Храм Янь

Как бы Эния не относилась к Пространству, она приняла правила игры и поведала довольно занятную историю из своего прошлого. "Города берёт смелость, говаривают друиды, а упорством побеждают невежество." - повествование пингвинёнка оказалось поучительным, к тому же это был маленький кирпичик, который составлял личность лисички. О`Шиль задумался, что бы рассказать ему. У него не было драматических событий как у Велимира (хотя его жизнь было тяжко назвать безоблачной), или кратко-поучительной как у Энии. Вся мудрость, которую до него пытались донести учителя была крайне длинной и слушатели рисковали заснуть, пока бы он дошёл до конца. Поэтому он решил вкратце рассказать о своём бытии среди Малого народца. А тут как раз и его черёд подошёл. Однако вдруг Эния закашлялась. По её телу прошла судорога, и вот спустя мгновение на руках змея сидела прежняя рыжеголовая Эния. "Вот и хорошо. А то настоятель без нас, поди, заскучал..."
- Славно, что всё завершилось хорошо, верно? - сказал невидимый собеседник, и тёплый ветерок взъерошил волосы девушки. Кодаган только было порадовался, что ему не пришлось ничего говорить, как о нём вспомнили.
- А ты? Что можешь поведать ты, юноша, которому собачья шкура милее людского тела?
Велимир сидел весь красный, причём явно не от натуги и полукровка непроизвольно улыбнулся. Это было одновременно забавно и интересно наблюдать за этими двумя, явно испытывавшими симпатию друг к другу. "Надо вечером прогуляться, пусть побудут наедине." Однако от него ждали ответа.
- Я не совсем человек, - усмехнулся парень, - Мой род идёт от сидов, которых ещё иногда называют народом холмов, Малым народом из-за его малочисленности, фэйри, альвами или эльфами. Какое-то время я жил... у своего первопредка. Того самого, кто первым взял в жёны человеческую дочь. Моих умений было не достаточно, чтобы не слыть в среди сидов неумёхой, поэтому мне придумали занятие. После ритуала преобразования мне стала доступна звериная ипостась и я стал тем, кого суеверный народ зовёт адскими псами, но это столь же верно как называть всех теплокровных животными. Я следил, чтобы случайные путники, сбившись с пути не заплутали в болотах. Самое удивительное, что взрослые люди удирали от меня без оглядки, а дети наоборот - спешили по моим следам. Не смотря на то, что родители им наверняка рассказывали о том, какие мы... гм... монстры. С возрастом человеку свойственно переставать доверять себе. Старческий маразм наступает гораздо быстрее, чем об этом принято говорить.
Это рассуждение врятли было тем, что хотелось бы услышать Пространству, но ничего лучше ему в голову не пришло. Ну не рассказывать же о том, что он несколько лет батрачил чистильщиком обуви?.. Или жил у людей, которые так и не догадались, кем был их Трезорка?..
- Да, ты прав, - неожиданно согласился сад после минутного молчания (или раздумья?) - С возрастом люди меняются. И большинство - не в лучшую сторону. Однако, вам пора, вас наверняка уже ждут по ту сторону зеркала. Постарайтесь больше не делать опрометчивых поступков - не все яркие побрякушки, находящиеся в этих стенах столь безопасны, как та склянка с верха стеллажей.
При словах об изменчивости с годами О`Шиль задумался - а насколько испортился он?.. Вероятно на много - поскольку в детстве от него явно толку было больше: не умея сносно писать и считать, он худо-бедно читал деду новости - лист пергамента с последними событиями в городе и окрестностях им в деревню поставляли исправно раз или два в луну. Да и плотничать умел, силки на куропаток ставить, случалось даже - коз пас... А сейчас? Ни заработать на жизнь, ни старикам (оставшимся в неведомых далях) помочь.
- Насчёт того, что ждут, мы даже не сомневаемся, - помрачнев кивнул Кодаган, - А за помощь - благодарим.
- Я не ведаю, кому что из вас выпадет на долю в этом Мире, но где бы вы не очутились - помните, тот свет, что в вашем сердце - невозможно отобрать никакими силами, даже если ваши тела будут уничтожены.
Вы потеряете его только если добровольно откажетесь от него.
Беседа становилась всё тоскливее и тоскливее, но раз уж всё равно затронули грустные моменты, так почему не спросить?..
- Скажите, есть ли из Мистерии выход обратно, в те Миры, откуда мы пришли? - почему-то Коде показалось, что от этого сада вразумительный ответ получить проще, нежели чем от настоятеля.
- Многие искали выход. Но насколько мне известно, ни один из них так и не добился своего. Кому-то удалось повстречать привратника, но учитывая, что свидетели писали о случившемся находясь в Мистерии, Врата перед ними не открыли.
[- Благодарим - поблагодарил за всех Кодаган. Настала пора возвращаться.

Эния, осознав, что место для её веселия не самое удачное смутившись слезла с колен принца. Она себя чувствовала просто замечательно. Рассказав свою историю на душе у неё даже как-то стало легче. А ведь всё это от того, что Велимир первым начал говорить о себе. Вернуться в своё тело к тому же было просто восхитительно и девушке захотелось обнять первое что подвернётся по руку. Этим «Чем-то» оказалась шея принца. Девушка потянулась и крепко прижалась к парню. Тепло разлилось по всему телу. Казалось она превратилось в солнышко которое обнимало всю землю своими лучиками. Эния знала, как не хватает сейчас тепла принцу, но поступки её были скорее подсознательными нежели просчитанными.
Тем временем Кода тоже начал свой рассказ. Как оказалось, псу тоже было что рассказать. Частично он уже рассказывал о себе, но теперь этот рассказ был насыщен деталями, о которых лисичка ранее и не знала. Она с интересом разглядывала парня стараясь запомнить каждую его линию на мальчишеском лице. Всё же он ей казался очень хорошим, рассказ это даже подтверждал. Удивительно даже почему, ей он сразу понравился, у неё не было и тени сомнений в нём. Ни разу она даже и не думала сомневаться или не доверять этому странному псу, взявшемуся в этом месте так неожиданно. Звание «Адский пёс» ему совершенно не подходило, в нём не было ничего злобного и быть не могло.
Когда же голос вновь припомнил случай в библиотеке, Энии стало стыдно. Она опустила взгляд и только в этот момент поняла, что спрятать его не могла. Говоривший был всюду куда бы она не смотрела. От этой мысли она смутилась ещё сильней.
- Простите. Я постараюсь больше не делать так… - Прикусив губу.
Диалог Коды с голосом Энию совсем не обрадовал. Поучается теперь они в этом мире на всегда. Когда-то, она даже и не думала о таких вещах, но теперь, ей было как-то не по себе от того, что вернуться домой не удастся больше никогда.
«Этот мир наш новый дом. Быть может это даже хорошо… В прошлом, нас ожидали лишь бесконечное бегство. Да я и до сих пор бегу... По привычке. От кого? От чего? Должно быть от себя самой... »
Эния последовала за Кодой к выходу из этого странного зазеркалья, которое жило своей жизнью.

Радости лисички не было предела, что слезши с колен змея, находясь под властью своего восторга, она обняла Велимира. В целом он был не против, если б еще так неудобно не было. Змей обнял ее в ответ. Он чувствовал, как быстро-быстро бьется от радости ее сердце, чувствовал тепло лисички, запах ее волос…
После и Кода поведал свою историю. Его повествование было простым, но все же несло за собой кое-какой смысл, что подтвердил голос. К тому же они узнали немного о его происхождении и жизни до того, как он попал в Мистерию.
« Как можно сказать о ком-то злой он или нет, если не знаешь его… Даже если это пес?!»- правда у Велимира отношения с собаками всегда были немного натянутыми из-за того, что те негативно относились к его змеиной натуре. Но пес спокойно и даже дружелюбно относился к нему, поэтому оборотень относился к другу так же.
Так же голос сказал, что им не покинуть Мистерию. Не то, что бы эта новость была новой для змея, но, по крайней мере, он не был ею огорчен.
« Что ж на выход»,- вздохнул змей, поднявшись со своего места, захватив книгу со своей историей. Он собирался оставить ее в библиотеке.
- Благодарим за все,- сказал оборотень голосу, последовав за друзьями.
- Пииии!- воскликнула капелька, взмыв в воздух. Она уже устала сидеть на одном месте в силу своей детской натуры. Она пронеслась через золотую траву, издав звук похожий на смех.

Обратный путь не занял много времени. Оно и к лучшему. Из всех четверых радостной выглядела только Пик. У неё ничего не было, поэтому она ничего не потеряла, а от того, что было - отказалась добровольно, последовав за тремя удивительными созданиями. И пока-что о своём решении она совершенно не жалела. Эния чувствовала себя неловко из-за инцидента со шкатулкой, Велимир похоже обдумывал то же, что и Кодаган - как им быть дальше. "С одной стороны, там у меня ничего ценного не осталось. Кроме вечно пропадающих где-то в паутине дорог бардов-друидов. Здесь, за меньше чем два дня, появилось сразу три друга. Надо разузнать, какие у оборотней планы на ближайшее будущее и изучить пристальнее карты. Добраться до какого-нибудь городка (благо, один тут неподалёку) и попробовать наняться на работу... Ну или играть на улицах, в больших городах искусство ценится больше, нежели в провинции. Заработать денег, а после можно и попутешествовать, если Инь-Янь нас не устроит."
Почему-то в прогнозе событий лисичка и змей составляли Кодагану компанию, может оттого, что они отнеслись к нему с симпатией и явных причин для отказа от его общества и их стороны он не видел. Додумать пёс не успел. На выходе из библиотеки в здании храма их ожидал смертельно бледный хранитель знаний. Впрочем, вёл он себя спокойно - во всяком случае ни один нерв не дрогнул на его лице.
- Светлейший желает видеть вас, - произнёс мужчина. Его имя начисто выветрилось из головы О`Шиля.
- А вот мы его, поверьте, предпочли бы не видеть пока не приведём себя в порядок и не поедим. - огрызнулся парень, ещё не успевший изменить человеческое обличие. Если судить по пейзажу за окном, в храме успел наступить глубокий вечер, плавно перетекающий в ночь. "Хорошо летописцами потрудились, ничего не скажешь." Сам Кода к отсутствию условий гигиены относился спокойно - в конце-концов фонтан во дворе храма никуда не пропал, колодец, хотелось верить - тоже. А вот девушки предпочитали содержать себя в чистоте, и Эния вероятно, не отказалась бы от ванны. На взгляд парня, это было важнее, чем аудиенция с настоятелем. Тот ждал их больше суток, подождёт ещё часок - не рассыплется. К тому же, они последний раз ели вчера вечером и перевёртыш не отказался бы от миски каши со шкварками. Или хотя бы - каши, что учитывая их положение тоже совсем не плохо.
- Как хотите. Но скорая встреча с настоятелем в ваших интересах.
С этими словами монах развернулся и зашагал вниз по лестнице, вероятно, показывая дорогу.
- Что за гостеприимство!.. Ни поесть, ни помыться, - пробурчал себе под нос юноша, чувствуя что не скоро им предстоит заняться собой.

Как ни странно вернуться в нормальный мир было не так уж приятно. Сразу же с порога оповестили, что их уже, где-то ждут. От подобного у лисицы чесались зубы, и хотелось кусаться. Однако всё опять исправил Кода. Похоже его бесцеремонность то, что нужно в подобных местах.
- Мы уже опоздали. Надеюсь, нас за это не прогонят прочь. – Шепнула себе под нос девушка.
Энии было стыдно и неловко показываться на глаза настоятелю. За всё это время она принесла храму не меньше хлопот, чем Кода. Однако с морально этической стороной у неё было намного более консервативные взгляды в общении с пожилыми людьми.
- Кода прав. Нам нужно немного освежиться. К тому же нужно взять цветы. Настоятель просил их принести с собой. – Столь же уверенным тоном, что и друг.
Монах понимающе кивнул и направлялся вглубь храма.
- Я передам, что вы скоро спуститесь. Не заставляйте нас более ждать.
Эния вздохнув, направилась в сторону комнаты, в которой их поселили. В голове кружили образы прожитого дня. Не сказала бы она теперь, что обычная прогулка в библиотеку расслабляющее занятие. У неё до сих пор ныли все мышцы, и кружилась голова.

Оказавшись в библиотеке, оборотень положил книгу со своей историей на случайно выбранную полку. Возможно кто-нибудь, когда-нибудь найдет эту рукопись, прочтет ее. Но не известно, когда это будет.
« Кто знает»,- подумал змей, вздохнув.
Как оказалось, по эту сторону зеркала прошло куда больше времени, чем по ту, и путешественников уже успели потерять. Неизвестно как долго прождал их глава, главное сейчас не задерживать его еще на несколько часов. Принц, конечно, знал пару оборотней, которые могли ждать чего-либо часами и не жаловаться на задержку, но это ничего не значит.
Но им сейчас нужен отдых: змей и сам сейчас был бы не против, принять горячую ванну.
Все еще развеселенная Пик хотела было пуститься по коридору храма с веселым писком, но Велимир поймал ее в последнюю секунду, ловко схватив водяной шарик руками (пройдя через зеркало, он сразу же принял человеческий облик).
- Ш-ш-ш, все, пора успокоиться,- по родительски строго сказал оборотень капельке, прикрыв малышке «ротик» пальцем, чтобы не шумела,- Уже поздно, все готовятся ко сну. Сейчас нужно вести себя потише.
- Пи,- кивнула малышка, успокоившись. Она, вылетев из ладоней змея, устроилась на плече у Энии, вздохнув. Конечно, ей хотелось полетать, пошуметь, но нет, значит нет.
Когда они дошли до своей комнаты, Велимир вдруг резко остановился, насторожившись: дверь была чуть приоткрыта! Он точно помнил, что дверь они за собой закрыли полностью. Похоже, что внутри кто-то был!
Оборотень остановил всех знаком, и попросил не говорить ни слова, приложив палец к губам. Змей прислушался: в комнате действительно кто-то был и видимо он что-то искал. Он бесшумно открыл дверь, проникнув в комнату, обратившись змеем. Незнакомец не заметил оборотня, продолжая что-то искать. Велимир смог подобраться к тому достаточно близко.
- Вот они!- ликующе шопотом произнес вор и было уже направился к тому месту, где Эния оставила цветы, да только змей, превозмогая боль в боках, обвил собой горе-грабителя, фактически связав того. Незнакомец не удержал равновесия, свалившись на пол, принявшись дергаться, пытаясь вырваться из крепких змеиных объятий.
- Ну-ну, спокойно,- прошипел змей, стараясь не сжимать кольца слишком крепко, чтобы не задушить незваного гостя. Ведь его, так или иначе, можно попытаться допросить: не сам же он пришел сюда за цветами. Тем более о них знало ограниченное количество человек.

Тем не менее, им позволили привести себя в порядок, что несказанно обрадовало Коду. Правда про ужин монах промолчал, должно быть, здесь пища была чем-то вроде приятного дополнения к медитации и прочим практикам, но если дополнения не случалось, никто не унывал. Полукровка эту точку зрения абсолютно не разделял, но мужчина уже ушёл вперёд, и звать его на весь коридор было... пожалуй, не самым мудрым решением.
Пришлось отправиться к себе, тайно надеясь успеть проникнуть на кухню пока друзья будут мыться и раздобыть что-нибудь пожевать.
На подходе к комнате троицу ждал сюрприз. О`Шиль недобро сощурился. Только ночных гостей им не хватало!
Звериный облик они с Велимиром приняли одновременно. Змей скользнул в комнату.
- Стойте здесь, - шепнул пёс Энии и Пик. Его чуткий нос уловил, что гостей как минимум двое, и один сейчас стоит за поворотом коридора. Возможно это просто кто-то из соседей вышел прогуляться перед сном. А возможно и нет. Стараясь двигаться непринуждённо, овчар выглянул за угол. Монах (или человек в монашеской одежде), вздрогнул, увидев перед собой собаку.
- Скажите, уважаемый, вы здесь живёте? - человек утвердительно кивнул.
- Да, - чуть помедлив ответил мужчина. Он нервничал, Кодаган же напротив, порадовался. Значит, не зря он тут так просто смотрит на бабочек, порхающих вокруг светильника любуется.
- Не подскажете, в какой комнате меня разместили? - это было рискованно, поскольку собаке свойственно находить вещи по запаху.
- Пятая дверь направо, - ответил монах. Это могло выдавать его с головой - откуда ему знать, где обитает пёс? А с другой... учитывая как Кодаган появился в храме, об его местоположении знали многие.
- Не будете ли вы столь любезны, показать мне её? Я не умею считать. И чем право отличается от лева тоже не знаю. - считать полукровка умел хорошо, до целой тысячи, и стороны различал, но монаху знать это естественно не пологалось.
- Почему вы, умея говорить не освоили грамоту?
- Чем мне писать? Не хвостом же? - усмехнулся О`Шиль. - Так что там с комнатой?
Мужчина со вздохом пошёл вперёд. Лисички и Пик в коридоре уже не были, а дверь в их комнату была затворена. Монах и остановился напротив седьмой комнаты по левую сторону коридора.
- Вот. Распологайтесь.
- Благодарю вас, я бы без вашей помощи ни за что не спра...
В комнате где находились его друзья что-то упало и послышались сдавленные стоны.
- Что это было? - деланно удивился пёс. Мужчина заметно нервничал, а овчар помнил, что Велимир ранен, Эния всего лишь девушка, а Пик - и вовсе беззащитное существо. А это значило, что друзья находились в опасности, ведь никто не знал, насколько силён пойманный змеем гость.
- Вероятно брату приснился дурной сон.
- Тогда мы должны его разбудить! заявил Кода и принялся толкать монаха по направлению к двери в их комнату. То, что этот человек и незваный гость за одно было доказано тем, что тот пытался поселить пса туда, где кто-то мирно спал и совершенно не знал о происходящем.
- Хотя возможно, брат вызвал какую-то сущность, находясь в состоянии медитации, и тревожить его смертельно опасно!..
- Тогда мы просто обязаны ему помочь, ведь вдруг его расплющит о потолок, или размажет о стены? А окно?.. Вы не простите себе если вашего брата выбросят в окно, - нёс овчар полную чушь. Они уже достигли дверей, но открывать их монах не спешил, он был бледен и тяжело дышал. В комнате явно происходила борьба, и не дожидаясь больше, пёс толкнул носом дверь. В тот же момент его провожатый развернулся и собрался было задать стрекоча, однако полукровка в два прыжка нагнал его и повалил на пол. Мужчина, совершенно не желающий мириться с таким положением дел попытался достать противника пяткой. Кода не возражал. Монахи ходили либо босяком, либо обутые в лёгкие тапочки, которые совершенно не защищали от пёсьих зубов, чем овчар и воспользовался. "Во всяком случае, бегать он не сможет долго" - оправдал себя О`Шиль, подтягивая беглеца за ногу к комнате, благо вощёные полы позволяли. Однако монах оказался не так прост, он вывернулся и превозмогая боль вцепился одной рукой в загривок Коды, а второй, сжатой в кулак попытался ударить того в нос. Действенный приём. Полукровка отпустил пятку и вцепившись в руку рванулся в сторону. Он не хотел колечить человека, но проучить того сильным вывихом плечевого сустава стоило. Пока тот шипел и ругался сквозь стиснутые зубы (ему не улыбалось разбудить весь этаж), пёс затащил того в комнату, где продолжалась схватка с пойманным ранее монахом. Или человеком в рясе монаха. Похоже друзья не дооценили этого типа, потому как и Эния и Велимир тяжело дышали, а незнакомец стоял, прижавшись спиной к стене и вокруг него светилась голубоватая сфера, державшая оборотней на расстоянии. А в руках у него бала Пик, судя по тому как та трепыхалась - бедолага оказалась в заложниках. О`Шиль почувствовал, как шерсть встаёт на загривке. Только то, что сфера магическая (поскольку капелька не издавала ни звука, хотя и раскрывала ротик) останавило его от того, чтобы броситься на посмевшего поднять руку на столь беззащитное существо. В душе медленно просыпался зверь.

В комнату Эния вошла следом за принцем и не сразу поняла, почему тот насторожился. Однако заметив движущиеся тени по комнате, тоже притихла и прижалась к стене, чтобы её не заметили. Кода где-то отстал. Тем лучше, так как много народу привлекают внимание. Велимир обернулся змеем и набросился на незваного гостя скорей, чем девушка успела хоть что-либо предпринять. Обвив его своими кольцами, принц прижал вора к полу. Лисичка решила, что настало её время. Она стрелой бросилась к лежащим на полу и села возле головы обездвиженного.
- Кто ты? И что забыл в нашей комнате? – Жёстким тоном шепнула она на ухо мужчине.
Было видно, как под чарующим ароматом волос девушки его тело обмякло, и кольца её крепче сжались. Вор попытался собрать последние силы, но силы его покидали. Было заметно, как он боролся с очарованием девушки, но успехом эти попытки так и не закончились.
- Прошу не сердитесь на меня. Я всего лишь ученик. – От сказанного его лицо побледнело, будто ему в сердце вогнали кол, и мужчина со всей силы прикусил себе губу.
- Ученик? – С удивлением глядя на гостя. – Но это же храм, а не школа магии. Тут нет учеников тут лишь монахи. Да и одет ты как не местный… Сейчас же рассказывай всё.
С каждым вдохом рассудок как будто покидал вора. Он будто погружался в сладкий бред.
- Цветы. Меня послали их добыть. Мы не можем войти в эту пещеру. Наши помыслы и души слишком черны для этого. Но вы достали их. – Мужчина очень тяжело дышал. – Я провалил задание. Меня убьют сразу же, как я покину эту комнату.
- Велимир. Похоже, ты его слишком сжал, он же сейчас сознание потеряет.
Мужчина и в самом деле выглядел очень плохо. Его глаза закатились, а мышцы лица бились в редких судорогах.
- Ну вот, похоже, уже потерял… - Вздохнула девушка.
Распутав кольца Эния прислушалась, прислонила ухо ко рту незнакомца.
- Вроде дышит ещё. Давай его свяжем и уложим в постель. Сейчас он нам уже ничего не скажет.
Однако сделать ничего они не успели. Так как позади неё послышался шорох, и что-то с силой ударило девушку в спину, от чего та кувыркнулась вперёд. Обернувшись, она лишь увидела силуэт утаскивающий тело вора прямо в стену. Вернее не в саму стену, а тень на ней. После того как тело было выброшено в неизвестность, силуэт обернулся и Эния заметила в его руке нож.
- Пиииик! – Услышала девушка и заметила, как маленький шарик отважно бросился на тёмный силуэт.
- Пик, нет! – Крикнула лисичка, но было поздно.
Вмиг она обернулась лисицей и бросилась на того кто схватил её друга, но что-то её остановило. В руке незнакомца показался синий шар. Похоже, он генерировал какой-то барьер сдерживающий их.
- Только тронь её, и ты за это ответишь! – Прорычала лисица.
- Её? И как же ты меня остановишь? – С усмешкой проговорил бандит в чёрном балахоне и закрытым маской лицом.
«Опасно, прибегать к магии пока у него в руках Пик.»
Эния с досадой ударила барьер лапой и оскалилась.

Благо, что вор успел кое-что рассказать, до того, как потерял сознание: судя по всему, он был учеником человека, не относящегося к этому храму. Но зачем им нужны эти цветы? Оборотень не хотел так сильно сжимать кольца, но вор слишком сильно сопротивлялся. Благо Эния помогла побыстрее ему распутаться: во-первых, змей мог задушить человека; а во-вторых, самому ему это сделать было трудновато из-за боли.
- Хорошо,- ответил оборотень, и хотел было принять человеческий облик, что бы помочь девушке связать вора, но тут произошло неожиданное. Из темноты появился еще один незнакомец.
- Эния, берегись!- предупредил змей, но тот уже оттолкнул девушку, утащив своего товарища в тень, и взял, бросившуюся в атаку, Пик в плен.
- Чтоб тебя…- змей хотел было спасти малышку, но магический барьер не дал ему этого сделать. Удар был довольно ощутимым, в «ушах» оборотня стоял неприятный звон, у него кружилась голова, но Велимир держался. Его несильно оглушило, и змей быстро пришел в себя.
Он не мог смотреть, как капелька беспомощно трепещет крылышками в руках вора, отчаянно зовя своих друзей на помощь.
« Нужно, что-нибудь придумать!»- стараясь не выходить из себя, змей начал думать, как поступить.
Неожиданно оборотню пришла идея. Она была не очень хорошей, так как имела три исхода действий. Он хотел предложить обмен: ведь эти воры пришли за цветами, так почему бы им не предложить эти самые цветы, в обмен на то, что они отпустят Пик? Чем это может кончиться? Ну, они могут по-хорошему отпустить капельку, забрать цветы и уйти; могут забрать Пик, но отказаться от цветов; а может все кончиться тем, что воры заберут и цветы, и капельку. Потерять друга было куда серьезнее, чем провалить эти уроки. Конечно, они тоже были нужны, как помощь оборотню прийти в себя полностью, да, в прочем они оказались отчасти полезными и для его друзей, но…
« Лишь бы это сработало!»- он знал, что это рискованно, но почему бы и не попробовать.
- Послушайте, я предлагаю вам сделку,- решившись, сказал змей,- Вам ведь нужны те цветы: мы отдадим их вам, а вы взамен… Вы отпустите Пик, маленькую фею, которую схватили.
Голос оборотня звучал спокойно, почти холодно, но он едва сдерживал свою злость.
- Будьте на чеку,- предупредил змей шепотом Коду с Энией. Мало ли как мог повести себя этот незнакомец.

Он оказался в комнате как раз, когда началось самое интересное. Велимир предложил сделку, и неизвестный было заколебался.
- Я подумаю над вашим предложением, - заявил чёрный балахон, но появление пса с брыкающимся человеком в зубах заставило того думать очень быстро, так что держать ухо востро получилось слабо. - Впрочем... цветы уже увядают. Даже не знаю, сгодятся ли они для следующего испытания, когда вы соизволите на него явиться. А фея... Пещерная фея, друг мой тёмный, ценна гораздо больше. Я могу обменять её на что-нибудь иное...
Он сделал выжидающую паузу. Даже пойманный Кодаганом мужчина оставил попытки вырваться.
-... Или на кого-нибудь. Уверен, мы сойдёмся в цене. Она ведь тебе дорога. Что вообще-то странно.
"Вот ведь варвар... На кого-нибудь, говоришь?" - шерсть овчара стояла дыбом, отчего он казался больше обычного.
- В таком случае, меняемся на меня. - прорычал пёс, становясь передними лапами на лежащего на земле недруга. Его не пугала перспектива вновь служить обычной собакой, к тому же, чародей в случае согласия получал верного врага. Поскольку Кода уже успел примерно составить план развития событий, и как можно подпортить негодяю планы. Впрочем, у незнакомца были свои соображения на этот счёт.
- Когда я понадоблюсь, ты меня отыщешь, тёмный друг. Уверен, мы найдём общий язык. Фея же... фея по любопытству улетела в незатворённое окно, нашла что-то интересное и не вернулась к вам более. А ты, безродное создание, будешь обвинён в смерти монаха... Который погиб, скажем, от шока. Это, надеюсь, научит тебя вежливости. Хотя бы в последние дни жизни. - при этих словах мужчина под лапами Коды изогнулся и забился в судороге. Как спасать помирающих таким образом, пёс не знал, но явно были нужны свидетели этого безумного действа, кто-нибудь из монахов, потому как двоим оборотням врятли поверят. И овчар залаял, громко во всю мощь, пробуждая соседей.
- Какие вы забавные, - усмехнулся балахон.
- Моли богов, чтобы мы тебя не нашли, - пёс не стерпел - ему показалось, что сфера чуть ослабла и он бросился вперёд. Однако человек рассмеялся тихо и буквально слился с тенью на стене, прихватив с собой несчастную Пик. Друзья остались одни. Не надолго впрочем - в коридоре послышались шаги и недовольные голоса.

С каждой секундой происходящего Эния понимала, что всё это плохо кончится. Как она могла защитить маленькое существо, будучи заключённой в клетку? Однако и сдаваться она не собиралась. Она билась о барьер, снова-снова и снова. Бока и лапы уже ныли, но лисица не останавливалась. Она слышала разговор Коды и Велимира с этим неизвестным. Но даже они ничего не могли сделать, что бы спасти фею. Наконец она услышала, как купол издал еле слышный треск.
«Он вот-вот сломается!»
Вложив все силы, она разогналась, и последний раз ударилась в стены барьера. Тот посыпался сотнями маленьких крупинок на бревенчатый пол. Лисица ринулась на противника, но то уже исчез в тенях. Эния издала тихий вой с досады, ведь она винила и себя в том, что малышку схватили. В этот момент в комнату вошли. Девушка обернулась и увидела несколько монахов застывших в изумлении. По лицам она поняла, что они не знали, как поступить. В комнате гостей они обнаружили пса, лисицу, змея и покусанного ноющего от боли мужчину. Всё выглядело так, что звери напали на него. Однако никто не осмелился, что-либо предпринять.
- Зови настоятеля. Он должен это видеть. – Шепнул один.
- Шутишь? Я уверен, что он уже всё знает… - Скептически хмыкнул другой.
- Всё равно сходи. – Пробурчал третий.
Монах ушёл, а остальные тихо начали перешёптываться. Эния вспомнила слова, произнесённые в библиотеке, о том, что они доставляют неудобства храму своим поведением. Но на это раз они были совершенно не причём. Хотя, быть может, можно было всё сделать намного аккуратней и тише.
- Что тут происходит? – Грубый и тяжеловесный, но в тоже время знакомый голос, спросил собравшихся возле дверного проёма монахов.
- Тут… Вот… Сами посмотрите. – Пролепетал один из зевак.
Настоятель заглянул в комнату всего на миг. Его взгляд был печален и утомлён.
- Расходитесь. Тут я сам разберусь. – Монахи послушно стали расходиться.
Когда никого не осталось, светлейший вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
- Это не мы…
- Я знаю. Однако вы всё-таки должны мне всё рассказать. – Добродушно сказал старец.

К сожалению, как и предвидел змей, договориться с вором оборотню не удалось. Он предчувствовал, что Пик этому балахону подороже будет, чем в цветы. Змей не знал, сколько стоит одна живая фея, но он определенно не желал малышке такой участи: быть проданной кому-то за деньги. Одну спутницу они с друзьями и так из плена спасти и не смогли.
Змей не показал своей досады по поводу случившегося: он старался быть спокойным, несмотря на то, что в душе кошки скребли. Он принял человеческое обличие, как только в комнату вошли разбуженные монахи. Ясное дело, что увидев, одного из своих товарищей раненым, лежащим на полу без движения и израненным. Благо пришедший глава храма отпустил монахов. Как и ожидалось, он уже знал о происшедшем, но хотел выслушать версию виновников создавшегося шума.
Велимир вкратце рассказал о том, что произошло: о каком-то парне, который хотел украсть цветы, добытые в пещере; о странном  человеке в балахоне, который унес с собой их маленькую подругу. Про монаха, которого притащил Кода, оборотень не знал, поэтому решил предоставить слово по этому поводу ему и про сделку оборотень смолчал.
Честно говоря, оборотень чувствовал вину в том, что ему не удалось спасти Пик: ведь он первым начал переговоры с тем незнакомцем в плаще. Хотя с другой стороны, что еще он мог предложить тому? У змея ни чего равноценного не было.
« Пик, держись! Мы спасем тебя!»- мысленно пообещал оборотень.
Его беспокоили слова того незнакомца: «Когда я понадоблюсь, ты отыщешь меня…» Он знал простую истину: если хочешь, всегда найдешь, но… С чего начать поиски?
Желание выполнять последнее задание у змея отпало полностью. Конечно, не хорошо заставлять людей ждать, но случившееся его беспокоило куда больше.

Мужчина пойманный Кодаганом, впрочем, не погиб, во всяком случае, ещё был жив и пёс очень надеялся, что он оклемается, или помрёт - но не сегодня и не в их комнате. Монахи толпились на пороге, не зная как поступить. "Бараны. Хоть бы один на выручку бросился, человеку плохо!.." - решив, что это именно его присутствие поблизости сдерживает послушников, О`Шиль отступил от несчастного, скулившего не хуже побитого щенка. Монахи помочь ему так и не поторопились. "Стадо трусливых тварей, по уши погрязших в философии, захлебнувшиеся своей нирваной и ослепшие от просветлений." - с неожиданной злостью подумал потомок сидов. Он не жалел о содеянном, но и не желал противнику гибели. В конце концов тот был не больше, чем марионеткой. А вот поведение соседей заставляло подниматься на загривке шерсть, а верхние губы непроизвольно ползли вверх, обнажая тускло поблёскивающие в отблесках фонариков, чей свет проникал из коридора, клыки.
Явился настоятель. Старец присел рядом с мечущимся в горячке мужчиной. Эния немедленно попыталась оправдаться, хотя светлейшему было пока явно не до обвинений и прочих сопутствующих вещей. Он покачал головой и начертил над грудью покусанного какой-то символ - мужчина вскрикнул и затих. "Это здесь зовётся милосердием. Отправить в нокаут без какой либо попытки помочь. Надо запомнить." - отметил про себя Кодаган, - "И в этом Мире мне предстоит провести остаток дней своих?.. Кстати, а каков он, этот остаток?"
Слова гостя из тени имели определённый вес - на оскорбление Кодаган не отреагировал, а вот угроза отвечать за содеянное была вполне реальной. Тем более, что закончив с монахом, настоятель потребовал ответа. Велимир, принявший человеческое обличие начал рассказывать о том, что случилось. Про сделку змей предпочёл смолчать, и Кода пораскинув мозгами решил, что это правильно. Монах вполне мог предложить ловить балахон на живца, а подставлять друзей пёс не хотел, тем более, что похититель достаточно чётко ограничил круг лиц, с которыми хотел бы меть дело. "Чем ему так приглянулся Велимир?.. У него конечно знатная шкура, но её только на дамские сумки пускать... На сапоги не годится, в магические снадобья не добавить... Ядовитые клыки, я так думаю, тоже стоят дешевле, чем фея... Не чистое дело, ох не чистое!.."
- Этот человек, - пёс мотнул головой в сторону неподвижного мужчины, - Стоял у лестницы. Я почуял его, и мне показалось странным, что кто-то из монахов не спит в такой час. А после он повёлся на откровенный блеф - я сказал, что не знаю, где моя комната, поскольку не грамотен, и тот пытался прописать меня в чужой номер... Я попытался склонить его зайти к нам, но добровольно он отказался. Пришлось подсобить. Жаль, трепыхался сильно, ранения могли бы быть минимальны.
Пёс подумал и добавил, больше размышляя вслух, нежели предлагая именно так и поступить.
- Его бы допросить...

Эния тоже хотела рассказать всё, что было. Но её настораживало то, что настоятель сам их об этом просил. Разве он не всезнающий и от него ничего е скроется в приделах храма? Был ли он лжецом или просто что-то скрывал от них, как ни крути, доверия это к нему не вызывало. Однако, раз он просит, значит на это у него есть причины. А это значит, что скрывать не стоит своей истории, к тому же начало ей уже дал Кода.
- Мы с Велимиром тем временем проникли в комнату, где обнаружили вора цветов. Мы его поймали и начали допрашивать, но тот потерял сознание. – Эния потупилась на то место, где лежал мужчина. – Мы успели узнать, что он чей-то ученик. Кого-то кто не из здешних мест и пришёл он за цветам. Мы хотели подождать, когда он очнётся и отвести его к вам, но внезапно на нас напал более вильный противник.
На уголках глаз девушки проступили маленькие росинки слёз.
- Он схватил Пик, маленькую пещерную фею, что была с нами. Он ещё схватил и сбежал. – Голос девушки дрожал, готовый сорваться на крик, однако девушка сдерживалась. – Вы поможете нам?
Обернувшись человеком, рыжая подошла к старейшине и склонилась у его ног. Плечи её дрожали, но было не похоже, что она плакала, скорее это была просто дрожь.
- Понимаю. Это очень интересная и печальная история. Хм… - Старейшина будто решался на что-то. – Так и быть. Раз я вас в это впутал, то стоит вам рассказать о том, что мне известно об этом.
- Дело в том, что дар мой несовершёнен. Мне подвластен свет и истина в этом храме. Но те, кто приходил к вам этой ночью, владеют магией противоположной моей. Свет не может пробиться через мрак, так же как и истина увязает в клубке лжи и вымысла. В храме есть несколько учеников этого Мастера тени. Я называю его так. Он дал своим ученикам маски, способные скрывать их местонахождения и мысли от меня. Я до сих пор не смог вычислить предателей, но вам это удаётся куда лучше. Пожалуй, это будет одним из этапов вашего обучения.
Только сейчас, когда настоятель закончил говорить, Эния заметила, что его рот при этом был закрыт. Девушка подняла удивлённый взгляд, но говорить ничего не стала. На её лице и так был написан вопрос.
- Да я помогу вам. Но, сейчас вам всё же нужно закончить этап, для которого я просил вас принести цветы. После него вы сможете отдохнуть и выспаться. А уже отдохнувшими, заняться поиском вашей подруги. Идите за мной. – На этот раз он говорил как обычно, при помощи рта.

«Вот как»,- подумал оборотень, выслушав слова настоятеля о том, что есть люди, способные действовать под носом старика как им вздумается, используя темную магию.
«Вот как они пробрались незамеченными»,- до змея только что дошло, что пока их разношерстная компания шуму не навела, все остальные монахи спокойно спали в своих комнатах, ведь, заметь глава незваных гостей, тут и без них сейчас было бы шумно.
«Хах, даже под носом сильнейшего хищника мелкие мыши могут творить все, что им вздумается»…
По-видимому, сказанное настоятелем только что, могла слышать только компания оборотней. Хотя с другой стороны это правильно: если не враг, то другие любопытные монахи могли услышать слова настоятеля, и тогда в храме началась бы неразбериха. А Велимир достаточно хорошо знал, что бывает, когда народ разочаровался в своем правителе.
Честно говоря змею не хотелось сейчас приступать к третьему заданию и усталость тут была совершенно не при чем. Но нужно было поскорее со всем этим закончить.
- Пойдем,- сказал он тихо своим друзьям. В его голосе слышались легкие нотки грусти, хотя внешне змей казался совершенно спокойным. Он взял цветы, направившись следом за главой храма.
Его мысли были полностью заняты случившимся сегодня и даже оказавшись на месте змей продолжал думать об этом.