Река великой Эдды

Первое сообщение в теме :


У подножья заснеженных гор протекает спокойная река. Она одинока и холодна. Течет себе мирно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Найти переправу или мост не так просто, но если пройти дальше, можно набрести на рыбацкую деревеньку. Возможно, там вам смогут помочь.

Часть объяснений Каи утешала, а другая часть порождала еще больше вопросов.
"Понятно, что ничего не понятно, но хоть от голода не помрем."
- Не уверен, что хочу знать, что за эльфы, - уже вслух добавил Бар, размеренно шагая по тропинке.
Довольно скоро все трое словно перешагнули границу плотной тени, тянувшейся в обе стороны: перед ними среди деревьев и кустов тянулся высокий дощатый забор, высотой в полтора человеческих роста.
"Недурно! Дошли значит," - воин прошелся туда сюда, проверяя доски на податливость, а щели на зазоры.
Добротная постройка вызывала приятное ощущение комфорта и защищенности, хотя кочевые племена Фрилиса заборов не строили, по понятным причинам.
Их маленькая проводница же явно разволновалась, и шарила руками по участку забора в поисках какого-то потайного лаза. Бариан почесал затылок.
- Сдается мне, не пролезу я, а если и пролезу - шума наделаю, - он нахмурился, сложив руки на груди, и задумался на пару секунд.
- А может того, вы с Мирой пойдете, а я внимание отвлеку поодаль? Шум подниму, - Бар поднял с земли какой-то крупный камень и подбросил его в руке.
Идея о тихом проникновении не устраивала еще и потому, что он привык решать проблемы лицом к лицу, а не крадучись, как вор. Одно дело неизвестная опасность в виде мертвецов, чудовищ или ведьм, другое - обычный люд, зашедший слишком далеко в самосуде.

“Чем бы ни было это странное место, мы здесь не пропадем.” -обрадовалась Мира новости о наличии здесь многообразной съедобной дичи.  
Тем временем, судя по бурной реакции Каи, троица наконец дошла до пункта назначения. Перед путниками вырос довольно высокий сплошной забор. Посмотреть, что за ним не представлялось возможным, хотя пока они приближались к нему Мирана уже прикинула, что без проблем перелезла бы на ту сторону, встань она на плечи Бариану.  Однако у их провожатой была идея получше: девочка знала о тайном лазе, о чем сразу же сообщила и начала наощупь искать его. Лучница осмотрела доски, но сходу ничего, что могло бы напоминать секретный проход не обнаружила. Бар последовал примеру Каи и тоже принялся шарить по забору, но безуспешно, в итоге заключив что, даже найдя лаз, не протиснется в него и как альтернативу решил высказать свои мысли.
-Подожди, что? -переспросила Мира, услышав предложение воина.
Наделать шума? Отвлечь внимание? Все это никак не хотело вязаться с их изначальной задумкой тихо пробраться и выручить женщину из плена.
-Это и есть твой план? -За первым вопросом сразу же последовал второй. -Ну ты же понимаешь, что это абсурд. Шуметь в то время, когда мы стараемся остаться незамеченными. -Мира была хоть и раздражена очередным бредом, что сгенерировал ее спутник, но старалась говорить как можно мягче и к тому же медленно, как будто объясняя ребенку очевидные вещи. -Ты видимо не подумал о том, что их там может быть сотня-другая, такое количество тебе не по зубам, догони они тебя. Да даже если не догонят... Куда ты побежишь от преследования? В леса? Не забывай, что тут каждая тварь норовит тебя проклясть!
На последнем предложении девушка усмехнулась. Она подошла к забору и повнимательнее осмотрела ровные доски на предмет чего-то необычного.
-Лучше помоги найти лаз!  

"Эх, тяжко-то как!"- подумала Ильдарис и продолжила наглаживать крылья. Старая привычка. Они всегда были нежными и гладкими, а Ри всегда была непротив с чем-то поиграть или потрогать. Мелкие предметы в руках довольно неплохо помогали не отвлекаться на внешний мир и сосредотачиваться на своих мыслях.
Что она вообще забыла возле речки и кустов? Почему она снова попала к Уарде? Как часто будут эти перескоки порталами? И сможет ли она осесть на одном месте или так и будет мотыляться туда сюда? А спать как? А то уснет, а тут хлоп и ты уже в пасти дракона возлегаешь...
-Так, с тем, что надо купить я поняла... Вот только что у вас за деньги такие, что золотого достаточно будет? Повозка с лошадьми, продукты и сапоги дело недешевое, однако не у одного ж человека покупать будем, а у разных... в деревнях обычно крупных грошиков нет, так что и разменять нечем наверно будет... Если будет мало, то золотой-другой найдется и у меня, но тогда нас точно скалкой за углом огреют да деньгу на милыстыню попросют..
Недовольно нахмурив брови, лиандра как-то собралась... в более зажатую позу, крылья же отпустила и они встали торчком. Нервно махнув пару раз, она вспомнила, что атрибут нечеловеческий и убрала их.
-Повозка, лошади две, ибо нас много и мы тяжелые, сапоги, плаща два, еды и воды, может чего покрепче еще на дорожку...-отвлеклась слегка мечтательно и продолжила:- У меня есть способ положить продукты к себе, чтобы много места веса не занимали, но тогда главное мне порталами не провалиться в другое место. Я за сутки уже более чем в трех бывала. А это не шутки, поскольку я помотылялась по Инь-яню, Карлионису и какому-то морю. Да и вам бы не мотыляться... Это вообще нормально? С порталами этими...

В то время, пока Мирана наставляла Бариана на путь истинный, Кая щупала доски, затем бросила это занятие и осмотрелась, явно что-то ища.
- Эльфы сильно похожи на людей, - заговорила она, но лишь для того, чтобы себя занять, - Это те, которые светлые. Единственное явное их отличие – острые кончики ушей, - и указала пальцем на свое ухо там, там, где у другой расы оно было видоизменено.
Тем временем, найдя что искала, Кая подошла к недалеко растущему широкому дереву, погладила его по коре и от него начала осторожно вышагивать, направляясь к забору.
- Они обладают магией и дружат с лесом, оберегают его, - продолжала она, глядя себе под ноги, - Но есть и темные и живут они дальше. Хорошо, что набеги не совершают, живя особняком ото всех, где-то далеко в пещерах гор. У них черная кожа и красные глаза. А еще их мужчины имеют человеческий облик только наполовину. До талии, - девочка свернула с пути, отсчитывая про себя количество шагов, после чего снова двинулась к забору, - А ниже талии у них тела огромных пауков.
Пугать рассказами своих путников Кая не хотела, особенно учитывая нелюбовь Бариана к разным созданиям, но она ведь сказала, что эти монстры живут далеко, а рассказывала это она для того, чтобы отвлечься от мыслей о своей матери.
В итоге Кая подошла к забору намного правее того места, где стояли Мирана и Бариан. И как только она сделала последний шаг – земля под ногами издала странный звук. Но то была и не земля вовсе, а заваленная землей, ветками и прочим древесным мусором крышка от тайного лаза, прокопанного под забором и был он достаточно широк, чтобы мог пролезть не только ребенок, но и взрослый.

Бариан закатил глаза, когда Мирана усомнилась в его способностях. Намеки на глупость его мало волновали, в конце концов когда женщины вообще понимали мужчин? Им не под силу постичь тактику и верно рассчитать преимущества. Однако гордость была несколько задета. Он подпер спиной забор, сложив руки на груди, и молча наблюдал за действиями Каи. Та вышагивала вокруг дерева и рассказывала про местное население таким тоном, будто не было ничего странного или пугающего для ребенка в полу-людях полу-пауках с темной кожей и красными глазами.
Воин безуспешно попытался прогнать из головы возникшие образы, затем стал представлять, как рубит паучьи лапы налево-направо своим мечом. Это мало помогло, и к хмурости добавилось отвращение.
- Мы пока видели только тех, которые мертвые, - негромко произнес он, глядя, как девочка поодаль отсчитывает шаги от дерева к забору по левую руку.
Ее поиски увенчались успехом: под ногами оказался люк, хорошо замаскированный лесным сором. Мужчина нехотя двинулся к нему и поднял крышку - проход выглядел достаточно просторным для любого взрослого.
"Ну что ж, похоже, выбора нет."
Идея тихого проникновения все еще не выглядела такой уж перспективной. В случае обнаружения им уже не удастся притвориться случайными прохожими, ищущими таверну или лавку какую, через ворота они не проходили, ни с кем не здоровались и дороги не узнавали.
Воин карикатурно склонился и развел руками, приглашая Мирану лезть вперед него.

"Остроухие стражи леса, обладающие магией и внешне похожие на людей… – Мира поднесла ко рту костяшку указательного пальца, задумавшись над сказанным Каей. -Ну, это еще куда не шло, но вот люди-пауки!"
По спине девушки пробежал холодок. Назревал вопрос, какими еще невиданными тварями готова удивить здешняя земля? Если местные причудливые травоядные не выглядели как что-то способное навредить, то вот разумная раса, промышляющая колдовством, вселяла в девушку вполне резонный страх.
Бариана подобные новости так же не обрадовали. Воин хоть и стоял молча, но в лице знатно изменился. Поджав губы, охотница перевела растерянный взгляд на ребенка. В очередной раз Мира утешала себя тем, что раз Кая говорит о тех или иных существах без опаски, значит и им с Баром бояться нечего. Тем временем их провожатая закончила мерить шагами землю и нащупала среди травы и веток искомый лаз. Воина же, угрюмо стоящего в стороне, нелегкая потянула ляпнуть очередную необдуманную фразу, за что тот сразу получил гневный взгляд Мираны.
"Вот болван!" -Девушка понадеялась, что Кая была достаточно далеко чтобы не услышать то, что бубнил себе под нос Бариан, поэтому ничего не сказала.
Как бы не хотелось лучнице верить в благоразумие своего спутника, он из раза в раз доказывал обратное. Может девочка и говорила о колдунах и магических созданиях спокойно, но вряд ли бы ее порадовали россказни о полуразложившихся человеческих трупах, которые, ко всему прочему, были не такими и мертвыми и имели не самые добрые намеренья. Мирана припомнила недавние события, рыжую демоническую деву и полуразрушенный город.
"Хвала Создателю, что нам удалось невредимыми миновать чистилище" - облегченно вздохнула она, отгоняя неприятные воспоминания. Как назло вернулась ноющая боль в бедре, напоминая в дагонку и о не самом удачном падении. Не вовремя, но что поделать. Игнорируя неприятные ощущения девушка подошла к тому месту где копошилась Кая и осмотрела деревянную крышку люка. Бариан тем временем тоже подоспел и уже с ожиданием смотрел на Миру, недеясь что та полезет первая. Она же в свою очередь посмотрела на девочку:
-Ну что ж, веди. -Пожала плечами охотница и слабо улыбнулась.

Дважды повторять Кае не пришлось, девочка легко спрыгнула в лаз, достаточно резво двинувшись вперед но так, чтобы парочка позади сильно не отстала. И только когда со спины послышалось дыхание Мираны, Кая тихо и напряженно спросила:
- А что за мертвых вы видели?
Перемещение по лазу заняло немного времени, и вот уже Кая уперлась в тупик, а затем начала медленно подниматься на ноги, поднимая руки наверх, чтобы упереться ими в еще одну крышку, которая находилась уже за забором.
Место тут было безлюдное, виднелись задние части парочки домов. Между домами и забором солнце не проникало, а потому тут было всегда темно и сыро. Напротив лаза у одного из домов стояла старенькая скамейка, на которой находились две корзинки. В одной были недавно сорванные грибы, а другая была доверху наполнена земляникой. Недалеко сушилось белье, по большей части именно одежда, а не постельное и прочее.
Кая ловко выбралась наружу, испуганно оглядываясь по стонам, будто опасаясь, что в любой момент в это укромное место ворвутся деревенские с копьями и вилами.


Деревня "Зеленые холмы"

Кречет недовольно сплюнул травинку на землю, когда все решили действовать по плану девушки с цветом кожи как у замерзшего зимой покойника. В любом случае он понимал что как минимум двое из его новой компании уже какое-то время знают друг друга, так что ему и его советам была отведена роль третьего колеса.
Он несколько удивился тому как обыденно все отнеслись к его золотой монете. В городе где служил кречет, месячное жалование стражника составляло всего три серебренных пеняза. За год службы ни один человек из его знакомых не смог бы скопить и половину золотой кроны. Но, видать в этих землях народ жил посчастливее, а их карманы были туже набиты, чему Бартоломью не мог не обрадоваться, ведь в его голове тут же проскочила мысль проверить как старческое тело справиться с его умением подчищать чужие карманы, примененном на жителях пресловутой деревеньки.
Тем не менее, он покрепче перехватил палку на которую опирался аки на трость и решительно уставился на светлый проблеск видневшийся за деревьями, не иначе как ведущий к близлежащей деревне. Возможность принести пользу компании хоть и шла вразрез с его привычками упускать любую возможность помочь ближнему своему, но сейчас, оказавшись запертым в этом немощном теле, Барт почувствовав что еще на что-то годен, ощутил себя не совсем уж никудышним.
— Ладно уж, будть по-вашему. Только говорить с теми доходягами из деревни буду я. А ты, — Симм указал на Ильдарис, — Будь сзади и помалкивай.

Предостережения Мираны не сработали, и до девочки все же долетели упоминания ходячих мертвецов в развалинах города, что путники оставили позади. Бариана несколько удивило напряжение в голосе Каи, ведь минуту назад она совершенно спокойно рассуждала о всяких неведомых тварях и их само собой разумеющемся существовании по соседству с обычными (обычными ли?) людьми. Тем не менее он решил воспользоваться моментом и попытаться получить хоть какие-то ответы.
- Там, в городе, если пересечь тихие места с зеленью и красивыми строениями, лежат руины. Вот там-то мы и видели трупы. Только были они не слишком-то мертвые и очень злые. Пожрать норовили всякого живого, мы еле ноги унесли, - он спустился вслед за Мираной, и обнаружил, что проход едва позволяет ему двигаться в полуприседе, а девушке перед ним, несмотря на куда более скромные габариты, не развернуться из-за лука за спиной, что, впрочем, было кстати, так как мужчина чувствовал повисший в затхлом сыром воздухе лаза ее нарастающий гнев.
Надо было задать вопросы раньше, чем блондиночка в очередной раз начнет изображать ядовитую змею, норовящую плюнуть ему в глаза, и поучать самым уничижающим тоном, от которого глаза Бара так и норовили закатиться за орбиты.
- Потом там ведьма рыжая появилась, и мертвецов в прах рассыпала, а души их собрала, или вроде того, и одного мальчонку, примерно с тебя, натравила живых искать и убивать. Ты рассказывала про жрецов, демонов, колдовство и прочую чертовщину, стало быть знаешь немало и можешь прояснить, что здесь происходит и куда мы вообще попали, - воин закончил свою речь самым настойчивым тоном.
Он решил, раз уж они позволяют едва знакомой девчонке вести их неведомо куда, то вправе получить в награду хотя бы информацию. Тем временем Кая уже подняла тонкими ручонками крышку лаза, выбралась наружу, а вслед за ней и Мирана. Бариан с удовольствием выпрямился в полный рост, но не спешил вылезать. Простая осторожность велела оглядеться из укрытия, прежде, чем покидать его, да и маленькая проводница явно не его речами была растревожена и затравленно оглядывалась по сторонам.
Впрочем место выглядело довольно укромным: обычный темный задний проулок, не используемый селянами из-за мрачности и сырости.

Деревня "Зеленые холмы"

Итак, все было решено.
Если бы Уарда достала камень на подвеске, то он указал бы прямое направление к темным землям, что никакой информативности особо не давало. Здесь не было дороги или тропинки, так что повозка вряд ли бы проехала, а это значило, что по следу Эвиана и Уарды – парочка из деревни выехавшая в повозке с припасами при лучшем стечении обстоятельств – рисковала просто разминуться. Но Наэби и рогатый мальчишка могли подойти поближе к воротам, чтобы сразу же запрыгнуть в повозку или, по крайней мере, не проворонить отбытие Симма и Ильдарис.
До деревни действительно было рукой подать. Где-то там за деревьями и кустарниками скрывались главные распахнутые ворота в поселение, которое Уарда в спешке покидала.




_________
Переход делать не надо пока что, но можете пока направиться в сторону деревни, если закончили обсуждать план.

Девочка не мешкала, ловко юркнув в открывшийся тоннель, она направилась вперед. Мирана сразу же последовала за ней, а следом спустился и Бариан. Тоннель был достаточно большим чтобы не приходилось ползти на коленях, но так или иначе сильно развернуться в лазе было проблематично. Кая уверенно двигалась вперед не смотря на кромешную тьму, путникам ничего не оставалось как следовать за ней.
Примерно на середине пути девочка вдруг замедлилась и задала путникам вопрос. Сказанное Барианном о мертвецах все-таки было ею услышано и судя по напряжению в голосе - напугало. Тут же у не особо разговорчивого до этого момента воина развязался язык. Он поведал ребенку и про ведьму, и про ходячие трупы, его понесло и он как на духу выложил Кае абсолютно все, вызвав у Мираны закономерный приступ раздражения, но вида девушка не подала. Да и голоса, собственно, тоже. Кажется, в отличии от этих двоих она единственная понимала, что тыл врага – не самое подходящее время для того, чтобы болтать.
За негодованием лучница понимала Бара, его желание задавать вопросы, пытаться выяснить что происходит вокруг.
«Создатель обделил тебя не только благоразумием, но и терпением!»
Бариан хотел знать все и сейчас, Мирана же понимала, что мало спроса с ребенка, совсем скоро, сложись все благополучно, парочка будет говорить со взрослой женщиной, которая в благодарность за спасение просто обязана прояснить если не все, то многое. Мира переживала что от нетерпения ее спутника все может пойти прахом, кто знает, как отреагирует Кая на такие новости. Девушка уже представила, как задаст языкастому трепку, если хоть что-то пойдет не так. Обязательно задаст.
В конце тоннеля находился люк аналогичный тому, что был в его начале, тайный путь, как и предполагалось, вел на другую сторону высокого забора. Выбравшись, охотница осторожно прислушалась. В безлюдной подворотне, куда вел лаз, все было тихо, за ее пределами, кажется, тоже. Видимо их появление осталось незамеченным, поэтому Мира обратилась присутствующим:
-Тише, не будем забывать зачем мы здесь. – она говорила шепотом, так тихо как только могла. В голосе не было раздражения или злобы, охотница полностью сосредоточиваюсь на цели. -Идем. Кая, ты знаешь где держат твою мать?

Деревня "Зеленые холмы"

Девушка повесила обратно меч и достала брошь, которая показывала направление. И огляделась, пытаясь понять можно ли идти по дороге или быстрее будет идти прямо.
- Судя по всему, эта штука показывает прямое направление. – Кеметийка показала рукой направление. – Сомневаюсь, что телега  нам поможет. Если нам придётся пробираться через лес, то проще будет взять пару ездовых животных. Я заберусь наверх и осмотрю местность. Но лучше бы иметь при себе карту. Предлагаю  встретится у края леса, что ближе к деревне. Ри ты можешь положить пару монет отдельно. Так можно будет не привлекать к себе лишнего внимания. Еду распределив на две части. Что б если что-то случиться с одной сумкой еды у нас осталась вторая. Порталы. Не ненавижу порталы.
Последнюю фразу охотница сказала с нескрываемым раздражением. Оглядевшись Уарда выбрала дерево повыше, подошла к нему и с ловкостью стала забираться на самую макушку.
«Нет ни одного чёткого ориентира. Ни сколько дней мне отмеряно, ни по какой дороге добираться. Только направление. И то, не факт что оно верное».
Девушка забралась все выше ругаясь то на демона, то я ящера, то на себя.

- Ладно, пусть с направлением не совсем ясно. Тогда будем ждать у края леса, - подытожил Эвиан.
Уарда полезла на дерево оглядеть местность. Эвиан не вполне понимал, что она надеется там высмотреть. Но пока остальные двое идут в деревню им с Уардой всё равно нужно было чем-то себя занять. Он задрал голову и наблюдал, как она уверенно карабкается с одной ветки на другую.
Никакого будущего Эвиан себе представлять не хотел. Оно всё равно едва ли обещало что-нибудь хорошее. Он пытался обрадоваться тому, что происходит прямо сейчас: короткая передышка перед дорогой, относительная свобода, перспектива что-нибудь съесть. Да, не ел он давно. Был слишком встревожен, подавлен, дезориентирован, чтобы даже подумать о еде. А теперь пустой желудок напоминал о себе негромким, но настойчивым урчанием.

Ри становилось скучно. Все что-то решают и решают, Уарда вообще на деревья полезла... Нельзя было лиандру попросить посмотреть? Или крылья у нее так, для видимости?
-Ребята, мне надоело ждать. Давайте уже решим и выдвинемся. Насколько помню час ваш ограничен...
Нервно перебрав ногами она сдвинулась в сторону и услышала урчание поблизости. Исходило оно от... беловолосого парня.
-Э... кушать не хочешь? Есть хлебушек...- спросила, достала из подпространства и протянула ломоть.

Кречет, почесывая седую башку наблюдал как красноглазка ловко взбирается на дерево. Довольно хмыкнув, он отметил для себя что его зоркий взгляд стражника сразу почуял в ней нераскрытый потенциал хорошего вора. Он пару секунд постоял переминаясь с ноги на ногу, но после одернул девушку протягивающую урчащему парню ломоть хлеба, ткнув ее в спину палкой.
— Не перебивай юноше аппетит, молодая леди. Когда закупимся едой в деревне, тогда и поест. Мне очень нравилось мое красивое и сильное тело, которое было таким в года моей молодости, то-бишь пятнадцать минут назад, и я не собираюсь тратить ни единой лишней секунды на пути к тому чтобы вернуть его.
Подойдя ближе, Барт положил свою корявую старческую руку с грязными длинными ногтями на плечо Ильдарис, разворачивая ее от Эвиана.
— Если ты не планируешь оставаться здесь пока синекожая не совьет себе гнездо, то давай уже топать. Так как мы с тобой дед и внучка, то давай знакомиться. Меня зовут Бартоломью Симм, но раз мы с тобой теперь лучшие друзья то ты можешь звать меня просто Бартоломью Симм. И за эту привилегию ты по пути расскажешь мне что ты такое, куда я попал, и что за чертовщина тут происходит.
Кречет подмигнул Уарде.
— Не сверни шею, красноглазка.