Давление ненависти

Болезни... Они подкосили тысячи существ. Даже некогда огромные города, в которых днями и ночами кипела бурная жизнь, постепенно исчезали. Люди начинали паниковать, выискивая причины, коих было немало. Виновниками стали грифоны, те самые птицы, что родились от союза неба и земли. Лишь они обладали крепким иммунитетом, который не поддавался различным болезням, практически мгновенно забирающих человеческие жизни. В сердцах людей и нелюдей зародилась ненависть к пернатым, и началась охота.

Буквально за пару дней мир сошел с ума, а люди словно с цепи сорвались: едва ли на каждом углу в столице стояли... охотники. Да, теперь эта "профессия" стала востребованной как и знахари. Альтаир вздохнул и выглянул из-за углу какого-то дома, накинув капюшон на голову. Кажется, эта мантия скоро станет его любимым предметом гардероба. И, пожалуй, единственным. Парень бросил взгляд на свою руку, на которую был очень крепко привязан его родной амулет. Сейчас он был искренне рад такой вещице, не то, что раньше.

В это тяжелое для всех время правитель, перепуганный не менее обычных жителей, отдал разрешение на острел грифонов, которые тихо-мирно жили в его королевстве. Теперь бедным пернатым приходится либо бегать, либо умирать. Последнее, конечно, нежелательно. Сделав пару шагов назад, пернатый в человеческом облике скрылся в переулке, пытаясь судорожно вспомнить, где еще нет собак. За каждую тушку летающего зверя не только полагалась огромгая награда, так еще и уважение. Не мудрено, что большинство прониклось таким заявлением, ведь грифонье мясо считалось неким деликатесом.

Альтаир неожиданно остановился и замер, едва услышав знакомый ненавистный лай. В его спутанных мыслях появилось сомнение. Неужели они его почуяли? Нет, невозможно, ведь он буквально пару часов назад сбивал запах в ненавистной ему воде, какой-то мутной речке под мостом. Однако бездельничать тоже было невозможно. Грифон, уже приноровившись к городским "джунглям" ловко забрался по выступам в стене прямиком на крышу какого-то заброшенного здания. Едва нога парня коснулась глиняной черепицы, что практически мгновенно полетела вниз и разбилась, как Альтаир с грохотом провалился куда-то, сильно приложившись головой об пол. Поморщившись от жуткой боли, он попытался осмотрется, но было бесполезно - все кружилось и искрилось, да еще и все тело ныло от полученных нелепым способом ран.

Николь понуро шла по улицам города, приобняв себя за плечи. Сейчас она хотела казаться как можно меньше и незаметнее, а лучше бы вообще исчезнуть. За пару дней весь её мир перевернулся с ног на голову, превратившись в сущий ад на земле. Её друзья, её соседи, все те, от кого она меньше всего ждала нападения, ополчились на нее. А из-за чего? Из-за простого указа? Нет, все началось гораздо раньше. Королевское разрешение было лишь толчком. Банальная зависть помноженная на ужасающую болезнь - вот причины людской ненависти. И сейчас в голове билась единственная мысль:
"Лучше сдохнуть самой, чем от чужих лап. Нет уж, вам меня не взять. Силенок маловато".
Внутри кипели ненависть и обида - за что? За что они ополчились на нее? Николь всегда жила мирно - боги, она даже мухи не обидела! Ко всем была добра и мила - пожалуй, даже слишком, но такова уж её натура. Но сейчас... Сейчас её сломали. Они подорвали её доверие, и девушка не знала, сумеет ли вновь верить, дружить... Любить. Все, что ей осталось - это лелеять остатки воспоминаний и постараться выжить...
"Или, может, проще избавить себя от страданий?" - прошептал какой-то голосок внутри.
Девушка свернула на узкую улицу, даже не заметив этого. Ей было обидно до слез - неужели она не заслужила прощения? Почему она должна умереть?
Глаза против воли стали влажными, и девушка поспешно провела по ним рукой.
"Нет, не дождётесь. Я сильная, я уйду с честью".
Она выглянула из под полуопущенных ресниц - сейчас это был взгляд настоящего грифона. Гордого, уверенного в себе хищника. Если бы хоть кто-то сейчас увидел её, то, наверное, сразу понял, кто перед ним. Однако, улица была пуста, толко где-то раздавался собачий лай.
Николь свернула в первый попавшийся дом - сейчас ей было все равно. К счастью, здание оказалось заброшенным - быть может, старые владельцы просто бросили его, найдя местечко получше... Или их сгубила болезнь.
"Уже не важно. В любом случае, дом пуст. И это мне на руку".
К слову, здание было наполовину разрушенным. Шаткие деревянные стены подпирали деревянные же сваи, из мебели - только старый продавленный диван неопределимого цвета, столик на трех ножках и изрядно потрепанный красный коврик.
"Нет, это не дело. Я хочу быт ближе к небу".
Тут же была и лестница. Поднявшись как можно выше по шатким деревянным ступеням, девушка оказалась на чердаке, мало чем отличавшимся от остального дома. То же гнилое дерево, разве что пыли было не в меру больше.
"Сойдет. Всяко лучше смерти от охотников".
Николь вытащила один из двух клинков, чудом захваченных с собой. Глядя в холодную гладь металла, девушка видела недавние события. Они проносились перед внутренним взором, словно в замедленной съемке - вот кто-то стучит в дверь; ни о чем не подозревая, грифон открывает, и к её шее тут же прижимается острый металл; откуда-то сбоку слышится глухое "Прости"; она применяет заклинание маскировки, и с трудом умудряется сбежать, схватив только первое попавшееся - пояс с ножнами и походную сумку; а потом... успокоившись, она просто бродила по улицам города, решая, как поступит.
"Теперь уж нечего решать... Пора действовать".
Николь поудобнее ухватила рукоять и приложила лезвие к запястью. Оно было острым - девушка лично точила его пару дней назад.
"Ну все, пора..."
Именно в этот момент часть крыши обрушилась, и сверху свалился некто.

Альтаир попытался приподняться, одной рукой держась за ушибленную голову. Странное знакомое чувство не покидало его с тех пор, как он провалился в заброшеное здание, где жутко воняло гнилью, плесенью и затхлостью. Если бы он мог сейчас что-нибудь увидеть сквозь пелену искр и темноты... Хотя взгляд постепенно прояснялся. Помотав головой, парень сделал отчаяную попытку встать на трясущиеся ноги, которая увенчалась успехом, увы, не спервого раза. Его мантия, особенно капюшон, напоминала теперь старые грязные лохмотья и с трудом скрывала его пернатые уши. Это явно в планы пернатого не входило, и он моментально принялся придумать новый способ маскировки, пока не увидел практически перед собой ее.

Предчувствие, переданное его предками, никогда не подводило, и Альтаир был больше, чем полностью, уверен, что перед ним стоит именно грифон в человеческом обличии. И это девушка. Он редко встречался и разговаривал с другими грифонами в этом мире, а с представительницами женского пола данной расы он контактировал чуть ли не впервые. И первое, что он сделал, - растерялся. Что сказать? Что сделать? Парень, рассеяно рыская взглядом в округе, наткнулся на оружие в руках и понял, в чем дело. Нервы не выдержали всей обстановки. Многие решали покончить с жизнью таким способом, но было куда противнее смотреть, как какой-то бродяга тащит за хвост, как какую-то дворнягу, по грязным улицам. Это мерзко. Он с серьезным видом протянул к ней руку и ровным, спокойным голосом начал с ней диалог:
- Возьми себя в руки, не пятнай нашу гордость, - он начал медленно подходить к ней.
Альтаир, уважавший образ жизни "каждый сам за себя", не мог позволить девушке, а тем более своему сородичу, просто так распрощаться со своей жизнью в таком гиблом месте.

А собаки все еще лаяли поблизости, нагнетая обстановку.

Незнакомец постепенно приходил в себя - падение с крыши не прошло бесследно. Сжав оружие покрепче, девушка по привычке втянула воздух, пытаясь понять, кто перед ней. В нос ударил знакомый с детства запах, такой родной и приятный...
"Не может быть!"
Сначала Николь не поверила своему нюху, но затем... Затем она поняла - да, это грифон. Это настоящий, живой грифон - последнее определение сейчас было актуально, как никогда прежде. Удивительно, что они встретились в такой обстановке и при таки обстоятельствах.
Девушка замерла, но уже не так напряженно. Клинок был по-прежнему у нее в руках, но больше он не нависал ужасающей тенью над её запястьем. Взгляд скользнул вниз, и Николь заметила, что на руках уже начали расцветать синяки - они синими пятнами расплывались на нежной коже.
"Не важно, это не смертельно. Скажи спасибо, что это не на шее".
И вновь Николь взглянула на незнакомца. Тот, наверное, уже пришел в себя, а затем медленно и успокаивающе произнес заветные слова. Для грифонов гордость значила многое - пожалуй, именно благодаря ей они и не болели. Настолько гордые птицы не могли позволить себе просто так умереть.
Девушка поняла, как она выглядела, и оружие одним порывистым движением оказалось в ножнах. Только сейчас Николь поняла, что перед ней грифон, мужчина. К слову, он был красивым - правильные черты лица, довольно длинные белые волосы с несколькими темными прядями и голубые глаза. Впечатление не портили даже грифоньи уши - пожалуй, они только дополняли его, делая образ запоминающимся.
- Кто ты? - почему-то, мягко спросила она, но потом поправила себя, - Точнее, как тебя зову и как ты здесь оказался?
Девушка поднялась и осторожно подошла к нему, намереваясь помочь.
А за окнами всё ближе раздавался собачий лай, заставляя Николь волноваться все сильнее...

Адель устало двигалась к своему дому. Услышав об эпидемии, девушка решила стать знахарем, потому как не верила, что убийство грифонов поможет страдающим от болезни, да и в целом вряд ли решит все проблемы. Если бы ламия не была полезной, ее бы наверное заперли где-нибудь как умалишенную. Очередной рабочий день подошел к концу. За нынешнюю смену умерло еще несколько пациентов. Хоть Адель и работала в лечебнице около недели, но до сих пор не привыкла к тому, что ее подопечные умирают, хотя они делали это с ужасающей регулярностью.
В остальном все было как всегда. Порой казалось, что весь мир сошел с ума. "Неужели король думает, что смерти можно остановить еще большими смертями?" - очередная мысль пронеслась в голове знахарки. В этот момент мимо прошла привлекательная девушка. Она была явно сильно подавлена.
"Ей явно плохо. Может мне удасться ей помочь" - Адель вспомнила о своем профессиональном долге - "Интересно кто она такая и куда свернула?"
Догадка о том, кто прошел рядом с ней, пришла довольно быстро. Девушка вздрогнула, услышав приближающийся лай собак. Затем три пса показались в конце улицы. Благо незнакомка уже свернула в ближайший переулок. В сумке у ламии находился сверток с мясом, который она приобрела после работы. Пожертвовав ужином, девушка отвлекла свору, бросив сверток через невысокую изгородь в противоположном от предполагаемого грифона направлении.
В свою очередь Адель быстро ринулась за девушкой. Пройдя в переулок, услышала шум ломающихся досок от ближайшего здания. Ламия аккуратно вошла в здание, поднялась на второй этаж по ветхой лестнице и увидела двух величественных незнакомцев стоящих друг напротив друга.
- Здравствуйте, не беспокойтесь. Я не охотница - Адель спокойно говорила, подняв руки и медленно вползая в комнату - Я хочу Вам помочь. Надеюсь Вы не потеряли веру во всех.

Альтаир успокоился и немного расслабился, когда холодное оружие девушки было убрано в ножны. "Все же опомнилась", - он спокойно взглянул на второго грифона и снова растерялся. Хоть он и пытался не выставлять свои эмоции напоказ, в этой ситуации эму это удавалось с трудом. Нет, все же общение с девушками, а особенно девушками- грифонами, не его конек. Набравшись храбрости (он же воин в конце концов!), вежливо поклонился в знак признания.
- Альтаир, некогда сын пустыни, - осторожно начал пернатый, вслушиваясь в звонкий собачий лай. - Я здесь по той же причине, что и ты, - загнан в угол.

То ли встреча своего сородича, то ли дикая усталость и сплошное бессилие начали сказываться на врожденной бдительности, а, может, и все вместе, но парень через несколько секунд после ножиданной встречи осознал, что они не одни в этом старом здании. Чье-то присутствие выдавал противный скрип старой лестницы. Затаив дыхание, грифон начал вслушиваться, но кроме неприятных звуков и непонятного шелеста ничего не было слышно. Альтаир нахмурился и насторожился. Показалось? Нет, вряд ли. "Надо быть осторожней". Парень был напряжен, а его новая знакомая напугана происходящим. Видимо, все же ее желание жить было сильно. Он, окинув быстрым взглядом заброшенное помещение, попытался найти лазейку для бегства или, на крайний случай, для полета. Только последнее было нежелательно - лучники могли быть везде, а подбитый грифон летать не сможет.

Альтаир мгновенно потянулся к амулету на руке, когда его домыслы воплотились в реальность: по лестнице взобралась миловидная девушка, но внешность всегда бывает обманчива. Особенно в такое тяжелое время для грифонов - никому нельзя было верить, везде царило предательство. Парень тяжело посмотрел на нее, пытаясь взглядом найти скрытое оружие. Все это было очень странно. Как она их нашла?
- Есть ли нам смысл доверять тебе? - сухо поинтересовался пернатый, пытаясь сообразить, какой из иллюзий ее можно было отвлечь - он не хотел втягивать во все это его новую знакомую.
Он сможет выиграть время, если придется, а выбить пару гнилых досок в стене проще пареной репы для такого сильного зверя.

Девушка рассматривала грифона, глубоко вдыхая его запах. Он был незнакомым и немного отличался от её запаха, но все же был родным. Раньше Николь не отдавала себе отчета в том, насколько скучала по грифонам и семье. Но сейчас.... Сейчас внутри было странное, грустно-счастливое чувство, тягучее, словно карамель. Это была радость, перемешанная с болью и воспоминаниями. Девушка так и не узнала, что стало с её семей - живы ли они? Победили ли?
Неожиданно из глубины сознания пришла мысль:
"Я не позволю подобному случиться с нами. Только не здесь, только не снова".
Теперь у неё был смысл жить. Больше она не поддастся минутным слабостям. Воспоминание тут же всплыло перед глазами - а ведь он видел это всё...
"Чёрт, ну и умудряешься же ты влипать в ситуации! Как какой-то птенец, честное слово".
За всеми этими мыслями девушка и не заметила, что продолжает рассматривать незнакомца. Однако, поняв, что он тоже на неё смотрит, Николь тут же отвела глаза и немного покраснела.
"Да что это со мной? Это не стыд, я уверена? Неужели?.."
Её мысли прервал голос грифона, который назвал своё имя. Девушка почтительно кивнула - она априори уважала любого грифона, а Альтаира, благодаря обстоятельствам, особенно.
- Меня зовут Николь, - произнесла она, возвращая взгляд грифону. А немного помолчав, добавила, - Прости, что ты видел меня... В том состоянии.
Внизу едва слышно отворилась дверь.
"Может быть, сквозняк?" - подумала Николь.
Однако через несколько секунд на лестнице скрипнула половица, и девушка поняла - сквозняк не ходит.
"Тролль!"
Девушке стало страшно. Ей, действительно, стало страшно - она чувствовала себя беззащитной перед лицом страшной опасности. Наверное,только сейчас грифон поняла, что пережила и что им еще предстоит пережить. Николь беспомощно оглянулась на Альтаира - она старалась найти поддержку хоть где-то. И, наверное, нашла её: инстинкты, неожиданно проснувшиеся и понявшие, что в опасности не только их обладательница, но и ещё один грифон, завопили и взяли верх. Руки непроизвольно сжали рукояти кинжалов, но в остальном Николь не шевельнулась. Сейчас она была готова атаковать, но не показывала этого.
Однако ножи так и не понадобились - вошедшая девушка явно не представляла опасности. В её движениях не было угрозы - они были успокаивающими. Грифонов она явно боялась ничуть не меньше, чем они её.
"Кто она? Что здесь делает?"
Взгляд непроизвольно прошелся по странной незнакомке, выискивая опасность. Пожалуй, девушка была действительно странной - наполовину женщина, на другую - змея. Но Николь видела многое, и никакой неприязни к ней не питала.
Позволив Альтаиру разговаривать с ней, грифон огляделась вокруг. Можно было попробовать улететь, но арбалета или лука в этом городе нет разве что у младенца. Оставалось одно - попытаться скрыться. Собаки были близко, а на ум по прежнему не шло ничего хорошего.
"Вот же... Тролль!"

Адель оглядела, находящуюся в комнате пару. Девушка была напряжена, она тут же схватилась за рукоять кинжала, увидев ламию. Услышав мужской голос, Адель перевела взгляд на грифона. Не опуская рук, она начала говорить:
- Я понимаю, для вас настали тяжелые времена, но я искренне хочу вам помочь. Я всегда восхищалась грифонами. Вы были примерами для меня. Вы вдохновляли меня. Я не верю, что, убивая вас, мы сможем вылечиться. Мы лишь добавляем к физической болезни еще и душевные раны. Это не правильно. Это больше похоже на месть за то, что у нас нет вашего иммунитета
Девушка подползла немного ближе, затем продолжила:
- Я - Адель, знахарка из лечебницы в квартале отсюда. Я видела свору собак внизу. Видимо они выследили девушку и сейчас гонятся за ней. Я смогла их отвлечь, но это не надолго. Пожалуйста, позвольте мне помочь. Я не верю, что вы разносчики хвори. Я лишь хочу узнать, почему вы не болеете и как остановить распространение заразы среди остальных.
Лай собак возобновился. Девушка сохраняла спокойствие. Самое страшное, что с ней могли сделать так, это убить. За последнюю неделю Адель перестала бояться смерти. Ну что? По рукам? - закончила ламия

Увидев, как расчувствовалась девушка буквально из ничего, парень немного удивился. Да, разные народы - разные обычаи: где принято было сохранять ледяное спокойствие, в другом месте поощралась открытость и честность перед другими и самим собой. Это... однозначно стоило уважения. По крайней мере, Альтаир проникся этим.
- Не вижу ничего страшного в этом, иногда отчаяние преобладает над разумом.

Парень все еще не спускал взгляда с внезапно появившейся девушки: он внимательно следил за каждым ее движением и вслушивался в сладкую речь, но как только она оказалась чуть ближе, парня перекосило. В мыслях витало только одно слово - змея. Это те самые ползучие чешуйчатые, которых недолюбливал и даже боялся грифон. Ох, сколько же он с ними намучался в своем родном мире... По телу пробежала волна мурашек, и парень сделал пару шагов назад. Пернатый не знал, как ему реагировать: верхняя часть тела принадлежала прекрасной девушке, а вот низ... Стараясь перебороть целую гамму всевозможных эмоций, нахлынувших при неком диссонансе образов, Альтаир наконец-то оторвал взгляд от блестящей чешуи.
- По рукам, - не успел грифон сказать еще пару слов, как в нос ударил противный запах мокрой псины, а где-то внизу раздалось сопение и тяжелое дыхание.
И вслед за этим раздались грузные шаги. "Быстро", - промелькнуло у Альтаира в мыслях и он кивком головы дал понять, что лучше уходить отсюда, если жизнь дорога. Стараясь ровно дышать, он осторожно и медленно, не доверяя старым слегка подгнившим половицам, направился к давно примеченной дыре в стене, сквозь которую пробивался серый свет. На улице уже которую неделю лили дожди, лишь останавливаясь на пару часов, чтобы жители смогли спокойно передохнуть. Но не дождь его волновал, нет, а специальный свисток, сделанный как раз для грифонов. Его действие очень схоже с собачьим, только вот его звуки оглушают. Такой расклад событий был бы очень печальный. Для всех.

Оказавшись рядом с дырой, Альтаир присел на корточки и попытался снять и так державшиеся на одном добром слове доски. Если его догадки были верны, то все они смогут выбраться на крышу другого здания, уже менее старого и жилого. Осталось лишь подождать остальных, сам грифон решил бежать последним.

Грифон явно был из высших - это было видно по поведению и по тому, как говорил Альтаир. Девушка невольно восхитилась его спокойствию - сама-то она не привыкла скрывать эмоции. Николь была словно дикое пламя - спокойная обычно, не стоило хоть немного добавить хвороста, как начинался ужасающий пожар. Однако приручить огонь было легко; сложнее - решиться на это.
"Нужно посмотреть за ним в облике грифона, так можно будет точно сказать, какой он. Ну а сейчас..."
Николь обернулась к незнакомке, которая назвалась Аделью. Она не знала. можно ли ей доверять - но хуже быть уже не могло, верно?
Девушка вскинула голову и втянула воздух. Кроме уже привычного запаха Альтаира, сейчас пахло теплой чешуей и травами. А еще постепенно промешивался запах мокрой грязной псины.
"Вот тролль!"
Гончие были уже рядом. А если рядом они, то неподалёку и охотники.
Кивнув девушке и пробормотав что-то напоминающее "По рукам", Николь начала быстро оглядываться, пытаясь найти выход. Сейчас счет шел на секунды, и нельзя было терять драгоценное время. Альтаир оказался умнее - он уже нашел небольшой участок стены, где между палками пробивались лучи света. Девушка оглянулась - внизу раздавались грузные шаги. Вспомнив старые рефлексы, Николь бесшумно двигалась к Альтаиру, попутно делая пасы руками, прося знахарку двигаться следом. Грифон поняла, что он хотел сделать - наверное, сказывался опыт, или, быть может, их мысли текли в одинаковом направлении.
"Скорее!"
Прикинув габариты, было решено пропустить первой Адель - как ни крути, хвост был большой помехой, грифон знала это по себе. Махнув рукой, она указала змее на дыру и одними губами прошептала: "Вперед!"
"Будем надеяться на лучшее..." - подумала девушка и достала клинки из ножен, вделав ими пас вокруг рук.

"Они согласились! Надеюсь я не подведу их" - у Адель камень с души упал. Знахарка опустила руки и, открыв сумку, достала бутылек, смочила содержимым небольшую тряпку и затем бросила ее вниз по лестнице.
- Не беспокойтесь, это спирт, разведенный с уксусом, при добавлении трав. Безвредно для собак, но даст нам около двух минут форы. - пояснила свои действия ламия - Вы же знаете куда идете? Просто неподалеку находится мой дом. Из-за моего отношения к грифонам и внешности у меня редко появляются гости. Можем пойти ко мне и разработать план.
К этому моменту мужчина уже разобрал часть стены, открывавший проход на крышу соседнего здания. Девушка, которую Адель заприметила, помогла ламии перебраться на ту сторону. В свою очередь, когда уже брюнетка перепрыгивала, она не смогла поймать равновесие во время приземления, как показалось ламии. Тогда Адель хвостом притянула к себе девушку, обхватив ее за талию.
- Советую убрать оружие, так мы вызовем еще больше подозрений - выразила свое мнение целительница. Рукоять одного клинка уперлась в плечо, а второго в бок Адель и она продолжила - Уф, вряд ли с оружием что-то будет лучше

Положительный ответ Альтаира и Николь явно порадовал девушку-змею - Альтаиру было сложно не заметить шевелящийся огромный змеиный хвост. Нервно сглотнув, он проследил за ее хитрыми действиями с платком. "Разве это выиграет немного времени?" - только зацикливаться на этом было бы глупо в данный момент. Сейчас одна цель - выбраться отсюда, из города, из этого королевства. Но... куда бежать и, главное, как? Это осознание немного смутило грифона, который всегда взвешивает все "за" и "против". Однако предложение знахарки было как раз кстати: в ее доме не только можно было передохнуть (а, учитывая немного экзотический внешний вид владелицы, это можно было провернуть без критичных последствий), но и подумать, что им делать дальше.

Парень, терпеливо наблюдая за тем, как мимо него проползает Адель - так назвала сама себя эта полузмея, - пару раз вздрогнул, но вида старался не подавать. Придерживая доски, Альтаир немного помогал представительницам слабого пола пробраться на крышу, а как только это им удалось, пернатый немного помедлил. Внизу, на первом этаже, было слишком много возни, от которой начинала раскалываться голова. Особенно от этого звонкого надоедливого лая. Сняв с себя изорваную в клочья старую мантию, пернатый начал тереть ее об открытые участки кожи на руках, шее. Альтаир внезапно замер, услышав скрип лестницы. Настала его очередь отвлекать охотников от своей... стаи? Сбросив накидку, пропитанную своим запахом, грифон сосредоточился на создании живой иллюзии, самого себя, что в последнее время у него выходило неплохо - в такое время и не к такому приспособишься.

Пара секунд, одно мгновение, и на деревяных половицах стояло то самое гордое существо, о котором даже слогали легенды... Темно-бурая шерсть встала дыбом, огромные крылья были расправлены, мощный клюв едва приоткрыт, а ярко-желтые глаза горели ненавистью. Боевая стойка - такой вид не оставит равнодушным абсолютно никого. Окинув утвердительным свое творение, Альтаир проследовал за девушками сквозь дыру в стене, предоставляя "самого себя" на съедение охотникам и собакам.

Николь уважительно кивнулав ответ на действия Адель - грифон не так хорошо разбиралась в травах, чтобы создать нечто подобное.
"Что ж, время у нас есть. Теперь нужно определиться с действиями".
Сейчас предложение змеи оказалось как нельзя кстати - нужен был план. Желательно о том, как убраться из города. И чем скорее, тем лучше - собаки слишком хорошо умели брать след.
Поэтому девушка немного помогла и проследила, как Адель просачивается в дыру и прыгает на соседнюю крышу. Сейчас грифон не могла не восхититься силой хвоста знахарки, и её грацией.
"Наверное, с таким надо родиться", - заключита про себя девушка.
Она осторожно выбралась, приняв помощь Альтаира и послав грифону мимолетную улыбку. Итак, прыжок, приземление... Увы, расчет оказался не совсем верным - старая черепица заскользила под ногами, падая и разбиваясь. В этот момент внутри что-то громко ухнуло, и жуткий страх смешался с чувством падения... Гибкий хвост Адель оказался как нельзя кстати - схватив за талию, он притянул девушку к себе. Немало удивившись, Николь пробормотала тихое, но искреннее: "Спасибо", а затем, послушавшись совета, спрятала клинки и переложила их в сумку. И пусть без них девушка чувствовала себя совсем беззащитной, змея была права - лишнее внимание им не к чему.
А вот Альтаир что-то слишком долго там возился - Николь начинала волноваться. Она отчетливо слышала лай собак - их маленькие коготки уже стучали по деревянным ступеням. Следом раздавались тяжелые шаги человека - уже совсем рядом...
В момент, когда девушка уже готова была наплевать на всё и броситься обратно, грифон показался из дыры. И ей показалось, что внутри здания блеснули в темноте желтые глаза, и распахнулись большие крылья.
"Наверное, всё-таки показалось..."
Стряхнув наваждение, она оглядела компанию. Теперь, когда первая опасность миновала, пора было двигаться дальше, поэтому, обернувшись к Адель, грифон проговорила:
- Веди нас к себе.

- Еще не за что благодарить. Пока мы не доберемся, по крайней мере, до моего дома. Я покажу дорогу. За мной - быстро ответила Адель, потирая ушибленные места.
На дальнем краю крыши была видна верхушка лестницы, видимо приспособленная хозяином дома. Ламия спустилась первая, чуть ли не на одних руках. И ушиб от рукояти явно не облегчал ей задачу. Она даже сорвалась с одной из ступенек. Благо высота была совсем небольшая и сильный хвост смягчил удар.
- Быстрее, по-моему, приближается еще одна свора собак. Мой дом прямо за поворотом, налево. - поторапливала своих спутников знахарка. - Надеюсь никто не увидит, что в мой дом заходит еще кто-то. Это может вызвать подозрения. На меня и так часто косятся на работе.
Быстро пройдя небольшое расстояние до спасительного убежища, группа подошла к небольшой одноэтажной хибаре, которая выглядела мило, не смотря на немного запущенный вид. В единственном окне виднелись растения, которые растила девушка.
- Сюда, быстрее. - открыв дверь, Адель приглашала своих гостей внутрь. - Чувствуйте себя как дома. Заходите на кухню. Я поставлю чай и мы обсудим наши проблемы и способы их решения. И да, может представитесь? Я до сих пор не знаю ваших имен.