Каменистые деревья

Первое сообщение в теме :


Сколько лет этим растениям никто не знает – их корни стали камнями, а кроны разрослись так, что не пропускают солнечный свет…

Когда они вышли к старушке, Мышь удивленно воззрилась на происходящее и даже тихо хихикнула. Животное во всю бодалось и не давалось в руки старухи, с каждым прыжком задевая итак упавшую поклажу, а посему всё сильнее и сильнее разбрасывая травы и ягоды по земле. Блейк бы на месте незнакомки уже взорвалась, но старушка лишь бранила негодницу и постоянно пыталась зацепиться клюкой за ее ошейник. На некоторое время взгляд блондинки приковал к себе колокольчик. Он был начищен до блеска, словно только купленный, но, не звенел. И лишь слова атланта вывели девчонку из ступора, и видимо нетолько её.

Старушка явно не ожидала такого внезапного появления кого-либо, либо отлично играла свою роль, но как бы так ни было, от слов мага она подскочила на месте. Клюка сделала в воздухе пируэт и зарядила её белогривой спутнице прямо промеж рогов. Коза недовольно заблеяла и отскочила, мотая головой и ошалело взирая то на бабуську, то на Кая с Блейкли. Мышь не смогла сдержать смешок. Уже более громкий и отчетливый.

- Ох ты ж, лесная борода с метелкой на рога! - Как эта женщина удержалась над оврагом, только боги знают, при том отпустив от неожиданности обе руки. Клюка выскользнула и улетела составлять компанию козе. - Ты что так старуху то пугаешь?! Хочешь чтобы я тоже туда свалилась?! - Уже глядя на Кая, лесная жительница смотрела не то с укором, не то с растерянностью, но вскоре взгляд чуть мутноватых глаз сосредоточился на одежде атланта. Блейкли её заинтересовала лишь по факту наличия мужских штанов. И конь крупных размеров. Даже чуть поостереглась его, или показалось?  Далее оглядывая путников с ног до головы, старуха причмокнулась несколько раз  губами, как бы смакуя их облик или травинку что торчала в левом уголке губ, кто знает. Минута молчания затянулась, а взгляд магички как раз был прикован к этой травинке во рту. - Мы не хотели вас пугать. - Всё таки нашлась наконец-то Блейк, выставив руки чуть вперед и вверх. И улыбнулась. Ну прям сама прелесть и невинность.

Старушка недовольно покосилась на девчонку, потом на атланта, и только было хотела ответить что-то Блейкли, как коза во всю начала подбираться к собранным ягодам. - Окаянная!! Не смей!! - А клюки то под рукой нет, в овражке уж валяется. Быстрый взгляд на Кая. - Да вытащи уже ее, карасик, золотой! Копыта откинет, она одна у меня! Ягоды без варки да закваски ядовитые!! - И всплеснула руками, качая головой вся в расстроенных чувствах.

Казалось бы, такая простая бытовая ситуация - старушка, коза, лес, путники. Но нет, происходящее все больше напоминало фарс, особенно когда ее клюка упала не абы куда, а прямо на лоб животному. Кай веселья спутников не разделял по одной простой причине - он был настороже вдвое больше обычного, хотя умело не подавал вида. Люди не исчезают просто так. И если та корзинка, которую они нашли ранее, на самом деле являлась заколдованным Глумом, то кто-то должен был его зачаровать. Бабулька странного вида подходила для этого как нельзя кстати.
С ее козой тоже все выглядело не так гладко. Если ягоды ядовитые, а коза хочет их сожрать, причем очень настойчиво, и упорно не идет к старушке вдобавок, то вполне возможно, что коза - тоже заколдованный путник. Который пытается либо расколдоваться, либо покончить с собой.
А может, все это его личные выдумки. Может, Глум просто сбежал от них к обнаруженному им одним человеческому жилью неподалеку, а бабка с козой - самые обычные. Коза разве что тупая и не знает, что можно жрать, а чего нет.
Выяснить что на самом деле правда, он сейчас не мог. Был бы с ним Джей - он бы в два счета раскусил, что тут истинно, а что иллюзия. В этом его напарник разбирался лучше всех, кого Кай знал. Сердце предательски дрогнуло и сжалось. Но сейчас было не время и не место для посторонних чувств.
Бегать за козой атлант всяко не собирался. Пусть даже бабка напугается его магии, может, заодно и раскроет себя, если умеет магичить. Холод заструился с его пальцев, примораживая копытца животного к траве в овраге, чтобы она не дергалась и не сожрала то, чего ей употреблять по мнению хозяйки не надобно.
- Блейкли, помоги собрать добро этой женщины обратно в корзинку, пожалуйста. Только голыми руками не трогай, особенно ягоды.
Сам маг тоже полез в овраг, намереваясь взять козу в охапку и вытащить к старушке.
Ваккро стоял поодаль и насмешливо глядел на все это, лениво помахивая хвостом, хотя ни одна муха в здравом уме (насколько у мух вообще есть ум) не рискнула бы на него сесть. Старушка казалась ему подозрительной, но ничего необычного он пока не чуял. Даже темной энергии в этом месте было меньше, чем ранее в недрах леса.

Старушка и правда не источала тьмы, по крайней мере магической, а вот эмоциональной - легко можно было уловить недовольство, возмущение и даже злость, явно на козу. Остальные эмоции незнакомки были скрыты от глаз и чутья путников. И когда атлант применил магию, старушка отступила на шаг, во все глаза уставившись на творящееся у ног козы, а после воззрилась на Кая, но не надолго. Хмыкнула, не то недоверчиво, не то подмечая особенность мужчины, но ничего не сказала. Магия ее не пугала и старушка этого не скрывала, по крайней мере так могло показаться внешне. Хотя, знай горе-путешественники особенности мира и что не так давно произошло с Карлионисом, то не удивились бы такой реакции. И всё же коза была ошарашена больше. Когда ее копытца примерзли к земле с травой, белоснежка попыталась брыкаться, то жалобно, то возмущенно блея. - Да помолчи ты! Не брыкайся! - Коза жалобно проблеяла и только начала успокаиваться, как Мышь начала спускаться к ней. Еще буквально пару мгновений назад девушка кивнула атланту, соглашаясь с его словами и скинула сумку да плащ на землю. - Да трогать их можно, главное не есть, пока не сготовлю. - Старушка наблюдала за происходящим, чуть отступив от оврага. Блейк подала ей клюку, а когда проходила мимо рогатой, та начала дергаться, словно желая убежать. - Неспокойная она у вас, непослушная. - Констатировала девчонка, опускаясь к земле и натянув рукав на левую кисть, стала собирать ягоды да травы в суму.

- Так тыж, не любит она этот лес. Пугает он её, а тут еще гады какие-то в кустах пробежали. Нас обоих напугали! Вот она забрыкалась! Недавно она у меня, хотя привыкла уж вроде ко мне. Взяла её у проезжающих деревенских, что податься решили в город. Ой и зря они, зря!  - Старушка за своим рассказом приняла клюку да не переставая наблюдала за действиями обоих путников. Оперлась на палку да тихо выдохнула.  - Эх, надо было как и хотела - к полудню идти, а не по утру.  Вам вон молодым хорошо, коня имеете. - Кивнула на Ваккор. - Видать породистый какой, заморский? - Взгляд перекинулся на атланта, явно намекая нетолько на размеры коня, но и на одежду мужчины. - А мне хоть козу. И ягоды донесёт, и молока даёт, и компанию составляет. - И когда Кай спустился к козе, та дернулась, выражая страх и по отношению к мужчине. - Осторожней только!  И травы, травы не забудь! - Вот она, бабушка, вроде милая, а характер то проявляется. То Блейк укажет, как в суму все собрать, то Каю, чтоб козу ей не повредил. Контролирует.

- Да-да. Хорошо. - Мышь недовольно поморщилась, благо стоя к бабушке полубоком и скрывая от последней свою реакцию, все же чтобы она не думала, старуха пока была их единственным ориентиром. - Гады, какие гады? - Про город девушка подметить успела, но пока подумала либо дослушать историю до конца, вдруг старушка сама скажет, либо опосля спросить. Да и Кай теперь был инициатором их новой легенды, наверное у него были какие-то свои мысли, а времени на обсуждение наедине у них не было.

Раз уж со стороны хозяйки животного никаких возражений относительно действий мага не последовало, Кай счел это разрешением для продолжения миссии “Спасти козу”. Он взял рогатую под мышку и снял приморозь с ее копыт, после чего полез назад к старушке на дорогу.
Параллельно мужчина внимательно слушал слова бабки, мотая их на гипотетический ус, хотя ничего особенного и полезного она пока не сказала. Что гады тут по лесам бегают, они уже и так знали - веселое утро в веселом лесу после не менее веселого вечера и ночи. Про город уже стало интереснее.
Маг поставил козу возле бабки, погладив напоследок, чтобы чуток успокоить.
- Город, говорите, тут поблизости? Мы действительно не местные и слегка заплутали в пути. А еще у нас спутник пропал. Высокий молодой мужчина с кобылой впридачу. Сюда пошел минут двадцать назад. А потом хоп! И нету его. Не встречали тут случайно?
Ничего особого про себя и девушку Кай пока уточнять не стал. Болтун - находка для шпиона. Блейкли вроде тоже не спешила делиться информацией с первой встречной, и пока стоило оставить это именно в таком виде.
Конь бабкиному интересу к себе отнюдь не обрадовался. Мутная она была, эта бабка. Шляется сама по лесу с темными тварями, ягоды ядовитые собирает. На теневую сущность облизывается. Он слегка фыркнул и потопал к хозяину, обойдя старушку как можно дальше, насколько тропинка позволяла. Потом аккуратно ткнулся мордой в спину атланта, надеясь, что тот поймет его опасения и без лишних слов.

- Да твари разные наплодились, после этого треклятого мага! Это ж надо, чтобы добродушные птицы да зайцы с оленями на людей-то нападали? Зубастые и глаза в ночи светятся. Сколько жила близ Карлиониса, никогда не видела таких животных, отправляясь за травами, а теперь леса кишат ими! Но ягоды все равно нужны, а растут тут только. Настойки из них хорошие выходят, целебные. Хорошо берут в городе. - Старушка наблюдала за действиями незнакомцев, отходя, дабы атлант и девушка могли выбраться.

"Значит опасны в этом лесу нетолько крысы... Замечательно." - Блейк вначале закинула наверх суму, а после выбралась сама. Отряхнулась. Теперь ясно что твари в понимании бабушки это  озлобленные и видимо изменённые магией животные. - "Что же здесь произошло? Или в городе, Карлионисе или как там. Маг? Интересно." - Мышь глянула на бабульку и когда козу достали из оврага, медленно подошла к ней, не делая резких движений. Рукав она уже поправила, а когда коза дернулась, девчонка стала разными звуками успокаивать животинку, хоть из хватки Кая коза итак бы вряд ли вырвалась, пусть и брыкалась все это время.

- Да чтож такое! - Седая незнакомка не тратя времени, подошла и схватив суму на удивление бодро, подошла к козе. На фоне путешественников, белоснежка бросилась к старухе. Она ей явно была пусть не роднее, но точно привычнее. Заблеела радостно. Старуха, кряхтя, закинула на ту суму. Да дала козе пару листьев из сумок. Животинка довольно тряхнула головой, ещё сторонясь Блейкли и Кая. А бабушка все слушала Кая, кивая и почесывая бородавку. - Вот значит как... - Повернувшись в противоположную сторону от той, откуда пришли Кай и Блейк, старуха махнула рукой, мол пошли и двинулась вперёд. На поведение Ваккро она никак не среагировала, по крайней  мере внешне. - Вы из другой части леса пришли, идёмте, там лишь густой лес. Нет, не видела. Просто пропал? Эх... Друг ваш наверное в портал пропал, и как они работают, как выбирают время и место...
- Но разве мы бы тогда ничего не услышали? - Мыша удивлённо воззрилась на бабушку.
- Разве что крик. И ничего не успеешь сделать, никак. Поговаривают это из-за обилия магии, но кто ж знает наверняка.  А так и семью можно потерять, и все что нажил... - Горько произнесла, продолжая идти вперёд. -  Я и сама попадала в них. Много их тут, сами появляются и исчезают. Может хоть дыра под ногами открыться, хоть перед тобой и выплюнет в другую точку мира, где ищи-свищи в ночи живых. - Сплюнула в подтверждение на землю старуха. Какое-то время она шла молча, смотря только вперёд. Пейзаж мало менялся. Коза мирно топала рядом с хозяйкой, лишь изредка поглядывая на теневого скакуна да путешественников. - Город то? Город недалеко, только разрушен он частично. Восстанавливают. Сколько ж людей погубила одна темная душа... - Деревья сменялись, но общая картина оставалась таки прежней, хотя впереди виднелся просвет.  - Давайте я вас хоть чаем напою в благодарность, без вас я бы её не вытащила. И дорогу укажу, а то плутать будете, темнеет здесь быстро. - Не особо дожидаясь ответа от путников, бабушка продолжила путь. Только вперёд. Блейкли вопросительно посмотрела на Кая, а живот ее предательски заурчал. Ну а чего она хотела? Ела то только вечером и то, не шибко пируя, а тут предлагают накормить за их доброе дело. Может ещё бабушка что расскажет, например, что там с городом, чего им ждать. Это было бы полезно им. Очень. Мышь не удивлялась тому, что бабушка жила одна, на отшибе, у них были такие старцы, только вот среди женщин часто это были ведьмы, но далеко не всегда злые, да и что случится с двумя магами в домике престарелой бабушки с непослушной козой? Неужели не смогут себя защитить? Тем более Кай. А может быть просто положительный опыт с ведьмой давал о себе знать и Мышь не так сильно не подозревала, хотя в ее истории она спасла ведьме жизнь и должок со стороны колдуньи был ожидаем.

Мысли Кая от мыслей Блейкли по поводу измененных чужой магией животных, неизвестных буянящих магов, полуразрушенного города, да и всего этого леса не особо отличались. Но он об этом не знал, конечно же.
Более того, идти в город, где черти что творилось, причем явно не без содействия темной магии, атланту не особо хотелось. С другой стороны, от шатания по лесам да полям тоже проку мало. В городе хотя бы можно было узнать более детально о новом мире. И решить, что делать дальше. Бродить вечно по глуши все равно не вариант, рано или поздно где-то придется осесть. Пока их самих не сожрал какой-нибудь кролик-мутант на ужин.
Информация про порталы насторожила разведчика вполне ощутимо. Шутка ли, вот так взять и выпасть в рандомную дыру, оказавшись черти где. Примерно это с Каем и так уже случилось, но хотя бы по его собственной воле. Куда-то перемещаться в произвольном порядке… К настолько хаотичной жизни маг морально не был готов.
“Ладно, портал. Пропал человек вместе с поклажей. А корзинка тогда откуда? Тоже из портала?”
Судя по рассказу пожилой женщины, этот мир больше всего походил на очень дырявый кусок сыра. Еще и с магической плесенью вдобавок где попало.
“Главное, чтобы этот сыр не оказался в мышеловке…”
Бабка вызвалась их проводить, и судя по взгляду Блейк, девушка не то чтобы была особенно против чужого крова и угощения. Всяко лучше, чем в лесу под открытым небом, да еще и после приключения с крысами под утро…
Особого выбора Кай не видел, так что мужчина лишь пожал плечами и ответил бабке:
- Чай это хорошо, мы с радостью примем Ваше гостеприимство.
Он похлопал успокаивающе Ваккро по холке и пошел следом за женщиной.
“С магией тьмы пока стоит поостеречься…”
Слишком явные параллели с его собственным проступком в Ллоонхватре. И очередной плюс к паранойе по поводу иллюзорности происходящего.
- А что именно случилось в Карлионисе? И что за маг?

А старушка всё шла и шла дальше, лес продолжался. Бабушка то поглядывала поп сторонам, то трогала корни деревьев клюкой, то и вовсе подзывала отбегающую в сторону козу. Ничего необычного более не происходило. Но тут атлант спросил про город. Старуха обернулась, опираясь на клюку. - Неужто даже слухов не слышали? Странно, странно... - Еще осматривая путников, незнакомку вдруг словно озарило. - Вы что, тоже от гнома? - И даже всплеснула руками.

- Как вы… - Договорить Блейкли не успела, старушка продолжила причитать, уже сделав свои выводы:
- Когда ж прекратится то это уже? Как не новый сезон урожая в деревнях или посевы, так появляетесь, что черви в яблоках. Когда же этому коренастому наскучит то тянуть к нам всяких?! То рогатая у ручья появилась на пару с эльфом, то вы. А всего-то десять лун прошло... Я ж думала вы просто заплутали с дальней дороги. - И недовольно покачав головой, двинулась дальше. А вот Мышь не двинулась с места в первые несколько секунд, она обернулась к Каю:

- Значит гном здесь известен. Думаешь мы и правда в другом мире? - Мышь говорила всё шепотом, в какой-то момент двинув следом за старушкой и надеясь, что Кай с конем тоже не отстанут. И пока они говорили, бабушка вывела их на окраину леса. Среди высоких деревьев, прямо под просветом, стояла небольшая покосившаяся избушка. Один этаж, пара окошек, острая крыша – вот и все, что могло броситься в глаза. Единственное, что действительно могло приковать взгляд, это то, что дальше, за деревьями, виднелась не то поляна, не то луг, хотя на деле это была лишь топь и старушка туда не направлялась. Свернув по тропе к домику, она подозвала козу и та резво подбежала. Оказалось, животинку звали просто «Рогатая» или «Белоснежка», хотя из обращений бабульки к козе стало вскоре ясно, что кличка у рогатой на деле «Дора». Блейкли все время шла, оглядываясь да ища глазами Глума, вдруг, все же появится. Новость о порталах конечно всё объясняла, но с другой стороны и рождала кучу опасений и лишних вопросов. И вот они уже у домика. – Нечего разговоры дельные вести на пороге, заходите, за чаем всё расскажу. - И сняв суму с козы, отпустила рогатую, заходя внутрь. Старушка будто знала, что Дора никуда не убежит. Травы остались вместе с ягодами около вдоха, в сумках, а сама бабулька направилась к печи да почке с водой. – Садитесь. - Указала на лавку у стола, да щелкнула несколько раз пальцами. - Эх, старость. Раньше я тоже могла, как ты, легко магию использовать. А  теперь… -  И посмотрела на Кая, качнув головой. Совсем не та стала, совсем не та.... Приходится своими силами справляться. – И лишь после очередного щелчка пальцев да бормотания, на свечках зажегся огонек. Мышь сделала себе пометку, что бабушка все же способна магичить. Это отвечало на вопрос, почему она не удивилась магии атланта, но неужели ее сил бы не хватило вытащить козу из оврага? Видимо и правда, старость, дело такое. Когда бабушка отошла подальше к печке, кряхтя и что-то бормоча себе под нос, Блейк вновь обратилась к атланту.
– А здесь магия не в диковинку, не то что для Глума. Думаешь его и правда забрал портал? – Говорила она не громко, а старушка вернулась к ним, когда молодые успели уже парой фраз обменяться.
- Город, да, Карлионис… Сама я наверняка не знаю, не видела, но поговаривают, что его дракон разрушил. А маг-то, маг и поднял этого дракона! – И облокотилась на стол. – Подайте-ка мне сумки. Там травки хорошие, заварю сейчас. – Указала на суму, что оставила у входа, да тяжко выдохнула. - И маг тот... - Старушка явно решила продолжить рассказ

“Ага, значит гном - не выдумка моих новых знакомых…”
То, что бабка знала об этом товарище, Кая не сильно успокоило, но решило одну из загадок, отложенных ранее в долгий ящик. Если в этом чудесном дырявом мире появления и пропажи людей являлись нормой, то и попаданцы вполне могли стать таковой. Но почему гном? Зачем ему существа из других миров в этом? Тем более, если они делают такой бардак, как упомянутый ранее темный маг?
Много вопросов, мало ответов. Ну, зато хоть понятно, кого искать, если вдруг что.
Маг лишь ухмыльнулся Блейкли в ответ, которая, судя по вопросу, где-то там в своей голове все еще не поверила в собственное перемещение в мир иной.
Пару минут спустя атлант все же сказал:
- Единственное, что я знаю наверняка - что мы не в моем мире. А если вдруг и в нем - то не в мое время. В твоем ли мы? Вопрос интересный, но ответ на него мне неизвестен. У вас там тоже магия повсюду вперемешку с порталами куда попало? Если нет, то у меня для тебя плохие новости.
Когда они вышли к избушке, на сердце у мужчины аж потеплело слегка. Все же, какое-никакое жилище, пусть и чужое-временное. Ваккро одобрительно фыркнул, то ли радуясь тому же, что и хозяин, то ли просто тому, что с него наконец снимут поклажу.
Кай осматривал местность более детально, приметив трясину позади домишки.
“Хорошее место для неудобных гостей…”
Бабка как-то на удивление спокойно оставила козу снаружи без привязи. Маг ничего на это не сказал. В конце концов, ее коза, ее дом, ее правила. Может, эта Дора тренированная какая. Или вообще просто приманка для таких вот добродушных путников, как они.
В любом случае, скакун оставался снаружи, так что мог присмотреть за животиной на случай чего. Кай снял с него сумку, погладил, и сказал:
- Смотри в оба. Если что - ты знаешь условный сигнал.
Потом проследовал за Блейкли и старухой внутрь избушки, осматривая ее. Ничего шибко примечательного он пока не заметил, кроме наличия магии у бабульки. Но это уже не удивляло. Судя по всему, тут настораживаться стоило, если существо магией не владеет, а не наоборот.
“Кстати, об этом…”
- Думаю, что много неясного вокруг творится. Лично я этот портал не видел, а ты?
“Надо бы поподробней расспросить насчет ее личных магических способностей. Не факт, что расскажет, но все же.”
Впрочем, этот разговор Кай решил отложить пока, раз уж хозяйка продолжала информировать их по поводу города и мага. Мужчина молча внимал рассказу, размышляя попутно о своем.
“Поднял дракона? Хах, даже я до такого уровня темных искусств не опускался. Однако, эффективный способ ведения войны, тут не возразишь. Интересно, что еще за твари здесь обитают…”
В принципе, известие о наличии дракона в этих местах не то чтобы особо удивило атланта, учитывая, что он еще и не такое видел во время своих вылазок. Ну и к тому же, его родная цивилизация развивалась параллельно с расцветом правления ящеров на планете. Уж чего у него дома хватало, так это костей гигантский ящериц. Правда, завоевывать с их помощью было некого - то, что хоть как-то походило на людей, все еще обитало в пещерах по большей части. Да и некому ныне ящеров оживлять, раз уж его соотечественники настолько негативно относятся к менее гуманным знаниям. Более того, судя по темпу роста аномалий, самого дома у него тоже вскоре не останется.
“Чертова временная магия… Ну и какого демона они в нее полезли, раз так волнуются за сохранность природного баланса? И с чего вдруг Джея вообще понесло в какие-то неведомые дали без меня?”
Впрочем, все эти мысли он уже обмусоливал не раз и не два, и даже не десять. Ответа все равно не было. И вряд ли он его найдет здесь, в этом мире.

Ответ атланта на вопрос о другом мире заставил девушку закусить губу и только. Его размышления были логичны, а на вопрос о том. Было ли такое же с магией в ее мире, она отрицательно качнула головой. Не было. И гном. И Кай. Вывод напрашивался сам собой, но верить в него еще не хотелось. И тут бабулька засуетилась. Блейкли на время отвлеклась, а после, ответила:
- Нет портал я не видела. – И тут же подала бабушке, по ее просьбе, травы. – Эти?
- Да. Хорошо. – В дверь что-то ударило и незнакомка заковыляла к входу. И вот, через мгновение коза уже во всю расхаживала по избушке, то и дело пощипывая одежду Кая и Блейк на предмет съедобности. Магичка легко отмахивалась, слушая бабушку. От информации о разрушенном городе и драконе мысли блондинки еще больше спутались, но пока что распутать этот клубок могла только бабушка, что между тем продолжила свой рассказ.
- И маг тот, по слухам, из другого мира. И как гном мог пропустить к нам такого? Отравлял души местных, поднял мертвого дракона, заставил себе служить. Но кто ж это видывал, чтобы драконы служили обычным людям, пусть и темным магам? – Она прокряхтела, заваривая нужные травки и причмокнула, одну из травок попробовав на вкус. Довольно кивнула и плеснула еще воды. То ли печка послушалась бабушку, то ли хозяйка прибегла к магии, и в помещении стало теплей и комфортней. Вскоре в воздухе ачал витать приятный запах травок, и коза поспешила к хозяйке, но та лишь покачала головой, отводя животинку в сторону и ставя перед гостями две деревянные кружки с чаем, от которого едва парило. – Можете пить. – А сама взяв себе третью кружку, отхлебнула.  - Да, Лунный Посиренник для чая самое то. – На вкус чай был самым обычным черным, только вот со сладким привкусом. Сразу и не разобрать, но казалось, будто в нем сразу и лимон, и  зверобой, и шалфей, а пахло и вовсе вишенкой.
- Но дракона поднять… Как же ему позволили? Его убили? Мага того. – Мышь все таки решила узнать, как так могло получиться.
- Ну так вот и устроили на него охоту. Кто ж знал что у него в мыслях? Нет, так и не поймали. Ушел. Но теперь его найдут в любом городе, если высунет нос. - И еще отхлебнула. Блейкли, видя, что старушка и сама пьет, решила тоже выпить. Чай оказался на диво приемлемо горячим, не обжигающим. - Сама-то я нечасто в городе, только травки на продажу отвожу, мази да настойки. Ох! Как вовремя я вас встретила! Вы же в Карлионис пойдете? Может подсобите старой? Не успеваю я один заказ выполнить, старая уже, в лес не так часто хожу, опасно да и руки устают.

Эта коза уже начала порядком раздражать мага, но что поделать, они здесь лишь гости. Если бабка так любит свою зверушку, то можно и потерпеть. Кай лишь поплотнее закутался в плащ, а то не хватало еще, чтобы его без основной одежды оставили. Под туникой-то не было ничего больше. Вероятно, в городе стоит озаботиться дополнительным набором вещей на случай всяких зверушек. Ну и для маскировки. Пока не было понятно, как обычно одеваются местные, но раз уж они привычны к иномирцам, то разброс в тряпках мог оказаться огромным.
Старушка меж тем вещала про темного, но в контексте драконов Кай не был с ней согласен. Хорошему ментору кто хочешь подчинится, будь то ящерица или волшебный дракон.
Теплое питье он принял, но не без опаски. Проверить, впрочем, яд там или нет, он пока не мог. Раз уж Блейкли решила опробовать чаек первой, мешать девушке маг не стал. Заодно и проверит, что там за посиренник такой. Если помрет, так хоть ясно будет, от чего.
- А как выглядел этот ваш маг? Чтобы мы смогли его опознать, если вдруг увидим.
При словах о задании Кай слегка поменял свое мнение. Раз их посылают в город с поручением, то вряд ли будут травить здесь и сейчас. Впрочем, пить он все равно не стал.
- Что за заказ?
“И что нам за это будет, главное. А то шастать туда-сюда за простое спасибо как-то не очень хочется.”

Старушка сделала ещё глоток горячительного напитка из своей кружки, да шмыгнула носом.- Ой, да откудаж я знаю то, милок? Все слухи, слухи. Сама не видывала. - Она прошлась по избушке, отгоняя козу от девушки. Рогатая отскочила в сторону, к двери и недовольно остановилась там. - Но поговаривают, что он темноокий, темновласый, весь в чёрное одет, закутанная почти по самые уши, плащ носит длинный и всегда не один. С девами. Но кто наверняка знает, так это власти, но всем они не говорят. - И пожал плечами, недовольно качнувшись головой. - Да кожевник городской, на отшибе живущий, заказал мне мазь для рук старых. Говорит уж плохо работают, болят постоянно, опухают. Вот я ему замешать замещала да сама не так уж молода чтоб быстро сделать. Через день уж срок подходит, а мне ещё минимум надо три дня. - Глянула на магичку, едва улыбнувшись. - Голодная, девонька? - Блейк кивнула, хоть и не особо собиралась кушать, но раз уж их так гостеприимно приняли, то выказывать неуважение минимум некрасиво. Однако нетолько от ее взгляда не ускользнуло, что у Кая чай остался нетронутым. - Вкусный чай?

- Очень, только привкус никак не могу разобрать. Как вы говорили травка называется?
- Лунный Посиренник. Мало кто о нем знает, он в глубине леса растёт, у подножия деревьев. Вот тебе вкусно, а друг твой не пьет. Обидела ль я тебя чем-то, милок, что к чаю не притрагиваешься? - Бабулька стояла рядом с чародейкой, а  во взгляде меж тем проскользнул о недовольство поведением атланта, что-то недоброе. Но так,  лишь мельком.
- Он устал с дороги просто, а ещё лес незнакомый - Вмешалась девчонка, решив что уж лучше не гневаться хозяйку и отхлебнула ещё. Никакой слабости или изменений она не чувствовала да и тепло лишь от чая было внутри.
- Ох, деточка. Дорога дело тяжкое, но это же лишь чай. - Бабушка мягко положила морщинистую руку на плечо Блейкли и повернулась к Каю, глянув на него, а после легко перебрала русые волосы девчонки.

По описанию темный подниматель драконов казался прямо совсем шаблонным темным магом. И с гаремом впридачу. Прямо как некий мифический Калитупо на выезде, которым детишек пугали на Воркусе.
- Если он такой приметный, плюс не один путешествует, что же его не отловили до сих пор?
Доставка мази казалась вполне невинным заданием, тем более, что на коне всяко быстрее, чем старушке на своих двоих. Однако, соглашаться пока Кай не спешил. Как и поднимать вопрос о цене. А вот взгляд старушки его насторожил не на шутку. Не говоря уже о руке на волосах Блейкли. Одно дело, когда угощение идет от души, но совсем другое, когда принимает форму угрозы. А угрозой тут запахло вполне ощутимо. На его взгляд.
Впрочем, виду он не подал, даже улыбнулся слегка.
- Спасибо за ваше гостеприимство, почтенная, но я не любитель чаев и травок. Редких тем более. Мы и сами не с пустыми руками приехали. Зайчатинки на ужин не желаете отведать?
Ссориться с хозяйкой на ее территории на ночь глядя казалось не самым разумным. Особенно когда болото совсем рядом. И лес с оскверненными тварями.

Кай не прогнулся. Старушка едва заметно прищурилась и вновь превратилась в божий одуванчик. - А травки лечат от хворей и недугов, успокаивают и сон крепкий даруют. - На слова про мага и вовсе махнула рукой. - Так таких иномирцев пруд пруди через гнома проходит! Каждый третий во тьму облачается да считает себя неприметным. Так и происходит - найти среди дюжины нужного. Не лёгкая задача. - Старушка повела плечами. Блейкли, не видящая взгляда и не представляющая, как поглаживание ее волос выглядит со стороны, даже чуток расслабилась, решив что наконец-то и атлант нашел со старушкой общий язык. - Ох, золотой, давно я зайчитинки то не ела. Спасибо, родненький! Доставай скорей, сейчас сготовим и вам в дорогу будет что взять. - На слова о готовке, коза так и подскочила к Атланту, став обнюхивать его и тыкаться мордой, словно выискивая где он запрятали всю еду. - Отгони, Отгони ее! Вот же, везде лезет, окаянная! - Блейкли же чувствовала мягкое умиротворение, словно тело расслаблялось и отгоняло все плохое, а может она просто пригрелась в домашнем тепле. Ей совсем не хотелось говорить и ещё меньше - спорить, почему она лишь наблюдала с улыбкой, то и дело кивая разным словам Кая и бабули.

- Успокаивают, говорите? - Кай внимательно глянул на бывшую свинку, но лишь головой покачал.
Спутница его совсем расслабилась, походу. Уж не от чаечка ли… Или бабка эта что-то намагичила, пока болтала с ними, а они уши развешивали. В общем, отвлечь ее казалось правильным тактическим ходом. Судя по всему, Блейкли сейчас ему мало чем подсобить сможет, да и не намекнуть ей толком, что нечисто тут что-то с хозяюшкой этой. Он встал из-за стола и вытащил из сумки связку зайцев, размотав их из тряпки, уже изрядно подтаявших. Впрочем, в пищу они все еще были пригодны.
“Плотоядная коза. Интересно.”
Маг повертел связкой перед мордой козы, после чего отодрал одну лапку от зайца и кинул ее в дальний угол. Чисто из исследовательского интереса. Ну а вдруг коза тоже темной магией измененная? И клыки скрывает? После чего вручил все оставшееся мясо бабке, оставшись рядом с Блейкли на всякий случай.
Вообще, не то чтобы готовке старушки он доверял больше, чем ее странному чаю, - травы всякой и в жаркое напихать можно. Более того, единственным здравым решением сейчас казалось валить отсюда как можно быстрее. Вся эта авантюра уже начала выходить ему боком, и даже если мяса не так уж было и жалко, то девицу тут оставлять атланту почему-то не хотелось. А то вдруг бабка ее козе скормит потом? Не самая славная смерть.
Пока что он ждал подходящего момента для маневра.

А бабушка между тем, приняв мясцо, аж покачнулась, словно ноша для нее слишком велика и опустив кролей на стол рядом, отряхнула руки. - Ох и много же вы наловили! На долгое время таких хватит, я то живу одна, не съем их за раз. - Коза на ножку кролика недовольно мотнула головой, да отошла к двери, горло задрав голову. Ишь какая, не по ее честь такая еда. - Да ты что, милок, не ест она такое! Где ж ты видывал, чтоб коза да зайцев ела? Не по природе это, не по сути. - И когда атлант двинулся к девушке, бабулька как раз коснулась рукой плеча магички. - Ой, милая, подсобки хозяйке. Сама не справлюсь с таким количеством.
- Да, давайте. - Блейкли едва улыбнулась, а глаза словно смотрели куда-то сквозь старушку. Чародейка поднялась и двинулась к бабушке, прочь от входной двери с козой, ближе к столу да печи. Счет пошел на секунды. Каждый шаг магички приближал ее к старушке и отдалял от Кая и спасения, а коза то и дело поглядывала на мужчину, словно пес-охранник на возможного нарушителя.