Ночлежка "Тихий берег"

Первое сообщение в теме :


Даже в самых, казалось, необитаемых местах, живут люди… За умеренную плату вам дадут крышу над головой, и будьте уверены – голодными вы не останетесь!

- Меня это более чем устраивает. - Кивнул Мрак на предложение Троя. И действительно, такой вариант был намного удобней чем официальное присоединение к отряду. Ни каких обязательств или проблем с командованием.
Выслушав короткий разговор Троя с Касьяном, Мрак лишь мельком глянул на комичную картину вноса человеческого тела на жерди, после чего обратил свое внимание на новых спутников. А точней на слабую половину отряда.
Эльфийка... Мрак сощурился оглядывая девушку. От чего то сразу вспомнились первые дни после побега из заточения, когда он был голоден как до свободы так и до всего остального. Дело происходило в Эмаре, культурном центре работорговли и порока. И как то так вышло, надо сказать совершенно случайно, что он освободил из рабства довольно милую эльфийку с роскошными золотыми волосами. А потом была ночь в гостинице... Тогда он сам себе напомнил Огонька, которая ради развлечения соблазнила эльфа и убила его после. Конечно, сам Мрак ни кого не убивал. Причинять вред самке недостойно. Просто большую часть ночи, он демонстрировал эльфийке превосходство мужского начала над женским.
Чтож, терпеть в отряде эльфийку он еще может. А может и не только терпеть... Тут девушка повернулась к нему. Их взгляды встретились и Мрак непроизвольно облизнул пересохшие губы. Словно почувствовав его мысли, эльфийка залилась легким румянцем и отвела взгляд. "Будто почувствовала чего..." подумал Мрак, а может и правда. Она вроде как что-то чувствует возможно и настроение окружающих? У магов его мира даже мудреное слово было для определения подобной способности. Эмпат, что ли...
Закончив любоваться эльфийкой, Мрак переключил внимание на вторую девушку. Это уже интересно, неужели вампир? О вампирах в его мире ходили лишь страшные сказки да небылицы. Сам он их никогда не видел и если эти любители крови когда и существовали, то последних наверняка извела инквизиция, да охотники на нечисть. Или прятались они в столь глухих уголках мира, куда даже драконы не залетали. Еще некоторое время понаблюдав за девушкой, дракон переключил свое внимание на самое странное существо в отряде. Нечто зеленое и совсем непонятное. Таких Мрак тоже никогда не видел и даже представления не имел к какой расе может относиться этот странный субъект. Почему то глядя на него, мысли упорно крутили около зеленых лягушек и жаб. Вот если бы на морду еще пару бородавок добавить... Ладно, с его видовой принадлежностью можно определиться и позже.
На столе постепенно начали появляться аппетитно пахнущие, да и не хуже выглядящие блюда. Мрак сглотнул слюну. Хотя дракон неплохо перекусил каких то пол часа назад, он вполне готов был составить компанию своим новым "друзьям" в этом нелегком деле. Да и с Троем надо еще парой слов перекинуться.
Пока невидимые домовые на пару с вампиршей развлекались, тыкая палочкой в бок подвешеного меж двух столов разбойника и слушая его невнятное, но от того не менее забавное мычание, Мрак повернулся к Трою.
- Думаю самое время поведать мне да и остальным новеньким в отряде, наши дальнейшие планы. Куда отправляемся и что намерены делать в ближайшее время?

Трой принял Касьяна в отряд без лишней волокиты, хотя и с велением разобраться поскорее в том, что он может.
- Думаю, у него скоро появится такая возможность, - слегка остудил пыл предводителя Цеммес. Он что-то вроде смягчающего бальзама в этой троице. Которая образует некоторый координационный совет. Похоже, слова зелёного привлекли к нему внимание Мрака. Ну и естественно, судя по выражению лица, тот ему не сказать, чтоб не понравился, но явно не расположил к себе. Хотя надо признать, что выглядел тот и правда - своеобразно.
- Эм... Ксана? - по одну сторону от Хагир сидела эльфийка - по другую примостился Касьян. - А этот ваш Цеммес - он вообще кто? Я таких никогда не встречала. - спросила шёпотом волшебница.
- Он дриада... Дриад... В общем - метис - мать дриада, а отец - человек - так же шёпотом ответила эльфийка и тут же повернулась в сторону Мрака, слегка порозовев. От Хагир это не укрылось, и она спросила, в чём дело.
- Твой парень - такой... шаловливый мальчик... - в первый момент путешественница даже не нашла что сказать. У неё в голове не укладывалось, чтобы кто-то мог назвать дракона "мальчиком". Хотя, принимая во внимание как Мильва общалается со своим "трофеем" и то что они - подруги - всякое возможно...
- Мне больше тысячи лет, это только те, что я считала, а его мысли по крайней мере - очаровательны. В этом контексте.
- Ты телепат? И вообще-то мы не пара.
- Скорее - эмпат, я улавливаю настроение окружающих, если настраиваюсь. Мрак - весьма... мм... эмоционален. Странно... Ты красивая, вы - вместе путешествовали...
- Видишь ли, драконы не в моём вкусе, и давай к этому больше не будем возвращаться, договорились? - сухо заметила Хагир. Ксана пожала плечами.
На столе появился скромный ужин, но никто не возмутился - все понимали, что и такую трапезу приготовить в разгромлённой кухне - надо быть виртуозом.
- Мильва, - позвал Йохо - Ты или иди за стол, или займись уж своим дружком в плотную. Только не у всех на глазах, сделай милость.
- Может его перестать мучить? Мильва, ты же сказала, что не любишь курящих и как мужчина он очень? - подала голос Хагир, конечно мужчина был ещё тем типом, но вот так издеваться над ним? Йохо посмотрел на неё с... уважением? И промолчал.
- Он пусть и плох в постели зато я...
- Тогда обратись к мистеру Мраку. Я уверена, вы найдёте, чем себя занять. - в Хагир проснулась неожиданная суровость. По сути Мильва была обычной 15-17 летней капризной девчёнкой. И пусть, прожила на свете сто или больше лет - Дар (или Проклятье) не дарит безсмертия, как считают многие. Он всего лишь консервирует тело. И характер. Потому-что вомпир не взрослеет - он не ведёт себя по другому - потому-что просто не знает, что можно иначе...
- А с ним чего делать? - неуверенно спросила Мильва. Никто из отряда не вмешивался, зато с интересом наблюдали за ситуацией. Франт сначала обмер, но теперь замычал с удвоенной силой.
- Добей, - пожала плечами Хагир.
- Он забавный. И вообще, что ты тут командуешь? Захочу, выпотрошу, захочу - поиграю, да, пупсик? - и девушка тыкнула не имеющего возможности сопротивляться пленника прутиком в глаз. Михей хотел было вмешаться, Йохо открыл рот, а Ксана резко повернулась, даже Ханс недобро сощурился, а Касьян подался вперёд, но Хагир их опередила. Её нож был не лучшим оружием для метания, но с расстояния в десять шагов промахнуться сложно. Бывший расхититель гробниц булькнул и обмяк, а Мильва резко преобразилась, её лицо осунулось, губы поползли вверх, обнажая клыки.
- Ссссамозванка! - выдохнула вампирша, но Трой смерил её взглядом, заставившим рыжую поиграв в гляделки психануть и демонстративно прошествовав к столу шумно приземлиться между Цеммесом и Йохо. Индеец резво отодвинул табуретку. С пола Мильва поднялась уже куда более спокойная, шмыгнула носом и пробормотав что-то типа "Извините" уткнулась носом в тарелку. Путешественница подняв свой нож вернулась за стол.
Мрак спросил про планы отряда, похоже произошедшее его позабавило. И - озадачило. Или показалось?
- Все наигрались? - сухо спросил мужчина, обращаясь к вампирше, вопрос впрочем, был риторический, но судя по реакции окружающих, поступок Хагир были готовы повторить и следственно - не осуждали. Надо бы поумерить аппетиты относительно убийств. Без нужды жизнь не отнимать.
- Тогда относительно нашего следующего шага. Неподалёку есть портал, если верить расшифровкам почивших братьев, то это - пещера у подножья холма в лиге от ночлежки. Он перенесёт нас на острова Андромеды, в школу магии Света. Кому, как ни магам знать про магическое перемещение? Да и вообще, там много интересного. Страна Чудес к примеру... Если всё пойдёт хорошо, то мы попросим аудиенцию у волшебников.
- А если не очень пойдёт? - спросил Ханс.
- Тогда кто-то из нас внедрится в школу под видом адептов. - ответил ему Цеммес.
- Если конечно дракон не предпочтёт переловить всех магов и не станет по очереди поджаривать им пятки, чтобы выбить ценные сведенья. - усмехнулся Йохо.
- Тоже вариант, если мы спешить будем, - кивнул Троян. -
- Тем более что в ходе облавы, если таковая последует от чародеев, мы вроде как и не при делах окажемся... Мрак-то не с нами. - усмехнулась Мильва, но поперхнулась, от тычков в бок с обеих сторон.

Касьян сидел за столом, ел, присматривался к команде, членом которой он внезапно стал и прислушивался.
И обдумывал увиденное и услышанное.
- Ишь как Мрак-то на Ксану поглядывает! Понравилась, похоже. Ханс странно как-то смотрит, будто знакомое что-то во мне видит, надо будет расспросить. Так, вот кто таков наш Зелёный! Знать бы ещё кто такие дриады, тоже надо будет узнать. Чего-чего! Тысяча лет ей!?! Да ей лет 18, край 20, что она несёт! А Мрак-то её заинтересовал. Драконы не в её вкусе, хм. Это уже интересно! Ага. Ладно, дальше будем посмотреть. Надо будет Йохо расспросить, откуда он. Но, похоже не земляк, жаль, конечно. И про Трояна поспрошать. Займись, значит, вплотную, о как! Ну в нелюбви к курякам она не одинока, только кто ж она такая? С такими-то зубищами! Да допросить его и добить, чего зря мучить, что мы, ханьцы что ли!
Несмотря на всё, произошедшее с ним, войну и гибель родных, Касьян никогда не мучил никого зря. Даже когда надо было заставить говорить «языка». Допроси, не отвечает – допроси с пристрастием, затем убей, не мучай – таков был его порядок действий. И в бою он старался убивать сразу, одним - двумя точными выстрелами, или ударами. Не оставляй подранков – закон, древний как горы и тайга, которому его научил отец. А стрелял Касьян отлично, мог бы быть стрелком-охотником, которых англы называют снайперами, но был слишком нетерпелив для такой воинской специальности.
В это время Мильва ткнула пленника в глаз. Видя это, Касьян начал вставать с табурета, одновременно вынимая нож. Он собрался подойти и добить невезучего главаря, но опередила Хагир. Одним точным броском ножа она прервала мучения несчастного.
- Во даёт! – восхитился умением девушки Касьян. Как не странно, он сам ножи метал плохо. Хорошо получалось метать пехотную лопату и топор, но у горных стрелков, особенно в разведке, их, как правило, нет в наличии. Снимать часовых он предпочитал, либо стреляя из револьвера с прибором БраМит, либо по-кошачьи, подкрадываясь вплотную и работая ножом.
- Разузнать, кто она такая! Срочно! – решил он для себя, увидев оскал рыжей.
Когда Хагир, забрав свой нож, села за стол, он хотел задать этот вопрос, но тут заговорил Мрак, насчёт дальнейших планов отряда.
Троян начал отвечать. Касьяну прибавилось поводов для раздумий. Ясно было, что они собираются куда-то переместиться с помощью какого-то портала, внедриться в некую магическую школу, где и узнать о способе покидания этого странного мира. С одной стороны всё было ясно, предстоит дальний разведывательный рейд. С другой стороны – вопросы, вопросы, вопросы…
На один из них Касьян решил получить ответ немедленно.
Когда планируем начинать… (с языка чуть не сорвалось «операцию») переход?
Завтра, с восходом солнца, так что с утра будьте готовы! – коротко ответил Троян.
Это хорошо. Это просто здорово! – думал Касьян. – А то уже вторые сутки не сплю. Если ещё помыться получится, будет просто отлично. Про баню, или что тут у них, спрошу у хозяина. – решил он, а сам, склонившись к сидевшей рядом Хагир, тихим шёпотом спросил у неё.
Кто такая Мильва? Почему у ней зубы такие? И кто такие дриады?
Однако его услышала не только Хагир. Услышала Мильва, так как повернулась в его сторону и снова улыбнулась, показывая клыки. Повернула голову сидевшая около Хагир Ксана. И Цеммес тоже стал смотреть в его сторону. Заметив это, на него уставились и остальные члены команды.

Мрак сидел подле камина, пожалуй на самом удобном месте, лениво поглощал какие то мясные кусочки в остром соусе и прислушивался к разговорам за столом. Помимо этого он обдумывал дальнейшие планы отряда. Наведаться в школу магии? Узнать их секреты перемещения? Маги всегда ръяно охраняют свои секреты и врятли захотят делиться ими с неизвестными чужаками. Будет не просто. Затем услышал слова Хагир обращенные к вампирше.
- Тогда обратись к мистеру Мраку. Я уверена, вы найдёте, чем себя занять.
- Теперь ты будешь каждую девку мне предлагать? - Не сдержавшись скривился Мрак. - Не думай, что ваш вид для меня столь привлекателен. Как я уже говорил, тебе я хотел оказать честь, первой человеческой самке за всю мою жизнь. - И он отвернулся продолжая слушать разговоры. Хагир начинала его раздражать. С некоторым интересом наблюдал за пытками и казнью франта. Он не вмешивался. А зачем? Мрак всегда знал о природной жестокости людей и если им нравится пытать себе подобных, пусть...
На предложение Йохо о пытках он лишь усмехнулся. Сам бы, он предпочел пыткам просто пооткручивать магам головы. Что поделать, не долюбливал он магов, хотя и не так сильно как эльфов. При этом взгляд его снова обратился к эльфийке. Некоторое время он наблюдал за ней, пока Ксана не повернулась к нему. Ее губы тронула довольно милая улыбка, Мрак искривил губы в ответ. Шпильку вампирши о том, что Мрак мол не из их команды и можно не беспокоиться о последствиях, он предпочел пропустить мимо ушей.
Затем всеобщее внимание к себе привлек Касьян со своими незатейливыми вопросами. Вообще, человек был интересен, а его наивность казалось бы в житейских, очевидных даже для детей вопросах была по меньшей мере забавной. Интересно из какого примитивного мира он выпал, что там нет магии и даже драконов? Пожалуй это место могло быть подобием рая, если бы там жили одни драконы, но люди известны тем, что даже будучи в одиночестве, хорошо умеют грызть глотки друг другу. Война с которой прибыл Касьян была этому лишним подтверждением.
- Если я не ошибаюсь, наше милое клыкастое создание является вампиром. - Просветил его Мрак и добавил совсем уж детское пояснение специально для вояки, если слово вампир ему не знакомо. - Вампиры хищники. Питаются кровью что бы жить. Поэтому люди да и остальные расы стремятся их истребить. В нашем мире о них остались лишь сказки. А дриады - это духи и хранители леса. Способны принимать подобие женского облика. Поправьте меня если я не прав.
За поздним ужином и не напрягающими разговорами незаметно прошел вечер и наступила ночь. Ближе к полуночи отряд начал расходиться. Ушла эльфийка с вампиршей. Ушел Цемесс. Мрак тоже встал из-за стола и направился наверх. Шел он медленно, потому что не был уверен стоит ли и дальше докучать Хагир своим присутствием, в тесноватой для двоих комнате. Так и не решив этого вопроса, он поднялся по лестнице и вошел в коридор. Добраться до своей бывшей комнаты так и не удалось. Дверь рядом с ним отворилась и на пороге появилась Ксана.
"Ждала что ли?" - еще успел подумать Мрак, прежде чем девушка заговорила.
- Войдешь? - Спросила она, приоткрывая дверь чуть шире.
Мрак думал не долго. Возможно общество эльфийки будет более приемлимым чем компания Хагир. Он вошел и осмотрелся. Комната мало чем отличалась от той, в которой он провел первую ночь или точней день. Разве что вместо глубокого кресла, здесь было плетеное кресло-качалка. Эльфийка прикрыла за ним дверь, щелкнув механизмом внутреннего замка и пройдясь по комнате, села на краешек кровати.
- Когда ты смотришь на меня. Тебя одолевают противоречивые чувства...
- Значит знаешь, что я чувствую? - Спросил Мрак усаживаясь в плетеное кресло-качалку. Дерево жалобно скрипнуло под его весом, но естественно выдержало. - Может и мысли читать умеешь?
- К счастью нет. Знать о чем думают другие, это слишком тяжелая ноша. - Ее голос был мягким, каким то чарующим. - Мне достаточно и моего дара. Я эмпат. Могу чувствовать настроение, оттенки чувств и эмоций. Мне кажется ты недолюбливаешь эльфов, возможно даже не переносишь.
- Эльфы главные враги моего народа. - Кивнул Мрак разглядывая эльфийку. Ее столь хрупкую фигурку, точеные черты лица, не большую, акуратную грудь... - Они практически истребили драконов в моем мире. Поэтому недолюбливаю, мягко сказано. Скорее я их ненавижу.
- И в то же время тебя тянет к эльфийкам...
- Самца можно победить в бою. Сражаться с самкой низко и недостойно. Тогда как можно взять над ней вверх?
- Ааа, кажется я понимаю. Показать свою власть над ней можно самым простым и примитивным способом. Овладеть ей. Доказать свою силу и превосходство... - Губы эльфийки тронула бледная улыбка. Казалось она разом поскучнела. - Чтож, этот способ существовал, существует и будет существовать во все времена. Мужчин убивают, а женщин используют по назначению...
В комнате повисла неприятная пауза, но вот скрипнуло кресло, Мрак поднявшись на ноги, сел рядом с эльфийкой. Ксана слегка напряглась, не зная чего ожидать.
- Ты сделала неверные выводы. Насилие причиняет лишь боль и унижение. Порождает новую ненависть, злобу и в итоге очередные смерти. Я ни кого не заставляю силой. Для меня, чем больше удовольствия ты получишь тем лучши. И когда ты осознаешь, что все ваши мужчины по сравнению со мной, лишь пшик... Разве не это будет истинным торжеством моего превосходства? Власть не только над телом но и духом, мыслями, желаниями... Несколько лет назад, в Эмаре. Есть такой город в моем мире, где процветает рабство и жестокость. Я спас эльфийку. Вместе мы провели чудесную ночь. А на утро она была моей. Этот влюбленный взгляд до сих пор греет сердце. Даже узнав правду и увидив мое истинное обличье, при расставании она просила взять ее с собой. Гордая эльфийка была готова отринуть свой народ ради ненавистного всем эльфам врага. Какое громадное удовлетворение я испытал тогда.
Лишь высказав эти мысли в слух, Мрак окончательно понял, что он такой же как Огонек, разве что менее жестокий. Теперь он полностью понимал чувства и устремления драконицы. Доказать великому эльфу свое превосходство над всеми эльфийскими девами, увидеть понимание в его глазах в момент истины, что может быть слаще?
Эльфийка рассмеялась, мягко и приятно.
- Это палка о двух концах. Не боишься сам попасться в свои же сети? Может после очередной ночи ты поймешь, что все ваши драконицы лишь пшик по сравнению с эльфийской девой?
- Нет ни кого лучше наших дракониц. - Уверенно заявил Мрак. - Но это можно проверить...
И он нежно увлек девушку на кровать. Прильнул губами к ее бархатной коже, полной грудью вдохнул аромат ее тела. От эльфиек всегда пахло свежестью, травами и легким ароматом цветов. Не сказать, что бы драконы любили нюхать цветочки, но аромат был приятным. Люди в большинстве своем пахли гораздо хуже.
- Кажется у тебя была соседка? - Прерывая ласку спросил Мрак.
- Сегодня Мильва ночует у Хагир. - Прошептала эльфийка обвивая столь нежными и хрупкими ручками могучую шею дракона.
- Думаю они поладят... - усмехнулся Мрак и снова прильнул к столь мягкой и податливой самочке.
Дальнейшая ночь была полна веселья и удовольствия, как для пары страстных любовников, так и для большинства их соседей. Стены в таверне хоть и были довольно толстыми полностью заглушить всех звуков не могли. Тук-тук-тук, раздавались ритмичные стуки спинки кровати о стену. И естественно большая часть этого удовольствия доставалась комнате Хагир. А еще были стоны и какие то полувсхлипы эльфийки, отчаяный скрип кровати. Порой ритмичные стуки о стену, сменялись более солидными и яростные Бам-бам-бам и тогда можно было слышать приглушенные вскрики эльфийки, которые Ксан безуспешно пыталась подавить и звериное рычание Мрака. Затем на некоторое время все стихало и если прислушаться как следует, можно было разобрать тихий смех и неразборчивую речь. Затем, после короткого перерыва все возвращалось на круги своя. Тук-тук-тук, стоны, всхлипы, вскрики и рычание. В одно из таких мгновений, кто-то из отряда не выдержал. В коридоре хлопнула соседняя дверь, шаги и барабанная дробь кулачищем в дверь горячей парочки.
- Эй вы! Успокойтесь там уже! - Заорал Йохо едва ли не на всю таверну.
В ответ заржал Мрак.
- Завидуй молча! - Прорычал дракон после смеха и продолжил свое родео казалось бы даже с удвоенной силой.
Чтож, скромность среди добродетелей дракона явно не числилась. Лишь к середине ночи, в комнате любовников стихли все звуки и соседи смогли вздохнуть с облегчением и забыться сладким сном.

- Как заслужишь, - парировала Хагир реплику Мрака.
- Я вижу, вы отлично ладите, - усмехнулась Ксана.
- Что-то в этом роде.
В этот момент дракон счёл своим долгом просветить относительно вампиров Касьяна.
- А ещё мы живём в склепах и света солнечного боимся, - фыркнула Мильва, с аппетитом поедая почки под соусом.
- В целом он прав, конечно. Насчёт дриад - не совсем, они скорее как... эльфы... да, пожалуй. Иногда к ним попадают мужчины, от связи рождаются дети, похожих на дриад девочек оставляют, а похожих на отцов - подкидывают в людские селения. Но чаще - отдают отцу и отпускают на все 4 стороны. А мальчиков оставляют всех, кому посчастливилось уродиться в папку имеет шанс после рождения дочери покинуть заповедные леса. Во всяком случае, у нас так. - тихо поясняла парню волшебница.
- Как ни странно, у нас точно так же, - кивнул Цеммес, Только отцов не выгоняют, а детей не отсылают прочь. Мы живём семьями.
Постепенно ужин подошёл к концу и отряд начал расходиться. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять настрой Мрака. Ну вот пусть обихаживает новый цветочек, тем более что Ксана не против. Интересно, это её настоящее имя? И тут до Флей дошло, что Касьяну ночевать-то негде! Тот выглядел настолько уставшим, что оказывать честь Хагир на манер Мрака решил бы в последнюю очередь.
- Слушай, Касьян, можешь расположиться в нашей с Мраком комнате. Там можно помыться и места вполне достаточно. А дракон кажется сегодня заночует в гостях.
Подтверждение предположения не заставило себя долго ждать - Ксана, пока Мрак не слышал, спросила шёпотом, не возражает ли Хагир, если Мрак останется на ночь у неё, а Мильва переночует у Хагир. Волшебница пожала плечами. В конце концов в их комнате можно было уложить минимум пятерых, а если постараться, то и семеро бы влезли. При этом осталось свободное место.
Хагир и Касьян пошли в комнату, девушка обернулась, чтобы подождать вампиршу, но ту задержал Троян, отослав остальных.
Уже когда Хагир думала закрывать дверь на засов, в комнату зашла Мильва. Лицо у неё было одновременно злое и до нельзя расстроенное, но при виде соседей она улыбнулась, как-то вымученно.
- Простите за несносное поведение. Зарвалась. - коротко пояснила она.
- И ты извини, если я резко слишком вмешалась. Меня лучше не злить, хорошо от этого ещё никому не становилось. - примирительно сказала Хагир - Проходи, распологайся. Надеюсь, эксцесов ночью не предвидится? У тебя достаточно крови... За стенкой началось представление, Хагир и Мильва одновременно повернулись на звук и так же синхронно усмехнулись. И только после, повернувшись друг к другу лицом опять, осознали это.

- Ну и слух у них! – смутившись подумал Касьян. - Тихо говорил, всё равно услыхали.
Мрак и Хагир, с комментариями Мильвы и Цеммеса, объяснили ситуацию, насчёт вампиров и дриад.
- Вот тебе и легенды… только и подумал Касьян устало. Объяснениям он уже не удивлялся, наверное наступил предел, после которого, что бы не происходило, воспринимается равнодушно.
Народ начал постепенно расходиться. Тут к нему обратилась Хагир, предложила переночевать в своей комнате.
- Хагир, ты меня спасаешь! Даже не знаю как отблагодарить! Я и вправду больше полутора суток совсем не спал, да и до этого ещё трое суток так, дремал урывками. Так что упаду куда-нибудь в укромный уголок и до утра не шелохнусь. И кстати, я не храплю. – сказал в ответ Касьян.
Тут он услышал, как и о чём Ксана перешептывалась с Хагир. То, что с ним в одной комнате будет спать ещё и Мильва, воспринял без особого воодушевления, а куда деваться-то. Встал из-за стола, подошел к Михею и спросил:
Михей, благодарю за стол и кров, есть пара вопросов. Можно тут у вас кое-какую одежду постирать и просушить по возможности? И есть тут у вас что-то вроде этого? – он достал из вещмешка коробку с чаем, выпить которого им с Хагир не дали захожие варнаки. – Это травяной сбор, для питья, бодрит и силы придаёт. До определённого предела, конечно. В травах ты, я вижу, разбираешься, настойка ох добрая была! – улыбнулся он. - Только нельзя мне хмельное, совсем нельзя, а чай я весьма уважаю! Уж за это-то я заплатить смогу.
Михей улыбнулся в ответ. Его лицо хотя всё ещё носило следы побоища при таверне, но выглядело не так, как должно было выглядеть после таких повреждений. Оно заметно поджило. Опять чудеса! - только и подумал Касьян. Михей принюхался к содержимому мешочка, достал щепотку, попробовал на вкус. Сказал.
- Прям такого как у тебя не обещаю. Но похожее что-нибудь подберем к утру, не сомневайся. А чтоб постирать – поднимешься наверх, направо пройдешь, крайняя дверь, там в ванну деревянную что надо положишь, утром там же заберёшь, уже чистое.
- Благодарю! – сказал Касьян в ответ. А сам подумал – ну и таверна, у нас далеко не везде так всё обустроено. Тут его позвала Хагир.
Они вместе поднялись по лестнице наверх, зашли в комнату. Касьян отнёс вещи, требовавшие стирки в указанную Михеем комнату, вернувшись в комнату Хагир ушел мыться. Пока мылся, услыхал, что пришла Мильва. А в соседней комнате, где уединились Мрак и Ксана, ритмично заскрипела кровать. Касьян ухмыльнулся.
Он вышел из умывальной комнаты довольный, как сытно пообедавший бабр. Когда ещё получится вымыться и спать в таких условиях, и получится ли вообще? Увидев, что девушки заняли единственную имевшуюся в комнате кровать, он составил вместе два кресла, получив некое подобие лежанки, застелил их своим одеялом, наверх постелил чистую простынь, найденную в умывальной комнате. Подушку взял с ещё одного кресла, в шкафу обнаружилось тонкое шерстяное одеяло, которым он и собрался укрыться.
- Хагир, Мильва спокойной вам ночи! – пожелал он. Хагир промолчала, похоже она уже уснула, а Мильва хихикнула в ответ. Касьян только лёг, как сразу будто в бездонную яму, провалился в сон. Его не волновали ни звуки из соседнего номера, ни ночная перепалка Мрака с Иохо. Как выяснилось утром, он был единственный из всей команды, кто всю ночь беспробудно спал.

Мрак проснулся рано. За окном еще только начинал брезжить рассвет, а утренние птахи, робко и неуверенно пробовали первые трелли. Ксана спала, прижавшись к нему всем телом и положив теплую ладошку ему на грудь. Мрак взял ее ладошку в свою и поднес к лицу. Снова вдохнул ее мягкий, цветочный запах смешаный с потом. Спина до сих пор саднила, помня остроту этих маленьких ноготков. Вернув ладошку на место и накрыв ее своей, Мрак снова задремал.
Когда дракон открыл глаза в следущий раз, эльфийка уже не спала и сквозь спутанные волосы разглядывала профиль дракона.
- Теперь я понимаю ту эльфийку. - Прошептала она, увидив что Мрак открыл глаза и повернулся к ней. - Будь я такой, какой была лет шестьсот назад, моглы бы и влюбиться. Твоя звериная, первоботная страсть восхищает. Наши мужчины не такие. Они более холодны и сдержанны. В них нет такого огня. А с возрастом они совсем теряют интерес к любовным утехам. Жизнь тогда становится серой и обыденной. Мне уже очень много лет и долгое время мир был серым и скучным. Благодаря тебе он на некоторое время вновь наполнился красками. Ты с успехом доказал свое полное превосходство над нашими мужчинами. - И эльфийка улыбнулась. Она была стара, очень стара даже по эльфийским меркам не то что по человеческим. Богатый жизненный опыт научил многому и игры дракона в альфа самца ее не слишком волновали или смущали. Даже наоборот, испытывала некоторое снисхождение, как взрослая женщина к шалостям ребенка. За эту ночь она получила от него много больше чем расчитывала и маленькая лесть была лишь малой ценой, которую Ксана могла заплатить.
- И это всего лишь человеческое тело. - Самодовольно заявил дракон. Эти слова эльфийки приятно задели струны его гордости и польстили самолюбию. В этот момент дракон был почти счастлив. - Будь ты драконицей, смогла бы убедиться в моей истинной силе.
- Будь я драконицей, ты бы так не старался! - Хихикнула эльфийка и змейкой сползла с кровати. Что-то ноги дрожали и плохо ее слушались...
- Ох... Ты действительно зверь... - Охнула девушка, удерживаясь на ногах лишь оперевшись о стену.
- Сочту за комплимент - Ухмыльнулся Мрак, глядя как Ксан неверной походкой скрылась в ванной комнате.
Мрак же продолжал расслабленно лежать в кровати. Все его могучее тело, до сих пор томилось в приятной истоме и двигаться, а тем более вставать совершенно не хотелось. Пожалуй, это действительно была одна из лучших ночей в его жизни.
Из соседней комнаты раздался плеск воды, а затем эльфийка запела какую то мелодию. Голос был мелодичным и красивым. Мрак прикрыв глаза некоторое время наслаждался звуками ее чарующего голоса, затем все же встал и оделся. Тихо прикрыв за собой дверь, он вышел в коридор и спустился в общий зал. Зал был пустынным и тихим. Только за столом в его, самом удобном кресле у камина, сидел закинув ноги на чистый стол Йохо. Скрестив руки на груди, парень дремал или даже спал. Неужели он и провел здесь остаток ночи, после того как ломился в их дверь? Мрак хотел было подойти и просто согнать парня с места, но тут появилась более заманчивая идея. Дракон в предвкушении улыбнулся и смягчив свой шаг, подкрался к спящему парню.
- Вставай боец! Враг у ворот!! - Заревел Мрак на всю таверну и практически в самое ухо человеку.
Йохо встрепенулся как ужаленый и вместе с креслом опрокинулся назад. Но надо отдать ему должное он ловко вскочил а в руках уже был обнаженный меч. Парень затравленно огляделся и только потом понял, что его разыграли.
- Чертов ящер! из ума выжи?? Что творишь?! - Взъярился парень, выставляя обнаженный меч в сторону дракона.
Ухмылка быстро сползла с лица Мрака и он нахмурился.
- Не тыкай в меня этой железкой. Лучше спасибо скажи. - Мрак поднял кресло обратно и уселся на свое законное место. - Тебе запросто могли перерезать глотку, пока ты тут дрых без задних ног.
Йохо убрал оружие в ножны.
- И кто же в этом виноват? Что я дрых именно здесь..
- Интересно кто же? - Мрак удивленно приподнял бровь. - Хороший воин способен спать при любых условиях и в любую непогоду. А если тебя беспокоят какие то посторонние звуки, то это уже твои проблемы... - Тут он повернулся в сторону пустой стойки и заорал. - Эй Михей! Где ты там?! Сегодня ночью был трудный бой и я потратил много сил. Пожрать бы чего...
- Что "Могучий" дракон проиграл? - Тут же попытался съязвить Йохо.
- Да ты похоже действительно завидуешь? - Ухмыльнулся Мрак. - Что, тебя в свое время сочли как бы это сказать, слишком обыденным?
Парень поджал губы и побледнел. Затем он встал, вышел на середину пустого зала и повернувшись к дракону, положил руку на рукоять меча.
- Иди сюда и я покажу тебе, кто здесь обыденный.
Мрак смерил человека оценивающим взглядом и демонстративно зевнул.
- Что-то мне лень...
Не известно чем могло все закончиться, но тут в зал спустился Трой в сопровождении Цеммеса.
- Отставить! - Резко скомандовал он и повернулся к Мраку. - Кажется мы не договаривались, что ты будешь цеплять моих людей.
- Просто мы тут общались и неожиданно Йохо, решил продемонстрировать мне навыки владения той зубочисткой у пояса, но я даже не сомневаюсь, что этим грозным оружием он владеет лучше меня.
- Хватит язвить. - Нахмурился Троян.
Мрак обезоруживающе поднял руки.
- Ладно-ладно. Больше не буду. Старая привычка от которой трудно избавиться.
И это было правдой, за то время что он провел в заточении, Мрак только и мог, что оттачивать на магах и смотрителях, вместо боевых навыков остроту слова. Что и говорить он стал настоящим мастером язвительных замечаний и тонких насмешек. За долгие годы подобная манера общения вошла в привычку и теперь от нее было трудно избавиться. Мрак конечно старался сдерживаться, но временами привычка брала вверх.
- Извини Йохо, я не хотел принижать твого достоинства. - Вполне искренне произнес дракон.
Йохо немного помедлил и расслабился.
- Ладно. Только больше не беси меня.

Памятуя о резвости Мрака, Хагир предпочла занять кровать первой из троих - в конце концов, то, что мужчина уступит дамам место - вполне себе резонное явление. Тем более, что Касьян скандала по этому поводу не устроил. Мильва стянула обувку и блаженно потягиваясь растянулась на постели.
- Чего такая грустная? - спросила Хагир, укладываясь рядом. - Троян отчихвостил за... ну, за вечер?
- И почему ты такая любопытная? - сморщилась девушка, отворачиваясь. Флей пожала плечами, и так было понятно, что Трой держал своих людей в ежёвых рукавицах. С одной стороны это конечно хорошо, правильный солдат не должен рассуждать, его закон - слово командира. А ещё Кодекс того войска, которому он служит. С другой... Хагир на собственной шкуре знала, что не всегда правильно то, что говорит вышестоящий. Хотя бы банально потому, что не может один человек знать всего. Даже если он и вовсе - не человек...
- Я могу завтра не пройти портал.
- А? Почему? И как тогда? - задавала волшебница вопросы один за одним.
- Ту школу, куда собрались ребята основал некий Золотой дракон. Туда не может проникнуть нечисть, нежить и всё в таком же духе. Некроманты кстати тоже. Этот дракон был очень благостным типом. Ну или - в лучшем случае - они там лишатся всех своих способностей.
- А что, у нас в отряде есть некроманты? - Только этого ещё не хватало!
- Ну чтоб вот прям таких никроманистых - нету. А так мертвецов Йохо выкликать умеет. Как запоёт-запоёт, запляшет-запляшет, ножом себя полоснёт, кровью вокруг сбрызнет - так тени и собираются - прям из-под ног из земли ползут... А потом пол-дня как мёртвый лежит.
- И часто... такое священнодействие происходит?
- Пару раз было, когда нас обложили в Сириусе, но там кладбище было, Йохо легко отделался, пару часов только мы его несли. Сейчас хорошо - Мрак вас носить будет, если что, а то я как транспортное средство не очень.
Ага, будет он... держи карман шире... А вот с тем Золотым драконом непременно захочет познакомиться.
- А почему ты его недолюбливаешь? Он статный... породистый.
- Кого? А..., - И эта туда же... Неужели здесь больше тем других нет для разговоров?, - Да. Породистый. Факт. Только не всё красотой меряется. Скажи лучше, кто такой Троян? Мне кажется, что он... не совсем человек.
- Нууу... Сказал, что его народ жил под горой в стране под названием Эробр... Эбор... Бор в общем там какой-то. А потом прилетел дракон и выгнал их из Бора, потом битва была большая, в ней погиб его отец, его самого пленили орки... Ты знаешь кто такие орки? - Хагир кивнула, - А ещё я думаю, что он был не простым солдатом. Он иногда во сне шепчет что-то типа "Держись, Торин, ты теперь - король!", так что наверняка наш атаман был рыцарем. А то и вовсе - королём, а Торин это - его сын. И имена похожи. Интересно, сколько ему стоило разрешить Мраку с нами идти. Эй, ты спишь что ли?
Хагир и правда задремала. Соседка оказалась вовсе не такой злючкой, какой казалась, но её болтовня действовала усыпляюще. История Троя конечно, была грустной, но скорее всего - мало у кого из отряда она была безоблачной. Название страны из которой он прибыл, девушке не сказало ничего, имя Торина - тем более, и она с чистой совестью уснула. Светопредставление за стенкой её мало интересовало - она когда-то достаточно провела ночей в борделе, и там творилось и не такое - здесь Ксана хотя бы сдерживала вопли, в то время как в борделе выражать чувства и эмоции не стеснялись...
Проснулась она где-то в середине ночи, когда в коридоре раздались вопли Йохо - парадокс, громкое но монотонно происходящее у Ксаны и Мрака её не тревожили. Ночной Тростник (А не от того ли кстати Ночной - что некромантит потихоньку?) всё испортил. Флей долго ворочалась, пока не стало светать. Соседи спали. Волшебница оделась, привела себя в порядок, упаковала вещи. Мильва сонно наблюдала за её действиями. Мрак покинул Ксану и вампирша, выдержав чуток, тоже отправилась собирать вещи. Она хотела рискнуть миновать портал. А Касьян мирон спал на составленных креслах. Какой он всё-таки забавный... И фамилия у него такая необычная... И звание... Чудное.
- Эй, Касьян... , - тихо позвала волшебница и безцеремонно стянула со спящего одеяло. - Поручик Сергеев, подьём, - ноль эффекта.
- Р-ррота-аа! ПОДЪЁМ!!! - зычный вопль сотряс таверну. Те, кто не выспался, и ещё нежился в объятиях Морфея, прокляли ещё одну душу за эту ночь. По коридору протопали тяжёлые башмаки, кто-то в голос зевнул и обречённо послал крикунов по известному адресу, ему угрюмо ответили голосом Трояна.
Когда Трой решил что конфликт между шаманом и драконом исчерпан, и что половина отряда в сборе, он известил, что они выдвигаются через пол-часа после завтрака, который кстати, уже начал появляться на столе.
- Ханс, позови наших драгоценных копуш, - попросил бывший житель подгорного царства.

Спал Касьян как убитый. Слишком много всего произошло, слишком сильно он устал. Не слышал ничего вокруг во сне. И когда Хагир начала его будить, сперва ничего не заметил.
Пока не раздался командирский рык, живо напомнивший ещё срочную службу. Касьян вскочил мгновенно, на автомате сунув руку под подушку, где держал пистолет. Где бы не ночевал, даже будучи в тылу.
Пистолета не было. Место вокруг было незнакомое. А вместо командира учебной роты, старшины Бойко, перед ним стояла красивая рыжеволосая девушка и от души хохотала.
Тут он вспомнил. Все, что случилось вчера. Встряхнул головой, ничего никуда не делось.
Значит это был не сон – прошептал Касьян. Сказал, уже громко, при этом быстро одеваясь:
Доброе утро, Хагир! Ты меня так не буди, всех ведмедей в округе распугаешь! Сказала тихонько «Тревога», я сразу встану, привык. Я там сборы не проспал? Тебе как спалось? – говорил он, продолжая одеваться.
Хагир отсмеялась и, отвечая, начала собираться. На удивление она собралась почти одновременно с Касьяном, имевшим большой опыт в таких делах. Ситуация «хватай мешки-вокзал отходит» на войне бывает часто.
Из комнаты они вышли вместе. Касьян по въевшейся привычке окинул взглядом покинутое пристанище, не забыли ли чего, закрыл дверь, зашёл в комнатушку, где вчера оставил вещи. Вещи оказались там же, постиранные, аккуратно сложенные и, самое главное, сухие.
- Хорошо-то как! Когда ещё получиться так выспаться, под крышей, в тепле, на кровати. Почти. – думал Касьян. Посмотрим, что день грядущий нам готовит!
Он стал спускаться с лестницы, когда по ней начал подниматься Ханс.
-Здоров! Долго спишь! - поприветствовал он Касьяна. Завтрак сейчас, через полчаса после него выходим, так что побыстрее.
- Всё своё несу с собой – Касьян хлопнул по набитому вещмешку, который нес в руках.
А вот подзаправиться перед дорогой не мешает. Когда ещё так поедим-то. Ты вот что скажи, вчера смотрел ты на меня, как будто где-то уже видел. Ты откуда попал сюда?
- Сам не знаю – ответил Ханс. Это долгая история, расскажу как-нибудь – потёр он щеку, пересеченную узким, прямым шрамом. Скажи, ты не с Земли? – спросил он.
- Нет. Наша планета Мир называется. – ответил Касьян. А Земля это твой родной мир?
Да. - коротко ответил Ханс.
За большим столом в зале таверны собралась почти вся команда. Не было Мильвы, Ксаны и Иохо, но вскоре они появились, индеец зашел с улицы, а вампирша и Ксана спустилась сверху. Народ приступил к завтраку.
Поев, Касьян подошел к Михею, тот, улыбнувшись, поставил на стойку точно такую же берестяную коробку, как была у офицера.
- Подобрал тебе сбор, вроде твоего, только из наших трав – сказал он. Пейте на здоровье, да не поминайте лихом старика.
Поблагодарив трактирщика и рассчитавшись Касьян сел на свободное кресло. На дорожку надо присесть. Знать бы ещё куда она выведет!

Постепенно в зале собрался весь отряд. Мильва с Ксаной спустились разве что не под ручку, о чем то похихикивая и бросая многозначительные взгляды в сторону Мрака. Дракон наблюдая эту сценку, лишь усмехнулся. Он догадывался о чем могла идти речь.
Подали завтрак и Мрак с удовольствием отвлекся на вкусное дело. Ел он надо сказать за двоих. Все же, даже в человеческом теле, дракону требовалось больше энергии и еды чем обычному человеку. Ксана села напротив него и временами отвекаясь от еды, он наблюдал за ней, хотя и старался делать это незаметно. Еще он прислушивался к разговорам за столом, но особо серьезных тем не было, а все больше общались на отвлеченные темы. А еще временами он сам ловил на себе взгляды эльфийки и даже плотоядные вампирши...
- На дракона не напасешься... - Буркнул Йохо после завтрака, когда отряд зашевелился в последних приготовлениях.
- Ему нужно много энергии... - Хихикнула Ксана.
- А тебе Йохо, придется много охотиться. Я когда в облике дракона, ем нааамного больше. - Сверкнул Мрак белозубой улыбкой.
- Морда не треснет?? - Фыркнул Йохо. - Жиром окончательно заростешь, взлететь не сможешь. На кой ты нам тогда? Лучше на голодном пайке...
Было видно, что дракон уже нашел общий язык как минимум с двумя из отряда. За столь милыми обменами любезностями, которым Трой решил не препятствовать, отряд окончательно собрался в путь. Тепло распрощавшись с Михеем, они двинулись в дорогу. Все больше забирая на север, отряд углубился в лес. Постепенно, как то само собой вышло, что Мрак с эльфийкой оказались в конце колонны и даже слегка отстали от отряда. О чем они говорили, ни кто не слышал, да и были это скорей короткие замечания или фразы, после которых порой доносился мелодичный смех Ксаны.

Касьян проснулся и Флей просто не удержалась от смеха - он был так уморителен.
- "Тревога"?.. Нет. Я пожалуй от такой побудки воздержусь. Слово - оно силу имеет, а лихо только позови, его дважды просить не надо. Явится само. Вероятно, Касьяну такой расклад ранее в голову не приходил.
- А насчёт спать... да спала немного, пока за стенокой ублажали друг-друга. А потом пришёл Йохо и всё испортил... - Мог бы до утра потерпеть, или там кошмары наслать на дракона, пусть бы помучался.
- Что ты там под подушкой искал? Ты бы нож, или меч в изголовье держал, кстати. Не гоже воину безоружным спать. Даже если он и колдун. А ты что - вот вообще-вообще никогда за собой ничего такого... ну... необычного не замечал? Что для тебя как два пальца об асфальт, а другие повторить не могут?
Сборы были короткими, оба привыкли собираться быстро, а у Хагир во-первых и собирать-то было по сути нечего, а во вторых - что собирать было, она упаковала раньше.
По дороге в зал их с Касьяном встретил Ханс, сообщивший краткую программу на сегодня.
После завтрака каждому Михей что-то да выдал - Касьяну туесок с травами, Флей - моток тонкой но прочной верёвки, Йохо - какой-то мешочек, Ксане - баночку с большими живыми зелёными гусеницами.
- А эти для чего? - спросила Хагир эльфику.
- А чем ты будешь чистить зубы? - ответила та вопросом на вопросом. - К тому же из них вырастают красивые бабочки. Я уже вывела двоих.
- Да меня и полоскание всегда устраивало, - пожала плечами Флей. Конечно, она имела представление о зубном порошке и пасте, но с детства не любила все эти процедуры (а кто в раннем возрасте любит тащиться в ванную с утра пораньше или перед сном вместо того чтобы сразу накинуться на еду или завалиться спать - можно даже и в одежде?). А бытность наёмника быстро её отучила от подобных "благ цивилизации".
Покинув приютившую их ночлежку, путешественники двинулись в путь. Первыми шли Цеммес и Трой, не отставала от них и Хагир, а с ней и Касьян с Хансом, которые уввлеченно о чём-то друг у друга выспрашивали. Дальше плелась Мильва, а замыкали колонну мило беседовавшие дракон и эльфийка. Йохо, который кстати, как заметила волшебница, с сегодняшнего утра носил не только два метательных топорика, но и меч одного из давешних разбойников, какое-то время шёл рядом с вампиршей, потом нагнал голову отряда и о чём-то перебросившись словом с Цеммесом отстал, но вскоре вновь занял своё место рядом с рыжей.
- Всё-таки хорошо, что дракон в арьегарде, все на своих местах. - выдал индеец. Хагир было подумала, что он опять насмехается над Мраком.
- Ну, будем надеяться, он хорошо умеет прикрывать спины.
- Скорее он нас бросит при первой возможности, как только подвернётся более выгодное предложение. А как пугало да, сойдёт.
- Йохо! - воскликнула девушка, кстати - солнечного света она ничуть не боялась, - Вероятно что именно вы с Хагир его до ручки и доведёте... Ксаны на вас двоих не хватит.
- Мечтаешь его защищать от нас?. Рыжая зарделась, а Ночной Тростник засмеялся. По доброму, без вызова или издёвки, Хагир даже обернулась посмотреть - не случилось ли там чего неординарного - Йохо у неё ассациировался с юмором примерно так же как и Троян - никак.
После трёх часов неторопливой прогулки, отряд собрался на ничем не примечательной поляне. Какой-то очень уж непримечательной. Цеммес развернул какой-то свиток, к чему-то принюхался и закрыв глаза начал вышагивать по лужайке смешно поднимая ноги. Смотрелось комично. Мрак счёл сцену достойной комментария, но Ксана попросила его вглядеться в траву повнимательнее - из земли где-то до высоты колен тянулись тонкие, почти прозрачные щупальца, на поверку оказавшиеся маленькими тугими смерчами.
- Что будет если в такой наступить?
- Тебя не будет, - серьёзно пояснила Ксана, - Не даром это - Поляна Черепов - Ханс охнул, углядев означенную часть организма у себя под ногами, и все заозирались. Да, черепов было много - они венчали деревья на приличной высоте - какие начисто выбеленные, какие потемневшие от времени, какие ещё не до конца истлевшие, мужские и женские, в шлемах и простоволосые, разных рас и форм. Прониклись все, включая Трояна - он скривился и нашёл утешение в своих башмаках.
- Пакостное место... - прошипел он сквозь зубы, бочком отодвигаясь от ещё одного черепка, который оказался у него под ногами.
- Никак не привыкну, - поёжилась Мильва.
- А вы тут были уже?
- Были, - процедил сквозь зубы Йохо, - Исмару с Алиской тут потеряли, пока разобрались. Вон они - висят. Хагир не успела посмотреть в указанном направлении, как колдовавший над вихрями в центре поляны Цеммес окликнул товарищей.
- Идите по одному, главное на хоботы не наступайте!
Йохо с мёртвенно-бледным лицом такой же журавлиной походкой подошёл к дриаду, миновал его и... пропал. Следующей была Мильва, но, в отличии от шамана она, как и опасалась, не прошла портал.
- Как договоривались. - только и сказал Троян, та молча кивнула закусив губу.
Ханс, Хагир, Касьян, Ксана, Мрак. Я замыкаю. Цеммес последний.
Старательно перешагивая через смерчи Флей старалась не думать о тех, по чьим черепам она сейчас идёт и не слушать характерный хруст под подошвами.Мильва объясняла Касьяну почему она не прошла портал. Цеммес ободряюще улыбнулся волшебнице, и кивнул на два смерча, образовавших арку. Сквозь неё была виден край поляны, слегка впрочем колышившийся. Добро пожаловать в Школу Магии! усмехнулась Хагир и почувствовала что летит.
*Острова Андромеды*

Касьян сидел в зале, наблюдая краем глаза за деловитой суетой сборов, и думая над словами Хагир.
- Что у меня получается лучше других, да так, что другим это не даётся? Задницей неприятности чуять, разве что. Чувствую, что впереди засада или мины там, а почему так-бес его ведает! Часовых хорошо могу снимать, подползаю – меня вроде и не замечают, хотя не так уж и сильно тихо я крадусь, иные ходят и тише. И вроде как само получается. Собаки, заразы такие, на меня лают как не знаю на кого, сколько крови перепортили. «Языков» говорить заставляю – так сяду напротив, ножик, Архипов подарок, достану, да начну колышек выстругивать, да на того «языка» поглядывать с нехорошим интересом, так они быстро вспоминают что знали и что позабыли. И что забыли и не знали – вспоминают тоже, только успевай процеживать, что они наплели. Вроде и ничего больше такого. Кровь заговаривать, как та же Сашка, не умею, а жаль, многих бы живыми вытащили… Эх, блин горелый, что ж меня так угораздило сюда загреметь! Как мои там? Ладно, вроде собрался народ, выдвигаемся.
Народ, прощаясь с гостеприимным хозяином, покинул «Тихий берег». Сперва шли тропой, потом она раздвоилась, растроилась, потом совсем затерялась, пошли уже просто по лесу. Шли как у себя дома, даже передового дозора, не говоря уже про тыловой, не было. Касьян сперва хотел указать на это Трояну, но не стал. В конце концов Трой командир, они тут не первый раз ходят. Ханьской легкой пехоты, или дадуи, не к ночи они будь помянуты, здесь явно не водилось. Да и опасности Касьян как-то не ощущал, поэтому промолчал.
Рядом с ним шел Ханс. Хорошо шел, тихо, видно было, что привык так ходить. Да и по нему было видно, что парень бывалый, огонь и воду прошедший. На вид-то ему лет 16-17 край, а глаза… битый волк, лучше и не скажешь. Многое повидал, явно воевал, шрам этот опять же. Имя, что интересно, на неметское похоже.
- Скажи, Ханс, тебя где так полоснули-то? – спросил Касьян, намекая на шрам на лице парня.
- Далеко отсюда. А кто полоснул, вскоре обнаружил что потерял голову – усмехнулся тот. А тебя тоже где-то пометили, штыком что ли кто достал? – спросил он в свою очередь.
- Штыком, точно. А ты откуда про штыки-то знаешь? И кстати, я ни у нас в отряде, ни у этих, вчерашних обормотов, ни у Михея, не видел огнестрела. Не то что там винтовки или пистолета, но даже пищали или мушкета какого-нибудь. Здесь что, огнестрельного оружия нет совсем? – ответил Касьян вопросами на вопрос.
- Нет тут, как ты говоришь, огнестрела. Не делают его здесь. А кто попадает из мест, где он есть, теряют при переходе сюда. А штыковому бою меня учили. Да и повоевать я успел немного, ещё на Земле…- ответил Ханс и замолчал на некоторое время.
- Это на вид мне 16 лет, а так уже 23 было бы. Не старею я, по крайней мере внешне. У нас на Земле война была, мировая, у вас наверное тоже что-то подобное? В общем мы потерпели поражение… Я в «вервольфы» ушел, в ополчение то есть. Со мной весь камерадшафт ушел, где я командиром был. Где-то недели две мы воевали, на одиночных солдат вражеских нападали, мост подожгли, поезд обстреляли. Трое погибли, осталось нас 15. Англичане стали прочёсывать местность, где мы укрывались, пришлось в горы уходить. Шли ночью, за нами гнались, потом вроде потеряли нас, мы так подумали. Заночевали. Просыпаемся – вроде место то и не то. Лес непроходимый, ни жилья, ни людей… На людей только через неделю наткнулись. Оказалось, попали мы. Во всех смыслах этого слова. Оказались в другом мире, не имевшем названия. Он похож на Землю, рельефом, природой, но в то же время сильно отличается. Туда попадают с Земли дети и подростки 13-16 лет, белой расы, обоего пола. Хитро попадают, их как бы копируют, оригинал остаётся на Земле, а копия попадает в тот мир. Или наоборот, я не знаю. Там не стареют, не болеют, дети не рождаются, жить можно до бесконечности, наверное. Но живут 3-8 лет и это хороший результат. Я прожил там 5 лет… Кто попал туда живут отрядами, в основном кочуют по миру туда-сюда, хотя некоторые и оседло живут. Только это трудно. Там на людей постоянно охотятся негры. Приходят с юга, целыми армадами, до нескольких тысяч, разоряют все поселения, отряды уничтожают. Убитых съедают, тех несчастливцев, кто в плен попал, пытают и убивают, потом тоже съедают. Хотя некоторых пленных не трогают, уводят с собой. Там есть такой Город Света, я думаю, те, кого негры не съедают, попадают туда. Что там с ними происходит – не знает никто, оттуда ещё никто не вырвался. Ну и отряды белых между собой воюют иногда, что тоже продолжительности жизни не способствует – Ханс как-то печально улыбнулся. Мы попали в тот мир хорошо вооружённые, с запасом боеприпасов, отбивались от негров без проблем. У тех огнестрела нет, копья-ассегаи, ятаганы, топоры и метательные ножи – вот их оружие. Палаш мой и вот кинжал этот – Ханс показал на своё оружие – оттуда, а нож – с Земли, единственное что сохранил. Там некоторые из отрядов бесследно исчезают неведомо куда, а их оружие остаётся, целые склады лежат иногда. Это с одного такого склада… Он ненадолго замолчал, затем продолжил.
Мы сразу решили, что на месте сидеть не будем. Начали бродить по миру, на зимовки останавливались. Первый год хорошо прожили, не погиб никто, даже ещё люди присоединились, из разбитых неграми отрядов. А потом боеприпасы стали заканчиваться, пришлось врукопашную драться… Мы стали терять людей. Когда наше везение кончилось окончательно, мы там жили уже 5 лет. Отряд у меня был почти 50 человек, только тех, с кем я попал сюда, осталось трое, не считая меня самого. В общем нас внезапно окружили негры. Такое уже было в первый год, но тогда у нас было два пулемёта и негров было не две тысячи… Нас разбили, меня тяжело ранили, но не заметили в темноте, а я заполз в какую-то пещеру. Умирать заполз. А оказался в Междумирье. Знаешь, что это такое? – спросил Ханс.
- Хагир рассказывала – ответил Касьян. Он шел, слушал Ханса и пытался осмыслить его рассказ. Получалось как-то не очень.
Там я на Дорогу попал – продолжил Ханс. Там такая, как русские говорят степь, вот там я и очутился. Подобрали меня люди из совсем другого мира, вылечили. Я с ними пошел, куда они шли. Попробовал вернуться на Землю, оттуда можно, только на Земле мой двойник погиб в ту ночь, когда нас… скопировали. А мёртвым в родной мир хода нет. Я в Междумирье пробыл года полтора, по разным мирам походил, кое-чему научился. А в одном из миров залез в башню, куда местные ходить не советовали и оказался здесь. Полгода вот хожу с Троем и компанией, выход ищем. Пока не нашли, как видишь – закончил Ханс.
За разговорам и раздумьями Касьян не заметил, как отряд вышел на окраину лесной поляны и остановился. Уж больно странные вещи рассказывал ему Ханс. Когда отряд встал, Касьян встряхнулся, выбросил из головы посторонние мысли. Начал внимательно осматриваться. Чем-то ему эта поляна не понравилась, только чем…
- Твою мать!... – прошептал Касьян, заметив то, что висело на кустах и деревьях и лежало в траве. Что за хрень тут происходит?...
И тут он увидел. Какие-то пульсирующие, вращающиеся, яркие пятна, то вытягивающиеся вверх, то сжимающиеся почти в шар. Они были под землёй, на поверхности, просто висели в воздухе. Их было множество. А в центре поляны стояли неподвижно два ярко светящихся столба. И между ними в воздухе висело овальное, постоянно пульсирующее туманно-белое пятно в рост человека.
Цеммес, высоко задирая ноги, будто шагая по болоту, перешагивая и обходя пятна, приближался к центру поляны. Он встал возле туманного пятна, махнул рукой и крикнул:
- Идите по одному, главное на хоботы не наступайте!.
Йохо осторожно, как по минному полю, прошел в центр поляны, шагнул в туманное пятно… и исчез. Затем пошла Мильва, подошла к пятну, шагнула. И ничего не произошло.
- Как договоривались. – сказал Троян спокойным голосом. Назвал порядок прохода.
Прошел Ханс, затем пошла Хагир. Касьян от волнения сжал кулак на рукояти тесака. За себя он как-то не боялся, пятна-ловушки, куда наступать не следовало, он отлично видел.
А Хагир… Но Хагир прошла хорошо, на мгновение остановилась перед порталом, затем шагнула в него и пропала.
Касьян выдохнул и пошел вперёд. Аккуратно перешагивая и обходя пятна. Приблизился к столбу. Задержал дыхание, как перед прыжком в воду…
Так, не стоим, шагаем. Шагнул. Ёшкин кооот!!!...

*Острова Андромеды*

Когда наступил черед Мрака, дракон шагнул в портал и... И ничего. Он даже не слишком удивился или растроился. Хотя Мрак и не спешил делиться своими соображениями с остальными, он подозревал, что такое может произойти. Так же как и вампирша, дракон который коснулся тьмы, да что там коснулся, искупался во тьме, не мог пройти во владение светлых магов. Возможно это и к лучшему. Общаться со белыми магами, находиться рядом с фанатиками инквизитарами и светлыми жрецами, что может быть опасней для такого как он? Разве что сигануть с неба в проснувшийся вулкан...
- В чем дело? - Спросил Трой, хотя и сам уже понимал. Мильва, та уже во всю скалила свои клыки в очаровательной улыбке.
- Похоже во мне больше тьмы чем предполагалось. - Пожал плечами Мрак и ушел из опасной зоны с вихрями.
- Ясно. Похоже у Мильвы будет компания. Присмотри за ней.
Мрак коротко кивнул.
- Где думаете остановиться? Куда письма слать? - Уточнил он на вопросительный взгляд Троя.
- Точно не знаю. Найдем таверну около академии, дальше видно будет.
Мрака этот ответ вполне удовлетворил и он взмахнул рукой на прощание.
- Передай Ксане... Хм, а впрочем ничего. Просто скажи, что дракон бедет ждать еще одной встречи.
Впервые губы Трояна тронула насмешливая полуулыбка.
- Скажу. - Коротко ответил он и исчез в портале.
Некоторое время царила тишина, пока ее не нарушила Мильва.
- Как славно, что я осталась здесь не одна. Да еще и с тобой...
- Ага, мне тоже не улыбалось вплотную пообщаться со всей этой светлой братией. Ладно, пошли. - И Мрак обозрев окрестности, зашагал вперед, в совершенно противоположную сторону от ночлежки. Шел он быстро, поэтому Мильва то и дело отставала.
- А куда идем то?
Мрак приостановился, дождался пока девушка его догонит и пошел дальше.
- На тот утес впереди. - Он указал на большую скалу нависавшую над лесом. - Ты что, действительно хочешь просидеть без дела все это время в ночлежке? Я конечно, понимаю, там уютно и Михей кормит на славу. Но тогда мы точно зарастем жирком.
- Не зарастем, если постараемся. - Хихикнула вампирша с легким намеком. - Тогда куда направляемся? И я не про утес, это уже понятно. Куда потом?
- Ты в самом деле хочешь оставить этих несчатных в полном одиночестве в окружении светлых сил? Они же пропадут там без нас. Я смотрел карты, до этих островов, максимум день лета. Будем там к вечеру, осмотримся. Понаблюдаем за нашими товарищами издалека, а когда они влипнут в безвыходную переделку. Наша неожиданная помощ спасет им задницы.
- А что, мне нравится! - Девушка снова ослепительно блеснула клыками, хотя Мрак и не мог этого видеть.

Еще через пару часов, они взобрались на самую вершину утеса и теперь Мрак безтрепетно стоял на краю стаметровой пропасти. Вдоволь налюбовавшись видом, он начал раздеваться. Мильва с интересом наблюдала за этим процессом. Сняв всю одежду, Мрак снова встал на самый край пропасти и разведя руки в стороны вдохнул полной грудью.
- У тебя очень красивое тело. - Раздался сзади голос девушки. Встав на камень, вампирша всем телом прижалась к его спине и обняла за шею. - И кровь наверно тоже вкусная...
- Наверняка. - Легко согласился Мрак. - Но держи свои милые клыки при себе, иначе я могу испортить твою очаровательную улыбку.
- Как грубо.
- Напротив, это было очень любезное предостережение.
- Ну хоть одну капилюсичку попробовать. - Взмолилась вампирша. - Совсем малюююсенькую...
Мрак развернулся к девушке и теперь они находились лицом к лицу, совсем близко, ощущая дыхания друг друга. Мрак коснулся щеки вампирши своей щекой, с удивлением отметив, что ее кожа такая же теплая. Обняв девушку, он крепче прижал ее к себе и делая шаг назад, прошептал ей на ухо.
- Лучше полетаем.
Вампирша взвизгнула как самая обычная девченка, когда дракон увлекая ее за собой, сделал шаг в пустоту. Мрак перевернулся в воздухе и наблюдал как стремительно приближается земля. Девушка, доверившись дракону умолкла и Мрак лишь крепче прижимал ее к себе. В отличии от превращения в человека, возврат к истинной форме происходил стремительно и занимал всего несколько мгновений. Словно разрывая тесную оболочку, из человеческого тела вырывались огромные крылья, гибкий хвост... Тело, набирая массу преображалось стремительно. Прошло всего пара секунд и над пропастью, в полуденное небо взмыл черный дракон прижимая к груди хрупкое девичье тело.

Мрак летел. Он наслаждался полетом, свободой и высотой, откуда можно было обозреть землю от края до края. Внизу простиралось бескрайнее море а горизонт был девствено чистым. Ни следа земли или жизни. Мильва сидевшая на сгибе локтя уже успокоилась. Ее восторг значительно поутих за последние часы и теперь она смиренно и даже скучающе рассматривала однообразный морской пейзаж внизу. Оседлать шею Мрака она уже не пыталась, особенно после того как дракон скинул ее с себя и поймал не далеко от воды. Вобще, после этого она явно на него обиделась. Постепенно горизонт начал окрашиваться в алые цвета. Солнце клонилось к закату уступая свой престол звездам и луне. В дали вырисовывались очертания суши.
- Вот они, острова. - Произнес Мрак взглянув на вампиршу.
Та что-то неразборчиво буркнула, продолжая дуться.
Внезапно Мрак почувствовал что лететь вперед стало значительно трудней. Воздух словно сгущался перед ним, отталкивая назад и не давая лететь вперед. Мрак с силой взмахнул крыльями но увяз в плотном воздухе. Что-то незримое не давало ему продвинуться дальше, мягко но настойчиво отпружинивая назад.
- Как тебе перспектива провести ночь в воде? - Спросил он свою надутую спутницу.
На этот раз она ответила.
- Барьер. Похоже он окружает все острова.
- А то я идиот... - Раздраженно отозвался дракон. Он предпринял еще одну попытку пролететь к островам сделав широкий полукруг вокруг незримого барьера. Может в другом месте получится преодолеть эту преграду. Попытка окончилась тем же результатом и не долго думая, он повернул назад.
- Ты хорошо плаваешь? - с усмешкой спросил Мрак. - Это так, вдруг обратно не долетим... - Вокруг уже сгущались сумерки и лететь назад, предстояло в темноте, под светом звезд и обманчивым блеском луны.
- Если упадем, выпью твоей крови на последок. - Отозвалась девушка. - Но ты уж постарайся. Хоть твоя кровь наверняка вкуснейшая, не хотелось бы что бы она стала последним лакомством.

Они все же долетели. И не только до земли, но даже до ночлежки, которую покинули около суток назад. Порядком измотаный дракон, приземлился у порога таверны, когда на горизонте уже забрезжил рассвет. 
- Что, уже прилетели? - Мильва невинно протерла сонные глаза.
- Ага. Корета прибыла. - Фыркнул Мрак, не очень вежливо сбрасывая девушку с лапы на землю.
- Ай! Больно же! - Зашипела Мильва, потирая ушибленный копчик. - Не дрова везешь... Ты со всеми девушками так любезен? Бедная Ксана, еще не знает что за животное ей досталось...
Мрак тем временем уже окутался темной дымкой, из которой выступил обнаженный человек.
- Мои вещи. - Потребовал он.
- Ой, кажется я выронила их когда уснула. - Мильва снова невинно захлопала глазками Но тебе так больше идет.
Мрак устало вздохнул и вошел в ночлежку.
- Привет Михей! - С порога приветствовал он хозяина. - Так, я сейчас спать, эту клыкастую ко мне не пускать. - Кивнул он на маячившую за спиной Мильву. Девушка при этом разочарованно вздохнула. - Потом мне нужно новая одежда и много-много вкусной еды когда я проснусь. Естественно, Троян за все заплатит когда вернется. Так что об этом не переживой. - Раздав указания, он направился в комнату где наконуне провел ночь с эльфийкой. Едва коснувшись головой подушки, уставший дракон провалился в глубокий сон.



Молниеносные холмы

Диватмойя - Рубиновые деревья  

Подойдя ближе к дому, рии заметила вывеску с названием, поэтому уверенно толкнула двери. Внутри горел свет, но кроме мужчины за стойкой никого не оказалось. Тот монотонно протирал какой-то стакан, размышляя о своем, но как только заметил девушек, тут же приветственно улыбнулся. Наверное, он был местным жителем, хотя внешне ничем не отличался от привычных работников таверн из мира синеволосой.
- Да, народу не густо, - вздохнула Дэвон, поворачиваясь к спутнице. - Будешь что-нибудь заказывать поесть? Или сразу спать пойдешь?
Сама воительница была готова отправляться в дорогу сразу, как только они добудут теплую одежду, но Арара наверняка устала после дня пути.