Сыпучие пески

Первое сообщение в теме :


Барханы переходят в более мелкие насыпи песка, которые постепенно ведут к древним захоронениям. Но вот только это не совсем обычные пески, а сыпучие, которые местами переходят в зыбучие пески. Отличить довольно просто, вот только выбраться - уже не нет.

- Беременная? – пробормотала Ники, пробуя слово на вкус, а затем вдруг вздрогнула, выпрямилась и испуганно затарабанила по днищу клетки ведьмы, - Вы в этом уверены?
Познакомиться Сильваре и Гроннирису не дали. В какой-то момент повозка резко затормозила и накренилась назад. Все клетки с испуганно кричащими детьми поехали в стороны, двигая друг друга. Послышался обеспокоенный рев циклопов и звуки распряжение носорога, везущего эту повозку.
- Быстрее – быстрее, отойдите от нее и уведите подальше другие повозки! – был слышен громкий приказ грубого голоса Мбгаги.
Повозка, в которой ехали приключенцы, угодила в огромное пространство сыпучих песков. Заднюю часть с деревянными колесами уже засосало, медленно погружая в свои жаркие объятья и все остальное. Цепь, что сдерживала клетки, явно не была рассчитана на подобное действие, ее звенья треснули, пара тройка клеток с детьми попадала в горячую жижу. У запертых пленников почти не было шанса на спасение. Вторая цепь, сдерживающая клетку Ники, в которую врезалась клетка Талалая и еще некоторых детей, противно и жалобно заскрипела. Стоящая на ней клетка с Сильварой постепенно съезжала вниз, грозя упасть в песок, за ней же ползла клетка с мужчиной.

__________
Очередность: Гроннирис, Сильвара, Талалай.

Вопили и жалостливо молили о помощи дети, затягиваемые в жгучий песок.
Ругань надсмотрщиков, скрежет металла о металл, звенья цепей свистя разлетались в стороны. Всё эти звуки смешивались в ужасную какофонию, слушать было невыносимо.
Гронн пальцем описал руну Иса, не сработало, вызвать голема не получилось...
Ситуация и правда была опасной. Долго не думая, Гронн просунул левую руку в карман. Когда повозка начала тонуть, северянин упал на колени, поэтому, именно в таком положении он приблизился к краю своей клетки. Почти мгновенно, рука в латной перчатке схватила прутья клетки Сильвары. Лицо у Гронна было сосредоточенным, губы плотно сжаты от прилагаемых телом усилий. В правой руке блеснул незаметно вытащенный из ножен Лангес Мессер. Острое и крепкое лезвие вошло по ручку в днище клетки, высунувшись из потолка нижней, таким образом, обеспечивая устойчивость.
Детишки в клетке под Гронном вскрикнули, конечно же, просто от неожиданности, никого не ранило.
Рука в перчатке потянула клетку Сильвары на себя, но та не сдвинулась, Гронн мог её только удерживать. Северянин упёрся ногами в прутья и спокойно, но сдавленно сказал рыжей:
- Советую не тянуть и что-нибудь придумать. Я долго не продержусь...
Рука в перчатке чуть заметно дрожала, клетка была чертовски тяжёлой.

— Когда после каждой ночи у тебя становится больше живот, мучают кошмары, с ребенком в главной роли. Не от жары же я пухну, — огрызнулась ведьмочка.
Настроение ей слегка приподнял Талалай. Даже кошке приятно теплое слово.
— Это не тот случай, когда хорошо. Впрочем не важно, а кавалеры. Не знаю почему, но я внутри холодею, когда этот король ящериц, как ты его назвал на меня смот...
Резкий рывок не дал договорить Сильваре, клетка которой накренилась и она сама чувствительно ударилась о прутья, с трудом успев повернуться боком и не зашибить живот.
Расширившимися от ужаса глазами, рыжая смотрела на жуткую смерть детей в беспощадной песчаной прорве. Смотрела как бесстрастный песок засыпает им рты и глаза, забивая дыхание, поглощая предсмертные стоны. Ее клетка медленно, но уверенно ползла туда, где смерть уже приготовила пир.
Помощь пришла неожиданно. Удар кинжала и движение прекратилось. Зажав рот рукою, ведьмочка смотрела на незнакомца.
— Спасибо, но толку от меня никакого. Я бессильна из за этого,— с ненавистью Силь рванула ошейник с свободно болтающейся цепью.
" А если!?"— шальная мысль подстегнула почище жгучей крапивы.
Их клетки соприкасались и продев цепь через прутья обеих, она набросила одно звено на ручку от воткнутого кинжала. Двигаться теперь она не могла, разве что слегка повернуться- не позволяла длина оставшейся цепи. Это даст им выиграть время, а сопровождающий, наверняка побоится потерять товар, да и он не так давно помог ей, спрятав под купол от жары.
" Может предположение черта верное и он не даст погибнуть".
— Мбгага!!! Помоги!

Тал начинал дремать, когда неожиданный, резкий рывок впечатал его в стенку соседней клетки.
- Да, что же это происходит то!?- возмутился чертик, ему было не видно причины такой остановки. Но по крикам детей было понятно, что ничего хорошего. Клетки медленно съезжали с борта телеги, цепи удерживающие их трещали, а одна даже лопнула от натяжения.
В дно соседней клетки вонзилось острие ножа или меча. Черт аж подпрыгнул от радости, приложившись затылком об потолок. Видимо галлюцинация Сильвары таковой не являлась и могла даже быть ключиком к их спасению. Но план черта вот вот мог пойти коту под хвост. Ведмочка звала на помощь Мбгагу.
- Парень, я тебя умоляю, спрячь быстро клинок пока не отобрали, а еще лучше, дай его мне. Вдруг эти уроды решат тебя обыскать. Не бойся, все верну в целости и сохранности.
Плут говорил быстро, пока его не услышали надзиратели. Если бы только освободить магию. Клетка съехала еще немного, толкая перед собой ту, где сидела последовательница жрицы.
- Ники, а твой фокус снова сработает? Может он освободить мою магию, ну один разочек? Может сработает заклинание призыва, оно тоже на крови, а черти от него не освобождены.
То, что Талалай был готов открыть свое родовое имя, знающему демонологу должно было говорить о том, что существо находится в крайней степени отчаяния.

Клетки продолжали падать, вот еще две с плачущими детьми рухнули в прожорливую пасть горячего песка.
- Черт! Черт! – ругалась испуганная Ники, глядя, как цепь, сдерживающая от падения ряд клеток, в котором находилась она, Талалай и остальные дети – начала ломаться.
- Нет! – прокричала она через плечо черту, - Это была не магия!
Ники испуганно оглядывалась по сторонам, но ничего придумать не могла. Она вздрогнула, когда увидела лезвие меча, что словно нож в масло прошло через днище верхней клетки и чудом не задела одну из девочек. Это впрочем, было последнее, что девочка увидела, ибо тут же цепь треснула, тут же ее ряд свалился на песок, похоронив девочку под горой других клеток. Пододвинулся другой ряд, к которому было приковано лезвие Гроннириса. Мгновение и два ряда сразу свалилось на горячий песок. Ничто больше не сдерживало клетки. Те скользили по наклоненной поверхности и падали то на песок, то на другие клетки.
- Я… Я не хочу умирать! – испуганно пробормотала Ники, таращась на Талалая и по горлышко находясь в песке. Клетка черта, как и многие другие решетки, давили на нее сверху, заставляя быстрее погружаться в жаркое месиво.
Нижняя клетка, к которой была прикована Сильвара мечом, уже полностью погрузилась в песок. Ведьма могла слышать предсмертное постукивание ребенка по ржавым прутьям и осознавать, что именно она явилась причиной смерти девочки, хоть и косвенно, придавила своей клеткой нижнюю.
Мбгага не отозвался, гора клеток медленно погружалась в раскаленный песок, вот он уже начал обжигать ноги Сильвары и светловолосого незнакомца. Талалаю повезло больше, его клетка еще не погрузилась в песок, однако он находился в аккурат на клетке Ники и должен был понять, что еще пара минут и девочка попрощается с жизнью.

Страха происходящий хаос у Гронна не вызывал, лицо было каменным. Такие экстренные ситуации требуют максимальной сосредоточенности.
Когда его ряд съехал с повозки, северянин больно ударился головой о прут клетки. На белых волосах явственно расплывалось багровое пятно. К счастью, его не вырвало, значит, сотрясения не было. В глазах перестало двоиться, Гронн заметил, что по носкам сапог стучит медленно засыпавшийся в клетку песок.  
Никакого плана действий у него не было, всё, что Гронн творил, было чистой импровизацией.
Северянин со скрипом вытащил Лангес Мессер из днища клетки, стряхнул с него цепь. Повернулся в сторону клетки Сильвары.
Пошире расставив ноги, встал у прутьев. Кисть правой руки, вместе с зажатым в ней Лангес Мессером, бешено крутанулась, поднялась вверх, и вместе со всей рукой стремительно опустилась. Булатное лезвие буквально ревело, разрезая воздух и стальные прутья. Получилось разрубить три прута. Ничуть не сбавляя темп, Гронн поменял стойку, обведя своим коротким мечом вокруг головы, рубанул вниз по тем же самым трём прутам. Железки со стуком вылетели, звеня, попадали в прожорливую песчаную пасть. Гронн выпрыгнул из образовавшегося отверстия, рукой в латной перчатке схватился за верхний край клетки Сильвары, забрался наверх. Вырубая в железной крыше клетки равносторонний треугольник, Гронн проклинал себя, любой, даже самый идиотский идиот, спасал бы свою шкуру, а он, стал заниматься невесть чем. Северянин помог вылезти Сильваре. Не говоря ни слова, развернулся на месте и спрыгнул на другую клетку, в которой, судя по всему, находился Талалай. Несмотря на деревянный ящик на спине, приземлился северянин плавно, будто бы прыгать по клеткам было его профессией. Не без труда Гронн начал резать крышу клетки. Эта поддавалась хуже чем у рыжей. Правильное дыхание не помогало, он вымотался, непрерывно пыхтел. Наконец добившись результата, Гронн втолкнул получившийся треугольник внутрь так, что бы не задеть кареглазого мужчину.
Времени не было, северянин протянул Талалаю Лангес Мессер и спросил:
- Девчонку вытащить сможешь?
Других спасти уже было невозможно, Гронн надеялся что поможет хотя бы этим троим...

Зов о помощи ведьмочки канул в пустоту. Мбгаге похоже было наплевать на товар, дескать своя шкура дороже. Неумолимо надвигалась смерть в жарких песчаных объятиях. Она уже лизала ее босые ноги, обжигая ступни, а прикованная Сильвара могла лишь переступать с ноги на ногу, да смотреть на пиршество смерти, которая получила желанную добычу и вовсю пожирала ее.
" Я не хотела. Наоборот, думала, что получится удержать клетку, прости, "— из под закрытых глаз, не текли слезы. Их попросту не было. Жара, жара и еще раз жара, высушила все, оставив лишь жажду жизни.
Еще ни разу она не продлевала себе жизнь за чей-то счет и сейчас, понимая, что в клетке под ней гибнет ребенок, рыжая корила себя, уже инстинктивно держась за свой живот. Там тоже дитя - пусть не желанное и пугающее, но дитя и оно невинно изначально.
Незнакомец сбросил с рукояти звено ее цепи и девушка могла спокойно двигаться. Взгляд метался от нижних клеток, где была Ники и Талалай, к верхним, жертвенно сдвигающимся вниз.
Беловолосый рубил мечом прутья, лопающиеся с сухим звуком.
" Везет. Он останется жив,"— прокомментировала и тут же забилась в угол, когда поняла намерение пробить крышу в ее клетке. Нож и масло - именно такая была ассоциация, при виде меча, вскрывающего металл.
— Спасибо,— он не услышал слов благодарности, бросившись спасать того, кто оказался поблизости, а она могла ( должна была) выкарабкаться дальше сама. Из рыжей головы напрочь вылетело, что из одежды на ней лишь прикрывающая бедра рубашка черта. Сейчас не до этого. Цепляясь за край вздыбленной повозки, ведьмочка подтянулась и скатилась на песок. Дальше она уже отползала, на большее не хватало сил.

Передние клетки уже попадали, теперь и Талу стало видно причину паники.
- Вот черт!- парень не удержался и тоже чертыхнулся. Он отполз к противоположной стенке, но этого ровным счетом ничего не дало, клетки продолжали съезжать.
Первой в песке оказалась Ники. Девочку так быстро затянуло, что Талалай практически ничего не смог сделать.
- Ники, подними руки,- черт не нашел ничего лучше как улечься на дно и нащупать цепь к ошейнику, и накинуть ее на девочку, что бы хоть как-то удержать ее. Но все его усилия были напрасны. Ему самому грозила такая же участь.
Помощь пришла неожиданно. Часть клетки упала ему на пятую точку, а в образовавшемся проеме показалась голова их спасителя. парень протягивал ему клинок.
- Попробую,- быстро кивнул черт, - Ники, задержи дыхание.
Чертик намотал цепь на руку, что бы не потерять в песке девочку. С мечем он обращался куда медленнее чем хозяин оружия. Ему пришлось потратить некоторое время и приложить максимум усилий, чтобы перерубить прутья с обоих сторон.
- Держись,- Тал протянул Ники руку, одновременно осторожно подтягивая ее к себе за цепь. Рогатый продолжал лежать на дне клетки, стараясь не загораживать проем, и распределяя вес, что бы нагрузка максимально была равномерной и погружение не было столь быстрым.

Тут же раздался грохот, мощный резкий удар отшвырнул Гроннириса в сторону, что-то противно щелкнуло и хрустнуло, а в следующий момент по плечу мужчины разлилась обжигающая боль.
- Ты кто такой, черт возьми? – прорычало существо, которое, судя по всему, и сбило его с клетки. В существе читались признаки гуманоида, смешанные с кем-то из рептилий.
Упавшая на песок Сильвара, могла заметить, как медленно проваливается вниз, видимо отполз на недостаточное расстояние. Однако помощь пришла, откуда не ждали, с левой стороны раздалось шипение, к ведьме подбиралась одна из ящериц Мбгаги, затем варан развернулся, предоставив возможность рыжей ухватиться за свой шипастый хвост.
Услышав крики помощи, полуящер резко развернулся, с силой оттолкнувшись задними лапами от горячего писка, прыгнул на тонущие клетки, видимо решив оставить на потом разговор с непрошенным гостем.
Ники послушно набрала в легкие больше воздуха, в то время как песок поглотил ее с головой, лишь высунутые руки хватали воздух, пока черт не вытянул ее на поверхность, ухватив за ладонь. Мощный прыжок Мбгаги на клетку, заставил ее быстрее погрузиться в песок, так что черт оказался лежащем на раскаленной сыпучей субстанции. Одним рывком полуящер вытащил Талалая за шкирку, вытягивая заодно и Ники, затем словно ничего не весящих кукол, отшвырнул подальше на песок. При этом меч блондина оказался похороненным под толщей песка. Мбгага успел вытащить из клеток еще пятерых детей в полуобморочном состоянии, а когда собирался выбраться сам, то застрял ногами в одной из клеток, которая уже успела утонуть в песке. Послышалось шипения и вой, он порывался выбраться, но песок был неумолим и спустя несколько минут с полуящером было покончено.
Что-то растеряно прорычав, циклопы уставились на выжавших пленников, не зная, что с ними делать.

Гронн лежал, уткнувшись лицом в песок. Горячие песчинки забирались в глаза и нос, скрипели на зубах. Он не понимал что произошло, даже пресловутая реакция не спасла от удара того получеловека-полурептилии. Этот индивид что то спросил, но удалился он так же быстро как и пришёл.
Вымотавшийся, потерявший свой короткий меч северянин хотел было встать, но руку пронзило нестерпимой болью, вырвался глухой стон. Так и не поднявшись, он плюхнулся на своё прежнее место. Песок и солнце продолжали припекать. "Плохо" - Кратко подумал Гронн. - "Нельзя получать ожоги".
Кровавое пятно на голове быстро высохло, образов корочку, намертво слепив волосы. Именно в таком положении Гронн снова начал проклинать свою глупость и совесть, которые не дали ему убежать и спасти свою шкуру.
Вообще-то, Гронн не верил в то, что всё в жизни заранее предрешено. Но вот сначала его пыталась убить чёрная тварь, затем пески, которые с радостью бы его проглотили, а на этот раз он лежит измотанный, с раной на голове и, то ли вывихнутой, то ли сломанной рукой. Пословица "От судьбы не уйдёшь" так и напрашивалась.
Пролежав несколько минут северянин отдохнул. Собрал волю в кулак и попытался встать. Гронн тихо рычал от боли, бил здоровый рукой по песку. Встать не получилось, но сесть он смог. Опять рыча, снял с себя ящик. Вертя головой осмотрелся.

Казалось она спасена от прожорливого песка, но. .. Именно, что казалось.
Погружение в песок сродни погружению в болото - медленно и неумолимо, разве что не мокро и в рот заместо воды сыплется песок. Сильвара хваталась руками за песок перед нею, а он просыпался сквозь пальцы. Она пыталась лечь на спину и извиваясь подобно змее, выбраться на твердое место, подальше от зыбучего песка. Только этим загоняла себя еще глубже.
" Не стоило меня спасать. Видать я много задолжала смерти, если она так упорно лижет мне пятки,"— прекратив дергаться, думала рыжая.
В шорох песка вплелся другой звук, родственный, но не тот.
" Ящерица?!"
Магичка с призрачной надеждой в глазах, обернулась на шипение и увидела одну из ящериц Мбгаги. Почему-то показалось, что та, продемонстрировав раздвоенный язык, убедится в кончине девушки и уйдет восвояси. Ей повезло. Хвост варана, пусть шипастый, но это все равно, что слега, с помощью которой которой вытаскивают провалившихся в топь.
Не мешкая ни секунды, Сильвара вцепилась в хвост, надеясь, что вараны не отбрасывают хвост, как обычные ящерицы.
Как раз в этот момент послышался вой. Повозка закрывала обзор и ей оставалось теряться в догадках. Кто погиб и что с остальными.

Черт уже почти вытащил Ники, когда у Мбгаги неожиданно проснулась совесть. Тал наивно подумал, что этому типу стало стыдно, что кто-то нашел в себе силы и храбрость, спасти пленников.
Полуящер отшвырнул незнакомца и грузно плюхнулся на клетки, те от его веса почти полностью ушли в песок. Плут невнятно пискнул, когда сильная рука схватила его и, вытащив из клетки вместе с девочкой, отшвырнул прочь. Талу пришлось выпустить меч иначе при приземлении он мог поранить и себя и Ники. Освободив руки, он успел прижать девочку к себе, спасая ее от жесткого приземления и беря удар о жесткий и горячий песок на свою спину.
Гибель Мбгаги Талалай воспринял с некоторой толикой скорби. Все же он их отправился спасать, хотя причины побудившие его это сделать в самый последний момент, были неизвестны.
Так как черту досталось меньше всего, хоть и на ногах держался не совсем уверенно, пошатывало от приземления и от песка, в котором утопали стопы, он принялся тормошить всех остальных.
- Подъем, народ. надо бежать! Пока эти дылды не очухались.

Ящерица смогла оттащить Сильвару подальше от злосчастной ямы из песка, после чего никуда не ушла, продолжая находиться рядом с ведьмой.
- Кха… кхе… Он прав! – слабым голосом произнесла Ники, поднимаясь с песка, шатаясь и осматриваясь на предмет того, чем сейчас были заняты циклопы. Один из них вбивал в повозку стальной кол, видимо собираясь что-то делать для того, чтобы собрать оставшихся рабов без клеток. Второй рычал на испуганных детей в клетках, а третий находился уже рядом со светловолосым незнакомцем. Нахмурившись, он схватил конец цепи от ошейника Гроннириса и потянул ее на себя, заставив сидящего мужчину проехаться задом по раскаленному песку. Ошейник же довольно сильно давил на шею, лишая жизненно важного воздуха. Впрочем, не обратив на возможные стоны никакого внимания, великан пошел к спасшимся детям, которые к слову и не думали никуда убегать, быть может просто были напуганы.
- Черт с ними, давайте выбираться отсюда! – произнесла Ники, наблюдая, как циклоп собирает «урожай», наматывая собственную цепь на руку. Даже без магии она сможет выжить в пустыне и поможет в этом черту и жрице. Поймав взглядом Сильвару, она так и обмерла. Рыжеволосая действительно была в положении, а если учесть то, что плод развивался невероятно быстро – что-то тут было не так.
«Неужели Цу Дэ постаралась?» - страшная мысль закралась в ее душу, пока она стояла столбом, пялилась на свою оскверненную жрицу.
Тем временем вараны не разделяли планов Талалая о побеге, одна ящерица продолжала находиться рядом с Сильварой, вторая предостерегающе шипела на черта, готовая в любой момент броситься в атаку.

Опять творится что-то непонятное. Снова Гронн не успел среагировать, кажется, он абсолютно не в форме...
Мир начал двигаться, ошейник душить, а правая рука нещадно болеть. Стонать северянин никак не мог, только хрипеть. Если бы не одежда, протаскиваемый по раскалённому песку северянский зад мог бы подгореть. В такие моменты, начинаешь с благодарностью думать о своиx штанах.
Так и не видя, что его тянет за цепь, Гронн дотянулся левой рукой до ошейника, начал оттягивать его от себя что бы хоть как то помочь горлу вздохнуть.
Всё что он мог - это хватать ртом воздух, тихо рычать от боли, и смотреть на удаляющийся от него ящик, который он умудрился снять в самый неподходящий момент. Тут же в голове всплывает Лангес Мессер, судьба которого Гронну до сих пор не известна.
Что то тащит его, как ребёнок тащит свою игрушку за верёвочку. А началось всё просто, вместо того что бы позаботиться о себе, он позаботился о других. Гронн ещё в тот момент понимал, что всё ему выйдет боком. Ну чтож, виноват только он сам.

Песок только кажется мягким. На самом деле он довольно жесток, особенно если раскален жарким солнцем. Каждая песчинка норовила обжечь Сильвару, пока ее вытаскивала ящерица. Сейчас рыжая была в безопасности, относительной, но со счесанными о песок коленями и локтями. Перекатившись на спину, она несколько раз втянула в себя воздух. Долго лежать не получалось, ведь тонкая рубашка плохо защищала от песка. Ведьмочка встала и принялась быстро переступать с ноги на ногу: хождение по углям ( раскаленному песку) не входило в массаж босых стоп.
— Спасибо,— совершенно искренне поблагодарила она варана, мысленно добавив.
" Хвостатый страж. Точно приставили, дабы я не сбежала. Хорошая бы получилась лошадка, да голышом разве что в кровь сотру ноги о шипы. А толку то бежать. Ни воды, ни плевой одежонки. Верная смерть."
Ники уставилась на нее, точно на восьмое чудо света и Ут-Матар пожала плечами. " Дескать я сто раз говорила".
Взгляд рыжей зацепился за кусок черной ткани, что прежде накрывала верхние клетки. Несколько неуклюже ( из за живота сместился центр тяжести и ей приходилось сильнее прогибать спину), Сильвара утиной походной поспешила к ткани, игнорируя ящерицу.
— Зубы мне в помощь.
Разрывая материал зубами, она располосовала его на несколько кусков и полосочек. Два самых небольших пошли на ноги, оборачивая их наподобие портянок. Какая никакая, а защита от жара. Кусок побольше превратился в юбку. Сейчас она чувствовала себя более защищенной, хотя бы от взглядов. Ну кому нравится сверкать телесами.
— Он спас меня, разрубив клетку. Не хорошо уйти, оставив его здесь, да и сильный мужчина всегда нужен,— быстрый взгляд в сторону северянина.
— Ошейники бы снять..