Таверна "Рога и копыта"

Первое сообщение в теме :


Трактирщик славится своим фирменным блюдом - говяжьей отбивной.
Если есть деньги - можете не только вкусно поесть, но и отдохнуть. На втором этаже есть комнаты.

Нордэри устало и как-то грустно улыбнулся, почувствовав на себе взгляд сначала оборотницы, а затем и рыжей. Это был один из тех редких случаев, когда он поступил скорее из-за побуждений сердца, нежели в результате каких-либо логических умозаключений. Теперь рассудок верещал о непредсказуемых последствиях, о том, как эти дамы воспримут его поступок, что они о нем подумают и прочее. Оборотню же было лень думать - он просто надеялся, что девушки еще не на столько сыты, чтобы ароматный пирог не доставил им удовольствия. Хотя, судя по тревоге и недоумению в их глазах, он скорее всего принесет беспокойство в последующие несколько дней.
"Но, на сколько я успел заметить, люди в здравом уме меня никогда не принимали за злодея. Впрочем, я все равно дурак. Надо бы извиниться и объяснить свой поступок..." - на этом месте внутри что-то тихо протестующе екнуло - вероятно, грешное стеснение, зачастую не дававшее юноше совершить важный шаг в своей жизни. Кое-как переубедив себя и сделав последний глоток вина для храбрости, Роб поднялся с места и, прихватив рюкзак, направился к перешептывающимся женщинам, старательно пытаясь унять учащенное сердцебиение. Сделав пару глубоких вдохов, он обратился к двум барышням:
- Прошу прощения, сударыни, я не хотел вас пугать - взгляд карих глаз слегка задержался на оборотнице - вот кого-кого, а ее было сложнее всего заставить чего-то бояться - и тем более не желал вам зла. Мне просто было приятно доставить милым дамам, уставшим с дороги, удовольствие.
Немного помолчав, он повернулся к лестнице, ведущей наверх, и негромко добавил:
- Я совершенно не умею заводить знакомства, но чем судьба не шутит, быть может, я не на столько неудачлив?
Теперь только он смог честно себе признаться, что устал от одиночества до того сильно, что уже начал творить глупости.
"Будем надеяться, не смертельные. Я давно не собирал приключений на свою голову, уже пора бы..." - парень подернул плечами, шагая к ступенькам. Отыскав наконец запах служанки, направившейся в его комнату, он уверенно поднялся наверх, мельком поглядывая на сероглазую, сидевшую лицом к лестнице. Еще раз виновато улыбнувшись, он скрылся на втором этаже, внутренне ругая себя за сегодняшние события. Наткнувшись на горничную, выходившую из его апартаментов, он пробормотал извинение и забрал ключи, после чего заперся, скинул сумку на пол рядом с кроватью, стянул верхнюю одежду и закутался в одеяло, с наслаждением вдыхая запах свежего белья. Минуту спустя Алан уже провалился в сладкую бездну сна, широко раскрывшую свои туманные объятия уставшему оборотню.

- Первый раз его вижу… - честно призналась женщина, немного напрягшись, когда незнакомец встал и направился в их сторону.
Когда темноволосый подошел к столику путниц, Хельге представилась чудесная возможность разглядеть его поближе, чем она и занялась, стараясь, однако, не пожирать его глазами и не представлять свой интерес нездоровым. Теперь она видела яснее: острые черты лица, тонкая бледная кожа, хоть и не такая бледная и тонкая, как у нее самой, но все же достаточно для того, чтобы были заметны тонкие сеточки вен на щеках и висках, брови тонкие и черные, глаза теплого карего цвета. В целом, внешность мужчины показалась Коннелл чем-то притягательной, непохожей на внешность человека, который желает путницам зла, поэтому слушала она его достаточно внимательно для того, чтобы углядеть едва заметный румянец на щеках, проступивший то ли от смущения, то ли от винного хмеля.
По мере того, как незнакомец объяснялся, женщина все больше ему сочувствовала, а после того, как юноша кончил разговор и развернулся к лестнице, тихо пробормотав свою последнюю фразу, Хельга попыталась выжать из себя подобие улыбки в ответ на его скромный извиняющийся взгляд.
Оборотень поднялся в свою комнату, а сероглазая, мрачно повертев в пальцах опустевший бокал, подозвала заметно заскучавшего корчмаря и попросила пару комнат на ночлег. Мужчина, окликнув одну из служанок, сказал ей принести ключи. Бойкая рыжеволосая девчушка в засаленном переднике метнулась куда-то в подсобку и через минуту вернулась с двумя ключиками от свободных комнат. Передав их путницам, она упорхала куда-то на кухню. Хельга поблагодарила корчмаря и, бросив в опустевшую тарелку пару золотых, сказала:
- За ужин и ночлег меня и моей спутницы.
Дождавшись, пока мужик, подобрав монеты, уйдет на кухню вслед за своей подчиненной, дабы разнести еду вновь прибывшим, Хельга чуть виновато и иронично усмехнулась, покосившись на свежую, правда, немного остывшую выпечку, подаренную новым знакомым, об имени которого они даже не удосужилась узнать.
- Да уж… не очень удобно получилось, - сказала она не то Нире, не то себе.
Есть не хотелось совершенно. Несмотря на довольно большую затрату энергии, оборотням требовалось не так уж много, с их-то живучестью, поэтому заставить себя съесть хотя бы кусочек несомненно аппетитного, но слишком пришедшегося к месту, пирога Хельга не могла.
- Можно разделить его на две части и взять с собой, но я не уверена, что это хорошая идея. Ты не хочешь попробовать? – женщина чуть улыбнулась, обратившись к Нире, в мыслях же немного коря себя за реакцию, заставившую парня, смущаясь, объясняться.
Хельга посидела бы еще, в конце концов, Нира казалась собеседником почему-то интересным, хоть и говорили они раньше не слишком много, и общаться с ней оборотнице было приятно, если бы не резкая боль.
Ногу будто резко отрубили невидимым топором. Волна шока дошла до головы, в висках загудело, а кости в пострадавшей конечности словно раздробились, разрезав ткани и кровеносные сосуды.
«Что же, черт возьми, будет дальше?!» - с ужасом подумала Коннелл, схватившись за деревянные поручни лестницы и бездумно глядя в пол. Справиться с внезапно накатившей дурнотой не удавалось, и Хельга невероятным усилием воли заставила себя сделать вид, что ничего не случилось.
- Я, кажется, немного устала… - пробормотала она, попытавшись выдавить из себя спокойную улыбку. Получившаяся гримаса боли, смешанной с разбитостью и неловко прикрытая этой самой улыбкой, могла вселить разве что жалость.
- Если понадоблюсь – я в своей комнате, - женщина взглянула на ключ, к которому крепилась маленькая дубовая пластинка с выжженным на ней номерком. – В третьей…
Неловко поднявшись по лестнице, женщина невесть как расправилась с замком и сразу упала на единственную в комнатке кровать. Такие сложные задачи, как закрытие двери на ключ, Хельга выполнить была уже не в состоянии. Боль зазубренным клинком впилась в кость и грызла ее с неистовой силой. Женщину колотило, по спине то и дело бегали мурашки. Сняв сумку, Коннелл дрожащими руками порылась во внутренних карманах и, достав дурно пахнущее обезболивающее, выпила пару капель.
«Шесть…»
Ждать приходилось невыносимо долго, пришлось даже зажмуриться, провалившись ненадолго в беспокойную, больную дремоту.
В какой-то момент распахнув глаза, Хельга застыла от немого ужаса. На мгновение даже отступила головная боль: оборотница медленно растворялась. Еще пару мгновений, и она исчезла полностью, провалившись в кем-то оставленный рабочий портал. Единственное, что осталось в комнате – это ее сумка, небрежно сваленная на полу и распахнутая настежь.

 Портал в локацию "Непроходимые джунгли. Ледяной ключ".

Ответу своей спутницы рыжая ведьма удивилась, и даже очень. Складывалось ощущение, что все совсем наоборот, эти двое хорошо знакомы и, быть может, даже имеют что-то общее… Но нет – значит нет. Поверим.
Вынырнув из своих мыслей, она сосредоточила внимание на этом незнакомце, совершенно не стесняясь жадно его разглядывать и запоминать все детали внешности. Это было уже почти профессиональной привычкой для человека, что имеет дело с иллюзиями и обманом.
На личной оценке облика этого юноши она не зацикливалась – впечатление от внешности часто оказывалось самым лживым, и сама Нира служила тому неплохим примером. И потому вместо раздумий о тонких чертах его лица, ведьма старалась повнимательнее слушать речь парня. И словам его она едва заметно ухмылялась кончиком губ. Ей совсем не было жаль этого юношу, скорее наоборот. Проведя несколько лет в придворном обществе, девушка утвердилась в мысли, что бескорыстные поступки совершали либо наивные глупцы, либо последние лицемеры и лгуны. И что-то подсказывало ей, что ко второй группе темноволосого будет отнести сложнее.
Впрочем, несмотря на свои умозаключения, девушка доброжелательно улыбнулась незнакомцу и проводила того взглядом, заодно запомнив номер его комнаты. После рыжая повернулась к своей спутнице, глянула на ее задумчивое лицо и выпила последний глоток вина, что оставался в ее стакане. Забрав ключи у служанки, что носилась по таверне со скоростью маленького урагана, Нира наказала этому рыжему чуду наполнить ей ванну горячей водой, да побыстрее. Затем путница хотела уже было достать свой кошель и расплатиться, но вновь женщина ее опередила. Благодарно кивнув ей, уставшая путница поднялась с места, накинула на плечо свою сумку и повернулась по направлению к лестнице, но голос Хельги ее остановил. Без энтузиазма глянув на пирог, – ей, как и спутнице, есть уже совершенно не хотелось – она пожала плечами. Впрочем, отказываться от предлагаемого она не привыкла, а потому ловко поймала за руку проносящуюся мимо рыжую девку.
- Милая, раздели нам пирог на две части, заверни и принеси в комнаты.
Отпустив служанку, ведьма продолжила, наконец, свой путь к лестнице, пропустив Хельгу вперед. И когда та застыла на месте, тяжело втягивая воздух и впиваясь пальцами в дерево перил, это от внимательных синих глаз не ускользнуло. В ее напряженную ложь девушка не поверила, но зато сразу вспомнила, что при первой их встрече, используя артефакт заметила странное темное пятно на ноге оборотницы.
«Жаль, что не разглядела тогда лучше. Хотя поглядеть тут, видно, есть на что»
Раздосадовано дернув плечом, Нира вновь изобразила улыбку:
- Отдохни хорошенько. Видно, подъем в горы не только меня утомил… Я в седьмой комнате.
«Рядом с этим несчастным дарителем пирогов, значит»
Подойдя к комнате с нужным номером, она обнаружила дверь открытой. Удивленно вскинув брови и потянув на себя дверь, путница чуть было не столкнулась с той самой рыжей служанкой, только теперь в руках у нее был большой кувшин. Широко улыбнувшись, девчушка выпалила:
- А я вам ванну как раз наполнила! Располагайтесь!
И вихрем огненных кудрей понеслась дальше.
Хмыкнув, ведьма закрыла за ней дверь на ключ и повернулась, разглядывая свои апартаменты. Комнатка была маленькой, чистой и весьма уютной со всем необходимым, но без лишних удобств. В углу стояла высокая кровать, покрытая пледом, рядом чуть покосившаяся тумба, на которой стоял подсвечник с тремя зажженными свечами. У окна был грубо сколоченный письменный стол и стул с обитым сиденьем и спинкой. На одной и стен висело зеркало, под ним – небольшой комод. Стена напротив была пустая, с одной лишь дверью, по-видимому, ведущей в ванную. На полу расположился коврик с истертым временем ворсом. Положив сумку на кровать, девушка с любопытством открыла дверцу тумбочки, но та была пустой. А вот в комоде обнаружилась пара чистых полотенец и длинный халатик. После этого Нира открыла ту сиротливую дверь. Комнатка, а которую она вела, была очень маленькой и темной, с одним лишь окошком под самым потолком и догорающей свечой, стоявшей на высокой полке. В середине стояла достаточно большая ванна, наполненная почти до краев водой (удивительно – как только та девчушка сумела так быстро управиться?), а рядом с ней – ночной горшок и шкаф-умывальник, в котором нашлись мыло с мочалкой. Улыбнувшись, девушка вернулась в основную комнату, быстро расшнуровала сапоги и скинула всю одежду, прихватив с собой лишь найденные халат и полотенца.
Вдоволь накупавшись и вымывшись дочиста, довольная путница закуталась в теплый халат и наконец добралась до кровати. Уснула она быстро, и сон ее, против обыкновения, был крепким и лишенным сновидений. Рыжая даже не слышала шагов служанки, что приносила под утро ее чистую одежду.
Проснулась Нира поздно, почти в полдень. С полчаса она еще расслаблено предавалась лени, укутавшись в теплое одеяло, но затем все же заставила себя окончательно пробудиться. Неторопливо умылась, расчесала длинные волосы и заплела их в косу, надела чистое и заботливо зашитое платье и снятые вчера украшения, а затем вышла из комнаты, чтобы спуститься к завтраку. Или, если быть точным, уже к обеду. Зал был пустым, лишь в темном углу сидела некая не менее темная и подозрительная личность, да корчмарь лениво протирал стаканы. Хельги не было, а как затем выяснила девушка у хозяина, женщина и не выходила из своей комнаты.
Это настораживало, в сознании поселилось плохое предчувствие. Взлетев вверх по лестнице, Нира постучалась в третью комнату. Ответа не последовало. Отворив дверь, оставшуюся отчего-то незакрытой, она вошла в комнату. Пусто. Только смятое одеяло на постели и небрежно брошенная прямо посреди комнаты сумка Коннелл.
«Что за чертовщина?..»
Рыжая растерянно присела на кровать, потерянным взором оглядывая стены комнаты. Куда могла исчезнуть Хельга? Не могла же она сбежать, да еще и без своей сумки…
«Может, она просто незаметно вышла, а корчмарь ее не заметил? И скоро вернется, как Филий в тот раз…»
Но что-то ей подсказывало, что подобное вряд ли случится.
«Мне нужно подумать, просто успокоиться и подумать. Все в порядке»
Стараясь не нервничать, девушка спустилась на пол, чтобы обследовать содержимое оставленной сумки – быть может, там будет ответ? Но нет, там были лишь еда, письменные принадлежности, деньги, посуда, огниво, нечто вроде подстилки и склянка с каким-то зельем. Ничего необычного, ничего.
Шумно выдохнув, Нира несколько раз нервно прошлась по комнате взад-вперед, а потом и вовсе вышла оттуда, сбежав по лестнице на первый этаж таверны. Усевшись за первый попавшийся столик, она попросила себе завтрак – омлет да стакан вина, чтобы успокоиться.
«Все в порядке, сейчас подумаешь и найдешь ответ, все в порядке...»
Подобными мыслями рыжая пыталась унять нарастающее беспокойство.

Вкуса пищи рыжая совсем не чувствовала, да и вообще выглядела отстраненной от реальности. Мысли ее беспокойным роем ос жужжали в сознании, одна сменяла другую и девушка не могла сосредоточиться ни на одной. У нее в голове созрели сотни немыслимых догадок, от тайного побега, специально запутанного оставленной сумкой, до похищения женщины и запугивания корчмаря. Все это выглядело даже в мыслях глупо.
«Так, все. Хватит с меня. В конце концов, хотела избавления от скуки – получи, дорогуша»
Проведя ладонью по лицу, словно снимая с него невидимую паутину, девушка отодвинула от себя тарелку с завтраком, не съеденным и наполовину. Хотя в это же время стакан с вином был почти пуст. Нира недоуменно глянула на него.
«Господи, куда я качусь? Пью по утрам что-то крепче чая…»
Нира откинулась на спинку стула и обвела глазами таверну, наконец заметив в углу того самого темноволосого парня, что вчера их угостил. А пирог, кстати, так и остался нетронутым…
«Быть может, он что-нибудь знает?»
Шансы такого развития событий были печально малы, но чем черт не шутит. Девушка выпрямила спину и огляделась. Звать через всю таверну этого парня, даже не зная его имени, было неприлично, а уж подсаживаться к нему самостоятельно – тем более. А потому пришлось воспользоваться не самым гуманным способом. Мысленно «прощупав» сознание темноволосого и не найдя никаких блоков и преград, она послала ему приказ подойти к ее столу, оформив в виде его собственного желания. Во время этой быстрой процедуры она не встретила никаких преград для магии. Хотя даже люд порой что-нибудь да замечали. Впрочем, это приятно удивляло.
Дождавшись, когда юноша подойдет к ней, рыжая кивнула ему.
- Прошу, присаживайтесь, - она вежливо, но достаточно холодно улыбнулась, понизила голос и прямо спросила, - Моя спутница пропала. Вам что-либо известно об этом?
На этот раз кареглазому было велено говорить правду.
«И чего я так за нее беспокоюсь? Мы были знакомы даже меньше двух дней»
Впрочем, ответ нашелся быстро.
«Она была добра ко мне, верно? Поэтому я, получается, плачу должок»
Нира улыбнулась сама себе.

Оборотница пропала, оставив в таверне лишь Ниру и Алана. От нее остались только распаханная сумка, да несколько личных вещей, а самой ее и след простыл. Как бы там ни было, но выйти в свет надо было, а потому, оставшийся оборотень и рыжеволосая быстро оделись и спустились холл. Точнее первой спутилась Нира, и уже только потом Алан. Поприветствовав друг друга, Алан подсел к девушке, не ощущая никаких приказов со стороны, и лишь только желание подсесть. Служанки довольно быстро принесли за столик главное полуденное блюдо и удалились по своим делам, оставив Алана и Ниру только в своей компании. Между парой начался разговор о произошедшем ранее, а именно пропаже третьей спутницы, а так же, что  и как убдет идти дальше, однако то, что произошло дальше, несколько изменило планы.
В таверну влетели три гнома: Нигге, Ками и во главенстве их был седой гномик с маленьким непонятным чертенком в волосах Зар.
Первыми же их словами были обращены к трактирщику с вопросом: "Есть тут кто, кто желает подзаработать?". Чертенок на голове зака довольно ухмыльнулся и зажег в своей лапке огонек, который обжег его самого, а потом по таверне раздался визг и зеленый монстрик начал носится по холлу, пока не попал в ведро воды, где счастливо и довольно выдохнул. Гномы, молчаливо наблюдавшие за этой сценой, вновь повернулись к трактирщику, кроме Нигге, который еле сдерживал смех.
- Ну так что насчет наемников? - вновь обратился Зар.
______________________________________________________________________________________
Очередность: Алан; Нира; Судьба

Оборотень чуть было не подавился, когда в его сознание мягко, но настойчиво прокралось что-то чужое. Внезапно ему чрезвычайно сильно захотелось подойти к милой леди, что сидела за дальним столиком.
Поднимаясь с места, Алан попытался понять, что же именно заставило его принять такое решение, однако ничего путного не нашел. Только подсознательно-интуитивное желание, заглушавшее все остальное. Он спокойно разглядывал древесные узоры на столах, петляя среди них в каком-то странном, но приятном отчуждении.
Послушно усевшись за стол, юноша кивнул и выложил все, что ему довелось услышать, увидеть и понять этим утром:
- Со вчерашнего вечера она никуда не уходила. Самый свежий след обрывается на ее кровати – будто бы она исчезла прямо оттуда, или ее вовсе унесли. Но никого, кроме служанки и Вас там не было, и то ваш след совсем новый – я сам слышал ваши шаги полчаса тому назад.
Умолкнув, он внимательно оглядел лицо малознакомой леди. Густые волосы, заплетенные в тугую косу, отливали спелой рожью, веснушки беззаботно разбежались по слегка розовым щекам, тонкие брови едва заметно приподнялись в ожидании…
Когда взгляд парня дошел до синих глаз,  он невольно вздрогнул. Холодная лазурь ее очей принадлежала отнюдь не тому легкому и наивному существу, коим она показалась ему вчера. Это был глубокий и темный омут, в коем вполне могли поселиться древний левиафан, русалка и кикиморы. Но никак уж не золотая рыбка.
Что-то внутри дернулось, забеспокоилось, и Нордэри быстро отвел глаза. Собственноручно сооруженное наваждение растаяло без следа, осталась лишь слепая покорность этому странному существу, что сидело в полуметре от него…
Появление трех низкорослых гостей заставило парня обернуться.
«Что за?...» - нахмурившись, он хотел было что-то ответить, но не успел.  Зеленая тварь ураганом пронеслась в дюйме от его ног, Роб судорожно сглотнул проклятия в адрес незваных гостей и прижал левую конечность к ножке стула.
Повторная фраза эхом отозвалась в его голове.
«Наемники?» - северянин нахмурился – «Я бы не отказался от заработка, но таким образом… Впрочем, что мне терять? Разве что конец этой злосчастной истории с пропажей нашей незабвенной подруги»
-Я бы мог... - Роб вопросительно покосился на веснушчатое личико, мнение обладательницы которого его почему-то интересовало.

Ответ нового знакомого она выслушала сосредоточено, стараясь не пропустить ни слова, при этом внимательно глядя юноше в глаза. Благо, в искренности его сомневаться не приходилось.
«Все это странно – обрывающийся след… Стоп, след?! Откуда ты следы-то читаешь?»
Она напряженно посмотрела на собеседника, встретившись с ним взглядами. Игру в гляделки тот быстро проиграл – о тяжести синего взора девушке не раз намекали. На миг в сознании промелькнула мыслишка о том, человек ли сидит перед ней, но ведьма отмахнулась от этого. Сейчас стило думать о куда более важном вопросе.
«Значит, Хельга исчезла, при том без чьей либо помощи? И как такое могло случиться?»
Вдруг лицо ее чуть вытянулась во внезапном озарении. И как подобная мысль не пришла ей на ум раньше?
«Это ведь все объяснит! Как там это называется? “Портал”? Если она попала в него, то тогда все сходится и…»
Однако мысль эту закончить девушка не успела, ибо внимание ее привлекли забавные существа, внезапно нагрянувшие в таверну. Маленькие, они были похожи на мужчин с непропорционально огромными головами, руками и ушами, да при этом еще каждый с замысловато выстриженными бородками.
«Неужто гномы?»
Нира удивленно вскинула брови. В своем мире она слышала о существовании подобных существ, но ни разу не встречала их вживую. Хотя порою сильно сомневалась, что не имела в крови их далеких генов, что обеспечили ей такой унизительно-маленький рост.
На голове одного из них что-то зашевелилось, вспыхнуло, взвизгнуло, а после и вовсе покинуло седую шевелюру, маленьким смерчем закружившись по полу корчмы. Рыжая весело улыбнулась забавному зрелищу – странное существо показалось ей очень милым.
Услышав голос юноши, она повернулась к нему. О существовании собеседника она совсем позабыла, и только сейчас спохватилась отпустить уже его сознание. Однако тот продолжал вопросительно глядеть на нее, и смысл этого взгляда дошел до Ниры лишь несколько секунд спустя. Лукаво улыбнувшись и сощурив глаза, она повернулась к гномам и вкрадчиво промурлкала:
- Зависимо от качества работы и размера вознаграждения за нее.
Деньги для этой расточительной особы, падкой на дорогие безделушки и непривыкшей себе отказывать, лишними никогда не будут. Хотя что-то подсказывало, что вряд ли сейчас они будут легкими.

Щелкнув пальцами, Зар в обороте указал на рыжеволосую девушку и оборотня сидящего с ней.
- Вот и отличненько. - все трое гномов подошли к столу и уселись на стулья, которые стояли неподалеку. Зар задумчиво разглядывал девушку, а Ками занялся оборотнем, постукивая того по мышцам, словно изучая. Нигге все это время наблюдал за зеленым чертиком, который вылез из ведра и отряхиваясь направлялся к компании. На лице розоволосого гнома сияла довольная улыбка. Ками в это время запрыгнул на колени к Алану и, раскрыв тому рот, создал ледяную призму, через которую рассматривал ротовую полость.
- Вот это отличный экземляр, Зар, он хорошо впишется в нашу компанию. -Довольно проговорил Ками, похлопав оборотня по щеке. Старый гном же, подхватив зеленку усадил того на стол и подтолкнул в сторону Ниры, однако чертенок заупрямился, не желая двигаться.
- Считаю до трех. - Проговорил Зар и зеленый тут же встрепенулся и подбежал к девушки, разглядывая ее и виновато шаркая ножкой по столу. Нигге все это время сидел не при делах, о чем-то размышляя. Нира хотела было уже погладить зеленого, пока тот откровенно пялился на нее, однако как только рыжая поднесла руку, чертенок заговорил.
- Дамочка, давайте без рук, мы еще не достаточно близки, для таких отношений. - насупившись протянул мелкий, ожидая пока девушка уберет руку.

Роб слегка нахмурился, когда его тело повергли тщательной экзаменации, но сопротивляться не стал. Мрачно поглядывая то на гномов, то на их ручную нечисть, парень терпеливо дождался, пока ему наконец позволят закрыть рот и коротышка уберется с его драгоценных колен. За те полминуты, которые чудаковатый мужичок деловито изображал из себя опытного знахаря, у оборотня не раз возникало желание аккуратно взять того за шкирку и спустить "с небес на землю", но хорошие манеры, вбитые в голову в далекой юности, жарко протестовали против такого унижения чужой личности. Посему он отделался лишь несколько недовольной миной во время одобрительного похлопывания по щеке и негромко спросил:
- Может, вы все таки расскажете, что от нас требуется и что мы получим взамен? И, да, люди еще и колдовать умеют, между прочим.
Он покосился на рыжую леди, чья рука было потянулась к зеленой твари, деловито шаркающей ножкой по деревянному столу. Когда чертенок заговорил, на лице Роба появилось выражение, вопрошающее что-то вроде: "Как давно господин Рассудок заходил к вам, дабы заявить о расторжении договора о сотрудничестве?". Правда, в этот момент он и сам размышлял о том, как долго его нервы будут терпеть этот абсурд. Слишком все это нелепо выглядело.

Девушка все еще разглядывала этих непривычных ей существ. Гномы казались очень серьезными, но  с их внешностью это выглядело очень забавно. Однако рыжая не позволяла себе хихикнуть (кто знает, правдивы ли россказни о гордости маленького народа?), а потому на лице играла лишь легкая полуулыбка. Когда же чернобородый вдруг начал излишне подробно интересоваться физиологией ее нового знакомого, Нира удивленно вскинула брови. Это выглядело уже странно, даже несколько настораживало.
Однако закрадывающиеся в голову беспокойные мысли были остановлены появлением перед ней того самого зеленого создания, что еще недавно носилось по корчме с истошными визгами. И пусть эта тварь беззастенчиво разглядывала ее сейчас, но выглядела она до безобразия умилительно. А потому ведьма не смогла сдержать чисто женского желания погладить зеленого, а желательно – еще и почесать за ушком. Если таковое еще обнаружится. И каково же было ее удивление, когда это существо, гордо нахохлившись, остановило синеглазую с самым важным видом. Не удержавшись от короткого смешка, Нира одернула руку и выставила ее ладонью вперед.
- О, приношу свои искренние извинения! Надеюсь, ваша честь задета не смертельно?
Она озорно улыбнулась и вновь переключила внимание на компанию гномов, желая услышать что-нибудь по существу вопроса.

Чертенок кивнул Зару, показывая, что рыжая так же как и мужчина и обратился к девушке.
- Да нет, можешь не волноваться, насчет моей чести. - Чертенок взобрался на плечо девушки и тихо прошептал на ухо. - Когда меня поработил гном, чести и так был конец. - Чертенок слез с плеча девушки и уселся обратно в шевелюру седого гнома., который удовлетворительно хмыкнул на вопрос девушки и, кивнув подозвал Нигге, который уже достал карту из под кожаной шляпы.
- Здесь, в этой области, есть небольшая пещера с целым выводком арахнидов, которыми мы занимаемся. Нам нужны их ткани для небольшого исследования, к тому же, там есть полный город сокровищ, который правда охраняется. Поэтому втроем мы соваться туда и не рискуем, а вот с вашей помощью, мы могли бы справится. - Зар водил пальцами по карте, показывая, как лучше подобраться к пещере, а так же рассказывал жуткие легенды о том, что их может поджидать. Он рассказывал о том, как пауки хватают своих жертв и долго и мучительно высасывают их кровь. Однако и денег, что они найдут там хватит, что бы окупить всю эту кровь и силы. Рассказав свой план, гномы уставились на пару и ожидали ответа. Один чертенок игрался в шевелюре, словно ползал по пещерам.

Оборотень старательно внимал речам гнома. Будучи не большим любителем даже стандартных насекомых, кои регулярно навещали его во время жизни в лесу, он то и дело внутренне содрогался при мысли о парализующем яде и медленной, мучительной смерти, да и вообще смерти как таковой. Однако Роб уже неоднократно убеждался на опыте, что на свет летят лишь мотыльки, а огня, к тому же магического, боится большая часть живых существ. С надеждой на то, что злосчастные арахниды все же относятся к той самой большей части, он согласно кивнул низкорослой компании:
- Я много наслышан о Паучьем царстве, но уверены ли вы, что не ведете нас на смерть? Не думаю, что пятерых смельчаков хватит против толпы арахнид. Не думайте, что я сомневаюсь в ваших способностях. - юноша слабо ухмыльнулся, но быстро придал своему лицу доброжелательное отношение - Что вы об этом думаете, сударыня?
Втягивать девушку в опасные приключения он не хотел, однако идти в одиночку с тремя гномами, не вызывающими пока у него доверия, Нордэри не решался, пусть и много читал об этих бесстрашных карликах, их проворстве и многом, многом другом.

Когда маленький зеленый чертенок касался своими лапками кожи на плечах девушки там, где их не покрывало платье, хотелось поморщиться - это существо казалось отчего-то очень неприятным. Впрочем, виду рыжая не подала и улыбнулась зеленому, когда тот, наконец, спрыгнул с ее плеч. А затем внимание ее было полностью поглощено рассказом гнома.
По мере того, как он описывал все более страшные подробности жизни арахнидов, и без того бледное лицо Ниры становилось совершенно бескровным. Нельзя сказать, что она боялась или хотя бы испытывала отвращение к паукам, насекомым, крысам змеям и прочим обыкновенным неприятным тварям. Испугаться их вида эта особа могла лишь из чистого кокетства, «на публику», оставаясь при этом совершенно спокойной. Но одно дело, когда самого большого из пауков ее мира можно легко уместить на ладони, а при надобности и раздавить сапогом; однако те твари, о которых шла речь, огромные и разумные, вряд ли испугаются ее подошв. Напротив, эти милашки не откажутся и отобедать маленькой путницей.
Все это даже звучало страшно. Девушка трусихой не была, но жизнь свою ценила высоко, а погибель в темных пещерах не входила в ее планы. В сознании возникло малодушное желание отказаться от этой затеи и преспокойно остаться в таверне, наслаждаться прелестями ее уюта и защищенности.
«Что я, в конце концов, теряю? Абстрактную гору золота, шансы добраться до которой опасно близки к нулю? Так ли это нужно тебе, дорогуша?»
Но в тот момент гном закончил свое повествование, и заговорил темноволосый юноша. Слова его еще больше раздули опасения рыжей. Потому, когда новый знакомый обратился к ней, ведьма не могла ему ответить. В душе ее боролись страх за собственную шкуру и отчаянное непонятное желание отправиться в это путешествие.
Наконец Нира растянула побелевшие губы в нервной улыбке и ответила, говоря тихо и медленно, словно подбирая слова:
- Я не знаю, чем может закончиться для меня эта история. Быть может, я неплохая магичка, но магия моя носит весьма своеобразный характер. Я могу заставить вспыхнуть эту таверну, но огонь, что я создам, не повредит и самого сухого дерева, что говорить о людях. Огня моего нет, ибо живет он лишь в сознании смотрящих. Могу я и овладевать этим сознанием, и любое существо, что обладает зачатками разума, но лишено его защиты, может быть подчинено моей воле не некоторое время. На этом мои способности заканчиваются, к сожалению, - тут она сделала паузу, как-то неясно усмехнувшись, - В бою я тоже не слишком полезна, не владею никаким оружием. Я кое-что понимаю в медицине, но мне не знакомы здешние травы. И если вы посчитаете меня нужной – что ж, я соглашусь на эту авантюру.
Девушка умолкла, ожидая ответа и словно переложив ответственность выбора на чужие плечи. Сама она уже в душе была почти согласна, но нервные сомнения еще не желали покинуть ведьму

- Значит решено. А насчет смерти не переживайте. Будет больше весело, чем страшно. - Довольно ответил Зар, после чего Ками слез с оборотня и подошел к столу с другой стороны, где стоял Нигге. Последний же, порывшись в своих карманах, перебирая там предметы выудил оттуда небольшой круглый предмет с сияющим, заряженным кристаллом внутри. Кинув тот на стол, гном взобрался по стулу за ним же и ногой раздавил кристалл. Энергия, что высвободилась при этом действии подняла несколько соседних стульев, а затем прогремел громкий хлопок, после чего вся компания, включая трех гномов и парочки авантюристов пропала из таверны, даже не расплатившись.

 Нира и Алан взрывом телепортера гномов перенесены в Тоннели смерти