Из огня да в полымя

Первое сообщение в теме :



Все, кто связывался с работорговцами, знают их истинную натуру. Люди и представители других рас, готовые продать собственную мать, жену, дочь или душу за горсть серебряников или золотых. Звери, ломающие чужие судьбы, радуются жирному куску мяса, когда рабы, запертые в ржавых клетках, доедают их объедки, чтобы хоть как-то выжить.

Однако и у работорговцев есть свои правила, например, главный из них - не портить товар, иначе от брака очень быстро избавляются, что ведет к убытку. Здесь не живут, здесь выживают, моля Создателя о спасении.

Как только девушка выбралась из клетки, она сразу же бросилась к лестнице, откуда через какой-то люк вылезла наверх. Грифон решил не отставать и, как только открыл тяжелую дверцу люка, застыл, пораженный происходящим: черные тучи полностью закрыли небо, вода хлестала через борт на палубу, смывая все на своем пути, а впереди был огромный водоворот. Большинство работорговцев и другие, находящиеся на корабле, бегали и суетились как муравьи, спуская на воду спасательные шлюпки. Словно это могло спасти их. Перспектива быть смытым не прельщала Альтаира, и он сразу же принялся искать девушку. Много времени не прошло, как он заметил ее возле какого-то еще одного работорговца с обезумевшим взглядом. Молодой грифон подбежал к ним и, взглянув матросу в глаза, заявил:
- Твои напарники уже выбираются отсюда, иди с ними!
Альтаира терзали смутные сомнения, что этот парень послушается его совета и побежит к другим работорговцам, но стоило попробовать. Не хотелось развязывать бессмысленную драку, когда время не на их стороне.
"Надо убираться с этого корабля, если хотим жить", - грифон начал оглядываться по сторонам, в надежде найти что-нибудь полезное для того, чтобы можно было сбежать с этого проклятого корабля.

Спасение пришло в виде грифона, напомнившего моряку, что все его товарищи уже уплывают. Работорговец наставил оружие на парня и прорычал:
-И что? Я морской волк, а не трус. Мне шторм не страшен.
Хотя следующая волна, хлынувшая на палубу, переубедила морского волка и тот, плюнув на беглецов, помчался к шлюпкам.
Лили только сейчас заметила, что буря разыгралась не на шутку. Раньше все ее мысли занимал побег с этого корабля, но теперь появился вопрос: как? Все шлюпки забрали работорговцы. Единственное их спасение были доски, раньше бывшие кораблем. Девушка кивнула грифону на большую доску, за которую можно ухватиться нескольким беглецам. Кстати о них. Им уже было все равно, выживут они или нет. Некоторые просто кидались за борт с желанием убраться с этого чертова корабля, многие также как и девушка искали что-нибудь, чтобы можно было уплыть, а кто-то просто паниковал.
Следующей напастью была огроменная волна, которая была готова смыть корабль. Девушка с ужасом смотрела, как она обрушивается на остатки корабля, и даже пошевелиться не могла от ужаса. Лилиан уже думала, что вот-вот конец, как вдруг корабль качнуло с другой стороны, и Лили лишь смыло вниз, почти без травм. Кому-то это показалось бы ужасным, но девушка так не думала - это предоставило ей хороший шанс ухватиться за ту самую доску. Но одна Лили уплыть не смогла. Взыграла совесть. Грифон все-таки отпер клетку и помог с ошейников, надо бы его подождать, а то вдруг улететь не сможет или еще чего. Набрав в легкие побольше воздуха, Лилиан крикнула:
-Эээй! Ты там жив еще?! - девушка надеялась, что парень поймет, что крик предназначен именно ему и быстро найдет ее, иначе она постарается убраться от этого места, как можно дальше. Вдруг рука пронзила боль. Лили посмотрела на доску и увидела свой сюрикен. "А я-то думала, что потеряла его!" - обрадовалась она, спрятав звездочку в мешочек.

Пока пылающий гордостью и храбростью матрос бежал к своим товарищам, корабль успела накрыть огромная волна. Альтаир успел ухватится за мачту, перед тем как вода смыла всех с корабля. Осталось лишь несколько несчастных человек, у которых хватило сил схватиться за что-нибудь. Откашлявшись от морской воды, грифон попытался встать на ноги. Действительно было страшно - еще чуть-чуть и он бы давно покоился на дне океана. Вспомнив о своей недавно приобретенной спутнице, начал испуганно оглядываться по сторонам, надеясь, что она смогла все же спастись от ударной силы волны.
"Утонула?" - без всякой радости мелькнуло в голове, и тут же раздался ее крик.
Альтаир подбежал к борту корабля. Та самая девушка, схватившись за какую-то доску, с недовольным видом смотрела на него. "Живая".

Через несколько секунд раздался оглушающий гром, словно предостерегая всех о приближающей опасности. И она была в виде новой огромной волны. Молодому грифону не хотелось умирать в неизвестном ему море. Он, быстро сняв с руки магический кулон и взяв за цепочку в рот, спрыгнул вниз, приобретая свой истинный облик. Сложив крылья, он быстро спикировал вниз к девушке и схватил ее передними лапами за плечи. Острые когти, вероятно, ранили ее, но уж лучше пережить легкие раны, чем распрощаться с жизнью. Ради интереса Альтаир обернулся и увидел, как волна, превосходящая размеры предыдущей, полностью скрыла под пеной кричащих от страха людей. Невольно издав слабое рычание, он попытался как можно быстрее улететь от этого места.

Лили еле-еле держалась на плаву. "Если будет еще одна такая же волна, я точно ко дну пойду!" - от таких мыслей девушка даже сплюнула. Такая беспомощная.
Вдруг донеся какой-то грохот. Лилиан посмотрела в сторону и нервно сглотнула - на обломки корабля надвигалась волна, еще больше предыдущей, так, по крайней мере, показалось девушке. Вопить от ужаса - не в стиле Лили, поэтому та решила бороться до конца. Возможно это было глупо с ее стороны, но грести подальше от волны казалось самой наилучшей идеей в такой ситуации.
Над головой послышались взмахи крыльев. Разглядеть что там девушка так и не смогла, как вдруг плечи пронзила боль. Лили поморщилась и все-таки подняла голову, чтобы посмотреть, кто так удружил. Каково же было ее удивление, когда над собой она увидела грифона. Только сейчас она поняла, что уже не в воде, а парит в воздухе. "Неужели тот самый..." - подумала девушка, глядя на мощную птицу. Боль в плечах более менее прошла. Теперь девушка даже наслаждалась полетом несмотря на то, что сейчас буря. Брызги попадали в лицо, но было даже немножко приятно. Однако был один единственный минус - сильный ветер. Лили боялась, что грифон не сможет удержать ее, и она свалиться обратно в воду.

Хоть Альтаиру и было легко нести в передних лапах девушку, которая, слава Создателю, не брыкалась, но сильный встречный ветер дул в лицо, из-за чего трудно было что-либо увидеть. Грифон просто продолжал лететь прямо, надеясь, что скоро он покинет эту злосчастную территорию с разбушевавшимся штормом. Благодаря хорошему зрению он смог заметить какую-то черную размазанную точку посреди океана. Неодобрительно прорычав, но заинтересовавшись, Альтаир направился туда.

Черной размытый точкой оказался остров, песок которого почему-то и был темно-серым, а многочисленные деревья казались мертвыми, хоть на них и были листья. Аккуратно поставив девушку на землю, грифон сам приземлился рядом с ней. "Это место проклято?" - прорычал он про себя, разглядывая старые разбитые лодки возле берега. Альтаир решил пока повременить с превращением в человеческий облик на всякий случай. Случайно услышав какой-то шорох возле этих самых лодок, он начал медленно подкрадываться к ним. Осторожно заглянув под перевернувшуюся лодку, Альтаир отскочил в сторону - из нее вылетело и убежало вглубь острова какое-то непонятное существо.

Лететь было хорошо, хотя иногда были ситуации, когда девушка могла просто выпасть из лап грифона. Тогда Лили старалась ухватиться руками за них или вообще не двигаться. Буря никак не желала утихать, и девушка часто задавалась вопросом: как он вообще что-то сквозь ЭТО видит? Сама Лилиан сколько бы ни пыталась разглядеть что-либо, ничего не видела, поэтому приходилось положиться на грифона.
Через некоторое время девушка заметила, что грифон заметно ускорился. Сквозь туман и дождь Лили пыталась рассмотреть, куда же они все-таки летят. Когда они начали снижаться, Лилиан смогла заметить, что почти под ними остров. Обрадовавшись, что она наконец-то ступит на твердую землю, девушка начала представлять, как они наконец-то нормально поспят, поедят, что прием местных жителей будет радостным, а потом за ними приплывет корабль и все будет хорошо.
Все мечты прервались, когда грифон опустил ее, и она чуть ли не упала носом в песок. Еле удержавшись на ногах, Лили подняла голову и возмутилась:
-Эй, ну предупредил хотя бы.
Но что-то было не так. Лилиан посмотрела под ноги и увидела, что песок черный. Оглядевшись, Лили увидела, что все вокруг как будто вымерло. Мысли о долгом сне и плотном обеде сразу же исчезли. На берегу девушка заметила разбитые лодки. Лили не могла сказать точно, сколько они здесь пролежали, может года, а может и несколько часов.... Лилиан только хотела попросить грифона, чтобы они убрались отсюда, ибо место реально пугало девушку. Дальше все произошло очень быстро. Девушка повернулась и увидела, как грифон приподнимает лодку, оттуда тот час же  выскакивает какое-то странное существо, чем-то напоминающее человека, по мнению девушки,и убегает куда-то вглубь. Как только, существо выскочило Лили вскрикнула, попятилась назад, споткнулась обо что-то и упала. Увидев, что то, обо что она споткнулась - череп и по видимому человеческий, девушка снова крикнула, быстро вскочила и отбежала к грифону. Дрожащими руками взяв его за крыло, девушка дрожащим голосом сказала:
-У-e-увези меня от-отсюда. Это а-а-аномальная зона какая-то...  

Грифон, почувствовав, что его взяли за крыло, удивленно посмотрел на испуганную девушку. Хоть и появление чудо-зверя было неожиданным, на берегу было более менее спокойно, хоть и сумасшедшие волны с диким грохотом разбивались о берег.
- В такой шторм это невозможно. Ни ты, ни я не знаем, в какой стороне находится другая земля. Надо переждать непогоду, - произнес Альтаир, надев артефакт обратно на руку, что позволило вновь принять человеческий облик и разговаривать. - Альтаир.
Грифон переворачивал остальные лодки, под которыми была чья-то шерсть, осколки костей и свежие следы, ведущие в центр острова. Дождь продолжал лить как из ведра, что не было хорошо - одежда хоть и была магической, но все равно противно прилипла к телу. Простой так еще несколько минут - точно подхватишь какую-нибудь болезнь.
- Нужно укрыться от дождя и отдохнуть. Только тогда надо исследовать эти земли, - заключил Альтаир, направляясь к страшным деревьям. - Надеюсь, человеческие девушки стойкие. Мы, грифоны, убивали в трудные времена тех, кто становился обузой, - он понял, что ляпнул не то, начал оправдываться: - Я... я не собираюсь убивать тебя, просто предупредил.

С одной стороны, грифон был прав, а с другой... на этом острове очень-очень жутко, и лучше бы им убраться поскорее. Тут грифон принял человеческий вид с помощью какого-то амулета, Лили не разглядела, и представился.
-Лилиан де Винтер, - произнесла с усмешкой девушка и наигранно поклонилась. Выпрямившись, он нашла какой-то обломок от доски и подняла его над головой, зонт так сказать. Конечно это мало чем помогло, но   холодные капли хотя бы не били по лицу. Лили начала смотреть, как Альтаир переворачивал разбитые лодки. Непонятно, конечно, зачем он это делала, но Лилиан заметила, что из под некоторых лодок ведут следы, такие же, как и у того существа, идущие вглубь острова. Также девушка заметила под лодками кости, какую-то шерсть, пару черепов и даже железную флягу.
После начальных слов грифона, Лили решила осмотреть лес: темные высокие стволы тропических деревьев внушали страх, листья черного цвета, как будто обгоревшие, и темные камни выглядели не очень-то гостеприимно, к тому же девушку смущала хорошо протоптанная вглубь леса. Ведь это означало только то, что туда часто ходят, а вот кто - люди или неизвестные девушке существа - непонятно.
А вот последние слова Альтаира разозлили Лилиан, да чтоб она и стала обузой. Ха! Не дождется. Не думая, что делает, девушка резко достала сюрикен и метнула его так, чтобы звездочка пролетела буквально в паре метров от щеки парня.
-Я не беспомощная маленькая девочка, за которой нужно носиться. Мне кажется, я это показала еще на корабле, - злобно прорычала девушка и гордо прошла мимо Альтаира, чтобы вытащить сюрикен из ствола дерева, - К тому же, я тоже могу причинить тебе достаточный вред, если вдруг ТЫ станешь для МЕНЯ обузой. - Лили усмехнулась и посмотрела на Альтаира, - Блин, не хотела себя показывать с такой стороны... Не сдержалась, прости. Ну ладно, пошли уже в лес, думаю, там так лить сильно не будет.
Девушка улыбнулась и махнула рукой в сторону леса. Ступив на тропинку, Лили нервно сглотнула и пошла вперед, иногда поглядывая на Альтаира.

После того, как оружие девушки пролетело мимо парня, Альтаир замолчал. Раз угрожает, значит вправе постоять за себя.
- Возьму на заметку, - ответил грифон Лилиан и направился вглубь леса, пока девушка доставала из ствола какую-то странную железную звездочку.

Кроме шума дождя не было никаких звуков, что и настораживало больше всего. Альтаир посмотрел вперед - примерно через тридцать метров вытоптанная тропинка постепенно сменялась мощеной крупным серым камнем дорогой. "Здесь кто-то жил. Определенно", - заключил грифон, пытаясь разглядеть что-нибудь.
И получилось. Небольшой разрушенный каменный дом стоял чуть дальше дороги, словно был спрятан в деревьях. Альтаир ускорил шаг и вскоре оказался перед зданием. Камни, из которых оно состояло, были старыми, потрескавшимися, кое-где поросшие мхом. Двери не было как и окон - лишь пустые отверстия вместо них. Зайдя внутрь, парень ступил на голую сырую землю землю - через дыры в крыше стекала дождевая вода, но в небольшой комнатке слева было сухо. По крайней мере так показалось грифону.
- Готов поспорить, что здесь можно найти поселок, деревню или даже город, - Альтаир на секунду замялся - Только кто жил в этих домах и почему все разрушено... - он оглянулся на девушку. - Отдохнем здесь или идем дальше?

Шли они в основном молча. Иногда от скуки девушка напевала какую-то песню себе под нос. Дождь лил уже не так сильно из-за больших листьев, но Лили даже устраивала такая прогулка под дождем. Напевая снова какую-то мелодию, она обо что-то споткнулась и ойкнула. "Ну вот что может лежать на тропинке, где трава-то не растет?" - возмутилась Лилиан и посмотрела себе под ноги. Каково же было её удивление, когда под ногами она увидела дорожку, выложенную камнями. А это означало только одно - здесь кто-то жил или живет. Захотев спросить Альтаира, что он думает насчет всего этого, девушка оглянулась и поняла, что стоит совершенно одна, а парень бодро шагает вперед. "А подождать не мог или он совсем обо мне забыл. Правильно говорил старик: не бросайся на людей с оружием при первом знакомстве, а то они потом к тебе мягким местом повернутся. Но что поделать если привычка такая.  И вообще, он парень, а я - девушка, по идее, беззащитное создание, а он... Хотя сама виновата." - придя к таким выводам Лили поспешила догнать грифона. Тот стоял возле разрушенного дома. Хоть строение и выглядело не безопасно, да и крыша протекала, девушка согласилась с парнем переждать здесь дождь, кивнув ему.
Только собравшись войти в развалины, девушка увидала дым, как будто от костра, вдалеке. Сначала Лили подумала, что ей померещилось, но, приглядевшись, поняла, что нет, не показалось.
-Знаешь, если мы пройдем дальше, то возможно наткнемся и на поселок, который отнюдь не разрушен. Там даже живет кто-то... - задумчиво сказала девушка грифону и махнула рукой в сторону дымка, - Хотя, если хочешь переждать здесь дождь, то я тоже останусь. Идти туда одной не очень-то хочется.  

Лилиан указала грифону на дым и охотно разделила с ним теорию о жителях острова. Раз есть огонь - значит, что тут определенно кто-то живет.
- Лучше пойти проверить, к этому дому мы еще успеем вернуться в любой момент, - сказал Альтаир и, подстроившись под шаг девушки, направился в сторону дыма.

С каждым шагом деревья редели, а запах дыма становился сильней. Грифон поежился от холода и посмотрел на небо, которое хоть и было затянуто тучами, но становилось темней. "нужно торопиться, те твари могут охотиться ночью", - подумал парень, а спутнице сказал:
- Ускоряй шаг, нужно торопиться, а то... - он замолчал, разглядывая уже виднеющиеся здания. - Идем, я вижу дома.

Это был небольшой поселок, в центре которого горел большой костер. Рядом шумела быстрая река на что грифон обрадовался - питьевая вода есть. Остановившись чуть дальше от огня, Альтаир поежился.
- Я осмотрю дома с правой стороны. Если есть желание, то можешь взять левую сторону, - ответил Лилиан он и подошел к ближайшему небольшому дому с закрытыми ставнями окнами.
Постучав в дверь, парень припал ухом к ней, пытаясь услышать хоть один звук. Тишина. Альтаир с легкостью зашел внутрь - дверь оказалась открытой - и поморщился от запаха протухшей пищи, которая, видимо, очень давно стояла на столе. "Испорченная еда, в помещении также холодно, как и на улице. Где же все жители?" - подумал грифон, выходя из дома и направляясь к следующему. Картина повторилась - в доме не было никого живого. Недоумевая о пропаже людей или существ, проживающих здесь, Альтаир остановился возле открытой двери. На самом дальнем доме сидело человекоподобное существо, которое с интересом что-то выискивало. Точно такое же, какое он с Лилиан видел на пляже. Грифон взял в руки кулон, слабо веря, что иллюзии подействуют на таких созданий.

Альтаир поравнялся с девушкой, и они вместе пошли в сторону дыма. Чем ближе подходили путники, тем сильнее Лили чувствовала запах гари и дыма. Кажется, что на костре что-то жарили - уж очень вкусный запах был. Лили так обрадовалась, ведь там есть люди. О том, что там может быть что-то другое, девушке даже в голову не пришло.
Деревьев становилось все меньше и меньше, видимо их вырубали для собственных нужд. Лили ускорилась, ведь парень увидел дом. Выйдя из леса на какую-то большую поляну, девушка увидела много домов, а в середине почти потухший костер. Видимо, это какой-то поселок, вот только вставал опрос - где люди? Подойдя к ближайшей хижине, Лилиан, послушавшись Альтаира, начала обходить дом с левой стороны.В дом девушка заходить не решилась, но не удержалась, чтобы не посмотреть в окно, располагавшееся как раз напротив двери. В дверном проеме стоял Альтаир, только смотрел он отнюдь не на разваленную комнату, а куда-то с торону, на другие дома. Дойдя до грифона, Лилиан повернула голову в ту же сторону, куда смотрел парень. На крыше она увидела то же самое существо, которое напугало ее до чертиков на пляже.
-А теперь, не издавая ни звука, давай вернемся в тот разрушенный дом, дождемся, пока дождь закончиться, выйдем на пляж и будем ждать корабля, - прошептала Лили грифону, не отрывая взгляда от того существа. Но как бы тихо девушка ни говорила, существо услышало ее, и повернув голову, закричало, что-то нечленораздельное, спрыгнуло с крыши и вытащило из-за пояса нож. Наконец-то Лилиан смогла разглядеть это существо по-нормальному. Это был человек! Только на лице у него красовалась боевая раскраска, на шее болтались бусы из костей, похожих на человеческие. Одежда - шкуры каких-то животных, о которых девушка не знала.
-Знаешь, я конечно могу справиться с ним одним, но я все-таки предлагаю вернуться на пляж и...
Не успела девушка договорить, как с криками из леса выбежали еще человек десять таких же аборигенов с оружием и окружили Лили и Альтаира.

- А с дюжиной справишься? - поинтересовался Альтаиру девушки.
Все закрутилось слишком быстро: сначала одно существо, оказавшееся диким человеком, потом еще десяток, который окружил их через несколько секунд. Драться не было ни сил, ни желания - хотелось отдохнуть и чего-нибудь поесть. Хоть аборигены и окружили Альтаира с Лилиан, путь отступления все же был - через воздух.
- Держись покрепче, - тихо сказал грифон, быстро сняв амулет с руки.
Секунда, и человеческий облик исчез, что заставило аборигенов опешить на некоторое время. Воспользовавшись моментом, Альтаир быстро пролез под девушкой, чтобы та оказалась у него на спине - в лапах нести человека не очень удобно. Взмахнув крыльями, грифон поднялся вверх и направился в сторону берега. Дикари, видимо, поняли, что их пленники пытаются скрыться, и начали предпринимать меры: лучники, все это время прятавшиеся в кустах и на деревьях, выбрали себе целью грифона. Залп стрел обрушился на беглых пленников.

Первые стрелы для Альтаира были неожиданными - одна пронзила крыло, пара других всего лишь поцарапали по бокам. Зарычав от боли, он резко направился в другую сторону к берегу и приземлился, как только увидел неестественно темный песок. Взглянув на свое крыло, пронзенное стрелой, Альтаир не сильно обрадовался, - а если наконечник отравлен? Он побрел по пляжу, выглядывая хоть какое-нибудь место, где можно спрятаться от дикарей. Пологий берег постепенно начал сменятся обрывом со множеством пещер. "Хоть что-то приятное за день", - подумал грифон и снова поднялся в воздух, приземляясь в одну из пещер - не самую низкую и не высокую.

-А сам-то, - буркнула язвительно Лили, - и откуда они только повылазили?!
Становилось жутко. Аборигены приближались и выглядели они не очень-то и дружелюбно. Лили попятилась, а что еще оставалось делать. С надеждой в глазах Лилиан посмотрела на парня, но рядом его не оказалось. Его слова Лилиан просто не услышала.
-Вот кидаловооо... - последние звуки перешли в крик, потому что грифон подлез под девушкой, в результате чего та оказалась верхом, и резко взлетел. - предупреждать надо.
Лили хотела сложить руки на груди, но ветер был слишком сильный и чуть ли ее не сдувал, поэтому она вцепилась руками в шею птицы и прижалась к ней всем телом - так хотя бы не сдувает. Вроде бы все хорошо, но снизу посыпались стрелы. Лили посмотрела вниз - из кустов выглядывали аборигены, которые целились в беглецов.
Девушку тряхануло, и она еще крепче вцепилась в шею грифона. Тут ее взгляд упал на крыло птицы. Там торчала стрела. Теперь Лили поняла, почему они начали снижаться. Как только грифон коснулся земли, Лили тут же спрыгнула с него и побрела рядом. Шли они молча. Вскоре начали появляться пещеры. Зайдя в одну из них, девушка без слов подошла к грифону и резко выдернула стрелу из крыла.
-Неожиданно, не спорю. Но это лучше, чем если бы ты ожидал этого, трясся от страха и думал, что будет больно, - произнесла девушка, посмотрев на стрелу, - твое счастье - она не отравлена. Тогда было бы сложнее. Давай пока здесь передохнем. Не думаю, что они нас тут быстро найдут, да к тому же тебе нужно раны обработать. Я смотрю, у тебя еще бок поцарапан. - Лили еще немного помолчала и сказала - а если ты превратишься в человека, у тебя раны останутся или пройдут?

Как только Лилиан выдернула стрелу из крыла, Альтаир поморщился от неприятных ощущений и удивленно посмотрел на нее. Она права, это действительно было неожиданно, но трястись от страха перед болью - позор для его семьи. Грифон осторожно взмахнул крылом и помотал головой, отвечая, что раны не заживут. Когда девушка начала обрабатывать его раны, он пристально начал смотреть на выход из пещеры, неодобрительно зарычав. Через несколько мгновений к ним в пещеру снова пробрались дикари, занося свои копья, топоры для ударов. Только у этих боевая раскраска на лице отличалась и цветом, и узором от тех, которых видели они в деревне. "Еще одно племя? Да сколько вас тут еще?" Грифон резко встал с места, бросил амулет в Лилиан, быстро попытался закрыть ее собой, раскрыв крылья, и пронзительно закричал, предупреждая этих людей. Аборигены сделали пару шагов назад, но оружия так и не убрали. "Убирайтесь", - вновь закричал грифон, пытаясь выгнать людей из пещеры. Один из них, явно неопытный и молодой, накинулся с топором на него. Альтаир быстро повалил его вниз и перекусил горло. Издав недовольное рычание он посмотрел на остальное племя. "Охота - значит охота".