Деревня "Зеленые холмы"

Первое сообщение в теме :


Деревня расположилась в низине между холмов, что обнимают ее со всех сторон. Часть домов плотно прилегает друг к другу, образуя несколько улиц, другие дома более рассеяны по округе. Есть также несколько небольших домов, больше похожих на поместья и большая усадьба чуть поодаль остальных.

[av=https://i.servimg.com/u/f57/17/26/24/34/fortun10.jpg]

Поглаживающая Рамоту магичка краем глаза заметила тщедушную фигуру подростка, выделявшегося среди деревенского люда, так, как выделяется красный прыщ на носу красавицы. "Странно."— ощущение, что она знакома с пареньком, просто зудело комариной стайкой. Только ничего более весомого, чем ощущение не было и в помине.
Легкие на ноги деревенские девицы споро притаскали вещи, отдавая Нире и, тут ще ускакали забирать посуленные монетки. "Ну точно две козы."
Светлая жрица направилась в сторону от таверны, протягивая Сильваре часть свертков. Рыжая не споря, топала следом. Вот только зрение подводило Ут-Матар. Совсем недавно черный локон, стремительно порыжел. В иное время она может и протерла глаза, да сейчас дотумкала. " Иллюзия тает." Стоило поторопиться.
Протянутый ей сверток ведьмочка сцапала торопливо, воровато оглядываясь. Народу казало было совсем не до уединившейся парочки. Гвоздем программы на данный момент оказался конь мага.
— Спасибо,— поблагодарив Ниру, сунула нос в сверток. Простенькая одежда оказалась чистой. Это радовало. Дымка кустовой иллюзии, в которую не мешкая ступила Силь, скрыла и ее от посторонних. Простенько платье из домотканого полотна оставляло открытыми плечи и острые ключицы, но сидело неплохо, хотя затянуть корсет не помешало бы. А вот по длине платье оказалось идеальным, да и обувка не жала и, не соскальзывала с ног.
— Неплохо. Одна беда - рыжесть просто как бревно в глазу, так и пламенеет,— буркнула, вертя в пальцах рыжую прядь.
— Погоди немного...— неподалеку от их иллюзорного укрытия, росло дерево со странно знакомыми листьями сердечками и, собранными в полукисть шариками."Похоже на наше липу. Она если мне не изменяет память не только при простудах хороша, но если наломать веточек с листьями, а затем круто заварить, то затемнит рыжесть."— рыжая не особой докой была в зельеварении, но и полной лабаррой себя не ощущала.
— Прикрой меня от посторонних взглядов. Нужно немного веток. А затем хоть котелок, хоть место, где их заварить. Тогда прощай рыжая масть,— обратилась к товарке, кивая на нужное дерево.

Действия кошмара не оценили. Толпа продолжила недобро глазеть, иногда выдавая идеи расправы над темной животинкой.
- Я сейчас вилы принесу!
- И что? Сам на них сядешь?! Это ведь непростой конь, ты его просто так не заколешь!
- Эй, Диг! Сбегай в церковь, приведи попа!
И сразу после этого один из мужчин, хромая, спешно двинулся в сторону от таверны.
Когда девушки переоделись, а Сильвара решила поиграть в травницу, Нире ничего не оставалось, как стоять и сторожить товарку, ну или же кинуть ее и отправиться по своим делам.
И вот пока О’Берн осматривалась по сторонам, то могла заметить нечто интересное, чего раньше не заметила, возможно, потому что разговаривала со своей компанией, желая поскорее приодеться и добраться до Инь Яня. Над воротами, да и над всей деревушкой возвышался прозрачный купол, который был почти незаметен и только солнечные лучи выдавали его внимательному зрителю.
Услышав собственное имя, женщина отвлеклась от своего занятия и подняла глаза на Кора, а выслушав про пастушка – добродушно улыбнулась, иногда посматривая на Синдари с внушительным свертком рядом.
- Что вы хотите приобрести в дорогу, добрый господин? – мелодично поинтересовалась она, тут же уточнив, - И что нужно передать?
На последнее же прошение, женщина отвернулась, обведя взглядом пространство с немногочисленными посетителями, заем кивнула на мужчину, обедающего недалеко.
- Это Тихон, он может помочь с вопросом переправы в ближайшие города.
- Эй, расступитесь! – взревел кто-то запыхавшийся.
Толпа у таверны послушно разошлась в стороны, пропуская того самого Дига с ведром воды, который тут же выплеснул ее на кошмара, объявляя всем любопытным:
- Святая она! Сейчас нечисть расплавится!

Оказавшись внутри трактира. Шут полной грудью вдохнул приятные, мало с чем сравнимые, запахи сельского кабачка. Оказавшись в помещение наполненном приглушенным светом, мерным стуком ложек о тарелки и пузатых, деревянных чашек, друг об друга, Синдари, в первый раз, за долгое время почувствовал себя как дома.
Распознав жест опасного копейщика, который, вместо ответа указал на пеструю расцветку своего табарда, шут смекнул, что тот предложил величать его – Пестрый. «Хозяин – Барин» - подумал шут и окинул помещения таверны взглядом. Затем, направившись к одному из незанятых столов, он взял стул и подошел с ним, к стене, что была на против сидящей хозяйки таверны, с которой уже беседовал Пестрый. Поставив стул к стене, он опер о стену свой посох, с притороченной к нему амуницией Уарды. Повесил на спинку стула извлеченный из-за кушака скимитер, сумку с вещами крылатой, он так же положил рядом со стулом. После, чего аккуратно снял с себя плащ и сложив его таким образом, чтобы капюшон, со спрятавшейся в нем Наэби, оказался в центре, водрузил импровизированное гнездо пингвинчика, на сиденье стула.
На улице явно творился нездоровый ажиотаж, среди местного населения. Шут, было подумал, не стряслось ли, чего с его госпожой и Сильварой, но тут же отмел эту мысль. Более явной причиной был непривычный для обычного люда экстерьер скакуна Пестрого. Шут размял плечи, доселе согбенные ношей, поправил ремень лютни и присоединился к разговору хозяйки таверны и его спутника.
- Достопочтенная госпожа Аннушка. Мне и моим спутникам, хотелось бы приобрести самую лучшую вашу снедь и выпивку. Из снеди хлеб, самый свежий, что есть, это чудное вяленое мясо и было бы недурно, каких-нибудь фруктов, да овощей. – Шут положил на стол перед хозяйкой таверны одну из пяти увесистых золотых монет. – Снеди и питья из расчета на два дня пути, на пять человек. А да питья… Было бы недурно пару мехов, или кувшинов вина и пива. Во что вы его наливаете? В прочем это не имеет значения. Пару фляг с чистой водой. И отдельно, самую большую флягу или меха, так же полную водой. Этого будет достаточно в качестве оплаты? – Шут указал, на положенную перед хозяйкой таверн монету, в добрых двадцать граммов чистого золота.
- Милсдарь Пестрый. – Обратился шут, понизив голос, к стоящему рядом копейщику. – Вы бы уделили внимания событиям, что творятся на улице. Этот нездоровый ажиотаж, может дурно кончится, зная норов вашего верного скакуна. Провизию и транспорт, я всецело беру на себя.
Пока хозяйка таверны, сопоставляла предложенную плату и запрошенные товары, Синдари подошел к крепкому мужику, что разливал пиво. Краем глаза, он посматривал, за сложенными вещами и самым ценным своим грузом, что расположился на стуле.
- А ну-ка любезный, налей-ка усталому путнику пару кружек доброго пенного. – Залихватски лыбясь, обратился шут к пивочерпию.
- Уважаемый Тихон. - Шут окликнул мужчину, что уже заканчивал свою трапезу, которого хозяйка таверны обозначила, как местного специалиста по логистике и извозу. – Не откажите бродячему шуту в любезности и разделите со мною сей чудесный напиток. За одно обсудим работенку, что вас явно заинтересует. Есть у меня настроение сегодня платить золотом.

Скрип двери и тот факт, что уличный гомон сменился едва слышными, редкими разговорами, дал понять девушке, что они зашли в таверну. Запах, наполняющий это место, показался девушке не однозначным. Отдельные его оттенки даже показались девушке приятными, но смешение различных ароматов было непривычным. Некоторые запахи довольно остро щекотали небо и нос кеметийки. Чувство голода снова дало о себе знать. Кеметийская кухня весьма отличалась, от кухни этого мира, представленной в данной таверне. Специи были ей не знакомы. Некоторые из них довольно остро щекотали небо и нос кеметийки.
Синдари прислушался к словам кеметийки. Шут сложил плащ так что б девушка могла выглянуть не привлекая особого внимания и положил его на стул. Пока он укладывал вещи, пингвин в его капюшоне сжался в комок. Оставшись одна Уарда осторожно приподняла край своего укрытия и осмотрела таверну. Синдари и черноволосый разговаривали с женщиной, видимо это была хозяйка таверны. Народу было не много.
«Хоть я и не переношу толпу, но чем больше людей тем проще затеряться. Надеюсь я не превращусь здесь. Мне хоть и хочется вернуть своё тело, но привлекать лишние проблемы не стоит. У меня и так ситуация не самая западная.»
Голоса доносившиеся с улицы были слышны плохо. Поэтому девушка сконцентрировалась и вся обратилась в слух. Происходящее на улице явно было связанно с их появлением. Девушка надеялась что шум не связаться с Нирой. Не то что бы она сильно за нее волновалась. Но только она решала когда считать договор исполненным. Но тут она четко расслышала голос мужчины.
- Святая она! Сейчас нечисть расплавится.
Ей стало понятно, дело в одном из необычных скакунов. Тут она, к тому же, расслышала и как шут обратился к черноволосому парню, называя его Пестрым. Девушка запомнила это прозвище. И ей точно стало ясно, что гвалт на улице вызван именно скакуном этого Пестрого. Девушка облегчённо выдохнула. Судьба чужого коня волновала её меньше всего. 
 «Пусть Нира сорвет свою злость на этом ненавистнике нелюдей. Хотя и сам не сильно похож но обычного человека.» - Усмехнулась про себя Уарда.
Едва девушка уселась в своём укрытии как у нее нестерпимо засвербело в носу.

Инициатива Сильвары явно не была оценена по достоинству. Да и Нира всё равно не поняла, какого такого прикрытия хотела Ут-Матар.
- Ты же понимаешь, что мы не можем несколько часов просидеть у костра в ожидании, пока оно вариться да настаиваться будет? – терпеливо поинтересовалась рыжая. Она хотела добавить что-то ещё, но не стала. Наговорились они сегодня вдоволь, а от долгих разговоров начинает тошнить.
Зевнув, жрица устало прислонилась спиной к забору, лениво оглядывая пышное разнотравье. Возвращаться к подчёркнуто неприязненным слугам и бестолковому коневоду совсем не хотелось. Вот раскинуть бы на склоне плащ да уснуть в колыбели душистого лета! Спокойно порасспросить умолкшую книгу, а лучше – заразиться этим деревенским неведением и бездумьем. Чародейка утомлённо закатила глаза, и они по чему-то скользнули.
«Купол. Они живут под куполом»
Это открытие заставило жрицу улыбнуться. Она и не сомневалась в том, что если бестревожную  деревушку до сих пор не разграбили её бандиты и не сравняла с землёй нечисть, то тут определённо должен крыться секрет. Ведьма опасалась, что он окажется тёмным и горьким, завязанным на ежегодной пропаже детей и на визжащих кострах… Но, вроде, обошлось.
«Интересно, кто поддерживает эту защиту? И как она работает? Лошадин тёмных ведь пропустила спокойно. Может, огораживает только от нежити? Или только от тех, кто приходит с дурными намерениями?»
Так или иначе, у Ниры этот размытый в солнечном мареве купол зажигал в душе искру предчувствия и надежды. Перед мысленным взором предстала такая заманчивая картина: совет суровых, но справедливых старцев, правящих этим краем; гораздо более честных и славных, чем скользкие владыки Инь Яня. Они могут оказаться достаточно разумными, чтобы оказать жрицам посильную помощь; они, может быть, даже подскажут усталым путницам, как им добраться до цели… и как избежать смерти на этом пути.
Нира мечтательно вздохнула. Верилось в это слабо. Такие радушные гостеприимные мудрецы существуют, верно, исключительно в детских сказочках. Впрочем, совсем недавно она точно так же думала и о драконах, верно? Очень уж манящей была мысль, что коль уж где-то в этом безумном жестоком мире сохранился такой пасторальный горный уголок, то и править тут должны умудрённые и добрые эльфы.
Торговка тряхнула рыжей головой, прогоняя накатывающую вялость. Она слышала, что гомон вокруг коня не утихал, и уж было вознамерилась сварливо цыкнуть и двинуться разруливать эту ситуацию, но тут в дело вмешались лень и вредность, верные спутники сонливости.
«И с какого это перепугу я должна разгребать проблемы Сильвариного хахаля? Эта парочка с инфернальными клячами не первый день таскается, наверняка научены выкручиваться из таких закруток получше моего!»
Конечно, самомнение твердило, что уж она-то точно справится лучше, но тут вслед за иллюзией начала выветриваться аура. Поэтому ведьма решила выждать пару минут, давая рыцарьку проявить себя, а своей магии – восстановиться. Сама же принялась собирать скинутые вещи.
- Тебе, видно, не особо по душе, что я тебя стащила без спросу, - склонив голову, негромко обратилась она к фолианту, - Если вдруг доживу, то потом найду тебе новую библиотеку… Или чего бы тебе самой хотелось? Вернуться к создателю?

На первый вопрос трактирщицы, действительно оказавшейся Аннушкой, ответить было несколько сложнее, поскольку нужно было подумать и выбрать, какой сделать заказ, поэтому демон полез-было в свой кошель на поясе, но вспомнив, что серебрушки с медью остались у Тишака, прикрыл на миг ладонью глаза.
- Да так, небольшая благодарность за подмогу - он наверняка уже и забыл о нашей встрече. - немного задумчиво протянул Джейсон, в голове которого разразилась борьба между щедростью и скопидомством.
- Только я не забыл. - всё же приняв решение, на выдохе произнёс демон, после чего выложил на край стола сперва золотой, а затем и пригоршню гвоздей из левого кармана.
- Обещал я, конечно, чуть меньше - но ладно, будет в знак компенсации. - улыбнувшись, негромко сказал самому себе рыцарь, отступив на шаг назад и убрав руки за спину, давая понять, что назад "плату" не возьмёт, какой бы непомерной для селян она ни казалась.
Впрочем, весьма вероятно, что женщине было уже не до него - её уже успел отвлечь на себя подошедший Синдари, причём занимаясь как раз вопросами продовольствия.
"Я бы так ещё долго копался, присматриваясь и выбирая - так что ты вовремя..." - хмыкнув, подумал Кор, но дальнейшие слова шута заставили прислушаться к нему ещё внимательнее. Выгнув брови, Пёстрый издал несколько тихих смешков, а затем, вовсе рассмеявшись, вновь громко воскликнул:
- Да-да, конечно - сегодня ты, завтра я! Свои люди, сочтёмся, да. Эх, сколько же много хороших знакомств можно завести в путешествии по воле случая!!!
"Это ты ещё не знаешь его норов..." - покачав головой, подумал тёмный, всё же признавая правоту человека и двигаясь прямо на выход из таверны. Одновременно с этим Джейсон понадеялся, что его намёк и общую последовательную линию Синдари поймёт правильно - уже в который раз демон намеренно подчёркивал, что является для него с Уардой и Нирой не более, чем случайным попутчиком, да и в придуманную наспех "легенду" Кор себя не включал.
"Так, ладно - пошли развлекать народ..." - с этой мыслью рыцарь открыл дверь, открывая для наблюдения самую кульминацию случайного зрелища.
Толпа раздражала Тихо всё сильнее, но он честно старался сдерживаться, поскольку людей вокруг всё ещё было много, хотя никто и не собирался становиться "первым". Тем не менее, до чего-то селяне всё-таки додумались, раз спустя короткое время раздалась громогласная "просьба" уйти с дороги, а затем на скакуна из ведра плеснули водой. Машинально э'раэль постарался отскочить, но пространства для этого было всё равно немного, так что всё, чего он добился - это сухости седельных сумок. С другой стороны, и плавиться, как было обещано, "бесовское отродье" почему-то тоже не собиралось.
Озадаченно фыркнув и осмотрев собственные копыта на предмет реакции, найтмер тихо потрусил к мужику с ведром, явно намереваясь проверить, а не осталось ли там ещё.
Не менее озадаченным выглядел и сам Джейсон, поскольку прежде до такого дело всё-таки не доходило - и узнать о чём-то подобном ему, соответственно, тоже не довелось. Тем не менее, долго думать времени не было - и, хищно улыбаясь, демон неспешно двинулся к толпе.
- Браво, браво!!! - аплодируя всем и каждому, нарочито громко обратился к крестьянам рыцарь, переводя внимание со своего скакуна на себя.
- Сколько народу здесь собралось, вы только поглядите! Я даже не думал, что ты привлечёшь к себе столько внимания возможных покупателей, дружище! - сияя как начищенный доспех, продолжил говорить демон, а затем ехидно поинтересовался у своего питомца:
- Ну что, как водичка?
В ответ на это Тихо лишь угрюмо фыркнул, жалуясь на то, что мужик с ведром жадничает и не даёт попить.
- Там ещё осталось? - проявив участие к проблеме найтмера, поинтересовался у него же Джейсон и, не давая толпе опомниться, вновь обратился к присутствующим:
- Вам, наверное, очень интересно, ради чего я вас всех здесь сегодня собрал! Так уж получилось, что скромный торговец с нескромными амбициями и простой покоритель ночных кошмаров прознал, что сегодня в вашей деревушке никто не торгует. И поэтому я, Юний Вергалл, хочу сделать каждому из вас крайне выгодное предложение - всего за две серебряные монеты каждый из вас может получить жменю гвоздей отличного качества! - подходя к своему питомцу с левой стороны, демон раскрыл сумку и, убедившись в том, что их не залило водой, уверенно продолжил:
- Кто не верит - может подойти и посмотреть, Тишак не кусается. За качество товара я готов поручиться собственной жизнью.
Шумно вдохнув носом, Кор раскинул руки в стороны и, в качестве финального аккорда, воскликнул:
- "Наши гвозди хороши - забивайте от души!"

Обиженная на невнимание Рамота, все же поглядывала одним глазом за жеребцом. Чем дальше, тем все становилось любопытней и любопытней. Собравшая толпа народа напоминала зевак на ярмарке, только вот настроение у людей было совсем не веселое. Скорее нечто опасное витало в воздухе. Обходя толпу по большой дуге, кобылка наблюдала за обливанием Тихо. "Вода", — сильно пить хотелось, только как протиснуться через обозленных селян, не навлекая на себя гнева, она не знала. Правда шоу хозяина жеребца, отвлекло внимание люда на себя. Именно поэтому, к'яард, опустив глаза в пол, тихой сапою, двинулся к ведру с остатками воды, лавируя между толпящимися.

— Понимаю конечно. Только может стоит немного обождать, ради большей безопасности,— ответ Нире прозвучал одновременно с последней сломанной веткой. "А может она и права. Нужно поспешить."— мысленное согласие тут же опроверглось. "Хотя не факт. Спешка нужна только при ловле блох, да и плана у нас как такового нет. У меня нет во всяком случае."
Положив добычу на травку, Сильвара решила спрятать рыжую гриву от посторонних глаз. Туго стянутая коса вскоре свилась на затылке в приличную гульку, заколотую ровной веточкой для надежности. На платье крестьянки, она накинула плащ малознакомого мага, скрыв голову под низко надвинутым коричневым капюшоном. Не особо надежное укрытие для рыжести, но хоть что то. Запас для отвара тоже скрылся под широкими полами плаща.
— Кажется все. Можно идти. Ого. Проблемы пришли откуда не ждали,— только по окончанию сборов, Ут-Матар наконец увидела странное сборище и пробирающуюся промеж народа кобылку.
"Негодница!"
— Фу! Рамота!— воздух стегнул окрик, точно приказывали собаке. Как ни странно, но бесовская тварь застыла черным изваянием, никак не понимая в чем провинилась на этот раз. Кажется ни шляп, ни портков не жевала. Да и на деревья не карабкалась.

На пригоршню гвоздей женщина нахмурилась, непонимающе глядя на Кора, но никакого вопроса задать не успела, потому как в разговор вклинился Синдари и полностью завладел вниманием Аннушки, которая все равно смела себе в карман дань от Джейсона, хоть и не поняла что к чему.
- Хорошо, хорошо! – радушно согласилась она, - Сейчас все соберу! – собственно кропотливо принялась за дело.
- Почему вода не взяла бесовскую тварь? – раздались в толпе шепотки, - Ты точно брал именно святую воду?
Люди отошли чуть в сторону, испытывающе глядя на явно демонического коня и не понимая, что с ним не так. А тут еще появившийся Кор решил поторговать гвоздями, желая то ли обогатиться, то ли отвлечь внимание от кошмара. Но как отвлечь-то, если гвозди лежали в седельных сумках на жутком животном?
- Ну, взял из церкви, она не вся там святая что ли? – спросил бравый воин с ведром, тут же испуганно взвизгнув, завидев еще одну необычную лошадь с клыками совсем близко, - Понял! Сейчас я принесу священный артефакт!
С этими словами мужичок вновь поскакал в сторону недалеко стоящей церквушки, мотыля во все стороны пустым ведром.
- Убери дьявольскую скотину из деревни, пока тебя самого на вилы не подняли, торговец! – широченная дородная баба в грязном фартуке смачно плюнула Кору под ноги.
На обращение Синдари хозяин таверны было хотел что-то сказать на счет оплаты, но когда шут признался, что пришел тратить деньги – хмыкнул в усы, принявшись наполнять кружки пивом.
Тот самый Тихон, уже поднимающийся со своего места, повернул голову к шуту, выслушал его и улыбнулся:
- А чего бы и не разделить? – спросил он, подходя ближе, да забирая уже одну наполненную кружку, - Слушаю?
- Ты же вроде идешь в Инь Янь, - скрипуче выдала до сего момента молчащая книга, - Вот оставишь меня там в случае чего. Моего хозяина давно нет в живых.
Пока Синдари болтал с Тихоном – в таверну ворвалась орава детишек. Да, конечно разборки с демоническими конями были интересными, но запах выпечки так манил, так манил! А потому детвора в количестве пяти штук (две девочки и три мальчика) прошагала именно к женщине за столом, собирающей провизию шуту, чтобы выпросить или стянуть ароматных булочек. Один из мальчишек отделился от группы, заинтересованный ничейными вещами, лежащими без хозяина поблизости на стуле. Отойдя от своих друзей, ребенок прошагал до стула, а там уже рассмотрел все интересное и… отвлекся на иногда шевелящийся куль из плаща. Там явно было что-то живое, а потому ребенок потянулся развернуть и рассмотреть. А Уарда уже никак не могла спрятаться или закопаться в одежде и была вынуждена наблюдать рыжеволосого пацаненка лет шести, раскрывшего ее место обитания.
Тут же таверну огласил то ли испуганный, то ли радостный рев.
- Это оно! Оно прибыло к нам в деревню, наконец-то!
Конь и булочки были моментально забыты, детишки обступили Уарду со всех сторон. Даже Аннушка приподнялась, а когда увидела пингвина, прослезилась, утирая передником повлажневшие глаза.
- Я принес! Я принес! – изрядно запыхавшись, тот самый Диг волок в сторону таверны достаточно внушительных размеров двуручный меч. Само собой мужчина не мог его поднять, а потому лезвие волочилось по земле, оставляя на ней борозды.
Меч был из золотистого сплава, красиво выкован, а на ручке красовался достаточно крупный рубин, с металлическими золотисто-белыми крыльями с разных сторон.
- Как он там включается? – потея и нервничая, пробормотал мужик, пыхтя и вертя в руках оружие.

Не смотря на большие сомнения относительно того, что Пестрый прислушается к словам шута, копейщик все же поступил в ключе сказанного. Шут сомневался, что это обусловлено беспокойством за своего скакуна. Конь Пестрого, явно был не тем созданием, которое можно легко обидеть, тем более крестьянам, пусть и целой ватаге. Еще менее вероятным было, то что Пестрый переживал за безопасность наседающих на коня селян. Скорее всего он предоставил шуту, право платить за все самостоятельно. Тем более что Синдари сам предложил. Обдав шута, плотным потоком наигранной благодарности и заверений что сочтется, парень энергичным шагом покинул здание.
«Вот и славно». – Резюмировал шут. Сам факт нахождение этого субъекта, недалеко от Наэби, которую Пестрый явно не взлюбил от всей души, нервировал странствующего дурака, особенно когда она была не у него за спиной, а на стуле в отдаление. Синдари бросил краткий взгляд на стул и стоящие подле него вещи, а затем подхватил одну из налитых кружек, вторую же подтолкнул подоспевшему к столу Тихону, который был только рад обсудить дела за напитком.
- Видишь ли друг Тихон какое дело. Я путешествую в компании двух дам. Добропорядочных и зажиточных горожанок. Уроженок города Инь-Ян. И одного их телохранителя. Ты мог его видеть, он только что вышел. Его мы в наш расчет не берем, ибо он путешествует оконь. В дороге, с нами приключилась небольшая коллизия, прошлый наш возница, со своими дружками, которые оказались не чисты на руку, решили поступить с нами бесчестно и во время ночлега, увели наш экипаж, наших лошадей и имущество добрых горожанок. Но об этих несчастных бандитах мы тоже не будим, ни рассуждать, ни скорбеть. Помяни всевышний их в царствие своем! – Шут поднял кружку к небу, затем отпил. – Суть моего предложения к тебе заключается в следующем. Нам нужен экипаж, на котором с должным комфортом, смогут расположится достопочтенные дамы, провизия, что сейчас нам собирает уважаемая Аннушка, да наш не хитрый скарб. Мы с тобой друг Тихон поедем на дрожках. Не хотелось, чтобы эта была телега, устланная жухлой соломой. Ну ты меня понимаешь. – Шут многозначительно поднял брови.
Дверь трактира распахнулась и в трактир, весело щебеча, впорхнула стайка деревенской ребятни. Дети тут же принялись кружить вокруг Аннушки, в надежде на угощение. Шута немного передернуло, но он сдержал эмоции. В присутствие детей ему было не комфортно. Не показывая виду, он продолжил свой монолог.
- Цена вопроса, разумеется, как залог серьезности моего предложения монета в двадцать грамм чистейшего золота. – Шут продемонстрировал означенную. – Если моя госпожа будет удовлетворена качеством экипажа и оказанных услуг извоза, не сомневайся по прибытию тебя, возможно, вознаградят более щедро. Что скажешь друг Тихон?
Гомон на улице нарастал, там явно затевалось мрачное сельское веселье. Факела и вилы со счетов сбрасывать пока было рано. Хоть пестрый порядком уже, как пошел разбираться с этой неурядицей. Шут злорадно ухмыльнулся.
«А я говори, что просто так, всей честной компанией не стоит вламываться» - в прочем до проблем Пестрого дела ему особо не было. Шут, не меняя злобной ухмылки, что из-за парализованной части лица смотрелась особо жутко, посмотрел Тихону прямо в глаза и сказал, - Ты же честный возница? Друг Тихон.
- Это оно! Оно прибыло к нам в деревню, наконец-то. – Раздался звонкий детский голос. – Ай!!
«Мальчик пастушек. Проклятье. Не меня. Уарду.» У шута внутри все похолодело. Забыв о Тихоне, он развернулся на пятках, не выпуская из рук кружки. Около стула с их вещами малец хныкая держался за руку, а из капюшона, испепеляя Синдари взглядом, смотрел пингвинчик Уарда. Шут остро осознал, кого покусают следующим.
«Хорошо, что она пока пингвинчик, а то еще бы и побила наверняка.» - Мелькнула в голове дурака шальная мысль. Все посетители трактира, так же молча взирали на Наэби. И тут началось…Трактир наблюдал за происходящим молча. Тишину нарушил голос Шута.
- В компании трех друг Тихон. Трех дам.

Дверь скрипнула резко распахнувшись и в таверну, судя по звонким голосам, забежала куча ребятни. Девушка постаралась еще глубже зарыться в свое убежище и замерла, но свербящий нос не давал покоя. Пингвин, понимая, что вот-вот может чихнуть и из-за такого пустяка вся ее маскировка окажется тщетной, решила его почесать, или хотя бы прикрыть, приглушив звук хотя бы отчасти. Это привлекло одного из мальчишек, который решил узнать кто прячется в плаще. Уарда надеялась, что Синдари смотрит за вещами, но он был занят разговором с Тихоном и не обратил внимание на любопытного пацана. Обнаружив пингвина мальчик громко закричал.
- Это оно! Оно прибыло к нам в деревню, наконец-то!
В памяти кеметийки тут же всплыл пастушек, что был так ловко отважен от них Нирой.
«Выходит не шута ждали в этой деревне, а меня, то есть пингвина. Если они знали что я здесь появлюсь, значит у них есть провидец. Это может обернуться большими проблемами.» - Мысли в голове Наэби, крутились бешенным калейдоскопом.
Когда рука мальчика оказалась рядом с Уардой, она только и успела, что мысленно обругать невнимательность своего спутника, а затем не долго размышляя цапнула непутевого воришку за палец. В добавок охотница еще и звонко чихнула. Теперь весь трактир смотрел на пингвина, что пытался обратно спрятаться в своё укрытие. 
- Что б вас всех за ногу да об дерево. Кто родители этих не воспитанных детей? За такие дела надо розгами лупить до черной кожи, что б не повадно было по чужим вещам лазить. – Тихо бурчала девушка себе под нос.
Но спрятаться ей не удалось. Уарда запуталась в плаще и свалилась со стула, по пути она толкнула мальчишку, что плакал и лелеял укушенный палец. Когда девушка оказалась на полу, она быстро вскочила на ноги. В этот момент её тело начало меняться. Кеметийка начала расти и превращаться в свой истинный  облик. Когда превращение завершилось, девушка оглядела себя.
- Вроде все на месте. Самое главное я одета. – Уарда посмотрела на ребятню и заметила шута, что пил пиво. – Синдари, тебя Бесу что ли обнял? Теперь проблем не оберемся. 
Кеметийка взяла свои вещи со стула, прицепила сумку и скимитар к ремню, перекинула через плечо колчан с луком. После того как все вещи оказались на месте она. Еще раз обратилась с шуту.
- Буду ждать за вратами. Поищу наших девиц.
Девушка развернулась и вышла из таверны.

[av=https://i.postimg.cc/Pq3cg6z2/nbtyf.png]
— Правда? А я думала, это был... Ну, не важно. Не сердись. Расскажешь потом про него?
Ответ книги удивил, но Нира не стала на этом зацикливаться. Только раздражённо закатила глаза.
— "Откуда не ждали", - тихо да едко передразнила вдова Сильвару, — Ну да, вы ведь буцефалов своих только вчера нашли, ни разу с таким не сталкивались и подумать не могли!
Судя по звукам, вместо того, чтобы успокоить людей, копейщик решил устроить чёртово представление. Глаз у ведьмы гневно задёргался.
«Когда я вообще последний раз была в компании без форменных идиотов?! Наверное, когда была наедине с Рене. Драть их всех с солью, начинаю проникаться желанием размозжить пару нелюдских черепушек! Семеро, хоть бы этот шут не начал в таверне цирк устраивать… Что за любовь всё усложнять?!»
Очень Нире не хотелось во всё это лезть. Не её ведь дело, правда? Но случившееся в подвале храма научило, что бездействие не приводит к добру, даже если кажется оправданным. Спускалось с рук оно, верно, только баловням вроде Арчера.
«Может, всё же не надо? А если я сделаю хуже? Нет, не буду об этом думать»
Изначально магичка хотела накинуть на лошадей пару иллюзий, чтобы они больше походили на крашеных уродцев, чем на инфернальные порождения, но толпа уже слишком долго на них глазела, чтобы легко поверить, будто им всем просто почудилось. Первое впечатление дважды не произведешь. Да и услышав про церковь и святую воду в мире, где молиться уж точно было некому, плутовка надумала другой план. Припрятала книгу в карман плаща, обновила иллюзию с аурой и неспешно двинулась к сборищу, подметая юбками пыль. Золотые волосы и синие глаза создавали поистине неземной дух непорочности.
«Цирк так цирк. Набожные селюки ведь любят светленьких магов?»
- Что у вас тут приключилось? – беззаботно поинтересовалась Нира, пробираясь сквозь толпу, - Чего лошадок обижаем?
Взгляд остановился на приволоченном из церкви мече, и жрица изумлённо застыла. Она осознавала, что стоит с открытым ртом, но не могла закрыть его. И пусть со стороны это походило на благоговейный восторг, но воровкино восхищение имело совершенно иные корни. Это яркое, чистое золото, испускающее то особенное жёлтое сияние… Казалось, от сокровища исходит тепло, как от костра. Оно притягивало Ниру, манило, тащило вперёд. Она сделала нерешительный шаг, прежде чем сумела остановить себя.
— Ваша бдительность похвальна, но я же вижу, что ваша деревня и так под хорошей охраной, — О’Берн с трудом оторвала взгляд от реликвии и подняла лицо кверху, выразительно кивая на незримый купол и сцепляя засиявшие ярким светом длани в жесте не то умиления, не то молитвы. Свет этот ясно давал понять, что перед ними не простая блаженная, — Неужели спокойно прошла бы сюда эта несчастная скотина, если б несла зло? Да и разве в характере истинно бесовских отродий так смиренно стоять, едва ли не вторую щеку подставляя?
«Они б вообще тут не стояли, будь у их хозяев мозги. Но да, конечно, коль Нирочка не напомнила, так сами гхыр подумают!»
- В любом случае, уверяю, если бы эти животные были опасны, я бы уже давно самолично сожгла их, - ласково улыбнулась жрица. Сладка, что твоя летняя земляничка. Окруженная аурой очарования, в простом синем платье, она казалась невинной, как сама Дева. И лишь скромно поблескивающий на солнце хищными зубьями факел заверял, что зажечь эта дева не дура.
- Мы здесь проездом и не собираемся задерживаться. Проблемы не нужны ни нам, ни вам, поэтому совсем скоро они уберутся отсюда под моим надзором, не волнуйтесь и возвращайтесь к своим делам.
Она посмотрела на четверых самых бойких кликуш, гипнотически подкрепляя указ. Те, кто поскромнее, и сами следом стушуются. Разве что мужика с мечом нарочно разворачивать не стала - очень уж интересная штуковина!
«Почему такую с такой красотой таскается какой-то полудурок? Её что, в любой момент кто угодно тут взять может? Что, совсем не охраняется? А с куполом эта штука связана?»
Коней же и их хозяев Нира обвела взглядом холодным и властным. Дескать, просто заткнитесь и не усугубляйте.

Отступив на полшага назад, убрав улыбку со своего лица и изобразив неверие, демон склонил голову набок и, спрятав руки в карманы, переспросил:
- Что, вот прямо настолько никому не нужны?
Озадаченно хмыкнув, Джейсон быстро осмотрелся вокруг и стал лихорадочно соображать, что делать с обстановкой, накалившейся пуще прежнего. "Дьявольская скотина" получила пополнение, а "мужик с ведром" успел вернуться и притащить с собой артефакт - чересчур вычурным он был для простого оружия, а с учётом того, чего хотел добиться смертный что тогда, что сейчас, дела обретали совсем дурной оборот.
Помощь пришла, откуда не ждали. По голосу Ниру Пёстрый, конечно, узнал, но внешние изменения иллюзионистки всё равно застали Кора врасплох, отчего и удивление было искренним.
И, хотя общее направление речи жрицы угадывалось легко, рыцарь всё же очень внимательно к ней прислушивался и присматривался. И не зря - когда "святая дева" сложила сияющие руки в молитвенном жесте, демон повторил вслед за ней, в надежде на то, что остальные проникнутся моментом и на волне экстатической веры сделают то же самое. Уверенности в том, что так и случится, Джейсон, конечно, не имел, равно как и в том, что к словам госпожи О'Берн вообще прислушаются. И всё же отметать такую возможность тёмный не стал, вместо этого решив в меру возможностей немного подыграть и выждать, чем кончится, поскольку прежнему подобию плана происходящее практически не противоречило, да и чародейка уже показала себя человеком, способным чарами утихомирить ночного кошмара.
Сам Тихо, в свою очередь, немного обиженно фыркнул, приняв угрозу сожжения на свой счёт, но тут Джейсон успокаивающе похлопал своего питомца по сухой части седла несколько раз, так что про это досадное недоразумение э'раэль сразу же и забыл. В нормальном случае найтмер, естественно, полез бы разбираться, но аура очарования распространялась и на него в том числе, отчего и реакция коня была необычной.
Собственно, именно эта реакция и помогла перевести предположение о наведённых чарах в разряд фактов - и, хотя до конца в том, что всё получится, Кор всё ещё не был уверен, до развязки "торговец" и вправду решил помолчать, мысленно сделав себе пометку.
"С меня причитается..."
Но, разумеется, настолько хорошо всё и сразу пойти не могло - бегло осмотревшись вокруг в очередной раз, буквально на пороге таверны Джейсон обнаружил существо, которого там точно не помнил.
"А вот теперь у нас точно проблемы..." - подумал тёмный, подозревая самый худший вариант, а затем, тихо вдохнув через нос, внимательно стал искать взглядом Сильвару, хотя уже и понимал, что даже если найдёт - предупредить не сможет и не успеет.

От разговоров про поднятия на вилы, рукою подать и до костра. От совсем не радужной перспективы промеж лопаток пробежал холодок и захотелось стать невидимкой для заведенной толпы селян.
— Ну слегка необычная у меня лошадка. С характером и на вид не милашка, но она верная,— огрызнулась, буравя Рамоту сердитым взглядом.
Стоило отвести от к'яарда взгляд, как Сильвара увидела изменение облика Ниры. "Только сияющего нимба над головою не хватает,"— и потупилась. Сказывался опыт таращенья на ангела. Болезненный опыт выжигания глаз. Дескать нечего пялиться на то, что не положено. "Лабарра гхырова. Она же далеко не ангел, а это все представление."— вмешался здравый смысл, напоминая о реальности.
Ут-Матар из под тишка рассматривала всех и все, подмечая полуоткрытые рты, да восхищенные глаза, направленные на рыжую товарку. О да. Нира была неподражаема в изображении собственной святости. Даже Рамота прониклась. Ну по совести говоря на нее подействовало очарование ведьмы. Бесовской твари безумно хотелось подойти поближе, отведать на зуб сияющие одежды, словно пропитанные непорочностью. Шаг. Дальнейшее перемещение прервала рука Силь, вцепившаяся в гриву кобылки. Непонятно с какого перепугу, но на ведьмочку не действовало ментальное воздействие вдовы. Она просто наблюдала за спектаклем без экстаза восторга. Правда задрала голову к небу, пытаясь увидеть на что указывает товарка. "Небо, как небо. Какая в гхыра охрана?"— поставив себе заметочку расспросить об этой странности, магичка увидела меч, приволоченный в толпу. "Ох!"— вздохнула. Правда ее впечатлил совсем не блеск золота. Причина была несколько иною. Ее собственный меч Хадхафанг был утерян где-то в песках. Руки сжались стискивая невидимую рукоять. " Ну да. Хватай его. Поволочишь за собою следом. Ты же его даже поднять не сможешь. Пупок развяжется. Вона мужик упарился. Теперь в борозду, оставшуюся от волочения меча можно засевать брюкву."— иронично фыркнула, ярко представляя худосочную себя с таким громадным мечом в руках. "Разве что опереть о дерево и плясать вокруг него танцы племени юмба-мумба."— на губах появилась улыбка.
Зарывшись в мысли о мече, Сильвара не видела выходящую из дверей кеметийку. Да и не знала она ее. Хотя нет. Немного знала - в виде толстенькой странной птички.

Тихон задумался над словами Синдари.
- У нас тут никогда господ голубых кровей не бывало, - медленно произнес он, попивая пиво, - Поэтому для переправы в город или близлежащую деревню использовалась обычная телега. Но если устроит, то я могу взять телегу с крышей, в которой мы перевозили птиц в непогоду для продажи. Попрошу дочку ее вычистить насколько это возможно.
С одной стороны даже хорошо, ведь шута не пытались сразу с порога надурить, но и информировали о том, что никаких карет с удобствами в этой деревушке нет.
- Если устроит, то я пойду готовиться, - повторил Тихон и повернулся, отвлекшись на детский гомон.
А посмотреть было на что, ведь в свертке на стуле находился тот, чье появление они все так долго ждали! Тихон даже о Синдари забыл, полностью развернувшись, во все глаза наблюдая как птица превращается в странного вида девушку.
- Неужели… - тихо произнес мужчина, то сжимая, то разжимая кулаки.
А вот то, что Уарда больше не являлась пингвином – никого не смутило, ребятишки забыв о выпечке и прочих вкусностях, высыпали вслед за Наэби из таверны в прямо в гущу начавшего расходиться народа. И да, не успели толком люди разойтись, как одна из девочек вскричала:
- Люди! Нас посетил священный зверь!
- Тот самый! – подхватил один из мальчишек.
Народ в это время непонимающе таращился на небо, видимо никто не был в курсе купола, на который намекала Нира.
И вот, не успели люди отойти от таверны, наконец-то вспомнив, что нужно заниматься делами, как их внимание снова привлекли.
- Нда? – произнес неряшливый мужичок, почесывая свою спутанную бороду, - Священный зверь должен не так выглядеть.
Уарде преградили дорогу, не давая никуда уйти, ну, если бы девушка не начала применять силу.
О демонических лошадях, прекрасной светловолосой девушке и ее спутниках моментально забыли.
- Он только что принял человеческий облик, наверное, испугался внимания! – хором ответили малыши, но толпа все еще не верила, пристально рассматривая кеметийку.
В этот момент Тихон как раз отставил свою кружку, направившись на выход, улавливая суть разговора и громогласно поддакивая:
- Я сам видел! Это и есть наш священный зверь!
Забыв о мече, мужик скинул его на землю, ринувшись к Уарде и хватая ту за плечо.
- Мы должны показать священного зверя стражу! – рявкнул он почему-то на ухо Уарде.
- Мама роди меня обратно… - приглушенно выдал фолиант, слушая бредни населения.

Уарда, что наконец вернула свой привычный облик, смерила шута в меру гневным взглядом. И покинула таверну, окруженная шумной толпой ребятишек. «Пронесло» - резюмировал про себя шут. Ему казалось, что крылатая будет в гневе, с момента опингвинивание настроение у нее было подобно грозовой тучи. Все же с души шута упал тяжелый камень. Теперь не надо было опекать беспомощную птицу, что вновь стала суровой охотницей, которая вполне может за себя постоять. Но хоть пресловутый камень и упал с души, приземлился он прямиком на ногу. Нездоровый ажиотаж, что творился вокруг священного зверя, в должности которого теперь оказалась Наэби, не радовал от слова «совсем».
Шут поставил на стол недопитую кружку пива, к которой потерял всякий интерес и положил руку на плече Тихона, что увлеченный случившейся метаморфозой, дав разъяснения касательно удобств при перевозке путников, так же попытался направиться за «Зверем».
- Друг Тихон. Прошу повнимательнее. У нас еще дела. – Сказал Синдари, убирая руку и протягивая вознице обещанный золотой.
- Так уж и быть. Пусть будет крытая телега. Пусть твоя дочь, как следует ее вычистит. Да кинь в нее пару тюков свежей соломы. Будут за место скамеек. Погрузка снеди, и напитков что заготовила нам уважаемая Аннушка, так же на тебе друг Тихон. Я возьму только флягу с водой. Которая большая. – Шут подошел к заготовленным припасам и закинул через плечо десятилитровую флягу, на широком кожаном ремне.
- Составишь компанию Бьянке. - обратился шут к фляге. - Звать я тебя буду… Э… Пока не заслужила ты своего имени.
Закончив разговор с неодушевленными предметами, Синдари, вновь обратил свое внимание, на их свежеиспеченного возницу.
- Я бы был крайне признателен, чтобы все приготовления и погрузка, заняли у тебя не более трех часов друг Тихон. Мы с моей госпожой уже очень сильно отстаем от графика и нам необходимо отправится в путь до темноты. Ты же не возражаешь против ночной поездки? – Шут четко и с выражением проговаривал каждое слово, да бы витающий в раздумьях о священном звере Тихон, четко усвоил, что входит в его обязанности.
- Когда экипаж будет готов, а наши припасы погружены. Выгоняй его за ворота деревни и жди нас у выезда. «Хватит с нас внимания обывателей, мы и так уже событий в эту деревню, на год вперед завезли.» - Шут одел свой плащ, предварительно подобрав его с пола. Подойдя к стене, он так же забрал свой верный посох. Затем сделал Тихону, знак, что с пивом пора завязывать и браться за дело. Тот смекнул, осушил тремя мощными глотками сосуд и направился в след за шутом, по направлению к выходу из приюта достопочтенной Аннушки.
- А. И вот еще что, друг мой Тихон. Мучите меня один вопрос. – Начал приятельским тоном Синдари. – Поведай-ка мне в двух словах, пока ты еще не у пылил отрабатывать полученное тобою золото. Что это за история со «Священным Зверем»? За которого жители вашей славной деревушки, с таким воодушевлением и энтузиазмом, приняли мою спутницу. Досточтимую охотницу Уарду Наэби? И не надо так на меня смотреть, будто я тебе рукава от жилетки купить предлагаю. – Шут перешел на тон нанимателя, говорящего с наймитом. – Положим я с ней не так уж давно и хорошо знаком, но ставлю золотой, против жмени гвоздей, она к этим вашим сельским легендам не имеет ни малейшего отношения.
Шут и возница вынырнули из уютного полумрака таверны, на свежий воздух, в не привычную для этих тихих мест, суету сельского дня.
- Точить твою заготовку. – Шут присвистнул, взирая на, нездоровый ажиотаж, что пусть и под затих, но по-прежнему властвовал на центральной улице села. – Суета, почти что ярмарочная.