Деревня Хаула

Первое сообщение в теме :


Расположена по соседству с «Талией», мрачная обстановка здесь только из-за погоды, которая никак не хочет подарить поселенцам солнышко… и птицы, что разоряют урожаи…

Хозяин трактира наконец взял себя в руки, лицо его перекосило от негодования. - Вы что мне угрожаете?! Что еще за грязные ложные обвинения, кто ты такой, бродяга?! Зачем тебе понадобился наш староста?! - Старик брюзжал, брызгая слюной, и пятился к двери. Стоит отметить что все посетители притихли, ватажники недобро хмурились, купцы о чем то тихо перешептывались. Гектор рывком встал со стула и скрестил руки на груди. - Я всего лишь хотел указать вашему властителю что в деревне завелся стукач. Указывает разбойному люду, когда в трактире останавливаются богатые купцы или состоятельные путники... Наводит их на жертву... И берет свою долю. Товары, скорее всего, ты прячешь на кухне, в каком-нибудь погребе. Какой хозяин сам пойдет за едой к стряпухам. И еще-татуировка. - Рыцарь указал на запястье трактирщика, которое украшала волчья голова, тот поспешно оправил рукав, понял что раскрылся и рывком захлопнул ставню на двери. -Так! Никто никуда не пойдёт! Убейте их! - Как и ожидал воин, четверо парней вскочили, обнажив оружие. Краем глаза заметил как хозяин прыгнул под стол, торговцы достали кинжалы и встали у стены, похоже, вмешиваться они не спешили. Все это заняло пару секунд. У двоих, стоявших лицом к ратнику, были короткие копья, еще двоих он смело пустил за спину, будучи уверен, что его спутница не откроет фланг. Еще пара секунд и он выхватил меч, укрылся за щитом. Шлем остался лежать на исцарапанной столешнице. Как это часто бывает, за мгновения боя мужчина успел разглядеть совсем юные лица разбойников, искаженные яростью оскалы. Стоявший слева, соломенноголовый, сделал резкий выпад, копье скользнуло по щиту, Гектор сделал резкий рывок и, навалившись всей массой, сбил его с ног, кажется он упал без чувств. Тем временем второй, со следами оспы на долговязом лице, издал протяжный вой и ударил, целясь воину в живот. Рыцарь без труда отвел древко мечом, отработанным за годы, точным движением, широко полоснул клинком от плеча, разрубив ватажника от шеи до бедра. Густо брызнула кровь, истошно завопили крестьянки.

Как и следовало ожидать, "по-хорошему" никто никогда не поступает. Все искренне уверены в собственном превосходстве, забывая, что количество не значит качество.
- Ты еще даже не знаешь, что такое угрозы. - Усмехнулась Селина. Ей были хорошо знакомы такие личности. В самые черные времена они всплывают по всюду, стараясь правдами и неправдами забрать у слабых последние средства к существованию. У них мало что остается от людей, они становятся чудовищами еще при жизни. Забавно, но Церковь их убийства фактически не осуждала. Видимо без кровопролития не обойдется. Да и слова хозяина не оставляли сомнений в том, что сейчас произойдет. Как-то так получилось, что Гектору достались молодцы с копьями, тогда как ему за спину попыталась зайти парочка с короткими мечами. Но их намерения были пресечены появлением вампирессы. Она не достала ни сабли, ни кинжала, лишь вдруг на короткое мгновение оказалась между ними. Девушке было достаточно выждать момент, когда оба попадутся в ее ловушку, попытавшись одновременно ударить с двух сторон. После этого осталось только пригнутся и отступить на пару шагов назад. Результата ждать было недолго, первый ткнул второго в живот, а в ответ получил неприятную рану в плечо. Теперь один был почти нежилец, он враз сел на пол, схватившись за рану и видимо кому-то молясь, его товарищ же сквозь кровавую пелену только и заметил, как кто-то подошел, заломил ему руку за спину, заставив выпустить меч, а затем приставил его же к горлу бывшего обладателя.
- Хочешь жить? - Мягко спросила Селина, без видимых усилий удерживая его от любых попыток освободится. - Тогда ответь честно, тебе нравилось, чем ты занимался?

Было ясно, что двое путешественников сработались, как команда, и шайка местных разбойников не имели и надежды на победу, даже на выживание. Девка-официантка и кухарка с визгом выпрыгнули на улицу, как только увидели рассеченное пополам тело. Сам трактирщик тоже бросился бегом от неприятностей, казалось, старик собрал для этого всю оставшуюся прыть. Растолкав женщин локтями, он даже оказался на улице первым.
Разбойники продолжали тщетные попытки дать отпор, но глаза их и неуверенные движения выдавали страх. Через несколько минут каждый уже истекал кровью, и только двое еще дышали. Парень, которому Селина ловко заломила руку, так ничего и не ответил, теряя сознание прямо в ее "объятиях".
Дверь трактира с грохотом отлетела чуть ли не на метр вперед. В проеме показалась сначала одна фигура в кожаных доспехах, за ней следом еще три. Все они выглядели грозными вояками, лезвия мечей обнажены, железные щиты в руках.
- Оружие на пол! - проревел один из них, первый из вошедших стражников. Но ждать выполнение указаний мужчина не стал, в один шаг преодолев расстояние до Селины и щитом сбивая девушку с ног, даже не пытаясь быть аккуратным с ее пленником. Громила был настолько сильным, что даже вампирская сущность Майер не помогла ей отразить удар и полностью устоять на месте. Двое из стражников направились к Гектору, видимо посчитав мужчину в латах более серьезным соперником. Но они, в свою очередь, только направили лезвия на рыцаря, готовые сражаться. Главный стражник рявкнул на весь трактир еще раз, одной рукой подняв еще живого разбойника и убирая его с дороги
за шиворот, словно мешок с припасами, подальше от вампирши.
- Я сказал, оружие на пол! Приказ главной стражи деревни Хаула. Что здесь за чертова резня?! Старик!
В дверном проеме показалась голова трактирщика, еле соединяющим буквы в слова от страха:
- Йа-а...Я этим ска-з-з-ал...они утрои-или... Бой-ню, - бедняга так заикался, что разобрать его речь было непросто. Вид свежей крови и человеческих внутренностей только усугубил ситуацию. Стражник, глядя своим самым устрашающим, а к слову и самым привычным взором на Селину, видимо требовал нормального ответа от нее или от Гектора.

Когда дверь сорвалась с петель и в трактир вломились вооруженные люди, Гектор правильно понял происходящее.  - Оперативно работаете, ребята. Я только подумал кого-нибудь послать за стражей. - Рыцарь, сидя на карточках,  оторвал лоскут ткани от рогожи разбойника, лежавшего оглушенным, тщательно протер клинок, демонстративно держа меч рукоятью к воинам, медленно положил его на столешницу. Он догадывался, что видок у него не ахти: лицо, часть доспехов и некогда ослепительно-белый плащ были покрыты бисеренками крови. Мужчина уважительно взглянул на громилу-стражника, отхлебнул из чьей-то кружки, поморщился. Встретился взглядом с купцами,  получил по утвердительному кивку в ответ. - У тебя в округе люди не пропадали?Трактирщик в доле с этими бродягами, обдирающими торговый люд. Те двое купцов-свидетели. Девушка со мной. Когда старикан понял, что раскрыт, решил избавиться от нас. Думаю, на кухне вы найдете много интересного. - Ратник подошел к бочке с водой в углу, умылся, отфыркиваясь, подхватил шлем и оставшиеся у стола вещи. - Ну что, поведете нас к своему лорду? Если говорить откровенно, я сам искал встречи с ним, поразительно, как все удачно сложилось... - Воитель подошел к разрубленному им человеку, поморщился, но все же опустился рядом, опустил ему веки и прошептал короткую молитву. После этого, он долго пристраивал на наплечнике тряпичного лисенка, слетевшего в начале схватки и чудом уцелевшего на полу. - Я не хотел лишать его жизни... Руки сами, дело привычки... - Гектор бубнил себе под нос, пытаясь не смотреть никому в глаза, будто оправдывался перед самим собой.

Но долго разглагольствовать Гектору не дали, так же как и сказать слово Селине: глава стражи только кивнул в сторону "нарушителей порядка", как остальные стражники уже схватили спутников, один резко поднял вампиршу за одежду и толкнул вперед, другие два положили тяжелые ладони Гектору на плечи и тоже помогли к выходу.
- Даже и не думайте сопротивляться, - громко выдал один из них, уже выпроводив воина наружу. К слову, старику-трактирщику тоже досталось, его, крепко схватив за руку, словно непослушного ребенка, вывел за собой из здания  последний стражник.
- Валкен! Веди старика к Эйвинду, он с ним разберется, как следует. Ты и ты, - главный стражник указал на друх своих подчиненных,- осмотрите трактир, разберитесь с телами.
Но Гектору и Селине радоваться было нечего, с ними оставались четверо стражников и их начальник, который дал последнее распоряжение на данный момент:
- С такими, как вы двое, у нас обычно разговор короткий. Убийство горожан чужаками карается смертной казнью, но этот червяк, - главарь указал на удаляющегося от трактира старика и стражника, - давно сам роет себе могилу. Вы идете с нами, будете судимы, как и все остальные, старостой деревни и его советом завтра утром, с первыми криками петухов.
Дальше делать было нечего, стражники повели спутников вперед, видимо к главному зданию, где находилось что-то наподобие тюрьмы. Странно, но оружие громилы не забирали, однако и вампирша и Гектор, по какой-то необъяснимой причине не могли поднять руку на стражу, будто их защищала необычная магия. Через некоторое время пути, впереди показалось главное здание, явно выделяющееся на фоне остальных построек деревни своей двухэтажностью и более интересной архитектурой.
Однако повели путников не черед главный вход, а куда-то за здание, Селину остановили у одних ворот, Гектора же отправили дальше за начальником стражи. Вампирша только грустно посмотрела на Гектора, не в состоянии что-либо сделать. Заворачивая еще раз за угол, стража наконец остановилась перед входом в подземную часть здания, начальник начал спускаться первым, за ним заключенный воин и двое стражников. Уже через несколько минут они оказались в каменном сыром подвале с несколькими комнатами, огороженными железными решетками. Все они были пустыми, пока в одну не запихнули силой Гектора.
- Здесь ты и будешь ждать своего суда, - заключил начальник, закрывая дверь и направляясь обратно к выходу, - воду принесут позже.

Гектор послушно шел вместе со стражниками, пока их со спутницей не привели к опрятному двухэтажному зданию. Конвой вместо того, чтобы пойти через центральный вход, повел пленников вокруг. У внешних ворот их с Селиной разлучили. Он едва успел поймать ее взгляд, ободряюще улыбнулся.
- Я найду тебя. Ничего не бойся. -  Старика трактирщика не менее "ласково" подхватили другие конвоиры. Но его самого уже провели внутрь через какие-то казематы, заперли в одноместной камере, без особой жестокости, скорее с безразличием. Как пояснил стражник, придется ждать утра, тогда староста будет вести над ними суд. Рыцарь попытался устроится поудобнее на низкой лежанке, даже начал читать по памяти стихи. Но спокойствие ему только снилось. Не прошло и двадцати минут, как его вдруг окутало блеклое, молочно-белое сияние. Воин уже знал что происходит и зарычал от бессилия.

 город Сириус : городская тюрьма

домик лекаря
А врачеватель оказался либо не из брезгливых, либо не без чувства юмора:
- Обязательно приходите, дорогая. - гистологическую ценность Вурвена он категорически отверг, пока тщательно запирал дверь. - Дело не в плате, дело в том, что я подробностей почти не знаю. - заявил врачеватель, устремляясь вниз по тропинке, лентой вившейся вниз с утеса, на котором стоял его дом. - Вам надо с местными переговорить, с уцелевшими. Я его штопал приблизительно как вашу подругу, из лоскутов собирал. Без меня вам там переговоров не вести.

Эладринка же, шагая по тропке, выслушала обе версии событий и покачала головой:
- Я уже не была внутри. Помню все до шага. - чтобы делать вид, что поглядывает на собеседников, ей приходилось закидывать голову наверх. И Вурвену, и Луань Шао она доставала этак до ребер. - Столпы помню, как его уносили вы с Энигмой, помню. Как шаг сделала, как возвращалась. А потом уже на его столе пришла в себя. Зачем ты пыталась их жечь? Они были нематериальны.
Рассыпаться в благодарностях за неоставление на поле Исиль не стала, ограничилась коротким:
- Спасибо, что к лекарю доставили.
Гиносфинкса весело трусила рядом.

Вдалеке показалась мрачная деревушка: застава, унылые плетни и стаи птиц, что то и дело поднимались с окрестных полей и зловеще кружили, наполняя воздух хриплыми вороньими и галочьими криками.
- Я пойду вперед, чтоб они там от вашего вида не обделались все. Вы можете идти со мной, если хотите, - лекарь пригласил Исиль и прибавил ходу. Эладринка покачала головой, последние шаги она явно к чему-то прислушивалась... И прямо перед ними тремя, перед Исилью, Вурвеном и Луань Шао внезапно вспыхнула яркая вспышка портала, из которого, яростно жужжа вылетел огромный шершень. Пятно арканы вновь полыхнуло, выпуская тонкую и хрупкую крылатую фигурку...

 Город Эарлерн :: Городская улица
Очередное мгновенное перемещение. В первый раз его вытащило прямо из когтей здоровенной хищной птицы, во второй - из-под носа неведомой бессловной, смрадной и очень голодной твари. Положительно, день прямо-таки необыкновенный. Логическая цепочка вроде бы выстраивалась очевидная: в тубе за спиной Мухи лежат письма от леди Рефрих, груз невероятной ценности, и что-то могущественное очень хочет, чтобы они все-таки попали по адресу. Быть может, это была даже сама госпожа Ребекка: Муха не удивился бы наличию у нее могущественных колдовских навыков. "Она ведь благословила меня на эту задачу. И ее благословение охраняет меня от зла и опасности. Но ведь был еще бородач у первых врат... Загадка на загадке!"
Но разбираться в них сейчас времени не было. А может, и вообще не стоило - хватит и молчаливой благодарности с его стороны. И повышенной осторожности. Кто знает, есть ли лимит у неведомой силы, которая вытаскивает его из передряг? Все хорошее ведь когда-нибудь заканчивается... 
Вылетев из портала, Муха резко затормозил крыльями. Он вновь почувствовал мысленное присутствие Кани-эсс, но заметил её не сразу, ибо внимание его было приковано к трём сравнительно титаническим фигурам перед ним. 
Что хуже, внимание было взаимным. И исходило оно от существ, подобных которым фэйри в жизни не видал. 
Одна - светлокожая девушка с серебристыми волосами; одета в простое платье, из-за плеча выглядывает дуга арбалета, на поясе - меч в ножнах. Внешность почти обыденная, да вот только глаза резко выбиваются из типичных представлений о человеческом облике: светящиеся, одноцветные, без каких-либо признаков зрачков или радужек. "Слепая, наверное", - решил Муха. - "Или магия?..". Рядом с девушкой шагало крылатое четвероногое существо, напомнившее Мухе одновременно кошку и ястреба, из-за чего по спине фэйри прошел холодок. Кани почувствовала его страх и по дуге спланировала к фэйри откуда-то сверху, зависнув в нескольких локтях слева.
Двое спутников светловолосой незнакомки людьми не были. Вообще. Один напоминал вервольфов из страшных сказок. Муха был достаточно умен, чтобы знать: в каждой сказке есть доля правды. И все же он никогда не верил, что взаправду увидит самого настоящего оборотня, еще и в звериной форме. И средь бела дня. "В сказках только по ночам превращаются. И только в полную луну".
Волкоподобный был огромен, но последний член странной компании ему в этом практически не уступал. Или не уступала. Антропоморфная крылатая рептилия с матовым черным кожно-чешуйчатым покровом, одетая в богато украшенную золотом фиолетовую тунику. В глаза Мухе бросились блестящие браслеты на руках и ногах. "Леди Ребекка тоже любит такие носить..."
Все это - мимолетные первые наблюдения. И больше всего на свете хотелось Мухе рвануть со всех ног или, вернее, крыльев, прочь, ибо не вызывала у него странная тройка доверия, да и вообще его ждёт важнейшая из всех возможных миссий. Да вот только эта котоптица у ног девушки со странными глазами... У Мухи и зрение-то еще не полностью привыкло, и крылья слегка затекли в тесной клетушке. Если эта штука за ним бросится, то ох как ему несдобровать.
Может, попытаться использовать для бегства магию? Хитрая иллюзия отвлечет внимание незнакомцев и позволит ему скрыться. Но такие штуки работают куда лучше, если его еще никто не успел увидеть. Исподтишка, из безопасного места. А распахнутые глаза всей тройки как бы намекают, что уже поздно бросаться фокусами и иллюзиями. Нет, из этой передряги его лучше всего сможет вывести язык. В конце концов, есть у его физической формы один огромный плюс: никто и никогда не ожидает от фэйри опасности. А если он попытается сбежать, то только возбудит подозрения. Какие-нибудь.
Муха прокашлялся. Кани все так же реяла рядом, готовая по первому знаку броситься в бой; он ощущал исходящее от нее заботливое желание защитить всеми фибрами своей души. Фэйри улыбнулся: какую он все-таки боевитую осу подцепил! Как бы это потом боком не вышло...
Фэйри заговорил как можно громче, пользуясь царящей на тропинке тишиной: он надеялся, что слышно его будет всем. Он парил как раз на уровне плеч светловолосой девушки и всего в метре от неё. Леди Ребекка его при таких условиях всегда слышала превосходно. Но она - не лучший пример для сравнения, она иногда и мысли его читала без труда.
- Добрый день! - выдал он, чувствуя, как краснеют щёки. Его руки взметнулись было в приветственном жесте и он только сейчас сообразил, что все еще сжимает в них иглу. Неловко вышло. - Куда путь держите, люди...эм...добрые? Я вот тут...случайно...
Слов найти не удавалось. Ему очень давно не приходилось с кем-то вот так просто болтать. И уж тем более знакомиться.

Домик лекаря
-Грифона. Или единорога. Это если ты хочешь порадовать даму деликатесом. Вполне серьезно ответила теневая неспешно следуя за лекаем и эладаркой. Иногда драконессе, впрочем как и оборотню, приходилось даже замедляться, дабы не наступать им на пятки. Впрочем, спешить Лу было некуда, и она особо не возражала против прогулочного темпа.
-А с чего ты взяла, что они были нематериальны? теневая с удивлением взглянула на длинноухую слегка прищурив правый глаз. Как по мне, угроза, которую они несли, была достаточно реальной. Что бы это ни было, оно пыталось нас сцапать. И раз уж огненный шар разбился о эту нематериальную стену, значит он во что то уперся. Иначе, пролетел бы мимо. Или, возможно, тебе известно гораздо больше, чем ты говоришь, об этом случае?драконесса пристально всмотрелась в глаза девушки, пытаясь уловить на ее лице тончайшие нотки каких либо эмоций, однако совершенно пустые глазницы придавали какого то холода ее облику, явно затрудняя этот процесс. Луань не доверяла эладарке и особо этого не скрывала. Давняя неприязнь к эльфийскому народу давала о себе знать, формируя заведомо негативный настрой к спутнице. Однако, уже сейчас, Шао начала замечать, что незнакомка хоть и была схожа с эльфами, вела себя кардинально иначе. Скромная и молчаливая, дева явно не походила на напыщенных представителей лесного народа. -Возможно умело скрывает свои замашки? подумала было теневая все так же наблюдая за наездницей и ее зверюгой.
Не успела дракона опомниться, как  лекарь заявил о том, что пойдет вперед. Предупредить народ. Видневшаяся вдали деревушка, действительно, выглядела достаточно унылой. Казалось что жизнь покинула эти места уже достаточно давно, и по улицам деревни сейчас бродит сама старуха с косой. Однако врачеватель заявил обратное, уверенно зашагав к домам.
-Надеюсь, у него достаточно мозгов, чтоб не привести к нам народ с вилами и лопатами. Или охотников на всякую диковинку с сетями и копьями. мрачно пробурчала Лу, неспешно и внимательно оглядывая местность. Пейзаж чем то напомнил ей поле битвы, на котором уже начали хозяйствовать падальщики, собирая свой улов и трапезничая свежей плотью убитых воинов. Вот только трупов видно не было. Да и запах гнили в воздухе скорее доносился от кучи навоза, которую Лу заприметила еще на подходе у одного из окрайних домиков. похоже там когда то хозяйничал фермер, удобряя свои посевы душистым добривом. Ну и дыра скривив губы в задумчивости Лу пыталась разглядеть хоть какие то признаки той самой напасти, которая досаждала местным. Однако ее наблюдения резко прервала вспышка, возникшая прямо на их пути. Самка даже успела напрячься, не забывая о тех столпах из поля. Однако, как оказалось, напрасно. Образовавшийся портал выпустил из своих недр два крошечных существа, больше походящих на обычных насекомых. Впрочем, от части это оказалось правдой. Достаточно крупный, как для своего вида, шершень в сопровождении с неведомым ранее существом с крыльями, дружным дуэтом зависли в воздухе пялясь на огромных для них существ. Похоже ранее этой парочке не приходилось сталкиваться с подобными "великанами". Но, надо отдать должное, тандем не отступил и попытался установить контакт с незнакомцами.
-Ты гляди. Они еще и разговаривать умеют. драконесса неподдельно удивилась такой неожиданности и с интересом поднесла мордаху поближе, свесив ее над плечом эладарки. Впервые вижу разумных насекомых. Хотя это... тонкий коготь драконессы указал на Муху вполне смахивает на фею. Приходилось как то встречать... пояснила теневая осматривая необычных существ. Благодаря чуткому слуху Лу прекрасно слышала обращение фэйри, одновременно, с любопытством, рассматривая его хрупкую натуру.
-Да мы, собственно, уже прибыли. Вон... драконесса указала в сторону деревушки не отличающейся красотой пейзажей Дела у нас тут... Важные. А вот ты, что за мелкий? Что вы забыли в этом чудном местечке. Решил со своей подружкой колонию тут обосновать?

- Грифона или единорога? Ну у тебя и запросы крошка - задумчиво почесал за единственным ухом здоровяк, задумавшись. Где он найдет такую редкость? Тем более что он вообще без понятия, есть ли тут такие существа, или нет. Он знал как они выглядят, но никогда их не встречал, и был уверен что не встретит. Посмотрев на дракону, грустно, с глубоким рыком вздохнул. Придется впечатлять чем-то совсем другим. Пока они там обсуждали ситуацию в полях, здоровяк продолжал размышлять. Позже, он отвлекся на ворон, и тот вид, что ему открылся:
- Хорошо что Василиск мне глаза не выдрал! Прямо как из апокалипсиса деревушка! И чё, тут живёт кто?
В недоумении от такого, здоровяк шагал за всеми, озираясь по сторонам. Также, иногда немного отставая, он засматривался на дракону, в основном на пятую точку. Она так грациозно шла, что мохнатый еле сдерживался, чтобы не пялится постоянно. Да и выглядела она потрясающе. Здоровяк уже и забыл когда в последний раз наблюдал подобное. И в это время, ему было глубоко до лампочки, что они там обсуждали. Но как только перед ними вспыхнул портал, Бигби молниеносно отреагировал. Громко взрыкнув и зло оскалившись, он припал всеми лапами к земле, готовясь к прыжку. Приняв такую стойку, оказался на половину тела впереди драконы. Когти вонзились в землю, оставляя в ней борозды. Глубокий низкий рык должен был остановить тех, кто появится. Но из портала появился сначала шершень, а потом и крылатая кроха, которую можно было раздавить одним пальцем. Это все расстроило Бигби, он думал что сможет навалять кому-то, а тут. Легонько дунь, и умрёт.
- Вы кто такие?! - шумно фыркнул оборотень, переводя взгляд то на шершня то на... фею? Именно так окрестил незнакомца Вурвен.
- Куда путь держим? Я пришёл выпотрошить нескольких ублюдков! И я это сделаю! А потом порву на трофеи!
Здоровяк поднялся, и сложил лапы на груди, надменно следя взглядом за новоявленными прибывшими. Дракона молодец, сама стала спрашивать у них что им тут надо, здоровяк и болтать с ними не очень хотел. А ещё они так тихо говорили, что бедное, единственное ухо оборотня, с трудом распознавало речь сквозь шум жужжания шершня.

- В том, что они несли угрозу, я не сомневаюсь. - согласилась фея, досадливо глядя на драконицу. К счастью, и по ее лицу нельзя было прочесть витавших в ее голове настроений - причиной тому были не только странные глаза эладринки, но и то, что она мастерски владела собой. - Но какую именно - я не знаю. Я слышала про деревню Хаула, но никогда тут еще не бывала, - пояснила фэйри. - И что тут за напасти в полях - не знаю. Кроме того, мы вышли тогда из блуждающего портала. - А как она там оказалась - это отдельная песня. Интересно, что стало с теми тремя беднягами, неужели Старшая просто утопила их в своем этом золотом киселе?

Все-таки Исиль не стала пояснять своих наблюдений - это было бы как хвалиться, мол, вот я какая, заметила все. На самом деле она отлично помнила, как хрустели под ногами стебли, укутаные инеем, как смрадно было около загадочных пиларов, но по траве они двигались не приминая и не сламывая, не оставляя следов, и все потери поля были только от их ног и лап, да от драконьих атак, как раз таки весьма материальных, весомо прям материальных, как успела убедится девушка. Повторения не хотелось, а оттого фея была с драконихой осторожно вежливой. Ведь и у той выражению морды нельзя было понять, действительно ли та желает сожрать единорога - создание весьма и весьма разумное, как казалось остроухой. Мало ли, человечина или эладринятина тоже в меню? Луань Шао не была ничем похожа на тех черных драконов, про которых слышала фэйри - но мало ли...
- Может быть, местные знают, что у них в полях творится. Можем попробовать потом их распросить... - предложила сиреневоглазая в качестве компромиса, одновременно подумав, что распросить, может быть, следовало бы их провожатого - тот явно был в курсе многих новостей округи. Не так-то прост, наверное, безымянный лекарь из домика на маленьком утесе в глубине леса.

Исиль не удивилась открытому порталу - именно к "звону" струн арканы, изменяющих действительность, она и прислушивалась последнее время. Удивилась она тому, кто оказался перед ними.
- Спрайт! - выдохнула фея. - Gwador niben! - проименовав пришельца нареченным младшим братом по-эльфийски, девушка даже руку подняла, словно собиралась в неверии коснуться его, но спохватилась, одернув себя, и, приложив руку к груди, чуть поклонилась на приветствие крылатого.

Единственный человек в их компании спокойно себе чесал вперед, разорвав уже дистанцию шагов на десять. Лекарь обернулся, но не счел происходящее достаточно захватывающим, чтоб останавливаться.

- И тебе добрый день. - все прочее уже объяснили, в меру своего желания, спутники.

Лекарь тем временем прошел уже этак треть расстояния, отделяющего их от заставы мрачной деревеньки.
Из-за плетней показались головы, затем и на жиденькой стене. Вроде все было спокойно.

Муха завис в воздухе, часто-часто порхая розовыми крылышками. Взгляд его миниатюрных глаз лихорадочно метался между членами странной тройки. "Правильно ли поступил, что остался? Может, и убежал бы. С другой стороны, они могут мне подсказать, куда дальше двигаться. Письма госпожи Рефрих не ждут, и чем дольше я буду мотаться без малейшего понятия о собственном местонахождении, тем дольше она просидит за решеткой в собственном замке..."
Он неловко вернул иглу обратно в перевязь на своей узкой спине; если придется спасаться бегством или защищаться, толку от неё будет мало. Его оружие эффективно только тогда, когда никто и не подозревает о близости его владельца. Эти трое же о его присутствии были превосходно осведомлены - и теперь, определенно, желали знать, откуда он тут взялся.
- Умеем, - согласился Муха робко с утверждением чернокрылой. - То бишь, это я умею разговаривать, она-то пока нет... Фея? Фей. Фэйри я. Меня зовут Муха. А это - Кани. - сумбурно представился он и послушно оглянулся в направлении, указанном пальцем антропоморфной драконессы. Поселение. Человеческое. Вроде бы эту деревушку он никогда в жизни не видал, но разве тут разберешь? Леди Ребекка, когда возила его в другие дворцы и поместья, обыкновенно не выпускала его из ларца-переноски; и все же пару раз она проявила великодушие и позволила поглазеть из окна на живописные пейзажи, проносящиеся мимо кареты. Если и уяснил что-то Муха в те дни, так это то, что все человеческие деревни и сёла почти ничем друг от друга не отличаются. Так что догадываться о своем местоположении по внешнему виду деревни дальше по дороге - дело пропащее...да и название ему, вероятно, совсем ничего не скажет. Там же, на дороге к деревне, он заметил еще одного человека, но тому, похоже, дела до происходящего не было.
- Колонию? - непонимающе переспросил он. - Нет, что вы. Я... Я фэйри, - повторил он на сей раз уже обращаясь к волкоподобному гиганту. Ответил робко и с изрядной опаской, потому что волосатый, даже не выслушав, принялся вещать о своих планах кого-то в скором времени жестоко поубивать. "Вряд ли он проявит ко мне какой-то интерес. Вервольф явно поглощен жаждой крови, я для него - насекомое. С рептилией надо держать ухо востро. А вот..."
Последняя из встреченных им путников, светлокожая красавица, оказала приём наиболее теплый: поприветствовала, назвав его устаревшим, но красивым словом "спрайт"; проговорила что-то на непонятном Мухе наречии, а потом еще и поклонилась. Фэйри стеснительно улыбнулся. Кани отозвалась агрессивным жужжанием: шершню очень не понравилось рефлекторное движение руки девушки.
- Я очень рад нашей встрече. Эм...прошу прощения... Это, вероятно, странный вопрос, но не подскажете ли, где я? - улыбнулся он смущённо. - Я слегка заблудился. Далеко ли до замка Хеддертис, вотчины брата и сестры Альгерд? - он очень постарался не выдать обуявшее его в этот момент волнение. Только что пришла в голову нехорошая мысль: раз уж он в замке Валранг никогда не слышал о существах вроде парочки зверолюдей за спиной светловолосой, то он может быть и...немножко...самую малость подальше от пункта назначения, чем хотелось бы. Магические-то переносы вряд ли ограничены физическими расстояниями. А у него их случилось аж два.

Реакция оборотня на появление портала в некоторой степени была неожиданной для драконессы. Она даже отшагнула в сторону, с удивлением зыркнув на рычащего волка. Он что, порталов никогда не видел? Дикарь, ей богу. скривившись подчеркнула для себя крылатая, иногда поглядывая на волка. Однако, на удивление самой теневой, подобная "доблесть" таки показалась ей довольно таки милой. Неужели вервольф так отважно встал на защиту девушек? Подставил бесстрашно грудь опасности... исходящей от... букашки??? Было и мило и смешно одновременно, посему Лу тихо подошла к Вуверну сзади и когтистой лапой почесала его по взъерошенному загривку.
-Ну ну... Не рычи, защитник ты наш. Эта фея не причинит нам вреда. Разве что ее шершень в глаз больно укусит Теневая небрежно улыбнулась косматому великану и, обогнув фейри и эльфийку, неспешно завиляла хвостом в сторону деревни. Ей не особо хотелось торчать на одном месте и выслушивать любезности между эладаркой и Мухой. В каком то роде эмоциональное приветствие девушки, даже заставило чернокрылую фыркнуть, приподняв глаза к небу.
-Аррргхх... Я вас умоляю... Вы еще расцелуйтесь. Фырх... Дожились. Феи и эльфы. Мерзость... Сложно было сказать, что именно имела в виду драконесса, но то что она представила, заставило её даже вздрогнуть всем телом.
Так, неспешным шагом, игнорируя наставления старика, Луань приблизилась к деревне, оглядывая внимательней окрестность. Поселение не выглядело жилым, и, казалось, что жители давно покинули эти земли, отдав их на милость какой то напасти, разбойникам, или какой другой нечисти. Общая атмосфера казалась достаточно угнетающей, но, драконессе подобные виды были привычными. И не такие пепелища, с горами гниющей и тлеющей от пожара ярости плоти, встречала теневая за годы своей жизни. Многие из них волшебница создавала самолично, выполняя поручения клана. Некоторыми поступками она явно не гордилась, но забыть подобные вещи, было делом не простым. В конце концов, годы войны на ее родине внесли значительные коррективы, в формировании ее характера. Так, к примеру, Лу научилась не привязываться к братьям по оружию слишком сильно, ведь зачастую, новый день на поле битвы, запросто мог унести кого то из них в мир иной. Либо оставить калекой на оставшуюся жизнь, лишив конечности или важного органа.  Гораздо проще было не открывать свое сердце другим, чтобы потом не испытывать боль утраты.
В любом случае, война была далеко позади, оставив после себя лишь шрамы и воспоминания. Шао не особо любила погружаться в подобные мысли, но сам вид деревни навязчиво навеял давно забытое ощущение. Ощущение того, что враг может находится совсем близко. Наблюдать. Выжидать. Готовить свою атаку в самый неподходящий момент. Лу старалась гнать эти мысли подальше, но стая колких мурашек таки успела пронестись по шипованной спине самки, оставляя не приятный осадок где то в горле.
Так, шаг за шагом, драконесса приблизилась сначала к воротам, венчающим вход в поселок, затем и к первому дому. Когтистая лапа мягко скользнула по шершавой стене, принюхиваясь к запахам и вслушиваясь в шум ветра. Ни одного жителя, пока что, видно не было. Возможно все попрятались, едва завидав чужаков на горизонте. Либо старый лекарь чего то недоговаривал, ведя свою, ведомую только ему, игру.

- Муха? Муха?! Ха-ха-ха-ха! Муха! Слыхали?! Он - здоровяк принял серьезно-пафосное выражение морды - Муха... - а потом засмеялся, даже не засмеялся, а стал ржать на всю округу, держась за живот. Прошло ещё какое-то время, пока эльфийка обменивалась с новым знакомым любезностями, а мохнатый успокоился наконец.
- Фээээйри значит? Я хрен его знает кто это... - оборотень поковырялся в ухе, а точнее в слуховом отверстии в черепе, и посмотрев на коготь, что-то выбросил с него. Дракона почесала за загривком, заставляя шерсть волка встать дыбом. Это и послужило рычагом, к потере интереса к столь маленькой персоне:
- Хм... наверное это чертовски больно... - увидев что Луань сдвинулась с места, оборотень без колебаний последовал за ней. Став на четыре лапы, и громко взрыкнув, он совершил прыжок, покрывая расстояние в несколько метров по воздуху. Приземлившись чуть позади драконессы, поднялся. Снова осмотрел её "мягкое место", а потом, что-то в голове здоровяка заклинило. Догнав дракону, он почти вплотную приблизил морду к её уху, и прорычал:
- Твоя задница, просто великолепна! - широко улыбнувшись, прошел вперед неё. В это время, они уже вошли в селение. Развернувшись к ней мордой, продолжал лыбится, и идти задом-наперёд. Вообще, объяснить свои поступки, оборотень вряд-ли сможет. Ему пришло в голову - сделал. Что поделать если глупость? Но ведь весело же! Теперь он просто жаждал увидеть реакцию драконессы. Хотя она могла его и прибить ненароком... Но Бигби парень крепкий, многое выдерживал, и ещё выдержит в случае чего.

- Где эльфы? - удивленно обернулась Исиль. Ей-то, эладринке, разница между разными подвидами остроухих и фэйрикровых была очевидна, прям на ладони лежала. Наверняка Шань Лао с той же легкостью разбиралась в сортах драконов. Тем временем крылатый аж пару раз, каждому из ее спутников донес, к какому роду принадлежит. - Не беспокойся, брат, он так шутит - про колонию. Они оба так шутят. -
если бы такой жест, как закатывание глаз, был бы в ее мимическом репертуаре, Рингара сейчас именно им бы воспользовалась. Она тоже была фэйри, и дикого ржача Вурвена, как и его недоумения по поводу арканокровых не понимала и не разделяла. - Энигма! - одернула она кошку, вознамерившуюся снова принюхаться.
Фея обернулась - оба, и чешуйчатая и мохнатый, обмениваясь нескромными призывами, двинулись вперед, утратив интерес к пришельцам из портала. Не хотела бы эладринка оказаться рядом с ними на ближайшем привале или ночевке.  Шли неспешно, оттого, торопящийся, лекарь спокойно держал с ними дистанцию.
- Я не слышала таких имен и про такие замки тут. Если это человеческие аристократы - можешь спросить у деревенских. Им лучше своих сеньоров знать. - ответила девушка, понимая, что ей тоже следует поторопиться и легко запрыгнула на спину крылатой кошки, теревшейся рядом. Она уже развернулась догонять великанов, но помешкала, из-за еще одной догадки: - Но если ты прошел из портала, а по пути видел каменные ворота и гнома-писаря, то ты туда, прости, никогда не попадешь. Ты заблудился между мирами. - она сделала паузу, давая фэйри усвоить информацию, а себе - понять его реакцию. - Мне жаль, если это так.
С тем она направила сфинксу вперед по дороге.

Вопреки ожиданиям Луань Шао, за частоколом виднелись головы местных мужиков, срезай, как кочаны капусты, если хочешь. Усталые, некрасивые лица, ранний закат от тяжелого и нерадостного труда вкупе со скудным питанием. Лежало на них этакое клеймо беспросветности, неспособности уже не удивляться, ни искать новых впечатлений, ни ждать от жизни лучшего.
Лекарь уже донес, что три монстра - это он ведет, а не нападение, и как раз толковал, стоя в воротах, с лысым мужиком покрепче и в плечах шире, в годах уже, с сединой в бороде. У того на бедре был топор приторочен - то ли плотничал, то ли лесорубил, то ли просто с топором ходил, работу справлял. Топор в руках крестьянина - универсальный инструмент, даже череп кому-нибудь как чурбан расколоть можно.
- Брэгер, местный старший. - представил он. - Вот, это - глянул он на дракониху, - Чародейка заморская, этот - рукомашец с другой стороны моря. Та вон - не смотри, что рядом с ними хилая, заклинательница чудищ едет.  - Исиль действительно только-только поровнялась с остальными - не хотела понукать Энигму. - Вот в общем, вызвались. Если чудище действительно есть - туша моя. Если какие-то трофеи - их. Вам - избавление от беды. Честный расклад.
Брэгер поклонился в пояс:
- Избавители вы наши, как солнцу вам рады.- учитывая, какой мрачный это был край, рады были сильно.
- Ну вот и славно, - лекарь хлопнул в ладоши, потер их и начал спешно разворачиваться в обратный путь. День, тем временем, лениво перевалил за полдень. - Вот и славно. Сами тогда гостей привечайте, расскажите, куда и что, в общем, на вас дальше оставляю.