Бесконечные холмы

Первое сообщение в теме :


Эти холмы все тянутся и тянутся, то вверх, то вниз петляет тропинка по ним, между деревьев и кустарников, уводя все дальше по дороге.

Шадоу вопросительно поднял бровь.
- Очень интересная версия...То есть все остальные просто молчат, а только тебе захотелось поговорить с первым встречным после того как ты заблудилась неизвестно где? - он надеялся, что правильно передал интонацией свои сомнения на этот счет, но следующие слова пантеры его отвлекли, заставив забыть о предыдущем вопросе.
- И ты тоже его видела? Вот так история...А где ты находилась перед этим можешь вспомнить? Я был высоко в горах и тут неоткуда эти врата. Но тебя я рядом не видел... - драгун провел рукой по волосам, откидывая их назад. - Что же, приятно познакомится Рика. Тогда пойдем к тем холмам, что виднеются отсюда, - он указал рукой на север к самым высоким из местных возвышеностей, - Наверняка мы не единственные разумные существа в этом месте. Возможно к вечеру уже узнаем насколько они далеко. - рыцарь все-таки надел шлем, мало ли какие опасности могут тут обитать. - Кстати кто-то все-таки вырыл ту яму, значит есть шанс, что нас найдут куда быстрее. - при этих словах в руке Шадоу появилось копье. Сейчас он корил себя последними словами, что забыл сразу рассмотреть следы рядом с ловушкой.

- Где-то так, в некотором роде, - Рика даже стала водить лапой туда-сюда по земле. - Не все ли равно. В общем, говорю и все. Разве этого не достаточно?
Она задумалась, вспоминая, что и как.
- Нет, я была на дереве и упала с него, не удачно, попала под корни и дальше вниз. А когда вылезла оказалась в другом уже месте и тут этот коротышка со своей мятой. - Она даже фыркнула от ударивших в нос воспоминаний. - Так что, мы явно видели его в разных местах или же их несколько тут. В любом случае, это не мой и не твой дом, я так думаю. А учитывая, что за такое короткое время тут уже появились двое, значит и другие тоже есть. - Рика подошла и понюхала края ямы.
- Знаешь, я конечно не специалист, но пахнет серой. Тебе это о чем-то говорит?

Драгун примирительно поднял руку - не хотела пантера рассказывать, хорошо, значит ей так спокойнее.
- Ладно, ладно, говоришь и говоришь, ничего необычного в этом нет, многие люди говорят на разных языках, почему бы тебе не знать наш, - сейчас это было совсем не важно. Куда важнее было понять где они оказались и куда идти дальше.
- Значит мы сейчас в равных условиях - застряли в неизвестности. Знаешь, может даже хорошо, что нас выбросило так близко, кто знает, насколько может быть опасно это место... - Шадоу подошел к Рике и осмотрел яму еще раз. Ее явно рыли не один час, возможно полдня. - Сера? Только она ничего не говорит, но зацепка интересная, - он наклонился и осмотрел землю. На ней было множество следов, но среди них были очень свежие. И их было довольно много, рыцарь насчитал около пяти пар ног, принадлежащих более менее похожим существам. - Небольшие ноги, куча разных отпечатков, ботинок или не носят вообще или только для виду. - Следующими были края ямы. - Рыли небольшими инструментами, не очень прочными, судя по тому, сколько раз отсюда уходили, видимо починить или сделать новые. Я знаю, кто это мог быть - кобольты. Не самый приятный народец, но бывают и похуже, нападают только при численном перевесе, в остальных случаях стараются скрыться с глаз долой. Очень любят... - его фразу прервал деревянный болт, ударившийся в нагрудник и разлетевшийся в щепки, однако удар был ощутимым, - миниатюрные арбалеты. Рика - уйди с открытого пространства! Я их приманю к себе, а ты нападай! - Шадоу встал в полный рост и крутанул перед собой копье, - Ну же! Это все, на что вы способны? Крысиные отродья! Куда вам тягаться с королевским драгуном? - он внимательно следил за кустами, ожидая нового щелчка тетивы.

Кобольты? - Рика склонила голову на бок, размышляя. Для не описание было сродни "подхожу многим", но она ничего не сказала. От удара, Рика резко повернула голову. "Они еще и бесшумно ходят, раз я их не почуяла."
Отпрыгнув в сторону, она несколько замешкалась, пытаясь рассмотреть, откуда был удар.
"Нападай? Я что это и укусить должна? Оно же грязное!" - Рика скривила морду и даже высунула язык. Но быстро привела себя в чувства, чтобы Шадоу не заметил. Она хоть и была такой уже давно, но охотилась лишь для развлечения. А не для убийства. Убивать ее не научили. Конечно, за долгие годы, она сама этому научилась и даже выработала в себе инстинкты охотника, но сейчас ее сущность брала верх над ней, поэтому Рика медлила.
"Королевский? Вот это совпадение!" - Эта новость даже придала Рике некую уверенность.
Точно не зная, как ведут себя кошки, она все же решила попробовать. Вздохнула и прыгнула, примерно в то место, откуда рассчитала траекторию полета стрелы. Конечно, она не попала ни в кого, зато явно напугала и даже заставила несколько существ показаться, выбежав на дорогу. Сама же она решила издать громкий рык, чтобы внести деморализации в ряды противника.

Начало
Девушка совершенно ничего не понимала. Секунду назад она готова была резко выразиться в явно неугодных Богу понятиях. Не каждый день встречаешь гнома, тем паче еще и собирающегося тебя куда-то вести. Но ноги послушно следовали. И вот...где же эти Врата? Где все? Вокруг только бескрайние просторы холмов, и небеса.
"Не дурно, - стараясь сохранить бесстрастность, все же невольно восхитилась Верена. - Впрочем, это, кажется, и ответ на вопрос".
Да, конечно. Бесспорно, сэр Тоурис нанял мага на охрану. И, бесспорно, не было никаких Врат. Всего лишь морок, всего лишь обманное заклинание достаточного времени действия, чтобы она проплутала под чарами неизвестно сколько времени. Осталавалось только гадать, НАСКОЛЬКО долго? В их краях уж точно не было таких холмов, это разведчица знала так же хорошо, как и то, что она допускает ошибку. А именно, не оглядывается на то, что происходит за спиной.
Вмиг повернувшись, Верена тут же выхватила меч. Именно в этот момент мимо нее со свистом пролетела стрела. Оглядев двоих, что стояли теперь перед ней, девушка быстро анализировала. Нет, конечно не они, в их руках не было луков. А значит кто-то рядом. Предположительно из кустов.
- У вас всегда так встречают гостей? - не без иронии поинтересовалась Верена, следя за каждым движением и стараясь не пропустить следующий выстрел.

Пока эти маленькие черти прятались по кустам их было почти невозможно заметить, а уж гоняться за ними, по их же территории себе дороже, можно было легко получить болт в лицо, а противника так и не увидеть. Пока Шадоу рассматривал ближайшее дерево, раздумывая над тем, что делать дальше, то раздался еще один щелчок. Он инстинктивно сделал короткий прыжок назад, оказавшись у края ямы, правда обнаружил, что сильно переоценил местных стрелков - арбалетный болт пролетел метром выше крыльев на шлеме рыцаря. И тем не менее кобольды оставались опасными количеством, а шкура Рики явно не выдержит выстрела с такого небольшого расстояния. Все эти события и размышления отвлекли его от сомнений пантеры. Он ведь и подумать не мог, что она настолько отличается от своих кошачьих сородичей. В любом случае ее рык оказал большую помощь - часть лучников испугавшись выбежали на открытое пространство. Шадоу довольно улыбнулся и уже приготовился метнуть в одного из них копье, как вдруг появилось еще одно действующее лицо с мечом наперевес. Правда ее появление и слова можно было понять несколько двусмысленно.
- А к кому ты себя причисляешь к гостям или хозяевам? - с этими словами от кинул копье в ближайшего кобольда, пробив и легкую броню и худое тельце. Чтобы не оказаться безоружным перед множеством врагов, драгун просто прыгнул вверх на ближайшее дерево и скрылся в густой листве ближе к верхушке.

Распугать мелочь ей удалось. Вот только что делать дальше. Времени на размышления не было и Рика решила как в случае с играми, просто гонять существ. Одним прыжком, опередив одного из кобольдов выстрелить в нее, Рика прижала его тельце к земле. Вот только тот не испугался, а все еще пытался что-то сделать, поэтому она махнула лапой, выпустив когти, пробороздив ими шею существа и отпрыгнула в другую сторону. Мимо нее пролетела еще одна стрела.
- А сколько их обычно нападает? - Прокричала она метаясь по кустам, чтобы не стоять на одном месте большой мишенью. - В каком количестве должен быть перевес? - Прыжок, и она случайно обрушила еще одного, уже наотмашь просто ударив его когтями и забралась на другое дерево, пережав на ветку и высматривая существ с верху, виляя при этом длинным хвостом. Тут она и заметила еще одно действующее лицо - девушку, что тоже была в кустах, помогая избавиться от наглых созданий.
- Осторожно, слева! - Прокричала Рика, увидев, кобольда с нацеленным арбалетом.

- А как вы думаете, сударь, если в меня тоже летят стрелы? - усмехнулась Верена.
Крик предупреждения со стороны пантеры достиг ушей девушки как раз вовремя. Тело сработала раньше, чем мысли, резко уйдя назад и поворачиваясь корпусом к стрелку. Слишком много времени для того, чтобы перезарядить арбалет. Достаточно, чтобы вовремя оказаться рядом с кобольтом и рубящим ударом по шее прекратить его существование. Это война. Здесь нет милосердия к тому, кто без смысла и оправдания пытается тебя убить. Позже она замолит свой грех, стоя над его телом. Позже. Но не пока еще три арбалета целяться прямо ей в грудь.
Главное - начать уклоняться сразу в момент спуска механизма. не раньше. - заработали безукоризнено мысли Верены.Так учил брат, так учила война... - Их, должно быть, больше десятка точно. Иначе бы давно уже разбежались кто-куда...Трусливые прохвосты. И наверняка, раз нападение организовано, должен быть старший.
Она плохо разбиралась в кобольтах. Там, где прошла жизнь девушки, эти твари были заморскими сказками. Но если не ошибалась, значит есть шанс закончить все гораздо быстрее.
- Как думаешь, кто у них старший? - спросила она у пантеры. [/b]

Укрытие оказалось неплохим - еще пара стрел наудачу пролетели сквозь листву, но даже близко не задели драгуна.
- Сколько? Это уж как нам повезет - может десяток, может два. - отозвался Шадоу, очень осторожно двигаясь по одной из веток, чтобы оказаться ближе к основному месту действия. Хотя в своем утверждении рыцарь немного сомневался - кобольды вряд ли ожидали здесь найти серьезное сопротивление, возможно какое-нибудь большое животное на дне ямы, а арбалеты для того, чтобы быстрее его прикончить. А вместо легкого обеда они обнаружили вооруженных людей и решили попробовать взять числом. Хайвинд заметил движение в кустах под ним и прыгнул вниз. Приземлился он удачно - на одного из арбалетчиков. Сильный удар кулаком по черепу заставил мелкое создание отключится. В руки Шадоу попался трофейный арбалет с уже вставленным болтом. Устройство было незамысловатым, но неплохим.
- Ищите самого крупного, относительно прилично одетого и возможно, самого вонючего. - крикнул драгун из укрытия, пытаясь выбрать следующую жертву. - Надо их заставить показаться...Эй, у кого-нибудь есть деньги? Бросьте на середину поляны, чтобы разлетелись во все стороны, может сработает...

- Без понятия, - Рика заметила остальных. - Я их вообще первый раз вижу и желательно, последний. - Она сиганула на одного сверху, придавливая существо телом и резанула острыми когтями по его шее. Затем повернулась в сторону Шадоу.
- Ты это серьезно? - Рика скептически глянула на рыцаря. - Ну конечно, без проблем. Сейчас только из шерсти золотые вытрясу и сразу брошу. - Пантера с силой выдохнула воздух и носа и прыгнула в сторону, где чуткий слух уловил заражающийся арбалет. Как раз вовремя. Удар и существо обмякло, чтобы больше не шевельнуться. Краем глаза она заметила движение.
- Он справа! Уходит к соседнему дереву. Шадоу видишь его? Чуть крупнее остальных. Если ты о том конечно. - Рика не знала права или нет, но он немного отличался от остальных, насколько можно было судить за то мгновение, что она его видела. Хотя все кобольды, по ее мнению, выглядели по разному. И как среди этого тряпья определить, какое из них лучшее, Рика не знала.

Раздался первый щелчок, тело ушло вбок, а затем метнулись к двум рядом стоящик арбалетчикам, один из которых стрелял. Рубящий удар - один уже никогда не встанет. Повернувшись ко второму, испуганно перезарежающему, она механически проткнула его почти насквозь.
Самый, крупный, покарай его Господь, не заставил долго себя ждать. Она увидела его как раз когда вытаскивала меч из туловища второго убиенного. Вообще, девушка никогда особо не интересовалась кобальдами. В ее мире они были больше известны, как уже давно вымершая, вернее истребленная раса, и проживали далеко от ее родного дома. Потому не особо была подкована в повадках оных существ. Однако, на ее взгляд все дальнейшее было вполне логично. Однажды отец брал ее в столицу. Они проезжали мимо двора нищих. И девочка никогда не забудет, как , кинув мометы, в негодовании смотрела на драку оборванцев, на то, как вскоре все разошлись, изорваные и покалеченные, уступая место самому крупному и явно главному среди них...
- Золото, говоришь? Будет вам золото!
Кошель с пояса полетел в самый центр скопления кобольтов, прямо под взором самого крупного.

Наверное даже бомба не вызвала бы такого эффекта - звон монет, где бы они не были выкованы, притягивал жадные взгляды, а еще лучше - жадные руки. Кобольды, по-крайней мере именно эти, имели и то и другое, причем жадность была превыше инстинктов самосохранения. Бесполезные арбалеты полетели в разные стороны, а куча небольших существ прямо к кошельку. Чтобы заполучить звонкие кругляшки в ход шли любые средства - кулаки, когти, короткие ножи...Видя эту суматоху, Шадоу понял, что к этому средству стояло прибегнуть с самого начала - противники бы передрались, а тех кто выжили было бы куда легче добить. Он вышел из кустов и неспеша дошел до своего копья, так и оставшегося в первой жертве. Взгляд неспешно выбрал самого крупного из кобольдов, тот уже пытался раскидывать бывших подручных с помощью небольшой булавы. По древку Гайборга пробежали белые искры, устремившиеся к лезвию. Медленный выдох и рука отточенным годами движением бросает сияющий ярким светом снаряд. Копье с большой скоростью пронеслось пробив насквозь двоих подчиненных и вожака, а затем устремилось дальше, пока не воткнулось в одно из деревьев далеко за сражением. Остальные в ужасе уставились на три появившиеся трупа с огромными дырами вместо груди. Смерти главаря хватило, чтобы кобольды бросились наутек, забыв про так и не открытый мешочек. Драгун подошел к "яблоку раздора" и подбросил в руке.
- Похоже, что ваши деньги уцелели, - он кинул кошелек обратно незнакомке. - Вы местная или как мы недавно познакомились со здешней местностью? - копье вновь вернулось в руку рыцаря, словно всегда там и было. - Возможно мы даже узнаем ваше имя?

Рике оставалось только наблюдать за дальнейшими действиями. Снова резко выдохнув воздух через нос, она прошла околицей позади всего представления и вышла из кустов, наблюдая сначала за дракой, а затем за трагической концовкой. Когда мимо нее врассыпную пробежало несколько существ, она скорее проводила их взглядом, чем попыталась напасть.
- Интересная вещичка. - Подытожила она принюхиваясь к копью и воздуху. Рика пыталась уловить, что его окружает, но ничего не чувствовала. "Наверное, какая-то магия, а не молнии".
- И что теперь? Будем их преследовать или оставим в покое, дав им возможность зализать свои раны? - Пантера села на дороге. - Меня зовут Рика. И я точно не местная, это так, к знакомству, а то оно началось не традиционным способом. Хотя, смотрю, это становится тут закономерностью. - Смеяться Рика не могла, поэтому приподняла правую верхнюю губу, изображая усмешку.

Верена даже не обратила внимания на кошель, который рука мужчины бросила в ее сторону. Деньги - это вторично. Сейчас же, когда гроза миновала, и кобольды ринулись бежать обратно в пещеры, ее больше интересовало нечто другое.
- Зачем их преследовать? Они и так поплатились за глупость несколькими убитыми. Если у кобольдов есть жены, то сегодня вдовы вдоволь наревутся, вспоминая почивших. Наш долг теперь в другом. - спокойно объясняла не без тени грусти в голосе девушка.
Наклонившись над самым ближайшим, Верена коснулась его лба ладонью. Теплый. Недолгое состояние для покойников. Скоро холод овладеет телом, конечности застынут. Лицо кобольта исказила гримасса мучений и ужаса. Ожидал ли он, что встреит здесь смерть? Наивный глупенький кобольт, поддавшийся вечному соблазну, текущему в его крови. Он не заслужил такой смерти. Никто из них не заслуживает такой смерти. Но это жизнь и выживает тот, кто умеет защититься, пусть даже ценой гибели другого существа.
- Господи, открой врата твоего царства для этой души. Очисти ее и подари ей покой в белых стенах вечных покоев твоих. Молю к тебе, да будет очищена душа создание этого, дабы чистые облака стали одеянием духа его... - гладя лоб создания, шептала девушка.
Затем, когда молитва окончилась, наконец-то подошла ко второму кобольту, снова присела, и перед молитвой сказала окружающим:
- Меня зовут Верена. Если бы сей молодой человек был более воспитан, он бы знал, что ему принято представиться первому. Впрочем, на отсуствие или присутствие знаний этикета можно закрыть глаза. На остальные вопросы отвечать я пока что не намерена. Не время и не место, господа. И если вы верите в Господа нашего, а помыслы ваши чисты, то помолитесь за этих несчастных вместе со мной.
И губы вновь зашептали привычную заупокойную.

Судьба денег уже не особенно интересовала Шадоу, если девушке до них дела не было, то он не нанимался за ними следить.
- Да мне тоже очень нравится, - кивнул драгун пантере, проведя рукой по древку копья, - и главное, что он очень полезен во многих ситуациях. – Он проследил за последним убегающим кобольдом. – Было бы неплохо сразу пойти по следу, они сейчас так напуганы, что вполне могут закрыться за сотней дверей, лишь бы оказаться подальше от нас... – смысл слов новой знакомой не сразу дошел до рыцаря, а когда дошел, то у него чуть не отвисла челюсть. – То есть как это зачем? Начать с того, что если они добегут до своих, то всей округе в течение следующих месяцев придется расплачиваться за сегодняшние трупы. Если тут есть деревни, то они вспыхнут в ближайшую ночь. Кроме того, кобольды всегда хватают все, что плохо лежит, в их пещере наверняка можно разжиться как деньгами, так и много чем полезным. Уж точно мне нет дела до вдов и сирот тех, кто пытался вогнать мне стрелу в грудь из засады. – Хайвинд даже отвернулся, не в силах понять, что же двигала этой девушкой, пока не услышал следующее. Он конечно слышал, что какие-то монахи взывают к своим богам и те, порой, даруют за это что-то. Но…
- Ты предлагаешь своему богу взять к себе душу этих грабителей? После того, как они едва не убили тебя, не говоря уже о нас? А скольких они убили до этого? – фразу о своем воспитании Шадоу проигнорировал, для его работы такая вещь не требовалась, даже больше мешала. – Я просто спросил первым, мне своего имени скрывать нечего – Шадоу Хайвинд. В любом случае не вижу смысла сейчас терять времени стоя над трупами – они знали на что шли, если выбираешь в качестве жизни разбой, будь готов рано или поздно расплатится по всем счетам. Если тебе, Верена, так будет легче – покидай всех в ту яму, которую они и вырыли. У нас не так много времени, чтобы решить – идем следом до логова или как можно скорее уходить отсюда, за нами явно пошлют какой-нибудь отряд.