Царство койотов

Первое сообщение в теме :


Есть в пустыне места не обделенные растительностью, там не так жарко – как в песках. Но если вы попали туда – не спешите радоваться. Здесь вы столкнетесь с полчищем хищников, которые так и ждут уставших путников…

С водой у Яте было немного свежей - она последний раз пополняла запасы перед выходом дома целителя. Еще у нее был полный вина мех. Не знатное вино, конечно, так, городская кислятинка. Яте привычно погасила им имеющую обыкновение подтухать воду из меха, в принципе, на троих двух литров хватит с запасом. Лошадям предстояло довольствоваться подножным кормом, но зато и "чахликов" листву могли объесть - она обычно плотная, держит воду. Кроме того, можно было обстругать от колючек пару кактусов, пусть себе влагу лижут. В общем, тоже бы не пропали. Вот чем поить дракона - этого Кила не знала, о чем сообщила.
Ее мечи, хорошо заточеные, вполне годились для срубания пары деревцев, а маятся с подготовкой дров и вовсе не стоило, по ее мнению: когда стараниями Элизабет, на сучьях, собраных Даниилом, заплясали огоньки, жадно набирая жар с пуков трав, она просто перекинула ствол был прямо через костер: так и подсохнет и перегорит на два полешка.
Сумерки сменились мглой, и больше степнячка от костра не отходила - в темноте ей не было видно ничего. Начало холодать - накинула на плечи медвежий плащ с подбоем.
Кокосы ее заинтересовали, никогда таких не видела. Со своей и Элизабет стороны предложила остатки дневной трапезы, да несколько сырых индюшачьих яиц - прикопать в золе по краю, пропекутся. Не ожидала она так скоро оказатся в дикой местности, хотя и не нервничала о том. Запасами богата не была.
Зато днем надеялась, если не доберутся до обжитых краев, подстрелить какую-нибудь дичинку да воды разыскать. Ей не привыкать охотиться натощак.
Еще раз наказала, чтоб лошадка никуда не шла и не боялась драконы, положила под голову руку, в которой меч зажала, да буркнула, чтоб раньше восхода ее не будили, ей все равно ни зги не видно, и часовой из нее так себе.
Потом сказала, чтоб костер не упустили. Да так и заснула.

Когда вопрос с дровами и костром был решён, Даниил довольно потёр руки и сел у огня. Яте предпочла сразу лечь спать, пресекая даже мысли о том, чтобы устроить дежурство. Впрочем... нужно ли оно посреди пустыни, где их могут найти разве что случайно? Конечно, ничего нельзя исключать, но отдохнуть не помешало бы. Пара часов сна в тени кокосовой пальмы - это ерунда.
Как бы то ни было, дивный новый мир решил дать полудемону передышку. Конечно, где-то в этой пустыне скрывался неимоверно жадный до волшебных детишек принц, но эта опасность пока миновала. Но для недёжности надо было убраться ещё дальше. В сторону Акваура, что бы он собой ни представлял, а потом в Инь-Янь. И по пути подумать, где бы достать денег. Не только для того, чтобы избавить Кассандру от ошейника, но и на личные нужды.
Немного перекусив, Даниил растянулся у костра и повернулся на бок, позволяя крыльям вытянуться за спиной. Раз дивный новый мир дал передышку, надо было воспользоваться ей с умом. Хотя бы выспаться. А там уж как карта ляжет. Ничего нового, просто условия более терпимые.
- Всем спокойной ночи. Утром выдвинемся.

И в то время, когда все наконец-то улеглись спать - из компании пропали двое.
Не было ни ярких портальных вспышек, ни подобия маленького взрыва, ни пахучего дыма. Никто ничего не видел и не слышал, но утром, пробудившись, Элизабет бы не обнаружила рядом с собой Яте. Пропала и лошадь степнячки. И можно было подумать, что воительница просто сбежала или... отправилась на охоту или на разведку, и почему-то не вернулась.



Яте в Океан Спокойствия :: Путь к Забытому городу - Проклятые врата морского небытия.



___________
Очередность: Даниил, Северина.

Ночь выдалась на удивление спокойной. Даниил даже не помнил, когда он так крепко спал. Ни сновидений, ни пробивающихся сквозь сон посторонних звуков, ни даже смутной тревоги. То, чего ему организму явно не хватало после пережитых приключений.
Возможно, именно это в какой-то момент и стало натянутой тетивой, которая в итоге спустилась, мгновенно срывая сон. Ведь не может быть такой спокойной ночи посреди ничего и с не лучшими перспективами. Или может? Как бы то ни было, по пробуждении полудемон убедился, что он жив и здоров, утро потихоньку вступало в свои права, а вокруг не толпились ни бедняки-копейщики, ни бронированные громилы с двуручниками.
Но всё же начала подступать какая-то тревога. Смутная, нехорошая, но пока необъяснимая. Даниил сел, осматриваясь и пытаясь понять, что же могло измениться.
"Да что не так-то?"
Осмотревшись, он пересчитал спутников. Вроде бы все были на месте. Северина, Элизабет, Кассандра... а вот Яте и её конь пропали. Даниил резко вскочил. Нет, поблизости не было никаких признаков их присутствия. Или Яте заметила что-то интересное и отправилась на разведку, почему-то никого не предупредив, или...
Ладони легли на рукояти кинжалов. Оружие было на месте. Осмотрев вещи, полудемон убедился, что ничего не пропало. Но исчезновение спутника - как минимум происшествие, а как максимум - очень нехороший знак, даже если больше ничего не пропало. Особенно если ничего не пропало.
- Просыпайтесь все! У нас проблемы!

И пока готовилась стоянка, и в процессе заготовки дровишек для костра девочка искренне думала, что сон – дело десятое, и сегодня можно еще долгое время проводить в праздности. Отойдя на расстояние от товарищей по приключениям, чтобы ненароком никого не зашибить, Северинка этакую возню: крылья, лапы и прочие конечности от долгого не то застоя, не то развлечения для, зажили своей жизнью, поднимая горы песка, создавая воздушные потоки, и наводя стихийный хаос. Попав бы, кто в радиус действия бушующей зверюшки – обчихался бы от забитых дыхательных путей да отсутствия здравого смысла – лезть к неадекватным существам не самая удачная затея.
Но расстояние было выбрано не зря. Когда улеглась этакая буря, костер и путники около него все еще мирно существовали на белом свете, кто, уже уснув под сияние звезд, кто только устраивавшись на ночлег. Поэтому, чтобы не нарушать спокойную идиллию, дракончик, не торопясь вернулся обратно, и устроился недалеко от Даниила, закрыв себя крыльями, на манер домика». Только огромные глаза внимательно следили за язычками пламени, погружая животное в этакий сонный транс.
- Что, где, напали? – встрепенулась Северина уже ближе к утру, от резкого окрика полудемона. Прогоняя остатки дремы, девчушка принялась крутить головой, и, похоже, нашла причину беспокойства товарища, - Провалились?

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
Во сне Элизабет обнимала Кассандру, прижимая девочку ближе к себе. Но не с целью согреться, а чтобы если вдруг что случится – оказаться рядом и прийти на помощь.
Многое пришлось пережить и Кассандре и ее жрице, а потому спали они, не просыпаясь, и спали бы дальше, если бы мужской голос не врезался в сознание, пробуждая ото сна неосязаемым беспокойством.
- В чем дело? – зевая, поднялась девочка, а вместе с ней и Элизабет, беспокойно оглядывающаяся по сторонам и не находя своей товарки, интересующаяся, - А куда ушла Яте?

Даниил ещё раз осмотрел окрестности. Никаких следов, если не считать тех, что остались с вечера. Яте определённо существовала, но растворилась среди ночи. И что бы ни было причиной столь внезапного исчезновения, надо было оставаться настороже, но не делать ничего опрометчивого.
- Поэтому я вас всех и разбудил, - ответил полудемон Кассандре. - Она исчезла. Никаких следов борьбы и просто следов. Сдаётся мне, нам следует последовать её примеру.
Подхватив мешок, Даниил сложил туда всё, что не лежало внутри, затянул горловину и накинул на плечи.
"Как давно её нет? Как далеко она могла исчезнуть? И зачем?"
- У меня вопрос, - Даниил указал на Элизабет. - Насколько хорошо ты знакома с Яте? Она могла уйти сама? А если нет, то водится ли тут кто-то, кто мог бы её похитить, не оставляя следов?
Место, казавшееся тихим и спокойным, сейчас воспринималось если не как ловушка, то больше не выглядело убежищем. Пустыни всегда полны сюрпризов, и лучше знать о них как можно больше. И заодно убраться отсюда подальше. Просто на всякий случай.
- В любом случае, собирайтесь. Лучше не задерживаться, - добавил он.

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
Вслушиваясь в слова Даниила, Северина осматривалась по сторонам. Драконье зрение позволяло много всего и далеко видеть, но увидеть воительницу попавшую, быть может, в беду или отъехавшую достаточно далеко – не получалось.
- Нет, - тем временем, поднимаясь со своего места, Элизабет качала головой, в раз погрустнев, - Мы многое пережили, Яте не могла просто так взять и уйти, бросив меня. Она не такая.
Хоть спутники время от времени и пропадали, но терять их все равно было больно. Опускались руки.
- Это мог быть внезапный портал, - произнесла Кассандра, обеспокоенно глядя на свою жрицу и про себя радуясь, что их порталом вновь не разделило.

Вариант с побегом исключался, равно как и с похищением. Узнав это, Даниил почти испытал смешанные чувства. Да, исчезновение путешественника среди ночи - это нехорошо, но портал - это не полный кошмар. Есть шанс выбраться. Но главное - Яте, по словам Элизабет, не была из тех, кто мог бы всех бросить. Значит, не стоило ожидать, что она вернётся в компании плохих ребят. Впрочем, это сути не меняло.
- Тогда уходим. Мы ещё не выбрались из пустыни.
Ещё раз убедившись, что он ничего не забыл, Даниил отряхнулся от песка. Он уже не удивлялся тому, во что умудрился ввязаться - давно пора было привыкнуть, что в этом мире случается всё, что угодно. Важнее сейчас было добраться до Инь-Яня и найти нужного мастера, а заодно придумать, как с ним расплатиться.
"Но это потом. Проблемы надо решать по порядку."
- Если все готовы, то пойдём.

Зона видимости драконьего глаза – интересная штука. Вот ты ждешь увидеть своих сопутников, желательно всех, желательно – здоровых и невредимых. А получаешь недосчет. И ладно бы, ты был бы уверен в помутнении зрения, так нет же, все куда прозаичней – порталы из разряда нежданно негаданно. И как бы не жаль было терять бойца, теперь его искать только ритуалами да обрядами. И поэтому, подскочив с места, и внимательно окинув взглядом местность вокруг, Северинка только тяжело вздохнула да подобралась поближе к остальным.
- Да, здесь они частенько планы меняют, устраивая внезапные приключения на неопределенной местности, - соглашаясь с Кассандрой заметила дракончик, - И искать теперь – не найти. Случайные места вместе только с такими же случайными встречами. Может быть когда-нибудь свидитесь...
И ведь говорить больше и нечего. Что будет дальше – никто не знает. А сейчас, подчиняясь всеобщему настроению, Сева встрепенулась, подобралась, и готова была снова быть летающей лошадкой, если бы не перевал пешком.
- Если никто так и не готов полетам, то да, идем! - И не меняя облик зверя, девчушка медленно двинулась в заданном направлении.

Пустыня Кхари :: Черепаший хребет

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
- Мы могли бы передвигаться по воздуху, раз теперь вашей подруги нет? – Кассандра посмотрела на жрицу и тут же услышала недовольное ржание позади себя. То подавал голос говорящий конь, о котором все забыли.
Обернувшись на него, а затем, переводя взгляд на девочку рядом и после на Даниила и дракона, Элизабет виновато вздохнула, давая понять, что по воздуху все еще неудобно передвигаться, хоть и быстрее, конечно же.
- По земле, так по земле, - в ответ произнесла Кассандра, беря жрицу за руку и двигаясь дальше, на ходу отряхиваясь от песка.
- А у кого в Инь Яне вы собираетесь просить помощь со снятием рабского ошейника? – подал голос конь, как ни в чем не бывало, - Неужели у Цу Дэ?
- Нет! – замотала головой Кассандра, - К ней я не пойду точно!



Черепаший хребет

Мутное озеро

Само собой Присцилла уже ничего не ответила на слова Фелнариса, она лишь улыбнулась на пожелание Рунарии, а синевласая в свою очередь могла ощутить, что действительно чувствует, куда нужно идти. Только эффект имени был не долговечным. Один раз назвать и молчать - не получилось бы, ибо призрачный духовный след таял и вот уже девушка была далеко от озера, где творила что-то мутное Невеста мертвых, но все еще не близко к тому, кого должна была убить.
По сути слова Сумеречного были логичны, вот только как они могли узнать хоть что-то о своей цели? У кого спрашивать?
Ночь пустыни все еще приятно холодила кожу Рунарии. Возможно, будь она действительно живой, то наверняка бы замерзла тут. Песок здесь был плотным, ступни почти не проваливались.
И вот без подпитки зова чужого имени - след все же потерялся, но зато откуда-то сбоку послышалось рычание. Три койота подбирались к той, кому не посчастливилось пробегать в этом месте ночью.

Мутное озеро

- Высшая цель? И что же у нас высшая цель, ее смерть? – прежде чем сказать это, синевласая обернулась назад, на всякий случай, проверяя скрылась ли с поля зрения рыжеволосая госпожа. Не то, чтоб это было так необходимо, скорее по привычке, ведь девушка отказывалась до конца принимать тот факт, что их тесная связь с Присциллой позволяла той видеть и знать все.
- Может ты и готов для высшей цели провести в виде этого инструмента вечность, но я тебя столько таскать не готова. Я сейчас выгляжу как человек, точнее живой человек. Вот представь. Идешь ты по дороге и видишь бабу с косой, позади пустыня, до ближайшего поля, сотни километров. Порталом бедолагу выкинуло? Ну может быть. И если человек добр и не будет особо вглядываться, то он пройдет мимо и сочинит какую-нибудь байку для попойки в таверне с товарищами, а если не добр, то жди беды, - посмотрев на косу, синевласая закинула ее на плечо. – Вот так вот раз и окажешься ты где-нибудь в хлеву с мыслями о высшей цели, пока не наткнешься на живого, но не очень разумного фермера, который не сбежит от голоса призрачного воина в своей голове, конечно, если живые еще останутся на тот момент.
Девушке явно надо было высказаться, и она это стремительно делала. Конечно, она будет помогать Фелнарису и само собой постарается сделать все, что может, если высшая цель, задуманная воином, не вызовет у нее внутреннего противостояния. Только прежде, чем она вернется в равновесие, напряжение из нее выходило именно болтовнёй.
С минуту девушка молчала, остановившись и прикрыв глаза на мгновенье, а после ощутила, что может снова думать трезво.
- Ладно…
Песок под ногами Руне был не приятен, как и в принципе ощущение своего тела. Именно сейчас она была бы рада быть духом, а не возможным палачом.
- Есть проблема, которую я не знаю, как обойти. Все, что мы с тобой придумаем или сделаем, узнает Присцилла от меня. Надо найти способ порвать связь, как это вышло и у тебя. Еще, я хочу узнать, во что вляпалась с тем обрядом и что будет, когда я кого-нибудь убью.
Картина маслом, где девица тронулась умом, бредя по пустыне с косой и болтая сама с собой без умолку. Возникший перед глазами образ может и мог бы повлиять на синевласую, но все же не успел. Призрак действительно замолчала, так как ее отвлекло нечто иное. Обернувшись, Рунария обнаружила три непрошенных гостя, вернее одну заблудшую душу на территорию голодных койотов.
- Арчер, - прошептала Руна, чувствуя ярую потребность вернуться на нужный путь и медленно спустила косу с плеча на боевую позицию, обхватив ствол двумя руками, не спеша пятясь назад. Ее мысли были собраны, а сама призрачная обратилась в слух, не желая пропустить момент нападения на ее новую шкурку.
Вселенная явно решила дать девушке возможности потренироваться на диком звере прежде, чем в ход пойдут люди.

"Нет", голос нового оружия звучал в мыслях девушки твёрдо и решительно, "даже смерть такого существа, как она — лишь одна ступенька в бесконечной лестнице истинной цели. Коей является сохранение этого мира".
Присцилла, может, и была самой значимой угрозой мирозданию на текущий момент, но это вовсе не делало её единственной в своём роде или уникальной.
"Подобные ей — как морские волны, ударяющиеся о берег. Покуда этот мир предстаёт в привычном нам мире, они будут появляться и исчезать. Так будет, когда ни о нас, ни о ней уже и не вспомнит никто. Вот почему моё существование... Несущественно".
Получившийся словесный каламбур более чем устраивал рыцаря смерти.
"Беды можно ждать хоть с косой, хоть без неё. Хотя, конечно, сложно отрицать, что попытка боевого применения сельскохозяйственного инструмента выглядит нелепо. Быть может, стоит показать меня способному кузнецу — выправить лезвие, и сойдет за глефу. Уже не так обидно".
Видит небо — Фелнарис не выбирал своего текущего облика. Но был готов его терпеть столько, сколько это будет необходимо.
"Есть одно "но". Я не рвал связи с Присциллой. И моя душа, как ты сама видела, всё ещё пляшет под её дудку. Но вот мысли мои заблаговременно защитил жнец — мы встречали такого, когда наши души находились внутри ныне уничтоженной ведьмы. Если нам посчастливиться встретить такого вновь, в менее сложных обстоятельствах, будет разумным попытаться заручиться его помощью... А до тех пор остаётся лишь ожидать подходящего момента. Для тебя активный саботаж деятельности Присциллы на данный момент — самоубийство. Да ещё и бесполезное".
Пускай бывший эльф и не отличался заботой о своём существовании, он всё же считал, что разбрасываться им по возможности не стоит. Присцилла всегда найдет себе новых слуг; а вот тех, в ком горела решимость противостоять ей, было не так много.
"Даже у этого оружия есть преимущество", вновь заговорил рыцарь, когда к Рунарии стали подбираться животные с не самым выдающимся инстинктом самосохранения, "широкий замах. Если приноровиться, одним ударом можно разрубить сразу несколько целей. Это хорошая возможность попробовать".

Произнесенное имя снова сработало как надо. Голова Рунарии, будто сама повернулась куда-то чуть левее и синевласая почувствовала, что именно туда ей и нужно идти. Но пока что дорогу преграждали звери. Они все также рычали и приближались. Оружие в руках у Рунарии - их совершенно не волновало. То ли они не понимала, что это такое, то ли им было все равно. Хрупкая девушка в пустыне - сама по себе являлась лакомым кусочком. И вот один из псов с громким лаем прыгает в сторону недавно обретшего материальность призрака.





__________
Когда переходу ничего не будет мешать, можете идти во Владения солнца.