Мховое пристанище

Первое сообщение в теме :

Каскад водопадов, окруженный мхами, довольно интересное зрелище и красивое. В их прохладе приятно искупаться и набрать чистой питьевой воды.

Утолив свою жажду, гоблин снова поднялся, намереваясь вернуться на место, где его выкинул портал и тщательно всё осмотреть. Всё же этот феномен мира был весьма странным. Но стоило ему сделать шаг, как он заметил женщину и её лошадь. Повинуясь инстинктам, Хин шмыгнул за камень, укрываясь от потенциальной угрозы. Всё бы хорошо, но рывок был слишком резким, и он поскользнулся на мокром камне покрытым мхом. В следующий момент прозвучавший всплеск дал понять, что гоблин упал в бассейн. Барахтаясь и отплёвывая воду, в намокшей мантии, Хин пытался выбраться, что получалось у него не важно. Хуже того, гоблин был почти уверен, что его услышали, даже не смотря на рёв водопада. Про то, что можно использовать скачок и сбежать длинноносый как-то не подумал, продолжая попытки совладать с водной стихией.
Лёгкий, почти неслышный смешок, подобно ласковому ветерку, пронёсся по поляне, когда Хин плюхнулся в воду. За шумом воды и громким всплеском никто бы его и не услышал, точно так же, как и не увидели того, кому он принадлежит. Пара изумрудных глаз наблюдала за поляной, то тут, то там мелькая средь густых зарослей.

Девушка размяла затекшие в походе части тела и несколько раз повозила голыми ступнями по густому мху, что было приятно.
Жеребец незамедлительно принялся жевать жухловатую траву, торчащую то тут, то там редкими пучками.
Дал'Кун полезла в свою сумку, чтобы извлечь из нее что-нибудь съестное, когда конь тревожно поднял голову и уставился куда-то вдаль.
- Что такое? - джианийка проследила за взглядом животного и увидела, как кто-то поодаль барахтается в воде.
Других путников Дал'Кун не видела уже несколько дней, так что встреча с кем-то живым в таком нелюдимом месте была почти удивительной.
Было похоже на то, что неизвестный попросту тонул, запутавшись в отяжелевшем от воды одеянии.
Пустынница бросилась на помощь незнакомцу. А оказавшись совсем рядом и собираясь схватить тонущего за руку, вдруг отшатнулась. Ведь его кожа была странного зеленого оттенка и покрыта гнойниками.
"Прокаженный?.." - девушка замешкалась, не смея прикасаться к незнакомцу.
Но оставить беднягу захлебываться она тоже не могла.
Поймав момент, она схватила его за шиворот и выудила из воды. Человечек оказался крайне низкорослым.
Не без подозрительности джианийка рассматривала свой улов.

Тяжело дыша и кашляя водой, гоблин наконец-то смог нащупать ногами землю. Каково же было его удивление, когда  придя в себя, он понял, что женщина, пришедшая на поляну, вытянула его из воды.
«Она ведь наверняка видела мою внешность, её это не испугало? Люди обычно либо бегут в страхе, либо пытаться меня убить» подумал гоблин, с опаской пятясь от своей спасительницы. Но как бы то ни было, его учитель всегда говорил, что нужно быть благодарным, так что гоблин всё же заговорил, вместо того, что бы шмыгнуть в заросли джунглей
- Меня зовут Хин, спасибо за спасение. Если бы не вы, я бы наверняка здесь утонул. - Осторожно склонив голову, гоблин добавил, толи извиняясь, толи констатируя факт - Я оступился на камне и поскользнулся…  -
Тень носатого, похоже чувствуя, что происходит что-то интересное привычно сменила своё состояние, обретая физическую оболочку. Как всегда это сопровождалось чёрными клубящимися облачками, похожими на дым и вскоре на поляне появилось существо, полностью поглощающее свет. Оно было идеально черным, по форме напоминающего человеческого ребёнка. Стоило ему появиться, как гоблин тяжело вздохнул, а детский голосок принадлежащий тени звонко принялся отчитывать зелёного, пробиваясь сквозь шум водопада.
- Ну ты и глупый. Ты ведь мог использовать скачок и выбраться из воды. Глупый, глупый Хин. Вот стоит оставить тебя на минутку, как ты тут же вляпаешься в неприятности. – Шери недовольно пристукивала ножкой по мху, упёрши руки в боки, но вспомнив, что они на поляне не одни, повернулась к женщине. Не теряя времени даром, энергичная девочка заговорила, немного приподняв голову, и по всей видимости пытаясь казаться взрослой и умной.
- Я Шери. Спасибо, что спасли его. Ах, знаете, с ним одни проблемы. Мужчины… - Тень театрально дотронулась рукой лба. Хину оставалось лишь подивиться, где Шери умудрилась нахвататься подобному. Но она была права, он вполне мог бы спасти себя сам, но что сделано, то сделано.
В это же время любопытный наблюдатель подбирался всё ближе, воспользовавшись суматохой. Размытый контур фигуры вынырнул из чащи леса и двинулся на голоса. По мере приближения грохот падающей воды становился всё тише, и к моменту, когда Шери закончила свою звонкую браваду, будто по мановению волшебной палочки исчез вовсе, уступая место успокаивающему шелесту листьев и трели птиц.
Хина затихший водопад насторожили, и он стал оглядываться по сторонам, при этом смешно подёргивал длинными ушами. По нему можно было понять, что он испугался, хотя ни о каком наблюдателе даже не подозревал. Просто, когда происходит подобное, это не к добру. В свою очередь Шери, увлечённая играми во взрослую даму, на подобные «мелочи» даже не соизволила обратить внимание.

Теперь, когда Дал'Кун смогла рассмотреть лицо незнакомца, она поняла, что перед ней стоит вовсе не человек. Кем бы он ни был, джианийка не могла не отметить его уродство. Длинный крючковатый нос, широкий рот, полный острых зубов и маленькие, будто в злобе прищуренные глаза.
Пустынница застыла, сдерживая порыв выхватить оружие. В другой ситуации она не стала бы мешкать, тварь есть тварь, о чем можно раздумывать? Но проведя несколько дней в этом странном искаженном мире, она уже уяснила, насколько в нем все неоднозначно.
Похоже, зеленый сморщенный человечек был напуган ничуть не меньше самой Дал'Кун, поскольку принялся опасливо отступать, чуть придя в себя.
Незнакомец вежливо представился и поблагодарил за помощь.
Услышав осмысленную грамотную речь, джиайника заметно смягчилась.
- Рада, что смогла помочь. Как трагично все могло обернуться, место ведь совсем нелюдимое. Здесь ведь больше никого нет? Ты один?
Словно отвечая на вопрос пустынницы, возле Хина материализовалась густая черная тень. Звонкий детский голос незамедлительно вклинился в беседу.
Не успела джианийка привыкнуть к одному чудному существу, как пришлось удивляться новому.
Тень была словно подобна ее собственному элементалю, она так же имела лишь человеческий силуэт, не обладая при этом такими подробностями, как черты лица, к примеру.
Но только вот Верена был совершенно безмолвна и не сказать, что очень разумна, в то время как девчонка созданная, казалось, из самой тьмы, болтала очень уверенно.
Дал'Кун неосознанно нахмурилась. Хин явно обладал черной магией, а она никогда не сулила ничего хорошего.
Но прежде чем выдвинуть какое-либо обвинение в адрес зеленокожего или даже просто спросить его о чем-либо, джианийка заметила, как вокруг стих шум падающей с отвесных каменных стен воды.
- Что происходит? - Дал'Кун закрутила головой, обратив внимание, что и Хин насторожился.

Только гоблин решил открыть рот, как лианы из леса зашевелились и шустро рванули в их сторону. Толстые ветви в мгновение ока оплели гоблина и его тень. Шери при этом испуганно вскрикнула, и рассыпалась в сгусток темноты, возвращаясь в свою привычную оболочку. Хин в свою очередь обнаружил, что не в состоянии применить ни одного заклинания. Растения вытягивали всю его магическую силу. Он хотел было крикнуть, но одна из лиан закрыла ему рот. Через несколько секунд, завёрнутый в одеяло из веток и листьев, гоблин уже трепыхался над землёй.
Лианы не собирались на этом останавливаться, продолжали ползти из джунглей, хоть и чуть медленнее, но не менее угрожающе. Вот они уже опутали копыта лошади, и жадно обвивали лодыжки Дэлкун, стремясь провернуть тот же трюк, что и с гоблином.
Не дожидаясь пока женщина окажется связанной, раскатистый, мощный бас разнёсся по поляне.
- Чужаки, осмелившиеся вторгнуться в священные джунгли. Вы предстанете перед судом старейшин за своё преступление, после чего вам будет вынесен справедливый приговор. Не сопротивляйтесь, и я доставлю вас невредимыми. –
Говорившего видно не было. Даже источник звука определить было невозможно. Он будто бы шёл отовсюду. Но этот голос был не единственным. Тот самый смех, который звучал ранее, когда гоблин упал в воду, снова разнёсся по поляне, в этот раз громче и не заглушаемый шумом водопада. Его обладатель размытой фигурой, с неуловимой для человеческого глаза скоростью, носился вокруг задержанных. В ответ на смех порыв ветра разнёс тяжелый, похожий на старческий, полный безысходности перед обстоятельствами вздох. Но это было всё. Больше никаких слов не последовало, лишь лианы продолжали ползти по телу женщины, всё выше и выше.

Окружающий троицу лес внезапно ожил. Резко, словно нападающие змеи, лианы накинулись на Хина и его темную спутницу. Не успела джианийка и глазом моргнуть, как бедняга оказался скручен по рукам и ногам, а тень ребенка и вовсе исчезла.
Укутав ее нового знакомого в зеленый кокон, растения принялись и за саму Дал'Кун. Стебли текли по земле и камням, извивались в воздухе, намереваясь обвить пустынницу.
Джианийкая сабля сверкнула на солнце, когда девушка выхватила ее из ножен и принялась яростно рубить лианы направо и налево.
Безымянный конь тревожно заржал, растения добрались и до него.
Громогласная речь, исходящая из ниоткуда не заставила Дал'Кун перестать защищаться от оживших стеблей, но лиан было слишком много. Пока девушка разрубала одну, две другие уже поднимались по ее ногам.
Джианийка не сдавалась до последнего, но растения вскоре опутали и ее руки, крепко, до боли, вынуждая ее бросить оружие.
"Чертова ведьма, могла бы и сказать, что земли священны." - подумала пустынница, неистово вырываясь.

Хин ещё немного поиздевался в путах, но понял, что это дело бесполезное, утих, предоставляя себя на волю судьбы. А что ещё было делать? Стоило ему успокоиться, как лианы ослабили хватку. Они всё так же опутывали гоблина, поглощая его магию, но было абсолютно не больно, словно Хина завернули в мягкое одеяло.
С Дал’Кун дела обстояли намного хуже. Её поведение было расценено как угроза. Лианы вырвали из рук саблю, и сжали женщину, сдавливая лёгкие. Молниеносное существо, наконец, перестало бегать, остановившись посреди поляны. При первом же взгляде, стало понятно, что это не простой обитатель этих земель. Похожая на фею, миниатюрная хрупкая фигурка, не больше руки Дал’Кун, с несколькими парами трепыхающихся прозрачных крыльев нахмурившись смотрела то на гоблина, то на человеческую женщину.
Бас, который перед этим разносился по поляне, возмущённо запричитал, спугнув стайку птиц, стоило малышке показать себя.
- Принцесса! Так ведь нельзя. Мы не должны показываться чужакам. Это слишком опасно. А вы…
- Хватит! – Резким властным, но лёгким и мелодичным голосом пресекла говорившего принцесса, вскидывая миниатюрную ручку.
- Я чувствую в нём магию тьмы и смерти. – Она укоризненно ткнула пальцем в гоблина
- А в ней полыхает искра огня. Более того, она осмелилась принести сюда сталь и пустить её в ход. Ещё я прочитала её мысли. Их сюда послала ведьма. – Переведя взгляд на джианийку подытожила фея.
- Нет необходимости вести их к старейшинам. Их преступления и мотивы очевидны, и их приговор – смерть. – Взмахнув ручкой, закончила маленькая принцесса. Очередной тяжелый вздох разнёсся по поляне, но перечить не стал.
- Но я не монстр. Я слышала, у вас есть право на последнее слово. Можете говорить. – Будто живые, среагировав на слова феи, лианы закрывавшие рот Хина и джианийки расползлись, позволяя им озвучить последнюю волю.

Тугие стебли все крепче стягивали тело джианийки. Почувствовав, как под давлением лиан воздух покидает ее легкие, Дал'Кун перестала вырываться и притихла, стараясь дышать медленнее.
И вот, когда и Хин и пустынница были полностью обезврежены, перед ними предстало странное существо, похожее больше на цветок, нежели на человека. Крошечная женщина стояла перед своими пленниками, за спиной у нее подрагивали тонкие, прозрачные крылья.
Джианийка не знала, что и думать. Вся ситуация казалось полной нелепостью. И этот странный голос, звучащий отовсюду и эта несуразная принцесса трав, кем бы она ни была.
Дал'Кун буквально закипала от злости, ее кожа пылала жаром, да и она сама чувствовала, как огонь внутри нее стремится вырваться наружу. Любые попытки лишить джианийку свободы пробуждали в ней ярость.
Пустынница страстно желала сжать хрупкое тело высокомерной крохи и смять его в своей ладони, словно крупную бабочку, но она старательно гнала от себя эту мысль, чтобы зеленокожая принцесса не обвинила ее в и в этом. Когда у Дал'Кун появилась возможность говорить, она постаралась немного убавить свой гнев.
- Не слишком же Вы любезны к своим гостям, Ваше Цветочное Величество. Нападаете, угрожаете с порога. Да и в суждениях своих Вы торопливы. Я не могу говорить за этого человека, - девушка указала взглядом на Хина. - Но мои намерения чисты. Или были чисты, до тех пор, пока вы не связали меня, словно окорок.
Дал'Кун говорила спокойно, но с вызовом, совершенно не страшась угрозы смерти. Трудно воспринимать серьезно того, кого можно раздавить, наступив на него ненароком. Даже если этот кто-то повелевает растениями.

Сказать, что Хин испугался, это ничего не сказать. Сердце гоблина попросту ушло в пятки. Он даже захныкал, вспоминая пытки у лича. А пытать его будут, в этом гоблин был почти уверен. Тёмных магов нигде не любили, это факт. Предательский комок подступил к горлу, а вместо слов, которые он хотел произнести, изо рта вырывался лишь хрип, сопровождаемый судорожными вздрагиваниями. На глазах проступили слёзы.
Наблюдая за Хином, и видимо читая его мысли, принцесса нахмурила бровки, но так ничего ему и не сказав, повернулась к женщине.
- Цветочное величество? Гостям? Не припомню, что бы я вас приглашала? Более того, я узнала достаточно. Страж! Исполните мой приговор. Казнить обоих! У нас нет времени на словестные перепалки. -
Ветви деревьев колыхнулись, и из лесной чащи, вышло ещё одно существо. Оно выглядело как четырёхметровое дерево без листьев, с почти человеческой головой и вполне дружелюбным лицом.
- Разрешите напомнить, что я уже долгие годы являюсь вашим советником. Мы ведь никогда небыли такими, это не наш путь. Мы не должны поддаваться тьме, и идти на убийство, как бы сильны ни были их преступления. – Он подошёл ближе, подставляя руку и позволяя маленькой феи взобраться себе на плечо. Та в свою очередь немного смутилась, сбавляя обороты, и тяжело вздохнув заговорила.
- Да. Ты прав. Но у нас есть долг. А время сейчас не спокойное. Если мы продолжим отпускать их, они никогда не прекратят попыток, зная, что им ничего не угрожает. И в конце концов, они получат то, чего добиваются. – Голос малышки переполняла горечь.
-Мы можем устроить им зелёное испытание. Если они покажут себя разумными, то вполне смогут получить свободу, в обмен на выполнение нашего поручения. Что скажете? Фактически мы ничем не рискуем, при этом можем не прибегать к убийству. – Гигант решил предложить альтернативу.
В этот раз маленькая пикси серьёзно задумалась, потирая маленькой ручкой подбородок. Через пол минуты раздумий, она взвесив все за и против обратилась к пленникам.
- Хорошо. Согласны ли вы пройти зелёное испытание, дабы доказать, что лесной народ может доверять вам? – Она выжидающе разглядывала парочку с плеча гиганта.

Плач Хина заставлял джианийку злиться еще больше. Вот ведь дрянь эта мелкая человекоподобная стрекоза! Как и все, кто обладал властью, она была легкомысленна и эгоистична. Много таких насмотрелась Дал'Кун на своем веку. Чужая боль, чужие жизни для них ничего не значат.
Исподлобья наблюдая за крошечной принцессой, она аккуратно, но настойчиво просовывала пальцы между лианами, стараясь повернуться так, чтобы это было наименее заметно. Нужно было лишь высвободить все пять пальцев, чтобы сотворить шар огня. Благо, вскоре появилась и отличная цель - странное, вышедшее из леса дерево, имеющее руки и ноги и выглядящее довольно сухим, чтобы хорошо загореться с первого раза.
Оооо, цветочные создания, вы сильно пожалеете, что имели глупость угрожать тому, кто может спалить вас всех!
Одновременно с этим, пустынница напевала про себя отвязную кабацкую песню, чтобы не думать о том, что она собиралась сделать.
Раз палец, два палец...
На удачу Дал'Кун крылатое создание было занято разговором со своим древесным советником и какое-то время не смотрело в ее сторону.
И когда принцесса леса все-таки снова обратила свой взор на связанных путников, забредших на свою беду не туда, джианийка уже почти смогла просунуть в щель между стеблями пятый палец.
Сжав пальцами лианы, чтобы не разоблачить себя раньше времени, Дал'Кун чуть было не заскрипела зубами -  ох уж эти коронованные особы, зачем что либо объяснять жалкой челяди за что схватили, в чем обвиняют, чего вообще хотят. Вот и сейчас...
- Я не... я просто не понимаю, - если бы Дал'Кун могла, она бы устало уронила лицо в ладони. - Я без малейшего понятия, о чем вы вообще говорите. Было бы просто замечательно, если бы вы все-таки объяснили, что вам нужно от нас. Что еще за зеленое испытание?

Немного придя в себя, гоблин залепетал
- Я не хочу умирать. Я согласен на испытание. –
Лианы опутывающие путников отступили. Единственное что осталось, это тонкий, элегантный браслет из лиан, укрепившийся на руке гоблина, и точно такой же обнаружился у Дал’Кун.
- Маленькая страховка. – Пояснила принцесса, кивая на браслет.
- На случай если вы нарушите обещание. Испытание весьма простое, вам нужно пройти в центр джунглей. Они - единое живое существо, и они же решат достойны ли вы. Торопитесь, время не ждёт. –
Джунгли в одном из мест расступились, открывая тропу вглубь зеленеющего моря. Хин, боясь, что принцесса передумает, без оглядки помчался к проходу, остановившись у входа в ожидании Дал’Кун.

Хин согласился на испытание еще до того, как узнал, в чем оно заключалось. Причем сделал это за них обоих. Ошарашенная таким внезапным поворотом событий Дал'Кун даже не нашла, что сказать.
Какой силой обладал охватывающий запястье тонкий стебель и что мог сделать, так же никто не объяснил. В этом странном царстве трав, судя по всему, вообще не заботились о том, чтобы быть понятыми. Теперь джианийка начинала догадываться почему в их владениях так много "нарушителей".
Сморщенный человечек почти без оглядки побежал в сторону расступившейся зелени и пустыннице пришлось последовать за ним, но прежде...
- Маленькая страховка, - в тон принцессе негромко произнесла Дал'Кун, выпуская Верену на волю. Невысокая фигурка из огня воспарила над землей, не касаясь травы, застилающей ее. Аккуратно облетая свисающие листья и ветки, она проследовала за своим создателем, ступившим на тропу, ведущую куда-то вглубь джунглей.
"Будем считать, что это мой советник. Который не позволит снова скрутить меня в кокон, словно муху." - подумала джианийка, полагая, что крылатая коротышка слышит ее.

Дождавшись девушку, гоблин зачастил тоненьким голосом
- Извини, если бы не я, они наверное не приняли бы тебя за бандита. Всё из-за моей магии. Но я не такой как они сказали. – замахав руками, поспешно тараторил гоблин.  – И я думаю, они тоже не плохие, всё-таки они нас не убили и не покалечили, наверняка у них были причины так поступить. -  Бросив взгляд на поляну, гоблин пискнул от пристальных взглядов с поляны, и поспешил по тропе в лес. Тропа была подобно коридору. Со всех сторон густая зелень образовывала подобие туннеля.
Оставшиеся на поляне фея и древень пристально наблюдали за удаляющейся парочкой.
- Огонь и тьма. – Презрительно фыркнув, заключила фея. – Две самые мерзкие стихии. Говорю тебе, не жди от них добра. – Фея небрежно махнула рукой, и в след её движению из небольшого озерца взметнулась волна, устремившаяся к огненному элементалю. Расстояние было приличное, и это скорей был жест раздражения, чем реальное желание затушить элементаля, но вслед за стеной воды, путников, как-только они ступили за черту джунглей, скрыла не менее густая стена переплетения ветвей и лиан.
- Без тьмы нет света, а зло и добро может с лёгкостью менять маски. – Задумчиво пробасил великан, когда они остались на поляне вдвоём. – Пойдёмте к кругу старейшин, нам нужно многое обсудить. Возможно, эти двое будут тем самым камушком, который вызовет волны меняющие мир, а наша рука будет той, которая кинула этот маленький камешек. –
На его слова принцесса лишь вздохнула, поудобней усаживаясь на плече древня.
- Меллорн, ты всегда говоришь загадками. Тебя так сложно понять. –
- Всему своё время. Пусть судьба сама направляет реку времени. Истинна раскроется нам, рано или поздно. Тем-более, вы ведь тоже заметили, что в тёмном маге  нет тьмы. – С этими словами древень встал, и направился к деревьям. Фея на его плече лишь издала очередной вздох, но уже ничего не говорила. Подойдя к черте джунглей, две фигуры подобно песку высыпанному на песчаный берег незаметно растворились в его просторах, не оставив не малейшего напоминания о своём присутствии на поляне.

Джианийка махнула рукой, пробираясь вперед.
- Я тебя не виню, Хин. Я виню их и я им не верю. И тебе не советую полагаться на их благородство. Милосердие власть имущих явление непостоянное. Хотят милуют, хотят карают. Появится возможность, не мешкай и беги. А я о себе позабочусь.
Дал'Кун мрачно пробубнила что-то еще, но казалось, что на незнакомом языке.
Дорога была прямой. Растения, под воздействием какой-то магии, создавали стены по обе стороны тропы, не давая путникам сделать ни шага влево или вправо. Пустынница на ходу провела рукой по сплотившейся зелени - стены были крепки.
- Так что за черной магией ты обладаешь? Не хочу обидеть, но ты не производишь впечатление опасного колдуна. И что ты делал здесь?

Хин осторожно поглядел на женщину, и неуверенно заговорил
- Но они ведь нас не убили, может они просто вынуждены так действовать. Вы владеет магией огня, для подобного места она будет ужаснее, чем моя. А я вот владею тёмной магией, но не такой как остальные темные маги. Я видел тёмную сторону, и там нет ничего привлекательного. Полученная сила лишь даёт возможности, но ты сам решаешь кем быть, и вполне можешь сопротивляться тьме. – Спохватившись, Хин снова заторопился – Ой, простите, я заговорился. Ну, я хочу верить, что они не отправили нас на верную смерть, и у нас наверняка будет шанс показать, что мы не хотели ничего плохого. – На самом деле, Хин не особо верил в свои слова. За свою жизнь он прекрасно знал, что его встречали по внешности и магическим склонностям, и зачастую даже разбираться не желали. Хотя были ведь случаи…
Погруженный в эти мысли, гоблин не заметил, как впереди у них на пути остановилось существо, и чуть в него не врезался. Существо вы глядело весьма забавно. Похожее на маленького пухлого сатира. Маленькие копытца вместо ног, до пояса покрытый шерстью, с рожками и забавным выражением лица.
- Эй, смотри куда идёшь, зелёный. – осадил Хина сатир.
- Простите – машинально пролепетал гоблин, уставившись на существо.
- Я Зик, вроде как ваш провожатый. – Прокашлявшись, как можно более пафосным голосом, Зик продекламировал:
- Вас ждут великие свершения, герои. Вы должны пройти зелёное испытание, что бы продемонстрировать свои лучшие качества и преодолеть худшие. И первое испытание ждёт вас прямо за поворотом. Это будет испытание выбора, сделайте его правильно. –
Сатир опёрся на заросли и скрестил руки на груди. –Ах да, - добавил Зик. – Уберите свою огненную подругу, она тебе тут без надобности. Да и не хорошо держать такую штуку рядом с вашими браслетами, того гляди беда будет.