Разрушенная часть города

Первое сообщение в теме :


Город часто подвергается набегам недругов, и он просто не успевает отстраиваться заново…

Темнота рассеивалась под светом луны и звезд, царила ночная тишина, изредка нарушаемая мелкой живностью, и насекомыми, которые пели свои ночные песни. Легкий ветер перебирал золотые перья крылатого, и дарил прохладу уставшему телу солдата.
И в это же время, Айрос с упоением слушал увлекательнейший рассказ спутницы о драконах, жадно впитывая каждое её слово. Ему было настолько любопытно, что он даже не смотрел под ноги, благо ничем не приятным это не закончилось:
- Ты так много всего знаешь - в его голосе звучала нотка восхищения, и после всего сказанного, решил ответить на её вопрос, хоть ей это могло не понравиться - я был солдатом, служил в армии, выполнял различные задания... От охраны грузов, до зачистки небольших поселений врагов, уничтожения мутантов... - пернатый замолчал, уткнувшись взглядом в пол, и через секунду продолжил - я обеспечивал безопасность нашей планеты, многие алчные расы хотели завладеть нашими ресурсами, в том числе и люди, и некоторые другие. Те же люди проводили ужасные эксперименты, высвобождая в мир страшных и опасных существ, смертельные вирусы буквально истребили все живое на одной из планет... А вот пожить я толком не успел, моего отца оклеветали и упекли за решетку, а от меня хотели по тихому избавиться, как только я вернулся со службы. Так я здесь и оказался - Айрос снова взглянул на Энен, снова, искренне и добродушно, улыбнулся ей - теперь я здесь, и прошлое, в принципе, не имеет смысла...
Солдат пнул какой-то камушек в сторону с дороги, иногда он вспоминал что было раньше, что творилось в его мире, когда он "ушел" оттуда. Но стал быстро отбрасывать такие думы, ссылаясь на свою прошлую фразу:
"- Прошлое не имеет смысла"
Переведя эту фразу на свой родной язык, Айрос проговорил:
- Ниерне, римфовина ти мердже... Так это будет звучать на моем родном наречии, каелонском - улыбка не слезала с его золотой мордахи - не знаю зачем я тебе это сказал, подумал может интересно будет...
На горизонте стали виднеться ночные огни города, идти оставалось совсем не много.

Искренний интерес Айроса к рассказу очень радовал девушку, ибо благодарный слушатель - лучшая награда рассказчика. "Ты так много всего знаешь", - отозвались эхом в её голове слова крылатого. Рано или поздно каждый в разговоре говорил ей подобную фразу кто-то с искренним восхищением, кто-то с завистью, кто-то с безразличием, но Энен всегда воспринимала эту реплику спокойно, как данность, ибо это была прописная истина, но сейчас эти слова прокатились тёплой волной по её телу и впервые были ей приятны.
Тем временем пернатый начал своё повествование. Двушка слушала историю своего собеседника с любопытством и искренним интересом, наблюдая за лицом своего спутника. По ходу рассказа эмоции на нём сменяли одна другую, но преобладали две: первая - ностальгическая нежность, а вторая, появившаяся ближе к концу - грусть. Он сделал паузу, после объяснения того, как он попал в этот мир. Эпсилон, по лицу Айроса видя его смешанные чувства, на одно мгновение забеспокоилась, но, моментально отринув это чувство, нежно взяла ладонь солдата в свою ладонь.
- Действительно, прошлое более не важно, когда есть такое настоящее, - сказала она, глядя в золотые глаза каелона с несколько смущённой улыбкой на лице и обводя рукой предрассветный небосвод, на котором постепенно гасли ночные звёзды. Она не понимало чувство, которое испытывала сейчас, но теплота, даруемая им очень нравилась девушке.
  Город Карлионис - Таверна "Под огнём".

Взгляд Энен немного смутил каелона, заставив его прижать уши к голове:
- Действительно, прошлое более не важно, когда есть такое настоящее - солдат кивнул, и немного сильнее сжал её руку, и также заглянул в её прекрасные и необычные глаза:
- Если бы оно всегда таким было - после её жеста, он снова одарил взглядом ночное небо. Оно так и манило к себе, звало, но пернатый в воздух подняться не мог, с каждым часом, его силы таяли на глазах. Дыхание становилось более частым, а жажда заставляла голос сипеть, если он хочет взлететь, нужно найти еду и воду в ближайшее время. В любом случае, он был рад встретить здесь именно Энен, неизвестно как сложилась бы судьба, встреть он кого-то другого, в этих развалинах могут и разбойники с бандитами жить, наживаясь на нерадивых путниках, и то, что ночь прошла спокойно, уже не могло не радовать.
Город Карлионис - Таверна "Под огнем"

Порт

Нежить, что обитала в этой части города, и о которой был наслышан Северин, оправдала его ожидания. Варьируясь от жалких скелетов до весьма внушительных мертвецов, они послужили ему хорошей разминкой. Дело близилось к утру, а значит привал окончен, и пришло время двигаться дальше. Во время пребывания на разрушенных улицах, Ридас встретил немало ополченцев, жаждущих искоренить зло, что поселилось в городе. И встреча с ними изменила курс юноши.
"В город Инь-Янь, значит." - сверился со своими мыслями мечник, и, собрав вещи, продолжил путь, - "Это имеет смысл, ведь я как раз на его границе. А не повезет, то и отправлюсь в Снежные холмы, они рядом."
Помимо необычной культуры, среди жителей города Инь-Янь всегда было большое множество целителей и волшебников. Будет, конечно, досадно, если не окажется того, кто смог бы избавить одноглазого от этой жары, но вероятность этого очень мала, и это обнадеживает.
Где скрытностью, где ловкостью, а где битвой Северин медленно приближался к разрушенным вратам Карлиониса, что громоздились на севере, дабы покинуть это мрачное место.

Город Инь Янь: Городские улицы

[av=https://image.ibb.co/dthF0K/6OI0lfo.png]
Римон, Хоратхайа, Корбл из Крепости Акаад.

Ускакавший далеко вперед Римон мог увидеть безлюдные развалины. Впрочем, оказавшись в разрушенной части города – слишком быстро передвигаться на коне было травмоопасно именно для животного.
Никто на пути ему не встретился, но зато далеко впереди виднелись довольно целые постройки, а это значило… и возможно вкусный ужин, и отдых в таверне, информацию, развлечения, но все в одиночестве, ведь компания, которую он обогнал – явно не собиралась задерживаться в этом городе.

Наблюдая, как мимо проносится Римон, Тигра лишь вздохнула и еще раз вздохнула, когда звуки боя остались далеко позади и за ними, судя по всему так никто и не последовал.
- А зачем их контролировать? – задала она резонный для себя вопрос старику, ведя диалог только с ним, ведь Хо по непонятным причинам решила отмалчиваться, - Мир полностью магический. У нас даже тут нет понятия – как заканчивающаяся магическая энергия… - этого Тигра понабралась от других иномирных магов, - Магия постоянно питает существ, да и сами существа редко рождаются без магического дара. К тому же каждый город сам за себя, как Вы уже убедились, судя по словам Ксиабо. Один будут контролировать, другие не будут. Пустая трата времени.
Впрочем, далеко уйти троица не смогла. И дело тут не в попадавшихся под ногами обломками стен и прочего, просто приключенцам перегородила дорогу компания из пяти беспризорников. Трое мальчишек, одна чумазая девочка и низенький гоблин – высыпали, прямо перед путниками, выбежав из-за какого-то не до конца разрушенного дома.
Не было похоже, что детям нужна была помощь, да и на попрошаек, вытаскивающие обломки мечей и кинжалов дети возрастом от пяти до десяти лет – не походили.
- Доставайте все барахло, иначе расстанетесь с жизнями! – воинственно прокричал самый старший парнишка, грозно размахивая своим оружием.
В этот самый момент левее от двух компаний открылся портал, из которого вышла… птица?


__________
Очередность: Гейр, Римон, Хо, Корбл.

Все еще обдумывая фразу незнакомого ей гнома об опасности, Гейр моргнула. Желудок тут же жалобно сжался в точку, выталкивая все то, что она съела утром, к горлу. Впрочем, тошнота не успела стать для нее приоритетом, потому что она открыла глаза.
Ей удалось поменяла горный пейзаж на тиху полянку, на которой и говорить хотелось только шёпотом, буквально за пару секунд. И, после короткого перерыва, окружение вновь изменилось. Теперь над ней нависали полуразрушенные строения, под лапами шуршал песок и что-то вроде каменной крошки.
Все это наводило на мысль, что ее забросило куда-то... не туда.
Конечно, все это дело рук гнома, решила гарпия. Зачем? Почему? На эти вопросы пока ответа не было, но ей было проще зацепиться за хоть какой-то понятный факт, чтобы не потонуть в окружающей ее бессмыслице.
Покрепче перехватив копье, Гейр сморгнула пелену перед глазами. Вокруг нее в воздухе витала взметнувшаяся от портала пыль. Ей очень хотелось раскашляться, но она опасалась, что после этого последует болезненная рвота. А учитывая, кто перед ней стоял, отвлекаться на такие природные потребности сейчас не стоило.
- Доставайте все барахло, иначе расстанетесь с жизнями!
Маленькие оборванцы выглядели отчаявшимися и похожими друг на друга. С одинаковыми выражениями на осунувшихся лицах и голодным блеском в глазах. Гейр видела таких крысят, сбивающихся в стаи на рынках. Не от хорошей жизни, конечно, но всякое растрогавшееся их положением существо неизменно лишалось большей части своих сбережений и, чаще всего, жизни.
Путники, напротив, выглядели совсем уж разномастно. Гейр прикинула, что скорее всего воин нанята охранять жизни старику и девушке. Хотя, родственниками эти двое не выглядели.
Что ж, пока это не так важно. Радует хотя бы то, что она поняла язык, на котором крысята обратились к путникам. Она шагнула вперед. Стараясь держаться прямо, Гейр смотреть на обе компании так, чтобы изнаночная сторона ее шляпы была видна всем. Детей, по ее опыту, можно было отпугнуть простым представлением.
- Мир этому, - Гейр на секунду замялась, подбирая нужный тон голосу. Она старалась звучать убедительно и спокойно, а не как существо, которое не понимает, что вообще здесь происходит,- месту. Под тенью этих величественных стен, неужто не найдется места гостеприимству?
Ей очень не хотелось влезать в эти разборки прямо сейчас, но судьба не оставляла ей выбора.

Крепость Акаад

Конь отзываясь на команды хозяина практически растряс и без того бедную голову и желудок ведьмака.
- Н н н не... т т т т так б б б быстро п п п пиз, Квинт!- он остановил коня ровно в тот момент, когда его желудок собрал свои нехитрые пожитки и решил выйти прогуляться, - Ты же меня угробишь, засранец!
Римон очень глубоко дышал, перебарывая позывы желудка, который предлагал срочно посмотреть, чего такого съел мужчина. Ну вот прямо сию же секунду. Естественно его хозяин был глубоко против такого поворота событий. В голове почти оформился каламбур на эту тему, но шутить в таком месте он посчитал крайне неуместным.  
Он уже бывал в руинах. Как-то раз даже был в исследовательской экспедиции в эльфских руинах недалеко от Гелибола, в качестве охраны, разумеется. Но тут... Это место не было оставлено. Оно было разрушено. То тут, то там попадались намеки на то, что руины были обитаемы. Их жителям некуда было идти. А ведь дальше был город, за его спиной, кроме омерзительного лохматого мечника оставались зеленые поля, луга, где можно было бы жить и заниматься фермерством, но местные не могли этого сделать. Не могли не потому что не было возможности, просто в их голове не было даже мысли о том, что бы все бросить и уйти из руин своей жизни и своего дома. Слишком тяжело было разжать клещи своей памяти и пойти навстречу новому. Тяжелый вздох вырвался из его груди, а едва-едва различимые пожатые губы и легкое покачивание головы показывало то, насколько неприятным, нелогичным и грустным был этот факт для ведьмака.
- Кметы... - сейчас это сказанное шепотом слово прозвучало опасно близко к ругательству, - курва...
Впереди маячили огни и даже обычным зрением он явно различал вывески, которыми часто украшают таверны, корчмы и другие заведения в которых усталый путник сможет найти тепло, еду и кров за приемлемую плату. Он обернулся посмотреть, как обстояли дела у компании и увидел спины беспризорников, окружающих троицу. По его лицу пробежала гримаса гнева, плавно перешедшая в обычное раздражение и закончившаяся ухмылкой.
"Вот есть мне до них дело?!" - в сердцах воскликнул он сам себе, а потому его рот остался на замке. И его же голос, тихим, вкрадчивым голосом прошептал, - "Есть."
И дело было не в том, что ему было чуть стыдно, за то, как они разошлись и что он не ответил на кивок Фонтея. Дело было и не в том, что он обещал Тигре защитить её от Эскорца, та была уже историей. И даже не в том, что его разум все еще не отметал возможности возлечь с темнокожей эльфийкой, это было бы приятно, но он не мог допустить что бы это стало навязчивой идеей. Хотя... Может быть это уже стало.
Нет. Он отмел все эти варианты. Просто потому, что знал. Если он сейчас не поможет тем, с кем он делил дорогу, если Тигра не может обернуться, а Корбл и Хоратхайя чувствуют себя также как и ведьмак, то их в любом случае прирежут. А он до конца своих дней будет помнить об этом и о том, что он, возможно, стал причиной смерти трех, в общем то неплохих существ. Он не считал их друзьями или товарищами, но знакомым тоже нужно было помогать. Потому что на Пути, когда ты можешь, ты должен использовать любую возможность найти союзника. Вот в чем была истинная причина, почему Римон медленно развернул коня и неспешно двинулся обратно. И именно в этот момент он увидел вышедшую из портала гарпию.  
Крылатые полубабы, полуптицы были бестиями, чье существование было сущим проклятьем  для жителей гор и ущелий его мира: мерзкие, вонючие, убивающие скот, детей и стариков, ломающие все, до чего дотянутся. Ситуацию осложняло то, что они были крайне умны, почти разумны, луки и арбалеты очень быстро становились неэффективны, а гнездились они так высоко, что добраться до них кметам и даже солдатам не представлялось возможным. Для ведьмака же это значило только одно: сложные, но хорошо оплачиваемые контракты. Именно поэтому, в тот момент, когда он увидел гарпию в его подсознании сработал спусковой крючок, свойственный опытным ремесленникам: его рука оказалась на рукояти серебрянного клинка быстрее, чем он об этом подумал. Будь он в форме, а не под неизвестным проклятьем, то скорее всего клинок был бы уже свободен от ножен вскинут в позицию для атаки, а конь пришпорен. Рефлексы - они такие, только успевай их останавливать.
К счастью, никто не испортил его разум, который отметил нелогичные вещи: во-первых, гарпия была слишком похожа на человека, и дело было даже не в лице, а в шляпе, одежде и инструментах, которые она несла с собой.
"Значит гарпии в этом мире тоже не тоже самое, что и в моем", - сделал он вывод, его рука нащупала рукоять стального клинка и потянув его вверх, он вытащил его полностью, с тем звуком, который обычно предшествует началу боя. Клинок был практически с любовью положен в левую руку, острием вверх и в сторону, лезвие проходило по локтевому сгибу и придерживалось за рукоять у самой гарды, оставляя место для хвата второй рукой.
Между тем, гарпия подтвердила его догадку, заговорив. Нет, он слышал истории о том, что эринии могут имитировать эльфскую и человеческую речь, но никогда не встречал, а тут было полноценное приветствие. Думая над этим он запустил руку в кошель и достал от туда золотую крону.
Было бы проще вломиться на полном ходу в толпу, задавить конем одного-двух, парочку зарубить, а после невинно поинтересоваться есть ли еще желающие обогатиться. Но что-то ему подсказывало, что Корблу это в край не понравится, а ссориться ему не хотелось совершенно.
- Ты видишь его во всей красе, - он вложил золотой в левую руку, под свободные пальцы и приветственно помахал гарпии. При этом часть его разума отозвалась о нем, как о редкостном идиоте, здоровающемся с монстром, - мира твоему очагу.
Он остановился в пяти метрах позади толпы. Кашлянул чтобы его услышали и увидели.
- Привет охламоны! - он улыбнулся, хотя гримаса скорее напоминала оскал уличного кота, - Вас пятеро, нас пятеро. У вас кинжалы, у нас мечи луки и копья. Кто-то из вас обязательно умрет. Кто-то из нас скорее всего тоже. Хреновый расклад. Предлагаю красивый выход. Вы получите золотой.
Он взял правой рукой золотую крону и показал её всем, зажав между большим и указательным пальцем.
- А мы получим лучших проводников по городу, в виде вас, - он чуть склонил голову влево, - что вы выберете? Смерть или сотрудничество?
Он не испытывал к детям ни толики сочувствия или заботы. Ему просто было не жалко кроны, а такая ватага могла уберечь их от лишних проблем до конца руин. Но, если бы хоть один из них во время его монолога дернулся в его сторону, оказавшись в зоне поражения копыт Квинта или его клинка, он тут же бы показал, что его улыбка - это отражение его намерений, а не игра и убил бы наглеца или двух. Золотой в его руке не был бы помехой, он просто бросил бы его в лицо нападавшему.
- Я дам этот золотой так же тем, кто решит не драться, если остальные выберут смерть, - добродушно с той же хищной улыбкой добавил он, решив заодно проверить местную шпану на верность товарищам.

 Крепость Акаад

- Каждый город сам за себя? - решила всё-таки включиться в разговор Хо. Битва осталась позади, и их никто не преследовал - значит, можно немного расслабиться. Разговоры про магию её мало заинтересовали, а вот про города - да. - То есть, каждое место существует полностью независимо, отдельно? Или же какие-то связи всё-таки есть?
Сказанное Тигрой Хо могла интерпретировать лишь как полнейшую изоляцию политики городов друг от друга, и она не могла понять такого. В её мире все столицы были связаны между собой и в целом находились в шатком мире. Да, каждая раса старалась получить от этого сотрудничества больше для себя, но ни одна не переходила границ разумного и не доводила несогласия до войны. Если же его не выходило, расы просто находились игнорировали друг друга, как, например, эльфы и гномы. Или же, как в случае лесных эльфов и людей, находились в состоянии скрытой войны, проявляющейся только тогда, когда не-эльфы вступали во владения лесных собратьев. Ну, а наиболее воинственные и агрессивные народы орков и темных эльфов находились в добровольной изоляции от мира.
Хоратхайа была привычна к такой концепции хрупкого мира, но полная самостоятельность городов, то, что каждый сам за себя, рисовало в голове эльфийки картину того, что в этом мире должен царить хаос и повсеместные войны.
К сожалению развить мысль ей не дали маленькие грязные люди, выскочившие из развалин. Хотя, не совсем люди - лишь их детеныши плюс один гоблин.
"Откуда ему взяться среди людей?"
Впрочем, это было не важно. Важным было то, что эти недоросли возомнили себя разбойниками. Сказать, что Хоратхайа была раздраженна их поведением - было ничего не сказать.
- Прочь с дороги, - сказала Хо с нескрываемой злостью, выскользнув из-под руки старика. Если дело близиться к драке, лучше прямо сейчас занять позицию, в которой на неё будет минимальное давление обстоятельств.
Но на этом сюрпризы не закончились. Сбоку открылся портал, из которого вышла... птица? Большая птица в одежде, которая, к тому же, вполне сносно говорит? Это было не повторение услышанного, это была вполне разумная речь. Да и лицо этой птицы было уж слишком человечным. Хо удивилась - она понятия не имела, кто это такое. Это создание не было похоже на привычных для Хо демонов: те обычно имели рога, хвосты, кожу неясного вида, ужасные глаза, клыки, копыта и прочие прелести. Та двухголовая тварь у пруда была демоном, та, с которой сейчас сражался незнакомец, тоже. А вот это существо перед ней более походило на птицу-переростка. Человека-птицу-переростка.
Как бы то ни было, разбирательства с природой этого нечто Хо решила оставить на потом, когда решиться проблема с человеческими детенышами. К тому же, на этом неприятности не закончились. К их группе вновь присоединилось недоразумение, из-за которого они и попали в эту ситуацию и лишились сил. И это недоразумение сейчас опять пыталось вести переговоры с разбойниками. Кажется, память у него была слишком короткая - ибо как быстро он забыл, чем кончилась его предыдущая попытка поговорить.
Но Хо не стала его останавливать. Пусть Рок попробует воздействовать на этих мелких человеков - они его племя. Эльфийка даже будет рада, если удастся избежать драки - в состоянии такого упадка сил она не была уверена в своих способностях. Тем более, недооценивать противника всё равно не стоило. Хоратхайа не знала человеческой культуры, но сама в возрасте предводителя уже умела более-менее сносно побеждать тех, кто был старше её на несколько лет.
А если Року вновь не повезет с умением убеждать... Что ж, он хотя бы отвлечет на себя парочку. Какая-никакая разгрузка боя для нее будет.

Если часто уверять людей в истинности какого-либо утверждения, пускай даже самого бредового, люди в самом деле начнут в это верить. Простейшая уловка, открытая тысячи лет назад. Отец Корбл о ее существовании, естественно, знал. И именно за такую уловку он принял утверждение о другом мире. Потому что… ну, наверное, потому что было бы странно вот так просто, без каких-либо веских доказательств, поверить в перемещение в иной мир. Каких-то кардинальных различий меж своим и этим миром не особо-то и внимательный служитель церкви не заметил. А посему он пришел к мысли о том, что в данный момент он пребывал в какой-то очень далекой (и очень отсталой) стране, может быть даже на другом континенте.
Именно поэтому, слова о другом мире и бесконечной мане – недостижимой мечте большей части чародеев, были бережно упакованы в коробочку с надписью "Противоречащие законам мироздания" и отложены от греха подальше. Возможно, позже, он еще вернется к ним, но произойдет это уж точно не сегодня. Интереса эльфийки к политике местных полисов Корбл также не разделял. Каждый раз, когда он смотрел на политическую карту своего мира у него возникал один и тот же вопрос: "Зачем? Зачем существуют эти ненормальные, препятствующие здоровым взаимоотношениям границы?" Такие понятия как нация или патриотизм прошли мимо старого миссионера. И причиной тому была жизнь в долине Жеар. Место, больше пострадавшее от желания королей и императоров продвинуть свои границы немного вперед, найти трудно. Нет, Корбл признавал лишь одно царство. И находилось оно не на земле.
Размышления наставляющего луча прервали самым наглым образом. Пригрозив ножом. День явно не заладился. Какой это уже раз ему за сегодня грозит опасность? Третий? Или четвертый? Если так дальше пойдет он и привыкнуть сможет. А это не хорошо. Привыкать к опасностям – опасно, как бы коряво это не звучало. Покрасневший от еле скрываемого раздражения он поднял голову, дабы взглянуть на разбойников. Краснота тут же пропала, уступив бледноте. Дети. Самые невинные из невинных души, совершающие преступление. Что может быть ужасающе?
- "И в порыве безумном жгли люди посевы свои, на глад обрекая семьи родные, и пожирали матери дщерей своих, с блаженством бездумным терзая зубами младые тела, и дети, младенцы, чьи души чистейшими были, грех совершили, не в силах который я описать". – Слегка подрагивающий голос отца Корбла громогласно пронесся по улице. – Видение Апокалипсиса, глава четыр… а впрочем… - Так же резко, как до того повысить, пребывающий в неком замешательстве служитель церкви голос понизил – какая разница, верно? Что ты там говорила? – старик обратился к Тигре – Каждый сам за себя? Что ж, по всей видимости, здесь это относится не только к городам. Неужто у вас здесь не существует приютов, где несчастные могли бы безбедно прожить до совершеннолетия?
Приюты. В землях, подконтрольных Звездному Ордену их было множество. И нет, это были не те приюты с жестокими и безразличными к судьбам опекаемых ими детей смотрителями, выходцами из которых являются герои всяких бульварных книжек. Всех приютских воспитателей тщательно проверяли на пригодность и даже прошедшие проверку люди всё равно периодически ее перепроходили. В каждом приюте учили четырем самым требуемым в данном регионе ремеслам на выбор, дабы повзрослевшие сироты точно не остались без роботы. Самых умных могли даже научить грамоте. Ну и естественно в приютах учили святое письмо. Точнее те его части, которые можно читать детям. Одним словом, Звездный Орден действительно заботился о сиротах. Да чего там, у Ордена даже были специальные отряды – опекающие звезды, в обязанности которых входили исключительно забота о детях. Именно поэтому Корблу было больно смотреть на этих беспризорников, не имеющих ни достойного настоящего, ни, скорее всего, хоть какого-то будущего.
Опечаленный всем этим служитель церкви через силу сделал пару шагов навстречу детям. Вконец обессилев, он сел на землю, положив посох себе на колени. Черепки на его поясе задорно застучали друг об друга.
- Здравствуйте! – Корбл доброжелательно улыбнулся. Впрочем, улыбка получилась скорее грустной. Что говорить дальше он не совсем понимал. С детьми миссионер дела еще не имел. – Боюсь, у меня нет ничего, чем я мог бы с вами поделиться. – Дабы удостовериться в этом наставляющий луч порылся в сумке. – А мои спутницы слишком ценят материальные блага, дабы добровольно с ними расстаться.
Появившуюся птицедеву старик заметил лишь когда услышал ее приветствие. Удивление прошло достаточно быстро. Всё же святой отец решил, что он находится на другом континенте, а, судя по рассказам путешественников, там и не такие чудеса имеются. Гигантскоухие люди, что укрываются этими самыми ушами как одеялом или предметы, таинственным образом ожившие и обретшие разум – всё это там было. Наверное. Однажды Корбл даже прочитал мемуары какого-то авантюриста, объездившего весь мир. Как же его звали… Джонатан, кажется. Помниться, он писал и о великанах, для которых люди что насекомые, и о разумных лошадях, с которыми он вел великосветские беседы. Так что пернатая девушка не самое странное существо, которое он ожидал здесь увидеть. А вот неожиданно вернувшийся ведьмак Корбла действительно удивил. А своими словами еще напугал.
- Сын мой, мы… - Корбл неуверенно посмотрел на эльфийку – я действительно благодарен тебе за помощь, но всё же надеюсь, что это была дурная шутка и ты на самом деле не собираешься брать такой серьезный грех на душу и убивать детей.

[av=https://image.ibb.co/dthF0K/6OI0lfo.png]
Почему ребятня выбрала Тигру, Корбла и Хо? Да просто еле плетущаяся троица не выглядела таким уж грозным противником, да и детишек было четверо плюс гоблин.
Дети специально кривили рожи, дабы выглядеть устрашающе. Их не смутила даже вышедшая из портала Гейр. Наоборот гарпия заинтересовала чумазую девочку, которая сейчас выхватывала обломанные ножи, видимо намекая, что может справиться с оружием сразу двумя руками.
- Тебя это тоже касается… - девочка помедлила, подбирая достойное гарпии определение, - …курица!
Раскосые зеленые глаза обшарили фигурку Гейр и остановились на чудной шляпе, которая почему-то не отпугнула, а наоборот заинтересовала.
- Шляпу давай, а то на суп пойдешь!
Головным убором Гейр заинтересовался еще и мальчик, вслух прикинув:
- За нее можно будет выручить достаточно деньжат! Да, да, давай, снимай!
Тигра лишь с глухим полустоном отпустила святого отца общаться с трудными детишками, сама же осталась стоять чуть позади, посматривая на замарашек, на мрачную эльфийку и на приближающегося на коне Рока. Рассказ о самостоятельности городов, как впрочем и ведать о том, что ни о каких приютах тут никто не слышал - было не к месту, проблемы сыпались одна за другой, а Римон мог услышать недовольное фырканье девушки, когда та услышала, что он пытается нанять чумазую ораву в проводники. Детишки меж тем полностью проигнорировали слова Хо.
- Отдавай свой посох, старик! – вякнул в сторону Корбла гоблин, видимо сочтя палку с бараньим черепом на навершии - чем-то достойным особого внимания.
Оставшиеся же детишки обратили внимание на слова Рока. Некоторое время они молчали, не собираясь приближаться, а после главарь сипло хмыкнул:
- Нас пятеро, а ты предлагаешь только одну золотую? Пять золотых и мы тогда уберемся восвояси!

Судя по взглядам, встретившим ее, в этих местах гарпии не селились. Обе девушки и старик практически проигнорировали ее, скорее всего не сочтя за угрозу. Только появившийся откуда-то всадник дал понять, что услышал и понял приветствие. Хотя, судя по позе, он все еще не отнес ее к разряду возможных союзников.
Она кивнула в ответ, сделав широкий жест свободным крылом.
- Это только значит, что гостеприимству в ваших краях еще многому стоит научиться. Надеюсь, среди вас есть хорошие учителя.
Но, судя по произошедшему дальше, она ошиблась в своих надеждах.
Гейр едва сдержала стон раздражения. Мало того, что происходящее походило на простой разбой – переместившись в незнакомое место, ты ждешь как минимум чего-то необычного, а не того, с чем сталкиваешься еженедельно, - так еще путники вели себя очень странно. Гарпия даже подобрала слово получше. Неразумно.
Очень неразумно было разделяться с всадником, если существовала опасность нападения. Очень неразумно было выпускать вперед старика, позволяя ему усесться в нескольких шагах от крысят. Крайне неразумно было предлагать им откуп – Гейр даже цокнула в этот момент, - принимая их правила игры. Любой хороший торговец знает, насколько важно навязать свои условия. И уж тем более, единственным местом, куда могли бы завести их эти оборванцы, была бы еще одна ловушка.
А самым неразумным было, как ни странно, то, что каждый из них будто гнул свою линию. Никакой сплоченности. Старик совершенно мирно беседовал с бандитами. Девушка с луком решила держаться в стороне, хотя выглядела готовой к бою. Всадник вел странного рода торги.
Крысята, напротив, действовали очень сплоченно и поэтому чувствовали преимущество. Правда, Гейр беспокойно обшарила глазами окружающий пейзаж. Она попыталась приметить, не спрятались ли где-то рядом их сообщники. Обычно, такие банды ходят под кем-то более серьёзным, кому носят дань.
Возможно, не предложи всадник плату – крысята разбежались бы по углам. Потому что как бы грозно не хотела выглядеть эта шайка – у них получалось не особо хорошо. Они составляли определённую угрозу. Количеством, а не качеством, конечно. Оружие в их руках Гейр не купила бы и за пару медяков…
А теперь перед ними было целых три война, что они могли противопоставить им? Да, может гарпия и не была в своей лучшей форме, с правдой не поспоришь. Но обезвредить пару детенышей, в руках у которых нет ни копья, ни лука, она бы смогла.
- Конечно за мою шляпу можно выручить достаточно «деньжат»! - почти весело ответила Гейр на требования. И спокойно добавила, наставив наконечник копья на девчонку. – И ее получит тот из вас, кто первый подойдет на расстояния удара.
Она перенесла вес на отведенную назад лапу, готовая прыгнуть в случае нападения.
- Эй, всадник! – крикнула гарпия, не сводя глаз с оборванки. Губы Гейр растянулись в жестокой ухмылке. - Когда будешь топтать их, постарайся не попортить шкуры. Мне нужна свежая кожа, чтобы подновить мою драгоценную шляпу. Идеально будет, если оставишь одного в живых – поможешь мне свежевать тело.
Конечно, она блефовала. На своей практике ей не доводилось находить подтверждения необходимости таких ритуалов. Поэтому она, как и любая здравомыслящая гарпия, считала их детскими страшилками. Наверно, именно потому, что они были «детскими», эти слова и всплыли у нее в голове.
В целом, мысль об убийстве этих крысят не радовала. Битвы всегда были необходимы, и ей случалось убивать противников, но удовольствие от процесса она получать так и не научилась. В планах гарпии было вырубить их, может покалечить и оставить умирать. Убивать – только если они не поймут, когда стоит отступить.
Тем более, судя по словам старика, он был отцом всадника и не разделял желание сына убить этих оборванцев. Не то чтобы это касалось Гейр, но влезать во внутрисемейные разборки она не хотела. А этих ходячих она еще должна расспросить о том, куда попала.

Римон тяжело вздохнул, после чего с усилием вогнал золотую монету в аккуратную кожанную вставку на поясе, где обычно держал дежурный исцеляющий элексир. Запасы коих к слову были сильно истощены, если не говорить прямо: кроме двух оружейных масел, которые простой люд уверенно бы окрестил мерзкими ядами, Корбл бы прочитал проповедь о недопустимости подобного, Хо насупилась из-за природы людей, а отсутствующая Эскорца лишний раз бы вставила ремарку про богомерзких химериков.
Троица повела себя ровно так, как и ожидал ведьмак. Эльфка изображала из себя саму Аэлиррэн, ведущую за собой на убой всю эльфскую молодежь. Вот только темнокожая просчиталась, впустую пространно угрожая детям и не делая ничего, чтобы могло показать серьезность её намерений. А дети... В их возрасте они скорее на убой пойдут с песней, чем услышат тонкий, едва-едва различимый голос разума, который должен был вопить: "Беги! Беги! Беги!". А еще у Хо было очень милое и по своему очаровательный взгляд, когда она злилась
Впрочем, Корбл переплюнул эльфку на порядок, если не больше. Будь Римон в своей обычной форме, он бы предложил тому еще подбородок поднять, что бы горло перерезать было проще.
"Они заберут твои пожитки, твой посох и твою жизнь, а твою плоть съедят уличные псы, старик... И никто о тебе не отстоит службу. Тебе по нраву такая смерть? Но, казалось бы, какое мне дело?"
Тигра была образцом логичности. Молчала. Хмурилась. В драку не лезла. Её только по голове оставалось по гладить и яблоко вручить.
- Боюсь, что после того, как я ими займусь, тебе только ленточки останутся на украшения, - добродушие и жизнерадостность просочились сквозь его улыбку, когда он обратился к странной гарпии, склонив голову чуть вправо, - мне любопытно кто Вы и откуда...
Про то, что его интерес был во многом профессиональным, из-за того, что такое существо пусть и было разумным, но могло представлять собой какой-то вид эндемиков и лучше заранее составить общую характеристику неизвестной бестии. Пусть её представители и разумны. Впрочем, был еще один момент: она была второй разумной личностью встреченной в этом мире, после Тигры.
"Ну... Или первое впечатление меня сильно обманывает..."
- ...Но обстоятельства требуют отсрочить нашу беседу. И я все же попробую удовлетворить твою просьбу, - последнее было сказано с нескрываемой улыбкой. Римон не блефовал. Но воспринял это как очень забавную черную шутку и решил её поддержать. Поэтому же перешел на более возвышенную речь, которая добавляла некоторого комизма ситуации. С его точки зрения, - буду признателен, если ты прикроешь мне спину, в ответной услуге.
Он вновь посмотрел на оборванцев. В этот раз улыбки не было, только пронизывающий лед его голубых глаз..
- Помолись за меня, отец, ибо сейчас я согрешу, - по улице раздался спокойный, чуть умаявшийся голос мясника, уставшего разделывать туши, - у вас БЫЛ выход. Бегите. Или умрите.
Он стиснул зубы от мысли о том, что сейчас будет с его многострадальным желудком и головой. Но клинок уже был в руке и уже был вскинут для ниспадающего удара, в который будет вложена не только его сила, но и скорость коня. Пришпоренный Квинт сорвался с места, ровно на ближайшего к нему сорванца. Для боевого коня затоптать такую детвору было... Быстрым и тривиальным делом. Римон же уже направлял сталь клинка для диагонального удара по главарю.
В отличие от Корбла, парень был воспитан в другом обществе, в обществе, где любой человек, взявший в руки оружие и вышедший с ним на тракт для промысла расписывается этим самым оружием в том, что он достаточно взрослый, разумный и умелый, что бы постоять за себя. А значит защита детства, пола или вероисповедания на него не распространялась. Но если бы оборванцы сорвались с места и побежали бы прочь... Он не стал бы их преследовать.

Хоратхайа росла в необычных для многих рас условиях. С первых лет, когда дети только-только проявляют мышление, в любом клане пустынных эльфов в их головы начинают вкладывать догмы Х'ион Сола, или же Служения Солнцу. Но не только это сказывается на воспитании детей пустыни. В отличии от многих людских, да и эльфийских городов, в которых дети могут впитать поведение бродяг-отбросов, в кланах инакомыслия не существовало. Дети клана Имроден могли брать с взрослых пример только следования догмам Х'ион Сола, ибо другого просто не существовало. Таким образом, благодаря такой относительно закрытой общине пустынные эльфы с самых ранних лет становились образцовыми воинами Солнца.
Но невозможно вечно сохранять покой. Иногда в клане оказывались иркхаши, что в общем можно перевести как "преступники". Обычно этими "преступниками" были чужаки не-эльфы, которые совершали запретные действия. Несмотря на то, что кланы пустынных эльфов были весьма гостеприимны, стоило гостю совершить непростительный поступок, к которым относились кражи и попытки убийства, как вся доброта по отношению к нему улетучивалась. Его ждала суровая кара - иркхаши отрубали кисти и отправляли без воды и еды скитаться по пустыне. Чаще всего, от такого умирали. Другой исход был чудом.
Пустынные эльфы называли это казнью. Они не юлили, как люди, говоря, что так преступник очищает душу. Они, говоря о наказании иркхаши, не скрывали того, что убивают преступника, делая его смерть как можно медленнее и болезненнее. Это плата иркхаши за их проступки.
Некоторые народы не могли понять такой резкости. Того, как за мгновения из добродушных хозяев пустынные эльфы могли превращаться в жестоких, садистких палачей. Но большинство народов уважало детей пустынь. И особо их любили честные купцы, которые находили в кланах безопасное и приятное прибежище.
Сейчас перед собой Хо видела не "детей", как назвал их старик. Она видела перед собой иркхаши. У иркхаши нет ни пола, ни возраста, ни расы. Есть только грязная вязкая суть, которая дает им мнимое право совершать запретное. Они не демоны, но и не те, за кого Хо сражалась с демонами. Они ошибки, препятствия, которые Солнце не то, чтобы с радостью разрешало устранять, но... Как сказал однажды её брат: "Будь у Солнца глаза, оно бы их закрывало, когда мы расправляемся с разбойниками и убийцами".
Поэтому на её лице проскользнула тень одобрительной улыбки, когда Рок решился решить проблему кардинально. Эти человеческие детеныши не послушают ни голос милосердия, которым пытается успокоить их старик, ни угроз птицы. Они уже иркхаши, и лучше их уничтожить до того, как они окрепнут и станут творить ещё большее зло.
Поэтому, только увидев намерения Рока, Хоратхайа немедля решила помогать ему в битве. И то, что противники обратили всё свое внимание на остальных, но не на нее - было хорошим знаком.
Вытащив ножик, Хо в пару шагов достигла спины ближайшего к ней разбойничка, находившегося в другой стороне от той, в которую Рок послал коня. В отличии от остальных, она даже не думала давать несчастному шанса отступить. Эльфийка крепко сжала подбородок противника и ударила ножом в шею, после чего отпрыгнула назад. Этому трюку её научили лесные собратья, и Хо не думала, что когда-то он ей пригодиться. Но, раз хорошей позиции для стрельбы не наблюдалось, она решила действовать руками.

Ранее, во время сражения с порождениями чернокнижника или же в стычке с тем юным воином отец Корбл искренне боялся за свою жизнь. Боялся за жизнь он и теперь. Но на сей раз не за свою. А за жизни несчастных детей, которые уже успели запятнать свои души грехом, а значит, скорее всего, после смерти попадут в ложный мир. Конечно, есть один способ направить их в мир истинный, но… Нет! "В любой опасной ситуации делай всё от тебя зависящее, дабы приблизить мирный исход". Это третье правило Кодекса Наставляющих Лучей. Хотя сам Корбл поставил бы его на место первого.
- Посох? Боюсь, без него я не смогу уйти далеко. Ноги, знаете ли, уже не те. Я надеюсь, вам присуще сострадание и вы не отберете у старика его единственную опору. Вам нужен весь посох или будет достаточно, если я отдам Иегошуа? – Корбл заботливо погладил бараний череп. Расставаться с ним не хотелось. Он привязался к нему. Не как к вещи. Для одинокого служителя церкви Иегошуа стал тем, кого нормальные люди называли другом. Корбл мог часами разговаривать с черепом, рассказывая о своих проблемах, а в благодарность за стоическое выслушивание старческого нытья периодически выпускал его пощипать травки. Но… мирный исход.
Однако мирного исхода явно не желали остальные. Никто из них не делал расставаться со своими материальными благами. И все хотели крови. Взглянув на вставших в боевые позы спутников, отец Корбл с  горечью осознал – дети умрут. Это неизбежно. Никто из присутствующих не отступится. Спутники были слишком жадными и себялюбивыми, а дети – слишком детьми.
- Одна просьба. – Наставляющий луч обратился к ведьмаку. – Ты хороший человек. Я хочу верить в это. Ты не заслуживаешь на муки в ложном мире. Постарайся не убить, а лишь ранить. Последний удар будет нанесен мной. Таким образом, лишь я запятнаю себя грехом детоубийства. Раз уж я не могу остановить сие безумие, то пускай их смерть будет именно на моих руках.
"Что ж… раз я действительно не в силах это остановить, то проводить несчастных прямиком в объятья Творца я просто обязан".
- О Всемилостивый… - Корбл отполз назад и быстрым, годами оттачиваемым движением нарисовал кончиком кинжала на земле четырехлучевую звезду в треугольнике. После этого он осторожно, дабы не попасть под греховные лучи,  взглянул на небо. Солнце и не думало садиться. – О прощенье молю, но не в силах я дождаться благословенной ночи. Прими же жертву сию и души невинных к Себе забери. – Коротенькое обращение к Богу, которое и молитвой-то было стыдно назвать, было произнесено еле слышной скороговоркой. Времени на настоящую молитву попросту не было. Но особо служитель церкви по этому поводу не переживал. То, что совершал отец Корбл, и так было на грани богохульства. И по хорошему, в Писании должен был бы быть запрет на такое. Но его там не было. По всей видимости, раньше просто никто до такого не додумывался. Обставить сражение как жертвоприношение и таким образом отправить души детей прямиком к Творцу. Неверующие скорей всего покрутили бы пальцем у виска, сказав, что убийство оно убийство и есть и изменение формулировки сути дела не меняют. Но для Корбла это был некий компромисс со своей совестью.

[av=https://image.ibb.co/dthF0K/6OI0lfo.png]
- Эм, - Тигра подняла руки вверх, чтобы обратить всеобщее внимание всех на себя, - Давайте не будем горячиться!
По ее скромному мнению – разбойники были много где, но не всех же их тут же мочат, чтобы не приставали. Тем более тут беспризорники, она и сама такой была, оставшись в какой-то момент круглой сиротой и не найдя свою стаю. Можно было спокойно напугать детишек, ну и потыкать мечом в гоблина, они бы сами разбежались. А тут… одна кожу содрать решила, Римон недолго думая атаковал, рубанув по горлу главаря маленькой банды так, что кровь забрызгала коня и рядом стоящих, вскрикнувших от страха детишек. Тут же подоспела эльфийка, перерезав горло второму ребенку. Вишенкой же на торте был ползающий по земле и что-то рисующий старик, который активно молился за упокой уже всей компании.
Завопив от ужаса, остальная шайка припустилась в разные стороны, роняя свое грозное оружие и убегая, кто куда. Одновременно с ними завопила и Тигра:
- Стойте! Что же вы делаете? Совсем с ума посходили?! – рванувшись в сторону Хоратхайи, Тигра ощерилась, обнажая видоизмененную челюсть, где сейчас так сильно выделялись клыки, при этом ногти ее изменились на когти, и когда девушка с силой сжала кулаки, то проткнула собственные ладони.
- Ты! – вскрикнула она, яростно пялясь на эльфийку, - Ты даже хуже, чем та помешанная на вере инквизиторша! Я не поведу убийц в город, а потому разгребайтесь со всеми проблемами сами!
С этими словами девушка на глазах у всех обратилась в рыжую кошку, чуть больше домашней, ринувшись куда-то в сторону обломков, куда побежала часть детей.