Река великой Эдды

Первое сообщение в теме :


У подножья заснеженных гор протекает спокойная река. Она одинока и холодна. Течет себе мирно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Найти переправу или мост не так просто, но если пройти дальше, можно набрести на рыбацкую деревеньку. Возможно, там вам смогут помочь.

Подняв указательный палец наверх, демон осклабился, обнажая острые зубы.
- В птицу превращал тебя не я, - елейным голосом начал он, глядя только на Уарду и, как будто не замечая иных прочих взглядов, - Ты поймала местную магическую болезнь. Что сказать? – опустив палец, он пожал плечами, - Ты очень "везучая".
С хрустом потянувшись и мечтательно вздохнув, краснокожий вдруг перестал улыбаться, а Наэби почувствовала новую боль в руке от расползающегося дальше пятна. То ли демон мог контролировать этот процесс, то ли это было лишь совпадение.
- Но, тем не менее, - уже не игриво продолжал темный, - Болезнь давно прошла, ты отделилась от жрицы и именно поэтому тебя не забрали вместе с ней. Ведь твой напарник продолжает ее сопровождать, а ты нет.
Помолчав, не поворачивая головы, демон устремил взгляд на Эвиана, улыбнулся ему.
- У меня для тебя новое задание. Откажешься – потеряешь душу. Не справишься и на этот раз – потеряешь душу.
Не глядя на Уарду, демон спрыгнул с дерева и двинулся, нет, не к Эвиану, а к сидящему возле дерева Симму.
- Здесь никто тебе не поможет, смертный, - тихо прошептал краснокожий, - Компании, в которую ты угодил – до тебя нет никакого дела. А даже если бы они хотели, никто из них не владеет исцеляющей магией. Подорожник при сломанных ребрах не поможет, а вот я могу тебе помочь.



________
Очередность: Уарда, Бартоломью, Эвиан, Деко.

Кеметийка прижала к груди больную руку. Эвиан не смог ей помочь и она опустила рукав. 
«Синдари, этот псих. Еще один яркий представитель человечьего племени. Не удивлюсь если он обманом выудил себе свободу или уже помер. Что еще можно ждать от человека.»
Новая волна боли заставила сжаться девушку в комок. Боль вытеснили все эмоции и мысли.
- Это случилось из-за защитника деревни, чёрного мужика. Он натравил на меня всех селян. Не помню точно имя, Демон, Дэйвон, как то так. – Новость о новом задании не обрадовала Уарду. – Какие на это раз условия?
Когда демон обратился к человеку девушка хмыкнула.
- Хоть я не люблю людей. Но мой тебе совет: посмотри на меня и десять раз подумай прежде чем давать ответ.
Не то бы девушка беспокоилась о человеке. Это скорее была попытка немного успокоить свою совесть за слова сказанные Ящеру.

Продолжая бормотать молитвы, дрожащий кречет вжимался в дерево. Даже в компании людей ему было
весьма не комфортно без оружия и щита, а сейчас, будучи еще изломанным как кукла в руках небрежного ребенка, он чувствовал себя крысой загнанной в угол матерым кошаком.
Ему казалось странным то, что все остальные собравшиеся отреагировали на появление демона негативно. Опасение, недоверие и даже нотка страха были неожиданной реакцией для женщины и красноглазого, которых Барт счел точно такими адскими созданиями.
Но раз они были не рады встретить рогатого, это успокаивало и давало призрачную надежду что они с Симмом на одной стороне.
Когда демон начал говорить о неком задании приближаясь к Барту, тот испустил испуганный вздох, лишь на одну ступеньку не достававший до статуса "истерический вопль".
Когда чудище было уже совсем близко, кречет невольно зажмурился, вопреки сознанию велящему не спускать с демона глаз. Он ожидал от отродья чего угодно, кроме как предложения.
- Здесь никто тебе не поможет, смертный.  Компании, в которую ты угодил – до тебя нет никакого дела. А даже если бы они хотели, никто из них не владеет исцеляющей магией. Подорожник при сломанных ребрах не поможет, а вот я могу тебе помочь.
Только когда его окликнула женщина с почерневшей рукой, стражник осмелился открыть глаза.
Смерив демона заплывшим взглядом, Бартоломью неожиданно и для самого себя обильно плюнул в рогатого кровью. И сразу же подумал что такое ему аукнется.
— Откажешься – потеряешь душу. Не справишься и на этот раз – потеряешь душу. Экий ты ишак, раз совсем не умеешь производить первое впечатление и делать рекламу. Сейчас я поднимусь и так запинаю тебя обратно в ту дыру из которой ты вылез, что будешь в аду еще неделю моими сапогами гадить.
Кречет с ужасом понимал что именно только что сорвалось с его языка. Он боялся демона до визга, и был уверен что в таком состоянии его раздавят даже пальцем. Да и угрозы от валяющегося на земле, покрытого грязью и рвотой человека не выглядели убедительно. Но что-то все-таки заставляло стражника дерзить рогатому. Может его скверный характер. А может именно так себя обычно и ведут крысы загнанные в угол.

Эвиан вслушивался в разговор, не спускал глаз с демона, восседающего на ветке. Да, девушке крупно не повезло угодить в такую страшную зависимость, где ставка - душа. А тут еще Эвиан поймал обращенную к себе демоническую улыбку, и его собственная душа ушла в его голые и подмерзающие на земле пятки. Было в этой улыбке коварство или то был всего лишь жест наподобие приветствия для своих? Всё одно. Он ни с тем, ни с другим не умел достойно обойтись.
Когда демон спустился, Эвиан с облегчением понял, что того заинтересовал покалеченный человек под деревом. Только вот человека, на его беду, демон не то, что не напугал, а даже как будто раззадорил. И изо рта несчастного полилась дерзкая нахальная ругань.
- Лучше бы его опять стошнило, - сказал Эвиан серокожему, уже чувствуя, как наэлектризовался воздух. Что-то сейчас будет. А ведь человеку этому и без того паршиво.
Опять кому-то страдать. Пусть по собственной глупости, но всё же несправедливо. А на несправедливость смотреть так тяжко, так неправильно. Что бы сделал Муза на его месте? Эвиану теперь казалось, что Муза всегда всё делал справедливо и правильно. За время разлуки образ наставника как будто сделался в его воображении куда светлее, чище и добрее, чем был. Не было подставных смертей и выдирания ангельских крыльев. Зато были улыбки, забота о слабых и жизнь, отданная за глупого беспомощного Эвиана, который теперь в очередной раз стоит и цепенеет перед очередной трудностью.
- Этот человек бредит, - вдруг сказал он, сам боясь своих громко разнесшихся по поляне слов. - Он пять минут назад и не такое болтал.
Щеки у него потеплели. Как же Эвиан ненавидел привлекать к себе внимание. Особенно вот так, когда никто его не спрашивал. А уж тем более внимание тех, от кого он шарахается. Но раз уж он вознамерился быть Музе достойным учеником, то пора бы когда-то начинать вести себя достойно. Почему не сейчас?

Деко внимательно слушал, что говорят другие, параллельно продолжая оценивать демона. Учитывая совпадение, которое произошло только что с рукой кеметийки, а так же немного разговора о душах, мудрец вновь стал перепалывать библиотеку в своей голове – множество историй о демонах от наземников, их описания, в выкупленных книгах, образы в картинах. Из всего того, что арахнид вспомнил, он сделал вывод, что в случае чего у него нету возможности адекватно противостоять краснокожему созданию. Деко так же подумал о возможных полезных знаниях, которые может предложить демон, но эта мысль быстро отпала – в конце концов, он понимал, что обмен скорее всего будет не равноценным, а за отведённый ему срок жизни можно собрать гораздо больше, чем могут предложить различные существа с сомнительной репутацией.
- Глупые наземники есть глупые наземники. Таких много. Не стоит рисковать ради тех, кто потенциально годен лишь как пища. – Спокойно сказал арахнид Эвиану, прямо говоря, что ему не стоит заступаться за этого человека.  
А затем Деко отвернулся от демона и пошёл к Уарде, что бы взять, потрогать и просто поглазеть на руку и черноту. Конечно это ничего бы не сказало мудрецу, но разве кто-то мешал?

Если учесть, что Симм валялся на земле, а демон стоял, то плевок его угодил куда-то чуть ниже колена краснокожего. Зато попал.
Это не заставило рогатого моментально кидаться на человека, чтобы открутить тому голову. Вместо этого он повернулся к Эвиану и осклабился:
- Хорошая попытка. Но чего еще ждать от того, кто некоторое время находился рядом с Музой.
О, да, об этом темному было известно, но развивать разговор он не стал, вместо этого отвернувшись от Барта и направившись в сторону Уарды, в какой-то момент щелкая пальцами.
И вроде бы ничего не произошло, но тут оружие Симма пропало, следом начала исчезать броня и одежда, словно тая в воздухе.
Не успел мужчина испугаться, что и сам исчезнет вслед за одеждой, как его собственное тело начало меняться. Ноги и руки истончились, руки к тому же покрылись редкими закручивающимися волосками и старческими пятнами. На ногах вместо привычного одеяния оказались старые обрезанные по колено штаны ржавого цвета, где в области зада загадочно коричневело засохшее пятно. Его некогда плоский натренированный службой живот – распух и обвис, прикрывая пятно на штанах живым «фартуком», на котором росли редкие толстые черные завитушки волос. Торс оказался одет в обтягивающую, но не налазиющую на пузо одежду без рукавов, заляпанную жирными пятнами и некоторых местах рванную. Губы защекотали седые волоски усов, а подбородок ощутил тяжесть бороды. Последним штрихом было – облысение, где лишь редкие волоски остались за ушами.
Плюсом было то, что боль от сломанных ребер – Барт не чувствовал вообще, те сами собой зажили. Минусом… к превращению добавились такие радости жизни, как ломота в пояснице, дрожащие руки, скрипучий голос, плохая память и неистребимое желание выпить огненной водицы.
Перед компанией вместо молодого мужчины в луже нечистот сидел самый обыкновенный дед.
Демон не обратил на него никакого внимания, остановившись на этот раз возле Уарды.
- Ты будешь должна сопроводить юного демона, - кивок в сторону Эвиана, - В темные земли. После чего получишь еще одно задание, связанное с ним же и будешь свободна.
И это притом, что рогатому мальчишке в принципе вообще не надо было идти в эти самые земли, но его мнение забыли спросить или просто не посчитали нужным осведомить заранее.

Слова человека позабавили девушку, и, если не больная рука и ситуация с контрактом, она бы засмеялась. А превращение здорового мужчины в дряхлого старика вызвали улыбку на губах кеметийки, которая быстрая пропала.
«Человевье племя. Интересно это с ним временно или на всегда? – В душе охотницы шевельнулось неприятное чувство злорадства. – Хоть ты и демон, Эвиан, но я с тобой согласна. Уж что я точно усвоила за сегодняшний день, так это то что с демонами лучше не разговаривать. – Уарда посмотрела на Деко. – Не удивлюсь если ты тоже из этих. Уж слишком самонадеян.»
Когда арахнид подошёл к девушка она опустила здоровую руку к клинку в сапоге.
- Чего тебе?
Кеметийка была раздражена. Ей было не приятно его пристальное внимание. Противный голос демона опять зазвучал.
- Иного выхода все равно у меня нет. Но предупреждаю, таком состоянии я не то что его, даже себя куда-то отвести не смогу. К тому же что делать, если он не захочет идти добровольно? Или попытаться убить меня? С одной рукой я с ним не справлюсь. Да и кто знает какой магией он владеет и на что способен.

Закончив череду проклятий направленных на рогатого, кречет зажмурился. Он был уверен в том что сейчас демон просто убьет его и дело с концом. Конечно, он боялся черта до истерики, но где-то в глубине души таилась небольшая гордость за себя и за то что дал адову отродью от ворот поворот.
Хоть это было безумием, в окружении всех этих существ и пережив события последнего дня, Барт чувствовал себя персонажем нелепой сказки которую люди травят своим детям на ночь. И если Симм все правильно помнил, исходя из этих сказок — демоны не лучший партнер для заключения сделок. Равно как и не лучшая цель для угроз.
Когда рогатый отвернулся от него и направился к женщине, стражник облегченно вздохнул. Внезапно он удивился тому что этот протяжный вдох не отразился болью сломанных ребер. Но не успел он обрадоваться как его осадил тот факт что вместо хрипа ноющей ноющей искалеченной грудной клетки послышался томный и протяжный свист, как от больного чахоткой.
Внезапно его доспехи и вся прочая одежда начали исходить струпьями и растворяться в считанные мгновения. Вместо них появилось какое-то дурно пахнущее грязное барахло уличного попрошайки, перемазанное в нечистотах и полностью покрытое латками.
Симм почувствовал будто кто-то уперся ему руками в плечи, либо водрузил на плечи тяжелый ранец с камнями. Кожа на лице ссохлась и сморщилась, будто бы стражник долгое время простоял под палящим солнцем а его короткая бородка превратилась в косматые грязные кудри. Бартоломью провел языком по зубам и понял что они теперь походят на старый забор, где штакетины через одну отсутствуют или прогнили. Стражник с ужасом уставился на свои руки, крючковатые бледные пальцы которых венчались длинными желтыми ногтями.
Придя в ужас от созерцания своего тела, которое будто подменили на лик дряхлого беспризорника, кречет закричал.
— Какого дьявола происходит? Что этот ублюдок со мной натворил? — шамкающим высоким голосом проблеял Симм.
— Я убью тебя, гнусный выродок! Я тебя придушу своими руками!
Кречет попытался было подняться на ноги, но это оказалось вовсе не так легко как он предполагал. Все его тело ныло, а руки и ноги будто крепились на старых петлях от ворот, которые изрядно проржавели. С трудом выпрямившись во весь рост, насколько возможно это было для старого сутулого деда, Симм ощутил легкое головокружение и желание опереться на какую-нибудь палку.

Демон от человека не отстал. Демон был последователен в своей жестокости. Демон знал до страшного много. Он знал о Музе.
- Откуда?.. - выдохнул Эвиан.
Нет, не стоит спрашивать. Уже не новость, что кто-то совершенно незнакомый знал о его с Музой истории. Не предвещало это ничего хорошего. Чем больше знают, тем в более безумных планах хотят это знание использовать.
А человек, тем временем, по щелчку демонических пальцев скукожился, обрюзг и постарел. Что же, это не самое худшее, что могло с ним случиться. Но человек не перестал сыпать проклятьями. Эвиан, в отличие от серокожего, вовсе не считал, что люди пригодны лишь в пищу, но этот говорливый как будто так и рвался стать чьей-то закуской. Еще чуть-чуть, и демон его просто прихлопнет. Эвиан поймал взгляд мутных стариковых глаз и использовал Внушение, чтобы вложить в глупую косматую голову единственно спасительную мысль: "Закрой рот и иди собирать хворост".
Демон рассказал девушке новые условия договора, от которых у Эвиана глаза на лоб полезли.
- Что за темные земли? Зачем мне туда? - обреченно спросил он. Он знал, что для таких, как этот краснокожий, мнение Эвиана ничего не будет значить. Если у таких, как он есть планы, то с другими они не считаются. Спорить бесполезно.
Плохой расклад. Кицунэ ведь предупреждали, что за Эвианом будут охотиться и темные, и светлые. Что его захотят использовать в непонятных целях лишь потому, что он ученик Музы. Может, в целом кицунэ и нельзя было доверять, но насчет преследователей они могли сказать правду. А могли и не сказать. Как же теперь понять, в чем дело? А идти-то Эвиан не желал в любом случае.
- Если я кому-то нужен из-за Музы, то это бесполезно. Я мало с ним был, почти ничего о нем не знаю, не успел ничему научиться. И... значения имел не больше, чем любой случайный попутчик.

На ругательства человека, демон6 не отреагировал, а вот сам Симм ощутил, что спорить с рогатым ему расхотелось. Да, они ведь собирались разжечь костер. Дрова, ему нужны дрова!
Мысль о том, что нужно пойти собрать хворост - стала уж очень навязчивой, отвлекая от всего остального.
Деко ничего Уарде не ответил, отошел в сторонку, принявшись молчаливо за всеми наблюдать.
- Дело не в твоей сомнительной связи с Музой, маленький демон. Дело в тебе самом, - ухмыльнувшись, ответил краснокожий, не спуская глаз с Уарды.
Но распространяться дальше демон не стал, вместо этого протягивая руку в сторону Наэби, где прямо из воздуха появилась золотистая брошь с изображением шестеренок часов.
- Носи ее всегда, - улыбчиво произнес краснокожий, а Уарда могла увидеть, как чернота сползает с руки в сторону черной метки. Конечность снова стала дееспособной, - Как ты понимаешь, желание мальчишки меня не интересует. Брошь укажет тебе путь до темных земель, кроме того она даст тебе защиту от воздействия на разум, которым время от времени пользуется мальчик.
Кривая улыбка, направленная в сторону Уарды, посвящалась и Эвиану тоже.

Когда чернота снова собралась в пятно на ладони, а боль прошла, девушка начала разминать руку, проверяя ее работу. Уарда с опаской приняла брошь из рук демона.
- Что мне делать, если он попытается убить меня? Или кто-то убьет его? Я, конечно, постараюсь доставить его живым, но в этом мире много существ, с которыми мне не справиться.
Про себя кеметийка выругалась, что не удалось отдохнуть и поесть. Последнее что она ела, было сушеное мясо шута, но его было не много. А на ногах она провела уже как минимум сутки. Ведь, когда она нашла руины храма, было уже далеко за полдень.
«Интересно, как там младшие? Надеюсь у них все хорошо. Я сделаю все, лишь бы выбраться из этого места. Надо будет спросить у Эвиана, как вновь попасть к тому маленькому человеку? Демона спрашивать опасно, может опять потребовать душу или какое-нибудь невыполнимое задание даст. И от этого задания мне точно не отвертеться. Ниру, хоть можно было попытаться уговорить отпустить меня, здесь же мне никто не поможет. Если б я знала, чем обернется спасение этого ящера оставила бы его на том корабле, и путь бы пошел на дно в гости к подводным духам».

Хоть и с большим трудом, но кречету удалось сохранить равновесие на своих старых дряхлых ногах. Проклявшая его бестия больше не уделяла стражнику никакого внимания, отвернувшись и пойдя по своим делам, как шкодливый ребенок, сломавший куклу.
Симм было собирался подойти к рогатому, вцепиться в него руками то ли с угрозами, то ли с мольбами, но вдруг он почувствовал что ему срочно нужно покинуть компанию. Мысль в такой ситуации просто развернуться и пойти собирать хворост вцепилась ему в сознание с такой силой что глянь бы кречет на это со стороны, однозначно принял ее за старческое слабоумие.
Прошипев напоследок пару проклятий в сторону черта, старик направился в чащу. Первым делом он заприметил засохший куст лещины и решил выломать из него себе палку для опоры. Вцепившись дряблыми пальцами в сухое деревце стражник невольно заскрипел редкими зубами. Силы у него уже были явно не те что в молодости. Или несколько минут ранее, как посмотреть.
Наконец, спустя несколько неудачных попыток, Бартоломью таки смог выломать крепкую сухую палку из куста и отломил второй конец о ногу.
Старцу пришлось сразу же присесть, ведь от проделанной работы у него на лбу выступили капельки зловонного пота, а дыхание стало резким и прерывистым. Усевшись прямо возле куста, кречет прикрыл лицо руками и тихо застонал. Его новое немощное тело было ему отвратительно. Просидев так с минуту, Симм поднял глаза, осматривая валяющиеся то тут то там опавшие ветки деревьев, трухлый валежник и куски коры.
— Собирать дрова для нелюдей. Думаю, больше мы ни на что не годимся.
Бартоломью с кряхтением поднялся на ноги опираясь на палку и принялся за работу.

Эвиан проводил внимательным взглядом старика. Внушение сработало как надо, и вот человек уже побрёл обдирать сухие кусты в глубине зарослей. Кажется, это единственное, на что Эвиан в принципе мог тут повлиять.
От демона не укрылось маленькое заклинание Эвиана, пущенное в старика. Девушку теперь наградили золотой брошью, защищающей от ментальных атак. Об убийстве девушки он не подумал бы, если бы она сама не сказала. Её возможностей он не знал. Что хуже: он не знал и своих. Показаться буйным было бы сейчас опрометчиво, ведь его могли лишить и той маленькой свободы дойти до нужного места своими ногами, в своем теле и в здравом уме. А такая свобода, как недавно понял Эвиан, уже кое-что.
Но зачем он кому-то понадобился? Если не из-за Музы, то почему? Неужели так мало в этом мире демонов, что им необходим вот обязательно он?
- Раз выбора мне всё равно не дают, так хоть скажите, кому и зачем я нужен, - сказал Эвиан.

- Узнаешь, когда придет время, маленький демон, - шипяще произнес рогатый, улыбнулся еще Эвиану и обратил все свое внимание на Уарду, - Не захочет идти – потащишь волоком. Попробует навредить тебе – можешь сломать ему что-нибудь, что не будет мешать его передвижению, если конечно не хочешь все время пути пронести его на своем горбе.
Рассмеявшись на свои собственные слова, рогатый в мгновение ока посерьезнел.
- Если ты потеряешь демона так же, как было со жрицей, а это может произойти, если он погибнет, то твоя миссия считается провальной. Метка быстро доберется до сердца, ты умрешь, а я получу твою душу.
В этот момент послышался хруст веток, то в сторону зарослей уходил Деко. То ли ему было не интересно, то ли очень нужно. Не ясно. Его никто не окликал.
- А знаешь, - демон повернулся к Эвиану, который и так согласился, но нужно было дожать мальца, - Смертный получит свой облик назад, как только ты вступишь в темные земли. Правда для этого ему придется путешествовать с тобой.
Собирающий хворост Симм не слышал этих условий, все же из-за навязанной старости он начал и плохо слышать ко всем прочим жизненным радостям.

Услышав условия демона, охотница хотела кричать и кидать в рогатого, все что под руку попадется. Злость, горечь, неверие в происходящее терзали душу и рвали ее на части. Девушка понимала, что отказаться или изменить условия она не сможет. Но сильнее злости была боль, не физическая, душевная, она заставила застыть на месте. У нее было два выхода, или выполнить задание, или умереть в агонии. Ей было жалко парнишку, но желание вернуться домой было сильнее. Уарда опустила голову, смотря невидящим взглядом на землю перед собой. Глаза стали влажными.
- Что будет, если меня убьют? Душа тоже достанется тебе?
«Пусть меня убьют, но не одна из частей моей души не достанется этому козлу. Сомневаюсь, что парня в тех землях ждет теплый прием. Но как не крути своя рубашка ближе. Мне придется не один год возносить жертвы духам, что б искупить свою вину. Главное найти выход из этого мира. В Та-Кемете не одному демону не добраться до моей души. Найти выход. Я просто должна найти выход».
Охотница надеялась, что парень сам захочет пойти, и не будет доставлять ей проблем, но думать, что юный демон захочет вернуть человеку прежний облик и сам пойдет в темные земли, было глупо. Появление попутчика в виде дряхлого старика не добавили девушке оптимизма.