Площадь Миноса

Первое сообщение в теме :


Некогда правящий король Минос решил построить на площади огромный храм из белого мрамора, сколько было вложено сил и камня – не известно, однако строение так и не было возведено, лишь колонны напоминают жителям города о безумной идеи покойного монарха…

Ей снился приют.
— Хей, Лорен, — чужой низкий голос окликнул девушку, Нона без интереса обернулась, бросая равнодушный взгляд на Николаса. Парень стоял в проёме, с улыбкой глядя на неё.
— Вчера же было, — недовольно цокнула Лорен, откидывая край одеяла и собираясь ложиться спать.
— У меня молодой и здоровый организм, нужно каждый день.
Нона скривила губы и села на край кровати. У неё и после вчерашнего болел низ живота.
— Не хочу.
Николас закрыл за собой дверь, лишая комнату света с коридора. Подошёл к девушке и собственнически погладил рукой грудь поверх ночной рубашки. Лорен посмотрела снизу вверх с отвращением. — Противно.
Парень грубовато стиснул грудь и наклонился, целуя шею. Лорен, морщась, повернула голову в сторону, чтобы не мешать, и принялась смотреть в стену. Николас толкнул её на кровать, вынуждая лечь на спину. Сверху навалилось тяжёлое тело и хрипло задышало в изгиб плеча.
— Давай сегодня полегче, — сказала Нона и потерла ладонью лоб. Хотелось спать. — И не внутрь.
— Пф... Буду делать что хочу. Другим можно, а мне нет?
Лорен засмеялась, начиная раздражаться.
— Другим это кому? Твоим дружкам? Ты же сам им разрешаешь, чему ты удивляешься?
Колено втиснулось между ног, рука парня легла на бедро под край ночной рубашки, условно погладила.
— Да это один раз было.
Пальцы грубо погладили между ног, Лорен не почувствовала ничего, кроме боли и бессильной злости. — Почему ты не найдёшь кого попроще? Да любая была бы рада тебе дать.
— Не говори ерунды, мне нужна ты.
Нона безучастно посмотрела на симпатичное, но такое ненавистное в этот момент лицо.
— Смешно. Тебе просто нравится это. Больной садист.
Николас посмотрел Лорен в глаза, она чувствовала чужой взгляд, но ей было наплевать, потолок казался интереснее. Потом раздалось шуршание — парень стал стягивать до колен штаны. Нону затошнило, коротко замахнувшись она влепила Николасу пощечину. Он тут же выкрутил ей руку до боли, глядя со злостью.
— Не хочешь по-хорошему?
— С тобой может быть хорошо? — в лицо засмеялась Лорен и тут же стиснула зубы, чтобы не застонать от боли, когда пальцы парня сгребли и сжали в кулаке ее волосы. — Да все я знаю, ты же просто любишь бить тех кто послабее. Вперёд и с песней, я же не против.
— Заткнись.
Так было легче. Когда Николас злился, то делал больно и плохо, но это было лучше растянутых прелюдий, которые доставляли Лорен душевную боль. На глаза навернулись слезы, она упрямо нахмурилась и процедила сквозь зубы:
— Мне наплевать на тебя. На то, что ты делаешь. Я тебя ненавижу.
— Неправда, я знаю, что ты меня любишь.
Чушь. Это уже давно не было правдой. Лорен пнула парня в живот и съежилась, зная, что неминуемо последует наказание. Оно было всегда.
Перевернул на живот. Развёл ноги. Проникновение было привычно болезненным. Лорен смотрела на одеяло, абстрагируясь от происходящего, думала о том, что осталось всего два года — и она будет свободна. Кровать скрипела от движений, тело покачивало в ритм. Лорен закрыла глаза, считая секунды и чувствуя отвращение от звонких шлепков.
— Животное, — процедила с ненавистью, но Николас только ласково погладил её по пояснице, задрав рубашку. Она столько лет оскорбляла его, что ему было все равно.

Потом он ушёл. Лорен снова села на кровати, зажгла лампу и посмотрела на запястье, на котором темнели свежие синяки. Завела руку между ног, проверяя. Крови было совсем немного. Бывало и хуже. Нона вздохнула и легла, закручиваясь в одеяло. Думала, что уже почти две недели как у неё не начиналось кровотечение. Второй аборт? Снова ругань настоятельницы. Сплетни девушек. Поклонницы Николаса её изведут. Никто же не знал, что он... такой. Хотелось плакать, но Лорен просто медленно моргала, глядя в окно. Потом закрыла глаза.
«Я подумаю об этом завтра».

— Спасибо, — Джейн поблагодарила за помощь мужчину в форме и встала, отряхнув с колен дорожную пыль.
Первые ступени Флоу преодолевала очень осторожно, с недоверием поглядывая на их основание и прогиб под весом, но после сороковой она перестала обращать на это внимание, только держалась ближе к колонне и старалась не смотреть вниз.
В гильдии их приняли не мешкая. Главный зал напомнил Джейн о госпиталях, которые она видела на страницах книг, рассказывающих о военном времени, а женщины из гильдии – Сестёр Милосердия. Набожность матери отчасти прививалась и Джейн: она по-особому относилась к служителям веры и всему тому, что ассоциировалось у нее с Богом. Поэтому, хоть и целительницы не имели ничего общего с церковью, Джейн прониклась к ним благоговейным трепетом. Один их внешний вид и невозмутимость внушали уверенность, что жизни пострадавших в надежных руках. Было время, когда графиня Флоу пророчила дочь в медицинское дело, но девочке были интереснее проводить досуг с мечом и манекенами.
Когда женщина принялась колдовать, Джейн поежилась от яркого магического света и подхватила Мари под локоть.
— Пойдем отсюда, не будем мешать, — она утянула пришибленную хлесткими словами девушку обратно во внутренний двор с фонтаном.
— А эти ангелы только с виду нежные, да? — намекая на гильдейцев в белых одеяниях, с усмешкой спросила Джейн. — За словом в карман не полезут.
— Я хочу, чтобы ты знала: я не считаю тебя виноватой, — Флоу остановилась сбоку от Мари и ободряюще похлопала ту по левому плечу. Губы растянулись в вымученной улыбке, но она говорила совершенно искренне. — Ты хотела, как лучше, и ты её предупредила. Это будет не твоя вина, если... — девушка осеклась. Привычка предполагать самое худшее порой помогала Джейн меньше разочаровываться, но сейчас в глазах Мари стояли слезы и ей нужна была поддержка.
Сделав паузу, Флоу оглянулась и, убедившись, что рядом не было членов гильдии, сняла шарф с руки. Затем она привычным движением сняла резинку, прихватывающую волосы, и с наслаждением помассировала у корней копну волос.
— Ха.
Светлые локоны рассыпались по спине, красиво опадая ниже пояса. Джейн пропустила их между пальцев, распутывая, а затем снова собирая в прическу. Ей сейчас сильно не хватало гребня, чтобы привести себя в порядок, но так стало гораздо лучше. После этого Флоу тщательно перемотала проклятую руку и повернулась обратно к Мари.
— Прости, ты мне дала корзину на сохранение, а теперь она валяется где-то там внизу, — Джейн неловко улыбнулась, — Я тебе ее верну, или куплю новую, если её кто-то подобрал. Я просто, — девушка опустила глаза, вспоминая произошедшее, — в тот момент все стало таким неважным, когда я увидела Нону. Думаю, ты меня поймёшь.
С приходящим относительным спокойствием навалилась тягучая усталость. Руки отяжелели, поясница нещадно ныла. Она бы с удовольствием сейчас растянулась на одной из тех коек и всласть полежала.
"Может даже подремала, — подумала Джейн и устало потерла кулаком глаз, — хотя вряд ли удалось бы уснуть, пока непонятно, что будет с Ноной".
Мари была изначально приветлива, выглядела совершенно не опасно, поэтому Джейн позволила себе расслабиться в её присутствии и у нее развязался язык.
— Тот мужчина упомянул твоё родство с неким Бехедором, — Джейн задумчиво склонила голову, разглядывая Мари, — Это какой-то местный лорд? Глава города? — не сказать, что девушка была одета богато, но прилично и чисто. Джейн была практически уверена в своей догадке, но стоило узнать наверняка.
"Такие знакомства мне сейчас более чем необходимы".

— Люди удивительно слабые и одновременно с этим самые сильные создания.
Это было первое, что Лорен услышала, просыпаясь. Она не помнила, что ей снилось, но это было привычным делом. Обычно она сразу открывала глаза, но сейчас все тело было как-то по-особому расслабленно, да и не было желания с кем-то разговаривать сразу после пробуждения на какие-то важные темы, так что Нона просто лежала с закрытыми глазами, выжидая пока не останется одна. Конечно, она не могла не начать возражать сказанному хотя бы мысленно: «Спорное утверждение, сударыня. Люди, в большинстве своём, слабы и физически, и духовно. Я в этом большинстве, мне ли не знать?»

У неё появилась возможность подумать в спокойной обстановке. Проанализировать все, что произошло за сегодняшний день.
«Так забавно, я чувствую себя гораздо лучше». Если не считать сырой одежды и грязного тела. Но сейчас это было не слишком важно. «Жаль, что разминулись с Мари», — с досадой думала Лорен, незаметно крутясь на мягком и принимая положение поудобнее. — «Интересно, они с Джейн уже добрались до гильдии? Сколько я была без сознания? Черт, я же отключилась прямо на улице... Господи, стыдно-то как».
Кое-что настораживало, какая-то мысль на краю сознания не давала ей покоя. Лорен принялась вспоминать все по порядку, краем уха слушая женские голоса. С груди исчезли чужие руки, а вместе с ними и приятное тепло. Кровать скрипнула, когда с её края кто-то поднялся.
Портал во время охоты, старый гном-ворчун, незнакомый город. Кажется, Сириус? Знакомство с юной Мари, история про ведьму и монстров, Джейн (Флоу?) с проклятой рукой, пострадавший в давке мальчик, «Воодушевление»... На этом моменте Лорен широко распахнула глаза и резко села на матрасе, внезапно поймав несоответствие и глядя перед собой. Женщина и уже знакомый ей мужчина рядом с кроватью мальчика посмотрели на неё одновременно и, наверное, женщина собиралась что-то сказать, как прежде Нона, размышляя, заговорила сама.
— Воодушевление. Не поняла сразу, но без артефактов? Как это возможно? — Лорен прикусила кончик большого пальца и бросила вбок шалый невидящий взгляд — мысли Ноны витали вне этого места. Она быстро спустила ноги на пол. И самое очевидное — то приятное тепло в груди. Чёртово исцеление. Магическое, мать его, исцеление. Это что? Это как?
«Слишком молоды для мастера».
Нона порывисто поднялась и поправила пояс с саблей.
— Чем вы лечите? — в замешательстве спросила Лорен и рассеянно скользнула взглядом по лицу ребёнка на соседней койке, тот выглядел лучше, чем когда был у неё на руках. Наверное, спал. Так или иначе, её возможности были ограничены, она помогла чем могла помочь. Целительство было не её сферой деятельности. Потом Нона подняла глаза на глядящих на неё людей — и поняла, как странно, наверное, выглядела. Смутилась.
«Я определённо начала не с того».
Вытянулась по струнке с руками по швам, потом, взметнув от слишком резкого движения слегка влажными волосами, согнулась в малом поклоне, как было принято официально благодарить или приветствовать старших в ордене.
— Лорен Нона благодарит за помощь, — отчеканила Лорен и выпрямилась, сведя руки за спиной. Образовалась неловкая пауза.

— Послушай, я правда совершила нехорошее, — начала говорить Мари.
— Мне все равно, — упрямо не соглашалась Джейн и мотнула головой, — я тебя корить не стану. И другим не дам. В следующий раз ты такой ошибки не совершишь, да? Ты испугалась, боялась за жизнь мальчика. Любой мог потерять голову, — Мари была ей симпатична. Джейн не могла поверить, что такая милая девушка способна была нарочно убить, и нашла для нее тысячу оправданий.
— Вот смотри, — Мари неожиданно обхватила ее за запястье, не скрытое под броней.
— ОЙ НЕТ! — тут же вразрез со своими словами Джейн вырвалась из рук Мари, тем самым не специально, но довольно грубо оттолкнув, и отскочила на пару метров. Ее сердце бешено колотилось от накатившего из неоткуда липкого страха.
— Не хочу экспериментировать, прости, — начала оправдываться Флоу, пока широко открытыми глазами смотрела на выглядывающие из-под васильковой юбки девичьи сапожки, чтобы те не двинулись в ее сторону. Джейн не могла толком объяснить свою реакцию, но только предположила: — У меня пример перед глазами. Я, конечно, хотела полежать на койке, но не как Нона. Обойдусь.

Вдруг Джейн охнула, скорчившись от резкой боли, и схватилась за левый локоть. Место соединения угольной кожи и здоровой будто обдало кипятком.
«Черт, почему сейчас-то» — Джейн заскулила собакой, согнувшись. Она бы вдоволь выругалась, да язык онемел. На долю секунды она пожалела, что не дала отрезать себе конечность, пока предлагали, а решила бороться и искать другой выход. Такие сомнения приходили из раза в раз, ничего нового. Живописный фонтан раздвоился, а затем в глазах вовсе потемнело: из-за мушек в глазах она перестала что-либо видеть.
«Я уже и забыла, как это бывает», — тупо пронеслось в мыслях.
Кожу пульсировало и жгло, а от руки до груди пробегали волны жара, обхватывая сердце и сдавливающим чувством словно надламывая ребра.
Из родного мира ее вырвали как раз в тот день, когда она пошла за снежелистом, при регулярном употреблении помогающему ей с проклятьем. Вечером этого дня должен был состояться очередной прием. Все так в один миг закрутилось, что это абсолютно выдуло из ее головы.
Немного попустило. К счастью, приступы, как про себя их называла Джейн, если и случались, то быстро проходили. Девушка судорожно глотнула воздуха и со стоном облегчения аккуратно выпрямилась на подрагивающих в коленях ногах. Она опасливо спустила бардовую ткань с локтя чуть ниже, посмотрев, насколько все плохо. Чернота наступила выше прежнего уровня где-то на фалангу.
«Бывало и хуже», — равнодушно подумала Джейн. Сейчас она просто была благодарна, что боль отступила. Быстро прикинув минусы и плюсы, Флоу натянула шарф обратно. В срочном порядке доставать и съедать траву смысла не имело, уже все произошло. Да и позволить себе побочки, в данный момент находясь в чужом доме, она не могла. Но все равно слишком затягивать с этим не стоило.
— Не говори никому, я в порядке, — обратилась Джейн к Мари, но убедительностью ее голос не отличался. По виску вдоль линии роста волос покатилась капля пота, а лоб и того весь блестел от влаги.

Широко распахнув глаза, Лорен уставилась на шар света с идиотским выражением лица. Ошалело моргнула и уставилась с тем же выражением на лицо женщины. Это выглядело... Невозможно! Так запросто тратить магический ресурс на демонстрацию? Абсурд! Даже самые великие мастера не стали бы так расточительно относиться к накопленной (годами!) энергии. Нона в растерянности потерла лоб, судорожно соображая. Мысли носились обрывками, но к хаосу в собственной голове Лорен всегда относилась спокойно.
«Может ли быть так, что город полон магической энергией? Как аномальная зона, где есть что-то, что генерирует магию большой силы и позволяет спокойно использовать её? В Ангелике это было точно невозможно, очень малый запас, а все известные места стали территорией создания артефактов. Что за ерунда... Если бы где-то был большой запас магии я бы слышала об этом хотя бы мельком на занятиях или от мастеров. Но никто не говорил ни слова про Сириус... Ничерта не сходится. Другой континент? Слишком далёкий?»
Лорен принялась вспоминать атласы и карты, но её никогда не интересовала география, так что названия размазались в памяти — и сдалась, понимая, что это тупиковая ветвь размышлений.
«Да нет, бред, он бы все равно был на слуху, да все бы бросились туда не раздумывая. Может какой-то изолированный клочок государства? А что, похоже. Не допустить утечки информации. Какого черта... Я буду очень сильно смеяться, если меня кинуло в страну с закрытыми границами. Войти можно, а выйти никак? Хотя нет, страна, в которой есть такой мощный источник магии, давно бы стала лакомым кусочком. Но чтобы за столько лет — и никто извне об этом даже не подозревал? Может источник открыли недавно? Но судя по этой женщине и Мари — магией тут пользуются очень свободно...»
— Вы были на площади. Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали, что там произошло.
Чужой голос сбил Нону с мысли. Все размышления заняли мгновения, Лорен ещё не успела придти в себя, как к ней обратился мужчина — она подняла на него слегка удивлённый взгляд, словно только вспомнила про то, что находится в помещении не одна. Моргнула, соображая. Потом пожала плечами.
— Понятия не имею. Кто-то начал звать на помощь, я побежала посмотреть... — она осеклась, вспомнив про Джейн. Щёлкнула пальцами. — Точно. Там была девушка с проклятием, какой-то идиот начал орать, что она опасна и все принялись разбегаться, --
Лорен усмехнулась, рассказывая, потому что её забавляла эта человеческая суета. Забавляла и заставляла недоумевать. — На несчастной лица не было, мне кажется её эта паника напугала тоже, но кто нас спрашивал? Побежали все. Мальчика сбило с ног, я вытащила его из толпы, но как видите не слишком успела. Я понесла его к гильдии, потому что мне показалось, что так у него больше шансов, чем если бы я искала кого-то на площади. Потом я увидела вас. Это все.
Сказанное звучало уродливо. Лорен едва заметно поморщилась — разговоры с людьми никогда не были её сильной стороной. Помимо неловкости за собственные хромые навыки коммуникации на Лорен наваливалось и привычное равнодушие к тому, какое мнение о ней складывается.
«А впрочем, какая разница? Мне с ними не жить».
Она ждала ещё вопросов, хотелось нетерпеливо добавить «если это все, то могу я идти?», чувствуя себя неприятно на контрасте — мужчина и женщина выглядели на её фоне раздражающе хорошо, а от неё несло пóтом и влажная рубашка липла к телу. «Найти Мари, найти Мари, я буду умолять её о горячей воде и ужине, а потом помогу с бабушкой». План не идеальный, но этот вариант был, по крайней мере, жизнеспособным. Стала бы она требовать у гильдии кров и еду, если ей нечего было предложить взамен? Уж точно нет. А первоначальные планы с поиском работы спотыкались о Мари — Лорен уже пообещала помочь и чувствовала себя обязанной. Хотелось быстрее выйти на свежий воздух и покурить. «Какой же все таки дурацкий день».

— Пойдем, ты расскажешь о своем недуге и тебе помогут!
— Я не уверена в том, что это хорошая идея, — пробормотала Джейн, все еще прогоняя остатки боли, когда ее миролюбиво коснулись. Она из вежливости проглотила желание отстраниться: такие действия, вроде дружелюбные, ее порой неоправданно раздражали, особенно, когда девушка была на измене. Флоу гложили сомнения, несмотря на улыбку и светлый взгляд Мари.
«С одной стороны, если меня проверят местные маги, они найдут доказательства, что для окружающих мое проклятье не опасно, потому что по сути оно поглощает мою плоть и душу, ничего более. Всего-то, ха-а, — она горько усмехнулась себе под нос, — Может даже смогу относительно спокойно перемещаться по городу, не шарахаясь каждого стражника. Но с другой, — Джейн задумчиво опустила голову и коротко потерла подбородок, — они могут быть не такими специалистами своего дела и повесят на меня клеймо, лишь мельком взглянув. Ведь так всегда проще».
«На самом деле произойти может все что угодно», — Джейн безысходно вздохнула и совестливо посмотрела Мари в глаза.
— Я, право, не знаю, — она колебалась, — по моим сведениям это неизлечимо. Здесь мне вряд ли смогут помочь.
«А вдруг?» — шепнула надежда. Джейн свела брови, еще больше хмурясь. Муки выбора терзали ее все сильнее.
Дилемма на лицо: быть вечно в бегах в незнакомом мире или решить все здесь и сейчас. Выбор очевиден. Флоу удачно выкинуло из портала около этой гильдии. Другого шанса оправдаться за свою сущность могло и не представиться. Чаша весов сместилась.
«Рискну. В крайнем случае, возьмусь за меч», — подбодрила она себя и расправила плечи. Хотя внутри Джейн нервно осознавала, что дела ее могут быть весьма скверны, а против магов вести бой тем более было бы тяжело.
— Хорошо, идем, — Флоу позволила себя вести, как овечку на привязи. Накатило какое-то равнодушие и смирение. Решение было принято, оставалось только импровизировать и действовать по ситуации.

Нона опешила от количества вопросов и подняла руку, протестующе отмахиваясь.
-- Не знаю, не знаю. Я не разбираюсь в этом — она сама сказала, что это проклятье и что оно не опасно. Выглядело так, словно у неё рука до локтя обуглилась. И когти, — Лорен пошевелила пальцами, привлекая к ним внимание.
— Это девушка примерно вашего возраста с белыми волосами, собранными в хвост?
— О, да, — Нона кивнула, убирая руки за спину.
«Знакомы? Или Джейн с Мари уже здесь?»
Если так, то это были очень хорошие новости. Спросить об этом, правда, Лорен уже не успела — мальчик на кровати зашевелился, просыпаясь. Нона посмотрела на  лицо, чувствуя, что от сердца отлегло совершенно. Теперь все было в полном порядке. «Славно, очень славно». Потом снова коротко поклонилась женщине.
-- Благодарю, но нет — мне нужно найти подругу, мы разминулись на площади, — с сожалением отказалась Лорен, понимая, что и так потеряла много времени и чувствуя неловкость за свой внешний вид. Снова бросила взгляд на мальчика, размышляя о том, что его, скорее всего сегодня или завтра отправят домой. Отвела взгляд. Ей хотелось поговорить с ним, успокоить тоже, но при посторонних стеснялась. Лорен любила детей гораздо больше, чем взрослых.

Джейн остановилась вместе с Мари у самого входа. Она оперлась плечом на массивную дверь, насуплено сложив руки перед собой, и смерила девушку исподлобья долгим нечитаемым взглядом.
— Мари, я прибыла из далеких мест, я не знаю, что из себя представляет магия Света, о которой ты говоришь, — Джейн прерывисто вздохнула и покосилась из-под ресниц на изящные пальцы девушки, отвлекаясь на эту деталь, — Я не знаю, как мой организм ее переносит. — Флоу опустила руки из защитной позы и деликатно взяла Мари за ладонь. Ей не казалось это чем-то запрещенным или постыдным, ведь девушка первой взяла ее за руку, тем самым дав молчаливое согласие на такой уровень контакта,— Я только знаю, что, когда чьи-то руки в вашем мире начинают светиться, меня изнутри что-то перегибает.
Джейн нервничала. Ей все это не нравилось: признаваться в слабостях малознакомому человеку, столько времени быть в обществе других людей (к тому же, в большинстве своем, недружелюбно настроенных), испытывать бурю негативных эмоций, и вообще эмоций. Это выматывало. Хотелось закрыть глаза и проспать пару дней, пока все само собой не рассосется.
«Такая нежная кожа, приятно», — Флоу, задумавшись о своем, тихонько сжала чужие пальцы. Живое тепло успокаивало.
— Это может прозвучать странно, но инстинкты велят мне бежать, — Джейн усмехнулась и подняла светло-голубые глаза на собеседницу. — Звучит безумно или глупо?
В такой позе Джейн приглушенно слышала голоса за дверью, но слов было не разобрать.

-- Вот как?
«Что же, это действительно крайне удачно», — задумчиво размышляла Лорен, едва обратив внимание на прозвучавшие в голосе женщины неприязненные нотки. Думать о том, что у других на уме, она не собиралась, главное, что в словах целительницы не звучало прямой агрессии по отношению к ней самой. А все остальное уже дело чужое. Тем более, что сама Нона с большим равнодушием относилась к произошедшему и никак не связывала Мари с собственным состоянием. Никто не заставлял её бежать пару миль с половиной собственного веса на руках, она решила сделать это сама. «Я осталась жива и здорова, так к чему вся эта суета?»
Лорен села на край кровати, подогнув одну ногу под себя. Проводила взглядом уходящего мужчину. Потом посмотрела на ребенка, ободряюще ему улыбнувшись, рассеянно размышляя о том, что вот сейчас как раз у нее появилась отличная возможность выяснить куда она переместилась. Лорен опустила взгляд на рукоять сабли и задумчиво постучала пальцами по литой птичьей голове.
-- Надеюсь интересная в хорошем смысле, — со смехом уточнила Лорен, понимая, что действительно слегка выделяется на фоне остальных одеждой, которая в Ангелике была традиционным одеянием любого адепта ордена, а орнаменты украшали одежду любого человека в Алтуме. — Это довольно забавная история: я не из этих мест. Я из Ангелика, если вы не слышали об этом городе, то он находится в Республике Алтум — это не слишком большое государство в Центральной Лахо, — слегка смущенно улыбнувшись, Нона завела за ухо прядь волос, словно признаваясь в чем-то постыдном: — Сегодня утром произошел небольшой инцидент. Во время охоты — так у нас называется зачистка от монстров, — пояснила Лорен, понимая, что некоторые термины могут отличаться и бог знает, что тут называется «охотой», — меня затянуло в портал. И выкинуло на площади у вас. И боюсь, что все еще не знаю, где же я нахожусь.
Лорен всегда придерживалась стратегии «говорить правду легко и приятно», поэтому у нее действительно не возникало мысли о том, чтобы утаивать что-то. Алтум была нейтральным и миролюбивым государством, которое старалось держаться в стороне от политических интриг и не представляло ни для кого особого интереса, слишком отдаленное от выхода к морю. Нона понимала, что только основываясь на ее национальности никто в здравом уме не был бы настроен против нее. Тем более для нее самой вся эта информация была не особо ценной, а она в случившемся не более, чем жертва обстоятельств! Разве мог бы кто-то винить ее в том, что она излишне доверяет незнакомцам, если по сути она просто констатировала факты такими, какими они и были?
— Вообще изначально у меня было намерение найти гильдию наемников для поиска работы, чтобы собрать денег на обратный путь, — и меня отправили к вам, но сейчас я понимаю, что ваша организация не имеет ничего общего с тем, что мне нужно. Я умею убивать, но совершенно точно не спасать жизни.
Она пожала плечами и улыбнулась сперва женщине, ощущая признательность за тёплый приём, а потом ребенку, который не вмешивался в их разговор, но тем не менее совершенно точно приклеил ухо и не отрывал взгляда от сабли. Когда мужчина ушёл, Лорен почувствовала облегчение и уже не ощущала себя такой скованной, поэтому позволила себе переброситься с любопытным мальчиком парой фраз.
— Маленький солдатик выглядит гораздо лучше, чем раньше. Должен ли он благодарить меня за спасение? — Лорен приложила палец к подбородку, делая вид, что глубоко задумалась. — Возможно, если он будет достаточно почтителен, мастер Нона даже позволит ему подержать свою саблю.
Мальчик явно не понимал, о чем она говорит, не подозревая, что Лорен просто дразнит его, используя формальное обращение в третьем лице, как было принято в ордене. На самом деле у нее не было никакого реального права звать себя «мастером». Не выдержав, она засмеялась.
— Шучу, шучу, я дам тебе подержать ее, даже если ты просто молча выпьешь бульон.
Кто из детей, а тем более мальчиков, не хотел бы подержать в руках настоящие оружие? К тому же Протектореорум был действительно первоклассным клинком. Охотники на монстров и адепты орденов по всему миру пользовались большим уважением, Лорен нисколько не стеснялась своего статуса, предполагая, что и в Сириусе та же ситуация. Так как во всем мире говорили на эсперанто, Нона даже не придала большого значения тому, что в другом месте она понимала чужую речь. Хотя и было отличие в том, как те же слова звучали в её мыслях, Лорен, тем не менее вполне спокойно разговаривала с Мари и остальными и этот лёгкий дискомфорт от восприятия списывала не более, чем на разницу в диалектах.

Дважды уговаривать Джейн не пришлось: она и так была готова при удобном случае удрать, если запахнет жареным. Так что лишь услышав ключевое "прячься!", она быстро кивнула и юркнула в ближайшие заросли.

В нос ударил густой аромат смеси каких-то цитрусов и...хвои? Это было настолько необычно и сильно, что в миг голову вскружило. Флоу зажала нос, чтобы остановить это буйство у себя в носоглотке, и присела на корточки. Кажется, она случайно потоптала пару клумб с душистыми травами и поломала ветки у кустов, но что поделать.

Джейн не знала, сколько ей придётся ждать, но стоило быть начеку. Примяв ладонями зелёную траву, будто расправляя простынь, она села на колени и положила руки на бедра: тело не затечет и можно было быстро сорваться с места. Через густую крону еле пробивался свет, в тени царила комфортная прохлада. Флоу закрыла глаза в неглубокой медитации, прислушиваясь к окружении в ожидании шагов или человеческих голосов, но вокруг лишь шелестела листва, в отдалении журчал фонтан, над головой щебетала парочка птиц. Девушка подняла голову и убрала чёлку с лица, разглядывая шумный птичий тандем. Одна, более яркая особь — скорее всего самец, — кружила и чирикала вокруг другой, завлекая в танец. Джейн улыбнулась, это было мило и забавно.
Девушка дёрнула уголками губ: было жаль, что только что начинающая разгораться беседа со сверстницей так резко оборвалась и ей снова приходится сидеть в одиночестве. Флоу редко разговаривала с кем-то не из своей семьи, поэтому с упоением отдавалась беседам, неожиданно перетекшим в задушевные и более личные.

Птички улетели, и Флоу проводила упорхающие силуэты долгим взглядом.
"А если это была лишь уловка", — у Джейн внутри похолодело, а по спине побежали липкие мурашки от страшной догадки, — "Мари увидела во мне монстра и пошла за подмогой, а чтобы меня было легче схватить, отправила сюда, пока они подготовятся."
Излишняя мнительность и недоверие к людям воспаленно напомнили о себе.
Не успела Джейн в полной мере укорить себя за то, что поддалась милой улыбке, как во дворе послышались тяжёлые шаги. Джейн вся подобралась, перекатилась на носки и осторожно раздвинула ветки.
"Он?" — во дворе стоял тот самый воин, что помог им на площади. Обзор был сильно ограничен. Мари либо с ним не было, либо Джейн просто её не было видно. Флоу затаилась, наблюдая за обстановкой.