Площадь Миноса

Первое сообщение в теме :


Некогда правящий король Минос решил построить на площади огромный храм из белого мрамора, сколько было вложено сил и камня – не известно, однако строение так и не было возведено, лишь колонны напоминают жителям города о безумной идеи покойного монарха…

"Черт, он не купился", — с досадой подумала Джейн и прикусила нижнюю губу.
Но оно и не удивительно: в здравом уме никто не стал бы резать человека посреди улицы, а на умолишенную девушка ну никак не походила. Флоу лишь надеялась, что мужчина растеряется от неожиданности и струсит, но шанс этого был мал и ей не повезло. Окружающие сразу же среагировали на истошный крик, а Марк довольно ухмылялся, вызывая желание бить и терзать это лицо до ручьев крови, лишь бы стереть победное выражение с кривых губ.
"Бежать!" — красным загорелось перед глазами. О мести она подумает после, сейчас главное не попасться. Джейн резко сократила дистанцию и со всей силы толкнула мужчину в грудь, а затем ринулась в противоположную от него сторону в толпу, рассталкивая прохожих без разбора.
Со всех сторон слышались громкие голоса, но Джейн их не разбирала. Женщины с полными корзинами еды, мирно идущие с рынка, взвизгивали, когда она задевала их, и что-то кричали вслед. Проносящиеся лица смазались в единое пятно, а в лёгких начинало жечь: Джейн не отличалась особой выносливостью в длительном беге, и её хватало только на короткие дистанции. Девушка мотала головой в поисках укрытия или какого-нибудь переулка и неудачно споткнулась о приподнятую плитку дороги, из-за чего вынужденно затормозила.

— Пара часов — это совсем рядом, — Нона задумчиво покусала нижнюю губу и задумалась.
«Если монстры из Инь Яна напали на деревню, которая находится всего в двух часах пути от Сириуса, то и сюда они доберутся очень быстро».
— Чем раньше, тем лучше, — улыбнулась Лорен девушке, поймав чужой взгляд. Внезапно со стороны раздался шум и крики. Мари испуганно обернулась, Лорен тут же шагнула в сторону, неосознанно пряча девушку у себя за спиной. Прислушалась.
«Что? Монстры? Уже здесь?!»
Не веря своей неудаче, Лорен раздраженно цокнула, быстро повернулась к Мари, впихнула ей в руки корзину и сжала пальцами запястья, требуя посмотреть на себя.
— Бога ради, Мари, — прозвучало очень чётко и резко, с приказными нотами, но Лорен совершенно не было сейчас дела до того, чтобы казаться милой. — Не вздумай туда соваться, стой здесь или отойди к домам, но так, чтобы я потом смогла тебя найти. Ты меня поняла?
Впрочем, ответ Лорен уже не слушала, потому что времени было в обрез. Она метнулась в шумящую толпу чёрной стрелой, огибая людей, гибко обтекая их и ныряя в столпотворениее, положив ладонь на рукоять сабли. По-хорошему не стоило и вмешиваться, но сражаться с монстрами было привычным делом для Ноны, поэтому она не думала над этим слишком много, но точно не стала бы стоять в стороне, если могла помочь. Впрочем, очень быстро Лорен поняла, что что-то было не так.
«Что за?.. Разве не должны все разбегаться в ужасе?»
Ей навстречу из толпы, расталкивая прохожих, выскочила девушка в кожаных доспехах, взъерошенная и с чёрной, будто обуглившейся рукой. Но на повестке дня были проблемы похуже, чем какая-то прокаженная. Лорен притормозила на расстоянии, равнодушно посмотрела на чужую конечность и уставилась незнакомке в лицо.
«Допустим. Так, а монстры...»
— Где?

[av=https://i.ibb.co/Phzdktd/image.png]
Испуганно глядя на Нону, Мари лишь кивала, не в силах что-то сказать. Страх сковал горло стальным прутом. Но боялась девушка не за себя, ведь если монстры уже здесь, то значит... в деревне уже никого в живых нет. Или как?
Прижимая к себе корзину, Мари пронаблюдала, как новая знакомая бежит в шумящую толпу и скрывается в ней. Немного постояв так, девушка, тем не менее, все же двинулась осторожно вперед, конечно же, не желая попасть в эпицентр действия, лишь просто возможно поспрашивать у людей, что происходит, ведь горожане действительно не вели себя так, как если бы кто-то нападал на них и жрал. Люди волновались, гневались, но не более.
От толчка, мужчина упал на спину и достаточно сильно ударился, но не потерял сознание, лишь свернулся, держась за поясницу и плечо, шипя проклятья в сторону блондинки.
К счастью для Джейн - некоторые люди хоть и видели, что именно она напала на мужчину, но не признали в ней того самого монстра. Ровно до того момента, когда зло выругавшись и набрав побольше воздуха в легкие, Марк закричал с новой силой:
- Девка с черной рукой - она демон! Спасайтесь!
Возможно в другое более спокойное время к этим крикам если бы и прислушались, то не стали так бурно реагировать, но сейчас в виду нападения монстров и нежити на города...
Кто-то из толпы увидел необычную конечность Флоу и истошно завопил:
- Она здесь!
И вот теперь-то толпа пришла в движение, повинуясь стадному рефлексу. Даже те горожане, кто не смотрел на Джейн - спешили убраться подальше в свои дома, рядом стоящие магазинчики. Сгодилось бы любое помещение, где можно было забаррикадироваться и переждать.
Вот только где давка - там всегда жертвы. В стороне от Ноны вскрикнул ребенок, которого снесла волна людей, грозя затоптать десятилетнего мальчишку оказавшегося на дороге.



___________
Очередность: Джейн, Лорен, Судьба.

Джейн спешно перебирала в голове варианты действий, как фокусник колоду карт в ловких руках. Ни один ей не казался выигрышным. Фокусник оказался неудачлив и рассыпал колоду. Более того, каждый последующий план выводил на концовку тригичнее предыдущей.
Девушка застыла испуганным оленем, в страхе широко распахнув глаза. Вокруг было слишком шумно, это выбивало из колеи. Её здоровая рука задрожала, а кровь отлила куда-то вниз, обращая лицо в блеклое полотно. Все слишком быстро закрутилось, она не была готова.
"Я переоценила свои силы, как и в тот раз, — подумала Джейн и её нервно заколотило от болезненных воспоминаний, — не надо было уходить из дому. Отец умер из-за меня, теперь умру и я? И все из-за моей глупости и безрассудства. Мама была права." Новая волна мучительного чувства вины скрутило грудину, не позволяя языку толком шевелиться, высказать хоть что-то в свою защиту. Она уже не могла самостоятельно адекватно реагировать на окружающих.
— Что у тебя с рукой? — крикнула ей девушка с тёмными волосами по плечи, внезапно отделившаяся от остальных, казавшихся враждебными, лиц, чем вывела Флоу из оцепенения.
— Это... — Джейн обернулась на окрик, посмотрела в глаза незнакомки, но не поняла, враг она или друг, и, сглотнув, выдавила от бессилия, — проклятье. Неопасное, просто выглядит, мг, так, — с тяжёлыми паузами и вздохами все же выговорила она.
Флоу взмолилась, чтобы провалиться сквозь землю или чтобы кто-то её сейчас скрыл с всеобщего обозрения. Ну а что? С исчезновением из родного мира вышло.
— Я не виновата. Помоги, пожалуйста, — придавленым голосом Джейн обратилась к Лорен, но та резко кинулась куда-то в сторону, исчезла из виду среди паникующих, но затем буквально за минуту снова появилась уже с маленьким мальчиком в руках. Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять, как ребёнок плох.
"Боже, что я наделала."


__________________
Совместный пост

— Девка с черной рукой — она демон! Спасайтесь!
— Она здесь!
Глаза Лорен удивлённо расширились. «Нет!» — больше она не успела ничего подумать, как толпа моментально пришла в неистовство, люди, не разбираясь, принялись бежать, толкая и отпихивая друг друга, крупная женщина с перекошенным лицом врезалась Лорен в плечо, отбрасывая ту назад. Потеряв равновесие, Нона сделала из неустойчивой позиции фляк назад и быстро выпрямилась и сердито нахмурила брови, глядя на девушку с чёрной рукой. Только сейчас Лорен обратила внимание на голубое свечение по угольной коже — при свете дня оно не бросалось в глаза, но если присмотреться, то становилось очевидно, что это если и болезнь, то магического характера.
— Что у тебя с рукой? — крикнула Лорен и подошла ближе к застывшей столбом незнакомке, раздраженная от того, что день выдавался какой-то уж слишком насыщенный на события. Не имея привычки действовать так, как действуют все, Лорен не двигалась с места, хотя люди вокруг с паникой и криками разбежались. Но... Девушка со странной конечностью не выглядела опасной, Протектореорум молчал. Скорее бы Нона сказала, что та в ужасе — лицо блондинки было белее снега, а в глазах читалась паника и растерянность.
— Это... проклятье. Неопасное, просто выглядит, мг, так.
Суета раздражала, хотелось подумать в тишине и без спешки. Лорен скрипнула зубами.
— Я не виновата. Помоги, пожалуйста, — просьба в голосе стала решающим фактором, Нона кивнула.
«До тех пор, пока она будет сверкать рукой, она будет привлекать внимание... Спрятать», — Нона бросила взгляд себе на сапоги, будто те могли ей помочь. Мысли хаотичными витками носились в голове, а потом неожиданно Лорен вспомнила про Мари, но что куда более важно — Мари знала город и могла спрятать их! Хотя идея со всех сторон выглядела некрасивой (просить бедную девушку укрыть их) Лорен поцокала и развернулась, поманив за собой незнакомку рукой. Но не успела она сделать и шагу, как со стороны раздался жалобный вскрик, переходящий в глухие рыдания. Нона, слегка отупленная суетой и шумом, бросила беглый взгляд вбок — и оторопела.
«Мать вашу! Это же ребёнок...»
Сердце Лорен сжалось от ужаса при виде совсем ещё маленького мальчика, который скрючился на земле, не в силах встать, и стонал от боли. По испачканному пылью лицу текли слезы, ребёнок беспомощно закрывал маленькой рукой голову и вскрикнул, когда грудную клетку придавило тяжёлым башмаком. Лорен ощутила такую бешеную злость, что все звуки вокруг исчезли. Она молча бросилась к мальчику, глотая злые сухие слезы и ни о чем не думала. Просто навалилось разом понимание, что это чей-то ребёнок, который скорее всего ещё не успел сделать ничего дурного. Будь на его месте взрослый человек — Нона была бы хладнокровнее стали, но сейчас её душила горькая обида и злость на людей.
«Будьте вы прокляты!» — думала Лорен, с неизвестно откуда взявшимися силами толкая в сторону мужчину выше и шире себя. — «Будьте вы все прокляты! Это же ребёнок!»
Лорен, задыхаясь, подняла на руки мальчика, которым вцепился в неё и рыдал. Он весил килограмм сорок, но Нона была так зла, что даже не чувствовала веса. С разбитого грязного чужого лба текла кровь. Мальчик плакал, а Лорен хотела убивать. В этот момент она ненавидела людей.
На почти негнущихся от напряжения ногах Нона вернулась к незнакомке, чувствуя себя опустошённой и уставший — стресс выжег все эмоции, так что она безучастно уставилась на девушку тупым взглядом.

//пост согласован

[av=https://i.ibb.co/Phzdktd/image.png]
Люди продолжали разбегаться. Было слышно ругань, крики, плач и то, как судорожно захлопываются двери ближайших домов. Но этого все равно было мало, слишком много на улице было народу сегодня, да и не мудрено, ведь Сириус был главным городом материка.
Когда толпа повалила в разные стороны, Мари только чудом не попала под поток, успев отойти в бок к стенам домов. Туда же вскоре приковылял и Марк, все еще потирающий поясницу, но с легкой злорадной улыбкой на губах наблюдающий за деянием рук своих.
- Какой кошмар! - выдохнула Мари, нервно кусая губы, как раз в этот момент замечая рядом с собой мужчину и что самое главное - узнавая его.
Нахмурившись, девушка подошла ближе, как раз чтобы усмотреть улыбку, а припомнив голос - поняла, что тот принадлежал ему.
- Чт... что ты наделал? - одними губами спросила она, но из-за всеобщего гама вопрос было невозможно разобрать. Однако мужчина повернулся к ней и улыбнувшись шире, пожал плечом.
Осознание того, что все это лишь результат чей-то злой шутки - неприятно кольнуло. Шарахнув мужчину своей корзиной так, что трава снова попадала на землю, Мари кое-как обошла смутьяна, двинувшись дальше. Сейчас она не могла бы его призвать к ответственности, даже если бы захотела. Но непременно доложит об этом отцу и тогда Марку придется искать другой город для своих шуток.
Продвигаясь вдоль стены, Мари смогла увидеть ту самую молодую светловолосую женщину со странной рукой, что стояла и ничего не делала. Вскоре появилась Нона, держащая на руках израненного ребенка. На глазах у Мари выступили слезы. Рукой она коснулась губ, стараясь не закричать от ужаса, но потом все же взяла себя в руки, переводя взгляд на возвышающееся на одной из колонн строение гильдии, куда совсем недавно отправляла Нону.
- Нона! - крикнула она, дойдя до небольшого узкого проулка меж домами, затем опасаясь, что из-за гула толпы ее не услышат, постаралась крикнуть громче, - Нона! - активно жестикулируя, показывая в этот самый проулок, как бы намекая, где женщина может укрыться, да и вторая незнакомка - спрятаться. Правда сейчас главным было - осмотреть мальчика и по возможности доставить его живым в «Длань милосердия»!

Жесткий голос стал той самой соломинкой. Джейн не задумываясь схватилась за нее с энтузиазмом утопающего и поспешно ступила за внезапной спасительницей. Она шла следом, не отрывая взгляда от прямой, как струнка, спины.
Светловолосая крестьянка, что подавала знаки издалека, с миловидным, но тревожным лицом ждала их в тени крыш домов.
"Она звала ее Ноной?" — подумала Джейн и неловко обхватила правой рукой левый локоть, будто извиняясь за свое прямое участие во всем уличном безобразии.
"Впрочем, это сейчас не так важно," — она нервно огляделась по сторонам, и, не увидев того мужчину, что привязался к ней, а того и гляди толпы с вилами и факелами, выдохнула с облегчением.
— Как тебя зовут?
— Джейн. Джейн Флоу, — коротко, с долей официоза, как того требовало воспитание, представилась девушка и расправила плечи, поддаваясь привычке держать лицо.
Джейн тряхнула выбившимися из хвоста волосами и уже тверже сказала:
— Ему нужна помощь, срочно.
— Надо же, а я думала он у меня на руках лежит от хорошей жизни! Помоги мне!
Резкая реакция заставила Джейн почувствовать неловкость за себя и свою неуместность и съежилась обратно. Отвечать на колкость не было ни малейшего желания. Она видела перед собой авторитетную женщину, спасшую ребенка от неминуемой гибели, к тому же захватившую с собой ее, Флоу, по доброте душевной. Твердую и решительную, совершенно противоположную ей самой. Джейн сжала бескровные губы и, прикусив язык, расположилась напротив, скрестив с девушкой руки под хрупким израненным телом. Она старалась не смотреть в это время на ребенка, только вперед и под ноги, чтобы случайно не споткнуться.
— Куда мы?.. — бросила Джейн, но её остановили и обложили новой порцией оскорблений.
— Чёртова дура, подержи его, — бешеный взгляд незнакомки прожигал в Джейн дыру.
Щеки Флоу смущенно вспыхнули. Она только стала приходить в себя, как на нее снова кто-то начал давить извне. Растерянность за расстерянностью, она еле сдерживала слезы злости на свой идиотизм и судьбу. Она спешно сморгнула туман, начавший застилать взор.
— То есть ты предпочтешь скорость нежели аккуратность, — больше констатировала Флоу, чем спрашивала. Она через силу мельком окинула взглядом потерявшего сознание мальца. Зияющая рана на голове и местами запекшаяся на лбу кровь выглядели ужасно.
— У него скорее всего сотрясение, — Джейн поднесла правую руку к детскому рту, проверив дыхание, затем проверила на шее пульс.
"Слабый, но есть," — подумала девушка.
— Если ты его будешь трясти, или, не дай бог, пустишься в бег, скорее всего принесешь больше вреда, чем пользы, — продолжила холодно и спокойно Джейн, абстрагируясь от чужой агрессии, — может дойти до контузии.
Она сделала паузу и выдохнула.
— По-хорошему его стоит оставивить лежать и привести помощь сюда, но решай сама, я лишь высказалась, помогу в любом случае, — Флоу посмотрела прямо в глаза Ноне, ожидая ответа.
— Лучше, если он кровью истечет? Пока мы тут пререкаемся, он издохнет. Ты лекарь? Можешь перевязать?
Джейн покачала головой и поморщилась: она была согласна с тем, что они теряют время, но спор выходил сам собой.
Неожиданно Нона засмеялась, чем поставивила Джейн в ступор.
"Смех? Серьёзно? Какая быстрая смена настроения, — недоумевала Флоу и сердито посмотрела на собеседницу, — Не время и не место так себя вести. Да она сбрендившая."

«Да твою ж мать!»
Голос Мари слегка вывел Лорен из состояния оцепенения. Она не сразу поняла, где, кто и куда её зовёт, но в голове постепенно прояснялось, вспышка гнева прошла, оставив в теле нервную и злую дрожь. Нона принялась быстро искать глазами знакомые светлые локоны, взгляд метался с головы на голову, с одного человека на другого, а Мари все не было видно. Наконец, Лорен заметила её возле узкого прохода между домами, обрадовалась как родной и поспешила к ней, почти позабыв про незнакомку с рукой. — Мари! — Потом опомнилась и бросила на девушку взгляд через плечо.
— За мной!
Уверенным и быстрым шагом, почти переходящим на бег, Лорен направилась к Мари, шумно дыша через нос и старательно контролируя дыхание. Сейчас она чувствовала, что мальчишка на руках вовсе не пушинка.
«Господи, да за что?»
Лорен, наконец, добралась до знакомой и остановилась возле неё, тяжело дыша.
— Нравы у вас, конечно, так себе, — пошутила без улыбки Нона и сглотнула кислый ком, стоящий в горле. От волнения её мутило — мальчик потерял сознание ещё на середине пути и капал кровью со лба и — почему-то — носа на мощёный булыжник. Лорен запаниковала — она ничерта не смыслила в медицине, но точно не хотела, чтобы чей-то сын умер у неё на руках, поэтому растерялась, глядя на неестественно алые капли на земле. Манжета под тонкой детской шеей намокла от крови («На чёрном не видно»), рукав влажно лип к запястью, смуглая кожа руки испачкалась красными разводами.
«Найти телегу? Повозку?» — один панически быстрый взгляд на неровный булыжник в мелких пятнах заставил её отказаться от этой идеи. Как бы с сотрясением пацан не откинулся вовсе на такой дороге. Лорен бросила отчаянный взгляд назад на толпу. Хотя бы один взрослый и сильный мужчина здорово помог бы, но складывалось впечатление, что до них никому нет дела. Бегать, искать, просить... «Донесем», — решила Лорен и повернулась к блондинке.
— Как тебя зовут?
— Джейн. Джейн Флоу. Ему нужна помощь, срочно.
«Реверанс и титул, ха», — Лорен почувствовала укол раздражения — она и без того недолюбливала людей, а сейчас и вовсе почти не выносила. Аристократическая внешность Джейн вкупе с этикетом вызвала у Ноны глухую неприязнь, голос её сочился ядом: — Надо же, а я думала он у меня на руках лежит от хорошей жизни! Помоги мне!
Флоу тоже подхватила мальчика и потянула вперёд, вынуждая Лорен идти следом. Нона уставилась на Джейн с отвращением, едва сдерживаясь, чтобы не начать кричать.
— Ты... — Лорен закрыла глаза и остановилась, чтобы остановилась и Джейн. А когда открыла глаза, в них читалось презрение и жестокость. Лорен чеканила каждое слово. — Чёртова дура, подержи его, поможешь мне взвалить его на спину, чтобы было легче нести. Так слишком медленно и долго.
Джейн принялась возражать.
— Лучше, если он кровью истечет? — огрызнулась Лорен, ощерившись, время шло, нужно было что-то решать. — Пока мы тут пререкаемся, он издохнет. Ты лекарь? Можешь перевязать?
Флоу покачала головой. Лорен вдруг поняла, как нелепо это смотрится со стороны — они вдвоём перетягивали мальчика, как тряпичную куклу — и засмеялась этой ассоциации.
— Не так я представляла себе сегодняшний день, — давясь смехом сказала Лорен, не думая как выглядит со стороны. Стало легче, напряжение немного отпустило. Смех был защитной реакцией, его не понимали никогда. Не поняли и сейчас: Джейн сверлила Нону сердитым взглядом. Лорен только с улыбкой покачала головой.

[av=https://i.ibb.co/Phzdktd/image.png]
Все оказалось намного хуже, чем выглядело со стороны. У мальчика была разбита голова, из раны текла кровь. И пока Нона пререкалась с незнакомой светловолосой девушкой, Мари выглянула из проулка, ища примерно то, где рассыпала траву, когда била корзиной Марка. Но то место уже давно затоптали другие люди, а ведь там были и лечебные травы.
В очередной раз прикусив губу и чуть было не прокусив ее вообще от неожиданности слушая, как Нона костерит блондинку, Мари обернулась, глубоко вздохнула, расправила плечи и встряхнула кистями рук.
- Я могу кое-что сделать, - она подошла поближе к Ноне, пока на молодую женщину аккуратно укладывали мальчика. При этих словах кончики пальцев девушки засветились, и в этот момент Джейн почувствовала сильный дискомфорт на интуитивном уровне, понимая, что если это свечение увеличится, то ей придется не сладко.
- Я была не лучшей ученицей, - меж тем продолжала Мари, почему-то прикасаясь этими светящимися пальцами не к мальчику, а к Лорен, - И из всех заклинаний смогла выучить только воодушевление.
Свет был теплым и приятным, проникая через кожу щек Ноны буквально в самое сердце, наполняя душу надеждой, что все будет хорошо и включая какие-то скрытые резервы силы.
- Ты сможешь не чувствуя усталости добраться до гильдии на грани своих возможностей, но когда заклинание отпустит - тебе тоже нужна будет помощь. Если ты загонишь себя как лошадь, то можешь умереть.
Но несмотря на эти слова, воодушевление никуда не делось и Нона чувствовала, что в буквальном смысле может свернуть горы.
Вот Мари убрала руки с ее лица, отступила на шаг.
- Я не смогу указывать путь в проулках, но если побежишь по прямой, то доберешься до гильдии сама. А твою подругу я приведу чуть позже.

В споре и Джейн, и Лорен, совершенно позабыли о Мари, так что когда та вдруг оказалась рядом с ними двумя, Нона едва не вздрогнула от неожиданности и посмотрела на девушку в замешательстве.
— Я могу кое-что сделать.
На Лорен нахлынуло облегчение — во взгляде, направленном на Мари, признательность мешалась с благодарностью. На кончиках худых чужих пальцев словно изнутри вспыхнул белый свет, подсвечивая кромку ногтей, он становился все ярче, пока фаланги полностью не слились в сияющие молочного цвета силуэты.
— Я была не лучшей ученицей, — чужая ладонь поднялась и... коснулась щеки Ноны — и та удивлённо застыла. («Ха?») А потом улыбнулась широко и беспечно, потому что все страхи и переживания словно смыло тёплой волной, прокатившейся через все тело. Лорен почувствовала убеждённость в том, что все закончится хорошо, уверенность, что она справится с чем угодно, радость, почти переходящую в эйфорию, от которой ей хотелось объять весь мир.
— Все мы рано или поздно умрём, — веселясь, сказала Лорен — сейчас эта мысль её не пугала вовсе, а, наоборот, смешила. Потом радостный взгляд Ноны упал на Джейн. — Держись Мари, Джейн Флоу, она поможет тебе. Ну, бывайте.
С этими словами Лорен легко развернулась на носках и с лёгкого старта побежала вперёд, улыбаясь. Она чуть приподняла руки, чтобы не трясти мальчика и неслась по узкому переулку, слушая равномерные и ритмичные удары подошв о дорогу. Чувство было восхитительное, ветер от бега мягко трепал волосы, Лорен чувствовала каждую мышцу в теле — и все они пели, переполненные силой. Лорен с улыбкой посмотрела на лицо мальчика и снова подняла взгляд вперёд.
«Не бойся, маленький солдатик, лекари справятся. Зашивают же брюхо воинам, которые едва не роняют собственные потроха? И ничего, живые. А у тебя даже все органы на месте!»

Сколько она так бежала по прямой? Десять минут? Пятнадцать? Из-за тесно жавшихся друг к другу домов в переулке была тень и прохлада, а ещё — из-за нависающих стен не было видно колонн, на одной из которых держалась гильдия. В сердце Лорен начала закрадываться лёгкая тревога — впереди были видны только дома и узкий темнеющий проход, местами остро воняющий мочой. Улыбка на лице Ноны сменилась напряжённым выражением.
«Я свернула где-то не туда?»
И как назло ни одного человека на пути. Она принялась припоминать все перекрёстки дорог, как явные, так и нечёткие, но вроде бы нигде не сворачивала. Начали появляться первые признаки усталости — она слегка задыхалась. Руки, на которых лежал мальчик, подрагивали от напряжения, не доверяя собственному телу, Лорен прижала ребёнка к груди, хотя теперь лежал он уже не так спокойно, как до этого, и качался от движения. Лицо его было мертвенно бледным и в полумраке казалось бумажным и неживым, на неподвижные веки легли сизые тени. Под сапогом хлюпнула лужа не высохшей в тени грязи. Лорен продолжала бежать.

«Нехорошо... Парень уже не жилец. Зачем я бегу? Я не успею...»
Едва не постанывая от усталости и жажды, Нона жалобно свела брови, отогнала мысли о тщетности и устремила взгляд вперёд. Казалось, что если она остановится или сбавит скорость, то уже больше не сможет бежать вообще, поэтому, стиснув зубы, продолжала нестись вперёд. Сердце билось тяжело и где-то в горле, по виску скатилась, щекоча, капля пота. Лорен на бегу мазнула щекой по плечу, стряхивая раздражающую влагу. Она не была выносливой. Не могла с этим справиться. Хотелось все бросить.
«Да пошло оно все!»
Когда Лорен уже почти сдалась, впереди замаячила узкая полоска света — ряды домов заканчивались. Ей просто повезло. Нона побежала к выходу из тёмного закоулка, молясь о том, чтобы её кто-то встретил, избавил от ноши и помог. Она выбежала на залитую светом улицу, взмокшая и задыхающаяся. Ноги дрожали.
Лорен не хотела думать о том, что было бы, если бы она остановилась раньше, чувствуя стыд за собственную слабость. Сидела бы, жавшись спиной к грязным стенам, рядом с мёртвым телом? Лорен затошнило снова, она посмотрела на детское лицо, мучаясь виной.
«Прости меня, прости».
Она была обычным человеком, по сути слабым и жалким — и сейчас чувствовала отвращение к себе. Её собственное состояние: ноющие конечности, сбитое дыхание до рези в лёгких (она с трудом вдыхала воздух через нос), бешено колотящееся сердце, тяжёлое состояние усталости — казалось наказанием за малодушные мысли, которое она заслужила.

Мари подошла к Ноне, и на самых кончиках её пальцев будто вспыхнули светлячки. Мягкий тёплый свет ассоциировался с коротким Нортладским летом, самым оживленным и полным на воспоминания временем в году, но тем не менее у Джейн внутри все напряглось. И это сбивало с толку, не укладывалось в сложенную ранее картинку мира. Это было настолько неуловимое ощущение, что может и вовсе показалось, но неприятные вибрации и подобие озноба в проклятой руке усиливались и разносились по всему телу.
— Я была не лучшей ученицей и из всех заклинаний смогла выучить только воодушевление.
Когда магический свет погас, Джейн не сдержала облегчённого выдоха: она и не заметила, как задержала дыхание.
Заклинание воодушевления преобразило Нону. Жёсткие черты и морщинки недовольства разгладились, светлый взгляд стал добросердечным и притягивающим внимание. Флоу скромно улыбнулась: она была эмпатичным человеком, поэтому общее настроение возвращенной надежды отчасти передалось и ей.
— Держись Мари, Джейн Флоу, она поможет тебе. Ну, бывайте.
— Удачи, — вполголоса произнесла Флоу, что сейчас её могла услышать уже только Мари. Джейн проводила убегающую девушку долгим нечитаемым взглядом: Нона стремглав унеслась вперёд, а когда и вовсе скрылась из виду, на сердце стало как-то тоскливо.
"Возможно, это наша первая и последняя встреча, — меланхолично подумала Флоу. Они были знакомы всего десяти минут и даже успели поцапаться, но Нона оставляла... впечатление.
Джейн провела пальцем по лицу, поправляя взъерошенную челку, и повернулась к Мари.
— Так тебе нужна была помощь? — спросила она. Джейн в тайне надеялась, что женщине всего-навсего необходимо что-то из ряда "донести тяжёлую корзину до дома", но скорее всего просьба была не столь элементарной, раз она обратилась с ней к этой Ноне — человеку боевому и во всеоружии.

[av=https://i.ibb.co/Phzdktd/image.png]
- Беспорядки на главной улице, вперед! – могла услышать Нона, пока взгляд снова привыкал к дневному свету.
Колонна, до которой она бежала – находилась уже совсем рядом, тень от нее падала на близстоящие дома, медленно двигаясь, в зависимости от того, где находилось солнце в данный момент. Но вот только… гильдию от Ноны отделял нехилый такой и достаточно высокий подъем. Каменная лестница иногда заменялась деревянной и выглядела еще более хлипкой, чем издалека.
Здесь тоже были люди, но не так много. Все они обеспокоенно жались к домам, о чем-то переговариваясь. Но ближе к Ноне стояли пять стражников, не те, которых она видела. Высокий мужчина в более ином обмундировании раздавал указания, посылая стражу как раз туда, откуда Лорен убежала.

Убегая, Нона не заметила, как в буквальном смысле перекосило Мари, а потому если Джейн наивно предполагала, что на этом ее и Ноны пути разойдутся, то ее в этом достаточно быстро разуверили.
Оглядевшись по сторонам, да прислушиваясь к гомону толпы, Мари тяжело вздохнула. Действительно искать в проулке кем-то оставленную одежду – было глупо. Это ж не деревня, а город.
Слушая Флоу, она в какой-то момент всучила ей свою уже пустую корзину со словами:
- Спрячь свою руку и побежали! – а отойдя на пару шагов вперед, добавила, - Нона действительно может умереть, а если она умрет, то магия Света никогда больше не будет мне доступна!
И подхватив юбку, ринулась вперед. Правда бежала не так быстро, как Нона, ведь никакой спортивной подготовки у нее не было. А применять Воодушевление на саму себя – желанием не горела, по вполне понятным причинам.
Сейчас было не до монстров из деревни. Нужно было решить вопросы насущные.
Опасаясь упасть, если оглянется, Мари лишь крикнула Джейн:
- Ноне нужна помощь – это самое важное!

Мальчик так в сознание и не пришел, а заклинание перестало действовать так, что на Нону навалилась такая адская усталость, что захотелось растянуться прямо здесь и сейчас, закрыть глаза и ни о чем не думать.
Стражники к этому времени ушли, но девушку с мальчиком заметил тот самый мужчина, что раздавал команды. Нахмурившись, он подошел ближе.
- Что случилось? – на Лорен особо не смотрели, даря все свое внимание ребенку с окровавленной головой.

Лорен бешено бегала глазами по окружению. Здорово усложняло дело ещё и то, что она совершенно не ориентировалась на местности — в глаза бросилась гигантская колонна, которая вблизи была ещё более колоссальной и пугающе огромной, но Нона далеко не сразу поняла, как подняться наверх. Лорен закрыла глаза, пытаясь унять хаос в голове. Грудь под мокрым сюртуком судорожно вздымалась и опускалась от тяжёлого дыхания. Воздуха не хватало, короткими рваными глотками Нона пыталась дать немного кислорода в лёгкие, но выходило с трудом. «Воодушевление» окончательно потеряло силу, не осталось и намёка, все виделось в чёрных тонах — мрачным и безрадостным. Лорен, конечно, ожидала отдачи от заклинания, но явно не такой. Вокруг голоса сливались в сплошной гул, конвульсивное биение сердца содрогало все тело и кровь в ушах стучала с пугающей частотой, перекрывая все звуки.
«Ладно, так...» — Лорен открыла глаза, пытаясь привести себя в порядок, но тут же пошатнулась, чувствуя головокружение. К ней подошёл высокий мужчина, Нона обратила на него внимание только когда он оказался почти в метре от нее, погруженная в себя, — и медленно подняла голову, надеясь на помощь.
— Что случилось? — нахмурившись, спросил стражник (или кем он там был? Лорен было наплевать), глядя на ребенка. Нона бросила на него дикий взгляд, мгновенно взбешенная чужой тупостью («Боже, идиот, я не в состоянии вести светские беседы, сучий ты потрох, разуй глаза!»), и быстро впихнула мальчика в чужие руки. Это было ни с чем не сравнимое чувство облегчения. В конечности, долго державшиеся на весу, прилила кровь — и они болезненно онемели. Лорен тут же принялась расстегивать липкими от крови и негнущимися пальцами пуговицы от горла до пояса, задыхаясь и распахивая широко ворот сюртука, под которым была обычная льняная рубаха с круглым неглубоким вырезом — сейчас насквозь мокрая, с розоватыми разводами чуть выше сердца, в месте, где лежала голова мальчика и где плотная чёрная ткань верхней одежды пропиталась чужой кровью. Одновременно покачала головой. Подняла руку, жестом прося дать ей немного времени придти в себя.
— Давка... — еле выдавила Лорен и махнула кистью за спину мужчине, указывая на гильдию. — Неси. Быстрее.
Лорен потерла руками красное от бега и мокрое лицо, позабыв о том, что ладони грязные. Ноги дрожали, Нона уперлась ладонями в колени, не в состоянии стоять ровно — хотелось хотя бы сесть. Снова замутило.
«В принципе, это было бы довольно смешно — загнать себя до смерти. Коней на переправе не меняют, да?» — Нона почувствовала, как потекло из носа. С верхней губы сорвалась и упала вниз капля крови. Вторая. Со стуком разбились о булыжник, брызгая алыми кляксами. Лорен равнодушно уставилась себе под ноги, ощущая дежавю. В глазах потемнело. «Поменяйте эту, она подустала», — бессвязно подумала Нона и завалилась телом вперёд, закрывая глаза и с удовольствием погружая себя в темноту.

Джейн обеими руками обхватила корзинку Мари и невесело усмехнулась:
"У меня сегодня какие-то особые отношения с корзинками". Порой её забавили совершенно странные вещи, и вряд ли кто-то проникся бы, даже если послушал объяснение. Затем девушка взяла корзинку поудобнее, повесив её на сгиб локтя.
— Спрячь свою руку и побежали! Нона действительно может умереть, а если она умрет, то магия Света никогда больше не будет мне доступна! Ноне нужна помощь — это самое важное! — крикнула Мари и побежала.
— Беги, я догоню, — отстраненно ответила Джейн и приложила ладонь ко лбу в красноречивом жесте. До девушки с запозданием дошло, какими неуместными были ее мысли и предыдущая фраза, потому что она не так расслышала напутствие про помощь и неправильно уловила интонации Ноны. Привычная для нее несобранность, помноженная на стресс, сделали свое дело. Да и в ее светлой головушке не было и мысли, что кто-то из чужих людей будет ей целенаправленно помогать.
"Недостойно воина, каким хотел бы меня видеть отец", — она скривилась и недобро оскалилась, — слабая размазня. А кто-то мечтал стать искателем приключений. Соберись уже, тряпка!"
Сказать, что день не задался – это ничего не сказать, тем не менее расслабляться и, тем более, сдаваться было преждевременно. Джейн осадила себя. Ее лицо приобрело прохладное выражение, и она не спеша зашагала за Мари. Если подумать, то ее мир не рухнул бы, оставь она двух новых знакомых позади, развернулась в другую сторону и ушла, как ей сейчас навязчиво хотелось. Но трезво оценив ситуацию, Флоу решила, что все же выгоднее было остаться рядом. Сдохнуть в подворотне не хотелось.
"Я многое умею, меня многому учили, но мне нужна помощь. Узнаю побольше об этом мире, наберусь сил и свалю".
Будто откуда извне мелькнула неожиданно гениальная мысль. Джейн стянула с себя любимый потрепанный шарф и наскоро обмотала им левую руку, а затем перешла на бег. Выглядело странно и нелепо: для убедительности стоило повязать руку к шее, но времени было в обрез.
"И как я раньше не догадалась? Это же было так просто, — удивлялась Джейн, — Буду говорить, что у меня растянуто запястье," — решила она и кивнула сама себе.
За последние часы жизнь отвесила Джейн хорошую оплеуху, показала, что в одиночку она никто, что её рассеянность и невнимательность может дорого ей стоить. Привыкшая быть в окружении постоянного контроля и заботы, Флоу растерялась. Пока это был лишь предупредительный выстрел, и ничего страшного для ее жизни или кого-то из её случайных спутников не произошло. Ключевое слово — "пока".
Когда она выбежала на открытое место, глаза на пару мгновений ослепило солнце. Проморгавшись, Джейн огляделась.
— Нона! — крик сорвался с ее губ, а рот в ужасе открылся. Она заметила вдали фигуру в знакомой одежде, лежащую ничком на улице. Мешающая корзина безжалостно была отброшена в сторону, и Джейн со всех сил рванулась вперед и упала на колени рядом с потерявшей сознание женщиной.
— Нона! Ты как? — снова позвала она, — Только не умирай, боже, и ты… — язык заплетался. Флоу не желала стать косвенной причиной еще одной смерти. Она крепко обхватила Лорен за плечи и перевернула. Выглядела та неважно: обескровленные, покрывшиеся пятнами щеки, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, под носом струйками натекла темная кровь. Джейн приложила ухо к груди Лорен и услышала слабое неравномерное биение.
Все внимание Джейн мгновенно приковалось к заклинательнице, что она не сразу осознала, что Мари тоже была тут и рядом стоял некий мужчина в военной форме с мальчиком на руках, чья голова безжизненно повисла.
— Что мы можем сделать? — в панике крикнула Джейн и с надеждой посмотрела на Мари, — ты предупреждала! Господи, ты же ее предупреждала! Почему…

[av=https://i.ibb.co/Phzdktd/image.png]
Мари не привыкла бегать на большие расстояния. Воздуха быстро стало не хватать, приходилось останавливаться и переводить дыхание. В один из таких отдыхов ее обогнала Джейн, которая и одета была в более удобную одежду, и вообще, судя по подтянутой фигуре – превосходила в физическом плане. Мари всегда завидовала таким молодым девушкам…
Тряхнув головой, прогоняя мысли, которым сейчас явно было не место и не время, она побежала дальше, в итоге выбежав на площадь последней.
К тому времени мужчина с мальчиком на руках успел отойти. Да, он видел, что незнакомка упала ничком на землю, но… мало ли из-за чего люди падают в обморок? Да и потом, ребенок важнее. Однако он все равно остановился, оглянувшись в определенный момент назад, аккуратно придерживая худенькое тельце ребенка.
Прижимая ладонь к груди и кашляя, да убирая второй рукой попавшие на лицо волосы, Мари приблизилась к Ноне, опасаясь услышать о самом страшном, но судя по словам девушки рядом – знакомая еще была жива.
- Эй, вы! – обратилась Мари, к двум мужчинам, проходящим мимо, не без интереса посматривающим на бледную Лорен, - Помогите! Донесите ее до гильдии!
- С какой стати? – хмыкнул один из них.
- Мы бесплатно работать не нанимались! – ответил второй.
И не успела Мари расплакаться, потому что с собой у нее никаких денег не было, а силой бы она вряд ли кого-то могла заставить что-то сделать, как послышался громогласный голос со стороны:
- Больше уважения! Вы разговариваете с внучкой Беходора! – говорил это тот самый мужчина с мальчиком на руках, - Живо доставили эту женщину до гильдии!
Спорить с мужчиной зеваки не стали и под его пристальный взгляд, отодвинули в сторону Джейн, подхватили Нону и достаточно живенько двинулись к колонне.
Если бы это была иная ситуация – Мари бы покраснела как рак, но сейчас было не до этого.
- Все, все будет хорошо! – подбадривающее высказалась она в сторону Флоу, направляясь за мужчинами.
Впереди быстро двигался незнакомец с мальчиком, за ним поспевали мужики, крепко держащие Нону, завершали процессию Мари и Джейн.
Несмотря на то, что ступени, по которым предстояло подниматься – выглядели хлипкими, мужчины шагали по ним уверенно. Ничто под ногами не шаталось. И все равно подъем был достаточно долог. Шагающая следом за остальными, Джейн могла наблюдать, как дома, стоящие у колонны постепенно становятся все меньше и меньше. С такой высоты можно было увидеть площадь и заметить, что беспорядки были подавлены стражей. По крайней мере, давка прекратилась.
А вот и само здание, окруженное кустами и деревьями, а впереди небольшой фонтан, в котором сейчас плескались маленькие синенькие птички, тут же улетевшие, будучи спугнутыми таким количеством незнакомых людей.
Во дворе никого не было. Внутри гильдия была полностью белой с минимум мебели. Много коек в главном обширном зале. Тут к компании тут же подошли две женщины, одетые в просторные белые платья. Одна совсем юная, возможно даже младше девушек, у второй в собранных волосах прослеживалась седина.
- Мальчишка пострадал в давке, - без лишних слов произнес мужчина, аккуратно укладывая ребенка на свободную постель. К нему тут же подошла женщина постарше, приложила руку к голове, глядя на бледное лицо мальчишки.
- А с ней что? – не отвлекаясь от ребенка, спросила она, когда бледную Нону с все еще кровоточащим носом уложили на соседнюю койку.
- Я применила к ней Воодушевление, чтобы доставить мальчика в гильдию в кратчайшие сроки, - виновато подала голос Мари и то, каким взглядом одарила женщина Мари, Джейн могла сделать вывод, что девушка что-то нехорошее сделала с Ноной.
Тем не менее, женщина снова отвернулась к мальчику, сосредоточилась на нем и произнесла:
- Тереза помоги незнакомке, которую Мари хотела убить.
Мари отпрянула как от оплеухи, но и сама Джейн вскоре почувствовала, что нужно уходить. По крайней мере, хотя бы из этого зала, ибо руки обеих целительниц засверкали ярким теплым светом, таким опасным обжигающим для самой Флоу.