду, что чёрночешуйчатая тоже из другого мира? Понятно. Может, она знает больше о том, можно ли отсюда сбежать?" - задумался Муха. - "Да вряд ли. Она, может, наоборот, расспрашивает местных о своих родных землях. Может, тоже хочет вернуться домой. Но вряд ли пробыла в Мистерии намного дольше меня..."
- Как мне к вам обращаться? - поинтересовался он застенчиво у светловолосой девушки. От детишек он пока отлетел подальше, зависнув у эладринки над ухом. - Если правда хотите мне помочь, то можно я пока буду вас держаться? Мне правда нужно вернуться в родной мир, и, пока я раздумываю, как мне это сделать, мне хотелось бы...ну...не оставаться тут одному. Я, право, чуть не погиб, прежде чем сюда вылетел... - сбивчиво пробормотал фэйри. 
Кани-эсс описывала круги в воздухе над Энигмой, явно обеспокоенная присутствием необыкновенного и наверняка крайне опасного для её спутника хищника.

Услышав ответ крестьянина, Луань выпрямилась и посмотрела на него с явным непониманием.  Клан ее семьи был известен практически каждому в ее мире. А если нет, то наверняка поблизости должен был находится какой либо другой клан, поддерживающий порядок на своей территории. А эти селяне, вели себя так, будто вообще дракона видят впервые.
-Либо вы не в себе, господа. Либо меня забросило действительно слишком далеко. Впрочем… Не суть. Сориентируюсь ночью по звездам. – Отмахнувшись от дурных мыслей, драконесса, одним движением лапы, стерла свой рисунок с земли и слегка покосилась на барахтающуюся в пыли крылатую кошку.
Рассказ о чудовище, терроризирующем местные посевы, не внес в ситуацию особой ясности. О похожих существах теневая раньше не слышала и не имела представления, с чем им придется иметь дело. Не смотря на это, саму самку это не особо пугало. В своем мире она, вместе со своими сородичами, была высшим охотником и мало кто мог сравнится с ее расой в силе и ловкости. Вдобавок, арсенал из магических умений, ставил ее на ступень выше любого живущего на ее планете существа. Вот и не оставалось у теневой сомнений, по поводу успешности их охоты на неведомую тварь. Да и поддержка недавних напарников значительно склоняла чашу весов в пользу так называемых «освободителей».  
-Значит, в лесу схоронилась эта нечисть? Полагаю, нам туда и держать путь. Не охота ждать пока она сама соизволит явиться в деревню, пакости свои творить. А вы, не высовывайтесь пока что. А лучше спрячетесь подальше. Мало ли, что случиться может. Не хочу чтоб лишние жертвы были.
С этими словами Луань поправила свою набедренную накидку и уверенно зашагала в сторону леса. Солнце постепенно перевалило за полдень, взяв свой неспешный курс к закату. И теневую данный факт безусловно радовал. В темноте она лучше ориентировалась и чувствовала себя значительно уверенней. В предвкушении ночной прохлады крылатая даже пичмокнула, расправив крылья слегка в стороны. И пусть до этого момента нужно было еще дожить, все же половина дня была уже позади.
Под лапами, с шелестом, ложилась практически сухая трава. Лу не стала идти по вытоптанной тропе и сошла немного в сторону, выбирая участки поросшие травой. Все еще мягкая и прохладная, она заставляла теневую расплываться в улыбке и, от части, кайфовать. Подобные моменты заставляли самку отвлечься от назойливого дискомфорта от солнечной активности и переключаться на нейтральные мысли. Кто знает, может именно из-за этого дискомфорта Лу и не улыбалась особо днем, сохраняя относительно стабильную хмурость в настроении? А возможно дело было и в ее характере. Трудно было сказать. Но сейчас теневая мило, и совершенно естественно, улыбалась, беззаботно разглядывая пейзаж леса, будто бы шла на прогулку, а не на схватку с неведомым монстром. В какой то момент, обернувшись к своим спутникам, драконесса притормозила, сравнявшись с длинноухой и ее кошкой.
-Так… Получается что ты не эльф? Или я чего-то не поняла. Ты очень похожа на них, и я подумала…  А этот еще с тобой? -Теневая только сейчас заметила шершня и фрея у плеча девушки ткнув в его сторону когтем. –Я думала он улетел.

Немой пруд

Вампир шел по тропе с довольной ухмылкой, теперь он насытился, а значит одной проблемой меньше. Звуков погони слышно не было, как и истошных воплей постояльцев, а значит тела все еще не обнаружили, это не могло не радовать.  Утирая рукавом окровавленные уголки рта, он как раз подумал о том, что по пути сюда тропинка была вроде как короче, чем сейчас. Но вернуться обратно ему, видимо было не суждено, судьба распорядилась иначе, посчитав, наверное, что мало тех злоключений, пережитых Элоном в новом мире.
За очередным пышным кустарником вампиру пришлось прикрыть рукой лицо, от ослепляющего яркого света, того что начал затягивать его е оставляя шанса на отступление, и уж тем более не давай возможности выбора остаться здесь, или же переместиться куда-то еще. На этот раз путешествие показалось ему довольно долгим, но вовсе не интересным, не то что другие. Теперь уже не было такого яркого цветастого калейдоскопа, вампир двигался по скучному светлому коридору. – «Бесконечное скитание от одной двери к другой, что может быть занимательнее.» - Теперь маг ловил себя на мысли, что таскаться с компанией было все же веселее, хоть он их и не ненавидел, но было не так скучно.
- О да, Элон, становись сентиментальным, это отличная идея. – бубнил он себе под нос, приближаясь к большой двери, которая как-то незаметно для него образовалась в конце пути. С надеждой на благоприятный исход путешествия вампир уверенно шагнул за порог и….неуклюже споткнулся о лежащий на дороге камень.
- Прекрасное начало, - прошипел маг, вытирая с лица дорожную пыль и комки грязи. Подняв лицо к небу, мужчина увидел тяжелое, затянутое свинцовыми тучами полотно. Хоть солнце и не причиняло ему вреда, его все в его отсутствии Элон чувствовал себя спокойнее. Недалеко впереди виднелось какое-то поселение, отлично дополнявшее своим убогим видом общую картину. – «Надеюсь там есть где выпить.» - Вампир неспешно двинулся в сторону видневшегося частокола. Приблизившись, маг не заметил никаких движений, как будто никого здесь и не было, благо он смог услышать, что где-то глубже в поселении что-то происходит. Слух вывел его на небольшую площадь, где было какое-то собрание, спешить в гущу событий он не стал, а потому скромно стоял позади толпы. Что происходит в центре ему видно не было, но сейчас его больше тревожило другое – в воздухе витал назойливый запах псины.

Дракона узнала все что хотела от людишек, а может и не все. Выглядела она расстроенной немного. Волчара же, стоял поодаль, скрестив лапы на груди, и когда она оставила крестьян в покое, сам подошел к ним, и также присел.
- Землеробы значит? А скотину какую-нибудь держите? Отобедать хотелось бы после славной драки...- облизнулся оборотень, причмокивая губами - и да, вы это, "чародейку" послушайте. Она может так огнем стрельнуть, что от вашей деревушки ничего и не останется. Сам видел! - оборотень поднялся, развел огромные лапы в стороны - вооот такая фиговина как даст в землю! Зеленым пламенем сшибло все вокруг, почва потрескалась и даже расплавилась... А шум был слышен за десятки вёрст! - оборотень замер в одной позе, видно о чем то задумавшись. А потом, в его черепушке, все таки кто-то зажег свет. Он вздернул бровями, и с высока осмотрел всех собравшихся:
- Вы же не обидите Бигби, ну, насчет скотинки на обед? - и пока он тут мусолил ерунду, все остальные стояли чуть поодаль. Мохнатый подошел ко всем.
- Ну так что? - его взгляд переместился на маленького крылатого человечка - о! Глянь-ка, смелый малый, не улетел ещё. Стоп. Так ты ж фей! Вы же желания исполняете! Так вот. Я желаааююю... - протянул оборотень, мечтательно потирая подбородок. Так бы продолжалось неизвестно сколько времени, если бы нюх волка, не учуял бы новый запах совсем неподалёку. Это насторожило мохнатого. Тот, обведя взглядом всех собравшихся в плотный круг, сделал шаг вперед и принюхался. От всех пахло почти одинаково. Землей, хлебом, перегаром, щекотливый запах муки, не стираной одежки... А тут, что-то новое. Не обычное для этого места. От него пахло свежей кровью, запах которой оборотень чует очень хорошо.
- Так, вы - указал лапой здоровяк на людей, которые мешали его обзору - а ну разойдитесь...
За толпой стоял ещё один человек, и кровью пахло именно от него. Но почему?
- Ты кто такой? Чего приперся? - оборотень уставился на него, буквально носом чуя, некий подвох.

Исиль на долю секунды призадумалась: такая отчаянная тяга назад, какую Муха демонстрировал... Она-то только рада была сбежать, как бы сердце обратно не тянуло. Украдкой вздохнув, мельком позавидовав тому, кому было ради чего стремиться в прошлую жизнь, она больше не предлагала слов утешения летучему фею, тем паче, что следовало теперь позаботиться о себе и выяснить, наконец, что происходило в этой деревне такого, что все крестьяне в коленках дрожали.
- Льясой зови, или Исиль. - ответила она негромко, грозя детям пальцем, хотя и с улыбкой. - Не надо ему ни платья, ни коня. Подите лучше до дома, принесите путникам воды попить, а я вас потом на крылатой кошке покатаю. - предложила она, отсылая малышню: фее начинало не нравится, как развивались события на площади. Как бы драконица не решилась погубить деревеньку. Хотя нет, вроде пронесло. - Целое ведро! - такое долго тащить. Торг оказался заманчивым, дети убежали. - Твоя компания - честь для меня.

Гиносфинкса встала из пыли, шумно отряхнулась, зевнула, лязгнув всей пастью, и принялась намывать морду.

Вообще на "площади" резко мелело. Крестьяшки резво находили дело в поле, в сарае, в избе, едва речь пошла про плату, а когда Вурвен пошел, да еще и с угрозами, выяснять, чем тут можно поживиться, и вовсе рванули прочь, кроме старосты. Они тут не каждый день мясо сами едали, а уж лишиться кормилицы-коровы, недовыкормленного поросенка или тощей лошади и вовсе было разорением для любого местного хозяйства.
- Ну лекарь, погибель на нас навел! - шептал и жмурился Брегер, так и не решив, тикать ли и самому или перед таким вымогателем за всю деревню ответ держать. К счастью его, Вурвен отвлекся на спрайта, но и Исиль не успела вмешаться, как появился новый субъект оборотничего интереса, а народец послушно растекался из-под указующих перстов Бигби, оставляя вампира, казалось бы, не привлекавшего к себе внимания, без укрытия людских спин.
Эладринка, вздохнув, взвалила на себя миротворческие обязательства, пришлось оставить вопрос Луань Шао без ответа. Та, кстати, не тратила времени и уже спокойно себе направлялась в сторону, куда ткнули: до леса был хороший кусок целин шагать. Исиль виновым жестом, обращенным к Элону, развела руками, мол, не обессудь, незнакомец, и цапнув Вурвена за лапу, потянула в сторону.
- Пожалуйста, не задирай всех. - начала фэйрикровая уговаривать Здоровяка, которому едва до подмышки доставала. - Нам тут всем, похоже, и так уже не рады.
Только бы дракона не приревновала...

Мухе было в общем-то наплевать, как там проходят переговоры драконоподобной с жителями деревни, но детали он подмечал. Черночешуйчатая выглядела разочарованной и явно посчитала, что беседа себя исчерпала. Его собственный диалог со светловолосой тем временем продолжался.
- Исиль, - кивнул он, порозовев. Он улыбнулся лёгкости, с которой его новая знакомая общалась с детьми. Сам Муха детей вообще не видал уже пару лет как. В Валранге его держали на коротком поводке, если среди дворцовых слуг и были дети, то шанса с ними повидаться ему так и не выпало... Прорезались вдруг собственные непрошеные воспоминания о детстве, сердце сильно кольнуло болью. "Той жизни, до судьбоносной встречи с соколом, больше нет..."
Где-то неподалёку зычным голосом вещал волколак. Кани, убедившись в том, что сейчас крылатая представительница кошачьего племени на жизнь и свободу Мухи не покушается, прекратила свой неусыпный патруль над головой гиносфинксы. Шершень вернулась к фэйри и зависла в воздухе неподалеку. Её эмоциональный фон был переполнен настороженностью. Кани-эсс гораздо острее воспринимала новые знакомства. "Интересно, что будет, когда она наконец начнёт думать. А это ведь может совсем скоро случится, тут не предугадаешь..."
- И ваша компания - честь для меня, - торжественно отвечал он, выполнив в воздухе идеальный, чёткий, резкий полупоклон. Движение было заучено наизусть. Он его три года оттачивал. 
Детишки убежали прочь. Ящероподобная, а за ней и оборотень, поравнялись с Исилью и Мухой. Оба выразили удивление тем фактом, что фэйри всё ещё был тут. "Да уж, а вы бы в моей ситуации прямо поспешили поскорее ото всех отделаться..." - подумал Муха. Реплика мохнатого здоровяка о желаниях его удивила: нет, он знал, конечно, что у людей (и, получается, волколаков тоже?..) на счёт волшебного лесного народца были самые разные поверья, но ситуация как-то уж совсем не располагала сейчас. К счастью, отвечать немедленно не пришлось, благо волка отвлекли: он что-то очень сильно заинтересовался незнакомым курчавым мужчиной. Одеждой новоприбывший сильно отличался от селян, это Муха подметил сразу. 
Исиль, очевидно, решила пресечь возможный конфликт на корню и рванулась к волку. Муха на мгновение остался один. К ним как раз обращалась драконоподобная, и он счёл необходимым хотя бы из вежливости ответить. Раз уж Исиль занята другим... 
- Я пока улетать не собираюсь, добрая госпожа, - сообщил он. - Боюсь. Ваша подруга, Исиль, разрешила мне пока что остаться подле неё. А к вам как я могу обращаться? 
Так и завис в воздухе напротив чешуйчатой. То ещё соседство! Кровь от лица отлила. "Я никогда не привыкну к тому, насколько они все большие. А она ещё и зубастая. Когтистая. Хочу обратно в Валранг..."

-Тогда... Милости прошу в нашу... не совсем стандартную компанию. мое имя Луань. Луань Шао. драконесса слегка приклонила голову перед фреем, добро ему улыбнувшись, на сколько это было возможно. Конечно, мордочку чернокрылой сложно было назвать милой и доброжелательной. Но драконесса постаралась быть максимально естественной. Можешь обращаться ко мне просто Лу. И... можешь не бояться меня. На самом деле я не такая уж и злая. Только не говори никому. самка подмигнула Мухе и протянула к нему когтистый палец, но не стала его трогать, дабы не поранить. А ты милый. Очень воспитанный. Похоже раньше ты находился в каких то высоких кругах.
Похоже безобидность Мухи сумела от части растопить и отодвинуть в сторонку суровый облик теневого мага, позволив ей от части раскрыться перед хрупким, уязвимым зрителем. Возможно такая откровенность была вызвана тем, что Мух ей чем то напоминал ребенка. Маленького и беззащитного. Чем то наивного в своих поступках. Но, в то же время, в нем чувствовалась какая то сила и уверенность. Ведь даже взрослые из деревни, даже тот же "глава" с увесистым топором за поясом, не решился подойти к ней ближе десятка шагов. А этот маленький, похожий на мотылька, человечек, смело порхал почти что у самого носа клыкастой пасти. Это вызывало уважение. даже в сердце теневого дракона.
Тем временем, брутальный безмерно нетактичный, волк, всем своим видом пугающий измученных селян, начал еще и на кого то рычать и махать в его сторону пальцем. Жителей деревни это явно напугало, как и его манера поведения. Однако Исиль, взяв инициативу в свои лапы, принялась успокаивать разбушевавшегося вервольфа. проследив за жестами Бигби, как он сам себя назвал, Лу выделила из толпы довольно странную личность. Внешне похожий на человека этот парень все таки выделялся из толпы. И не только внешностью. В отличии от собравшихся вокруг него крестьян, этот незнакомец излучал достаточно слабую тепловую энергию. Если вообще выделял тепло. Что радикально выделяло его из общей толпы, наводя на мысли о том, что перед ними стоит мертвец. "Похоже волк не зря таки поднял шум. Надо же. Этот неотесанный комок мышц способен не только красоваться своими рельефами.
Надо отдать ему должное, а за этим чужаком держать ухо в остро."
Но вмешиваться в передрягу, пока что, драконесса не собиралась. Вуверн, как не крути, не маленькое дитя, и раз уже затеял разборки, сам сможет справиться. Да и Исиль рядом крутится. Сама же теневая решила наблюдать со стороны.
-Мух. Ты, со своей подругой, не отлетайте слишком далеко. Пока что тут безопасней. А если, вдруг,
что то случится, направляйся вон к той лачуге и жди там. И жди нас там. дракона указала пальцем на ветхий домик у края деревни, слегка покосившийся на бок и добавила Хотя, уверенна, до подобного дело не дойдет. дракона снова расплылась в улыбке, доброй и спокойной, надеясь успокоить фея своим непринужденным видом. Но следить за незнакомцем и волком не перестала. Сейчас сложно было понять, кто представлял большую угрозу для селян. Уж слишком бурно реагировал косматый на незваного гостя. Но одно Лу знала точно. Если кто то начнет заварушку, теневая сделает все возможное, чтоб избежать жертв. Даже если придется применять силу... к тому же волку.

А для вампира дело меж тем приняло неприятный оборот: народ предательски расступился в стороны, оставляя Элона на виду у странной компании. Маг сжал кулаки, готовясь к худшему, ведь обращался к нему никто иной как оборотень, причем спокойно расхаживающий в зверином обличии среди людей. – «Что с ними не так? Почему это животное все еще не насажано на вилы, или не загнано в угол для расправы?» - Много вопросов не укладывались в голове вампира, учитывая, что гнев начинал его переполнять.
Но даже в таком состоянии мужчина прекрасно понимал, что безрассудно было бы просто бросаться в атаку, ведь волк не один, да и люди вокруг него не кажутся до ужаса запуганными. Этот мир все еще не переставал удивлять вампира, откуда ему было знать порядке в этом поселении, а что если этот оборотень вообще их мохнатый приятель? Или даже один из жителей. Элон решил все же вступить в диалог с представителем тех, кого он ненавидел каждой клеткой своего тела.
- Я простой бродяга, который заблудился и наткнулся на это поселение, - с ухмылкой произнес Бреннан, - Хотя, я думаю, тебя это вообще не касается.
Ощущение пульсирующей энергии в теле от недавней трапезы, придавала Элону еще большей уверенности и азарта, теперь он сомневался хочет ли уйти отсюда спокойно и без проблем, или же зарубиться с этим оборотнем прямо на площади. – «С другой стороны, ради такого можно и всю деревню разнести.»

Оборотень выслушал короткую речь человека перед ним. Он явно не был чересчур дружелюбным. Ухмылка на его лице только это подтверждала.
- Хо-хо, меня не касается? - рыкнул волчара - уж если я тебе задал этот вопрос, значит каким-то боком, но касается - произнес он, оскалив огромные клыки.
Мохнатый дернул единственным ухом, когда Исиль взяла его за лапу. Выражение морды сменилось с агрессивного на безразличное. Он, к удивлению, покорно сделал несколько шагов в сторону, в которую его тянула девушка. Посмотрев на неё сверху-вниз, оборотень отнял у неё свою лапу, и прорычал:
- Ой, простите! Столько лет в аду, я совсем уже безманерный стал! - лапой вытер нос, снова посмотрел на незнакомца, смачно и громко сплюнул на землю.
- Ну и чего ты на меня уставился?! Про вервольфов только в сказках читал?! - недовольно рычал здоровяк, поглядывая на человека. Он был странный. Без ранений, но от него шел отчетливый запах крови. И ещё чего-то, только оборотень не мог понять чего именно. По одежке он точно не здешний, значит про бродягу не соврал, хотя... Слишком хорошо выглядит, для бродяги. Отведя от него взгляд, осмотрелся. Площадь редела очень быстро, все вдруг находили дела, и исчезали из виду. Но старейшина деревни всё также стоял на своём месте. Проводя взглядом обратно, заметил что драконесса наблюдает за ним, и раскинув лапы в стороны, подняв брови, с полным непониманием в голосе, провозгласил:
- Ну ты то хоть чего так на меня смотришь?! Ааай... - махнув лапой на всё подряд, Вурвен развернулся, и пошел по направлению к старшему этого населенного пункта - подобреешь, тогда и поболтаем - бросил он напоследок незнакомцу, не оборачиваясь в его сторону.
Тяжелые шаги трехметровой, мохнатой громадины, поднимали клубы пыли от земли. Прихрамывая на левую ногу, он подошел к главному, и снова присел перед ним.
- Слушай, как тебя там... - почесал за ухом здоровяк, и потом щелкнул пальцами - Брегер! У меня к тебе есть предложение. Насчет скотинки на обед не заморачивайся, пошутил я... - после этих слов, мохнатый явно погрустнел, но потом снова поднял к нему глаза, продолжая говорить в обычной манере - я предлагаю тебе союз. Все останутся в выигрыше! Я ничего с вас требовать не буду. Кроме одного - Вурвен даже показал указательный палец, чтобы все таки было понятно - я буду защищать вашу деревню от всякой напасти, помогать там, где нужна большая сила, внушать страх в ваших врагов, и раздирать тех, кто позарится на ваше добро. Вы, в свою очередь, пообещаете не идти на меня войной с вилами, факелами, серебром, и прочей дрянью. У меня будет уголок куда я всегда смогу придти, и спокойно пожить некоторое время. Ну, что скажешь?
Испещренная боевыми шрамами морда, без одного уха, уставилась на Брегера. Желая пресечь его вопросы, волк поднял две лапы, показывая ладони:
- Ни одна скотина не пострадает, и ни один житель тоже.
Иметь безопасное место, это для мохнатого очень хороший вариант. Почти все его годы жизни, он не был в безопасности. Кто-то хотел убить его ради трофеев, кто-то просто так, от злости, а кто-то ради собственного выживания. Последние его приключения в катакомбах, были сущим адом, когда даже и спать нельзя было. Вечно кто-то норовился убить, и полакомится волчатинкой. А тут, и крестьянам хорошо будет, и вервульфу, и при этом, никто ничего не теряет совсем. Ожидая ответа старшего, волчара продолжал следить за незнакомцем, прислушиваясь, и принюхиваясь.

Предложения от которых нельзя отказаться именно так и делают - будучи огромным мохнатым чудовищем предлагают крестьянам защиту от напастей за харчи, а из напастей-то самая большая - голод. Вурвену было, конечно, невдомек, что враги тут - птицы, расклевывающие зерно с целин, что сила нужна тут пахарю - на плуг налегать, а появившаяся напасть не пересекала границ деревеньки.
Впрочем, услышав требование оборотня, человек чутка подуспокоился:
- Господин Здоровяк, эт нам надо решать сходкой. - пятясь и кланяясь пробормотал деревенский старшой. - Все равно новую хату срубить раньше посева не сможем, да и в лес из-за того, ну, что там, ходить не сможем. Ну, за бревнами. А так мы за, конечно, кто ж против, все за. Какие такие вилы, откуда нам серебро...
Он и так уже последний на "площади" оставался и пятился, пока не оказался на крыльце своего дома. Так и удрал, мол, советоваться.
На площади осталась только разношерстная компания: Исиль с крылатой кошкой, Муха с крылатой шершнью, крылатая Луань Шао, да Вурвен с Элоном, причем только последний худо-бедно, для тех, кто без особого чутья, был похож на человека.
- А я уж было решила, что ты тоже хочешь пойти на чудовище из леса, - Исиль улыбнулась и процитировала: - которое  здоровое, как три медведя, пернатое, будто птица, ядовитое, как змея и лешие вокруг него пляшут. Ты до деревни безопасно дошел? Ничего не видал случаем?
У страха глаза велики, неудивительно, что крестьяне так расписали свой чащобный кошмар. Но что делать с заявлениями про колдунство? Фея не слышала еще о созданиях, которые могли бы не только пугать и задирать егерей, но еще и насылать злую волшбу на поля.
В лесу, судя по всему, вся орава, включая гиносфинксу, легко прокормится, а вот зачем туда соваться хрупкому фею - девушка не знала, но тот беседовал с драконой, и Исиль решила не отвлекать, тем паче что та простерла, кажется, на спрайта свое покровительство. Когда девушка путешествовала с эльфами и людьми, обычно старались к опасным местам к ночи не подходить, но ее спутников, кажется, темнота не смущала, так что можно было выдвигаться, если никто ничего про лесную тварь нового не скажет.[/b]

Фэйри разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, от антропоморфной рептилии хотелось отлететь подальше. С другой, было что-то удивительно завораживающее в блеске её чешуи и янтарных глаз. Какая-то хищная красота. "Она, быть может, ящероподобна, но чем-то она неуловимо напоминает мне леди Ребекку. Даже в Исиль, которая куда сильнее смахивает на человека, этого чего-то меньше". - невольно подумал Муха и слегка дёрнулся, когда Луань ему улыбнулась. Нет, к таким оскалам он не привыкнет никогда. 
- Очень приятно, госпо... Луань Шао, - снова выполнил он воздушный поклон. На наиболее фамильярную форму обращения так не перешёл, поскромничал. - Я вас не боюсь. То есть, конечно, боюсь, я всех боюсь, мне с моим размером так безопаснее. Но я рад знакомству и проявленному доверию. - и он собрался было коснуться протянутого к нему когтистого пальца, да вот только Кани помешала: шершень яростно верещащей ракетой пронеслась между ним и Луань, заставляя Муху шарахнуться назад. - Ах!
Кани-эсс, похоже, очень серьёзно и близко к сердцу воспринимала вопрос его безопасности. "Неудивительно. Наши жизни связаны. Надеюсь, я не поспешил с Запечатлением"...
Рукопожатия - или пальцепожатия? - в итоге не получилось, так что Муха принялся совместно с Луань наблюдать за происходящим. Кажется, между волколаком и прибывшим только что мужчиной намечался конфликт. Интересно, драконоподобная вмешается? Фэйри вспомнил, какую затрещину она недавно отвесила Вурвену, и поджал губы. 
- Я буду рядом, госпожа, - кивнул он. - Не беспокойтесь за меня. Я вертлявее и быстрее, чем, возможно, кажусь. И у меня есть трюки в рукавах. - прозвучало последнее курьезно ввиду отсутствия рукавов у его нынешнего одеяния. 
Нет, зверолюд и человек в итоге так и не сошлись в бою, спасибо Исиль. Поворчав, волосатый вернулся к разговору с представителем населения деревушки. Муха уже более-менее представлял себе суть происходящего: компания, в которую он затесался, пыталась выторговать себе либо приют, либо припасы в этой деревне. "Может, как-то им помочь?" Додумать не успел: старейшина деревни стушевался и по-быстрому попятился к ближайшему дому. Да и вообще толпа рассосалась: видать, испугались возможного столкновения между волколаком и новоприбывшим мужчиной. Муха их понимал. Вервольф вряд ли остановится, убив этого парня. "Может, мне всё-таки стоит подумать о том, чтобы заранее подыскать места, где я мог бы спрятаться... И пару заклинаний подготовить..."
На кончиках крыльев заиграла старая-добрая Вспышка; пристальный взгляд обнаружил бы бегающие по розовому бархату магические искорки заготовленного заклинания. Но пока что Муха его придерживал. Между Исиль и новоприбывшим вроде как начинался диалог. Фей решил не терять времени и вновь обратился к Луань. 
- Исиль сказала мне, что я переместился между мирами и назад пути нет. Вы на этот счёт что-то знаете? - полюбопытствовал он. Вопрос прозвучал скомканно и неуверенно. Ещё несколько часов назад Муха никогда бы не поверил, что столь обыденно поинтересуется о подобных вещах. И о том, что Ребекка Рефрих может навсегда остаться в его прошлом.