Бесконечные холмы

Первое сообщение в теме :


Эти холмы все тянутся и тянутся, то вверх, то вниз петляет тропинка по ним, между деревьев и кустарников, уводя все дальше по дороге.

Блайз только начал играть, как вдруг в него прилетело яблоко.
- Мог бы просто сказать! Ты не командир! Не нравиться не слушай. Давай голосование устроим? Кто против, чтобы я играл поднимает руку!
Барду стало смешно от идеи голосования. Он улыбнулся, поднял яблоко и запустил его обратно, но увы, немного промахнулся и "снаряд" приземлился на дорогу.
Краем уха парень услышал разговор Лироя и Лисы.
- Крылатая? Ух ты! Это здорово! Я ни разу не видел эльфов с крыльями.
Блайз начал представлять крылья эльфийки и не заметил как повозка подъехала к развилке.

 Древо жизни

Забытый лес > Священный лес

Сверхчеловеческая скорость Келлы позволила им сократить обратный путь в несколько раз. На широкой дороге не раз встречались повозки, так и не успевшие понять, кто или что проснеслось мимо них. А Фэйли смотрела на них и думала, как одна из них каких-то несколько часов назад везла компанию, едва уцелевшую после встречи с теневой смертью...
И вот они снова здесь...
Сильф не заметила, как внезапно охрип её голос при очередном указании поворота. Лес предупреждал, что та злаполучная поляна совсем близко. Но была ли она пуста? Исчезли ли все тени?
-Видишь воон то высокое дерево, оно выделяется на фоне других? Сразу за ним будет то место, - страх ледяными пальцами взбирался по спине Фэйли и освобождал запертые в уголке сознания воспоминания. Сильф смотрела вперёд, а видела лишь вытянутые руки чудовищ и слышала их голодный вой. "Нет, это только видение!" Она не могла демонстрировать открытый страх перед Келлой, заставив пожалеть ту о принятом решении. Лес с ними. Фэйли взяла себя в руки, вернув привычную интонацию голосу. - Чужое присутствие до сих пор ощущается, хоть и слабо. На всякий случай следует быть осторожными..

===> Древо жизни

И опять эта тревога, опять холод, пробирающий до костей, и опять чувство, что за тобой кто-то наблюдает. Кажется не только вампира окутывало такое чувство. Голос Фэйли вздрагивал и это было не из приятных моментов.
"Лишь бы не нарваться опять на них."
После упоминания Фэйли, о выделяющемся дереве, девушка резко сбросила скорость и легкой, совершенно бесшумной походкой направилась к поляне.
- Дошли. Подожди меня тут и постарайся не выдать себя, если тут до сих пор кто-то есть. Я выйду на поляну, - прошипела вампир.
Келла тихо опустила сильфа на землю и так же тихо, и незаметно, почти сливаясь с тенью побежала на поляну. Но почти добежав до половины поляны, девушка резко остановилась. Посреди поляны стоял человек, держа Эго в руках. Его лицо скрывал темный капюшон, но запах крови был почему-то дико знаком.
- Я знал, дитя ночи, что ты вернешься за питомцем.
Этот холодный голос пробрал аж до костей. Девушка легонько начала трястись.
- Кто ты? И зачем тебе мой Эго? -дрожащим голосом спросила бледнокожая, не смея приблизиться к этому темному человеку.
"Кто он?? Какая сладкая кровь. Так знакома, но не могу вспомнить. Что ему надо?"

-Если понадобится помощь - дай мне знак! - успела шепнуть вслед уходящей девушке Фэйли и послушно затаилась за деревом.
Ей совсем не хотелось оставаться одной, но раз Келла так решила...Когда успело так стемнеть? Сильф невольно поёжилась. Шелест леса, обычно звучащий родной мелодией, теперь пугал, а тени на земле казались живыми. Сколько уже прошло времени? Что происходит там, на поляне? Ожидание сводило с ума, от возрастающего волнения Фэйли нервно дёргала кусок коры. Минута, другая...
Тут лес сообщил о чужаке на поляне, и сильф не выдержала. Использовать "ясный взор" было рискованно - вдруг магия выдаст её присутствие? Оставалось надеться только на свою ловкость и незаметность. Фэйли перебросила волну волос на грудь и с головой спряталась под маскировочным плащем. Затем принялась со всей осторожностью продвигаться вперёд...
Шаг, ещё один, ещё. Девушка вышла к поляне и бесшумно юркнула в лесную тень, внимательно наблюдая за происходящим.

- Кто я?? Ты спрашиваешь кто я? - и холодный, душераздирающий смех разнесся по поляне. Келла нервно наблюдала за человеком. Хотя нет, это был не человек. Это было нечто больше и ужаснее, самого страшного зверя. Его заливистый смех. Секунда..две.. пять..
"Да прекрати уже.."
Смех явно не был родной стихией этого неизвестного. Он смеялся, словно никогда до этого и не смел даже улыбнуться. Опрокинув голову назад и рискуя тем, что капюшон вот-вот спадет с его головы. Келла прикрыла глаза. Зачем она вообще шла в эту сторону? Зачем она связалась с этой компанией..
И что вообще нужно этому странному?
Смех резко прекратился и дикая тишина окутала всё вокруг. Мрак и тишина. Страх вылазил наружу из самых скрытых уголков сознания. Доли секунды и неизвестный исчез. Просто исчез. Но обернуться Келла не успела. Холодные, ледяные пальцы, словно лезвия ножей коснулись ее шеи.
Противник был уже сзади.
"Такой скоростью обладают только вампиры.. " Девушка нервно сглотнула. Она вспомнила запах этой крови. Она знала кто стоит возле нее. Но вампиру до последнего не хотелось в это верить..
- Вспомнила? Или тебе напомнить?- и словно сама смерть дышала девушке в спину. Она была бессильна против него.
"Лишь бы Фэйли не заметили..."
И словно этот же незнакомый прочитал ее мысли.
-Значит тут еще кто-то есть? Ты даже завела друзей?.. Всё более и более ты меня удивляешь, дитя ночи. Но радость то какая. У нас сегодня будет пир.
Но Келла всё молчала. Страх стал комом в горле, не давая возможности сказать ни слова.
А незнакомец так и не сдвинулся с места. А где-то там, среди деревьев, послышался тихий крик Фэйли, а после, она, словно загипнотизированная медленным шагом вышла с леса на поляну.
"Глаза.. в ее глазах ужас .. она всё понимает.. Это не гипноз.. кровь.."
Но кричать было более чем бессмысленно.

"Лучше бы тени", - невольно подумала Фэйли, хмурясь. Этот человек в чёрном капюшоне внушал почти осязаемый страх. Зачем он держит в руках череп? Кем он приходится Келле? И почему та не может вымолвить ни слова? Что вообще происходит? Девушка пожалела, что не может подойти ближе и задать эти вопросы самой Келле. Было ясно лишь одного - случилось нечто страшное, лучше бы они не возвращались на эту поляну.
Тут что-то резко дёрнуло Фэйли с места и заставило идти вперёд. От неожиданности с губ сорвался тихий крик, а затем сильф осознала, что почти не владеет собственным телом. Что-то или кто-то шёл вместо неё. Маскировка плащом оказалась бесполезной, её будто видели насквозь. Нет, нельзя приближаться к этому человеку, надо что-то делать! Фэйли собрала все свои силы, стремясь избавиться от этих невидимых пут, и стала выжидать момент. Помог случай - прямо на пути девушки оказалась небольшая горка камней. Споткнувшись о них, Фэйли на секунду взглянула на землю... Этой секунды ей хватило на заклинание. И только момент неожиданности позволил "Песчаная дымка" привести врага в короткое замешательство.
-Келла, беги!

Почти одновременно с сильфом Келла тоже вскрикнула.
- Фэйли, беги! На расстоянии он не сможет тебя контролировать! Ты не человек! Беги же!  Я его задержу!  
И воспользовавшись секундным замешательством незнакомца, Келла сорвалась с места и преодолев свой страх, набросилась на вампира.
Краем глаза заметив, что Фэйли колеблется, Келла добавила:
-Он не сможет меня убить! Поверь мне..
Дикий и страшный рев двух вампиров окатил поляну. Казалось, что в нем соединилось всё: страшная ненависть двух молодых нелюдей. Их непостижимое желание стереть другого в прах и обратить ветром. Вопрос жизненной силы и смерти. Вопрос свободы и силы. И казалось, что этот рык эхом разнесется на сотни миль отсюда, настолько он казался могуч.
Череп выпал из рук вампира и попрыгал вслед за сильфом, оттаскивая ее за платье, куда подальше в лес.
"Жив.. Он жив! Хвала небесам..!"
Но не успела Фэйли выйти за пределы поляны, ее тут же окружили тени. Кругом. Везде. Словно гора мрака выросла вокруг поляны, отделяя ее от внешнего мира. Они не смели приблизиться к вампирам. И не смели отойти дальше. Они просто появились и замерли. Не давая шанса никому выйти  из круга, и в него же зайти.
А в центре точилась война крови.
Ни на секунду невозможно было понять, где есть кто. С молниеносной скоростью вампиры меняли свое положение и местонахождение. Они останавливались и срывались с места, атакуя другого. По полю летали кровяные шары и кинжалы. Словно декорации к этому почти невидимому бою скорости. И незнакомцы, словно две противоположности одного зеркала, двигались синхронно. Зеркально. Останавливаясь в одно и то же время, срываясь с земли, и даже стартуя с той же ноги. Они были полным отображением один другого. Как будто теневой клон Келлы был пущен против нее же.
Но вечно бой продолжаться не мог. Незнакомец в плаще превосходил лишь одним умением. И вскоре Келла была заточена под кровяной контроль.
"О нет.."
-Ну, и что дальше? - Келла перевела свой разъяренный взгляд на вампира.
А незнакомец в свою очередь медленно подошел к бледнолицей.
- Сколько же много от тебя проблем. - и опять этот загробный смех, разъедающий душу. Но незнакомец не спешил что-то предпринимать. Похоже его забавляла эта ситуация. И он давно уже понял, что эти две девченки не смогут убежать. Они его пленницы.
А потому.. Он медленно, но уверенно снял капюшон.
О это ненавистное Келле лицо. Но такое красивое. Адски красивое. Словно сам Дьявол воплотился в лице этого бесчувственного человека.
-Ну что, сестренка, теперь-то точно узнала?

- Тебя попробуй не узнать. - зло прошипела Келла.
Тело не слушалось, а потому девушка лишь зарычала от огорчения. Что нужно этому подлецу от нее?
Кристаллы? Вряд ли. Давно бы уже забрал. Жизнь? Тоже нет, иначе сам умрет. Кровь? Вампиру кровь вампира нужна лишь в том случае, когда он пользуется магией некромантии.
"Тени..  А может и кровь.. кровь родителей и моя заодно.. семья.. полная.. Это же запретная магия.. ох, черт.. бежать, бежать, скорее.."
И словно по мановению мыслей произошло что-то странное. Череп сзади запрыгнул на голову вампира и магия контроля ослабела. Воспользовавшись моментом Келла отбежала от брата.
Фэйли не было видно нигде.
"Надеюсь успела убежать.."
-Ах ты ж.. - и вампир направил шар крови в череп.
-Не смей трогать его! - и снова вампиры сцепились. И снова война крови и скорости.
Перед глазами мелькали лишь обрывки окружающей среды. Только запах крови руководил разумом девушки и звук клацающих зубов у уха, словно стимулирующих к тому, что жертву надо разорвать на куски.
"Убить его.. убить.."
Но не добежала Келла с такими мыслями. Ее сорвало с земли и закружило. И не было видно ничего, лишь крутило и крутило. Она случайно попала в телепорт.

Туда ==> Солнечная поляна

 перенос группы.
По округе пронесся треск бьющегося стекла. Все живое поблизости замерло, уставившись на возникший из пустоты белый шарик. Он стремительно рос и казалось еще миг - и заполнит светом от себя всю небольшую рощицу, в которой по ошибке очутился.  Но этого не случилось: как только свечение коснулось веток древ, стоящих рядом, оно исчезло, а на крошечной поляне лежало два живых существа. Пускай они были потрепаны донельзя (гоблина напоследок все же обдало розовой жижей), от них несло за версту - они были действительно живыми. В руке женщина по-прежнему сжимала дудку, но та значительно изменилась: ее размер уменьшился до пяти сантиметров. Она будто сдулась. Из-за голов пришельцев донесся слабый шорох листвы и тяжелые медленные шаги. По-отечески раздвигая веточки и ветки низкорослого кустарника к компании приближался лесовик. Листва на его голове едва покачивалась от движения и слабого ветерка, а глаза с интересом наблюдали за незнакомыми существами, искрясь серебряными точками - бликами луны. В ночном полумраке трудно было разобрать смазанные очертания его сгорбленного тела, но, на скидку, ростом он был не выше пояса женщины, корпус тела походил на пузатую бочку с наспех прилепленными руками и короткими ногами.
__
Очередности не меняем.

Кажется, им все удалось. Кажется, они больше никогда не попадут в то омерзительное место. Валькирия видела краткий сон, и он был слишком хорошим и приятным, чтобы оказаться правдой.
Женщина уже не выглядела как восставший мертвец, но покраснения кожи остались все еще. Она никогда не помнила, чтобы из приключений выходила такой потрепанной и перенесшей большие страдания. А тут, уже какой раз подряд выжимают её всю без остатка.
Зловоние сменилось свежим и чистым лесным воздухом. Первый вздох после перемещения показался самым вкусным и блаженным. Фурия зашевелилась и приоткрыла глаза, губы тронула счастливая улыбка. Она медленно приподнялась над землей и осмотрела девственный лес. Никто не нападает, никто не хочет ни сожрать, ни размазать.
Жизнь, кажется, налаживалась. Единственное это то, что очень хотелось привести себя в порядок…
Осмотрев с интересом уменьшившийся инструмент, воительница убрала его в мешочек на поясе к первому добытому артефакту, кольцу.
Гоблин все еще не пришел в себя. Валькирия относилась к этой расе с нескрываемой раздраженностью, но этот субъект стал исключением. Хотя, все может очень быстро измениться, но так он-то её считай что спас…
Женщина легонько дотронулась до плеча лежащего Хина и начала его трясти, желая чтобы тот пришел побыстрее в себя. Гоблин ведь тоже должен порадоваться жизни.
- Здравствуй, маленький боец. Вижу, тебя Нелегкая послала мне на подмогу.. Я Айвелен. Я не сделаю тебе ничего дурного.
Воительница была так рада, так счастлива, что забыла напрочь все то, что происходило в гигантской рыбе, а о молниях тем более.
Фурия так же совсем не заметила приближающегося лесовика, тем более что она повернулась к нему спиной. Тот вроде не источал угрозы, а был достаточно мирным до поры до времени, а еще хорошо маскировался в окружающей среде. В общем, все её внимание было сейчас приковано к странному незнакомцу, который, хоть убей, напоминал ей мага…

Хин очнулся на поляне, от того что его трясёт женщина из пещеры. Приподнявшись, гоблин попытался осознать, что произошло, а так же, о какой помощи говорит женщина. Он уже открыл рот и хотел об этом спросить, как увидел за её плечом существо. Таких существ он раньше не видел, и заклинание «Скачёк» вышло непроизвольным, на уровне инстинктов. Гоблин быстро окутался чёрными клубами тени, которые завертелись по спирали и в следущее мгновение, он стоял окутанный таким же «теневым дымом» в десяти метрах от валькирии и ещё дальше от странного существа. От него не веяло угрозой, но гоблин был весьма осторожен, в отличии от его тени. Она, похоже, всегда всё делала с точностью до наоборот. Вместо того, что бы послушно последовать за хозяином, она превратилась в чёрный маленький силуэт, с явными очертаниями человеческого лица и такого же чёрного слитого с телом платья. Хихикая, она без опаски подошла к существу, и принялась чесать его травянистую голову. -Хороший зеленуш.- приговаривала тень. Похоже, лесовик ей очень приглянулся, так как на всё остальное она не обращала ровно никакого внимания.
Хин на эту выходку тени лишь незаметно страдальчески вздохнул, и наконец, обратился к валькирии, решив, что лучше хоть что-то сказать, и немного прояснить ситуацию:
-Меня зовут Хин, я гоблин.- О своей расе он упомянул намеренно, но не уверенно. Обычно его боялись, или пытались убить, но эта женщина вела себя странно. Он надеялся услышать от Ай, почему она себя так ведёт в его отношении, но пока не озвучил это вслух, хотя выражение удивления на лице и так говорило о многом.

Лесовик очень медленно повернул к материализовавшейся тени голову, будто та напрочь проржавела и грозила развалиться, и принялся внимательно вглядываться в очертания лица: - Я Каштан, младший оберег. Через несколько минут вновь заговорил зеленый абориген, должно, "насытившись" разглядыванием. Голос у существа оказался невероятно глухим и стоило приложить немало усилий, что бы разобрать слова. Веточки на голове, к которым прикоснулась темная девчушка, поначалу съежились, а затем осторожно развернулись лицевой стороной листа, подставляясь под ласки.
- Хотите я покажу вам Хранительницу? Она будет рада гостям! - неожиданное предложение прозвучало совсем не к месту, ведь путникам, только что пережившим перемещение и неплохую потасовку, наверно, хотелось больше просто поесть и поспать, чем шастать по лесам за странным Каштаном в поисках неизвестной Хранительницы. Тем не менее, зеленый горбун не стал дожидаться ответа. Он повернулся к тени спиной и с энтузиазмом зашагал вглубь лесной чащобы.

Её спутник все же начал приходить в себя, но дальнейшие его действия были слишком уж странными. Творящаяся магия моментально кольнула женщину в затылок, а Хин растворился в черных клубах рядом с ней и возник поодаль
Воительница быстро, как выученный солдат, подскочила на ноги, готовая уже драться с этим магом-гоблином. Но этого не понадобилось, потому что незнакомец открыл рот и произнес свое имя. Фурия сразу же расслабилась – убивать её пока никто не хотел.
- Я вижу, что гоблин. Бывает и такое, - высказалась женщина, не подумав о том, что может задеть это существо такими словами.
Но дальнейший разговор все же не состоялся. Сначала валькирия почувствовала присутствие еще одного существа, а потом услышала его приятный и «лесной» голос.
Она и не быстро, и не медленно повернулась. Перед ней стоял и правда «младший оберег». Пока лесовик нападать не собирался, а наоборот, даже говорить продолжил.
Рядом с лесным существом стояла полупрозрачная фигура. Опять же, вывод был сделан так: никто не нападает, не бежит и не кричит, значит, эта тень пока не составляет угрозы. А то, что гоблин-то без тени фурия не заметила. И такое бывает….
- Если она даст нам приют и отдых, то мы пойдем…
Но оберега это уже не интересовало, почему-то он был уверен, что пришельцы пойдут за ним. А что им еще оставалось делать?
- Ну что ж, маг Хин, пойдем. Деваться нам некуда. А тень твои проделки, да?
Улыбнувшись своему напарнику глуповато -растерянной улыбкой, женщина с тяжелым вздохом последовала за лесовиком, не забывая все разглядывать.

Хин погрузился в свои мысли, наблюдая за происходящим. Разговор он слышал, но отдалённо, будто был не тут.
-Угу- Коротко кивнул гоблин на вопрос валькирии, и добавил -Ну, вроде того…
Тень гоблина пришла в полнейший восторг, и вскоре, почти невесомая, восседала на лесовике, звонко хохоча и продолжая гладить маленькими ручками странную кожу.
Хин здраво рассудил, что лучше пусть тень радуется пока это не несёт вреда, чем надуется и будет делать ему пакости за то, что не дал поиграть с «зеленушем». Валькирия признаков агрессии не выказывала, так что Хин просто последовал за лесовиком. Хоть подобных существ он раньше и не видел, но угрозы от него не чувствовалось.
Когда гоблин почти поравнялся с женщиной, в попытке нагнать лесовика на своих маленьких ножках, он решил что лучше как то поддержать разговор, чем брести в угрюмой тишине. -Ты тоже маг? Те молнии в пещере были твоими?- просто что бы поддержать беседу спросил Хин.

Ветки деревьев покачивались от ветра, гуляющего в кронах, редко до путников доносились птичьи голоса и звуки хлопающих крыльев - лес жил своей мирной жизнью. Лесовик шел впереди, хотя его ходьбу трудно назвать ходьбой в привычном нашем понимании: он то ускорялся, то удалялся на некоторое расстояние от пришельцев. При этом он не касался земли, а перебирал ногами в воздухе, как бы скользя по глади замерзшего озера.
Неожиданно слева от путников послышался гул, некоторые деревья затрещали, будто их выкорчевывали. Каштан остановился, внимательно всматриваясь вдаль своими подслеповатыми глазками, а потом скрутил губы в трубочку и засвистел точно так же, как это делают соловьи. Тем не менее треск деревьев только усилился. На зеленоватой морде младшего оберега появилось беспокойство и он приблизился к компании, обогнув кусты малины так, будто весил не больше пылинки. Снова раздались соловьиные трели, но на этот раз они были куда громче и решительней.
Начала потрескивать кора ели, росшая рядом с Хином, лесовик встал перед измотанными путниками, уставившись куда-то. Песня его прекратилась. Из-за стройных стволов елей в десятке метров от процессии показался другой лесовик, и вид у него был явно не дружественный.  Каштан снова скрутил губы, но на этот раз у него вышло что-то типа совиного уха.
Второй лесовик внимательно покосился на компанию и, наконец-то вняв Каштану, проплыл мимо, покачиваясь при каждом шаге.
- Ясень, - негромко пояснил оберег, поворачиваясь к путникам, - Чистит растения и грибы от паутины. Вот и вас принял за злых.
Треск деревьев смолк окончательно, но то и дело с разных сторон до Айв и Хина доносились странные, поразительно похожие на птиц, голоса. Компания шла еще некоторое время, с каждым мигом все углубляясь в глушь. Однако вышли они совсем не в чащобу из стволов и веток: Каштан вывел путников на просторную поляну, залитую лунным светом. Цветы, росшие по самому краю повернули к пришельцам свои головки и принялись покачивать ими, безмолвно приветствуя.
- Радуются, - подтвердил Каштан, - Сейчас и Хранительница покажется!
Тень самого высокого древа, падавшая ровно на середину поляны, сгустилась, будто была вовсе и не тенью, а чернильной ваксой. На небосклоне потекли полоски алого цвета, а в воздухе запахло утром. В кронах на склоне бешено забился ветер. Будто имея свой разум он заскакал с одной лохматой от листвы головы на другую, пока не зашуршал ветками в том самом высоком дереве.
- У нас гости, оберег? - тень и ветер исчезли, а на поляну ступило странное существо, отдаленно напоминающее поросшего лианами рогатого кентавра.