Замерзшие улицы

-Плевать...
С одной стороны являя собой лучший пример лаконичности, с другой отвечая в каком-то смысле насмешливо и на тираду мага, и говоря что-то вроде «да ничего» в сторону банши, отрезал командир, когда босоногая девушка своими словами завершило действо, которое прибывшие решили предоставить им вместо приветсвия.
-Оставьте нас наедине с этими дамами и господином. Нам предстоит разговор, который боюсь может представить меня не в лучшем свете. Не хотелось бы подрывать боевого духа своих лидеров и ближайших друзей.
Выдал командир, очень красноречиво предложив всем выметаться прочь. Повстанцы-лидеры смиренно поднялись со стульев и поспешили к другой двери, которая как оказалось вела в ещё более большой холл этого дома. Их примеру последовал и один из командиров гвардейцев. Другой же подпрыгнул со своего стула с весьма недовольным видом и уже было намеревался выдать какую-то до боли уставную тираду, как был самым наглым образом оборван.
-И забери своих людей с собой. Никаких споров!
Прикрикнул на него командующий восстанием, не оставляя бедолаге ни шансы на продолжение спора.
-Я хочу чтобы наши переговоры прошли в чисто дружелюбной атмосфере.
Таки снизошел он до того, чтобы пояснить свои намеренья, очевидно таки волнуясь за своего подчиненного. Ну и конечно же желая показать гостям свое гостеприимство.
-Я сказал «НАС»!
Окликнул он девушку, которая тоже уже было намеревалась ускользнуть. Пусть и не в первых эшелонах, но она видимо уж очень хотела уйти от этой скучной беседы, обсуждений и рассказов. А впереди её быть может ещё ждало к тому же и продолжение взбучки. Ну что за жизнь?!
-И так, начну пожалуй с того, что представлюсь. Так будет правильнее.
Начал старый солдат откашлявшись, а девушка тем временем уже вернулась на свое место и уселась в кресло подле стоящего на ногах вояки.
-Моё имя Марк. И я являюсь главнокомандующим вооруженных сил этого города. А теперь ещё и по совместительству лидер сопротивления.
Он перевел не двусмысленный взгляд на расположившуюся в кресле дамочку, явно намекая той, что не плохо бы последовать его примеру.
-Меня зовут Элис. Я из личной гвардии их Святого Круга Кардиналов.
Она представилась куда более сухо, чем этот лысый тип. Вне всякого сомнения, вести беседу у неё не было ни малейшего желания.
-Так то лучше, а теперь к делу…
Хотел уже было начать Марк, как вдруг приметил в руках усевшейся за столом рыжей барышни сковороду. Он разумеется не знал, что та была с его кухни, но этот веселый факт заставил его осечься.
-На этих улицах идет борьба, в которой столкнулись две ответвли великой человеческой расы. Мы – закаленные народы севера и пришельцы из другого мира, именующие себя мастерами. Я почти уверен, что наш небольшой город на данный момент является первым и единственным фронтом этой страшной войны. А посему мы сражаемся ни только за свой город, но и за свой мир.
Лидер восстания не смог удержаться от некоторого пафоса в своем ответе. Но ведь если себя сам не похвалишь, то никто не похвалит!
-Как вы понимаете, та, как вы изволили выражаться «тварь» с которой мы столкнулись и есть «Мастер». Я о них знаю мало и очень не систематизировано. Так что лучше позволим говорить на эту тему нашему эксперту в области «мастеров».
Когда Марк отступил назад и упал в своё кресло, уступая место будущему лектору, все наверняка ждали появления какого-нибудь ученого старикашки, странно похожего на волшебники из сказки своей седой бородой, очками и колпаком. Но не тут-то было! Из своего кресла поднялась Элис и с неохотой, голосом замученного студента, а уж никак не воодушевленного лектора, начала.
-Мастера – это особая ветвь человеческого развития, физиологически из себя представляющая абсолютно точные копии нас – обычных людей. Однако у них есть ряд особенностей, не зная о которых, лучше не лезть в схватку с этими страшными созданиями. Во-первых, все мастера делятся на разные «мастерства» по профессиям. При этом в своем деле они достигают абсолютного умения, однако в делах не относящихся к их роду деятельности, остаются обычными людьми. Так мастер-плотник не может сражаться на мечах, аки опытный фехтовальщик, а мастер-полицейский напротив является идеальным оружием убийства. С ним вы кстати говоря и столкнулись.
На несколько мгновений замолчав, чтобы перевести дыхание и дать ребятам осознать услышанное, девушка словила удивленный взгляд Марка, устремленный на лиса в его доме. Представьте себе удивление этого человека.
-Во-вторых, каждый мастер в соответствии со своей профессией имеет мастерскую. Мы мало что о них знаем. Известно только, что каждая из них тоже является подобием живого организма и является самым прямым продолжением мастера, развиваясь и ростя вместе с ним.
На сей раз пауза была совсем короткая. Что впрочем справедливо, учитывая малый объем выданной информации.
-Ну и в-третьих, любой мастер привязан к своей мастерской своего рода «поводком». Это не видимая глазу помеха не дает ему удаляться от своей мастерской дальше, чем на определенное расстояние. В каждом конкретном случае – разное. Чем дальше он от своей мастерской, чем сильнее натянут поводок, тем слабее становится мастер. Надо ли говорить, что вам повезло так легко сладить с тем парнем только потому что его поводок был натянут до передела? Думаю теперь вы понимаете, что в своей мастерской он был бы неуязвим для оружия вашего мира.
Завершила Элис и повстанческий лидер видя что ей больше нечего сказать, довершил за неё.
-И это является главным тактическим козырем в нашей борьбе.
Подвел черту он, вновь поднимаясь из своего кресла. Элис же наоборот опустилась на свой стул, закинув ногу на ногу и окидывая взглядом всех присутствующих, словно говоря «Ну давайте! Забросайте меня вопросами, откуда я это все знаю!».
-Что скажите дамы и господа?
На сей раз Марк решил употребить именно «господа», почему-то нутром чуя, что лисенок – мальчик.

Первые же слова некроманта вызвали не одобрение у обоих рассказчиков. У Марка более сильное, у Элис – менее. Первым разумеется вставил своё «но» глава восстания, пройдясь по ушам слушателей громоподобным басом.
-Да, мы вернемся на поле боя, но уж точно без вас! Нет и не будет такого колдуна, которому бы я позволил делать из своих людей марионеток! Даже если это придаст нам сил, то лишит чести! А я предпочитаю умереть с ней!
Сказав это Марк довольно доступно объявил чернокнижнику, что у него нет даже шанса поднять павших солдат на поле боя. Ни вражеских, ни своих. Потому как все должны были быть погребены и преданы миру вечного спокойствия. Нечего беспокоить мертвых!
-Я так понимаю, что вы хотите умертвить мастера, а после воскресить его и поставить себе на службу?
Скептически вопросила Элис, даже не удосужившись подняться из кресла. Девушка продолжала излучать всю ту же скуку и не заинтересованность в беседе. Она просто поясняла.
-Не говоря уже о том, что лично мне это в высшей степени противно. Я хотела бы уточнить, что подобной практики ранее не было, так что ещё не известно как мастер будет себя вести. Будет ли работать тот же принцип поводка. И сохранит ли он свои способности.
Пока Элис говорила, повстанец немного успокоился и собравшись с мыслями решил для начала доложить в чем же смысл этой войны, зачем мастера пытаются их захватить и прочее с этим связанное.
-Мастерам от нас нужен наш мир.
Выделяя каждое слово, сказал он наставительно в сторону Хель, ведь то был ответ именно на один из её вопросов.
-Не знаю что движет этими существами, но посмею предположить, что просто такова их природа – покорять другие миры. Склонять их перед своей волей. Необъяснимая жажда завоевания.
Говоря это Марк внимательно наблюдал за лисом. И именно то, что сотворил этот, как оказалось мальчик мальчик и стало причиной того, что он вдруг осекся и замолчал. Однако тут не растерялась Элис и подхватила его речь.
-Хочу заметить, что их способ экспансии уникален в своем роде. Он настолько не обычен, что правительства всех миров готовы буквально добровольно сдаваться в руки мастеров. Что же они такого особенного делают? Не поверите, предоставляют свои услуги!
Блондинка поняла, что сказала нечто не совсем однозначное и решила пояснить сказанное небольшим примером.
-Как я уже говорила, каждый мастер в своем деле не имеет равных. Представьте себя на месте какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Разве бы вы не хотели стричься у действительно лучшего парикмахера, кушать в идеальном ресторане и лечиться у врача, который никогда не ошибается? Думаю ответ очевиден. Таким образом мастера получают бесконечное влияние на высшие эшелоны власти, которые теперь просто не могут без них жить.
Она умолкла, но чувствовалось, что оставалось что-то не досказанное. Но то было лишь временной иллюзией. Девушке надо было перевести дыхание, прежде чем говорить дальше.
-Что плохого в сфере услуг? Цена слишком высока – вот что. Взамен предоставляемого блага мастера незаметно прибирают к свои рукам мир и ставят на нем различные социальные эксперименты. Мне например доводилось видеть несколько миров под их «покровительством». В одном развитие застыло на вечной античности с идеальной системой рабовладельческого строя. Другому удалось уйти в развитии дальше, однако его удерживают от образования крупных государств, не пуская дальше простейших полисов. А на третьем отрабатывают идею сверхдержав.
Видимо не найдя, что ещё бы добавить по этому вопросу Элис умолкла. Повисла длинная пауза, которую прервал голос уже оправившегося от удивления Марка.
-Теперь вы понимаете за что мы воюем? Я не хочу чтобы наш мир стал испытательной площадкой.
Завершил он, поглядев в сторону мага. Ведь это именно его интересовали причины конфликта.
-Говоря о других рубежах войны…
Начал он отвечать на практически два схожих вопроса Сильвары и Хель. Надо заметить, что Марку было не по душе поведения некоторых из присутствующих. В частности Сильвары. Он как бывалый вояка считал что не принято себя так вести на военном совете.
-Здесь я ничего не могу сказать точно. Видите ли, наша сопротивление, так скажем «не официально». Как уже успела заметить Элис, правящие круги только рады присутствию мастеров. Они даже не хотят прислушиваться к доводам разума, так все затмило удовольствие. Однако исходя из переписок, которые я веду с двумя военным начальниками других городов, смею заметить, что у них ничего подобного не наблюдается.
Время тикало и уже даже утекало, словно вода в быстром ручье не двусмысленно намекая что пора переходить к финальной стадии беседы и отвечать на самые главные вопросы, которые озвучивали все из присутствующих, кто держал слово.
-Садись мальчик.
Так начал рассказ своего плана Марк, обратившись конечно же к Гаврошу.
-Мне не известно точное количество мастеров и мастерских в нашем городе. Однако почти уверен, что вы правы, дамочка, их крайне мало.
Он вновь обращался к Хель, на сей раз подтверждая её правоту относительно количества мастеров.
-И размерами они тоже не отличаются. Точнее, они вообще ничем не отличаются от обычных строений.
Подхватила его слова Элис, впервые за всю беседы хоть как-то оживившись. Видимо этот рассказ дуэтом, как-то приподнимал ей настроение.
-Отличить их можно только имея очень наметанный глаз, либо зная архитектуру города в точности. Понимаете, мастерские в любом мире появляются из неоткуда, просто вырастая между другими домами. Заставляя своих соседей «подвинуться». Причем абсолютно «безболезненно» для них.
Продолжала объяснять Элис, а следом за ней вновь вступил в разговор Марк.
-По этим признакам нам удалось выявить несколько мастерских. И именно на них и основывается наш план.
Произнеся это, вояка жестом призвал всех к столу поближе, чтобы они все обратили внимание на карту, по которой было решено вести объяснение. Элис же улучив этот момент, вставила.
-И ещё, хотела бы заметить: не «вашего», а «их» мира. Я не местная.
С определенной гордостью и непременно с чувством патриотизма заявила девушка гордо взглянув на Хель.
-У нас раньше было только одно преимущество перед мастерами – это магия. Они ей абсолютно не владели и не умели защищаться. Однако и у них был свой козырь – внезапность начала экспансии. Теперь же обе карты разменяны.
Проведя рукой по полотну карты, Марк остановился своим большим указательным пальцем на месте, где был дорисован домик.
-Это мастерская-ресторан. Первая стадия нашего плана по выдворению мастеров из этого мира заключается в том, чтобы захватить в плен хозяйку сия заведения.
Создалось впечатление, что Марк сейчас выдержит небольшую напряженную паузу и продолжит. Но он отнюдь не собирался сдавать весь свой план раньше времени.
-Думаю вы меня поймете, почему я не раскрываю вам своей задумки дальше. Я должен удостовериться, что вы действительно заинтересованы в том, чтобы сражаться за этот мир. Приведите мне мастера-хозяйку этого ресторана живой и пускай не совсем здоровой. Тогда я расскажу вам все.