Тропа смерти

Первое сообщение в теме :


Если посмотреть на эту тропу с высоты птичьего полета, что можно увидеть, что она имеет вид перевернутого креста.

Страх Юни никуда не делся. Ей пришлось спешно выбирать или их догонят Жнецы, или рискнуть и использовать открывшийся портал, надеясь, что тот приведет их в более безопасное место. Понукаемая Иваром и Рунанией, слыша свист рассекаемого косой воздуха, единорожка постаралась оторваться от преследования, прилагая еще больше усилий. Ни о каких маневрах не могло быть и речи. Хорса чувствовала, что и-Лай едва держится на ее спине, вильни она в сторону, тайлорг непременно бы свалился. Прыгая в портал, Юникорн с большим удовольствием бы зажмурилась, если бы не боялась споткнуться и переломать ноги.
Замок Висехрад

Ядовитое болото

Мертвая земля под ногами, с разных сторон «растут» сухие деревья, чьи ветки, поднимаясь вверх, сплетаются меж собой и закрывают и без того слабый источник света в виде луны.
В местности царил пугающий полумрак, под ногами хрустели сухие листья и ветки.
Спящие могли потихоньку приходить в себя, однако не чувствовать себя бодрыми и отдохнувшими, наоборот, они очень устали, слегка болела голова.
Дети пока что не спешили приходить в себя, продолжали сладко спать, отдавшись во власть беспамятства.




___________
Очередность: Элисса, Джанко, Дорофея, Шарлотта

  Царство Страха - Лес Смерти - Ядовитое болото

Болото они прошли без приключений, и Лисса была рада этому, а то слова Джанко не давали ей покоя. Пока они шли, она напряженно осматривалась по сторонам, опасаясь увидеть кого-то опасного, вслушивалась в каждый шорох, не подкрадывается ли кто-нибудь к ним. Но все обошлось. Правда, она то и дело поглядывала на зевающего Джанко, опасаясь, как бы он не заснул тоже. К сожалению, в этом болоте не было ничего, что могло бы напоминать жилище жнеца, а кулон продолжал тянуть ее все дальше.
Вскоре путники покинули негостеприимную местность, вогнавшую их товарищей в сон. Но нынешнея земля была еще хуже. Мрачные мертвые земли, а деревья и вовсе были жуткими. У Валлен возникло чувство, что раньше они были живыми, разумными, они словно тянулись друг к другу, надеясь в объятиях найти спасение от чего-то или кого-то, да так и умерли, переплетя свои ветви, так и не найдя спасения. Девушка поежилась и бросила обеспокоенный взгляд на коня, который доблестно нес и свою хозяйку и остальных. "Какой он хороший, такой умный конь, загляденье просто." Никто из уснувших еще не пришел в себя, и Лисса уже всерьез волновалась, неужели та пыльца погрузила их не просто в сон? Тишина нервировала, а мерное цоканье копыт казалось громоподобным. не выдержав гнетущей атмосферы, она заговорила.
- Как думаешь, долго нам еще идти?
Вопрос был наиглупейшим, и она это прекрасно понимала, но ответ на него в любом случае либо вселит надежду, либо подтвердит то, о чем она уже и сама думала: идти им еще долго. Задавать вопросы, ответы на которые она слышать боялась, Элисса не стала. "Когда они проснутся? Нападет ли на нас кто-нибудь в этом жутком месте? Сможем ли мы пройти этот лес без потерь?" Все это вертелось в ее голове, заставляя думать. что стоило бы сделать привал и попробовать разбудить спутников.

Джанко пытался вспомнить, упоминал ли Тирий что-нибудь о том, где живет жнец, какой-нибудь намек - но не смог. Путь может быть сколь угодно долгим. Тирию-то все равно, смогут они дойти или нет – талисман он отдал, но без всяких пояснений. Нужное направление у них есть, но как узнать, сколько еще идти? Убежище жнеца может прятаться прямо за горизонтом, а может торчать на краю света.
- Я думаю, что еще долго. Хотя нам ничего не известно по этому поводу, лучше быть готовыми к долгому переходу. Другой вопрос, более важный на мой взгляд – успеем ли в срок? Я имею в виду – до твоей смерти. Про это лучше спроси у самой себя.
Черный, мертвый лес. Выглядит еще более опасно, нежели каменный город, но, возможно, им повезет пройти его без происшествий. Особенно неприятно было бы подвергнуться нападению сейчас, когда они так уязвимы с беспробудно спящими спутниками на руках.

Ядовитое болото

Медленно Дорофея приоткрыла глаза, но для нее мало что изменилось. Все еще была темнота, ничего не существовало вокруг. Все еще не хотелось ничего делать; мысли о спешке вызывали рьяное отторжение. Впасть бы опять в сладкое забытье, забыть обо всех тревогах...
Но кромешной тьмы больше не было. В полумраке виднелись скелеты голых деревьев, откуда-то пробивался слабый холодный свет. Слышались чьи-то шаги, ломались под ногами ветки, шуршали сухие листья.
Дорофея вздрогнула, обнаружив, что теряет равновесие и куда-то съезжает. Она еще не поняла, где находится, и лишь инстинктивно вцепилась в край конского седла. Удивленно моргнула, обнаружив перед собой неясный силуэт человека в доспехах, еще позже сообразила, что едет на лошади.
Но откуда взялась лошадь?
- Что... произошло? - охрипшим голосом задала она вопрос в никуда и попыталась неуклюже слезть на землю, решив, что конь и так слишком нагружен. Хотя отнюдь не ощущала себя в состоянии сейчас шагать самостоятельно. Идущих рядом Элиссу и Джанко Дорофея в темноте не заметила.

Ядовитое болото

Как только эти двуногие спорщики все же сумели усадить Шарлотту в седло, Аурун был счастлив до беспамятства. Как говориться: «Надо ж, они наконец сообразили, что делать и больше не собачатся! Ура! Ура!!» Конь даже не стал возражать против того, что на него нагрузили еще несколько спящих человеческих тел. Впрочем, весили они не много, а посему, особого дискомфорта Аурун не испытал. Гораздо важнее доблестному коню было ступать так, чтобы не уронить спящих. А то шуму будет, не оберёшься. Особенно, это касалось закованной в сталь Лотты. Как говориться, вся нечисть сбежится со всей округи на славный ужин. Однако, седоки к неописуемой радости коня, принялись потихонечку приходить в себя. Так сказать, выплывать из сонных грез. Вот только выспавшимися и отдохнувшими их все же назвать было нельзя. Первой проснулась Дорофея и принялась с ходу задавать вопросы. Хотя и паладин не далече от нее ушла в этом плане, так как нефилима проснулась следом за жрицей через несколько секунд.
- Все таки, я слегла, да? – пробормотала Шар, медленно раскрывая глаза, - И почему здесь темно, как в брюхе у демона?
Выпрямившись, Шар принялась озираться по сторонам, пытаясь сообразить, где именно они находятся. И стоит отметить, местность была донельзя мрачная и неприветливая. Словно предупреждающая о том, что мол, простым смертным, тут точно делать совершенно нечего.
- Ну, хотя бы не болото…, - пробормотала Шар, замечая идущих Джанко и Элиссу, - Значит, мы все же выбрались из сонного царства? Вот только, чего-то я не выспалась совсем. Ни чуточки! Но, я благодарю вас от всего сердца за мое спасение! Спасибо! И конечно же, я благодарная и тебе, Аурун! Без тебя бы, я точно сгинула в пучине болота.
Подавшись вперед, Шарлотта ласкова и нежно погладила коня по шее, на что тот издал довольный звук что чем-то походил на хрюк. А затем, нефилима, медленно обернулась назад, чтобы узреть того, кто ехал с нею на Ауруне. Впрочем, поворачиваясь, паладин уже знала ответ на сей вопрос. Конечно же, это была Дорофея и дети, причем последние еще не спешили разрушать чары сна. Недолго думая, нефилима спрыгнула на землю, и при этом сразу же поморщилась, так как от долго сидения в одной позе у нее затекли мышцы.
- Сиди там, Дорофея. Мне не привыкать, спать в седле, а вот ты…  - произнесла Шар, пытаясь размять мышцы, - И так… судя по всему, остаток болота мы прошли… проспали без приключений? И где мы сейчас?
С этими словами, Шарлотта нежно обняла своего коня за морду и принялась почесывать участки шкуры в тех местах, где этому не препятствовали конские доспехи.

Постепенно сладкие чары сна отпускали и детей вулкана, близнецы зевали, терли лаза и снова зевали, привставая на лошади и оглядываясь по сторонам.
- Где это мы? – сонно спросила Кассандра, обращаясь почему-то к Джанко, затем перевела встревоженный взгляд на Элиссу, - Жрица, с Вами же все в порядке?
- Жрица, как Вы? – также поинтересовался Кастиил у Дорофеи сонным голосом.
Ответ на вопрос, который мучил Джанко и Элиссу не заставил себя долго ждать – видимо и тут путникам было не суждено пройти без приключений. Прямо перед группой, в шагах двадцати начала бурлить тьма, а из нее словно всплывая, показывалась фигура в черном длинном балахоне и капюшоне, скрывающем лицо. Впрочем, когда костяная рука перехватила появившуюся словно из неоткуда косу, картина – кто перед ними находится, начала потихоньку вырисовываться.
Сама Смерть загораживала им дорогу, впрочем, пока что, не предпринимая никаких действий, но может быть лишь только ожидая, когда кто-нибудь подойдет поближе?

Лисса так обрадовалась, что Дорофея и Шарлотта, наконец, очнулись, что даже позабыла свои обиды. Хвала богам, эта пыльца действительно вгоняла в обычный сон. Паладин стала благодарить их, и Валлен тут же яростно замотала головой.
- Нет, это мы должны тебя благодарить, если бы не твой конь, мы бы не смогли вырваться оттуда. И потом, как мы могли вас там оставить? Вы же сюда пошли из-за меня, - уже не так пламенно закончила она, стыдясь, что вновь вовлекла всех в неприятности.
Следом за девушками очнулись и близнецы, Кассандра тут же спросила, в порядке ли она, и Элисса ласково улыбнулась девочке.
- Да, все хорошо, а ты как себя чувствуешь? - Потом этот же вопрос задала всем. - Как вы?
Выглядели проснувшиеся не очень хорошо, и Валлен обеспокоилась, но не только за них, но и за себя. Как она уже успела убедиться, не привыкшие к ее новой форме, Дорофея и Шарлотта могли в любой момент использовать какое-нибудь светлое заклинание. Поэтому подхватив изодранный подол здоровой рукой, девушка поспешила вперед.
Место было настолько жуткое, а ветви деревьев отбрасывали такие причудливые тени в свете луны, что Лисса не сразу заметила впереди какое-то движение. Прямо из-под земли что-то вырастало, сначала она даже подумала, что это Эрик, но вот тень стала принимать форму, показалась такая же костяная рука, как и у нее, а затем сердце Лиссу ушло в пятки, потому что в руке тени появилась коса. Сомнений не было, перед ними была сама смерть. Валлен прижала руку к груди, стремясь успокоить бешено бьющееся сердце. Но оно не билось. "И правда, с чего бы ему биться?" - отрешённо подумала девушка, во все глаза глядя на Смерть. "Я ведь мертвая. Или нет? Кто я сейчас? Она знает? Она хочет снова меня забрать?"
- Вы пришли за мной? - выпалила она.
А за кем бы еще? Ведь никто из них больше не умирал, она одна находится в теле, которое должно мирно лежать в земле, а не расхаживать по Мистерии.

Спящие пробудились, отчего Джанко стал чувствовать себя посвободнее, поувереннее. Наконец-то можно будет ускориться.
Стремительный вихрь взъерошил сухие ветки, перемешивая с серой пылью. Впереди, скручивая и пожирая пространство, вырастала плотная тьма. И вот сама Смерть перегородила им путь.  
«Кто нас только не останавливал. Даже повелитель теней снизошел до того, чтобы задержать смертных. Но теперь мы по своей воле ступаем по тропе безжизненного леса в поисках… жнеца. Ведем мертвеца, желающего получить назад свою жизнь. Это не Смерть пришла за ней. Это мы пришли к Смерти, хотя никто из нас не желает умирать».
Джанко быстро отошел назад, оттеснив остальных от Элиссы.
- Не мешайте ей. Я думаю, это то, что мы искали.

Ошарашенно озираясь по сторонам, Дорофея наконец увидела всех своих спутников. Слава Богу, все были здесь, но она так и не понимала, что это за место и куда пропало болото. Неужели они все это время проспали, и только благодаря Элиссе и Джанко, да еще неизвестно откуда взявшемуся Ауруну выбрались наконец из гибельной топи?
Слезть с лошади она так и не решилась - было высоковато, да и шевелиться особо не хотелось, так что Дорофея с готовностью последовала указанию Шарлотты оставаться в седле. Заодно она придерживала только-только начинавших просыпаться близнецов, чтобы те ненароком не свалились на землю.
- Все хорошо, - поспешно ответила она и Кастиилу, и Элиссе, с тревогой пытаясь всмотреться в темноту, едва разгоняемую слабым светом луны. Как раз в этот момент впереди вздыбилась совсем уж кромешная тьма, постепенно складываясь в чей-то силуэт.
- Элисса! - в панике позвала она подругу, беспомощно наблюдая за тем, как девушка обращается к существу в балахоне. А затем она услышала слова Джанко и замерла, пытаясь осознать их. - Жнец?.. - тихонько пробормотала Дорофея, глядя на появившуюся в костяной руке косу.
До сих пор она совсем не задумывалась о жнеце, про которого говорил Тирий. Быть может, даже путала его с каким-нибудь очередным жрецом по причине похожести слов. Но жнец... какую жатву он собирает?

Наконец, сонное царство было окончательно побеждено и из «сладкого» сна выплыли и дети. Которые несмотря на свое состояние первым делом принялись выспрашивать о самочувствии жриц.
«Пусть культ у них кровавый, едят сердца… но в преданности им не откажешь? – усмехнулась уголками губ Шар, наблюдая за сим пробуждением, - Но все равно, это их не извиняет…»
А приключения между тем продолжались. Видимо, у них народу было написано отгребать постоянно от каждого встречного поперечного в этом новом для них мире. Не успела компания путешественников окончательно прийти в себя после переделки с грибным болотом, как тут же вступили ногой в новую. На их пути материализовалась некая фигура в балахоне со скрывающим лицо капюшоном и с косой. Прищурившись, Шарлотта по привычке потянулась к петле, в которой весела булава, но пальцы нащупали лишь дубинку из города Теней. Причем, сие «оружие» мало помогало в последнее время.
- Кажется… мы нашли искомого жнеца? Или это, привратник жнеца? – произнесла Шар, все же делая пару шагов вперед, поближе к Элиссе, - Уважаемый, мы имеем честь лицезреть жнеца? Просим прощения, что вторглись в ваши владения без позволения, но у нас есть веские причины для такого непрошенного визита! Мы можем рассчитывать на то, что вы нас хотя бы выслушаете?
Вообще, Шарлотта по началу хотела предоставить вести переговоры Элиссе, раз та заговорила первой, но увидев, что жрица несколько оробела, решила все же вставить свое слово в это дело. Как ни странно, но сама нефилима не испытывала ужаса или страха перед этой мрачной и устрашающей фигурой. Может, это потому что Лотта и так уже насмотрелась множества смертей на поле брани? Или тут играло роль то, что паладин была на половину ангелом и сущность родителя небожителя подавляла страх перед фигурой Смерти? Сие было не известно, да и некогда было это обдумывать. Как говориться, ситуация совершенно не та. Впрочем, к этой теме она, пожалуй, еще вернется, но в другое время… если будет оно, это время. Ну, а пока, Шарлотта ожидала ответа и без страха, а даже с любопытством, осматривала оружие Смерти.

Вот, что бывает, когда полагаешься на удачу и счастливый случай, а быть может из-за радости или испуга, компания позабыла спросить у Тирия не только, куда держать путь, но и как собственно выглядит искомый жнец?
Сейчас же они приняли совсем не того собирателя душ, за нужного им, а нечисть появилась в этой местности лишь потому, что обитала именно тут.
Кастиил и Кассандра быть может и предупредили об опасности, если бы знали… Но их обучение не завершилось, они слишком рано нашли своих жриц и также, как и все, решили, что существо перед ними именно то, что они ищут!
- Наконец-то! – прошептала Касс, только вот совсем не представляя, как Элисса будет просить об услуге.
Нежить некоторое время молчала и даже не шевелилась, рассматривая собравшихся самоубийц. Особое внимание жнеца привлекла Дорофея, было в ней что-то такое…
Но тут заминка затянулась, существо атаковало, рубанув наотмашь косой по Элиссе, которую воспринимало лишь как куклу с пересаженной душой. Голова Валлен упала с плеч прямо в руки Шарлотты, которая находилась позади девушки. Но не успели путники опомниться (к слову сказать, Элисса не умерла, она продолжала все видеть и слышать, а ее тело упало на землю, совсем уже одеревенев), как нападающий метнулся к Дорофее, замахнувшись и на нее своей косой, чтобы нанести точный смертельный удар.

Элисса удивленно обернулась к своим товарищам, видимо, у них была информация по поводу того, как выглядит жнец, потому то девушка представляла его как-то иначе. Но раз уж все посчитали, что это именно тот, кто им нужен, то что же, она только рада будет, если их поиски закончатся. Она повернула голову, чтобы поприветствовать жнеца и увидела, как он взмахнул рукой. Точное молниеносное движение, но Лисса видела его так, будто оно растянулось, превращая секунды в минуты. Коса в костяной руке плавно приближалась к ней, тело дернулось в попытке уклониться, ведь это казалось возможным, но вот время снова пошло, как положено, и ее подбросило в воздух. Элисса видела, как воспарила над землей. чувствуя необычайную легкость во всем теле, а потом она врезалась в Шарлотту, следом раздался глухой удар, какой бывает, когда падает что-то тяжелое. Несколько секунд мозг отказывался понимать, Валлен просто не могла поверить, что такое возможно. Ей только что отрубили голову.
По крайней мере ответ на один из вопросов она получила. Валлен была чудовищем. Призрачная надежда на то, что они вернут ее тело, помогала ей не думать об этом, не думать о той боли, что она испытывала из-за светлой магии, не думать о тех темных чувствах, что она испытывала все чаще и чаще, не думать о своей костяной руке и о том, что она не испытывает по этому поводу никаких болевых ощущений. Но голова не рука, любой бы умер от такого, а она нет. Столкнись она с подобным существом, то в страхе бежала бы прочь или же, если б нашла в себе мужество, попыталась бы убить нечисть. Да, именно нечистью она и была. Крик боли, ужаса и отчаяния пронесся над деревьями, в то время как существо кинулось к Дорофее. Лисса видела это, но сделать ничего не могла.
Амулет, что висел на шее девушки и показывал им путь, теперь валялся рядом с ее одеревеневшим телом на земле.

Но все пошло не так, как они ожидали. Они попросили о помощи. Рассказали о том, ради чего проделали этот путь.
И Смерть ответила. Ударом страшной силы, отсекшим Элиссе голову.
Джанко попятился назад, внимательно глядя на паладина. Возможно, Жнец мог помочь, но Тирий жестоко пошутил над ними, зная, что именно они получат в ответ. Хочется верить, что Жнецу нужна была только Элисса, все закончится прямо сейчас, если они не будут вмешиваться и оставят все как есть. Однако вполне вероятно, что паладин захочет ответить ударом на удар, чтобы отомстить за Элиссу. Интересно будет посмотреть на это и увидеть, что произойдет в итоге.

Возникла некоторая заминка, во время которой Дорофея простодушно гадала, что может потребовать жнец в обмен на свои услуги. Предложит ли он очередную сделку, как Тирий, или же ему нужно будет нечто другое? Да и что может быть нужно самой Смерти и зачем ей, собственно, выполнять прихоти простых смертных?
Но даже углубившись в свои многочисленные сомнения, Дорофея никак не могла предугадать того, что произошло дальше.
Она не успела ни крикнуть слова предупреждения, ни осознать случившегося с Элиссой. Фигура в балахоне была уже совсем рядом, и коса смерти нависла над ней самой. С воплем Дорофея подалась назад и спиной рухнула с лошади, в ужасе глядя на нечисть.
Невеста мертвых, конечно... Должно быть, она особенно ценна для Смерти. Но эта мысль промелькнула где-то на границе сознания, мгновенно став неважной. Дорофея даже не вспомнила о склянке с кровью Первого, и лишь в панике попыталась отползти подальше, прежде чем последний удар настигнет ее.