Пригород

Первое сообщение в теме :


Множество мелких, но не потерявших свей привлекательности – домиков, ждут заезжих гостей… Заменяя таким образом необходимость в постройке гостиниц…

Ёш жульничала.
На самом деле она давно проснулась – с тех самых пор, как Христал пошевелился и встал со скрипнувшей кровати. Сообразить, где она, удалось не сразу и поначалу шера пришла в ужас, пока не услышала голос рогача, вопрошающий, не обидел ли ее кто-нибудь, и не вспомнила все события вчерашнего вечера и ночи, которые встали у нее перед глазами так ярко, словно случились только что.
В частности и то, что от того, что она, не подумав, ляпнула про стражу, борьба с плотоядными водорослями закончилась массовой принудительной спячкой. И похищением Мухи. А все потому, что прав был отец – сначала думай, а после – делай. К сожалению, оценить всю мудрость совета отца Ёш могла только после того, как непоправимое уже случалось, когда только и оставалось лежать и раскаиваться, вот как сейчас, к примеру.
Поэтому девушка и не ответила рогачу, притворившись спящей. Она попросту позорно струсила, представив, что придется все выкладывать… и, если честно, не могла найти слов для того, чтобы выложить все, что узнала. А с ночи узнала она столько, сколько не знала за всю предыдущую жизнь, и уложить это в голове было непросто, не то что связать между собой во что-то более-менее логическое. Беда была в том, что шера прекрасно понимала, что вечно прятаться не может и рано или поздно вылезти придется. Лучше, наверное, рано, чем когда придет тот серокожий силач и выволочет ее из-под кровати силой. Рогачу наверняка надо узнать все раньше, чем это случится… и Каю бы тоже не мешало. Если он проснулся. Но если проснулся Хрис, то наверняка и маг тоже? Им всем нужно срочно поговорить и обсудить, что делать дальше…
Один был плюс всего этого – слух за время сна полностью восстановился и голова болеть перестала. Зато жрать хотелось с утроенной силой, не иначе как в качестве компенсации, и аппетитнейшие запахи, которые просачивались сквозь дверь с нижнего этажа, легче не делали.
Голодное урчание в животе шеры заглушил резанувший по ушам вопль сеньоры Дэльфины. Ёш напряженно замерла, вслушиваясь в доносившиеся снизу голоса и пытаясь разобрать, о чем идет речь, а потому и утренний визит шершня прошел бы для нее незамеченным… если бы Кани самым предательским образом не пощекотала бы ей ухо и не протрубила подъем прямо в голове.
Шера вздрогнула и резко дернула головой, ударившись о днище кровати, да так, что перед глазами вспыхнули звездочки.
– Да чтоб ты села на зад горному козлу, а он тебя прихлопнул, мохнорогое чудовище! – вспылила она, потирая ушибленный затылок. – Я же просила не лезть в уши!
Это был полный провал. Дальше притворяться спящей было уже бессмысленно, а потому она, извиваясь, выползла из-под кровати и пересадила нарушительницу спокойствия на макушку – подальше от ушей, тщательно сдерживаясь, чтобы не сжать пальцы больше нужного и ненароком не раздавить насекомую. После чего выдохнула и успокоилась. Ушиб был не так уж и силен, а злиться долго Ёш не умела, тем более на такой пустяк.
И если Трилю нужна помощь, то он по крайней мере живой, а не превратился в обед какой-то рыболюдки. Это была хорошая новость!
– Погоди, сейчас что-нибудь придумаем, – вполне уже мирно сказала она шершню и, обозрев запутавшегося в полотенце Христала, машинально прижала уши. – Эм… Хрис… доброе утро. Я рада, что ты все-таки проснулся, – она вздохнула, одернула себя (сколько можно трусить! В конце концов пока никто не умер!) и выложила все начистоту: – Шершень Триля говорит, что ему нужна помощь, и это правда. Похоже, что вчера его уволокла та чешуйчатая рыболюдка. Я сбегаю?
По-хорошему, надо было сначала выяснить, куда бежать и какого рода помощь нужна. Ёш смутно склонялась к тому, что если бы Муха был в смертельной опасности, то пчела не стала бы тратить время на побудку и полетела бы к нему на выручку сама, а значит, время еще есть…
- И, похоже, мне надо кое-что рассказать... желательно до того, как ты спустишься вниз, - добавила она.
Мимолетом шера бросила взгляд вниз и ужаснулась при виде хвоста, обвившего ноги в виноватом жесте. Предки, во что он превратился! Это же чесать-невычесать!

Вода текла, смывая грязь и остаточную вялость, затекая за шиворот рубахи и по бокам. Не видя смысла мелочиться, Кай снял рубаху вообще, прополоскал ее пару раз, отжал и обтерся. Со штанами возиться было лень, потому он просто сел в ближайшем тенечке обсыхать естественным путем. На солнце было бы быстрее, но сейчас оно вернуло бы поутихшую боль обратно. А магу надо было подумать и составить план действий. Раньше он четко знал свою цель и чем все закончится, но не теперь. Теперь придется как-то устаканивать свое положение, иначе шансы дожить до очередного утра рискуют достичь рекордно низкой отметки.
Самый логичный вариант - вернуться в дом и обзавестись свежими сводками о ситуации. Выяснить, кто жив и что за ересь тут приключилась. Собрать остатки монет, если их еще не убрали, и вернуть свое добро. Оптимально - свежую одежду. Подкрепиться на сутки вперед, учитывая местные реалии. Выяснить, на кой их сюда притащила старушка и куда есть реальный шанс приткнуться в этом чудном городе на постоянку. И стоит ли вообще здесь задерживаться, имея при себе жалкие по местным меркам гроши. Как вариант - где и как можно заработать куда более приличные средства. Проще всего, конечно, податься в наемничество или заняться обучением неофитов. Оттуда подниматься дальше по иерархической лестнице. Общая картина в Экроне вряд ли отличается от той, что преобладает в большинстве схожих культур. Деньги, сила, власть. Стандартный набор. Плюс магия. Очутись он в мире без магии - стало бы совсем тошно.
Темный задумчиво погладил ониксовое кольцо, но ответом ему послужила тишина. Сколько точно времени прошло с развоплощения Ваккро сложно было сказать - в том лесу со странными деревьями мог быть совсем иной часовой пояс, чем здесь. Если это все еще один и тот же мир, что не факт - вдруг эти шальные порталы ведут сквозь ткань одной реальности в совсем иную? Сюда же он попал как-то. Через портал. В список дел стоило добавить еще и карту мира. Так, на всякий случай.
Вопль, изданный знакомым голосом, донесся аж до купальни. Раз Дэльфина могла так орать, значит, все идет по относительно положительному сценарию. И пора идти объясняться. Наверное, сразу, раз уж там у них еда готовится - пропускать обед сейчас казалось делом решительно невозможным. Потому он сграбастал почти сухую рубашку, надел приличия ради и поплелся к парадному входу в усадьбу. По пути осматривая местность на наличие прочих живых и неживых сюрпризов.

В очередной раз змеептица сделала почетный круг над домом и вновь полетела к морю. Ее привлекла стая чаек, устроивших на берегу потасовку. То ли им попался незадачливый краб, или сверкнувшая над волнами чешуя мальков. Намерений змеептицы было не понять, но в хищно подобранных когтях и резких взмахах крыльев читалась некая целеустремленность. Есть шанс что на какое-то время стая чаек ее отвлечет.
Дом располагался на сваях. Так решил архитектор, еще при строительстве определив это решение как наиболее оптимальное. Расположенный на скалистом склоне и еще у моря, вероятно были случаи, когда нижний ярус подтоплялы вызванные штормами волны или сходил оползень. Но это происходило настолько редко или даже сказать давно, что нижний этаж был отдан под хозяйственные постройки и подвал, чьими стенами послужила каменистая кладка, заполнившая пространство между сваями. Лай и скулеж, ранее доносился с верхних этажей и затих в окнах второго яруса, служившего уже полноценным первым этажом для дома.
Пока Триль осматривался он мог определить несколько путей как попасть в дом. Первый был по стеблю разросшегося ввысь сорняка-повители, спирально овивавшего одну из свай аккурат до перил второго этажа. Однако часть спирали прикарманил ушлый паук, занятый кружевом паутины у места стыка сваи и потолочного настила. Торой путь лежал с дорожкой муравьев, снующих по своим делам между садом и подвалом. Там в каменистой кладке они нашли прореху, расширив ее и укрепив стенки, сделав похожим муравейник на вход в курган-подвал. Третий путь был очень прост – широкая лестница ведущая прямиком к парадной двери. Однако, лестница – это сплошь открытое, хорошо освещенное пространство, где негде укрыться в случае опасности. А кто знает, когда змеептица закончит свои дела с чайками?

Полынная усадьба.
По пути к парадному входу Кая перехватили. Он появился у дверей в одно время с утреннем гостем. Сержант выглядел несколько усталым, - времени на здоровый сон в отличие от околдованных гостей орк так и не нашел, но вспомнив об обещании заглянул на обед.
Приветствуя атланта, он дружелюбно оскалился, насколько вообще могут выглядеть дружелюбно выпирающая нижняя челюсть и толстые желтые клыки. Если бы не искаженные звериной кровью черты лица и серая кожа, он вполне сошел бы за человека, грозного воина, ростом чуть ли не в самого атланта, с развитой мускулатурой, облаченный в опрятный армейский камзол, при оружии в ножнах.
- Сержант Мердок Регарович, к вашим услугам, сэр. Вижу оклемались. Хорошо. Беда с этими усадебными стражами, лучше бы на приличную охрану раскошелились. С этим иноземным колдовством проблем не оберешься, а все туда же – один шут наложил чары, гостей веселить, так других зависть гложет. Хотим такие же или лучше. Хорошо дело сном кончилось. Разгребал я как-то работу одного такого «стража» в прямом смысле выгребал жертву из отхожего места. Хозяину веселье – заказал макать туда любовников жены, если что. Так сам же и напоролся – ночью пьяный в окно полез, а домашние перепугались. Думали вор какой. – усталость усталостью, а словоохотливость гостя это не убавило. Непринужденная манера речи, не мешала сержанту цепко оглядеть атланта и сделать для себя определенные выводы. Но к счастью ли или во спасение Кая, парадная дверь была услужливо распахнута служанкой. Крики в доме к этому времени уже прекратились, а в гостиной их ожидал накрытый к обеду стол с хозяйкой во главе.
Сержант хмыкнул, ободрительно покосившись на супницу и куриный пирог, украшающие стол. Упавшие картины так и остались стоять рядком вдоль стен. Сама хозяйка дома уже восседала во главе стола, все так же чинно и, казалось бы, не меняя аристократический позы с прошедшего вечера. Увидев вошедших, она всплеснула руками.
- Сержант, вот так сюрприз! Марта, неси еще приборы. Сегодня мой дом полнится гостями, не смотря на все старания моей дражайшей племянницы их отвадить. – Она сердито глянула на сеньориту, вольготно расположившуюся в кресле, и листающую потрёпанную книгу. На обложке значилось «справочник трав». Та, нисколько не огорченная давешним скандалом подмигнула гостям, лениво заложив страницу веточкой сушеного укропа. Общее состояние у нее было всклокоченное. Сказывались следы похмелья и утренние дела.
– Кай, я очень огорчена произошедшим с вами накануне. Я давно не принимала иноземных гостей, и совершенно распустила домашних. Очень надеюсь, что еда подкрепит ваши силы. Ваши спутники скоро должны присоединятся к обеду. - Продолжила сеньора, во извинение указывая на переполненный едой стол.

Крики как-то сошли на нет, и Хрис про себя выдохнул, оставшись довольным собой: не сунулся разбираться, оправдываться и лезть не в свое дело, а благоразумно выждал. То, что внизу гремели посудой оставляло надежду, что люди внизу все еще живы, и даже более того, готовы их кормить.
Хорошо бы. Только долго с полотенцем провозился. За последнее время ему не до спиливания рогов, и как результат утолщенные у висков они острыми пиками грозно выпирали вперед, делая его сходство с бойцовым быком. Хорошо, еще никого не поранил. А ткань, ее здесь много. Целый шкаф тряпок на любой вкус и цвет. Он стряхнул с рогов остатки ниток, тут же скрывшиеся с спутанных волосах – их тоже не мешало бы подстричь и лучше коротко. Все равно рога не спрячешь, только вместо подкладки шлема и используй, чтобы шею не натирало. Каем глаза, он заметил выползающую из-под кровати Еш.
- Вполне себе доброе, только уже за пол день. Мы продрыхли до обеда. – сказал он, не скрывая своего огорчения пропущенным временем. Ушастая выглядела сильно помятой и какой-то встревоженной. Хрис тут же погасил улыбку, машинально возникшую на лице и нахмурился, услышав ее сбивчивые слова.
- Что?? Погоди, Триль – это Муха? Фея? – не сразу сообразил он. Именно так представился ему крылатый пикси. За ночь столько всего произошло, что уложить все события в голове как того диктуют обстоятельства было крайне проблемно. – Погоди. Похитили? Но как? Кто? Рыболюдка? Ничего не понимаю! Бездна и ее твари, как это произошло? – ожидаемо, реакция запутавшегося тифлинга была довольно эмоциональной. Он замер, недоверчиво сощурившись, лишь хвост мелко подрагивал, выдавая нервное возбуждение. В голове всплыли давешние мысли об опасностях, с которыми фейри обычно сталкивались в больших городах, и их было на порядок больше, чем для потерянных детей.
- Нет. Стой! – наконец он отмер, дернувшись в сторону Ушастой, закрывая собой ей кратчайший путь через балкон. – Какой сбегаю!? Сбрендила? Да тебя тот остроухий любитель фикусов с сачком за воротами поджидает! Потом будешь доказывать ему что «папочка» Кай просто отправил тебя за табаком в лавку? Дьяволы ээрту. Не город, а невольничий рынок. – выдохнул Раан сквозь плотно сжатые зубы. Он опять начинал злится. А пробуждение начиналось на хорошей ноте. Видимо не судьба ему спокойно заняться поисками ребенка. Однако, одно другому не мешает. В любом случае ему изначально нужно было побродить по городу, расспрашивая местных. Стоп, та старая сеньора говорила что-то о замеченных ей девочках. С нее и начнет.
- А? Да, рассказывай. Потом я отправлюсь искать фейри, а ты останься с Каем. С ним надежней. (кстати, где он?) К тому же я изначально не хотел вас впутывать в свои проблемы. Извини, что так получилось. – выпалил он, уже перебирая в голове необходимые для поисков вещи. В шкафу нашлась новая рубашка подходящего размера. Темно-зеленая на пуговицах. Как бы он не относился к аристократии, а подобная практичность и возможность не путаться воротом в рогах пришлись ему по душе. Его сапоги, оставленные в купальне, кто-то принес в комнату и очистил от болотной грязи. Хрис тут же их натянул. Не хватало только верха. Возможно, в закромах отыщется куртка или мантия взамен его потрепанным лохмотьям. Он уже понял, что внешний вид одежды играет в этом городе первостепенную роль. Интересно, как обстоят дела с оружием? Без ножа, и тем более без меча он ощущал себя словно рыцарь, сунувшийся в драконье логово без лат – сожрут и не подавятся! С этими их пернатыми змеями и огородной растительностью особо кулаками не намаешься.

Из укрытия все подступы к дому на сваях просматривались не так уж хорошо, и Муха знал: надо бы выйти на пару шагов. Но разве может он так поступить, когда змеептица - вон она? Кто знает, сколько ей потребуется секунд, чтобы войти в губительное пике и рухнуть на его длинноволосую голову?
Но вот летучая тварь отвлеклась. Фэйри решился. Он вышел наружу на пару шагов, хорошенько осмотрелся. Ну как хорошенько - то и дело поглядывал на небеса. “Осторожность ещё никого не губила”, - приговаривал он про себя, когда буквально каждую секунду задирал башку и панически искал взглядом крылатое чудище. Не губила, это да, обратно в своё укрытие Муха в итоге спрятался задолго до того, как змеептица закончила с чайками. Да вот только другую опасность совершенно из внимания упустил!
“Ну, либо парадный вход...”
“Тебя сожрёт птица!”
“Муравьиная тропа в подвал...”
“Не смей соваться к муравьям!”
“И есть какая-то лиана”, - Муха сосредоточился и попытался передать картинку. - “Я по ней залезу без труда. И, кажется, этот путь безопасный…”
Шершень ответила молчаливым одобрением, потом отвлеклась. Муха устало уселся на пятую точку в своём укрытии.
Кани-эсс, конечно же, вернулась к разговору с Ёш.
“Не ори на меня!” - со смесью обиды и гнева выдала она, искренне не понимая, с чего это ушастая так беспокоится за свои огромные, плотные, тёплые уши. Да, в их первую встречу она дала Ёш разрешение её пересаживать с ушей, но это же не значит, что им стоит так активно пользоваться! Не ужалит же она её, в конце-то концов! А ужалить в ответ на вспышку очень даже хотелось, особенно, когда её хрупкий торакс тесно обхватили тонкие пальцы теплокровной. Но Кани-эсс сдержалась.
“Слушай меня внимательно,” - начала она, устроившись поудобнее на макушке. Она уселась точно посередине лба и уставилась вперёд. Подозрительные движения ушей, находившихся теперь по обе стороны от неё, она проигнорировала. - “Его утащили куда-то. Не знаю, куда, но я найду. Он там сидит в безопасном месте и прячется от хищной птицы. У него мокрые крылья”, - последнюю фразу она произнесла с нажимом. - “Рядом какой-то дом, но это не важно. Его нельзя там оставлять, его нужно оттуда вытащить, потому-то я к тебе и обращаюсь”
Королева-веспа бросила подозрительный взгляд на маячившую впереди фигуру Христала. Прислушалась к его словам. Она бы одобрительно хмыкнула, если бы умела хмыкать.
“Или он. Или вы оба. Решайте побыстрее, а уж я вас туда отведу”
Муха тем временем погрузился в невесёлые размышления о хищных птицах. Ему пришла в голову весьма неприятная мысль о том, что, если эта тварь его каким-то образом учует и приземлится рядом с его импровизированным укрытием, то прятаться от неё будет негде. Придётся достать иглу и драться - и успех такого поединка был крайне маловероятен.
А вот в дом птица не залетит.
Решение нужно было принимать быстро - и он его принял, достаточно было недавних воспоминаний о встрече с чешуйчатым птеродактилем у усадьбы Дэльфины. Или о ястребе, который загнал его в Мистерию. В жизни Мухи была всего одна хищная птица, которую он рад бы был увидеть, и то был ручной сокол Ребекки Рефрих.
Впрочем, в отсутствие хозяйки тот наверняка отбился от рук. А выжил ли он вообще?..
Фэйри вскочил на ноги, проверил, что всё его скудное имущество у него с собой, и рванулся с места в карьер. Со всех ног он помчался к “лиане”, надеясь, что успеет проскользнуть под бдительным взором твари. Ежели удастся достигнуть сорняка без нежелательных приключений, Муха энергично полезет вверх. Вот только паука он так и не заметил.
Кани тем временем шумно выдохнула из всех дыхалец разом.
“Он попёрся в дом, чтобы спрятаться от птицы”, - проинформировала она Ёш. - “А я ему такого не говорила. Сказала, на месте сиди. Ну вот что это такое?”

«Знаешь, как по мне, это не самое плохое решение», – мысленно заметила Ёш. – «Он маленький, спрячется и его не увидят, а в доме по крайней мере нет птиц, которые могут его сожрать. И крылья высушить там проще. Не волнуйся ты так, он же не беспомощный. Сейчас все решим и вытащим его».
Шера вздохнула и уселась на диван, отодвинув в сторону свои разбросанные с вечера вещи. Заодно и пощупала, успели ли просохнуть.
– Хочешь ты того или нет, а твои проблемы стали немножко общими, – заметила она.  – Не впутать нас уже не получится. Ты спас мне жизнь, и я хочу помочь. И потом, я тоже хочу извиниться. Вы с Каем вчера заснули от этой магической пыльцы… когда я убежала к воротам, там была сеньорита, племянница хозяйки дома. Она была пьяная и не слишком хорошо соображала. Все время угрожала вызвать стражу. Я хотела довести ее до дома и вернуться к вам, но мне стало слишком интересно, что за стража, вот я и спросила, а она возьми и колдани эту сонную пыльцу, кто же знал?
Шера горестно вздохнула.
– Когда я вела сеньориту к дому, шершень Триля – это, как я поняла, его настоящее имя, закричала, что на него напала та девочка в чешуе. Я не могла бросить сеньориту вот так, потому что тогда бы она точно увидела, что творится у купальни, поэтому я хотела довести ее до дома и бежать на помочь, но сдуру ляпнула про стражу... и ну ты понял. Вы все заснули, и шершень тоже. Когда мы все же вышли проверить, что и как, Триля нигде не было, и той… эм, я забыла слово… хиремы? Тоже. Но по следам было видно, что она убежала. Не знаю, почему на нее не подействовала пыльца, и вообще, мне жутко стыдно, что я вас так подставила, но я же не знала, что и как выйдет!
Она положила хвост на колени и принялась перебирать спутанную шерсть, чтобы не поднимать глаза на Хриса. Это было далеко не все, что она хотела рассказать.
– Я вообще боялась, что та хирема его сожрала, – призналась она. – Но к счастью, он жив и сейчас возле какого-то дома, точнее, уже пробрался в дом, потому что снаружи за ним следит птица. А если в этом мире все птицы как та страхорылища, что мы сбили вчера, то это опасно. Это первое.
Шера провела рукой вдоль всей поверхности хвоста, снимая с него пыль, встряхнула им и, поднявшись с дивана, принялась натягивать шаровары. Рассказывать можно и в процессе, а время терять все же не стоило, вполне возможно, что никто потом не будет ждать, пока она оденется, или, чего доброго, ее заставят-таки влезть в какое-нибудь жуткое платьице, брр. Нет уж, лучше она будет в своей одежде, благо и штаны, и свитер уже просохли.
– Вы вчера уснули, где стояли, Кай остался огромным, поэтому его оставили во дворе,  – продолжила Ёш, натягивая свитер через голову. – Я нашла шершня и унесла ее с собой, а тебя принес какой-то серокожий, очень сильный мужик с вот такими зубищами, который пришел к сеньорите. Я подслушала их разговор, он сказал, что придет к обеду поговорить. По-моему, он стражник или патрульный, но точно не поручусь. Они говорили о каких-то спятивших магических тварях… и о пропавших детях. А ты говорил, что ищешь девочку.
Она одернула край свитера, затянула завязки на шароварах, повернулась к рогачу и предупредила, вспомнив его реакцию за вчерашним ужином:
– Только не злись. Вчера, когда я выслеживала химеру в доме, я нашла у сеньориты в шкафу, под кучей тряпья, картину. Девочка с коричневыми волосами, кареглазая, в веснушках. И в платьице с кучей этих, как его… – она попыталась показать вокруг себя пышную юбку, – таких волнистых тканевых штук, много-много. На вид жутко дорогое. Не знаю, поможет тебе это или нет.
Шера помолчала.
– Может, это сеньоритино изображение, я не знала, как выглядит та, кого ищешь ты, но лучше уж я скажу, вдруг это может помочь, верно? И в принципе, это пока все, – Ёш вздохнула и, забавно, сердечком, изогнув уши, указала на Кани-эсс, сидящую на ее макушке. – Шершень отведет тебя к Трилю. Она умеет говорить мысленно, уж не знаю, как. А пока вас не будет, мы с Каем попробуем разузнать что-то о пропавших детях. И потом тебе расскажем. Идет?
Это был немного коварный ход со стороны Ёш, но ей совершенно не хотелось, чтобы Христал сейчас ушел и канул с концами в дебрях неведомого города в неведомом мире, где она чувствовала себя откровенно неуютно, не зная большинство его реалий. Тут какие-то птицы, лодки с деревьями, хищные водоросли, странные люди, хиремы эти опять-таки взбесившиеся… а рогач уже показал себя надежным (подумаешь, злится иногда, а кто не злится? Тут Ёш его ничуть не осуждала). Это не считая того, что она должна была и ему, и Каю, а чтобы отдать оба долга и не порваться, нужно было хотя бы попытаться держаться вместе.

Сюрприз обнаружился у входа в усадьбу, и выглядел так, будто некоего нерадивого служивого долго и нудно окунали мордой в грязь, проворачивая при этом. А потом подняли, отряхнули, переодели в приличный костюм и отправили сюда. Клыки его, конечно, выглядели внушительно, как и он сам. Но куда больше поражало то, что подобный зверолюд или кем бы он там ни был, являлся частью местной стражи. Значит, городские не только людей нанимали в служители закона. Может дело было в комплекции сержанта или в производимом им впечатлении на потенциальных злоумышленников. Или еще в чем-то. В любом случае, стоило держать с ним ухо востро.
Говорил серокожий много, а из его рассказа Кай сумел почерпнуть несколько интересных подробностей. Регарович его узнал, значит уже видел на заднем дворе ранее. Вероятно, в курс ночных событий он также уже был посвящен. Слова об усадебном страже маг отнес непосредственно к Остину. Но что-то тут не вязалось. Скорей всего их просто обдурили спектаклем с водяным чертом, натравив втихую этого самого стража, пока никого из домашних не было поблизости. Зачем? Связь с сеньоритой Крус была слишком очевидной - все видели, как она выливала ту жижу в слив купальни, а потом уехала прочь отсюда. Проверка способностей? Если так, то раз клыкастый столь дружелюбен, значит, как минимум сам ледяной эту проверку прошел. Насчет остальных спутников пока неясно.
- Да уж, ваши господа явно знают толк в развлечениях...
Маг прошел следом за Мердоком в дом и в гостиную. Как и ожидалось, домашние оказались целыми и вроде как даже здоровыми. Девушка выглядела не очень, но учитывая подозрительность Кая, он даже позлорадствовал над этим фактом. Молча, разумеется. Вслух же сказал несколько другое, стараясь выглядеть достаточно нейтрально и не выдавать накопившееся недовольство. Хотя некие нотки сарказма  могли просочиться наружу.
- Доброго дня. Надеюсь, вам хорошо спалось? Шум не беспокоил?
Надпись на книге в руках сеньориты он успел разглядеть, хоть и мельком. Если эта дамочка всерьез увлекалась растительной магией, ссориться с ней явно не стоило. Хотя подспудное желание скормить ее усадебному стражу или черту, или чем бы там ни был Остин, никуда не делось.
Слова о спутниках несколько обнадеживали, ибо распутывать в одиночку этот клубок чужих помыслов и намерений маг не собирался. К тому же, еда. Тут была еда! И он ее хотел. Если магия исчерпала по большей части ментальные и духовные ресурсы, то переход из одной формы в иную, да еще и дважды в столь короткое время, требовал вполне конкретного съедобного топлива.
Проследовав на указанное место за столом, темный принялся за поглощение пищи. Скоростное, насколько это позволяли приличия. Более-менее утолив голод и запив это дело бокалом сангрии, он сказал:
- Вы нас сюда с какой-то конкретной целью привезли, не так ли? Так вот сейчас самое время ее прояснить. Пока еще какие-нибудь водоросли не вылезли.

Стремительный бег фейри растревожил муравьев, замерших в своей четкой колоне к саду. Они водили жгутиками, ловя малый ветерок, недоуменно осматривали нового гостя. Но коллективный разум рассудил, что данное существо никак не угрожает колонии и они продолжили работу, уже не отвлекаясь по таким пустякам как оглушительные вопли чаек, с птичьим карканьем улепетывающих от азартного змееподобного существа. То вошло во вкус, тем более чайки тоже не желали вот так запросто отпускать подошедший к берегу косяк рыб при виде пришельца. На заросшем пляже завязалась потасовка.
Это обстоятельство существенно задержало змеептицу, позволив Трилю без труда достигнуть лианы и вскарабкаться по ней. На вершине, там, где разрастающийся побег обвивал перила, Триль лицом к лицу столкнулся с угрожающими жвалами паука. Тот закрепил свое кружево за лиственный побег, и теперь нависал над фейри, заслонив тому путь к вершине. Если внимательно присмотреться, это был совсем маленький, темно-серый паук, размером чуть больше ладони Триля. Но он отчаянно хотел казаться огромным и свирепым, перед лицом превосходящего его в размерах Мухи.
В доме вновь раздался грохот массивных лап, ступающих по деревянному настилу. Кто бы это ни был, он остановился как раз за окном и теперь выжидал. Решетчатые оконные ставни, удерживали пласты мутной слюды, однако окно было приоткрыто, давая обзор помещению внутри дома. Фейри смог бы разглядеть комнату, если встанет на перила прямо напротив окна.

Полынная усадьба: гостевые комнаты:
Убедившись в том, что Ёш не собирается сигать с балкона в немедленных поисках Мухи, Хрис немного успокоился. В самом деле, Ушастая куда разумней его самого, то и дело поглядывавшего на улицу, в ожидании сигнала к старту. Мысленно приказав себе внимательно слушать, потому что это важно, тифлинг устроился на кровати напротив шеры, и чтобы унять нервное возбуждение, готовое тут же нестись в неизвестность сломя голову, сосредоточился на методичном занятии – разминал парализованную руку.
Слушать с предельной внимательностью не получалось. Каждое последующее сказанное слово просто не хотело укладываться в голове в добавок к тому, что уже там было намешано. Он чувствовал, как от усердной работы мозги начинают перегреваться. Он мотнул головой, прикрыв глаза – может быть так он лучше сообразит.
«Будь я владельцем дома и приведи к себе подозрительных личностей, вызывал бы стражу при каждом шорохе. Удивительно, что она этого раньше не сделала». – думал он. Еш не за что было извиняться, так как он сам просил ее отвлечь сеньориту от их огородной баталии. А уж каким образом это у нее получилось, тут никаких указов не было. Она помогла – ему не за что злится и винить ее.
- Ты все сделала правильно. Ведь усыпив нас, эта «пыльца» или «страж» устранил проблему, чего мы и добивались. Так? – Хрис решил, что просто необходимо подбодрить Ушастую. Он протянул было руку, чтобы погладить ее опущенную голову, но на пол пути остановил, замяв неловкое это движение. «Скорее всего это будет обидно. Но дети ведь такое любят, или нет?» - замешкался он, тут же сделав вид, что просто разминает пальцы. В самом деле костяшки громко хрустнули.
- Хирема, о которой ты говоришь … я ее не видел, но слышал крик. Это она тот незваный гость? О ней, то есть о химере, говорил остроухий на пристани? Я почему-то решил, что это создание должно быть похоже на тебя. Эта тварь и правда пришла за феей, следила за ним? Когда я обнаружил Триля он прятался за картиной. От нее? – В любом случае пока они говорят, ничего не изменится. Разве что пикси сам себя спасет. Но надеется на лучшее? – не тот оптимизм который может он себе позволить в данной ситуации.
Он поднялся как только Ёш закончила сборы, до этого тактично пялившись на руку. На уходящего в алый оттенка коже уже проступали нездоровые фиолетовые пятна от его машинального массажа, не принесшего ровным счетом никакой пользы. Что же было в клыках той твари? По словам Ушастой или шершня этих пташек здесь несколько, или целая стая. Это местная фауна такая, или очередное «гербовое существо», сбежавшее из-под контроля? Если эти птички здесь повсюду, то наверняка есть и противоядие, чтобы привести руку в норму.
- Хорошо, что Кай в порядке. Думаю, он не очень доволен своим пробуждением. Меня хоть в человеческие условия доставили. – наконец, усмехнулся Раан, размышляя что это за серокожий стражник. Сам тифлинг никогда не был тяжеловесом и по комплекции походил на стандартного время от времени тренировавшегося солдата, так что касательно силы дотащившего его наверх – оспариваемо. Кай его тоже тащил, когда оглушил. Не надорвался же. «Маги, великаны…. тяжелый случай» - тут впору просто махнуть рукой и смириться. Перебор информации. У него и так наверно уже из ушей пар идет от несущихся мыслей.
- Я думаю это просто чей-то портрет. – ответил он, выслушав описание картины. – Пропавшая девочка светловолосая полуэльфка. Скорее всего уши у нее не заострены, но глаза имеют характерный для эльфов вырез. Ее отец торговец. Такие обычно не заказывают портреты своих детей именитым художникам.
Последнее было сказано уже на выходе. Дверь в комнату никто не запирал, а снизу из гостиной доносилась чья-то размеренная речь и самое главное – аромат еды. Его желудок уже в который раз призывно заурчал, вторя отклику желудка шеры.
- Этот план мне по душе. Пойдем. – он второй раз потянулся к макушке Еш но в этот раз только за тем, чтобы пересадить на себя шершня, подставив Кани тыльную сторону ладони. Вначале он предполагал, что просто будет следовать за шершнем, но мыслеречь – это так необычно, что хотелось испытать это на себе. Ведь в местах, где он бывал, только друиды могли понимать животных и он никогда не слышал о тех, кто беседует с насекомыми. Ради такого опыта он забудет уже отошедший укус. Да и не в его правилах долго обижаться по таким пустякам. Сам же напортачил.
Закончив с разговором и уложив в голове нехитрый увеселительный план на день, тифлинг спустился в гостиную, к собравшимся там.

Полынная усадьба: В гостиной:
- Шум, ох это… знаете, чай с сон-травой отлично успокаивает нервы. Мне право стыдно за вчерашнее, но ваш буйный приятель мог бы быть посдержаннее. – огорченно ответила сеньора, рассеянно отщипнув от пирога обгорелую краюшку. Ее тонкие аристократичные пальцы были в краске, несмываемой ввиду отсутствия растворителя. – Ах, вот и остальные. Видите, Кай, они в порядке. – торжественно произнесла она, когда на пороге появился тифлинг.
Хмурясь, по большей части из-за роившихся в голове мыслей Хрис оглядел гостиную, кивнул Каю, неловко поклонился женщинам ( в последний момент вспоминая что был какой то этикет), и, наконец обратил внимание на серокожего гостя, так же усевшегося за стол и уплетающего за обе щеки пирог с курицей. Кувшин сангрии на его конце стола уже практически опустел. Хозяйка дома поглядывала на него с легкой укоризной, но до нотаций не доходило.
- Ха, а вот и второй оклемался. Здоровы вы же спать, господа! – Громко усмехнулся сержант, едва прожевав пирог.
- Я предпочел бы проснуться раньше. Слишком много времени потеряно. – осторожно ответил Хрис. Он хотел было сесть за стол, но понимал, что беседа может затянуться на долгое время, а маленький фейри все еще пребывал в опасности. Ему мучительно хотелось остаться, так как он услышал последний вопрос Кая. Но если дело не требовало отлагательств, тогда какого дьявола им не сообщили о нем сразу же после приезда?
Оглянув собравшихся, затем на Ёш, скорчив рожу в умоляющий взгляд, мол если что прикрой меня (надежда была на то, что поймет), он сказал: - Прошу прощения, но мне надо немного прогуляться. Я недолго. Голова болит. – соврал он.
На его родине тифлингам приписывали множество несвойственных им суеверий. И дело не только в магии. Так уж получалось что большинство из их вида были неплохими чернокнижниками и плутами, коим свойственно врать без зазрения. Но с подобным навыком редко кто рождается. Он развивается и оттачивается со временем, с окружением, с практикой. Хрису практики катастрофически не хватало, и делая такие длинные паузы в речи он всего на всего искажал правду. После ночных событий ему не очень то хотелось докладывать о своих делах этим людям, Каю же расскажет Ёш, по словам которой все они во что то впутались вместе.
- В таком виде? Но обед и моя просьба.... – запротестовала хозяйка.
- Идите. Только захватите плащ и трость, чтобы ребята Сержанта Регаровича не прикапались к вам по обвинению в ненадлежащем виде. Но на будущее, просто посылайте их как можно дальше. Все аристократы так поступают. Это Экрон. – наконец подала голос сеньорита Крусо.
- Дорогая моя, мне надоело ваше самоуправство! – повысила голос сеньора Дэльфина. – Они мои гости, и мой долг как хозяйки позаботиться о них.
- Право тётушка, ваши ужимки уже откровенно всех бесят. Лучше бы вы картины писали, а не плели интриги, с якобы гостеприимством от которых толку ноль. Мне надоело, как вы, ждать у моря погоды!  – разговор за столом грозил перерасти в откровенным скандал.
- Никогда такого не было, и вот опять. – развеселился Сержант, пододвигая к себе миску с разносолами.

“Не беспомощный? Жур-р! Я бы поспорила!” - гневно заявила королева шершней, потоптавшись на макушке Ёш. Щта потом припала к ней всем брюшком, слушая изложение происшедшего по версии Ёш. Иногда она вставляла комментарии.
“Да, Триль и есть его настоящее имя! Всё верно! Жур, и как он вообще остался там один...”
Упоминание жуткой птицы у шершня вызвало нешуточное раздражение.
“Полнейшее безобразие! Эти мягкокрылые твари и так слишком большие и наглые, а когда у них ещё и шкурки бронированные, и клювы зубастые - это совсем ни в какие ворота не лезет! Триль, кстати, боится их до полусмерти. А я - презираю!”
Рассуждения на дему девочки и химеры её особо не интересовали. (“Кстати, я говорила, что это химера его унесла к тому дому? А потом прикорнула. И её саму кто-то унёс, но Триль не знает, кто…”). А вот идея пересадить её к Христалу ей понравилась; правда, шершень спрятала от Ёш причину, которая заключалась в простейшем уважении к размерам и грозному виду тифлинга. Если идти спасать её глупого любимца-фэйри, то с самым массивным и страшным союзником, какого только можно отыскать! А он был страшен, это уж точно. Форма человеческих и околочеловеческих лиц отталкивала Кани; рожицу Триля она худо-бедно ещё могла выносить, спасибо его деликатным размерам, но когда вот эти мягкие, розовые носы, щёки и губы раздували до необъятных размеров, получалось прямо-таки нестерпимое уродство. А его Кани измеряла по внутренней и совершенно ни на чем не обоснованной шкале, по которой у Христала с мордой всё было куда хуже, чем у Ёш. Но именно это шершню и требовалось. Чем страшнее “скакун”, на котором она приедет спасать Триля, тем лучше…
Когда Раан поднёс свою ладонь, Кани поднялась на все шесть тонких ножек и чинно на неё прошествовала, держа усики высоко и гордо. Устроившись в середине ладони, она наладила мысленную связь с тифлингом и представилась:
“Я - Кани-эсс, королева шершней, будущая основательница величайшего из ульев, что видел мир. Да, я тебя ужалила, нет, я об этом не сожалею и с радостью сделаю это ещё раз, если начнёшь буянить. Жур!”
Она немного помолчала, потом сбавила наглый тон:
“Но вообще ты можешь звать меня просто Кани, без титулов. Мне нужна твоя помощь. Ушастая ввела тебя в курс дела. Пожалуйста, давай сходим за моим фэйри! Он точно попадёт в беду. Стоп, да он уже в неё попал!..”

В этот самый миг Муха столкнулся лицом к лицу с пауком. От неожиданности фэйри чуть не отпустил лиану, по которой лез вверх. Удержался с трудом, и слава богу, что удержался - упади он сейчас на муравьиную тропу, точно раздавил бы одного из самоотверженных трудяг, и тогда несдобровать ему! Он ведь видел острые мандибулы охраняющих муравьиный тракт солдат; достаточно малейшего феромонного сигнала тревоги - и всё, в лучшем случае ему искромсают крылья, а в худшем - пустят на корм для матки муравейника…
Но нет, удержался, сразу сполз на пару шагов вниз, а потом, судорожно вцепившись в гибкую лозу левой рукой, вынул правой из-за спины иглу. Паучок-то был совсем мелкий, на стороне Мухи было преимущество как в силе, так и в дистанции, на которую он мог ударить. Чувствуя, как тревожится шершень на другом конце их мыслепередачи, он бодро ткнул иглой вперёд с четким намерением наколоть паучка на оружие. Как на шампур. Вряд ли членистоногое могло хоть что-то ему противопоставить…
Сбросив паучий труп с иглы, Муха, не выпуская её на сей раз из рук, полез выше, и добрался наконец до перил. Там он занял удобную позицию и заглянул внутрь дома, заинтересованный: что же там всё-таки шумело? Точнее, кто? Безопасно ли тут лезть внутрь? Кани настойчиво требовала передавать ей полную картинку, до последней пылинки, но это было попросту невозможно. Потому как даже в случае с прямой передачей мысли информация подчиняется хотя бы некоторым стандартным законам. Например, делится на биты, байты, килобайты и так далее, которых для воспроизведения точного изображения требовалось несметное количество. А пропускной способности у мысленной связи на таком расстоянии было маловато. Пользоваться иглой как антенной Муха пока не научился.

“...А нет, разобрался. Паука заколол и продолжает путь в тот странный дом. Ну что, здоровяк, ты готов выступать? Я укажу дорогу”, - договорила Кани, щекоча ладонь Христала лапками. - “Кстати, пересади меня лучше на голову”

Ёш просочилась в комнату следом за Христалом, стараясь максимально не привлекать к себе внимания (впрочем, осознавая, что это было бесполезно). Обнаружив за столом Кая, она несколько успокоилась. Значит, и он очнулся и сеньорита не соврала, когда сказала, что эта жуткая пыльца – сонная, а не яд. Не то чтобы Ёш сильно сомневалась, Христал же в конце концов встал и был в порядке, просто она не слишком доверяла магам. Кто знал, как безобидная для одного пыльца может подействовать на совершенно другое существо?
Шера прошмыгнула за спиной серокожего и влезла на стул рядом с Каем, как с единственным оплотом стабильности в столовой, и тут же стащила со стола сразу два пирога, не в силах больше выдерживать голод. На голодный желудок шера соображать не могла, и терпеть аппетитнейшие запахи, витавшие в комнате, не притрагиваясь к выставленной напоказ еде было выше ее сил. Пусть это наверняка было и не по местным правилам приличия, но когда дело касалось еды, все правила отходили на второй план. Сначала надо было поесть, потом уже – обсуждать что бы то ни было. Это было правильно и хорошо, и в этом она была полностью солидарна с серокожим незнакомцем, который невозмутимо набивал желудок. В конце концов, поговорить можно и потом, а вот когда в следующий раз удастся поесть – неизвестно.
Первые два пирожка улетели за три укуса, и Ёш взяла еще. Держа в каждой руке по пирожку и откусывая от обоих попеременно, она подняла глаза, поймала умоляющий взгляд Христала и успокаивающе взмахнула ему ушами – иди-иди, я прикрою, если что! – и потянулась за еще одной выпечкой. Жутко вкусные штуки, еще и с каким-то мясом, уммм....
Все-таки ужасно неудобно, что у людей, да и рогача с Каем, кем бы они ни были, были такие маленькие уши. У шеров существовала целый язык жестов, с помощью которого можно было общаться в патрулях и засадах без слов, и в котором сигналы ушами и хвостом играли далеко не маленькую роль. А тут хочешь не хочешь, придется говорить, даже если не желаешь, чтобы тебя услышали. Насколько удобнее было с пчелой, она сама говорила прямо в голову!
«Если все будет нормально, надо будет объяснить им хотя бы парочку жестов», – подумала шера и, воспользовавшись вспыхнувшей за столом ссорой, потянула Кая за рукав.
– Муху ночью унесла химера, он не может вернуться сам и Хрис ушел за ним, – тихо объяснила она магу. Правильное название чешуйчатой девочки она запомнила, когда Хрис повторил его в разговоре ранее, и теперь не ошиблась. – Он вернется. Ты в порядке? Что происходит, почему все ругаются?

На словах про буйного приятеля Кай лишь плечами пожал. Кроме того, что какие они приятели, если знакомы были от силы несколько часов, и что это еще очень, очень сдержанное темное создание по сравнению с теми же пораженными Тьмою жителями Долины Смерти, ему нечего было возразить. Старушка тоже молодец - провоцировать рогатого почем зря. Еще и раненного и хмельного.
Мужчина сжевал еще кусок пирога, глядя попеременно то на Крус, то на Мердока, который также не отставал в плане еды и питья.
“Похоже, эта их сон-трава, пыльца и сонный порошок - одного поля ягоды. Надо будет глянуть эту чудную книжку про травы, может, там есть что-то про лунный посиренник. Если ведьма его не выдумала, конечно. И почему я ту траву с собой не прихватил?... Интересно, ядами они здесь тоже балуются? Аристократы везде аристократы...”
Вошедшие знакомые прервали поток почти сытых мыслей почти не раздраженного атланта. Выглядели товарищи на порядок лучше его самого, что особого оптимизма Каю не добавляло. С одной стороны. С другой - ему же лучше, это тоже можно использовать.
Судя по словам сержанта и Хриса, тифлинг также проспал все утро, а значит, напортачить или еще куда-то сходить не успел. Что и вознамерился тут же исправить, даже проигнорировав обед с расспросами.
“Что, он уже успел раздобыть нужную ему информацию? Или девочка не так важна поутру? А может, он действительно головой настолько стукнулся, что не до спасения потерянных детей стало? Ну это вряд ли, учитывая регенерацию и упрямство...”
Гляделки с ушастой Кай перехватил, но виду не подал. Ему либо и так расскажут, либо нет.
Женские разборки вновь напомнили, насколько он далеко от дома и что из себя представляют человеческие женщины. Особенно близкие родственницы. Уснувшее было раздражение вновь начало просыпаться. Почувствовав дерганье за рукав рубашки, Кай повернулся к шер, склонившись чуть ниже, дабы ей удобнее было достать до его уха.
“Муха опять попал в беду. В который уже раз? Как он вообще выживал до сих пор?...”
Ответил ледяной так же тихо:
- Я в порядке. А ругаются все по той самой причине, которую я пытаюсь у них выяснить.
Повысив голос, дабы на него обратили внимание и отвлеклись от своих споров, сказал:
- Спасибо огромное и за гостеприимство, и за приглашение. Но если вам нечего сказать, то мы, пожалуй, последуем за нашим приятелем и вернемся, когда вы будете готовы поделиться сутью проблемы не только друг с другом, но и с окружающими.
И даже встал демонстративно.

Труп храброго маленького паучка закончил свое существование на земле, где его обступили любопытные муравьи, на чью тропу он вывалился. Затем тельце его подхватили и потащили в свое логово – не пропадать же добру.
Муха благополучно добрался до вершины перил, где ему открылся вид из приоткрытых ставень. Внутри дом оказался добротным и принадлежал вероятнее всего азартному охотнику и коллекционеру – стены, настолько мог видеть Триль, были обиты деревянными панелями, на которых крепились лакированные подставки с охотничьими трофеями: были здесь и массивные рога, подвешенные под потолком, и чучела птиц, восседающих на отполированных ветвях, но главные трофеи –звериные головы со стеклянными глазами угрожающе скалились со стен: разные от полосатой тигриной, колючей медвежьей, до рыжих лисьих и небольших куниц с встопорщенными усами. Мебели в этой комнате было немного – пара тумб с закрытыми ящиками и разбросанными сверху тетрадями и книгами. По верх них были и плотно закупоренные склянки с порошками и жидкостями, массивное кресло и стол, заляпанный чернилами.
Но главным экспонатом в этой коллекции было массивное существо, сидящее у окна и с живым интересом пялившееся в ответ на Триля. Размерами оно напоминало двухгодовалого медведя, и обладало такими же массивными передними лапами с острыми когтями. Пятнистая серая шкура облегала подтянутое по-кошачьи тело и заканчивалась хвостом с пушистой кисточкой. Однако морда была козлиная, увенчанная двумя рогаликами рожек.  Существо пошевелилось, перестав напоминать работу безумного чучельника, потянулось к ставням и пихнуло их носом, пошире открывая, приглашая фейри во внутрь.
Это было бы вовремя, так как наигравшись с чайками, змеептица вновь парила в небе, набирая высоту над усадьбой. Впрочем, кто знает, возможно опасностей в доме будет больше чем на улице?

Полынная усадьба:
Дожидаться окончания спора Хрис не стал, сбежав едва только получил согласие от деловой сеньориты. Не заставил его одуматься и болезненно свернувшийся при виде еды желудок. Конечно, перекусывать при первой же возможности – необходимый навык выживания любого приключенца, вышедшего на извилистую тропу путешествий дальше собственной калитки, однако здесь речь шла о задержке с последующей невозможностью сбежать. К тому же компания невзлюбившей его чопорной аристократки неимоверно нервировала и раздражала. А если его чувства, особенно теперь не в ладах с разумом, кто знает какую глупость он сможет отколоть в следующий раз.
Смущало только то, что художница обладает какими-то сведениями о пропавшей девочке. Но как она это подавала! Вести допрос гуманно Хрис тоже не умел. Дипломатия вообще не была его сильным коньком. Переговорами с людьми обычно занимался Геррин, оставляя прочих тварей на усмотрение Хриса. К тому же о чем разговаривать с горными орками? К тому же за одним столом.
«Так вот что за серокожий тип меня дотащил» - вспомнил он слова Еш, о добросившем его до спальни. Этот орк по крайней мере выглядел цивилизованным. Может быть он полукровка, раз его приняло это общество? Этот факт вселял надежду что люди здесь менее запуганные и он сам все-таки может прижиться.
Торопил и еще один факт, шершень, которую он послушно пересадил себе на голову. Ощущения от мысленной связи с Кани были странными и разочаровывающими? Возможно он ожидал другого? Неких видений, или может таинственного шепотка в голове Нет! Еще один признак шизофрении ему точно не нужен. Хватало и снов! Шершень же ощущался как собеседник, невидимый, стоящий рядом, или за спиной, тем, кому невозможно взглянуть в глаза. Это было по меньшей мере странно, и отдавало некоей паранойей.
На пороге, уже выходя из дома, он получил от служанки Марты плащ и трость из красного дерева и еще какой то сверток. Скандал в гостиной набирал обороты, поэтому он поспешил на улицу, запаковываясь на ходу, пытаясь приладить серебряную брошь одной рукой, скрепляя полы плаща. – для него, привыкшего к походному обмундированию, эта тряпица, покрывающая плечи лишь мешалась, едва ли не волочась по земле и скрывая разве что хвост.  Вот трость ему понравилась. При рассмотрении на ней оказалась вмятина – «использовали по назначению» - ухмыльнулся тифлинг, примеряясь к ее приятной тяжести.
- … Кани? Королева Кани? Я могу мысленно с тобой говорить? Или надо вслух? Ты знаешь дорогу? Куда мне? – обратился он к шершню, невольно поднимая глаза, в поисках зрительного контакта.
За воротами усадьбы, оказавшись у утоптанной дороги на отшибе, далее вдоль которой выстроились ряды загородных домов и усадеб с богатыми садами, он осмотрелся, сунув трость подмышку и тут же распаковав сверток. В нем оказался здоровый кусок пирога. Возблагодарив добрую женщину за заботу, он решил жевать на ходу. Все равно никто не видит – дорога пустовала.

Полынная усадьба: гостиная
- Они всегда такие. Подождите, сейчас утихомирятся. – философски пожал плечами Сержант. – Эй, заячьи ушки, мне нравится твой аппетит! Война – войной, а обед по расписанию! – весело сказал он, решивший, казалось, посоревноваться с шерой в скорости заглатывания пиши. Так тарелки довольно быстро пустели.
- Нет, постойте! – внезапно воскликнула сеньора, так же резко прерывая нарастающий конфликт с племянницей, и поднимаясь из-за стола, вслед за Каем.
- Один уже убежал. Может приклеить остальных к стульям? Еды то еще хватает! Да начнется пытка пирожками. Их понадобится ооочень много! – хохмил сержант, но под яростным взглядом, которым его наградили обе женщины быстро стушевался, уткнувшись в бокал с вином.
- Останьтесь. Мне действительно необходима ваша помощь. И да, я вас хотела проверить. Однако в отличие от моей племянницы я обычно обхожусь общением, не прибегая к садовой магии, рушащей мой дом!
- Это была не моя магия! Я здесь не при чем!
- А кто запугал Пако водными чертями?
- НО!
- Иди в свою комнату и принеси оттуда портрет. Да, тот самый. Думала я не замечаю, когда крадут мои работы? Заодно дашь мне спокойно пообщаться с гостями. – выразительно высказалась сеньора Дельфина, следя за тем, как меняется лицо племянницы, заранее прерывая все ее протесты. И дождавшись, когда та покинет гостиную, а сержант наконец закончит жевать, попросила подать чаю. На травах. И только тогда, когда в ее руках оказалась дымящаяся чашка, она перебралась из-за стола в кресло и заговорила:
- Мне нужна ваша помощь, это так. Дело, которое я хотела вам поручить - деликатное, к тому же в нем замешаны некоторые аристократичные круги у которых имеется власть. Заранее отвечу на ваш вопрос – почему не поручить это дело городским службам – я им не доверяю. Всем, кроме находящегося здесь Сержанта Мердока Регаровича. Он друг семьи. Вы тоже мне доверия не внушаете, но менее, так как я убедилась, вы не имеете никакого отношения к тому, что здесь происходит. Точнее, не имели. Вчера на пристани я видела, как вы возникли из неоткуда, и по вашей растерянности поняла, что в Экроне вы впервые. Такие люди (если позволите так обобщенно выразится) мне были нужны. Но чтобы утвердиться в своем впечатлении я решила за вами понаблюдать и по-возможности оградить вас от влияния этого места, оказав помощь и проявив гостеприимство. То, что произошло ночью, оставим на потом, когда моя племянница сможет оправдать свое вмешательство в мои дела. Главное, что никто не пострадал. Но прежде, чем ответить на ваш вопрос о происходящем, я хочу спросить, что я могу вам предложить в качестве оплаты за работу, чтобы вы за нее взялись и действовали в моих интересах?
Итак, вопрос был задан. А пока гости бы обдумывали ее слова, сеньора отвернулась к окну, рассматривая местность, бывшую накануне аптекарским огородом.

Муха настороженно вглядывался в комнату за окном - и чуть не свалился с перил, когда из окна на него в ответ воззрилась неведомая тварь. Он оглянулся, проверил местоположение змеептицы, и со страхом подметил: та опять парила высоко в небесах! Небось с минуты на минуту углядит его своим острым глазом и спикирует камнем, готовая ухватить за нежные розовые крылья! А те всё еще не высохли окончательно, так что ни упорхнуть, ни заклинанием хищницу одурачить Муха не сумеет…
Оставалось бежать в дом. Но как, если единственный путь туда лежит через это самое окно, а зав ним сидит любопытное чудо-юдо?
“Ну, агрессивным оно не выглядит”, - отметил Муха.
“Не делай глупостей”, - попросила его немедленно Кани.
Фэйри глубоко задумался на тему того, что глупее: сидеть на перилах на виду у небесной твари, или лезть на рожон, входя меж ставен прямо под носом у неведомого зверя? В обоих вариантах ему предстоит встреча с потенциально хищным представителем местной фауны, а присущий всем фэйри навык успокаивать диких животных он давно утратил, спасибо жестоким тренировкам леди Ребекки Рефрих. Игла же вряд ли станет достаточно эффективным подспорьем в схватке с любым из этих монстров. Хотя, может, если ткнуть рогатого в нос, он в ужасе убежит?
“Я плохо понимаю, что у тебя там происходит и куда можно спрятаться, так что решить за тебя не смогу”, - заметила Кани-эсс. - “Но прошу, не сиди на виду у птицы!..”
Муха, в общем-то, с ней был согласен. Он оценил на глаз разделявшее его и окно расстояние, осмотрелся - как добраться до ставней-то? Между ним и окном лежала пропасть, перелететь которую он сейчас был не в состоянии. Перепрыгнуть, естественно, тоже. Что оставалось бедняге?
“Чего ж я заранее-то не подумал!”
Он заметался из стороны в сторону, потом осознал: главное - убраться с открытого пространства. Фэйри вприпрыжку помчался к венчавшему вертикальную “ножку” перил круглому набалдашнику, прижался к нему спиной, присел, пытаясь слиться с нехитрым декоративным элементом. Тут ему в голову пришла другая идея. Он перегнулся через край перил, оттолкнулся, вцепился руками в эту самую ножку и съехал по ней вниз, порвав в процессе штаны и заработав несколько ссадин и заноз. Но это ничего, это чепуха!
Оказавшись на дощатом полу внешней секции второго этажа, Муха бегом побежал к стене уже непосредственно дома, по которой быстро-быстро полез вверзх, пользуясь почти невидимыми для человека дефектами в качестве упоров для рук и ног. Он устал, измотался, вспотел, но до окна добрался. Взошёл на подоконник, крадучись пробрался вдоль ставни, заглянул за её угол, ожидая увидеть там морду обитателя дома…

Кани-эсс тем временем опять переключилась на тифлинга.
“Тебе не обязательно говорить вслух, нет”, - тут она сморщила бы лобик, если бы хитин позволял это сделать. - “Я слышу мысли, но ты должен адресовать их мне. Наверное, как-то так. До сих пор я общалась только с Трилем и ушастой, и у них это как-то интуитивно получалось. Я не знаю, как тебе объяснить… Так, он пробирается в дом, только там опять летает хищная птица. Побежали! Да, я покажу тебе дорогу”
Показывала дорогу Кани весьма и весьма сумбурно. Она имела только очень общее представление о том, где Муха находится; могла указать общее направление, но выбранный ею таким образом “маршрут” вполне мог уткнуться в стену, в болото или в буерак.
“О да, я королева, но тебе не обязательно каждый раз меня так называть, говорю же! Хотя это, конечно, приятно. Так, он взбирается к окну… Так, адресуй не все мысли мне, а только избранные, я не хочу слышать, что ты там думаешь про пирог...”

Когда Кай встал с места со своей тирадой, Ёш едва не подавилась и принялась жевать в два раза усерднее. Он что, с ума сошел, они же еще толком даже не поели, какое уходить? Тем не менее, оставлять гиганта даже если он и вправду вознамерился уйти, она не собиралась, а потому стоило постараться съесть как можно больше. Кто его знает, когда в следующий раз удастся перекусить…
На серокожего сержанта шера покосилась с нескрываемым одобрением, даже улыбнулась ему краешком губ. Хоть он и был странным и явно был замешан во всей этой свистопляске, что творилась вокруг, но хотя бы позиции по поводу питания у них совпадали, а это уже больше, чем ничего.
Кай явно знал людей намного лучше, чем она. Его ход «или хватит ругаться, или я ухожу» сработал и сеньора, которая уже далеко не казалась Ёш добренькой благородной старушкой, которая просто пришла на помощь попавшим в беду путникам, сразу прекратила скандал, перейдя к делу. Шера немного успокоилась, утащила со стола еще один пирог и навострила уши, не переставая жевать. Услышав про портрет, она заметно насторожилась. Вот уж кто-то, а Ёш точно знала, что изображено на том портрете. Маленькая веснушчатая девочка в богатом платьице, с коричневыми волосами и такими же глазами.
«А сеньорита, выходит, тоже маг», – мимоходом отметила она про себя. – «Растительный. Вот будет шутка, если сержант умеет колдовать!»
Она покосилась в сторону сержанта и нахмурилась, прикусив губу, сопоставляя в уме его слова вчера ночью в саду, которые ей удалось подслушать, то, что удалось услышать от Христала, вчерашнюю неприятную сцену за ужином и портрет маленькой девочки в шкафу.
– В городе пропадают дети? – любопытно предположила она, временно оставив в покое недоеденный пирожок. –Вы знакомы с девочкой на портрете хотели бы, чтобы мы ее поискали, потому что подозреваете, что пропажа – дело рук кого-то влиятельного в Экроне? А раз вы не доверяете страже, то думаете, что она тоже может быть замешана?
Собственно, ответы на все вопросы можно было бы получить и минутой позже, даже не нарушая легенды «невинной маленькой дочки» Кая, но честное слово, сколько можно тянуть? Таинственность, которую напустили вокруг этого дела и без того уже затронула чересчур чуткие струны шерского любопытства, так что Ёш хотелось узнать, в чем же дело, как можно быстрее. Она ненавидела ждать, а сеньора Дэльфина, как оказалось, мастерски умела тянуть жилы, с каждым разом все больше оттягивая объяснение.
Что до награды, то эту часть она полностью оставила на откуп Каю. Бегло пробежавшись мыслью по содержимому собственного мешка, она пришла к выводу, что ей ничего не нужно и у нее все есть. Сменная одежда, оружие, камни, мох, еда… вот еды, кстати, можно было бы попросить больше, но вряд ли это проблема. Действительно нужно было разве что вернуться домой, но это, похоже, не во власти (и совершенно откровенно – не в интересах) сеньоры Дэльфины, да и возвращаться прежде, чем она раздаст все долги, Ёш не собиралась. Неоплаченные долги мешали жить, тяготили совесть и портили аппетит, а значит, возвращение можно немного отложить.

Сохранять спокойно-деловое выражение лица при упоминании о пытках пирожками у атланта получилось с трудом. Но вроде бы получилось. Он даже не подал вида, что вполне удовлетворен произведенным эффектом, хоть дамы и не спешили умолкать, все еще препираясь некоторое время. Ну, сесть обратно маг сел, терпеливо ожидая до чего они договорятся и не забывая доедать оставшееся.
Ёш оказалась на удивление осведомлена о такого рода вещах, которые магу не были ранее известны.
“Дети? Одной девочкой тут дело не ограничилось? Дэльфина упоминала о детях на пристани, но с чего ушастая взяла, что они тоже пропали?”
Впрочем, этому можно было найти логическое объяснение - если девушка не вырубилась вместе с ними, то у нее было время на выяснение различного рода информации. Ну и уши такие на светлой голове явно не только для красоты имелись, как и сама голова.  
На момент подачи чая Кай уже был сыт в полной мере. К напитку он, естественно, не притронулся - ему и прошлого чаепития хватило с лихвой. Можно было бы предупредить мелкую не пить это дело, так, на всякий случай. Но что он ей скажет? Мол, знаешь, тут недавно одна блондинка так померла, когда мы к добродушной старушке в лесу в гости заходили, а с этой старушкой тоже не все столь радужно и просто, как кажется? Угу, конечно. Очень культурно выйдет. Пожрать за чужой счет, а потом охаивать не отходя от стола. С другой стороны, если бы он тогда повел себя иначе, авось никто и не помер бы. Ушастая ему нравилась и была любопытна как исследователю, так что Кай не стал рефлексировать долее, еле слышно шепнув ей на ухо:
- Чай не пей. Потом объясню.
Послушает - молодец, а коли нет, так хоть понятно будет, насколько Дэльфине можно доверять. Лучше уж перестраховаться лишний раз.
Рассказ хозяйки он слушал внимательно, составляя общую картину дела в уме. Пропадающие дети и скучающая аристократия, беглые химеры и какая-то болезнь, которая не факт, что была на самом деле… Почему-то начинало казаться, что та вопящая водяная девчушка когда-то была вполне обычной девочкой. Просто обычные девочки это не так интересно. Тем более, когда тут волшба прет из всех щелей, а иномирцев никто не хватится. Тем более, когда ты сам себе власть, а стража прикуплена и может этих девочек на вполне законном основании тебе поставлять.
“Гадость какая…”
Но что-то тут все равно не вязалось.
“Сидела себе старушка на пристани, картины рисовала, на детей появляющихся смотрела. Ждала у моря погоды и кого-то не из города, кто сможет эту кашу разварить обратно. Если оказался замешан не только кто-то извне, но и из ее семьи, то хотя бы понятно, зачем ей в это лезть на старости лет. Появился подходящий момент, приправленный совместным героизмом на грани дурости, и вуаля, одного слова художницы достаточно для разруливания ситуации и обретения ею искомого. Ну допустим. И что же она успела понаблюдать такого сверх того, что уже увидела раньше, если мы, по сути, ничего не делали в ее присутствии - положительного, во всяком случае? Рогач ее чуть на тряпочки не пустил, я своих же темной магией приложил, и это не говоря уже о странной ситуации с птицей и монетами. Может последнее и не связано, потому что логики в этом я не вижу вообще. Оставить меня без гроша? Чтобы была надобность в срочном заработке и проще было склонить к сотрудничеству после всех этих проверок? Или это не старушкиных рук дело? Если ее правнучка - или кто она там - вмешалась со своими растениями в якобы дела тети без ведома тети, то это в любом случае на руку Дэльфине, ибо теперь она может приписать наш очередной дурогероизм к плану собственной проверки. В общем, кто-то тут продолжает лгать.”
Желание сотрудничать плавно сходило на нет, но особого выбора у темного не было. Нет, ну пока его никто не приклеивал к стулу, как предлагал Регарович. Тем не менее, особых устраивающих альтернатив не наблюдалось. Если он хотел как-то утвердиться в этих краях. А он хотел. Упускать шанс из-за недоверия было бы глупо. Как и требовать чего-то весомого заранее. Стоило хорошенько обдумать, что попросить, тем более, что Хрис имел к этому непосредственное отношение. С него станется спасать всех вокруг просто за компанию. А вот у Кая были более прагматичные планы как на жизнь, так и на новых знакомых, и разбрасываться собственными силами и кадрами ради других он не собирался. Конечно, полудемон мог успешно убиться в своей утренней миссии, и тогда ждать особого смысла не имело. А может и не убьется. Спешить-то атлант никуда не спешил, так что решил пока тянуть время.
В общем, мужчина уже открыл было рот, дабы выдать политически нейтральный ответ - просто отмалчиваться не стоило, - но вместо слов из его уст вдруг вырвался протяжный и сладострастный стон.
Сказать, что Кай охренел - означает не сказать ничего. Даже мыслительный процесс застопорился. Где-то на минуту. Ничего подобного он явно не планировал, и вроде бы ничего не предвещало. Да и в лучшие годы таких звуков обычно не издавал. Значит, это опять чьи-то проказы. Он отмер, решив высказать все, что думает по поводу методов убеждения в этом доме:
- Да что же вы… Аааах! - Он зажал рот руками, вскочив из-за стола и яростно сверкая очами. Терпение лопнуло окончательно, и теперь он начал понимать чуть лучше поведение рогатого накануне, ибо ему самому отчаянно захотелось пустить старушку на шашлык. Пусть и рогов для этого не было.


________________
Ёш - накрыло аурой, на следующий ход получаешь головную боль, слабость и заложенные уши. Эффект работает пока не отойдешь от Кая дальше чем на 2,5 м.
Сержант - на усмотрение Христала.

Проклятье 1/10.

Ветер утихал, но утреннее солнце, подсветившее облачный край розоватой дымкой, казалось, застыло на месте, задумалось – а стоит ли продолжать свой путь по небосклону, или еще задержаться? Его проблемы для птиц не имели ровным счетом никакого значения. Чайки устроили настоящий гвалт, но в погоню за накуролесившей змее птицей отправляться не спешили – струсили. Она же, достигнув усадьбы сложила крылья, спикировав на флюгер, отозвавшийся противным скрежетом несмазанных шарниров. Ей было скучно, так как ожидаемого веселья, для коего ее призвали не последовало, но по каким-то причинам покинуть вверенную ей территорию она не могла. Как раз в момент ее колебаний, незамеченный, Фейри взбирался по стене к спасительной комнате, где его ждала любопытная морда еще одного странного создания.
Триля морда встретила приветливо, вывалив, пурпурный, толстый язык. Шумно выдохнуло, окутав того сырым морским запахом, смешанным с гнилью. Тварь сидела у подоконника, почти что вровень с линией ставень.
Помимо увиденной ранее Трилем обстановки комнаты, в ней имелась и приоткрытая дверь, ведущая в другую комнату. Снаружи дом выглядел добротным, просторным, принадлежащий явно зажиточному обитателю у которого есть, либо имелись средства его содержать. Но внутри, казалось, что дом пустовал, и одновременно жил какой-то своей незримой жизнью. Пыли тоже не было, будто несколько минут назад, кто-то старательно протер все поверхности и предметы.

Пригород. дорога:
Вдоль протоптанной линии дороги, мощеной камнем раскинулись усадьбы. Не все их владельцы, по примеру художницы жили на отшибе. Кто-то вынужден был тесниться, толкаться с соседями, обитавшими за каменными, деревянными и растительными изгородями.
За ними кипела жизнь. Он видел мелькающие ножницы садовников, равняющих разросшиеся кроны южных деревьев, покидающих неприметные калитки служанок с корзинами, мальчишек, выгуливающих лохматых зверюг, едва ли не с них ростом. Они мельком замечали Христала, но вопреки его опасениям, принимали его за несущественную часть пейзажа, украдкой косясь на выпирающие рога. Тифлинг привык к взглядам и похуже, хотя расслабиться до конца ему не удавалось, но настрой резко улучшился.
Держа под мышкой трость, он на ходу доедал пирог, кивая указаниям Кани. Неожиданно, но общаться с насекомым ему понравилось. Этот голос, возникающий у него в голове, обладал своим полноценным сознанием, четко давая представления о его владелице и, хотя образы, передаваемые ей были размыты и сумбурны, они не были похожи на те сны и грезы, несущие слепой темный страх. Сама мысль о том, что он чудесным образом общается с насекомым внушала детский, непосредственный восторг. Христал ускорил шаг, но все еще придерживался линии мощеной дороги.
- Мне нужно время … «…привыкнуть». – вслух ответил он, четко выговорив последнее слово в мыслях, тут же ловя отклик в виде гигантских травяных зарослей. Недоверчиво огляделся, ища в округе что-то похожее. Меж некоторыми домами были «просветы», ведущие к диким садам. Он прошел мимо них, в надежде сопоставить видимое с показанным. «Он ведь небольшого роста, может быть эти сады для него и есть заросли» - запоздало понял он, резко свернув с дороги, чем напугал проходившую мимо женщину.
Оказавшись за линией ухоженных территорий тифлинг растерялся, так как понятие «нестись сквозь ветки куда глаза глядят» было очень не точным ориентиром. К тому же продираясь среди зелени растительности он то и дело цеплялся за ветки рогами и краями плаща, а цитрусовые запахи, смешанные с соцветием трав свербели в носу, заставив его прочихаться, пока на глаза не выступили слезы. Долго бродить здесь он точно не сможет.
«Может быть лучше спросить дорогу? По описанию дома. Местные усадьбы здесь сильно разнятся». – старательно думал он, адресовывая мысли шершню, выбираясь на край садов, для финального аккорда цепляя рогами ветки, а вместе с ними и паутину с недоеденной мухой.
Там, где сады, заполняли склон, под гору плавно изгибалась полоса дороги, мостом пересекая овраг. Через сады он добрался к северной части пригорода, где запах трав смешивался с морским соленым бризом. Моря отсюда было не видно, но отчетливо был слышен шум волн, перебиваемый криками мальчишек, затеявших активную игру в «лови разбойника», в главной роли которого он узнал Пако, мальчика из усадьбы Дэльфины. Тот, украсив кривые стрелы яркими перьями убитой во дворе дома «птицы», пытался на бегу натянуть тетиву самодельного лука, в сторону преследователей – таких же мальчишек с деревянными мечами и рогаткой.
- Это игра, тренировка, или местные разборки? Думаю, они нам помогут больше, чем бесцельные блуждания по размытым координатам. – рассудил Хрис, ускоряя шаг, чтобы догнать местную шпану, рискуя при этом попасть под «перекрестный огонь».

Полынная усадьба:
Сеньора, попивая чай ждала ответа. Ее пальцы нервно поглаживали фарфоровый бок чашки, но лицо оставалось спокойным, как и взгляд, блуждающий по развороченному аптекарскому саду. Наверху хлопала дверями сеньорита Крус, ища запрятанный в шкафу портрет, а приглашенный сержант, втихую наслаждался сангрией. Может быть он тоже устал, проведя бессонную ночь и утро в делах, но по его довольному сытому виду было не сказать.
Опустошив до капли бокал, он шлепнул им о стол, точно припечатывая воском документ и шумно выдохнул, громко хваля вино. Откашлялся, и облокотившись на стол, пододвинулся к Еш, беря ее в захват морального допроса.
- Мне нравятся твои ушки, мисс. Чудесные ушки, много слышат, головка думает. Замечательно, любопытная мисс. Так оно и есть, грхъ ин вар'гран!
- Сержант!!! – опомнилась сеньора. – Вы в приличном обществе!
- Виноват! Пасть закрыл, жевать продолжил! – повинился орк, оглядывая стол в поисках наиболее питательной снеди, но так как большая часть стола уже опустела, сник, стреляя глазами в обслуживающую стол служанку. Та на провокации не поддалась, демонстративно заменив пустой кувшин пузатым чайником. Сержант скривился, и не выполнив своей угрозы продолжил пояснения:
- В Экроне дети часто пропадают, и так же часто отыскиваются. В большинстве случаев детей у друг друга выкрадывают родители и родственники, разошедшиеся во мнениях кому и как воспитывать наследников. Но бывают и похищают пираты, хотя последнего, покусившегося на ребенка я лично замариновал в бочке с дохлыми угрями. Это было прошлой зимой, кажется. Тут другое дело, и у него дурной запашок. Что происходит?
Вместе с сеньорой они оба уставились на Кая, без меры удивленные его странным поведением. Дельфина чуть не пролила чай, но дрожащей рукой поставила чашку на подоконник.
- Кай, вам плохо? – участливо спросила женщина.
- Нет, хаар'грат. Все назад! – рыкнул сержант, рывком поднимаясь из-за стола. От расслабленно довольной позы не осталась и следа.
- Я же просила без выражений. Ох… - сеньора схватилась за виски, чувствуя на себе давление ауры.
- Без фокусов приятель. Сейчас ты успокаиваешься и мы продолжаем разговор. – Сержант поморщился, больше не выдавая каких-либо признаков действия на него магии. Толи обладал высокой сопротивляемостью, то ли не подал виду, превосходно себя контролируя. Сейчас он стоял рядом с Еш, возвышаясь над столом земляным истуканом, - такой же грозный и суровый. Сказанное им чуть повышенным тоном выдало бы его волнение, но разве оно появится у того, чьи лапищи и без меча могут открутить человеку голову?