Папоротниковая даль

Первое сообщение в теме :


Куда не бросить взор, всюду папоротники, их много как-то не по себе становится. Ведь страшно, если вдруг накатит сон в такой местности.

Тоже вооружившись кусочком солонины, молодой нелюдь погрузился в задумчивое поглощение части общественных запасов. На впавшего в прострацию дроу оборотень зыркнул по началу недоверчиво, но почти сразу успокоился - не хочет есть - пусть не ест, не кормить же его насильно? А что до предполагаемой эльфийской гордости, не позволяющей прикоснуться к чужой пище, так вправление мозгов в число любимых занятий вертигра никогда не входило. 
"Каждый волен сходить с ума по-своему"
У него, в свою очередь, было итак над чем поразмыслить. Горгона, наконец рационализировавшая выдачу информации, продолжила ее, собственно говоря, выдавать.
"И хвала лешему, значит, не на законченную стерву будем горбатиться"
Темные земли, деревня фанатиков и детишки-мутанты, целью чьей жизни было найти девочку-мессию из пророчества - не удивительно, что Тирий выглядит так паршиво, да и ведет себя соответствующе. Тут бы кто хочешь с ума сошел. 
- Может, ему просто стало лень? - предположил Роб на мимоходом брошенный вопрос Тории, - Ну и, в конце-концов, должна же была в этих детях остаться хоть малая кроха человеческого. Тирий наверняка мог поддаться какому-нибудь отроческому бунтарству - мало ли, плохо заколдовали до рождения, первый блин всегда комом, - и пойти искать другой, более интересной участи. 
Идея насчет сестры-конкурента темноволосого не вдохновила. 
- Скорее он держит ее в башне за семью печатями, что тот колдун из сказки - свою смерть-иглу, - кисло заметил он. - Да, в любом случае кража артефакта у этого Мастера потребует куда меньше везения, нежели нахождение таинственной сестры. Что до драконов, то я правда о них мало знаю. Вроде как есть помимо обычных еще и золотые, которые когда-то давно запретили людям, нелюдям и прочей живности воевать друг с другом, а теперь сидят где-то у себя уже еж знает сколько лет и в ус не дуют. Я-то думалчто, может, их заинтересуют нечистые делишки некромантов, но ведь кто их разберет, этих чешуйчатых?.. - скривив губы в слабой улыбке, перевертыш тоже решил, что трапезу и беседу пора кончать в пользу встречи с дедушкой Морфеем. - Утро вечера мудренее. К морскому дракону ли, к золотым ли, к Мастеру ли - все дороги ведут в Сириус. Там и посмотрим, в какую сторону ветер смеется... 
Едва успев прикрыться рукой, маг зевнул, едва не выломав себе челюсть. На всякий случай прислушавшись и принюхавшись напоследок, он собрал вещи в кулон, и, недолго думая, отошел за деревья. Вернулся спустя пол минуты, но уже не человеком, а тигром, и улегся на траву, растянувшись поудобнее. Что ни говори, а с меховой шубой на сырой земле спать уютнее, чем на любом плаще или куртке.

Рассеянный взгляд сородича эльф чувствовал всей своей темной кожей, поэтому не преминул заглянуть в ее странные и в некоторой степени пугающие глаза.
– Я не настолько глуп, чтобы верить, что вы мне подсунете отравленную пищу. У этих двух, – дроу кивнул головой на Торию и Алана, – нет никаких мотивов, а ты – не думаю, что опустишься до убийства ядом какого-то отступника из Мензоберранзана. – размяв шею так, что был слышен хруст, Надафейн поспешил отвести взгляд от эладринки. – О моих силах не беспокойтесь, займитесь восстановлением своих.
Так и не присоединившись к трапезе, эльф продолжил сидеть, прижавшись спиной к дереву. «Пускай пока себе болтают, им действительно важно все это обсудить.» Горгона вновь заговорила голосом Тории, по-змеиному шипя, наконец-то стала выдавать информацию, которая как-то стала укладываться в голове темного. Конечно, по мнению дроу, ничего полезного она не несла, ведь не ясно кто и где эта сестра Тирия, но была связной и конкретизировала цель – кисть, все-таки, артефакт, а не часть тела. До'Нелд глухо усмехнулся.
Разговоры спутников утихли – эладринка погрузилась в свой транс; Алан, приняв свой звериный облик, растянулся на земле и тоже, кажется, погрузился в дрем. Шумно втянув носом холодный ночной воздух, Надафейн вновь поднял свои глаза в небу.

- Ребенку вулкана не может стать лень… - качнув головой, снова заговорила Ананель, голосом Тории, - Он пожертвует собой ради жрицы и будет ее искать до потери всех сил, но Тирий – это немного другое, его изменил мистер Кто, убрав тягу к поискам жриц. Кстати говоря, сестру Тирия не то что давно никто не видел, ее никогда никто не видел, но как я ранее говорила, все дети вулкана – это брат и сестра.
Немного помолчав, горгона лишь вздохнула.
- Светлый маг из ребенка вулкана не получится, ибо их делают… изменяют на сколько я знаю на основе темного ритуала!
Все, больше Ананель ничего не сказала, она погрузилась в себя и не подавала признаков жизни или присутствия, видимо решив дать Тории время на отдых.
Никаких посторонних запахов Алан не уловил, вроде все было спокойно, дикие звери если и водились в этой местности, то к компании предпочли не приближаться.

Тория заснула быстро. Человеческому мозгу нужно время на анализ информации, на запоминание, а хороший сон в таких случаях играет большую роль. Отдыха явно не хватало до этого, ведь  девушка уснула в нестандартном положении полусидя, без одеяла, без подушки, но так крепко, что даже не заметила неудобств. И, хотя обычно, воображение Тории Блэкиар способно было порождать самые необыкновенные и красочные сны, в этот раз она не увидела ничего. В какой-то момент, правда, девушка проснулась от собственного храпа - голова задралась назад - но тут же снова, уже удобнее облокотившись на толстый корень дерева погрузилась в дрем. Было так хорошо и уютно, не смотря ни на что.
Но лес - не гостиница, и, вскоре, Тория проснулась окончательно, ощущая легкий озноб и боль в спине. Пришлось встать и потянуться хорошенько, чтобы размять ноющие мышцы. И все же, сон дал новые силы, запас большой, разум прояснился, настроение улучшилось. Блэкиар готова была двигаться дальше... Хотя горячий чай не помешал бы...

Зверь разлегся во весь свой немаленький рост, демонстрируя весь скрытый потенциал кошачьего тела при случае удлинняться чуть ли не вдвое. Какие там удавы и горгоны! - вертигр беспардонно занял чуть ли не половину опушки, белоснежной диагональю разделив посапывающих Торию и Исиль. Вскоре он и сам задремал глубоким, сладким сном уставшего хищника, что по недоразумению вселенной видит человеческие сны.
Он проснулся посреди ночи; ему снилась мать. Смеющаяся, яркая, кружащаяся в сумасшедшем танце - такая, какой Алан запомнил ее в детстве. Он не помнил ее старой - на фоне отца оборотница всегда выглядела юной и невероятно живой. "Весь мир - это ты, и почему это люди должны стареть и умирать, если они на самом деле бессмертны?" - удивлялась она. 
А потом пропала, оставив юношу один на один с собственной смертью. Смерть была с придурью, но честная: как правило перед тем, как появиться среди ночи, она нежно будила его материнскими словами. Глупость, а приятно. 
Сейчас он тоже вскочил, готовый броситься либо вперед, либо назад, но вокруг не оказалось ни души. Только спящие люди и нелюди, да пара птиц в кронах, при том - не менее сонных. 
"Либо старуха предупреждет с опозданием, либо - впрок, - перевертыш недовольно улегся обратно, пытаясь уснуть. - Надеюсь, что первое"
Продремав некоторое время в сумбурной путанице из детей, жриц, вулканов и различных рамеров пресмыкающихся, Нордэри распахнул глаза вместе с Торией. Впрочем, почти сразу же закрыл, перевернулся на бок, на спину, потянулся, широко, гулко зевнул, и только тогда продрал свои небесно-голубые очи окончательно. 
- Утро доброе, - негромко пророкотал тигр, умывая морду широкой лапой. - Не простудилась на голой земле спать? 

Ночь для Надафейна оказалась жутко холодной. У него не было толстой меховой шкуры или крылатого существа под боком или плаща, которые могли бы согреть его.
«Надо было предложить развести огонь.» – с досадой подумал он, глядя на спутников и растирая свои колени.
С желанной почти тишиной подступило и тоскливое ощущение пустоты – одиночество, о котором До’Нелд уже успел позабыть за столь короткое пребывание в новом для него мире. Его спутники были первыми, кто не бежал от него в ужасе и не преследовал с целью убить. В голову юноши закрадывались разные вопрос, над которыми долго думать не приходилось – они приходили, уходили, и ответа на них не было: «Существую ли я?», «Какой бы была моя жизнь, родись я человеком или любым другим эльфом, но не дроу?»
«Дурак!» – укоризненно сказал самому себе Надафейн. – «Быть может это провидение Высших, шанс начать все заново, побуждение к действиям. Помочь им – помочь себе…»
Холод пробрал до костей, прерывая сумбурные размышления эльфа. Не найдя иных способов, он решил согреть себя единственным доступным – физическими упражнениями. Сложив свои скимитары под деревом, Надафейн периодически отжимался, приседал, нагоняя крови. За отжиманиями его и могли застать просыпающиеся друг за другом спутники.
– Доброго утра. – поприветствовал их покрывшийся легкой испариной эльф, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

Тори слегка знобило, утро в этих землях было сырым и зловещим, не очень приятным, одним словом. Но видеть отдохнувшие лица спутников было приятно, вообще сам факт пребывания где-либо не в одиночестве всегда греет человеку душу.
- Доброе, - улыбнувшись ответила девушка. Кстати, вид Алана в облике огромного белого тигра с густой, явно теплой шерстью, своеобразно согревал, так и хотелось свернуться в клубок рядом с ним. На вопрос о простуде Тория, подыскивая в округе сухих веток, негромко ответила:
- Надеюсь, что нет. Хотя так крепко я, пожалуй, еще никогда не спала.
Пальцы рук онемели от холода и плоховато двигались, поэтому поднять несколько веток, а их поблизости сухих и правда было очень мало, девушке было не так просто. Но слишком уж хотелось пить, только не заледеневшей за ночь воды, а горячего травяного чая, ароматного и будто целительного - от этих мыслей во рту только больше пересохло, а голос становился хриплым. Тори откашлялась пару раз в кулак, высыпая несколько найденных веток на землю посреди поляны.
- Предлагаю немного согреться, быстрый перекус, и в путь, - объяснила девушка свои действия, доставая из сумки котелок и огниво, - Знаешь, а ведь разминка - хорошая идея.
Последнее было адресовано Надафейну, то, как ловко отжимался темный эльф, совсем недавно еще раненый, показалось Тории изначально чем-то наигранным, но, поразмыслив, девушка пришла к выводу, что судить не стоит. Да и подобной физической подготовке можно было только завидовать - сама Тори могла отжаться от земли раз десять, но никак не больше. "Паук", как его называла Исиль, так же, как и остальные спал на земле и вполне мог замерзнуть. Но его крепкий физический дух все равно заслуживал уважения.
- Мне кажется, я засыпала и думала о сестре Тирия... Так странно, что случилось с этими близнецами. Интересно, он сам помнит хоть немножко ее? Или вообще не подозревает о том, что ребенок вулкана? И какая она? Вообще, Мистерия, за то короткое время, что я здесь провела, успела меня и напугать и удивить, но любознательность к своим законам будто пробуждает больше страха за собственную жизнь.
Тории хотелось пообщаться, здесь и скрывать было нечего. Она снова подумала о своей семье, которая осталась по ту сторону первого портала. "Хорошо, что у моих родителей есть еще дети, представить сложно какого это - терять Единственного ребенка", - мысль невольно зародилась в уме девушки, но развивать ее ей не хотелось.

Утро и вправду выглядело вполне себе добрым. Во всяком случае, если измерять его в очаровательных девичьих улыбках.
- Вот и славно, что выспались.
Удостоверившись в кристальной чистоте своей заспанной морды, тигр встрепенулся и потрусил в глубь леса, то и дело поглядывая наверх, в сплетение крон. Спустя пару минут оттуда, куда он удалился, послышалось шебуршание и треск, и вскоре Алан объявился снова, держа - уже в человеческих руках - старое птичье гнездо.
- Только перья вытащи, - коротко попросил оборотень, - завоняют.
Оставив компанию разбираться с разведением костра, он принялся рыться в рюкзаке, что после перевоплощения предусмотрительно достал из пространственного кармана вместе с одеждой. Среди многочисленных склянок вскоре отыскалась нужная - с травяным настоем от простуды. Следом за ним появилась жестяная кружка и мешочек с чаем.
- Вот, капни пять в чай, когда заваришь, - протянул юноша пузырек Тории, - нам нельзя болеть.
Косо зыркнув на делающего зарядку эльфа, молодой нелюдь машинально закутался поплотнее в плащ, тряхнув кудрями.
"Еще согреюсь"
Разговоры о Тирии оптимизма по-утреннему унылой роже перевертыша не прибавили. Еще бы - сначала пробегать из-за него весь день, испортить себе настроение, всю ночь смотреть сны на тему различных вариаций прошлого, настоящего и будущего этого мрачного типа, а теперь с утра пораньше снова эту заразу поминать.
"Эй, нет, где твоя голова, тигренок? Соберись и перестань ныть, сейчас не полнолуние"
Сделав над собой героическое усилие, Роб сменил прострацию на вежливую заинтересованность. Чувство было, в общем-то, относительно искренним, так что и выражение лица не должно было более внушать его товарищам милосердного желания спешно закончить только начатую беседу.
- Я слышал, что иногда один из близнецов поглощает жизненную силу другого, - заметил он, - В большинстве случаев это случается в утробе матери, и тогда один из детей оказывается мертворожденным. Если "поглощаемый" выживает, то растет куда более слабым, чем его брат или сестра. Это я все к тому, что "поглотить" можно и магически, слившись со своим близнецом. Вот ты с Ананель делишь одно тело - Тирий может делить свое со своей сестрой. Или как-то иначе, ведь почему-то он обрел взрослое тело и почему-то у него в глазах пляшет огонь безумия, верно?

Солнце медленно потягивалось где-то вдалеке и первые его лучи больно ударили по глазам дроу. Прикрываясь от него ладонью, Надафейн слегка зажмурился, давая глазам привыкнуть к свету.
– Да. –  согласился с Торией темный эльф. – Особенно холодной ночью и когда лезут разные нехорошие мысли.
Утренняя прохлада была так же не мила, как и ночной холод, особенно к слегка вспотевшему от зарядки эльфу. Все еще жмуря глаза, Надафейн проводил взглядом вертигра и, обращая внимание к Тории, решил внести и свою лепту в разведение костра, шустро подобрав пару-тройку сухих палок и веток, подкинув их в общую кучу – лишними не будут.
Оставив решать проблемы разведения костра и приготовления чая на девушку, эльф подобрал свои скимитары, еще ночью аккуратно сложенные под деревом. Пристегнув клинки к поясу, До’Нелд поспешил обнажить один из них, падая наземь, прижимаясь спиной к холодному дереву. Барабаня пальцами по лезвию, эльф совершал усилия над собой, постепенно раскрывая веки шире и шире. Глаза неприятно жгло, но то были цветочки в сравнении с теми ощущениями, которые дроу испытал впервые, увидев солнечный свет.
– Этого мы не узнаем, пока не спросим. – ответил Алану и Тории эльф. – Да и к чему все эти разговоры о красноглазом? Если и стоит чем забивать голову, так это порученным нам заданием.

Тория поблагодарила Алана за заботу, а чай, с добавленной в него целебной настойкой, показался только вкуснее. Огонь, который изначально развела Тори, горел слабенько, но старое гнездо поддало жару, да и несколько веток, подкинутых Надафейном. Вся ситуация в глазах девушки выглядела как-то здорово: будто компания отправилась в поход, отдохнуть от городской суеты, каждый вносит свой вклад.
- Неплохая версия. Я тоже слышала о таких случаях, - ответила Алану девушка, не замечая, что тема ему была не очень приятна. С другой стороны, все ее собственные мысли были забиты магией детей вулкана, заколдованной монетой и остальными вопросами без ответов, а лучший способ избавиться от информации - это поделиться ей.
Но темный эльф быстро вернул девушку в реальность. Тори вдруг почувствовала некую вину за то, что забивает личной проблемой головы спутникам, временным спутникам...
- Задание? Мы идем в Сириус, а то, что вместе, ведь, случайность, - взгляд девушки опустился, голос утих.
Она начала собирать вещи, оставляя только жестяную чашку, выбранную в магазине Бернардом, с недопитым чаем.

Горячий чай быстро взбодрил, и оборотень даже почувствовал небольшой прилив любви к человечеству. В конце-концов, не одному ему приходится продирать глаза ни свет, ни заря и решать, что лучше - мокрая и холодная трава под боком или она же, но только под ногами.
- Так-то Тирий - непосредственная часть этого задания, - педантично заметил Роб, - и пока мы идем вместе, можно использовать преимущество совместного обдумывания. Разные точки зрения - более широкое видение проблемы, соответственно - более разумное ее решение. А то, что в Сириусе кто-то останется в таверне или уйдет с другим караваном - дело десятое.
Пожав плечами, тигр залпом допил ароматный напиток, и, вытряхнув заварку в кусты, принялся последовательно собирать сумку. Не сказать, что в душе он прямо таки рвался на передовую, размахивая намотанными на прут праздничными панталонами - в конце-концов, страх перед долиной иллюзий никуда не делся. Но не оставлять же девушку, которой он дал слово, один на один с шипящей горгоной и душевными проблемами последней? Да и просто так его, что ли, закинуло порталом на порог той лавки двое суток назад?
- Случайности не случайны, - примирительно проворчал Алан. - Опускать нос будешь тогда, когда под ним окажется что-то интересное, а сейчас я бы на твоем месте сделал морду кирпичом и бодренько зашагал на переговоры с Мастером. Вдруг сработает стадный инстинкт и кто-то пойдет за тобой?
Жестом заправского фокусника отправив набитую сумку в подвеску, парень нетерпеливо вскочил на ноги, по привычке принюхиваясь и прислушиваясь к утреннему лесу.

– Посредственная или непосредственная – гадание на тему становления красноглазого тем, кем он сейчас является ничего нам не даст, кроме головной боли. Но в остальном я согласен. – монотонно ответил дроу, да и замолк на этом. Немного уже привыкнув к свету, он полностью открыл веки. Однако глаза темного до сих пор обжигало, от чего невольно у него выступили слезы, которые он быстро успел смахнуть – выработался рефлекс за годы жизни на поверхности.
Спутники стали потихоньку собираться, а это значило, что пора уже отправляться в путь. Собирать Надафейну было нечего, личных вещей он не имел, кроме тех, что на нем и оружия. Выждав какое-то время, пока спутники уложат свои вещи в сумки, дроу поднялся с земли, убирая свой кривой меч обратно в ножны и, потянувшись напоследок, приготовился двигаться дальше.

Исиль не посапывала: она не спала в принципе и, даже полу-прикрыв глаза, изображая полную отрешенность от окружающего мира, пребывая в медитативном трансе, не утрачивала контроля над дыханием. Только отсутствие какого-то видимого проявления внимания и уютная поза у теплого бока Энигмы выдавали тот факт, что эладринка отдыхала.
Зато слышно было иногда тяжелое дыхание сфинксы. Растянувшийся поперек импровизированного лагеря вертигр нервировал Энигму, от чего та часто пробуждалась из своей кошачей дремы, поднимала тяжелую голову и обводила округу своими яркими желтыми глазами. Кончик хвоста крылатой начинал подрагивать в такие моменты. Но хозяйка была рядом, и, повозившись, Энигма плотнее куталась в свои крылья и вновь забывалась.
Фея видела все ночные упражнения эльфа, но ей и в голову не пришло предложить ему свое походное одеяло, не только из-за крови: наоборот, вызвавшемуся на стражу было полезно время от времени разгонять кровь. То, что эльф отказался даже от медитации, удивляло остроухую.
И все же, как ни крути, эладриний отдых краче человеческого, и "очнулась" она засветло. Ее собственная "зарядка" включала в себя упражнения на гибкость, проворство и фехтование с тенью, которые девушка, из своих странных привычек укрыла за недалекими кустами: отойдя вместе с Энигмой, она крутила рондады, фляки, бланши, пируэты и обратные сальто, прыжками поднималсь с земли и тянула связки, заворачиваясь в узлы, выдающие в ней умелую акробатку.
Когда проснулся остальной отряд, фея уже сидела на прежнем месте, причесываясь и заплетая волосы в косу, чтоб не мешали и не пачкались, а после проверила свое оружие и сочла, что правки заточки или масла меч и кинжалы не просят. Сапоги натереть дегтем решила уже по возвращению в Сириус.
- Доброе утро, - повторила она вслед за Надафэйном и более за утро не произнесла не слова, не участвуя в беседах, а только слушая. Впрочем, к ней и не обращались.
Зато не увиливала от лагерных обязанностей и возможностей. Собираться ей, собственно говоря, не было нужно: поправила на Энигме сбрую да надела на плечо сумку, насторожила свой маленький арбалет и вложила в ложе болт: под защелку, чтоб не выпал. И готова была выдвигаться.

Первая проблема, с которой путники могли столкнуться, это… они не знали куда идти, приключенцы все еще находились в джунглях, паренек, что их провожал – так и пропал, а Бернард исчез вслед за Тирием. Можно было конечно понадеяться на нюх Алана или Энигмы, которые наверняка бы нашли путь назад или можно было подняться на Энигме в воздух, да усмотреть, где начинаются крестьянские поселения, где на них напали оборотни, в принципе до этого места было не далеко, если опять же знать, куда идти.
Ананель так ничего и не сказала, да и сама Тория пока не чувствовала присутствия горгоны.



_________
Если найдете дорогу, то переходите в Крестьянские селения - Зачарованные грядки

- Все всё собрали и ничего не забыли? - в последний раз оглядел Алан полянку. - Ну, тогда в добрый путь... 
Деловито было поднав ногу, чтобы сделать первый шаг на пути к оплоту цивилизации, юноша так и замер. Нахмурился, потянул носом сырой воздух, прошел влево, вправо, замер, снова двинулся, обогнул пару деревьев, пытаясь найти ориентир. Ориентира не было.
"Гномы бы побрали этот лес, придется возвращаться назад и искать след в этих грешных папоротниках"
Угрюмо фыркнув, молодой нелюдь трусцой побежал туда, откуда пришла компания, вспомнив, правда, на краю полянки о правилах приличия:
- Надо найти дорогу назад. Мы отклонились от той тропы, которая привела нас сюда из полей. 
Очутившился в по-утреннему сырой низинке незаметно для себя самого, вынырнув из зарослей репейника спиной вперед, ругаясь и воодушевленно выдирая из растрепанной шевелюры колючие шарики. Выдирал, впрочем, недолго - ровно до тех пор, пока не споткнулся об оглобли их старой телеги, после чего сразу же инстинктивно отпрыгнул в сторону, не желая по инерции пропахать носом аккуратненькую борозду по ширине классического грузового транспортного средства. 
- Здесь почва такая мягкая, что можно обойтись вовсе без моего носа, - перевертыш слегка скривился, отряхивая чернозем с эльфийских сапог. 
Две колеи от колес уходили в заросший дикими резными травами подлесок, наглядно указывая верное направление поиска. Правда, совсем скоро они исчезали, и поэтому оборотень, вздохнув, поплелся вперед, слегка пригибаясь к земле и потягивая носом воздух.