Огненные деревья

Первое сообщение в теме :


Время года на эту местность не влияет, здесь всегда деревья и трава «одеты» в оранжево-красные тона…

Переход

К счастью, ее все же опустили на землю. Все такая же пунцовая, Джинджер поспешила отойти от Ульфара и его компаньона как можно дальше в пределах их группы, продолжая бросать на них возмущенно-подозрительные взгляды. Не прекратила она этого занятия даже когда Айзек любезно предложил ответить на вопросы.
- О! У меня накопилась парочка! - с энтузиазмом откликнулась рыжая и принялась перечислять, на ходу загибая пальцы после каждого вопроса: - Как я сюда попала? Что это за народ вулкана? Куда мы шли? Зачем? Почему этот Чирий так взъелся именно на меня?
Было еще несколько, но тут Джин пришлось приостановиться, чтобы сделать вдох.
Так же ответ Истара на вопрос парнишки ей был тоже весьма интересен.

Переход
Шагая вслед за компанией, Истар меньше всего хотел, чтобы его трогали. Хотелось тишины, дабы ни на что, не отвлекаясь подумать о своем. Вот только мир, в лице Айзека и шебутной Джинджер, явно желал обратного.
Первым тишину, нарушил ребенок вулканов, на которого мгновенно среагировала рыжая жрица. Блондин даже понадеялся, что его  свои разговоры не ввяжут, но… когда все было так, как того хотел один «скромный» демон?
Услышав, как Джин назвала Тирий, голубоглазый тихо хмыкнул, а затем спокойно, даже флегматично взглянул на маги Природы и, пожав плечами, ответил:
-Почему? Кто знает. Возможно, захотелось попутешествовать в компании, а возможно, меня заинтересовало что-то или кто-то среди вас. Хотя, когда я появился на той полянке, то даже не представлял, что кого встречу. Поэтому, можно с точностью сказать, что угрозы для вас не представляю. Я обычный человек и путешественник.
О Тирии, демон решил не упоминать. Во избежание.

Подозрительно нахмурившись, покосившись в сторону Истара, Айзек ничего не сказал. А вот прежде чем отвечать Джинджер, надо было кое-что выяснить у нее же.
- Вы сталкивались с низеньким бородатым стариком, прежде чем попали туда, где мы впервые встретились? – поинтересовался мальчик, а после продолжил, - Небольшая деревня, что живет в Царстве Страха у вулкана. Как раз туда и шли, чтобы верховный жрец мог определить наша Вы жрица или просто человек сильно на нее похожий.
Заслышав, как Джинджер назвала Тирия, Айзек тихо рассмеялся, но поспешил скрыть улыбку.
- У меня только два варианта. Первый, либо он просто не хочет, чтобы мы дошли до деревни и я показал Вас жрецу. Либо у него просто нет выбора, нужно чтобы кто-то быстро выполнил задачу с вылавливанием трупа, мы просто подвернулись под руку.
Айзек виновато опустил голову, замолчал. Тут раздался едва слышимый скулеж и к компании выбежал маленький рыжий лисенок. Любопытно осматривая путников своими блестящими черными глазками, он дружелюбно вилял двумя хвостами.

Демон слегка качнул головой, взглянув на Истара: «Разве мальчишка не понял, что я узнал его?» 
Страж уже представлял, как будет отрезать нос подопечному, раз уж малец вопреки его прогнозу оказался человеком. По крайней мере, эти мысли ярко передались пилигриму. Если бы дух имел в своем распоряжении мимику, то сейчас демонстрировал ухмылку: «Однако это не наше дело, раз он скрывает. Возникнут проблемы, тогда можешь съесть его».

«Посмотрим» - закрыл разговор демон и обернулся в сторону шелеста. На дорогу, по которой шла компания, выбежал такой же рыжий, как окружающий лес, маленький лис, слабо поскуливая. «Забавно, разве детеныши не должны бояться незнакомцев?» - Ульфар присел на корточки, стараясь лучше осмотреть малыша, - «Хм. Два». 
Руки при этом с оружия убрал.

Ответ Истара Джинджер только заинтриговал. В принципе, она могла понять, что кто-то пошел с кем-то просто потому что захотел, но больно путанным показалось девушке его объяснение. Но она быстро об этом забыла, потому что Айзек расщедрился на информацию.
- Я за свою жизнь много стариков видала, - осторожно ответила ему Джин, не желая признавать ничего конкретного. А то мало ли, зачем он спрашивает. - И как вы ухитрились прохлопать свою жрицу? И почему за ней отправили ребенка, а не кого-то, кто ее в лицо знает? Весело наверное жить рядом с вулканом? Почва плодородная... Да еще и название звучное... Вы специально декорации подбирали? Или вулкан сам по себе рядом вырос? И что там этот говорил, что я че-то там не переживу?
Тут на тропинку выбежал рыжий лисенок, похоже совершенно не боявшийся людей. То ли он был ручным, то ли охотников сей лес давно не видел.
- Осторожно, - сказала рыжая Ульфару. - Это ж дикий зверь. Ща его мамаша выскочит и лицо тебе раздерет.
Хотя по-правде говоря результат этого столкновения был достаточно ясен.

Истар встретил безмятежным взглядом подозрительный от Айзека. Стоило мальчику отвернуться и заговорить с Джин, демон склонил голову в сторону Ульфара и Стража, словно благодаря за молчание. Впрочем, так оно и было. То, что напарники догадались о его сути, блондин даже не сомневался и теперь испытывал некую признательность к собрату.
Услышав предположение Айзека о мотивах Тирия, Истар мысленно хмыкнул.
«Скорей оба верны, хоть второй вариант частично все же выполнен был, на момент «внезапной» встречи», - промелькнуло в голове у голубоглазого.
Тихий скулеж, шелест травы и вот на дорогу выбегает рыжий комок шерсти, впоследствии оказавшийся двухвостым лисенком. Истар замер чуть поодаль от компании, даже не собираясь походить к животному.

Чем больше говорила Джинджер, тем сильнее Айзек сжимал челюсть и кулаки, чтобы не сказать девушке пару ласковых. Воистину! Почему у всех всегда все нормально, а ему попалась строптивая жрица?
- Может потому что я не ребенок? – в какой-то момент не выдержав, рыкнул на девушку мальчик, впрочем, промолчав о том, что именно Джинджер может не пережить.
Тут на дорогу выпрыгнуло…
Айзек испуганно вздрогнул, предупреждающе замахав руками.
- Отойдите все от него! – но поздно, да и рыжая уже озвучила то, что им грозило.
Откуда-то слева послышалось предостерегающее рычание. Огромный (чуть поменьше лошади) лис с шестью хвостами буквально возник из не откуда. Черные когти он всаживал в землю, будто демонстрируя то, что ждет его врага, яростно смотрел на Ульфара.

«Как интересно, тебя поучает человек» - насмешливо проскрежетало в голове. Демон поднялся на ноги, повернув голову в сторону мальчика и его жрицы:
- Идем. И так времени много потеряли. - Раздраженно бросил пилигрим.
Дух насторожился и резко подлетел к верхушкам деревьев, осматриваясь по сторонам. Пара сухих веток, сломанных Стражем, с тихим потрескиванием упала на землю. Демон дернулся в сторону леса.
Одновременно на дороге появился еще один лис, вот только в шесть-семь раз больше первого. Он с силой вспарывал землю когтями, в упор глядя на демона, который оказался ближе всех к детенышу. Пилигрим же с долей иронии успел отметить, как мех зверя слегка блестел на солнце: «Отличная шкура».

В ответ на слова Айзека Ульфар зло чертыхнулся и сделал несколько шагов назад, открывая для твари путь к детенышу. Не факт, что стая ушла достаточно далеко, если она, конечно, есть.

Тому, что ее предсказание сбылось, Джин даже не особо удивилась. Разве что размеры "мамаши" слегка поколебали чашу весов в ее сторону. Да и хвост у лисицы был шикарный, девушка бы от такого воротника не отказалась. Но убивать мать с маленьким детенышем (даже при условии что зверь мог быть не менее опасен, чем те же драконы) ей совсем не хотелось.
- Или не только лицо, - прокомментировала она появление лисы, доставая лук из-за спины.
Но тем не менее не могла не ответить Айзеку:
- Выглядишь-то ты как ребенок.
"Да и реагируешь так же".
Тем не менее, она отметила, что на прочие ее вопросы он не ответил, предпочтя то ли промолчать, то ли отвлечь ее внимание подобным образом. В любом случае Джинджер это не понравилось и, более того, насторожило.
Впрочем, с отвлечением внимания неплохо справлялась и неожиданная встреча, так что девушке пришлось оставить пока свои подозрения при себе.
- Может, если мы достаточно быстро уберемся отсюда, то она предпочтет остаться с детенышем, а не преследовать нас? - предположила она, стараясь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать необычное животное.

Острый слух уловил треск в кустах. И Истар отошел еще дальше от внезапного «препятствия» и той стороны, в которой произошел шум. Напарник Ульфара, видимо, что-то такое услышал, раз взметнулся вверх по деревьям. О том, чтобы хоть что-то сказать вслух, речи и не было, ибо уже было поздно. Из кустов выбралась точная копия лисенка, только побольше, величественней и… злее.
Ульфар сдвинулся с места, а затем еще и девушка достала лук, попутно предложив им быстро уйти.
-Да замрите вы на пару минут, - тихим, с какими-то успокаивающе - мурлыкающими оттенками в голосе, откликнулся Истар. Его правая рука лежала на рукояти одного из мечей, а взгляд холодных глаз, внимательно и цепко наблюдал за лисом.
-Зверь на взводе, не видите что ли? Двинешься, и за твою жизнь не ручаюсь, - последнее было сказано Джин, так как на счет Ульфара демон был, в некотором роде, спокоен. Да и Айзек, скорей всего, найдет, чем шугануть кицунэ. А вот на счет жрицы блондин не был уверен. Все же при нем она не колдовала, и не говорили о своих силах.
-Пусть успокоится. А лучше, если бы детеныш отошел к родителю.
Немного помолчав, демон все с теми же успокаивающими нотками в голосе, добавил, покосившись на ребенка вулкана.
-Но если хотите уйти, то можно попробовать спеленать лиса лианами. Правда, я сомневаюсь, что он позволит это с собой сделать.

Лис продолжил рычать, медленно подходя к троице, а дурашливый детеныш, не понимая и будто бы специально, весело вилял хвостом и прыгал в сторону Джинджер.
- Из нас хорошо бегает только один… - беглый взгляд на Ульфара, и то Айзек не был уверен, что кицунэ не попытается их преследовать и атаковать во время бегства.
Мальчик вздрогнул, когда Истар высказал свое предложение и недобро посмотрел на светловолосого.
- Лис спокойно порвет лианы, а я потрачу силы впустую, - повернулся к жрице, - Уберите лук, если не хотите, чтобы Вас порвали в лоскуты.
Ситуация была сложная, Айзек никак не мог придумать план действия, а меж тем лис грозно зарычав, резко прыгнул к лисенку, в мгновение ока сокращая расстояние между собой и четверкой.
- Здесь живут кицунэ и другим демонам тут не место! – внезапно заговорило животное, глядя сначала на Истара, потом на Ульфара.

Сверху послышался хруст - Страж встал на ветвь старого дерева и, сложив руки на груди, наблюдал за ситуацией развернувшейся внизу. На данный момент лис предстал единственным противником. Дух был откровенно раздражен подобной задержкой.
Спутники продолжали разглагольствовать, хотя, как казалось демону, время для разговоров прошло. Ульфар, вздохнув, сделал еще пару шагов в противоположную сторону леса и знаками указал остальным медленно следовать за ним.
Но когда все проходило легко.  Именно в этот момент зверь решил сократить дистанцию, отделив пилигрима от остальных. Ульфар мгновенно выпустил когти, готовый напасть, но тварь, остановившись возле детеныша, предъявила права на территорию.
- Тогда в чем проблема? Мы уже покидаем это место. - Холодно ответил пилигрим, распрямившись.

Правая рука расслабилась и когтем слегка скребла землю под ногами Ульфара, левая застыла перед демоном, кистью закрывая торс.
- Если нам позволят, конечно. - Закончил он, мягко улыбаясь. Голос потеплел.

Таких существ Джинджер раньше не встречала и потому совершенно не знала, что от них ожидать. Впрочем, остальные вели себя достаточно уверенно, поэтому девушка предпочла послушать их. Однако она чуть было не выронило лук, когда зверь заговорил и назвал себя кисуней. Говорящих животных ей тоже видеть не приходилось. Однако то, что встреченная ими лисица оказалась разумной внушало надежды на то, что удастся разойтись мирно.
Джин убрала лук обратно за спину, оставаясь на месте, раз уж все так настойчиво ее упрашивали. Похоже, к ней здесь относились как к какому-то довеску, что немало раздражало девушку. Но пока приходилось мириться с этим, так как здешние земли оказались населены весьма странными и не особо дружелюбными существами. Прежде, чем решиться путешествовать в одиночку, следовало немного оглядеться и пообвыкнуться с обстановкой. Да еще и это странное проклятие... Джин всегда относилась к подобным вещам с некоторым попустительством, но, вполне возможно, что сейчас ситуация серьезней некуда. Но если бы не это, то девушка едва ли пожелала оставаться и дальше в этой компании, уж больно все здесь темнили и не торопились прямо отвечать на вопросы. Или вообще отвечать. С чего бы вообще таким людям, явно преследовавшим какие-то свои интересы помогать ей за просто так?

-А я и не говорил, что мое предложение сработает, - спокойно встречая неласковый взгляд Айзека, откликнулся Истар, при этом ловя себя на мысли, что у него прорезалась просто поразительная способность раздражать мальчика. - К тому же, я же сказал: «если хотите». Предложите свой вариант выхода из данной ситуации, если не устраивают мои советы, - возможно, последнее предложение должно было звучать с ехидными или насмешливыми ноткам, но сказано все это было все тем же спокойным, даже равнодушным голосом.
Но прежде чем хоть кто-нибудь ответил на слова демона, заговорил лис.
Истар расслабил захват на рукояти меча, а затем и вовсе отпустил ее, словно говоря: видишь, я не угроза и не собираюсь причинять вред ни тебе, ни детенышу, ни кому бы то ни было еще. Но при этом, голубоглазый не переставал следить за действиями самого лиса, его дитя и своих спутников. Во избежание.
О том, что лис назвал их с Ульфар сущности вслух, парень никак не отреагировал, словно это не на него смотрели глаза зверя. Вот только в голове крутилась мысль, которую он слышал еще в сопливом детстве от иномирца:
«Недолго музыка играла».
Что-либо в слух, блондин говорить не стал. Собрат уже все сказал за них.

Детеныш лисы наконец-то понял, что лучше держаться возле матери, и запрыгал к кицунэ. Та еще некоторое время буравила взглядом Ульфара и остальных путников, потом медленно развернулась и зашагала прочь.
- Уф… пронесло… - выдохнул Айзек, ни к кому особо не обращаясь, провожая взглядом светлых глаз опасное существо.
Осмотрев присутствующих, мальчик снова вздохнул.
- Ну, что, идем дальше? – поинтересовался он, когда лисы скрылись из вида.