Пригород

Первое сообщение в теме :


Множество мелких, но не потерявших свей привлекательности – домиков, ждут заезжих гостей… Заменяя таким образом необходимость в постройке гостиниц…

Сознание потихоньку собирается обратно в одно целое. Сердце кровью обливается. Мешает как следует сосредоточиться. Чужая трагедия ударила по Мухе так сильно, как не била никогда раньше – может, потому что слишком сильно соответствовала его собственному прошлому. Вошла с его мыслями в чудовищный резонанс, который расшатал хрупкую конструкцию его Я.
«Нас обоих пересобрали… Мы просто хотели… быть… бабочками… Мы просто хотели их радовать. Да?»
Страшно, волшебно, больно. Да. Он и сам бы этими словами многое из своего прошлого описал. Можно сколько угодно занимать высокую моральную позицию, как делает Кани, и плеваться ругательствами в адрес Ребекки Рефрих, но она подарила ему несравненно более яркую жизнь. У неё для всего был замысел. И для него тоже. Приятно было чувствовать себя примером её успеха. Инструментом, который идеально выполнял возложенные на него задачи, в чём бы они не заключались…
«Как это мерзко», - прошипела в его сознании Кани-эcc, и Муха, недолго думая, её отсёк. Нет уж. Это потрясение он переживёт самостоятельно. Одно он знал точно: его решимость как можно скорее вернуться домой только окрепла. Он нужен там. Он нужен ей.
И чужое имя, в который раз уже Христалом используемое, особенно больно резануло уши.
- Не называй меня так, - хрипло отрезал он, приподнимаясь на локтях и вглядываясь в Христаловы большие глаза. – Меня зовут Муха. Меня всегда так звали. Не слушай чушь, которую несёт Кани. Му-ха.
На заднем плане шершень срывается со связанного «мотылька» и летит к нему так быстро, что становится похожа на шарик. Шарик ярости, обиды, и, как ни странно, любви. Фэйри этого не понимает. Фэйри никогда не понимал любовь.
- А эта, - махнул он рукой в сторону допрошенной, - эта была женщиной. С ними тут что-то делали. Они становились другими. Бабочками. Красивыми, просто прекрасными, но… они быстро умирали… не знаю, отчего. Они кому-то были очень нужны. Их очень сильно любили, но они… ну…
Он не находил слов. Не получалось всё это передать. Потому что на словах всё звучало как-то дико, страшно, просто чудовищно неправильно, но сам-то Муха с такой оценкой не был согласен. Логика и чувства вступили в разрушительный конфликт, и в итоге фэйри просто махнул рукой от охватившего его чувства безнадёжности таких размышлений.
- В общем, с ней что-то пошло не так, вот она… такой… и стала. И загрызла его. Загрызла того, кто…
«Хотел сделать её прекрасной… Нужной…»
- …вот всё вот это и провернул, - пробормотал он. – Ну, если я правильно понял.
Уверенности не было. Это ведь не его жизнь. Чужие образы, чужие воспоминания, чужие идеи, прошедшие через сложную призму его восприятия. Призму, которая к тому же имела чёткую форму. Женский образ. Но фэйри чувствовал, что, по крайней мере, общую идею он уловил верно.
- В конечном итоге, она проклята, с ней не должно было этого случиться… Но выхода она нам не подскажет… - всплеснул он руками.
А потом в него врезались три грамма бурного недовольства. Муха и Кани, сцепившись в клубок, кубарем покатились вдоль полки; фэйри отчаянно отбивался, шершень пыталась его придавить к земле. Недостаток веса и силы она с лихвой восполняла энтузиазмом. Мысленный канал ей пришлось открыть непрямой, такой же, как она открывала для разговора с Христалом. Мысли фамильяра доносились словно сквозь тонкую занавеску и воспринимались медленнее, чем раньше.
«Как ты можешь?! Как ты смеешь?! Как у тебя хватает наглости и глупости говорить так о себе, так прославлять эту дрянь, так отрезать меня? Где твоя, жур, совесть? Почему ты всем лжёшь? Почему с такой лёгкостью воспринимаешь весь этот… ужас… как что-то нормальное? Почему я лучше тебя помню, кто ты такой есть, откуда пришёл, кем должен быть? Я – твоя Запечатлённая, я – твоя спутница, с того волшебного момента и до конца времён; так почему ты мне не доверяешь, почему не позволяешь помочь, почему в твоём сознании так много места занимает она, даже не самка-избранница, а подставная королева?! Как мне до тебя достучаться? Я же пытаюсь тебе помочь!..»
Её слова разбиваются о невидимые стены. Муха слышит, но не хочет слушать её глупости. Ересь, святотатство! Она не понимает! И никто никогда не поймёт!
Он даже бороться перестаёт. Растягивается опять на полке во весь рост и спокойно снизу вверх на шершня взирает. Она стоит у него на плечах и груди, щёлкая мандибулами у самого носа. А ему – хоть бы хны. Пусть Раан встревает, если хочет.
Муха выше этого конфликта. Он себя знает и понимает пока лучше, чем королева-веспа.

Заброшенная Церковь

Порталы раскрывались в этом диковинном плане быстрее, чем Араскаль успевала освоиться в предыдущем месте. Только что перед ее глазами белел затылок полностью подчинившейся ей девочке, а на языке уже пламенел уничижительный ответ всаднику, а теперь вокруг пустота безпространства и безвременья. Падение длилось вечность и нисколько одновременно. Но падение, потому что меньше, чем в сотую долю такого затянувшегося мига, Араскаль, сгруппировавшись, приземлилась на белую гору, оказавшуюся мягчайшими перинами и пуховыми одеялами, упакованными в белый сатин. Черный плащ, прикрывший ее, словно кляксой чистый лист бумаги, осквернил это торжество снега и перламутра. Она резко перевернулась на спину: сверху беззвучно захлопнулся портал. Девушка извернулась еще раз, и осторожно подняла голову, оглядываясь и прислушиваясь. Это была комната, явно богатая и вся декорированная белым. Дроу почувствовала, как у нее дернулся глаз.
Из-за тончайшего тюля полога шел явно дневной свет, приглушенный и закутанный облаками. Эльфийка призвала силы обоих колец (ко второму обращаясь скорее за компанию - ее защита от солнца и так не покидала тонкокожую и нежноглазую дроу), и, уже в своем рыжеволосом и голубоглазом обличьи тихо отодвинула занавесь полога, скользнув на пол.
За огромными окнами действительно плескался день, не слишком яркий, пасмурный, отражаясь в прудике, из которого неведомый очень пытался создать русалочью обитель. Впрочем, даже мраморная дева выглядела хмуро. Вели такое изваляние создать дроу, это была бы пойманая живьем русалка, обращенная в камень. И лицо ее выражало бы не вымученную безмятежность, а гримасу ужаса. Не очень ухоженный сад (впрочем, она и ценительницей не была) уходил вдаль. Что-то во всем этом пейзаже встревожило Араскаль, но она не сумела быстро найти этому объяснения, списав все на сам факт наличия за стеклом тусклого блина солнца, слишком жгучего для таких, как она, даже в такой плачевной яркости.
Пустой (а жаль, она бы не побрезговала бы сейчас одеждой, подходящей ее "невинному" облику золотой эльфийки), комод с какими-то лентами, дверь приоткрытая и из-за нее донесся тонкий неразборчивый голос. Дроу подкралась к ней, и украдкой заглянула. Отпрянула, пораженная.
Никогда еще не видела она играющих детей. Детства в том понимании, как у человеческих детей, как у светлых эльфов или других наземных рас, дроу не знали. Детство любого, родившегося в городах дроу, проходило извилистой линией между "выживанием" и "учебой". А у той, кто родился так высоко, как Араскаль, и того и другого было еще больше. Детей других видов она никогда не видела играющими, только напуганными. И ненадолго. Детской безмятежности, позволявшей выговаривать плюшевым любимцам за самолично раскрошенную сдобу, девушка не знала.
Так что теперь она, заглядывая в белую гостиную, не могла понять, что делает белокурая девочка. В другой момент, она бы размыслила, не поможет ли пожертвование такой души достучаться до Ллос, но последние события заставляли остроухую больше обратиться к собственному выживанию, чем восстановлению контакта с богиней. А для того, чтоб выжить, неплохо было бы сориентироваться.
Араскаль взметнула собственную тень, велев ей услышать все, до чего та способна дотянуться, пытаясь понять, есть ли рядом с дитем еще и другие - взрослые ли, или иные дети. Не хотелось бы, чтоб ее экспромт был нарушен...

Убедившись, что Каю не нужен мох и он вполне способен сам справиться со своими ранениями (выглядело это, впрочем, жутковато, как сами царапины, так и способ их лечения, так что в сторону атланта она все же старалась не смотреть), Ёш сунула хрусткий комочек обратно в сумку и взамен вытащила пару полосок вяленого мяса и драгоценную сладкую пластинку вываренных в меду орехов. После пережитого ей просто необходимо было поесть, а это было не только самое вкусное, но и самое нажористое лакомство из тех, что имелись у нее в запасе. Впрочем, особой сытости сейчас оно не дало, но хотя бы в животе бурчать перестало. Ёш не тешила себя надеждами, что это надолго.
Потеря ножа ее расстроила. Нож был частичкой дома, она не расставалась с ним с лет с десяти (ровно с того момента, как получила его в подарок), к тому же, был памятью об отце, а потому все то время, пока Кай разбирался с выгуливателем кота, она рыскала в траве вокруг дерева, постепенно расширяя круги и разыскивая потерю. Разговор она все равно слышала – расстояние было совсем небольшим, ее участие в нем не требовалось, а уходить далеко она все же не собиралась.
Упорные поиски все же принесли плоды – по счастью, нож улетел не так уж и далеко, а потому крайне довольная Ёш вытерла лезвие о штаны и сунула в ножны, после чего вернулась к Каю.
– Ну ее, эту жалобу, а? Кот же толком не виноват. Пусть парнишка и правда нас проводит, а то мы еще невесть сколько блуждать будем? – предложила она и покосилась в сторону умоляющего о пощаде Тео.

По мнению мага, да и по обретенном им опыту, небезопасно было и там, и тут. Нет, он знал, как выживать и в менее дружелюбных условиях. И если бы не лез всех спасать, то никакие шишки на его голову не продолжали бы лететь. Вместе с котами.
“Пора заканчивать с этим цирком. Древними богами клянусь, рогач будет последним, за кого впрягусь, да и то потому что он мне денег должен. Задолбали.”
Кота Кай почухал за ухом, чтобы успокоить. Ну и себя заодно. Он бы отодрал его от себя тупо, на самом деле, но портить животину в планы не входило. Также, как и щеголять голышом по всей округе.
- Мне некогда разбираться с тобой и с твоей сеньорой. Но кому-то из вас придется обеспечить меня нормальной одеждой, ибо эту мне одолжили, и вернуть ее в таком состоянии я не могу. А кота назад получишь, когда отведешь нас к той заброшенной усадьбе. Иначе он опять от тебя учешет куда-нибудь.
Уточнять, что кот ему нужен не только из этих побуждений, ледяной не стал. Вместо этого он спросил у стражника:
- Как Вас зовут? Чтобы не было потом недопонимания по поводу данной ситуации. Люди любят сплетничать и перевирать правду, а лишние неприятности мне ни к чему.
В ранах, меж тем, продолжали копошиться темные нити, и глаз уже более-менее сносно открывался. Настроение, правда, все еще оставалось гадким, а хмель окончательно выветрился. И жрать начинало хотеться.

___________
Впитывание - 2/3

Поместье «Лебединый насест»:
Пришелицу девочка не замечала, поглощенная своей незамысловатой игрой – она вдохновленно рассказывала игрушкам о нормах приличия за столом, и интересовалась хватает ли всем печенья, мимоходом заправляя прядь белокурых волос за аккуратное заостренное ухо. Вкупе с человеческими чертами и едва наклевывающимися бледными веснушками – девочка была полукровкой.
Из гостиной вели еще две двери, и одна из них тихо отворилась – в нее просунул морду огромный зверь – песочно-шкурый лигр, на котором восседал верхом еще один ребенок. Темноволосая девочка с неестественно яркими зелеными глазами, выглядевшая немного старше полуэльфки. Она смеялась и била животное пятками в бока, подгоняя звонким «Иииха!», такая же босая, одетая в простенькую сорочку.
Оказавшись в комнате, она ловко соскользнула со своего скакуна, и кинувшись к игрушечному чаепитию, к возмущению мелкой хозяйки, раскидала игрушки, освободив себе место. «Без меня не начинааать!» - бойко растягивая гласные возвестила она, запихивая в рот самое на ее взгляд вкусное печенье.
Лигр занял выжидательное место у двери, расслабленным прищуром глядя на девочек. Но его встревожил запах. Зверь подобрался, втянул носом воздух и почуяв чужака угрожающе зарычал. Мягко ступая вдоль стены, он подобранный и готовый к атаке продвигался вдоль стены к месту, где затаилась Араскаль.
Сгустившаяся тень-разведчик осталась незаметной. Девочки затеяли спор, переходивший в намеренные передразнивания старшей и младшей, не обращая больше ни на что внимания.


Таинственный дом: подвал:
«Бабочка» брыкалась, так что звякали концы цепи, скрепленные на противоположной стороне колонны. Смятые прозрачные крылья твари слабо пульсировали, подобно свету разъярённых светлячков.
В дальнем конце подвала копошился мальчишка, ухитрившийся обронить стеллаж с книгами, и теперь вопреки завету «ничего не трогай!» поспешно складывал рассыпанные свитки, перья и прочую рухлядь на криво восстановленный стеллаж. Да еще и какую-то бумагу скомкал, хозяйственно подложив ее под расшатавшуюся ножку. С привычками трудно бороться.
Как и внутри тифлинга боролось любопытство с осторожностью, и со своими распросами Триля как всегда рогатый оказался крайним.
- Да хоть кобольдом назовись. Мне то что. – возмущенно вздохнул он, подумав при этом стоит ли вообще ситуация нелепой обиды, и дал себе зарок лишний раз не лезть в чужие проблемы, особенно если они касались сугубо пришибленного жизнью фейри и его кровожадного шершня.
Повествование о произошедшем внушало липкое чувство тревоги и омерзения. Но уже не к несчастному существу, брыкавшемуся в цепях. Ее, теперь он не сомневался что это «она», ее состояние вызывало жалость, хоть он и не до конца понимал, чем теперь они смогут ей помочь. И по силам ли это? Увы, нет.
- А она разумна? Может быть мы сможем договорится? Вместе выбраться, а там – наверху, скорее всего есть целители, храмовые служащие – те, кто занимается вопросами такого колдовства? – он уже перебирал варианты, оставив шершня с фейри самим решать свои проблемы.
Тем более грядущие проблемы моральными травмами пикси далеко не ограничивались
Оставленные в темном подвале, они и думать забыли о том, что творилось наверху. Сам же тифлинг предполагал, что проблемы дома как-то решатся между собой. Однако поддерживающие балки издали протяжный скрип, уставшего держать небеса атланта. К запахам сырости, соли и плесени прибавился горький запах дыма, просочившийся со стороны лестницы. Как знать, как долго им удастся здесь продержаться, надумай верхняя конструкция обрушится им на головы. Предположим, у Триля с Кани есть шансы не быть погребенными заживо. На счет себя и мальчишки он не уверен.
- Сеньор.... сеньор? – не сразу услышал он мальчишку. Пако что-то обнаружил и пытался привлечь к себе внимание. В процессе возвращения свитков на свое законное место на полках, что-то произошло, и пространство рядом с мальчишкой подёрнулось рябью, исказилось. Это и был искомый портал.
- Да это он! – обрадованно выдохнул тифлинг, не сразу заприметив в темноте небольшой кусок точно висящего в воздухе марева. Однако, подойти тот не успел, и стоило мальчишке, наконец до него докричаться, прямиком сквозь стену и стеллажи вынырнул дымящийся белый ком, тварь, что сторожила поместье. Он едва ли не налетел на мальчишку, явно того не ожидая но и прыжка хватило, чтобы Пако отшатнулся прямиком в объятия открытого портала. И исчез.
- Бездна!

Пригород:
- Жаловаться не будете? Вот и славно! – тут же повеселел Тео, недоверчиво высунув нос из-за плеча стража. К слову сказать долговязый парень чуть не доставал до макушки невысокого стража порядка. Последний поглядывал на ситуацию философски – выглядел серьезным, но глаза улыбались. Ситуация не казалась ему чем-то из ряда вон выходящей. А что до толпы зевак – им только дай повод для сплетен.
- Одежда? Легко! Я сейчас, ждите! – провинившийся тут же проявил рвение, рванув в сторону усадеб, едва не сбив Еш, занятую поиском ножа, но вовремя отскочил, юркнув и затерявшись в толпе.
Потеряв из виду своего провожатого, кот, пригревшийся у атланта на груди, довольно заурчал, шевельнув когтями. Темная магия его нисколько не смущала, скорее наоборот – «темные швы» тускнели, и часть их силы как будто впитывалась в пятнистую шкуру хвостатого «энергетического вампира».*
- Бертрам Тойз, сеньор. Для своих – Берт. . – ответил страж. – Ваша правда. Жители всегда охочи до сплетен, в особенности если это чужие проблемы. И осмелюсь дать совет: любую ситуацию можно обернуть себе на пользу. Но если не сделаете этого вы, - кто-то сделает это за вас. Будьте осторожны. – он замолчал, считая, что ответил на вопрос с лихвой. К этому времени на дороге уже возник Тео, таща я руках нечто, золотисто-яркое, до боли режущее глаз.
Одежда, принесенная мальчишкой, оказалась халатом, восточного кроя. Изначально это должно было быть черной мантией, однако поверх ткани было нашито такое количество узоров золотой нити, что халат казался сверкающей чешуей, буквально кричащей о любви носящего к вычурности. К халату прилагался пояс с кисточками на концах и каким-то корявым швом-надписью. Кисточки, по заинтересованному взгляду, были всецело одобрены котом.
- Вот, сеньор. Ваш размерчик. Потом поблагодарите сеньориту Гулфим. Она сказала это подарок. – затараторил Тео, разворачивая «подарок» как многоопытный базарный торговец. – Вам нравится? Одевайтесь и пойдемте, скорее, пока не стемнело.
Патрульный Бертрам только покачал головой, сочтя здесь конфликт исчерпанным. Направляясь к рассасывающимся людям, он уже перекидывался словами с кем-то знакомым. А прогуливающаяся мимо зеленокожая орочиха с собачкой, вымазанная пудрой, бросила в их сторону томный взгляд.

*эффект «впитывания» не будет завершен, пока кот контактирует с Каем.

Звон цепей вкупе с возмущённым голосом Христала вернули Муху и Кани к действительности. Шершень перестала трясти фэйри – и даже нос ему не откусила. В конце-то концов, это ни к чему не приводило. Её забота, злость, упрямство, негодование – всё разбивалось о ледяную стену спокойной преданности. Возмущённо журкнув, шершень слезла с Мухи и взмыла в воздух – помчалась нарезать круги под потолком в попытке привести собственные мысли в порядок.
Её обуревали гневные мысли. Триль недолго оставался их целью. «Это всё она», - думала Кани-эсс, - «человеческая женщина, лица которой я даже не знаю. Хищница! Нет! Паразит, разжиревший паразит! И она до сих пор за него держится! Обосновалась в его мыслях прочнее, чем я!»
Очередной виток.
«И что мне делать? Ах, я её выгоню!» - решила веспа. – «Но как? Сколько его надо трясти, чтобы дурь эту из него выбить? Кто знает? Он к людям ближе, чем ко мне… С кем мне об этом поговорить? С рогачом? Да он и сам тот ещё жук! Жур!»
А Муха тем временем приподнялся на локтях, потянулся, ощупал побитые об полку локти: синяки останутся, но это ничего, пройдёт. В сторону спутницы он даже не взглянул. Он сожалел теперь, что использовал Запечатление, пусть никогда бы ей в этом не признался. Но его сожаление не на саму Кани было направлено; фэйри просто осознал неправильность своего поступка. «Я думал, она станет мне помощницей, поддержит в моей миссии, но с решением поспешил», - размышлял он. – «Мне ведь говорили когда-то, что связь, создаваемая Запечатлением, нерушима и строится навсегда. Чем я думал? Как бы отреагировала госпожа, когда я вернулся бы с шершнем?»
Странно, но раньше он себе вопроса этого не задавал. А ответы ему не нравились.
«Она бы заявила свои права и на Кани. Может, даже… даже поиграла бы с нашей связью. Это ведь наше слабое место. Связь…»
А леди Рефрих любила находить у всех вокруг слабые места. Она всегда желала знать, в какое место надо надавить, как на гнойную рану. Такие знания неминуемо превращаются во вполне реальную силу. В преимущества.
«Когда я полечу обратно в Валранг, я попытаюсь Кани куда-то подальше отослать. Хотя бы это я сделать обязан»
Как ни в чём не бывало, он опять взлетел с полки и пропорхал поближе к рогачу. Откашлялся.
- Я не думаю, что она разумна, - осторожно ответил он. – Но я и не думаю, что она – просто зверь. Может… - задумался он на мгновение, - …может, она ещё там, внутри, но заперта?.. Я не знаю, как это объяснить. Я чувствую, что от неё что-то осталось, Христал. Может, то, что от неё осталось, заблудилось в лабиринте того, чем она сейчас является. Да, мне не нравится идея её тут бросать.
Его взгляд метнулся к подавшему голос мальчишке. Муха пригляделся. Портал! Определенно, за время своего в Мистерии пребывания он в них намного лучше научится разбираться. Он обернулся обратно к Раану:
- Ты был прав!..
И тут на сцену вновь явился домашний страж. Настолько быстро он промчался сквозь помещение, что Муха даже не успел поймать момент, когда Пако вышвырнуло в пространственное окно; вроде как был ребёнок и нет его. Есть только дымящийся то ли от злобы, то ли от пожара наверху шерстяной ком. Фэйри понятия не имел, как он тут оказался, но это было не слишком-то важно. Запаниковав, он отлетел за плечо Христала.
- Я могу его отвлечь! Скажи, что мне делать! – нервно прокричал он великану.
У другого уха Христала тем временем промчалась жёлто-чёрная молния. Веспа на всех парах неслась к четвероногому охраннику.
«Тебе мало, гад? Хочешь третий раунд? Ну так я его тебе дам!» - мысленно орала она самой себе, радостная, что хоть что-то сейчас её отвлечёт от невесёлых (и слишком сложных) дум. Да и вообще, станет она королевой Улья, и жизнь её будет уже слишком ценна, чтобы вот так в драки бросаться. Надо наслаждаться возможностью. Природа не зря наделила осу жалом.

Араскаль вздрогнула: тени передали тяжелые шаги и звонкий детский голос, который, кстати сказать, слышала и сама эльфийка, сосредоточенно наблюдающая за играющей полукровкой. Тихонько отпрянув, она, спустя миг, снова, еще более бережно заглянула в комнату, как раз, чтоб застать еще одного ребенка, соскакивающего с огромной кошкоподобной твари: и таких тоже Араскаль прежде не видала, даже в королевском зверинце в человечьем городе - тигры были куда мельче той зверюги, что ходила под седлом у темноволосой задиры, вломившейся в игру к первой.
И, если девчонки не замечали кроме своих забав ничего и никого, то зверю подсказывали его инстинкты, и, наверное, нос. Низкий рокот возвестил подозрение, и Араскаль поняла, что надо что-то делать: тварь сейчас выдаст ее, и, если вскинуть зверюгу на пики, не светит ей потом задурачить детей, только приказы, а детские мозги не отличаются гибкостью. Ей нужна была помощь и нужны были объяснения, а для этого - нужны местные, и, хотя бы пока, со свободной волей.
Дроу решилась моментально:
- Помогите, - убедительно простонав, она впала в комнату. Пусть сами свою зверюгу отгоняют, по крайней мере, она надеялась, что девчонки это успеют сделать сами, до того, как ей придется уйти в тень создания и схватить юные сознания в узду.

Ёш при виде принесенного блестящего халата очень понадеялась, что у Кая еще осталось хоть немного терпения, но на всякий случай на пару шагов все же отошла. По ее мнению, «нормальная одежда» включала в себя хотя бы не рваную и не залитую кровью рубашку. Она бы предложила Каю свою, запасную, но судя по всему, налезла бы она разве что на кота, который уютно устроился у атланта на груди и изображал из себя когтистую грелку.
А то, что притащил мальчишка… по мнению шеры, даже если вскоре и стемнеет, если Кай это наденет, то будет сиять в любой тьме и освещать им дорогу, как путеводный фонарь.
«Это что, люди серьезно такое носят?!»
– Отличная мантия! – заметила она, не сдержавшись, склонив ухо в сторону халата. Уж больно тот поразил ее воображение. – Как раз под муфту подходит!
«Муфта» похоже слезать и не собиралась, еще и мурлыкать начала. Вот же дурное животное, то на дерево, то на мага – нет бы своими ногами ходить, тогда может и проблем с доставанием его откуда бы то ни было, не было бы. Если раньше Ёш считала, что все неприятности в мире большей частью от людей и магов, то сейчас всерьез начала подумывать о внесении в этот список огромных котов.
– Ты так и его и понесешь? – с сомнением спросила она. – Он же еще больше тебя расцарапывает. Тебе не больно?
Вид у атланта, тем не менее, был жутковатый. Мало того, что подранный и окровавленный, еще и эта м… магия… которая залечивала, смотрелась… не слишком аппетитно, больше было похоже на копошащихся в ране черных червей, бррр.
И действовала долго.
«Зря я, наверное, мох убрала…» – шера с сомнением покосилась на Кая. – «Может, все получше было бы… или ему тоже поесть надо, чтобы регенерировать?»
– Хочешь сушеного мяса? – Ёш снова стянула со спины торбу и полезла внутрь. Даже если Кай откажется, то сама она съест с удовольствием. Бес с ними, с запасами, можно будет в крайнем случае найти еду и под ногами, и на деревьях, и поохотиться, если что, а вот есть хотелось прямо сейчас. Ну не будут же они есть чужого кота (хотя такие кровожадные мысли у шеры уже проскакивали)!
– У меня есть немного. Мне помогает, когда надо срочно залечиться.

Имя стража Кай запомнил - всегда полезно иметь хоть какие-то связи в новом месте. Сейчас он знал уже четверых стражей закона, с троими из которых отношения были не очень. Ну хоть этот нормально и адекватно реагировал на ситуацию. Сержанта, в принципе, тоже можно было считать нормальным, но там общение закончилось неудачно. Аристократов маг теперь также знал нескольких, оставалось лишь не начать с ними враждовать ненароком, а реально обернуть сие знакомство в полезное русло. Поговорить по-человечески с сеньорой для начала.
“Пока я еще способен разговаривать, а не кукарекать, например…”
Ой зря маг вспомнил про цирк. При виде того, что ему предлагали в качестве одежды, стоило бы разозлиться и засунуть этот халат либо в парнишку, либо в ту сеньориту, что ему тряпку всучила. Но почему-то злиться не получалось. Кошак на удивление успокаивающе мурлыкал, глаз почему-то все еще болел, как и раны до конца не затягивались. Может быть Кай слегка недооценил коготки животного. Или же на них была зараза, а то и яд какой-нибудь. В любом случае, таскать всю дорогу на себе недомуфту смысла действительно не было. Халат так халат. Сейчас ему хотелось просто пойти уже обратно, найти своих подельников и желательно по пути еще во что-нибудь не вляпаться. Нагулялись уже.
“Такими темпами до полуночи я тут реально целую цирковую труппу насобираю. Со зверинцем в придачу. Видок соответствующий уже имеется, ага. Зато интересная идея для новой карьеры и беспроблемно-безопасного заработка. Насколько это вообще возможно в этом чокнутом мирке...”
- Слезай с меня, Пятнистый.
Ледяной аккуратно взял за лапы котовампира и отодрал от себя, игнорируя малоприятные когтедрапающие ощущения. Поесть имея подле собственной морды морду кота все равно нереально - еду тот перехватит еще на подлете. Поводок он все еще держал в руке, перехватывая его в процессе напяливания халата и завязывания пояса. Выражение лица при этом Кай старался держать нейтрально-отчужденное. В Пенепонуле, еще во времена далекой юности, им приходилось спиральные перья с огромными цветами вместо парадного доспеха надевать - у королевы оказалось своеобразное чувство вкуса. Впрочем, после достаточного количества местного хмельного уже не важно становилось, что на тебе надето. Да и надето ли вообще что-либо.
“Хорошие были времена, да…”
Сейчас надо было перекусить. Темный протянул руку к Ёш, стараясь не смотреть в сторону проходящей мимо орчихи:
- Спасибо, мясо пойдет.
А Тео он сказал:
- Веди.
___________
Впитывание - ~2/3

Таинственный дом. Подвал:
Прошедшее сквозь стену существо дымилось, являя собой серое пепельное облако. По жесткой шкуре расползались пятна копоти, в купе с безумными вытаращенными глазами и принесенным откуда-то из дома запахом гари, тварь похоже сбежала из преддверий ада. И исчезнувший мальчишка, просто оказался на ее пути. Так и не заметив ни его не портала, ни вскинувшуюся группу оставшихся в подвале, тварь неслась сквозь дом.
На конце его хвоста тлел жадный огонек, заставлявший сторожа дома бездумно перемещаться в надежде его потушить. Самым сырым местом оказался этот подвал, похожий не то на лабораторию, не то на темницу – это знание и привело сюда жертву разборок голодной саламандры и хищной водоросли. Однако место появления оказалось выбрано неудачно – огонек с радостью перекинулся на старые свитки, хрустя пропитанной маслом бумагой. А обретенный было выход, конвульсивно дернулся. По его краям зазмеилась лента пламени.
- Да твою ж, преисподнюю! Бездна… бездна и весь ее смрад … - чертыхался Раан, полностью разделявший бешеное желание Кани что-нибудь сломать. Или кого-нибудь побить. Кандидат в отбивные как раз мчался на них не разбирая пути.
В этот раз церемонится с «псом» Христал не стал. Игра в пятнашки и прочие «загадки» дома его вымотали не хуже болотистых топей, нахождение в которых он не задумываясь обменял бы на этот зоопарк. Именно поэтому, не тратя время на лишние размышления, он поступил как обычный громила – дернул за ножку ближайшей к нему столешницы. Довольно тяжелой, но не составившей препятствия его подточенной дурным настроением силы, и используя угол размаха, швырнул стол прямиком в несущуюся тараном тварь. Мебель дома могла бы не явиться для той преградой, но сдернутые со столешницы разлетевшиеся реагенты взметнулись в воздух, и смешавшись с пламенем и пыльцой заискрились, наполнив сырой воздух удушающим запахом серы.
- Фейри, Кани, в портал – живо! – скомандовал, он, прорычав слова, с ужасом и обреченностью готовый принять любое из последствий своего безумного поступка. Но едва пальцы попрощались с древесиной столовой ножки, он уже метнулся к связанной у колонны, верещавшей «бабочке». Не мог он ее оставить здесь. Просто не мог.

Пригород:
Их проводник долго ждать себя не заставил, лишь убедился, что доверенный ему кот был в порядке. Но и тот неплохо себя чувствовал подле Кая, раскатисто урча, точно наждачкой ржавчину отскребали. Сам он от Атланта отодрался с великой неохотой, и теперь, лишившись своего насеста приводил себя в порядок, вылизывая лапы. Протянувшую тому полоску мяса Еш, Кот смерил задумчивым хищным взглядом, демонстративно зевнув и продемонстрировав пасть с внушительным рядом зубов.
Короткий отрезанный поводок позволял Каю держать кота только подле себя. Тео хотел было его забрать, но быстро оставил такие попытки, сочтя такой способ выгула кота в руках черного мага куда надежней.
Пробираться к «огородам» пришлось через толпу зевак, заполонивших улицу в ожидании очередного представления. Однако при приближении Кая с котом и Еш люди поспешили расступиться. Только орочиха, взявшая на руки миниатюрную дрожащую собачку, одарила Кая скалозубой улыбкой. На ее зеленых скулах трупными пятнами вспыхнул румянец. Но, к своему неудовольствию она была оттеснена толпой.
- Впору, сеньорита! Спасибо! Как договаривались! – завидев ее Тео поднял большой палец, и орочиха удовлетворенно кивнула, удивив при этом зевак. Но далее задерживаться парень не стал, поторопившись на другую сторону улицы и юркнув на тенистый проход-тропку между соседними участками.
Тропа вывела к мандариновым садам, где земля под деревьями все еще была рыхлой и сырой, впитав в себя влагу прошлой ночи. Здесь до рези в носу ощущался цитрусовый запах, смешанный с солоноватым морским бризом. Однако теперь к нему примешивался едва ощутимый запах гари.
Тревожно втянув носом воздух, Тео перешел на бег в сторону лугового разнотравья, где над северным побережьем собирались тучи, и крик чаек перебивали людские голоса.
Уже за покатистым холмом можно было отчетливо различить столб дыма, валивший от прибрежной полосы. Объект возгорания отсюда был не виден, его скрывал обрыв. Но это определенно было какое-то большое строение.
По проселочной дороге пронеслись лошади, груженые мешками с позвякивающими инструментами. На людях, восседавших на них была форма стражей порядка. Наездники быстро скрылись за поворотом.
Здесь Тео остановился, переводя дух.
- Усадьба там. – он кивнул на поднимающийся столб дыма. – Мне кажется, или у вашего товарища неприятности?

Поместье «Лебединый насест»:
Ввалившуюся в комнату дроу, девочки встретили испуганным визгом, стремительным эхом разнесшимся по поместью. Схватив младшую за руку, темноволосая оттащила ту из-за стола, спрятав за собой. А лигр одним прыжком оказался у тела Араскаль, оскалив пасть, мгновенно став из ручной лошадки зверем - убийцей.
Хлопнула дверь.
- Грета, остановись! – раздался властный голос возникшего не пороге. То был светлый эльф, имевший, однако, какой-то болезненно-песочный оттенок кожи. Держался тот прямо, одетый в строгий темный костюм, делающий его худую фигуру еще более острой.
Лигр все еще был рядом, злобно карауля пришелицу, нисколько не реагируя на ее артистические способности, но повинуясь приказу не тронул Араскаль, продолжая буравить ее взглядом.
- Дети – вон! – эльф кивнул девочкам. Младшая выглядела зашуганой, зато старшая быстро отойдя от страха, уже поглядывала на пришелицу с нарастающим любопытством. Но перечить не стала, медленно потянув младшую за собой.
- А ты объяснишься, кто ты такая и за каким платаном затерялась здесь. – эльф прищурился, обращаясь к Араскаль, но подходить и не думал. Помощь предлагать тоже не спешил, оценивая незнакомку, но судя по всему, не сумев пробиться сквозь маскирующие чары дроу, видя в ней светлую эльфийку.

Муха на внезапное появление стража усадьбы отреагировал запоздало, но просто – засветил Сполохом прямо в глаз, на всякий случай животное дезориентируя. А то мало ли, поднимет ещё Христала на рога. Или подметит Кани на подлёте и собьёт. Языком. Всё это, конечно, сценарии маловероятные, учитывая полубезумное состояние шерстистого охранника, но кто его знает.
Он, конечно, тоже считал, что псевдомотылька оставлять тут нельзя. Кани это мнение нисколько не разделяла: с её точки зрения, чем бы там монструозный мотылёк когда-то ни являлся, сейчас она определённо опасна. Как известно каждой, даже самой тупой работнице любого улья, бабочка из куколки получиться может, а вот наоборот – нет. Обратить процесс, превративший… кого-то… в плотоядного, верещащего хищника не выйдет.
«Но стоит отдать ей должное, она так куда симпатичнее любого человека. Хитина бы побольше. Блеска не хватает»
Впрочем, не в настроении сейчас шершень была долго об этом размышлять. От своего решения атаковать она в итоге отступилась, так как её напугало пламя. Нырнуть в портал очень даже хотелось, только вот её любимый фэйри задержался, ибо наблюдал за тем, как Раан спасает спеленутого туго мотылька. Пришлось шершню ускориться в полёте, врубиться всем весом Трилю в спину, уцепиться за него как следует лапками и утащить против его же желания в пространственное окно. Подальше от сумасшедшей усадьбы, мотыльков, огня, водорослей, серной вони и прочей напасти.
Жалко, что из цепкой хватки оставшейся в другом мире садистки его точно так же вырвать не получится.
Муху этот поступок веспы застал врасплох, и отреагировать он никак не успел, только крикнул Христалу:
- Быстрее, Христааааал!
И исчез, увлечённый в портал фамильяром.

Еще раз глянув на раны Кая и прикинув его размер, Ёш, скрепя сердце, разделила мясо поровну – себе и ему, отдав ему ровно половину запаса, который у нее был. От пары полосок, как она знала по себе, все равно не полегчает, а Кай вон какой огромный, и раны у него тоже внушительные. Некоторое время шера еще колебалась, не отдать ли ему все, но все же жадность и голод победили.
Она украдкой погрозила кулаком демонстративно и презрительно зевнувшему коту и отгрызла кусочек от своей полоски.
«У, мохнатая морда! Нагадил и презирает еще, посмотрите на него!»
Еда закончилась до обидного быстро – свою порцию Ёш сгрызла и даже не заметила, как.
Мандариновые сады привели шеру в бурный восторг. Там было прохладно, тенисто и потрясающе пахло чем-то незнакомым, будоражащим, от чего щекотало в носу и слегка пощипывало язык. Высоко подпрыгнув, Ёш добыла себе маленький оранжевый плод, принюхалась к нему и надкусила. Терпкая твердоватая шкурка несколько горчила, зато мякоть оказалась очень сочной, с кислинкой и потрясающим привкусом, так что почти весь путь сквозь сады Ёш проделала прыжками, срывая с деревьев плоды и бурно радуясь, как ребенок. Будь у нее побольше времени, она набила бы плодами сумку – про запас, но их проводник внезапно перешел на бег, и насторожившаяся девушка, вскинув уши, наконец уловила неладное. Гарь в воздухе она проигнорировала – слишком уж много было вокруг незнакомых запахов, но вот звуки встревоженных голосов, крики птиц и шум проигнорировать уже было сложно.
Наскоро проглотив уже наполовину съеденный плод, она припустила за Тео, нагнав его уже на половине пути, так что на холм она влетела вровень с ним. И ужаснулась, увидев огромный столб дыма, поднимавшийся из-за обрыва.
Тео тут же подтвердил ее опасения.
– Там же пожар! – ужаснулась шера. Она не любила огонь с войны – пару раз маги устраивали огненные ловушки, выбраться из которых удавалось очень и очень немногим шерам. Сложно бежать вперед огня, не разбирая дороги и зная, что где-то впереди тебя ждет засада.
– Ты уверен, что он пошел именно туда? Внутрь? – уточнила она у Тео и беспомощно оглянулась на Кая, остро ощущая свою бесполезность в этой ситуации. – Ты же сможешь потушить, если что? Не водой, так снегом? Да?
«И народу еще столько…» – девушка тревожно вскинула чутко подрагивающие уши, прислушиваясь к шуму. – «Даже незаметно если что не подойти… что за день! То хищные водоросли, то кот-дурак, то пожар!»

Зажевывая часть чужого провианта и шагая за проводником, маг задумчиво осматривал округу, кота, Тео, ушастую и мельком узоры на свежеобретенном халате. Думать ни о чем конкретном не хотелось. Даже о том, что халат этот попахивал подставой, судя по румянцу орчихи. И не о том, как и на что они там с прислужкой договорились. Кошачее вело себя хорошо, нити на лице вновь начали вяло шевелиться, доделывая свою работу. Если на дефицит темной энергии повлияли его незапланированные подвиги, то это было скверно. Мало ли что их еще ждало впереди. Тьма уже успешно стала частью самого Кая, и возвращаться к более слабой версии себя отчаянно не хотелось. Тем более, что это была его последняя жизнь. Нет, пожил он достаточно, но под конец всегда хочется как-то продлить бренное существование. Плюс умирать неприятно. Можно, конечно, и приятно, но когда все шло по плану в последний раз? А это даже частью планов не было.
Цитрусы мелькали вокруг них, и Ёш, естественно, не удержалась, чтобы не зажевать их побольше. Кай и сам сорвал один мандарин, следуя ее примеру. Разве что очистил плод перед употреблением вовнутрь. Судя по иным запахам, они приближались к побережью, только запах гари несколько настораживал. А выйдя на открытую местность, стало понятно, что к чему.
“Вот огня мне еще не хватало. Опять рогатый балуется?”
Тушить целый дом снаружи он не умел. Если заморозить, то огонь поубудет, но если кто-то внутри еще жив, то все это может выйти боком, а винить опять будут его. Вот стопудов. К тому же, еще не факт, что Христал был внутри. А даже если и был, то они не настолько близко знакомы, чтобы лезть за него в огонь или воду. Или еще куда. Ледяной искал-то его из чисто символических побуждений, ибо кроме как натурой с того долг взымать все равно пока что нечем было. Вкладывать в людей, конечно, можно, но это, во-первых, нелюдь, а во-вторых - проблемный нелюдь. С явно суицидально-героическими наклонностями. Хотя, при хорошем раскладе, и такое сойдет.
В общем, маг вздохнул и пошел в сторону пожара, поглаживая большим пальцем серебряное кольцо. То слегка завибрировало в ответ, и это был хороший признак.
Подойдя поближе к дому, но не сильно, Кай остановился, раздумывая, что делать с кошаком. Отдавать его было рано, опять спасать дурного, коли полезет куда, точно смысла не имело, а выпускать коня рядом с хищником как-то неразумно.
Посему он сосредоточился, отпустил поводок, слегка отступая, и развел руками, с которых полился холод. Вокруг Сира Пятнистого тут же вырос ледяной цилиндр, метра три с половиной в высоту, и диаметром около метра. Стенки уплотнялись и утолщались, вплоть до того, что животное почти не было видно за толщей льда. Благо, влажности тут хватало. Сверху же осталось небольшое отверстие, дабы воздух свободно поступал.
- Посиди тут смирно пока, пушистый, хорошо?
Сейчас предстояло самое интересное. Раньше они с Ваккро уже проворачивали подобные вещи, но координироваться тогда было легче, ибо мыслесвязь работала.
Кай повернул камень на кольце, выпуская темную дымку. И на полпути к материализации коня своеобразно зашипел. По идее, это должно было служить своеобразным кодом, но вслух маг его обычно не произносил. К счастью, оно сработало, и спутник завис темным полупрозрачным теневым облачком рядом.
- Проверь, есть ли в том здании рогатый мужик в сюртуке, и опционально - мелкий человек-бабочка с огромной осой. Сам только не подставляйся, ты мне еще нужен сегодня.
Облачко полетело в сторону дома и нырнуло в ближайшую щель.
Оставалось надеяться, что хотя бы коня блондин сегодня не лишится со всеми этими приключениями. Иначе кота седлать придется. А это то еще зрелище выйдет.

___________
Впитывание - 3/3

Таинственное поместье:
Пальцы плохо слушались, разматывая хистросцепления оков, в кокон которых было замотано мотыльковообразное существо. То, тоже почуяв неладное перешло на щелкающие звуки, отбивающие таймер в голове, и тоже было непрочь избавиться от цепей. Но этому не способствовало – дергалось, будто могло их сбросить. Хрис в очередной раз выругался, помянув криворукого мальчишку-помощника, так зацепившего звенья за вбитые в колонну крючья, что легче было бы выдрать их с мясом.
Вспышка была бесшумной, ослепляющей и принесшей за волной режущего глаза света, сопровождаемого  высвободившейся силой. Первую из каскада. Ей аккомпонировал визг дымящегося стража, грузно рухнувшего на пол вместе со столом, протащившим того за задние, застрявшие в древе лапы к водному резервуару. Скорее всего рассыпанные алхимические реагенты не дали козломордому полностью прости сквозь преграду, как это он делал в холле дома.
Пересытившийся воздух заискрился, и благом были те секунды, позволившие Фейри и его запечатленной королеве шершней скрыться в агонизирующем портале.
Хрис понимал, что не успевает. И бросить бы все – последовать за ними, но полуослеплённый, он продолжал упрямо выдергивать крючья из трескающейся опорной колонны. Огонь распространялся, и сожрав порядком свитков, перекинулся на шкафы с реагентами, лопая стеклянные сосуды, выплескивая шипящую жидкость, сжигая пригодный для дыхания воздух. Вот он уже добрался до тела хозяина дома, робко касаясь языками сначала его мантии, а затем и кожи. Но запаха горелой плоти Хрис не чувствовал, - наконец ему удалось ослабить кольца цепи, опавшей на пол. Мотылек тут же пробкой выскочил из них, но поздно. Тлеющий свиток с порталом развеялся трухой. Не успел!
Колючий, потрескивающий воздух был вестником очередной волны не то вспышки, не то взрыва. Он нес в себе пепел, удавкой сжимающий горло, до спазматического кашля. Накатывала паника, давить которую, выуживая из памяти уютный образ кузнечного горна и ритмичные удары молота становились все сложнее.
Оставалось лишь одно средство, которое пришло ему на ум, отдающее самоубийственным безумием. Да и тот не явится спасанием, - только отсрочкой неизбежного. Он подхватил порядком помятого, ошеломленного, и к удивлению не сопротивляющегося Мотылька, и воспользовавшись опрокинутым столом, как опорой, перемахнул через бортик водного резервуара прямиком в болотную воду, провалившись в кокон водорослей. И едва черная зелень воды сомкнулась над ним, прогремел взрыв, сминая опоры и дом рухнул.

Сады*:
Казалось, Триля и Кани подхватил обжигающий ветер, царствовавший в безмирье портала, «кроличьей норы». Он не только не препятствовал переходу, скорее наоборот, толкал, пинал, тащил их с такой силой, что цветочно-мандариновый бриз, встречающий их на выходе, вместо бархатных объятий, отвесил им ощутимый поддых, закружив, закувыркав и завершив встречу далеко не мягкой посадкой в разрыхленной земле.
Там их встретила прохладная тень садов, среди которых царил сладкий запах цитруса, солоноватого бриза и травянистых лугов. Солнце, уже прошедшее дневной путь, мягко катилось за горизонт, окрашивая облака золотисто-розовой палитрой. Возможно, слишком яркой и цветастой после сырого темного подвала.
Но не только ветер и земля были встречающими. Совсем рядом копошилась крупная алая крыса, следящая за пришельцами черными бусинами глаз. Неизвестно, что привлекло в Триле ее внимание, но дожидаться пока тот оклемается после перехода она не собиралась. Подобралась и прыгнула, примеряясь к тонкому тельцу.
-Берегись! – вскрик явно был предупреждающий, и отдающий скрежетом коры старого дуба. И тут же следом в крысу что-то врезалось, оттолкнув ее с пути и по земле покатился пыхтящий комок из двух сцепленных тел, разбрасывающий во все стороны комья земли. Противником алой крысы оказался коренастый фейри, облаченный в доспех из дубовой коры, с энтузиазмом боксирующий по корпусу и пузу грызуна. Кажется, тот был безмерно счастлив, в отличие от рычащей крысы, явно превосходящей его в размерах.
- Опять за старое! – второй голос был ядовито-приторным, женским, доносящимся из зелени мандаринового дерева. Но его обладательница показываться не спешила.

Пригород:
Дорога вдоль северного побережья огибала крутой склон, поросший дикими деревцами. Отсюда, с высоты открывался потрясающий вид на морскую гладь, сливающуюся с небом. Волны шумно накатывали на желтую полосу пляжа с валунами камней, на которых белыми вкраплениями ютились чайки.
Но сейчас этот завораживающий вид заволок столб дыма, окутавший крупный старинный особняк, некогда в своем величии способный поспорить с богатством семей успешных предпринимателей и торговцев. Особняк стоял на ступенчатом склоне, у прибрежной полосы, и располагался на сваях, для устойчивости к возможным подтоплениям. Сердцевина дома уходила куда-то вниз, в каменистую почву, и возможно дом кроме надстроек, конюшен и башенок имел подвал. Сейчас о нем нельзя было судить точно, так как в сполохах пламени искрила магия.
Неподалеку от дома, на полузасыпанной песком вымощенной площадке, некогда служившей для подъезда экипажей, суетились люди – мелькали синие куртки стражей, оцепляя местность, и подготавливая ведра с песком и морской водой. Однако против такого мощного возгорания они были что муравьи против костра аутодафе, поэтому больше разводили беспорядок своей суетой. Их лошади, на которых они прибыли тоже заметно нервничали. Иллюзию хоть какой-то дисциплины сохранял звучный рык полуорка Сержанта Мердока, разбившего людей на группы:
- Где волколаков вам в сортир, нормальные маги? Что? И этот жалкий душ из лейки вы называете чарами дождя? Мне плевать что тучки развеивает дым. Можете засунуть свое «немогу» себе в кишки и хорошенько их взболтать. А затем поковыряться там за стоящей идеей, раз в мозгах она не угнездилась!!! – орал он, на группу подчиненных, взамен курток облаченных в синие мантии. – Какой к духам, цунами, тупое парнокопытное? Кто еще раз заикнется про ветер, пойдет тушить это развалюху собственной мочей. Степные сурки лучше соображают, чем вы, болотные отродья!
- Вот это да, сколько народу пригнали. В последний раз сержант так распинался, когда в квартале красных фонарей ловили банду каких-то пиратов, лишившихся покровителя и устроивших дебош напоследок. – Тео, вопреки волнению жадно наблюдал за картиной тушения с безопасного расстояния, с холма, но потом нахмурился, озабоченно вспомнив о важном, отвечая на вопрос Еш.
- Да, уверен. Мы проводили его до порога. Дальше не пошли. Подождали немного и эээ… ну у меня работа. И лезть в логово Колдуна? Нет, брехня все это, Пако тот еще врун! Его послушай так он чуть ли в помощниках Архимага ходит, знается с колдунами и вообще великий победитель монстров. Ха. А как на спор в проклятую развалюху лезть, так кишка конка. Спрятался под порогом, а ваш приятель и поверил – в дом сунулся. Ну может поджег чего? Хотя чего там жечь? Эта груда давно тут стоит, насквозь просырела. Кто бы там добровольно захотел жить? Наверняка ваш приятель понял, что это розыгрыш и ушел восвояси. Может в город направился? Э, сеньор, что вы делаете с Сиром Пятнистой шкурой? – опешил парень, уже решивший что свое дело он сделал и может спокойно идти с котом восвояси.
Против тирании Атланта Кот еще как возражал. Ледяные стены смыкались и тот сильно занервничал, отказываясь спокойно смотреть как вокруг него выстраивают оградительный купол. И панически работая когтистыми лапами он выбрался из ловушки до того, как она сомкнулась сверху – пятнистым трубочистом, с воплем рванув прочь от нарушителей прав тварей меньших. За ним шлейфом болтался короткий поводок**.
- Святые небеса, да здесь все с ума происходили! – воскликнул золотоволосый вихрастый мужчина, пришедший по дороге буквально через минуту, после того как Тео, Еш и Кай появились с лугов. Тот тоже бежал, и выглядел потрёпанным еще с момента, когда его чуть не сбила лошадь. Тот, кого эльф звал Флавио. – Сначала Гранат, потом кот. Это ведь гибридное животное сеньоры Тар Дивы, да? Я видел дым и подумал … нет. Я ничего не думал. Плохи дела! – он согнулся, стараясь отдышаться. Бег дался ему с трудом.
- Сеньор! – Тео с первого взгляда узнал вихрастого, бросившись к нему навстречу. – Я ни в чем не виноват! Видите, я заложник ситуации. Эти господа, они удерживали у себя ценное животное. Запугали окружающих темной магией и под предлогом расправы заставили меня обмануть добрую сеньориту Гульфим. Теперь они привели меня на помощь своему подельнику, который поджег этот памятник древней архитектуры и хотят помочь ему сбежать. Сделайте же что-нибудь!
- Тео, что ты несешь … - златовласый недоуменно воззрился на темное облако, вызванное Каем и направившееся в сторону пылающего особняка. Явно сбитый с толку он осмысливал произошедшее.
Преодолев расстояние с обрывистого склона, теневой скакун в виде облака газа проник в дом, через щель в западной стене. Но дальше коридора, ведущего в оранжерею, ему продвинутся не удалось. Дом полыхал – в жарком пламени растопленным огненной саламандрой, и видимо не одной, горела старинная мебель, шкафы, диваны, книги, шторы. Полыхал гниющий потолок и даже камень, идущий в основании нижних этажей раскалился до бела. Но беда была в том, что воздух внутри дома искрил от магии, которая грозила развеять призванное теневое создание. Дальше коридора оранжереи из которой доносилось шипение проникнуть Ваккро не удалось.
Возможно, сказалось и внешнее воздействие, так как маги стражей сообразили какое то заклинание, прессом обрушившееся на пламя и заставив полыхающий особняк сложится карточным домом, на глазах у окаменевших от ужаса зрителей.

___________________________
*Сады, находятся на северо-западе, в то время как особняк четко на севере. Пожар отсюда можно увидеть, высоко взлетев.
**Учитываю, что заклинание не мгновенное. А животное сидеть на месте в таком случае не будет.
*** Написал пост, чтобы сильно не задерживать игру. Все еще жду хода Араскаль.
Порядок ходов. У Араскаль пока отдельная ветвь сюжета. Она пишет в любое время.
Остальные: Триль, Еш, Кай.
Стараемся укладываться в неделю – круг. Начало круга в чт/пт. Или раньше, если все отпишут.

Им никогда не приходилось испытывать ничего подобного. Не доводилось вот так оказываться во власти урагана. Муха и Кани отбросили свои недавние разногласия и вцепились друг в друга так тесно, так крепко, как не цеплялись ещё никогда. Руки и ноги переплелись с тонкими лапками, крылья пытались бить в унисон, прохладный и гладкий хитин упёрся маленькому фэйри в лицо… Их швыряло из стороны в сторону, толкало, пыталось разнять, а они не поддавались.
Может, этот момент их сблизил обратно. Может, напомнил о том, насколько их связь священна и важна. Розовокрылый устыдился своих недавних мыслей о том, что по возвращении домой королеву-веспу надо будет отослать прочь; а она разозлилась уже на саму себя, что в который раз на него сорвалась. Ни один из них не мог сейчас досконально в своих чувствах разобраться. Но когда в глаза ударил мягкий дневной свет, а крылья поймали куда менее буйный ветер, никакого желания опять друг с другом спорить у них не было. Они были вместе. Они друг у друга просто были. В этом чужом мире этот факт нёс невероятную важность.
Крылья, однако, соориентироваться не успели, так что спустя какое-то жалкое мгновение фэйри и его спутница очутились на траве. Вот тут удержаться друг за друга уже не получилось. Фэйри покатился кубарем. Не в пример более лёгкая Кани отскочила от почвы, как мячик, и упала где-то в стороне. Муха, хватая ртом воздух, повернулся кое-как набок, потянулся рукой за спину – проверить наличие тубуса с письмами. Ремешок, к счастью, не подвёл…
Мешанина в поле зрения приобрела форму. Ненормально-алую, глазастую, пушистую и зубастую форму. Наземных мышей и крыс Муха боялся куда меньше, чем их летающих аналогов, но сейчас он оказался перед ней беззащитен. Конечности дрожали, крылья скомкались, рёбра ныли… Он попытался подготовить Сполох, одновременно сигналя Кани мысленно: мол, мне помощь нужна! Но рядом шершня не оказалось. Она тем временем тоже пыталась очухаться где-то в сторонке. Призыв о помощи её подстегнул, и веспа взмыла в воздух, готовая броситься в бой с кем и чем угодно.
Но её опередил незнакомец.
Фэйри.
У Мухи отвисла челюсть. Его жёлто-черная спутница, удивлённая вкрай, зависла на миг в воздухе, а потом заложила крутой вираж, намереваясь поддержать неведомого союзника. Это, конечно, хорошо, что он так вовремя явился, кем бы он ни был. Она ему за это признательность выразит. Но жалу своему Кани-эсс доверяет куда больше, чем кулакам фэйри.
Муха ошарашенно пялился на пришельца. Краткая экскурсия по лаборатории в подвале уже раскрыла ему факт существования в этом мире его сородичей, но он никак не ожидал с одним сразу встретиться. Он попытался присмотреться, различить, насколько тот похож на фэйри Звёздной Рощи. А заодно – сам подготовился к возможному бою: достал иглу, встал наизготовку, расправил в кои-то веки крылья. С магией повременил, ибо не стоило случайно сбить с толку союзника.
«А где Христал?» - пронеслась в голове запоздалая мысль. Муха невольно оглянулся в поисках рогача, но того нигде не было видно. Где они вообще? Где дом?
Он подумает об этом после – сейчас надо разобраться с крысой. И, наверное, познакомиться с местным фэйри. Почему-то Мухе не очень хотелось этого делать. Может, потому, что всех своих знакомых фэйри за последние два года он привёл к Леди Рефрих. Не то чтобы он этого стыдился; в конце-то концов, он понимал, что выбора у него всё равно не было, да и поступал он правильно. Но… Странно.
Шершень тем временем спикировала крысе в тыл и шарахнула жалом в правое переднее плечико, после чего немедленно взмыла обратно, стараясь не попасть под удар. Заодно поискала взглядом кого-то на мандариновом дереве. Лучше иметь чёткое представление о диспозиции всех участвующих в битве лиц.