Ночлежка "Тихий берег"

Первое сообщение в теме :


Даже в самых, казалось, необитаемых местах, живут люди… За умеренную плату вам дадут крышу над головой, и будьте уверены – голодными вы не останетесь!

Тщетны оказались судорожные метания Рехсты по первому этажу ночлежки: может, ещё недавно тут и потрескивали весело поленья в очаге, и дрожали язычки свечей, да вот только к настоящему моменту всякий огонь уже бесповоротно потух. Сколько бы арахнотавр ни ругалась на чём свет стоит, сколько бы ни крушила мебель длинными ногами (преимущественно по случайности), сколько бы ни рылась в пепле камина в поисках тлеющего уголька - всё впустую!
“Один раз в жизни выпадает такой шанс, и сейчас он ускользнёт, потому что я не могу найти дурацкий огонёк?! Да что за несправедливость?!”
Внимание скрежещущей зубами Рехсты тут привлекла спустившаяся сверху София. Арахнотавр чуть не врезала девчонке сходу по губам, чтобы та умолкла и перестала её отвлекать, однако сдержалась. Не из жалости или совестливости, конечно: просто заметила, что испачкала в процессе поисков свои новенькие варежки и принялась их машинально отряхивать от грязи и пепла. Мелькнула было шаловливая мысль заморозить Софию за её ненадобностью, но и эту идею Рехста отмела.
И вовремя, потому что среди барахла, что принесла девчонка, нашлось нечто очень даже интересное. Воспалённое, возбуждённое сознание цералинки сейчас готово было вцепиться в любую, даже самую тонкую, соломинку, если бы только на другом её конце был самый настоящий факел или любой другой источник огня. Вот и игрушку в виде дракона она сразу подметила: обугленное дерево резной мордочки прямо-таки намекало - что-то общее с огнём она имеет. Конечно, неведомый мастер-изготовитель мог попытаться таким нехитрым образом изобразить огнедышащую натуру существа, но Рехста никогда в жизни драконов не видела, и в её родном фольклоре они полностью отсутствовали, а потому и о распространённости среди них огненного дыхания она знать никак не могла!
Так что, следуя старому, как мир, правилу бритвы Оккама, Рехста предположила, что игрушка выдыхает огонь. А потом, вооружённая этим предположением, выхватила дракончика из корзинки Софии и гаркнула в лицо девчонке:
- Она производит пламя, так? Как это работает?!
Времени разбираться не было, так что цералинка выбила лихо сграбастала девочку за шкирку и закинула себе на спину.
- Отвечай! - добавила она грозно и помчалась на выход, а по пути подхватила с ближайшей стены потухший факел.
И, слушая Софию, на ходу пыталась разобраться сама. Потёрла, потыкала, проверила на предмет двигающихся элементов. Двигалась Рехста по-прежнему галопом, расстояние между зданием и замороженной Кин преодолела в сущие секунды, затормозила, бросила на выбирающегося из-под когтей каджита безразличный взгляд…
Её сердце стучало как кузнечный молот, и отнюдь не от усталости. Тяжесть принятого решения давила на плечи Рехсты, побуждала к немедленному действию, к скорейшему приведению задуманного в исполнение. Цералинка не сомневалась отчего-то, что время играет против неё, ведь совсем недавно ей о мистерианской лихорадке поведали вполне достаточно, чтобы понимать: её действие не вечно.
А потому арахнотавр лихорадочно пыталась заставить игрушку-поджигалку работать, молясь, чтобы её догадка оказалась верна, и в изделии и правда оказались заключены либо хитрый механизм, либо могущественная огнетворная магия. Надежда была на собственную смекалку и на Софию: Рехста внимательно слушала девчонку.
“Ну давай же, давай! Гори, сволочь! Дай мне пламя!” - мысленно роптала цералинка, то и дело поглядывая на заиндевелое, остекленевшее око золотого дракона. Ей вновь почудилось, что Жаждущая дрожит в ножнах.
Клинок, определённо, предвкушал триумф так же, как сама Рехста. Только, в отличие от арахнотавра, в случае поражения Жаждущей почти наверняка ничего не грозит. А вот от дочери Ряхаше могут одно мокрое место оставить со злости…

«Договорились. Я не собираюсь тебя обманывать. Как ты воспримешь проведенное время, зависит только от тебя. Может сон, а может и что-то ещё. Здесь я гарантий не дам. Скорее соглашайся, кот уже выбрался из ловушки. Теперь разобраться с ним будет сложнее.» Голос в голове прямо-таки цокнул от негодования. Каким-то образом, оно знал о всем что происходило вокруг, несмотря на то, что за время беседы, Оливер удалился довольно далеко. И действительно, К’Шарру за время пока Рехста бегала в дом удалось сделать подкоп и выбраться из-под лапы. Свой арбалет он мог обнаружить втоптанным в грязь, неподалеку, и виной тому были мстительные мужики. Теперь придется потратить некоторое время, прежде чем он будет пригоден для стрельбы. Хотя, в тоже время, вряд ли это понимает кто-то кроме самого каджита.
Рехсте, дабы добраться до замороженного дракона, пришлось потратить немного времени, дабы разменутся в проходе с левитирующей тролихой, которая загораживала выход, следуя за Рехстой, но в целом, вернулась назад она уже с корзиной игрушек, и Софией. Учитывая летящую за ней тролиху и замороженную Церашель, Рехста казалось обзавелась в этом мире неплохим багажом, если это можно так назвать. София тем временем покорно рассказывала Рехсте, то, что она просила, пытаясь покрепче ухватится за что-нибудь и не упасть с арахнотавра в пути.

- Нет. Это же игрушка. Игрушки не выдыхают огонь. Хотя, и медведь с солдатиками раньше ничего из того, что делали недавно в таверне, кхм, не делали… - Обдумывая эту мысль, и не зная, что ещё сказать, София замолчала, задумавшись. А вот Рехста, тщательно осматривающая и вертящая в руках игрушку, упустила момент, когда игрушка ожила, и взмахнув крылышками, вырвалась из рук, картинно изогнула шею, и быстро дыхнув в арахнотавра потоком огня, отлетела чуть-чуть в сторону, выбирая для себя новую цель, всё чаще поглядывая на каджита. Конечно, потоком огня назвать это было сложно, так – небольшая струйка, по силе сродни нескольким свечам. Этого оказалось достаточно, чтобы поджечь подаренные ранее рукавицы, так как они оказались ближе всего к дракончику.

На словах о КШарре Оливер тревожно обернулся. Страх снова вынуждал принимать поспешные и необдуманные решения, как тогда, в ночлежке. Слова кота были неискренни, паучиха была злобной. Они желали ему зла, это понятно. Демон или демоны были его единственными союзниками пока. Как они и говорили.
- Ладно. Ладно… - прошептал он, закрыв глаза. В этот момент для него словно все затихло. Не было ни Рехсты ни каджита. Только он и его выбор. Оливер повернулся к озеру и тяжело вздохнул. Лишь бы не пришлось жалеть об этом.

Девочка оказалась абсолютно бесполезной. Во всех отношениях. “Когда я воспитаю Церашель, она у меня в возрасте этого дитяти будет в десять раз умнее. В двадцать. Ах, стоп, я же не собиралась её воспитывать, мне же просто нужна Длань”... - бросила Рехста случайный обеспокоенный взгляд на замороженную люльку.
И надо же было такому случиться, чтобы в этот самый момент ей-таки удалось добиться чего-то от игрушки! Да чего! Изделие не просто дыхнуло огоньком из раскрытой пасти, оно полноценную жизнь обрело!
Арахнотавр удивлённо ойкнула, почувствовав, как деревянный дракончик извивается в её хватке, и невольно его отпустила. Почувствовавший свободу зверёк полыхнул в термальном спектре ярко-красным; цералинка машинально выставила вперёд руки, инстинктивно понимая, что сейчас последует. Струя пламени вышла на удивыление внушительной для столь маленького существа: Рехста недовольно зашипела и поморщилась. И схватилась было за Жаждущую, но нужды не было, дракончик уже посчитал, что с ней он рассчитался.
Руки жгло - новенькие варежки занялись весёлым огоньком. Цералинка чуть не принялась машинально хлопать по бокам в попытке затушить пламя, но застыла на месте, как вкопанная. Получилось же!
Левую руку она всё-таки потушила несколькими быстрыми хлопками о карапас, а вот правой, морщась от боли, провела по окончанию захваченного из ночлежки факела. Просмоленная тряпка занялась мгновенно. Рехста издала торжествующий вопль, смешанный со стоном боли. Факел она взяла в левую руку, правую тоже быстренько потушила. Вышитые на рукавицах животные слегка исказились и почернели, но это ничего, она с шкуры Кин столько выручит, что купит себе по паре таких варежек на каждый день года, если захочет…
Арахнотавр привстала на цыпочки и ткнула факел в глаз Кин.
- Давай, давай, - приговаривала она, глядя, как по ледяной поверхности бегут первые струйки столь желанной влаги. - Еще немножко. Тут всего ничего. Тай, тай…
“Мне должно хватить времени. Если мне не хватит времени, то это какая-то уж совсем вселенская несправедливость”, - отстранённо подумала цералинка, зачарованно наблюдая за появлением новых и новых потёков на ледяной поверхности.
- Дитя, брысь отсюда, - бросила она Софии. - Пушистик, всё почти готово. А ты готов? Готов разбогатеть? Готов прослыть самым опасным каджитом на всю Мистерию, а? - хищно улыбнулась она.
Факел горел. Слишком близко к её голове. Его жар ослеплял термолокацию, затмевал своим инфракрасным сиянием все остальные источники тепла в округе. Но Рехсте было наплевать. Мужики сбежали, каджит на её стороне, вроде как, а на детей она внимания обращать не привыкла.
Лёд тек. И с каждой каплей воды, что срывалась с нижнего века Кин и улетала вниз, Рехста чувствовала приближение собственного триумфа.
Чувствовала настолько верно, что даже не заметила, что происходило с волшебным льдом по всей длине тела золотой драконицы. Да и как она могла? Она видела совсем другое. Прямо у неё перед глазами разворачивались волшебные, бесконечно заманчивые картины и сюжеты, в которых она шествовала куда хочет в плаще из золочёной шкуры Кин. И на голове у неё будет корона из когтей и зубов. Вкупе с гребнями, конечно, шее будет тяжело, но она справится, эффекта-то ради! А на Жаждущей останется драконья кровь. Она её не смоет. Потому что грех потом эсток-драконоубийцу другой кровью поить. Из костей драконьих можно наверняка сделать броню, а если содрать шкурку с лап, где она потоньше, можно скроить отличную обувку на замену этим разваливающимся паутинным обмоткам...

Каджиту с большим трудом удалось выбраться из холодного плена. Интенсивная работа, конечно, согревала, но шерстка на груди даже слегка заиндевела. Всем торсом содрогаясь от холода, К’Шарр как мог интенсивно растирался уставшими лапами, взглядом ища по земле то, что имело для него определенную ценность.
Арбалет лежал позади левой лапы дракона. Прохвост медленно шагнул к нему, страшась, что его верное оружие сломано.
«Вр-р-роде в пор-р-рядке.» — оценивающе осматривая арбалет, заключил К’Шарр. Тетива от удара была спущена, рычаг не поврежден. Каджит дернул за него, приводя арбалет в полубоевое состояние. Всеми силами сжимая пуск, каджит понял, он поврежден, либо загрязнен — тетива спустилась только с третьего раза.
«Пр-р-римитивные ублюдки!»
Чтобы понять, что случилось с арбалетом, необходимо было время, которого как раз не было.

Нервное бормотание за спиной, шорохи и треск факела отвлекли К’Шарра от своих занятий. Каджит обернулся, несколько отчужденно глядя на Рехсту. Ее хищный оскал, несколько властный и надменный голос наталкивали на мысли:
«И чего ты, монстр-р-р, скалишься? Пусть ар-р-рбалет и сломан, меткости он не потер-р-рял. К’Шарру нужно только пр-р-рицелиться, а дальше… Дальше можно стребовать нагр-р-рады у этого дракона, ну или на крайний случай пощады...» — кот перехватил арбалет обеими лапами, готовясь достать из сумки арбалетный болт и вложить в паз, но глухой треск, едва слышимый кому-либо, заставил его крутить головой.
«Видимо, твоя мер-р-рзкая магия не вечна…»
— Каджит в этом не увер-р-рен… — прорычал он себе под нос. — Твоя магия иссякает!

Полученное Рехстой проклятие пропало так же внезапно, как и появилось. С крошки Церашель обледенение спало первым, просто превратившись в воду, промочив корзину, одежду, и саму Рехсту, заставив девочку плакать от столь не комфортных условий обитания, разглядывая окружающих своими заплаканными, пронзительно голубыми словно ягоды голубики глазенками.
Следом за ней зашевелилась и тролиха, но так как заклинание левитации все ещё не давало ей передвигаться, она могла лишь барахтаться в воздухе, и удивленно охать от происходящего.
Теперь же настала очередь и драконицы. Ровно, как и замерзая, лёд с неё спадал медленно и неохотно. Сначала голова, которая завершая действие, клацнула челюстями, рассекая воздух, и наверняка вселяя радость в душу Рехсты, что ей больше нет на этом месте. Несмотря на то, что нижняя часть тела все ещё былы закована в лёд, он быстро отступал, а голова повернулась в сторону Кшарра и Рехсты.
- Вы! Хотели убить меня! При мне, обсуждали свой мерзкий план. Гр! – Яростный рык пронесся по округе, распугивая всю местную живность, оглушая и вселяя ужас. Похоже, пребывание в заморозке не мешало пониманию происходящего вокруг.
Глядя в сторону Рехсты полным ненависти взглядом, длинная шея изогнулась, готовая в быстром смертоносном рывке покончить с арахнотавром. Неизбежность и неотвратимость смерти захлестнула бы Рехсту в этот момент. Никаких шансов на спасение. От такого существа спастись шансов нет, не сбежать, не победить, ничего – только смерть, единственное что может ждать тех, кто решил убить дракона, и без сомнения К’Шарр был следующим после Рехсты.
Но, уже потянувшаяся к Рехсте шея внезапно дернулась, заметалась из стороны в сторону, из глаз и ушей дракона потекла кровь, от мотания головой разбрызгивая её вокруг, обильно окрашивая ей арахнотавра, каджита, тролиху, Софию, воду озера, землю и крошку Церашель. У Софии на этом моменте окончательно сдали нервы, даже полное смирение и отрицание не помогло. И она плюхнулась в обморок. Тролиха толи завизжала, толи зарычала от ужаса, глядя на кровавый дождь, на свои окровавленные руки и одежду, на свою беспомощную ситуацию, на своё мешковидное зеленое платье, всё в крови. Видимо тролиха была больше светской женщиной, чем безобразным зеленым клыкастым монстром с лапищами из острых когтей. Досталось и К’Шарру. Он вполне успешно мог бы счистить свой арбалет, если бы не начавшая заливать его кровь. Смешиваясь с грязью, липкая и вязкая, она ещё сильнее забивала грязь между деталей, пропитывая собой материл из которого было сделано оружие. Если заставить работать орудие каджит и сможет самостоятельно, вычистив грязь и кровь и вернув функциональность, то вот что бы вернуть первоначальный вид, придется отдавать мастеру и менять некоторые из деталей.
-------------------------------------
У Оливера тем временем дела были не многим лучше. Едва он дал свое согласие, как сам он словно бы провалился в темноту, будто его вытолкнули из тела в пустоту. Затем появился свет вдали, освещающий белый, накрытый скатертью, одиноко стоящий столик, за которым огромный бородатый мужик в полосатом купальном костюме и с бугрящимися мышцами, стараясь держать фарфоровую чашечку, явно маленькую для его здоровенной ручищи, из набора сервиза, активно жестикулируя свободной рукой разъяснял что-то собеседнику. Детали беседы, как и того, с кем говорил мужик, Оливер мог увидеть и расслышать подойдя поближе.
- А я говорю! Это неправильно. Нельзя пожертвовать одним, ради спасения пятерых! –
За столом обнаружился как раз-таки кто-то, в представлении Оливера очень похожий на демона. Правда маленький. С лопоухими красными ушами и рожками, со свиным пятачком вместо носа, он был в смокинге и прихлебывал из чашечки, с прищуром глядя на силача и болтая ножками в туфлях, сидя на стуле, но не дотягиваясь до пола. Именно такого Оливер видел на картинах ещё в своем мире, в детстве, и тогда он довольно крепко засел в памяти мальчика, хотя и был разумеется без костюма, представляя собой нечто среднее между карликом и свиньёй.
- Это почему же. Это, как оно, меньшее из зол, вот. Более того. А что, если один из тех людей, кого ты спасешь, пожертвовав одним незнакомцем, твой близкий друг. И без этой жертвы он умрет. А что если жертва и так не жилец? Все равно нет? – Писклявым голоском, довольное существо, что называется, давило интеллектом. Силач, не выдержав, бахнул чашку с чаем об стол, а затем и сокрушил сам стол, опустив на него свой кулак. Маленький бесенок в смокинге беззаботно продолжил пить чай.
- Давай лучше битву на кулаках, кто кого. – С надеждой предложил мужик в купальнике.
- Неа. – Быстро отказался бесенок, или полусвинёнок, или кто это вообще был – Оливеру предстояло это выяснить. – Это скууучно. Давай вот лучше так. Представь, что ты, охотишься на медведей канибалов… - Заметив наконец-то Оливера, он замолчал, и приветливо помахал ему рукой, а затем и силач обратил на мальчика свое внимание удивленно изогнув бровь.
- Это я так полагаю малыш Оли. Спорим он сейчас думает, что это его сон и он скоро проснется. –
Заявил свиномордый. Силач же нахмурился, но все же из бунтарских соображений протестующе заявил.
- Нет. Сейчас он думает, что демоны, вот такие как ты, заманили его в ловушку, обманули, и теперь хотят с ним что-то сделать. – Уставившись на Оливера, они ожидали ответа, кто же победит в споре, хотя свинорылый и заметил, что находит подобное заявление необоснованно оскорбительным.
----------------------------------------------
А тело Оливера тем временем, захваченное под контроль кем-то, потягивалось, словно разминаясь, неестественно изгибая конечности и вертя головой.
- Слабовато тельце. Но ничего. – Заявил Оливер, и направился к каджиту и Рехсте, махнув по пути рукой и становясь невидимым. Впрочем, это не мешало бы Рехсте видеть мальчишку в своем тепловом зрении, а также не отменяло того, что следы шагов остались позади идущего к ним мальчика. Двигаясь вперед, он начал щитать шаги.
- Один… Два… Три… - Рехста могла видеть, как тепловой контур при ходьбе делает некоторые пассы руками, но более никакого проявления магии видно не было.
Дойдя до пяти, невидимка остановился, так как именно в этот момент, драконица начала разбрызгивать кровь. Вскоре невидимая фигура обросла кровавым силуэтом, с громким звуком слизывая языком кровь вокруг рта, и снимая так и не сгодившуюся невидимость.

Задумчиво глядя на беснующегося дракона, Оливер с интересом оглядел собравшихся, прикидывая кто же мог это сделать из присутствующих, и как повести себя дальше. Все же, это немного сбивало весь план захватившего тело существа, скорее всего.

- В чём ты там не уверен? - отозвалась Рехста, бросив ещё один быстрый взгляд через плечо. - Магия иссякает? - туповато повторила она за ним.
И заметила наконец, что люлька с Церашелькой на боку ощущалась как-то иначе. Арахнотавр почувствовала боком сочащуюся сквозь шерстяную ткань холодную влагу. Детский плач больно резанул по ушам. В обычных обстоятельствах он вызвал бы раздражение, сейчас же пробудил звериный, первобытный ужас.
“Но ведь её я заморозила первой! До всех остальных! Может, и разморозятся они в том же порядке, время ещё есть, должно быть...”
Со стороны троллихи раздалось туповатое оханье. Термолокация Рехсты даже сквозь ослепляющее излучение маяка горящего факела распознала движение в той стороне. Цералинка грязно выругалась и отступила на шаг назад.
Вовремя! По гибкой драконьей шее прошла дрожь, ледяная корка слетела с позолоченной шкуры мириадами блестящих брызг. Ужасающие челюсти клацнули в каком-то метре от Рехсты, обдавая её неприятным сернистым запахом драконьего дыхания. Арахнотавр машинально выбросила факел: он упал на мокрую траву и зашипел, подобно разозлённой змее. Жаждущая молнией вылетела из ножен, цералинка выставила её вперёд, встала в привычную боевую стойку: эсток вынесен вперёд, кончик смотрит в лицо, или, вернее, морду врагу. Только вот кончик этот самый ходуном ходил из стороны в сторону. Руки дрожали. Если бы не перчатки, то рукоять оружия скользила бы во влажных ладонях. Подкашивались ноги, колени сами собой норовили согнуться, а глаза так и хотелось отвести. Но не получалось: беспомощный взгляд цералинки так и завис на клыкастой морде Кин, не в силах оторваться.
“Я смотрю в глаза собственной смерти”, - пронеслась паническая мысль у неё в голове. Ответить на обвинения драконицы как-то осмысленно она была не в состоянии. Рехста открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Когда Кин зарычала, арахнотавр чуть не подпрыгнула, а эсток и вовсе выронила.
“Ну вот и всё”, - успела подумать она. Закрыла глаза. Обхватила голову руками и бросилась куда-то в сторону в бесполезной, трусливой попытке спасти свою шкуру от смертоносного выпада изящной драконьей шеи. Она уже почти слышала хруст собственного хитина на зубах Кин…
И тут в который раз уже за последние сутки её термолокация решила её удивить. Выпад-то драконица сделала, только завершился он слишком рано, огромная голова зависла в паре метров от Рехсты, а потом...а потом на тепловом спектре вокруг неё возникло смазанное облако. Что-то тёплое и липкое хлынуло на Рехсту, омывая её мембраны, хитин, кожу, доспех, вещи, и даже Церашель. Церашель! А чего это она молчит? Сама цералинка-то кричала, как резаная! Кричала же? Она и сама уже не помнила...
Рехста приоткрыла глаза и первым делом глянула на своё приёмное дитя. Церашель была абсолютно спокойна. Голубые глазёнки смотрели куда-то сквозь Рехсту.
А ещё ребёнок с ног до головы был покрыт густой рубиновой горячей жидкостью.
Рехста недоверчиво вытянула руку и попыталась убрать с щеки Церашели непонятное вещество. И увидела, что её конечность густо покрыта всё тем же. Пряный, железисто-мясной запах ударил ей в нос, ошеломил обоняние, наполнил голову и на мгновение вызвал ощущение сродни лёгкому опьянению.
Она знала, что это за запах.
Арахнотавр выпрямилась и устремила взгляд на Кин.
Драконица агонизировала. Её внушительная морда истекала кровью: фонтанирующий из глаз и ушей ихор орошал всё вокруг, и “пострадала” от этого не только Рехста. Каджит с троллихой тоже были залиты кровью с ног до головы. Равно как и мальчишка. Стоп, когда он вернуться-то успел? Так или иначе, если у Кин и оставалось ещё желание убить цералинку, то привести его в исполнение она, определённо, была не в состоянии.
Вот только почему?
“Она перемерзла, сосуды порвались, вот это и происходит”, - решила простодушная Рехста, благо другой рациональной причины её сознание не подсказывало. - “У меня всё-таки получилось. Сейчас она издохнет и можно будет продолжить. И даже делать ничего не пришлось”
Она недоверчиво посмотрела на собственные тонкие руки, залитые кровью. Сдёрнула левую перчатку. Потрогала люльку с Церашелью. Ничего не случилось, только измазала доселе чистую руку.
Повинуясь внезапному импульсу, Рехста поднесла пальцы ко рту и лизнула.
Солоно. Горячо. Отвратительно, если уж честно. Но она всё равно проглотила. Был в этом какой-то символизм, какой-то высокий, важный смысл. Её товарки в Алани пили иногда людскую кровь, и вот этого Рехста не понимала: это же всего лишь люди! И кровь у них водянистая! Грязная! Дракон же, с другой стороны…
Она лизнула собственные пальцы ещё раз, потом взглянула в сторону каджита и улыбнулась окровавленными губами.
- Видишь, Пушистик, - пробормотала она. - Видишь, я победила…
“Надеюсь. Сдохни уже, чешуйчатая тварь. Сдохни!”

Сознание Оливера провалилось во тьму, словно его тело зажило своей жизнью. Мальчик в ту же секунду пожалел о сделанном выборе, ведь темноты он боялся жутко. Тревожно оглядевшись...оглядевшись? А он все еще был в своем теле? Мальчик увидел свет, освещающий небольшой столик. За ним сидели поистине странные существа. И если огромный бородач еще выглядел как человек, то такого нельзя была сказать об его компаньоне, что был похож на типичного беса сошедшего из Евангелии. Они разговаривали, пока мальца не замечали. Сам же Оливер не хотел подавать голоса первым, все еще слабо представляя где находится и кто они такие. Он сошел с ума? Это его воображаемые друзья? Или демон сейчас действительно резвится в его теле? Или таки сошел с ума? Ну, может в этих землях хорошие клиники. Наконец существа обратили на него внимание, но легче и понятнее ситуация не стала. По крайней мере Оливеру не было страшно. Уж слишком странным и нелепым было происходящее. И правда как сон, ей богу. Может скоро его разбудят.
- Меня зовут Оливер, а не Оли, - неприязно начал он, оглядев парочку еще раз, - и я не думаю ни о первом, ни о втором. Я вообще, если честно не о чем пока не думаю. Все слишком странное. Так...может вы меня просветите?
Странное дело, но Оливер смог сказать так много, даже не запнувшись. Это даже его самого заставило удивиться, если бы не тот факт, что он недавно отдал свое тело демону.
- Где мы вообще? И кто вы? - не унимался мальчик. Слишком все походило на бредовый сон, но верить в это не хотелось. Ведь что останется, если он от всего этого проснется?

- Хех. – Вскочив со стула и чеканя шаг, демон начал ходить по пустоте туда-сюда.
- Мы то знаем, как тебя зовут, малыш Оли. – Не обращая внимание на требования Оливера, демон и не подумал обращаться к Оливеру как-то иначе.
- Почему ты думаешь, что мы будем тебе что-то рассказывать? Информация, знаешь ли, очень ценная штука. Особенно когда вокруг, кроме неё торговать то и нечем. Как думаешь? Может быть вокруг так темно именно потому, что ты ни о чем не думаешь. А может быть ты ни о чем не думаешь, именно потому, что вокруг так темно? – Задумчиво, толи констатировав факт, толи задав вопрос изрёк демон, а бородатый мужик добавил.
- Ему страшно. Чувствую страх. – Грубым и басовитым тоном были произнесены эти слова, а сам пловец, раздувая ноздри втянул воздух, по-прежнему щуря на Оливера глаза.
- Придумал! – Хлопнув в ладоши решил демон.

- Мы ответим на твои вопросы, а за это ты дашь нам контроль над своим телом, ну, знаешь, сделать то, сделать это, ничего такого, всё по-честному, сроком скажем на неделю. По рукам? – Вполне дружелюбно улыбаясь, он двинулся к Оливеру протягивая открытую когтистую ладонь. Силач с интересом наблюдал за происходящим, скрестив на груди руки. Видимо дипломатия был не его конёк.

На его вопросы не ответили. В принципе все что он сказал было сочтено за глупость, с которой не стоит считаться. Ну конечно, для людей он глупый ребенок, а для демонов все как то иначе? Вряд ли. Когда бородач сказал, что мальчику страшно, Оливер почувствовал гнев. Да кто он такой что бы судить? Может он уже не боялся, может ему уже это надоело! Оливер с каменным лицом слушал предложение карлика и насколько мог, презрительно посмотрел на протянутую ему руку. Потом малец скрестил руки на груди, повторяя жест мужчины стоящего поодаль и слегка согнул голову.
- Нет, - ответил он и насупился. Не так уж ему и нужны были ответы. Тем более с таким условием. У этих монстров итак было его тела на весь день.

- Ведешь себя как ребенок. – Разведя руками поддел Оливера демон.
- Просто хочет показать, что он не боится. – Подлил масла в огонь силач, ухмыльнувшись.
- Ну ты подумай сам. Ну что ты теряешь? Я ведь не прошу контроль над твоим телом там. Всего-то недельку использования здесь. – Он обвел рукой пустоту вокруг.  - А здесь, оно ведь не тоже самое что там. На сколько ты сторговался там, откуда пришел? На месяц небось? Точно месяц. Ну ты подумай, подумай хорошенько. Отдохнешь от этого мира недельку, ещё и время в запасе останется. Бесконечная темнота — это же так страшно и скучно. Я предлагаю тебе спасение от неё и информацию. Не сделка, а подарок судьбы. Мы тебе не враги, малыш Оли. Чего ты упрямишься? – Существо стояло на своем, медленно подталкивая Оливера к нужному существу решению. Масла в огонь подливал силач, презрительно фыркнув.
- Да у него кишка тонка принимать взрослые решения. Думает небось, что его надуть хотят, трусит. Чувствую, как у него сейчас сердце в пятки от страха уходит. – Он презрительно скривил лицо, а затем резко выдал.

- Бу! – И добавил. – Беги лучше, малыш Оли, ты ведь этим всю жизнь и занимаешься? Плачешь, зовешь мамочку и убегаешь. Слабак! – Презрительно, силач давил, что называется на слабо, в отличии от демона, и хотя Оливеру это могло быть не очевидно, в свою игру два существа играли в явном тандеме.

Монстры играли в какую-то странную игру, подначивая его отдать свое тело. Но, демон с пятаком просчитался, сказав Оливеру про тьму. По телу прошли мурашки, но ребенок не изменил своего свирепого выражения лица. Не дать им показать что страшно! Ну нет!
Оба издевались над ним, брали на слабо. Провоцировали. Ну, изменить его решения они не согли, но зато вывели на эмоции. Уставшему от творящегося безумия мальцу просто хотелось кому нибудь выговорится. Даже этим двоим.
- Да! У меня тонка кишка! Мне страшно ну и что? Я этого не скрывал никогда. Что в этом плохого и стыдного? Ничего! Я не могу справится со всем этим! С этим всем..непонятно чем! - огрызнулся он, почувствовал, что сейчас расплачется, - и я буду убегать! Потому что по другому никак. Я всего лишь никому не нужный...никто. Я не могу защититься и никто не защитит меня! И мне не капельки не стыдно! Ну вот ни капелечки! Я за один день перевидал демонов, тигров, драконов, ящеров, пауков, котов на двух лапах, почему мне не должно быть страшно?!
Оливер всхлипнул и закрыл лицо руками, стараясь успокоиться.

Показав зубы и сжав кулаки, отчего мышцы забугрились, силач двинулся на Оливера.
- Вот и славно. Теперь сделаем, по-моему. Отловим мальца и заберем его тело силой, на год или два. Вытряхнем его малодушную душонку в бездну. – Угрожающе двинувшись на Оли, он подначивал того.
- Беги, малыш Оли. Люблю, когда кричат и убегают. – Двигался он специально медленно, явно намереваясь растянуть удовольствие.
Существо во фраке тем временем недовольно скрестило руки на груди, хрюкнуло.

- Ну знаешь ли. В этом нет никакого изыска. Слишком грубо и прямолинейно. Хотя, признаю, мне весьма обидно, что меня сочли каким-то там демоном. Да и если он так категорично отказывается от любезно предоставленной помощи, и только что и может что стенать какой он бедный, несчастный, беспомощный и одинокий... Пускай выкручивается сам. Не хочу иметь дел с такими как он. Делай с ним что хочешь, а я пока заварю чай. – Он развернулся и пошел обратно к разломанному столу. Похоже, кем бы это существо не было, Оливер ему был теперь безразличен, а силач уже был совсем рядом, собираясь вытряхнуть из мальчика душу, в прямом смысле слова, о чем говорили сживающиеся кулаки и играющие на теле мускулы.

Его эмоциональную честность никто не оценил. Ну, этого стоило ожидать, но Оливер был наивен в своих надеждах. Здоровяк поднялся со стола и решил отнять у него тело силой.
«Так я и думал. Все это изначально было только ради моего согласия. Но, разве им оно не нужно?» - проверять не хотелось, тем более огромная туша мышц уверенна шла к нему. Малец испуганно попятился. Маленький демон обиделся на его слова, да еще и сказал что не демон. Но Оливер ему не верил.
- Ну, а кто вы еще? Злобные мерзкие демоны! Только и делаете, что зло! - прошипел Оливер и на этом его смелость кончилась, великан стремительно наступал. Сделав еще пару неуверенных шагов назад, мальчик таки развернулся и бросился во тьму.

- Разве что, если ты считаешь всех торговцев злобными демонами, потому что они не отдают тебе свои товары за даром. – Крикнул в след убегающему Оливеру демон.
Бежать мальчику пришлось по темной, бескрайней пустоте. Сначала он слышал, да и видел идущего за ним силача, но вскоре он отстал. Клочок пространства, на котором находилось хоть что-то уже был невиден. Тишина и темнота поглотили все вокруг.

Наверняка сейчас Оливера разъедал липкий страх. Детям, даже в собственной комнате чудятся монстры на стенах и под кроватью. Чего уж говорить о маленьком испуганном мальчике, который наверняка знал, что все это не просто страшилки для непослушных детишек, и все его жуткие кошмары могут оказаться реальностью. В добавок к этом, ему чудилось, будто он слышит пение. Смутно знакомое. Колыбельная из далекого детства? Или он просто сходит сума?